Грань эволюции. Том 1: Белый предел

Глава 1

Две тысячи лет назад, четыре Божественные Башни пронзили небеса и обрушились на земную твердь, сотрясая континент и сам мир.

Башни принесли с собой особую энергию — биоману. Законы мироздания изменились: всё сущее отныне могло эволюционировать, поглощая биоману и гены других существ.

Этот день позднее прозвали началом Эволюционной Катастрофы.

Флора и фауна континента начали меняться и эволюционировать первыми. Поглощая биоману и чужие гены, они вышли за пределы привычных ареалов обитания. Люди, в то время, сосредоточенные на Башнях, не замечали изменений в окружающей природе, пока несколько окраинных поселений не стерли с лица земли.

Пройдя пару стадий эволюции, эти существа перестали быть просто зверями или растениями. Теперь они представляли собой настоящих монстров, обладающих невероятной силой, необычными способностями и зачатками разума.

Современное оружие практически не наносило им существенного урона, что привело к разрушению более крупных городов.

Тогда среди выживших начало распространяться поглощение генов убитых монстров. Люди поняли, что их тела развиваются под действием некой энергии и тоже способны эволюционировать, получая способности этих созданий.

К сожалению, непонимание путей эволюции вело к многочисленным провалам, отторжению генома, мутациям и частым смертям.

Когда ситуация несколько стабилизировалась, в мире осталось лишь пара десятков городов. Численность человечества сократилась вдвое, и едва ли не половина этих смертей пришлась на неудачные эволюции.

Но конец катастрофы был еще далеко.

Спустя сотню лет после её начала впервые открылись врата Башен, что стояли неподвижно всё это время, словно поддерживая небосвод.

В тот же день из врат вырвалась орда монстров и зверей, нанеся ещё один непоправимый урон так и не восстановившемуся человечеству.

Наступила темная эра для людей: оборона от нашествий, развитие технологий для новой реальности и исследования Башен.

Три сотни лет потребовалось, чтобы найти свой путь эволюции и перейти в ответную атаку.

К тому моменту у человечества осталось лишь три города. Их защищали девять героев, сумевших самостоятельно прорваться к высокому уровню и выжить.

* * *

Взглянув на класс, который не был особо сосредоточен на этой лекции, все они только и ждали звонка, учитель спокойно произнес:

— Понимаю, вы всё это слышали и изучали, а ваши мысли уже давно не здесь. Но на этом последнем уроке, я всё равно хотел вам напомнить нашу историю. Не забывайте её, ученики. — постукивая пальцем по столу, он продолжил. — Как и то, через что мы прошли.

— Пусть сейчас мир выглядит спокойнее, чем в те времена. Мы занимаем лишь треть суши и поддерживаем хрупкое равновесие с Повелителями Монстров. Внутри и вне Башен, ситуация требует нашего внимания и осторожности.

Мужчина поднял взгляд на класс, внимательно оглядев каждого ученика и сказал то, о чем хотел им напомнить:

— Каждый новый эволюционер — это сила, которая нужна и важна человечеству. Я надеюсь, вы все удачно пройдете предстоящую оценку потенциала. Но помните: даже если путь эволюции не для вас, в жизни есть множество других, не менее значимых дорог. Мы, ваши учителя, всегда поддержим вас в начинаниях. Так что не стесняйтесь обращаться к нам за помощью.

В следующий момент прозвенел звонок, возвещая об окончании урока и завершении обучения в Старшей школе.

— Урок закончен. Все свободны. Не забудьте прибыть в Зал Оценки к двум часам. Если опоздаете до завершения школьной оценки, придется самостоятельно регистрироваться и оплачивать процедуру.

Ученики встали и синхронно поклонились учителю:

— Спасибо за всё, Учитель!

После чего радостно отправились в Зал Оценки. Коридоры наполнились непрекращающимися обсуждениями: кто и какие результаты надеется получить.

— Хэй, готовьтесь! У такого гения, как я, потенциал точно достигнет оранжевого ранга!

