- -
- 100%
- +
Глава 1
Саманта
Обслужив свой последний столик, я направилась в подсобку, намереваясь с чистой совестью закончить свою смену.
Сегодня вечер пятницы, и благодаря этому на количество посетителей и выручку жаловаться не приходится. Посчитав в голове сумму чаевых, я осталась довольна.
Если учитывать то, что после основной смены в кафе сейчас отправлюсь на подработку, сумма сегодняшней прибыли выходит нехилая, что очень мне на руку.
В подсобку забежала Виола, вторая официантка. Плюхнувшись на стул, она положила пустой поднос себе на колени.
– Ох, как же я устала, ноги невозможно гудят, – девушка застонала, вытянув ноги вперед. – И когда мне повезет, и я встречу богатого парня, готового меня забрать прямо отсюда и увезти в огромный особняк? – мечтательно выдохнула Виола.
Я пожала плечами.
Моя коллега была отнюдь не серой мышкой. Ее внешность была симпатичной, которая привлекала многих парней. Но она была той самой, кого не воспринимают всерьез. Наверное, это вечная проблема красоток? На удивление она всегда притягивала легкомысленных парней, которые явно не строили совместные планы на будущее. Те видели в ней лишь наивную глупую девочку, которую можно развести на что-то непринужденное и желательно на одну – возможно, две, но это максимум – ночь.
Из-за этого Виола в конец разочаровалась в мужском поле, и я вместе с ней, и хоть старалась продолжать грезить мечтами, что когда-нибудь она встретит достойного мужчину, особо надежд не питала.
– И на твоей улице будет праздник, поверь, – я взяла поднос с грязной посудой. – Мне пора торопиться.
– Эх, и мне пора. – Виола поднялась на ноги и направилась в зал, напоследок обернувшись у двери. – Ты правда веришь в это?
– Да. – я ободряюще улыбнулась знакомой. На ее лице уголки губ приподнялись, и после этого она оставила меня одну.
А я поспешила на кухню отнести посуду, чтобы поскорее направиться на набережную города, где я уже месяц продаю горячий кофе.
Не смотря на то, что сейчас конец августа, наступающая на пятки осень уже давала о себе знать – вечера были прохладными. Прохожие, стараясь не упустить последние дни лета, гуляли допоздна и были не прочь согреться кофейным напитком.
– Спасибо за кофе. Хорошего вечера вам!
– Вам спасибо.
Я смотрела на проходящих мимо людей – счастливых и беззаботных – и размышляла: а буду ли я когда-нибудь такой же?
Наступит ли тот момент, когда мне не нужно будет думать о второй, четвертой, пятой подработках? О том, как мне установить сорока восьми часовой день, ведь двадцать четыре часа в сутках мне уже не хватает? Когда постоянные мысли о том, где найти деньги и как быстрее рассчитаться с долгами, убегут из моей головы?
Сомнительно.
Я работаю с подросткового возраста. Всё началось с того, когда мои родители погибли, и я осталась с бабушкой. Уже тогда я начала как-то шевелиться, раздавать листовки или продавать лимонад каждое лето.
Бабушке было тяжело тянуть меня одной, мы ютились в старом доме, который жадно требовал ремонта, но единственное, на что хватало денег, – это на еду и оплату коммунальных услуг. Порой у меня не было денег даже на проезд, из-за чего я привыкла всегда ходить пешком.
После окончания школы мне пришлось сразу устроиться на работу, чтобы содержать себя и бабушку. Тогда я успокаивала себя, что поработаю годик и поступлю в колледж, но год прошёл, а за ним следом второй и третий, и вот мне уже двадцать пять лет, а я так никуда и поступила.
А как я найду достойную работу без образования? На зарплату официантки не разбежишься. Даже не смотря на то, что я хватаюсь за любую подработку, какую найду, денег у нас с бабушкой в обрез.
Но я стараюсь. Порой мне кажется, что я пытаюсь прыгнуть выше своей головы, и с каждым днем прыжок дается мне все тяжелее. Ощущение, что в один момент я просто не смогу прыгнуть даже на сантиметр, не покидает меня и сидит глубоко в грудной клетке. Но пока я не сдаюсь.
