Темное сердце Биг Сити

– Господин Романов, вам нужна помощь?

– Нет, судья, у меня все в порядке, – прозвучал недовольный ответ.

– Это хорошо, – констатировал Чебо.

Затем, ловким движением руки он извлек из потайного кармана своих боксеров патроны, и принялся перезаряжать оружие. В этот самый момент в соседней комнате кто-то зажег свечу, и оттуда донесся восторженный возглас мистера Блэкбатла:

– Подумать только, пять пуль, а он все еще жив!

После этих слов прогремели два выстрела, и в дверном проеме появился Блэкбатл. Романов, моментально вскочив с кровати, зажег ночник. Даже в его тусклом свете отчетливо виднелось облако порохового дыма, повисшее под потолком. Судья, распахнув форточку, впустил в комнату свежую струю ночного ветерка. А мистер Блэкбатл, не теряя времени, деловито направился к кровати и поднял обгоревшее одеяло. В нем зияла огромная дыра с обугленными краями. Переведя взгляд на пол, он увидел распростертое тело хозяина заведения. Его рука всё еще сжимала мертвой хваткой огромный тесак. Верхняя часть туловища хозяина представляла собой ужасающее месиво. Блэкбатл бросил лукавый взгляд на Романова и произнес:

– Двенадцатый калибр, говорите… Хм, должен признать, впечатляет. Насквозь, конечно, не пробивает, но этого и не требуется.

– Я так понимаю, хозяин все-таки решил занести нам десерт, которого не было за ужином – добавил он, с ухмылкой.

– Очень похоже – ответил Романов, вытряхнув из барабана своего револьвера огромную пустую гильзу и вставив новый патрон.

Мистер Блэкбатл тоже решил перезарядить свое оружие и достал новую обойму, но задумавшись сказал:

– В нашей комнате еще двое незваных гостей. И надо признать, если бы не судья Чебо, который не давал мне спать скрипом своего кресла, я мог и пропустить самое интересное.

– Ничего – произнес судья – я бы вас разбудил.

Он прошел в соседнюю комнату и подошел к лежащим на полу телам. Вздохнув, Чебо взял со стола маленькую книжку и стал читать:

– Хорошим человеком может быть лишь тот, кто не променял веру в девятый калибр оставленного ему отцами револьвера. Да постигнет такая же участь всех нечестивцев, которые не соблюдают правил…

– Вы что, с ума сошли? – воскликнул мистер Блэкбатл, войдя следом в комнату.

– А что такое?

– Но они же мертвы.

– Ну и что, я всегда читаю этот отрывок, когда представляется возможность. Таковы правила для судей в нашем Биг Сити. Раньше я старался читать до того, как кого-нибудь застрелю, но времени обычно слишком мало, так что теперь, я читаю его после. Погодите, может я задел ваши чувства к этим людям, в одного из которых вы и сами всадили пару пуль – ухмыльнулся судья.

– Может и задели, поскольку сейчас, когда он уже не размахивает надо мной своей алебардой, я испытываю к нему, если хотите уважение. Не каждый рискнул бы вломиться к трем вооруженным людям с одним пусть и большим топором.

– Зато второй не забыл прихватить с собой ружье. Хорошо, если вам не нравится я прочитаю свой отрывок про себя.

– Да, будьте любезны. И что это за вера в девятый калибр, не понимаю.

– А это очень просто. Наш главный судья, до того, как стать слугой закона, занимался защитой права ношения револьверов среди кучеров. Победить бюрократию Биг Сити ему не удалось, но в память об этом своем занятии, он приказал судьям читать этот отрывок.

– И никто не возражал?

– Нет, в принципе там всё верно сказано – произнес судья.

Он быстро оделся и выйдя из номера, спустился вниз. Там было темно, пустынно и неприветливо. Пройдя к барной стойке, Чебо зажег несколько светильников. Они осветили коридор, в котором до этого было совершенно темно. Тут судья заметил ту самую дверь, которую вчера запретил открывать хозяин.

– Что-то тут не чисто – подумал судья.

Он как следует разбежался и высадил дверь плечом. Вбежав по инерции внутрь помещения, он остановился в метре от входа. Первое, что почувствовал Чебо был жуткий холод. Все стены комнаты были покрыты толстым слоем льда. При свете висевшего в коридоре светильника, судье удалось рассмотреть пространство вокруг. Хотя Чебо был не из пугливых людей, но от того, что он увидел, волосы у него на голове встали дыбом. Он повернулся и опрометью выбежал из холодильника в гостиную. В этот момент на первый этаж спустился Романов.

– Что там? – спросил он, заметив судью.

– Посмотрите сами – хрипло ответил Чебо и махнул рукой на вход.

