Грань эволюции. Том 1: Белый предел

Глава 14

На следующий день отряд двинулся к следующей области сборов.

Примерно к полудню они добрались до заметно выделявшейся поляны. Она смотрелась бледно-жёлтым пятном на зелёном полотне леса. Как только они стали приближаться, в нос ударил яркий сладкий запах — это был запах внешней пыльцы цветов, разносимый лёгким ветерком по округе. Сами цветы представляли собой невысокие растения с одним крупным колокольчатым цветком на тонком стебле.

— Это Цветок-Пыльник. Собираем аккуратно. Срезаете стебель, медленно переворачиваете цветком вниз и передаёте в таком виде ответственному вашей группы. — Выдержав паузу, чтобы все уяснили, он предупредил: — Главное, не вздумайте тряхнуть цветок или дунуть на него. Пыльца разлетится, и будет вам уже не так сладко, как пахнет.

Все разошлись и взялись за работу. В этот раз можно было не ожидать скрытых врагов поблизости: подобные цветы интересуют больше людей, чем зверей и монстров. Конечно, сама задача была достаточно нудной и медлительной.

Пока они собирали цветы, Крен вполголоса заводил разговоры с другими собирателями, болтал о том о сём, чтобы скрасить рутину. Так очередь дошла и до Рена.

— Парень, а ты что думаешь? Как тебе поход за сбором трав? Скукота, да?

Рен методично собирал цветы. Услышав обращение, он на секунду остановился, но, не раздумывая, ответил и продолжил работу:

— Бессмысленный поход.

— Хо, чего так жёстко?

— Что плоды Карот, что Цветок-Пыльник спокойно выращиваются вне Башни. Они не настолько редки, чтобы тратить время и деньги на их сбор здесь… — договорив, Рен бросил взгляд назад. Основная часть группы гильдии просто отдыхала, ни о чём не беспокоясь.

— О, вот оно как. Ну, я не знаток в таких вещах, кто их знает, может, резко спрос поднялся, всё же Торговая Гильдия «Три Корня» не особо маленькая. Пока платят, я не против, выбор-то невелик, — произнёс слегка угрюмо Крен, но затем просто улыбнулся, подрезая новый стебель.

— Риск тоже должен быть оправдан. А не когда не дают даже базовых средств защиты. — В конце концов, сбор Пыльника имел свои неприятности, от которых, они сейчас не защищены. Бросив последнюю фразу, Рен встал и медленным шагом понёс собранные цветы.

Крен посмотрел ему в спину спокойным, даже слегка отрешённым взглядом, и тихо произнёс:

— Парень, ты ещё молод, но для таких, как мы, подобное слишком редко и неуловимо. — Повернувшись к новому стеблю, он продолжил работу: — Ведь таков мир.

Рен передал собранные цветы работнику Гильдии. Тот принялся аккуратно выкладывать их в специальную сумку-контейнер.

В этот момент произошёл несчастный случай: один мужчина слишком поторопился при сборе, и внутренняя пыльца сошла с цветка, начав распространятся рядом с ним. Мужчина не успел понять, что произошло, и вдохнул её.

Как только пыльца попала в дыхательные пути, началось то, о чём предупреждают при сборе этих цветов. В глазах стали накапливаться слёзы, а желание чихнуть возросло до предела.

— Апчхи!

Сильный поток воздуха от чиха прямо в колокольчики ближайших цветков, поднял в воздух ярко-оранжевую пыльцу. Лёгкий ветерок понёс её к остальной части группы. Никто не успел среагировать, и все начали без остановки чихать.

Ближайшие группы успели среагировать и стали отходить от чихающих. К счастью, внутренняя пыльца быстро распадается в воздухе, поэтому остальные могли не беспокоится, что она долетит на более дальнее расстояние. Конечно, это не радовало чихающую группу: им теперь десять-двадцать минут приходилось находиться в этом состоянии, с сильными приступами чихания и слезоточением.