— У меня родители с синим потенциалом, говорят, наследственность сильно влияет. Надеюсь, всё пройдет хорошо…

— Мне неважно, какой там будет потенциал. Я уже решила учиться на алхимика-генетика!

— Везет тебе… а я…

Преподаватель, собрав вещи, надел свой белый лабораторный халат и отправился следом. Как член Комиссии по оценке потенциала, он тоже направлялся в зал.

Пройдя несколько коридоров, с ним поравнялась другая учительница.

— Учитель Дейн, добрый день. Направляетесь в Зал Оценки? Вы как всегда рано.

— И вам добрый день, мисс Луиза. Надо проверить оборудование, чтобы всё было в полной готовности. Не хотелось бы случайностей.

Луиза с улыбкой посмотрела на ребят, которые с полными ожидания взглядами двигались к залу.

— Как по-вашему, будет ли в этой группе кто-то с высоким потенциалом на пути эволюции?

— Потенциал, да?.. — произнес Дейн странным, полным сожаления тоном.

Учительница быстро поняла, что выбрала неудачную тему, но отступать было некуда.

— Кхм, вы всё еще думаете о том ученике? Прошло уже два года, стоит ли так много размышлять об этом? Мы ведь не в силах изменить врожденные показатели.

Дейн остановился, а его слегка усталый взгляд наполнился разочарованием и чувством вины.

— А что такое этот потенциал? Ребенок, талантливый и умом, и телом. А его потенциал…

Он всё еще помнил ту оценку двухгодичной давности так, будто это случилось вчера.

* * *

Зал Оценки представлял собой широкую камеру, наполненную высокотехнологичным оборудованием, в центре стояла массивная полупрозрачная капсула.

За аппаратурой находилась группа преподавателей, составлявших комиссию по оценке потенциала выпускников. В этот момент они вызывали следующего ученика.

— Рен Келлан, проходи для проведения оценки потенциала.

В зал вошел стройный, хорошо сложенный юноша. Тонкие черты лица, спокойный взгляд серо-зеленых глаз в сочетании с темно-пепельными густыми волосами выдавали его уверенность в себе.

— Снимай верх и заходи в капсулу.

— Родители и сопровождающие, пожалуйста, пройдите к нам.

В нынешнем мире потенциал считается критически важным показателем, даже если человек не планирует быть охотником-эволюционером. Поглощение генов усиливает тело и разум, а также увеличивает продолжительность жизни, поэтому родственники практически всегда присутствуют на оценке, чтобы лично засвидетельствовать результаты.

Возглавляемая быстрой и энергичной матерью с каштановым хвостом, в зал вошла колоритная троица: высокий, подтянутый отец с благородной фамильной проседью и огромный, похожий на скалу дядя. Его фиолетовые вертикальные зрачки выдавали опасную силу звериных генов.

К этому моменту Рен уже разделся и зашел в капсулу, ожидая дальнейших указаний.

— Рен, положи руки на сканирующие датчики перед тобой. Во время оценки устройство возьмет каплю крови для проверки и проведет сканирование тела. Могут возникнуть необычные ощущения — это нормально, не беспокойся ни о чем.

— Запускаем первый этап оценки.

Заместитель директора запустил аппарат. Капсула закрылась, оставляя ученика внутри.

Руку испытуемого, приложенную к датчику, кольнуло — капля крови была поглощена. Началась симуляция для определения предрасположенности к генам.

Мира Келлан нетерпеливо смотрела на голографические дисплеи, где отображались обрабатываемые данные её сына. Видя её беспокойство, Эйрик Келлан мягко сжал руку жены, тихо поддерживая её.

Их сын уже давно выбрал свой путь, и сегодня — день, когда всё начнется по-настоящему.

Спустя пару минут на дисплеях высветились результаты.

◈ Первый этап оценки.

◈ Генная симуляция завершена.

◈ Результат: Чистое Телосложение (Предрасположенности к генам отсутствуют).

— Нет предрасположенности к каким-либо типам генов?