Романов вошел внутрь комнаты, но быстро вышел оттуда. Лицо его было белым, как простыня.

– Ничего себе, это и нас так подвесить могли? – произнес он.

– Ага.

– Я насчитал троих и еще что-то лежало на полу – сказал Романов, оглядываясь на чернеющий дверной проем.

– Пятеро – сухо ответил Чебо.

– Слушайте судья, а вы вчера тоже жаркое ели? – спросил Романов, состроив такую физиономию, как будто съел лимон.

– Да, хотя я почти не ем мяса, но вчера сделал исключение. Не люблю ложиться спать голодным. Думаю, вам не стоит беспокоиться. На таком можно быстро попасться, а в их планы, какими-бы зловещими они не были, это не входило. К тому же, я видел на одном из крюков половину туши коровы, так что думаю кормили здесь всё-таки нормальной едой – хитро прищурившись, ответил Чебо.

– Надеюсь.

– Вероятно их убивали, грабили, а потом вывозили тем же транспортом, которым привозили сюда продукты – задумчиво произнес судья.

– Пожалуй. Например, могли использовать рефрижератор, который привозит мясо и рыбу.

– Да, в нем их можно перевозить без особых опасений. Кто полезет в ледяную коробку на колесах, чтобы проверить ее содержимое.

– Кстати, а где интересно та тетушка, которая встретила нас вчера. Она вроде бы говорила, что приходит с утра – погладив подбородок, произнес Романов.

– Наверно скоро придет. Судя по всему, она в курсе тех делишек, которые здесь проворачивал хозяин.

– Мне тоже так кажется.

– Я бы подождал ее здесь – зло посмотрев на дверь, сказал судья.

– Согласен. Хотя мое дело очень срочное, но думаю несколько часов у нас есть.

Они сели за самый близкий к входу столик и стали ждать. Вскоре к ним присоединился мистер Блэкбатл, успевший одеться.

– Глядите, что я у них нашел. Коньяк сорокалетней выдержки. Однако вы как будто и не рады. В чем дело? – с некоторой досадой произнес он.

– Посмотрите там, вам будет интересно – сказал Чебо и указал на открытую комнату.

Мистер Блэкбатл поставил бутылку на стол и прошел к входу в странное помещение, из которого выплывали белые клубы пара. Он вышел оттуда ещё быстрее, чем Романов и лицо его было мрачным.

– Однако, вот же мы могли попасть – сказал он, и тут же спросил:

– А кого позвольте узнать вы ждете?

– Помните ту милую женщину, которая встретила нас вчера. Вот ее мы и ждем. Думается она многое может рассказать.

– Это хорошая идея – сказал мистер Блэкбатл и сел за столик, на котором стояла его бутылка с коньяком.

Достав из-за пояса свой пистолет, он положил его рядом с собой. Наконец не выдержав искушения, Блэкбатл взял со стола бутылку и не найдя по близости стакана, сделал из нее большой глоток.

– Чудный коньяк – произнес он, вытерев рукой губы.

В этот момент за входной дверью послышалось шарканье и возня с ключами. Романов приложил палец к губам и быстро поднявшись встал справа от входа. Наконец дверь открылась и на пороге появилась вчерашняя женщина. Романов тут же приставил к ее голове дуло своего револьвера и немного подтолкнул вперёд. Там ее уже встретил судья. Романов быстро высунулся на улицу и убедившись, что больше там никого нет, запер дверь. Обернувшись, он увидел, что женщина сидит на стуле посреди гостиной и перед ней стоит мистер Блэкбатл с Береттой в руке.

– Как вас зовут? – спросил Романов, подойдя к ней.

– Агафья Прокофьевна – испуганно глядя на него, ответила женщина.

– Послушайте, если вы ответите на наши вопросы, то я вас отпущу.

– Спрашивайте, я всё расскажу.

– В общих чертах мы уже знаем, чем промышлял хозяин этого мотеля. Грабить и убивать своих постояльцев ужасное преступление, но к сожалению, ничего нового он не изобрел и такое уже бывало. Меня интересует, кто еще в этом замешен. Кто вывозит трупы и куда продавали краденные вещи. Эти люди должны понести должное наказание. Вы знаете, кто они?

В ответ Агафья лишь отрицательно покачала головой.

– М-да, короткого разговора тут не получится – мрачно произнес Блэкбатл, закатывая рукава.

– Мистер Блэкбатл, мы ведь здесь все против рукоприкладства, верно? – строго произнес Романов.

– Конечно, конечно. Так и есть – добродушно улыбаясь сказал Блэкбатл и вернул рукава на место.