– Девушка, можно мне кофе без сахара? – из мыслей меня вывел молодой парень, смотрящий в экран смартфона.
Я моментально прогнала нагнетающие мысли, и мило улыбнулась, хоть мужчина и не смотрел на меня.
– Конечно, сейчас будет сделано!
Брюнет на секунду перевел взгляд на меня, намереваясь снова уткнуться в телефон, но резко замер.
Выражение лица его было впечатляющим – глаза его расширились, будто перед ним стояло приведение.
Может быть, у меня грязное лицо? С волосами что-то не так? Или в чем тогда проблема? Быстро пройдясь рукой по волосам и лицу, я растерялась.
– Извините, что-то не так?
Он не ответил, продолжая смотреть на меня во все глаза.
Я потупилась.
– Мужчина?..
В мгновение его лицо приобрело осознание, что он в буквальном смысле пялится на меня, и сразу же отвел взгляд.
– А, извините. Нет-нет, все хорошо.
Пожав плечами, я отдала ему стаканчик с кофе. Но он не ушел, на несколько секунд задержавшись.
Когда я выжидательно окинула его взглядом, молодой человек заговорил:
– Вам не страшно работать в темное время суток? Поздно ведь, а дураков на улице много…
Странный вопрос. Никогда об этом не думала, потому что знаю, что могу за себя постоять.
В школе я не была прилежной ученицей, часто мне приходилось драться с мальчишками, которые издевались над более слабыми учениками. Я никогда не могла пройти мимо таких сцен. Наверное, потому что бабушка вложила в меня чувство справедливости.
В общем, за все года школьной жизни я отточила свой навык, и теперь могу надрать зад любому, кто захочет навредить мне.
– Не волнуйтесь, я могу себя защитить.
– Но все же…
Парень задумался на секунду, а после полез в карман серого пальто.
– Если вдруг что-то случится, вы можете обратиться ко мне за помощью. – в руке его лежала коричневая с золотой окантовкой визитка, на что я недоверчиво посмотрела на него.
С чего вдруг ему предлагать помощь незнакомой девушке? Ему стало жаль меня, увидев, в каких я старых обносках, которые прямо-таки кричали о моем финансовом состоянии? Или, может… у него на меня какие-то планы?!
Может, он маньяк или убийца, и так заманивает своих жертв?
Заметив, как я сомневаюсь, парень положил ее на пустой стаканчик.
– Спасибо за кофе. – брюнет хотел уже уйти, как снова остановился. – Чуть не забыл! – потянувшись снова в карман пальто, достал на этот раз несколько купюр, которые положил рядом с визиткой. – Сдачи не нужно.
И удалился. А я осталась, удивленно смотря на деньги и визитку.
Росс Уайлд – это было написано на ней. И номер телефона.
Навряд ли маньяк указал бы свое имя, верно? Хотя, кто сказал, что оно настоящее.
Положив ее в карман куртки, я продолжила зазывать покупателей, выкинув этого странного мужчину из головы.
Я уверена, что больше мы не пересечемся, и тем более я не позвоню ему.
Мне нужна помощь, очень нужна, но я не привыкла у кого-то ее просить или принимать – с ранних лет я справлялась сама, и хочу продолжить также.
Спасибо за чаевые, Росс Уайлд, и прощай.
Глава 2
Саманта
Следующие несколько дней протекали хорошо: я продолжала работать в кафе, получая хорошие чаевые под конец смен, и продолжать подрабатывать по вечерам на набережной. Я старалась экономить как можно больше, откладывая большую часть своего дохода на долги.
Бабушка тоже работала, неподалеку от нашего дома, в старой закусочной на окраине города.
Владела заведением ее подруга детства. Закусочная «Огонек» начала существовать еще во времена молодости моих родителей. Бабушка рассказывала, что в свое время оно было очень популярным, и все студенты проводили там время после учебы.
Но сейчас, не смотря на название, огонек ее погас, и теперь она осталась лишь в воспоминаниях у людей того поколения.