Пусть взлетевшая пыльца и распалась, но теперь в воздухе к сладковатому аромату добавился некий металлический оттенок, словно предупреждение собравшимся.

Как и ожидалось, на случившееся сзади сразу же отреагировали:

— Да что вы творите?! Немедленно уйдите оттуда! А то испортите и другие экземпляры. Отчихайтесь подальше от поляны, — разнёсся крик главного из Торговой Гильдии.

Пара генопользователей подошли и отвели еле стоящую на ногах группу от поляны. Можно было заметить, что возле их лица был лёгкий зелёный шлейф биоманы — это говорило о достаточно хорошем контроле, позволяющем направлять её к таким чувствительным местам тела.

Так они достигли стадии Адаптации, как и Рейнольдс с Брэдли, но тратят время здесь, — понял Рен по увиденному. Хотя это и было немного странно, в целом не существовало правил, запрещающих генопользователям на стадии Адаптации заниматься подобным. Просто в этом походе ему почему-то хотелось всё подвергать сомнению. Прямо-таки терзало изнутри.

Вернувшись к сбору, все после увиденного стали заметно осторожнее. С тыла всё продолжались непрерывные чихания, и лишь спустя пятнадцать минут шум стих. Практически все из группы наконец восстановились, только лица после произошедшего сильно покраснели.

Но один человек — тот самый первый чихнувший — всё продолжал чихать, и процесс совсем не выглядел завершающимся. Даже спустя полчаса это продолжалось без остановки, а группа уже вернулась к сбору.

Прошёл час, два — и чихания внезапно прекратились. Люди уже подумали, что человек наконец освободился от этого чихающего бедствия, настигшего его дольше положенного, и повернулись взглянуть на него.

Тот после первого получаса уже не мог стоять, так что сел, облокотившись на небольшое дерево, продолжая чихать. И сейчас он всё также сидел, но уже без единого движения, а из носа и рта текли тонкие струйки крови.

Ближайший генопользователь подошёл и присел проверить мужчину. Проверив пульс, он повернулся к группе с непонимающим взглядом и удивленно произнёс:

— Он мёртв…

Все наблюдавшие были ошеломлены. Даже главный из Гильдии странно посмотрел на тело.

— Как от этого вообще можно было умереть? — вопрошал он, но скорее с непониманием ситуации, чем с сожалением о смерти человека в его отряде.

Тут вперёд вышел его заместитель с задумчивым лицом:

— Это, конечно, странная ситуация, но, возможно, у него были предрасположенности к заболеваниям или вдохнул слишком много пыльцы. — Он тоже не ожидал такой внезапной смерти, но в целом это ничего не меняло. Вернув лицу спокойствие, он скомандовал: — Тут всё равно уже ничего не сделать. Отнесите его. Потом оставим лесу.

Сборщики могли лишь с сожалением смотреть на уносимого мужчину и вернулись к своей задаче с ещё большей осторожностью.

Рен посмотрел туда, куда уносили тело, и о чём-то задумался, возвращаясь к поляне.

Дальнейший сбор прошёл без происшествий, но затянулся из-за излишней осторожности.

К вечеру группа отошла от поляны к месту привала. Ужин прошёл как обычно. После вчерашнего, главный, видимо, больше не желал, чтобы ему готовили, так что не подходил и даже не смотрел в сторону Рена.

Сам парень наблюдал за другим. К сожалению, «Анализом» проверить не мог, чтобы понять наверняка, но у него было чёткое чувство, что труп не оставили лесу, а он всё ещё где-то поблизости.

Ночью он даже устроился ближе к стороне Гильдии, но так и не заметил ничего подозрительного в их поведении. Лишь бывало их генопользователи подходили и о чём-то отчитывались.

Следующие два дня прошли в пути, а затем они вышли на ещё одну чащу Карота. За время сбора, как и ожидал Рен, не обошлось без происшествий: один собиратель попался под удар, и его унесли.

Закончив с этой партией сбора ресурсов, миссия Гильдии, видимо, была выполнена, и группа двинулась назад.