— Потрясающе! Это же Чистое Тело! С начала катастрофы оно встречается всё реже.

— Если не ошибаюсь, последний раз фиксировали около сотни лет назад!

Все присутствующие поразились. Отсутствие предрасположенностей, хоть и не давало облегченного пути к поглощению определенных типов генов, но предоставляло широчайшие возможности для выбора направления развития.

— Давайте быстрее к следующему этапу. Не терпится узнать, сколько же слотов способностей ему доступно.

— Продолжаем. Второй этап.

Следующим оценивали количество генных слотов в геноме. Эту проверку обязательно проводят до начала поглощения генов: после заполнения слотов биоманой оценить их реальное количество становится проблематично, пока человек сам не захочет этого и не проконтролирует сканирование.

Все затаили дыхание.

Датчики, к которым Рен прикоснулся, загорелись, а по самой капсуле начали скользить сканирующие потоки света. Лазурные парящие дисплеи перед группой начали заполняться новыми данными: сначала отобразились стандартные спиралевидные генные структуры, а затем, когда было найдено ядро Расового Гена, от него начала прорисовываться новая древовидная схема генома.

Расовый Ген — особая генетическая мутация, пробудившаяся после катастрофы, и именно благодаря ему люди могли поглощать гены других существ.

Наконец, на экране сформировалась идеальная модель древовидной схемы с десятью равномерно расположенными ветвями.

◈ Второй этап оценки.

◈ Сканирование генома завершено.

◈ Результат: 10 слотов генома.

В полной тишине комиссия и родственники уставились на показанный результат, а также на схему генома.

— Э-эм, я ведь не один это вижу?

— Разве предел слотов у людей — не девять? Что-то сломалось? — задал логичный вопрос один из членов комиссии.

Всем известно: после эволюционной катастрофы в геноме человека насчитывается от одного до девяти доступных слотов для генов.

— Верно. Похоже, произошел сбой. Давайте заменим генный кристалл и повторим.

В этот момент учитель Дейн, вспомнил одну старую диссертацию о пределах генома. Взглянув снова на идеальное расположение слотов генома друг от друга, он произнес:

— Теоретически это возможно. Триста лет назад одна группа генетиков провела масштабный эксперимент и выявила в генной цепочке одну закономерность, связанную с расстоянием слотов в геноме. Это привело их к теории о возможности наличия десятого слота. Группа посчитала это реальным. В конце концов, даже девять слотов — огромная редкость среди людей.

Высказывание привлекло внимание собравшихся: никто ранее не слышал о теории, что истинный предел — десять слотов генов.

— Но, Дейн, почему я не слышал об этой группе ученых? Пусть в теории, но это ведь выдающееся достижение генетики. Такие люди не могли остаться безвестными.

— Кхм, это связано с методами, которыми добывались результаты. Я узнал об этом случайно из старых записей в архиве. Полных описаний процессов и событий там не сохранилось, но… Это были эксперименты над людьми, попытки принудительно открыть слоты гена сверх заявленных. В результате погибло много людей, включая одного гения с девятью врожденными слотами. На его жертве, вероятно, и получили эту теорию…

Все моментально поняли ситуацию. На одних лицах отразилось сожаление о потерянном таланте, другие сжали кулаки в злости, осознавая, что подобные группы всё еще существуют. Кто-то же оказался более прямолинейным:

— Гребаные куски дерьма!

Взгляды переместились на человека, больше похожего на огромного злого медведя, — дядю Рена.

— Брат, не выражайся при учителях Рена, — строгим голосом одернула его сестра, попутно пиная того по ноге.

От этого все несколько расслабились. В конце концов, это дела давно минувших дней, и к ним прямо сейчас они отношения не имеют.

Эйрик предложил продолжить оценку, ведь другие ученики тоже ждали своей очереди за пределами комнаты оценки.

— Верно, тем более время адаптации организма после сканирования второго этапа уже прошло. Давайте не будем задерживать остальных.

— Продолжаем. Третий этап.