Не смотря на ее нерентабельность, Несса, подруга бабушки, никак не могла расстаться со своим детищем. Скорее всего, рано или поздно это произойдет, но не сейчас.
Так как Несса в пожилом возрасте и с невыносимыми болями в ногах, она устроила к себе мою бабушку, которая, к счастью, еще в силах поработать. Поэтому она и официантка, и повар в одном лице. Посетителей за день не так много, поэтому она справляется, но я по возможности прихожу к ней помочь, когда есть свободное время.
И казалось, что так будет продолжаться всю жизнь – работа в кафе, в выходной помощь бабушке в закусочной, подработка вечером, сон по три-четыре часа в сутках, и выживание.
Но сегодня моя жизнь перевернулась.
В кафе была ревизия, и меня отпустили домой. Я решила, что это отличная возможность зайти к бабушке на работу.
Я знаю, что сейчас моя любимая бабуля начнет снова ворчать на меня за то, что я не пошла домой, но что делать, если я отвыкла отдыхать? Ощущение, будто я разучилась это делать.
– Бабушка, меня отпустили с работы. Тебе помочь?
Меня встретила неприятно окутывающая тишина.
Закусочная открыта, поэтому навряд ли бабушка куда-то ушла. Наверное, она просто не слышит, занимаясь готовкой.
Я намеревелась проскользнуть на кухню, когда, проходя мимо стойки, не заметила боковым зрением темное пятно на полу.
Я моментально повернула в сторону голову. Передо мной на полу лежала бабушка без сознания, возле нее раскидана посуда с овощами.
– Бабушка?! – воздух вырвался из моих легких.
Я сразу же кинулась к ней, упав на колени. На секунду закрыла глаза, растерявшись от волнения.
В носу неприятно защипало. Я всхлипнула, сделав резкий вдох, который обжег мое пересохшее горло.
Та бездвижно лежала и не подавала признаков жизни.
Быстро нащупав пульс, я облегченно выдохнула. Слава Богам, пульс есть. Жива.
Но я поняла, что произошло что-то ужасное. И я не ошиблась.
– Сейчас она в безопасности, но как можно скорее нужна операция.
Слова мужчины в белом халате повергли меня в шок, я еле удержалась на ногах, облокотившись об стену.
И единственный вопрос горел красным цветом в голове: что же делать? Где найти деньги?!
Я не могу потерять единственного близкого человека. Я обещала ей заработать много денег, отвезти ее на отдых и купить ей все, что она только пожелает.
Я обязана исполнить ее мечту. Обеспечить бабушке ту жизнь, которую она заслужила.
И я не могу позволить себе раскиснуть, опустить руки в тот момент, когда она так нуждается во мне, и просто смотреть на то, как бабушка умирает на глазах.
Но я знаю, что просто так деньги с неба не падают, и меня это пугает. В данный момент я словно одна против всего мира, и мне не стоит в надежде ждать чью-то протянутую руку помощи.
Я потерла лицо обеими руками, проглатывая крик, который рвался из моего горла.
Я справлюсь! Я же Саманта Никсон, я всегда нахожу выходы из ситуаций. И сейчас найду.
Но уже через пару дней, когда, поникнув, сидела у больницы, я поняла, что в безвыходной ситуации.
Обзвонив множество вакансий с высокой или хотя бы средней зарплатой, я получала отказы из-за отсутствия образования. Продать мне тоже нечего, если только наш с бабушкой старый домик, но тогда где мы будем жить?
Я даже обратилась к Виоле, тая маленькую надежду в сердце, что она сможет занять мне достаточно крупную сумму денег на операцию, но конечно же я услышала виноватое: «Сэм, мне самой нужны деньги, да где их взять?».
Я пропала. И никак не могу помочь бабушке.
Вытерев дорожки слез с щек, я полезла в карман куртки за купюрами, чтобы посмотреть, сколько у меня с собой денег, и наткнулась на… визитку!
Поспешно достав ее, я начала гипнотизировать ее, словно сейчас она превратится в огромную кучу денег и решит все мои проблемы.
С чего я вообще решила, что этот мужчина мне поможет и даст в долг? А если и даст, то скорее всего под огромные проценты!