Несколько дней пути — и вот они снова в начальной зоне этажа. За это время Рен размышлял, что делать по возвращении, но в итоге пришёл лишь к выводу, что пока придётся забыть об этом.

Слова такого, как я, не будут ничего стоить. Тем более я не знаю, куда делись тела. Может и правда поглощены лесом… — хоть ему и слабо в это верилось, важнее было и то, что «Три Корня» пусть и небольшая Торговая Гильдия, но всё ещё достаточно значимая, чтобы иметь несколько лавок на первом этаже и снаружи. Его слова без доказательств станут лишь бессмысленным вызовом их репутации.

Не говоря о том, что это повлияет на дядю, — выдохнув, Рен подумал о важнейшей причине такой ситуации. — Когда же я уже смогу поглотить настоящий ген способности и стать генопользователем…

Маленькое достижение с ощутимым статусным различием. Хотя бы сможет считаться Охотником Башни и брать запросы. Пока он шёл за группой, мысли всё продолжали крутиться: слова генопользователя, по крайней мере, уже выслушают.

В это время, идя позади группы с Креном, он краем глаза увидел, как слева в роще проходило трио мужчин с рюкзаками и большой сумкой у замыкающего. Мужчина впереди даже бросил быстрый взгляд на их большую группу, и они взяли немного правее.

Заметив их, Рен слегка сузил глаза. Когда те поравнялись с концом отряда, где находился он, кроме деревьев обзор уже ничего не перекрывало. И он решил проверить их, использовав «Анализ».

Зрение слегка размыло панораму леса, но он уловил белые сгустки в их телах. На мгновение его шаг сбился, но Рен продолжил путь. Сгустков корней было четыре.

Отряд продолжил путь в сторону города, не обращая внимание на встреченную группу. Когда мужчины скрылись из виду позади, Рен обратился к идущему рядом Крену:

— Не подержите немного мой рюкзак? Я ненадолго отойду кое-что спросить.

Мужчина посмотрел на парня с некоторым сомнением, но рюкзак взял:

— Зачем тебе это… но будь осторожней…

Не ответив, Рен лишь спокойно улыбнулся и, передав рюкзак, двинулся в сторону исчезнувшей группы. Так как они с Креном двигались в хвосте отряда, лишь пара человек рядом заметила его странное поведение.

Через пару минут после ухода Рена оттуда раздался яростный крик:

— Ублюдок!!!

Весь отряд услышал его и остановился. Что-то обсудив, люди двинулись назад, к источнику крика.

* * *

Когда Рен двинулся к группе мужчин, то не слишком задумывался о последствиях. Ведь важно делать то, что считаешь верным, не оглядываясь назад.

Их трое, и генопользователя среди них нет, — размышлял он, пока шёл в быстром темпе по направлению, куда они ушли. Прошло не так много времени, расстояние было небольшим и он быстро нагнал группу.

Немного ускорившись, он догнал их. Те тоже заметили его приближение, остановились и насторожено наблюдали, как к ним подходил молодой парень.

Перейдя на шаг, он приблизился и обратился:

— Я из прошлой группы. Мне сказали вас догнать и кое-что уточить.

Второй мужчина с рюкзаком встал перед Реном, скрестив руки:

— Ну и, что такое?

Пока Рен к ним приближался, главарь стоявший впереди группы смотрел на парня.

Молодой. И зачем вы такие сюда выбираетесь. Жаль, ты от них… — подумал он, продолжая рассматривать обратившегося: простая чёрная куртка, такие же тёмно-пепельные волосы, спокойное выражение лица. Совсем не сбитое дыхание, хотя он бежал до них. И серо-зелёные глаза. Да, глаза. Как только он в них посмотрел, что-то показалось странным: они не казались просто спокойными. — Нет, этот взгляд. На людей так не смотрят!

Словно что-то поняв, он крикнул товарищу, вытянув руку:

— Осторожнее!

Но это предупреждение стало сигналом не столько мужчине, сколько Рену. Тот едва заметно двинул правой рукой, и из рукава выскользнул скрытый там кинжал. Схватив его, Рен одним движением метнул его в противника, точно вонзив в горло цели.