Капсула начала наполняться биоэнергетическим парообразным веществом — особой разработкой, помогающей эволюционерам впоследствии самостоятельно заглядывать внутрь себя. Холодный лазурный пар обтекал тело и впитывался в кожу испытуемого, затем потоки света снова начали проводить сканирование, но уже целенаправленным методом.

Учителя в свою очередь, активно обсуждали текущие результаты Рена.

— Чистое Тело и десять слотов генома — это невероятная комбинация. Просто потрясающе!

— Да уж, он может двигаться в любом направлении, как пожелает. Даже при среднем пределе потенциала он всё еще будет нарасхват среди всех сфер и гильдий.

— Нет-нет-нет, с такими показателями, которые не встречались сотни и тысячи лет, потенциал не может быть низким!

— Верно, верно, возможно, Красный или даже Черный? Или мы впервые увидим легендарный Радужный предел?

— Неужели!? Рождение легенды эволюционеров на наших глазах?

Все пламенно обсуждали возможный результат и горящими глазами ждали завершения оценки.

Мама Рена, наблюдавшая за ними поблизости, всем своим видом демонстрировала гордость за сына, еле сдерживая себя. По всегда спокойному и немногословному Эйрику тоже было заметно его радость — уголки губ слегка изгибались вверх. Дядя, Леон Вейл, получив выговор, стоял спокойно, ожидая самого важного — конечного результата.

Но неожиданно для всех оценка, обычно занимавшая больше времени, чем остальные этапы, завершилась, и на лазурном голографическом экране геном подсветился бледно-белым цветом.

◈ Третий этап оценки.

◈ Сканирование предела потенциала генома завершено.

◈ Результат: Предел слотов — Белый.

Все снова замолчали, но теперь в шоке ужаса. Белый предел — это низшая граница. Финиш уже на старте.

Тишину взорвали крики и ругань. Все считали, что с аппаратом что-то определенно не так. Два непревзойденных таланта и третья оценка на уровне мусора? Никто не хотел в это верить. В особенности родители Рена. Его маму, только что полную радости, теперь с опустошенным лицом поддерживали и успокаивали близкие.

Комиссия согласовала замену источника аппарата и провела переоценку, но ничего не изменилось…

* * *

Дейн всегда вспоминал тот день с сожалением, но не только из-за потери молодого таланта.

— Хотя я и разочарован его судьбой, но, как вы сказали, мы не можем изменить врожденный потенциал человека. Однако сожалею я о том, что дал им беспочвенную надежду.

Луиза быстро поняла, о чем идет речь.

— Но ведь это была теория, которая действительно имела шансы на успех, разве не так?

— Шансы могут быть лишь у живых… Они пропали в Башне уже как два года.

Мужчина с горечью взглянул на папку в своих руках, лишь сильнее сжав её. Глубоко вздохнув, он произнес:

— Ребенок, которому и так не повезло при оценке, потерял еще и родителей, по моей вине. Вот о чем я сожалею.

— Но ведь в конце концов это было их решение. Уверена, они бы и сами искали другие пути и, вероятно, пришли бы к тому же.

— Возможно, так бы и случилось, а возможно, и нет. Но сейчас это моя вина и груз, который мне нести.

Луиза приоткрыла рот, подбирая слова утешения, но они показались ей плоскими и фальшивыми. Оставалось лишь молча стоять рядом.

Учитель Дейн подошел к окну, открывающему вид на огромный город и перемещающиеся биоконструкты по его дорогам. Люди торопливо перемещались по дорожкам: одни в халатах лабораторий, другие в деловых костюмах, третьи одеты в генные артефакты или броню.

Наблюдая это разнообразие личностей, мужчина закончил свои мысли:

— Парень в итоге отказался от всех наших рекомендаций. Значит, он так и не сдался. Но, выбрав этот путь, остается лишь уповать на случайность, — он поднял взор на голубое небо, которое рассекали вдалеке исполинские башни, — интересно, чем он сейчас занимается. Но, что бы это ни было, надеюсь, удача будет благоволить его эволюции.