Но не могу же я не попробовать. Это лучше, чем оставлять бабушку в беде…
Пока решимость не покинула мое тело, я стала набирать номер, указанный на визитке.
Через несколько секунд я услышала мужской голос:
– Росс Уайлд, слушаю.
– Здравствуйте, Росс. Это Саманта. – вспомнив, что он не знает моего имени, я поспешила добавить: – Та девушка, которая продавала кофе.
– Да, я помню вас. – в его голосе появились нотки дружелюбия. Это хороший знак, верно?
– Помните? – на самом деле я была удивлена этому. Часто ли мы запоминаем официантов, кассиров в магазине или водителей такси? Ответ очевиден. – Дело в том, что… Боже, мне очень неловко, правда. Но… случилось кое-что плохое, и я хотела… не могли бы вы мне помочь? Я все верну, обещаю!
Просьба о помощи далась мне не легко. До последнего язык не поворачивался озвучить эти слова, но ради бабушки я готова пойти против своих принципов. Ради ее жизни.
Его ответ вызвал у меня удивленных вздох.
– Я сейчас приеду к вам. – я услышала такую решимость, что на мгновение растерялась, потеряв дар речи. Я не поверила в услышанное.
– Что?! Это необязательно. Зачем вам утруждаться и тратить время на дорогу…
Но тут же кое-что неожиданное заставило меня замолчать. Это кое-что было в том же сером пальто и с идеальной прической.
Передо мной стоял Росс Уайлд, который купил у меня кофе на набережной.
– Мы можем поговорить?
Не зная, что ответить, я лишь робко кивнула.
Мы отошли в парк, находящийся неподалеку от больницы.
Прошло, наверное, не меньше получаса, за это время этот Росс ничего не сказал. Лишь жадно разглядывал мое лицо, словно не веря своим глазам, а я пила кофе, который он купил нам, и, потупив взгляд, смиренно сидела напротив него на скамейке и ждала от него первых слов.
– Поверить в это не могу…
– Простите?..
Я уж подумала, что он был ошалелым от того, что я набралась наглости попросить у него денег, хотя он сам предлагал мне помощь, но последующий диалог и успокоил меня, и взбудоражил до кончиков пальцев на ногах.
– Я готов помочь вам и дать денег. Но мне тоже нужна ваша помощь.
– Моя?
Господи, надеюсь он не какой-нибудь извращенец, иначе это будет выше моих сил.
– Вы нужны мне для того, чтобы сыграть невесту для Джастина Лоуренса. Вы согласны?
Сыграть невесту? Я что, сплю?!
Глава 3
Саманта
Автомобиль спокойно ехал по дороге. Машину не подбрасывало на кочках, как будто колеса и вовсе не касались дороги, а парили над ней. Казалось, что машина стояла на месте, а все движется ему навстречу.
Пока мы ехали, я все не могла поверить в происходящее: меня действительно попросили сыграть невесту некого Джастина Лоуренса, наследника крупной компании?
Прежде, чем согласиться на эту авантюру, я потребовала все детально мне рассказать.
Сестра Росса, Люси Уайлд, была невестой Джастина. Их компании после заключения брака должны были слиться, что вытащило бы бизнес семьи Росса из долговой ямы, и подняло акции второй семьи.
Это был чистой воды фиктивный брак. В нем нет места любви, но кто я такая, чтобы их судить? Мы из разных миров, и я далека от их образа жизни.
Пару дней назад Люси сбежала, оставив лишь записку о том, что не хочет совершить главную ошибку в жизни. Также она попросила время на обдумывание.
Если семья Джастина узнает, что Люси исчезла, то они просто-напросто отменят помолвку, чего не могут позволить себе Уайлды. Для них это слишком лакомый кусочек и решение их проблем.
Поэтому на время, пока Росс упорно ищет блудную сестру, мне нужно изобразить ее. Вроде как лишь один ужин, и я буду свободна как птица в полете.
Согласилась ли я сразу? Да. Боюсь ли я? Тоже да. Я не представляю, как буду играть другого человека, актриса из меня не лучшая, но Росс сразу же дал мне нужную сумму на операцию бабушке. Это ли не самое главное? А проблемы я буду решать по мере их наступления.