Мужчина инстинктивно вскинул руки и схватился за рукоять кинжала. Рен же двинулся вперёд, нанеся удар ладонью в основание рукоятки, пронзая горло насквозь и заставляя противника упасть на спину. Тело обрушилось на траву, и из под кинжала заструилась кровь, окрашивая зелень в кроваво-красный оттенок.

— Ублюдок!!! — закричал главарь, бросившись на парня. — Как ты посмел!

Но его движения были простыми и незамысловатыми, словно тот никогда особо не дрался. Вероятно, привык к собственным уловкам.

Мужчина ринулся в лоб и нанёс прямой удар кулаком. Рен слегка сдвинулся в сторону, перехватил руку нападавшего, затем шагнул в другую сторону. Одно движение — один удар. Раздался хруст сломанной руки, и главарь упал на колени рядом со своим товарищем.

Третий парень, нёсший сумку, к этому моменту уже её положил на землю. Затем достал свой кинжал и двинулся на Рена. Взгляд переключившихся на него серо-зелёных глаз на мгновение пронзил его разум, но он продолжил атаку.

Несколько взмахов — но мужчине так и не удалось задеть ловкого парня. Продолжив наступление, он слишком задержался с возвратом руки, и Рен, перенаправив её, без капли жалости его же рукой вонзил кинжал ему в грудь — прямо в сердце. Второй противник пал.

Главарь ещё корчился на земле, воя и держась за руку. Как ни странно, он не кричал особо громко, хотя боль должна была быть значительной: Рен сломал ему кости, а не просто вывихнул суставы.

Сам парень двинулся к первому трупу и вытащил свой кинжал из его горла. Резко взмахнув, сбросил с лезвия большую часть крови. За весь процесс выражение его лица никак не изменилось. Не сказать, что он привык убивать, но и не считал это проблемой в определённых ситуациях.

За прошедшие два года, когда он периодически играл роль приманки, не всегда с Шелухой разбирались члены Гильдии. Иногда они подходили к нему достаточно близко, и он разбирался сам, когда те начинали действовать. Пока против него не генопользователь, Рен вполне уверен, что со своими навыками легко положит и пятерых подобных отбросов.

Хм, это было быстрее, чем я думал, — он уже и забыл, насколько силён, ведь в последнее время сталкивался только с дядей и монстрами.

Повернувшись, Рен медленно двинулся к главарю этой шайки Шелухи:

— Эй, я хочу кое-что спросить.

— А-аргх, ублюдок, я скажу, скажу, но дай мне…

Не дав закончить фразу, в следующий миг кинжал перерезал горло, и главарь завалился на бок. В его глазах застыло непонимание.

Рен, с другой стороны, посмотрел вперёд, заметив приближение группы из его отряда.

Какая потеря, — подумал он, глядя на них.

Подождав немного, они прибыли к месту стычки. Первыми были генопользователи вместе с главой и заместителем отряда Гильдии. За ними добежали несколько сборщиков: часть людей из хвоста отряда вместе с Креном, видевшие его уход, и кое-кто ещё, кому, похоже, было просто интересно, из-за чего весь шум.

Прибыв, они увидели молодого парня с кинжалом, с которого ещё капала кровь. А стоял он среди трёх трупов, с абсолютным спокойствием глядя на прибывших.

Два удара в горло, один в сердце — собственной рукой. Не считая заметно выломанной руки… я бы спросил, был здесь бой или они просто дали себя убить? — подумал заместитель, глядя на место боя. — С того крика не прошло и пяти минут. Как он это сделал.

Главный со своим насупленным лицом и острой бородкой изобразил неприятную гримасу и указал на Рена:

— Это ты, пацан. Оказывается, ты ещё и убийца. Неудивительно, что ты мне не понравился ещё раньше, и манер никаких при разговоре со своим боссом.