По очереди все трое пытались выудить от Агафьи Прокофьевны, что происходило в этом трактире и кто были подельники хозяина. Женщина лишь закатывала глаза и мотала головой, как будто не понимала ни слова.

Наконец Романов решил попробовать зайти с другой стороны. Он широко улыбнулся женщине и спросил:

– Агафья Прокофьевна вспомните пожалуйста, когда к вам должны привезти продукты? Вы вчера сказали, что на кухне почти ничего нет, значит видимо скоро?

– Так в следующий понедельник только – ответила женщина.

Тут судья заметил висевший на стене листок. Он подошел к нему и обернувшись строго произнес:

– А вот здесь сказано, что их привезут сегодня в обед.

– Конечно, я запамятовала просто, сегодня привезут – произнесла Агафья, состроив глупую физиономию.

– Так-то лучше – сказал Романов.

– Я могу пойти домой? – спросила Агафья.

– Не сейчас, вот дождемся рефрижератор и пойдете.

– Ладно я тогда что-нибудь вам приготовлю.

– Чай. А всё остальное потом – произнес Чебо, многозначительно посмотрев на своих компаньонов.

Прошел час не очень томительного ожидания так как кроме чая, трое компаньонов всё-таки плотно пообедали. При этом проследив, чтобы у них в тарелках оказалась именно говядина. Наконец где-то на дороге, послышался стук копыт и вскоре в дверь мотеля грубо постучали.

– Скарабей, давай открывай уже! Это я – Хромой! – раздался за дверью грубый голос.

Блэкбатл подтолкнул к выходу перепуганную женщину, показав жестом, чтобы она открыла. Агафья Прокофьевна сделала несколько шагов, но ноги ее подкосились, и она села на стул. Тогда судья быстро подошел к двери и встав чуть в стороне от нее, отодвинул засов. Кто-то сразу дернул за ручку и в помещение вошел здоровый детина, в широкополой шляпе и кривой на один глаз.

– Чего так долго? – прорычал он и только тут заметил, что перед ним стоят трое незнакомых ему людей.

– Беги, Хромой! Беги! – неожиданно закричала Агафья и схватив со стены саблю, отважно кинулась на Блэкбатла. От неожиданности он отступил в угол, но быстро опомнившись, схватил со стены шпагу и стал отбиваться, правда не очень умело. Агафья сделала пару неплохих выпадов, но всё же возраст давал о себе знать и ее противнику удалось вовремя отскочить. Судья Чебо, Романов и вошедший здоровяк молча наблюдали за всей этой сценой, очевидно желая увидеть, чья возьмет. Первым пришел в себя Чебо. Он уткнул свой дробовик в живот детины и сурово произнес:

– Лучше тебе не шевелиться уважаемый.

Впрочем, этот его прием не возымел должного действия. Здоровяк резким движением руки отвел ствол от своего туловища и схватил второй рукой Чебо за горло. Его хватка была мощнее, чем гидравлические тиски и судья быстро стал терять сознание. Это вовремя заметил Романов, который подскочил к гиганту и обрушил на его голову рукоять своего револьвера двенадцатого калибра. Здоровяк покачнулся и выпустив задыхающегося судью, рухнул на пол. Тем временем Блэкбатл сумел отобрать у Агафьи саблю и связал ее веревкой.

– Надо проверить рефрижератор, там мог быть его сообщник – произнёс Романов, указывая на дверь.

– Да, я схожу – отозвался Блэкбатл, усадив связанную женщину на стул.

Он достал из-за пояса неизменную Беретту и проскользнул на улицу. Спустя пару мгновений оттуда послышался выстрел.

– Это не наш – произнес судья, прислушиваясь.

В этот момент раздались еще два выстрела.

– А вот это уже наш – улыбнувшись сказал он.

На пороге появился улыбающийся Блэкбатл.

– Какой-то урод бородатый. Хорошо он стрелял с лошади, а то мог ведь и попасть

– весело произнес он.

– Почему же вы не опередили его? – спросил Романов.

– Хотел живым взять, но не судьба.

Чебо уже связал здоровяка, оказавшимся сыном Агафьи, и усадил его на пол посреди гостиной.

– Интересно, кого этот амбал Скарабеем назвал? – спросил он, вытерев пот со лба.

– Думаю хозяина. Вполне для него подойдет – ответил Романов.

– Я съезжу к местному шерифу и привезу сюда – сказал Чебо.

– Давайте, только скорее. Нам уже нужно спешить. Много времени здесь потеряли – одобрительно покачав головой, произнес Романов.

Судья съездил на пост местного шерифа и приехал с ним к мотелю. Блэкбатл к тому времени нашел в ящике комода документы жертв хозяина, которых набралось больше двух десятков и выложил их на столе. Когда все формальности были решены, шериф подошел к Романову и пожал ему руку.