Рен просто продолжил спокойно смотреть на него, ожидая, что тот скажет дальше. Эти серо-зелёные глаза, надменно смотрящие на него, как на пустое место, прямо-таки распаляли злость мужчины.

— Что! Даже не будешь оправдываться в их убийстве? Может скажешь ещё, что только пришёл? Но мы видели, как ты атаковал последнего, не отвертишься!

Парень, слегка вздохнул, повернулся и двинулся назад, попутно произнося:

— Нужно ли оправдывать убийство Шелухи? — Помедлив и глядя вполглаза назад, добавил: — А вы прямо очень злитесь из-за смерти случайно встреченных людей. И прибежали быстро. О нанятых людях так не горевали

Не дав ему закончить, один из генопользователей Гильдии вылетел вперёд и атаковал Рена с криком:

— Как ты смеешь такое говорить, преступник!

Глава 15

Когда он уже был в шаге от того, чтобы схватить Рена, парень резко развернулся. Кинжал сверкнул алым, метнувшись в сторону нападавшего подобно гадюке, заставив того замереть на месте.

Кончик кинжала аккуратно давил на горло, не пронзая кожу, а взгляд подобно двум ледяным лезвиям пронзал душу смотрящего. Мужчина не смел ни дёрнуться, ни сглотнуть, боясь, что кончик кинжала прорежет его горло.

— Что такое? Неужели ты захотел поучаствовать в достижении «Генопользователь, убитый обычным человеком»? — медленно произнёс Рен.

Хоть поглощение гена и увеличивает силу, давая ощутимое различие с обычным человеком, это ещё не значит, что разница сразу особенно велика. Не раз случалось, как генопользователь умирал, не разобравшись в своих силах, и даже от рук обычного человека. Не говоря уже о том, что Рен не совсем обычный.

— Ха-ха-ха, давайте немного успокоимся. Парень отпусти его, а? Он просто впервые в такой ситуации, вот и сорвался, — высказался заместитель, пытаясь ослабить конфликт: здесь находились не только члены их Гильдии.

Все остальные стояли всё ещё в шоке от быстрого развития событий. Главный стиснул зубы, не понимая, как этот пацан остановил его человека. Крен с другими сборщиками удивлённо смотрели на парня, который несколько часов назад со спокойным выражением лица, жарил им мясо монстров, а теперь с таким же взглядом держал на кончике жизнь того, кто был столь сильным для них.

Идиот, который даже биоманой нормально управлять не научился, — со своей стороны, думал заместитель, глядя, как Рен убирает от члена Гильдии.

Затем, запустив руку в свои светлые волосы, он задумчиво произнёс:

— Но хоть ты и говоришь, что они из Шелухи, живых-то нет. Нужны какие-то существенные доказательства. Хотя обычно никому нет особого дела до смертей в Башнях, но это лишь пока нет свидетелей. — Оглядев окружающих, он добавил: — Здесь разные люди из разных мест, кто-нибудь точно расскажет. Мы не можем просто заставить всех навечно замолчать.

Рен взглянул на блондина и повернулся обратно со словами:

— Кто сказал, что ничего нет.

В следующий момент он расстегнул сумку. Внутри, накрытый тёмной тканью, находился человек без сознания. Это был мужчина средних лет; его связали особым образом, прижав к телу все конечности и перетянув так, чтобы казалось, будто это прямоугольный груз.

Рен посмотрел на это с отвращением и аккуратно, не торопясь, перерезал обмотки. Следы от них были не слишком тёмными — вероятно, мужчину поймали недавно, иначе после длительного путешествия в такой позе, кто знает, смог бы он ещё двигаться.

Остальные, увидевшие это, в большинстве своём отреагировали также — с отвращением или сожалением к человеку.

— Чёрт, это реально эти твари…

— Им ещё повезло так легко сдохнуть.

Окружающие обычные люди ругали их. Некоторые генопользователи просто наблюдали за ситуацией: не всем есть дело до этого мусора.

Но не все были на одной волне. Рен краем глаза следил за двумя главными целями. Заместитель не сильно среагировал, но чуть разочаровано повёл глазами. Главный представитель Гильдии продолжал со злостью смотреть на него, словно тот подставил его.

Подёргивая бородку, он нагло произнёс:

— Даже если это и правда была Шелуха, похитившая человека, надо было сначала сообщить мне, а мы бы их схватили. Не знаешь даже основ работы на кого-либо… Ты думаешь, ты достоин той оплаты, которую должен получить? И не мечтай!

— А кто говорит, что я знал, кто они. Я догнал их кое-что спросить, а они сами себя так глупо раскрыли и напали, — сказал Рен, покачав головой на это.

И правда, откуда бы он узнал кто они. Не убивать же первого встречного просто за наличие сумки или мешка. У каждой второй группы такая может быть, — обдумывал ответ парня заместитель. — Получается, он так быстро положил всех, хотя напали они. Сильно. Но, как будто, что-то всё равно не сходится…

Пока блондин размышлял, Рен уже продолжил:

— И, кроме того… ха, оплата? — усмехнулся он, в этот раз уже сам насмешливо взглянув на говорящего. — Вы уже провалили мою оплату.

— Что ты несёшь, мы всегда платим лишь по завершению миссии. Кто вообще платит до… — злостно причитал мужчина, указывая на Рена, не понимающего таких простых истин.

— Возможно, остальным вы и должны были выплатить сколько-то эво, — взгляд Рена скользнул по Крену и нескольким другим сборщикам. — Но не мне. Не я нанялся к вам, это вы взялись выполнить мой запрос в обмен на мои услуги. Моя плата проста — мне нужно было лишь добытое мясо монстров.

Главный в непонимании посмотрел на одного из работников, ответственного за набор людей, и тот ответил:

— Это правда, он тот человек, которого набрали из Ассоциации по запросу.

Потянув бородку, мужчина вдруг вспомнил, что это про него ему говорили. Спрашивали, как будут платить, на что он сказал тогда, что они их и так кормят, просто заплатят, как всем, по завершении, и дело с концом.

— Хм, ну так тем более, мы тебе получается уже заплатили — ты ведь ел своё мясо. Ещё и больше других. А достойно выполнять работу так и не смог.

— Ха-а, каким образом выдача объема еды, как и всем, может считаться сопоставимой платой? — вздохнув от такой глупости, Рен покачал головой и добавил: — А то, что я в итоге съел больше, это лишь благодаря остальным товарищам, которые и правда платили за работу.

Крен и остальные удивились такому развитию событий, не ожидая, что, оказывается, помогли парню получить то, ради чего он и рискнул отправиться с ними. Хоть это и звучало для них очень странно.

Насупленный мужчина всё ещё трясся, порываясь что-то сказать, но заместитель остановил его, и на этом дело закончилось.

Рен переложил содержимое рюкзаков похитителей в свой, который забрал у Крена, и, подняв похищенного мужчину, пошёл за отрядом. Трупы оставили на месте — через несколько часов лес поглотит их.

Вернувшись к отряду, очевидцы быстро разнесли случившееся среди остальных, и все удивлённо поглядывали на парня, несущего человека. Тот, в свою очередь, думал о другой странности:

Я не захотел нести Амелию, но теперь возвращаю в город какого-то мужика на руках. Это карма, видимо.

Впереди отряда несколько членов Гильдии шли рядом и переговаривались.

— Вы двое, идите и заберите их. Хоть на что-то сгодятся, — скомандовал заместитель отряда.

Двое генопользователей ушли, получив приказ.

— Этот парень всё испортил… — всё ещё злился глава отряда.

— Тебе бы научиться уже спокойствию. И не беспокойся о нём: он просто спас одного, подарив троих. Главное, что у него не было времени допросить этих новичков, а то это могло стать небольшой проблемой. — Блондин был прав: в текущей ситуации они создали слишком много связей с этими отбросами, обычно практически не взаимодействуя с ними напрямую. Затем он добавил: — Меня больше удивили его способности. Для обычного человека он хорош. Жаль, видимо, не подходит нам.