– Благодарю. Этих чудовищ мы предадим суду, и они понесут заслуженное наказание. Жаль, что не удалось раскрыть эту банду раньше, но они очень грамотно маскировались. Да что говорить, я и сам не раз тут обедал – произнес шериф и сплюнул на землю.

– Рады были помочь. А теперь нам пора – ответил Романов и прошел к своему экипажу, в котором его уже ждали Чебо и Блэкбатл.

Дороги хорошо просохли после вчерашней бури и казалось, уже ничто не может их задержать. Романов гнал лошадей, пытаясь наверстать упущенное время. До следующей остановки оставалось еще прилично, а перспектива заявиться в гостиницу глубокой ночью его совсем не прельщала. Несмотря на предварительную бронь двух номеров, хозяин вполне мог отказать полуночным гостям, опасаясь за свою безопасность. В Джанглз подобные предосторожности были обычным делом. Неожиданно из придорожных кустов выскочил человек. Его ярко-красная рубаха и надвинутая на лоб широкополая шляпа возникли в считанных метрах перед экипажем. Если бы Романов не выбирал лошадей с такой тщательностью, беднягу неминуемо растоптали бы их копыта, а потом переехали колеса. Но на этот раз пронесло.

– Ты куда лезешь, с ума сошел, что ли! – взревел Романов, спрыгивая с козел на дорогу, с кнутом в руке.

– Разрешите представиться – Бакс, шериф этого города, – совершенно невозмутимо произнес незнакомец в шляпе.

Тут Романов заметил на его поясе позолоченную бляху – непременный атрибут местных стражей порядка. Впрочем, доверять одной лишь блестящей железке было опрометчиво.

– Простите, но я видел указатель, который гласил, что до населенного пункта «Зона 51», который вы, очевидно, именуете городом, не меньше десяти километров. Следовательно, это не ваша юрисдикция.

– Вы очень наблюдательны, но позволю возразить. До жилых кварталов и впрямь десять километров, но вон тот сарай у обочины – тоже часть Зоны 51. Так что границы города захватывают и этот участок тракта.

– Ладно, у меня нет времени препираться о границах. Просто скажите, на каком основании вы меня остановили?

– Как на каком? Вы нарушили несколько местных постановлений.

– И какие же, позвольте полюбопытствовать? – с ещё большим раздражением произнес Романов.

– Проезд на экипажах, запряженных более чем одной лошадью, у нас запрещен. Это – во-первых. Во-вторых, огни на крыше вашего дилижанса должны быть красными, а у вас зеленые.

– Красные – у двуколок, на двуосных – зеленые, – возмущенно вставил Блэкбатл, выбравшийся из экипажа и приблизившийся к шерифу.

– Вы хотите оспорить мои слова? – грозно осведомился Бакс, почему-то отступая назад.

– Ни в коем случае, но таковы правила, и я их знаю, как свои пять пальцев, – смягчил тон Блэкбатл.

– Ну да, это у вас в Биг Сити всё шиворот-навыворот, у нас – не так. И ваша лицензия не на гербовой бумаге, а должна быть на гербовой, – назидательно произнес шериф, указывая на заламинированные листы, прикрепленные к передней части экипажа.

– А позвольте и мне взглянуть на ваши документы, – вмешался подошедший судья.

– О, конечно, конечно, – расплылся в улыбке Бакс – Младшие, принесите наши бумаги! – крикнул он, обернувшись.

Из придорожных кустов вынырнули двое крепких парней, одетых куда менее щеголевато, чем Бакс, и у каждого в руках красовалось помповое ружье внушительного размера.

– Приношу свои извинения, шериф, за нашу излишнюю подозрительность. Вижу, что перед нами настоящие блюстители порядка. Могу ли я просить вас урегулировать это досадное недоразумение на месте? – как можно любезнее проговорил Романов.

– Вот это другой разговор, – не переставая улыбаться, ответил Бакс.

– Тогда, может быть, я принесу недостающие документы, чтобы мы могли продолжить путь?

– Несите ко мне в будку. Вон она, за деревьями, – произнес шериф, указывая на тот самый сарайчик, о котором он упоминал.

Романов взяв из экипажа сумку, проследовал за шерифом на его пост. Чебо и Блэкбатл остались в окружении помощников шерифа, которые в отличии от своего шефа похоже никогда не улыбались. Спустя некоторое время из будки появились Романов и шериф. Последний сиял так же, как его бляха на ремне. Подождав, пока трое компаньонов сядут в экипаж, Бакс помахал им рукой и весело произнес:

– Счастливого пути и привет Биг Сити. Всегда рады гостям.