Поэтому через три дня, собрав свои вещи, которых было не так уж и много, мы поехали Нью-Йорк, город, где они жили. Бабушку я предупредила, солгав, что я нашла хорошую работу, поэтому мне нужно срочно уехать на заработки.
Не скажу ведь я ей правду, верно? Ей не нужны сейчас волнения.
Мне казалось, что это сон до тех пор, пока мы не подъехали к массивному забору, за которым выглядывал шикарный двухэтажный особняк.
Рядом с особняком было расположено несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами.
В гостиной нас встретила темноволосая женщина в кашемировом свитере нежно-лавандового цвета, который обнимал ее точеную фигуру, подчеркивая плавные линии, и брюках из мягкой ткани черного цвета. Волосы собраны в аккуратный пучок.
– Здравствуйте, меня зовут Саманта. – я улыбнулась так широко, как только могла.
У матери Росса отвисла челюсть, а брови поднялись так высоко, что почти касались линии роста волос.
– Я и подумать не могла, что она настолько похожа на Люси.
В следующее мгновение уголки ее губ приподнялись:
– Меня зовут Карен. Чувствуй себя как дома, дорогая.
– Спасибо.
Карен перевела свой взор на сына, стоявшего рядом со мной.
– Проводи Саманту в комнату.
Пока мы поднимались по лестнице на второй этаж, я задумалась о том, какого сейчас этой женщине.
Это должно быть страшно, когда твой ребенок пропадает, и ты не знаешь, что с ним и где он. Я бы, наверное, была в ужасе. Даже представлять такое отвратительно.
Но она хорошо держится, не показывает своего истинного состояния. Это вызывает восхищение.
Когда мы зашли в комнату, которая временно будет моя, я невольно ахнула.
Я оказалась в небольшой спальне. Стены были окрашены в нежный небесный оттенок, который визуально расширял пространство и наполнял его светом.
Кровать обрамлена мягким изголовьем, обитым светло-голубой тканью. На постели расстелено одеяло в тон, а подушки разных размеров и текстур приглашали погрузиться в сон. Вдоль кровати стояли небольшие прикроватные тумбочки, выполненные из светлого дерева, на которых были расположены лампы с мягким светом, создающими интимную атмосферу.
Пол покрыт мягким ковром в нейтральных тонах, который добавлял уюта.
В углу комнаты стояло кресло с пледом, где можно будет почитать книгу или насладиться чашкой чая. На стене над кроватью висит картина с абстрактным мотивом в бело-голубом тоне.
Эта комната больше, чем наша с бабушкой в доме. В такой спальне хочется проводить время.
– Располагайтесь. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне. Ванна находится напротив вашей комнаты.
– Поняла.
Росс, поставив мою сумку на пол, удалился из спальни, оставив меня одну, и я облегченно вздохнула.
Хоть я и старалась не показывать вида, внутри очень переживала – все это было странным и нереальным.
Надеюсь, я справлюсь. Боюсь представить, что произойдет, если правда вскроется. С этими мыслями я и пыталась заснуть до самого утра.
Уже на следующий день мы с Россом расположились в гостиной для изучения важной информации.
Не смотря на то, что спала я ночью плохо, то, что говорил парень, я старалась впитывать как губка, ничего не упустив.
Он вручил мне папку с бумагами, которую я должна была прочитать и желательно запомнить.
– Здесь находится все, что вам нужно знать: увлечения и предпочтения Люси, информация о подругах, а также здесь указана вся семья Джастина с фотографиями. Изучите, пожалуйста, и выучите это.
– Хорошо.
От количества информации у меня закружилась голова. Смогу ли я все запомнить? Не уверена.
– Сегодня будет еще что-то? – я собиралась закрыться в комнате вместе с этой стопкой листов и читать, читать, читать.
– Да, нам нужно съездить в салон красоты.
– Зачем? – я надеюсь, мне не будут отрезать волосы? Я не готова расстаться со своей длиной, которую отращивала несколько лет после того, как необдуманно решила сделать каре после расставания с парнем. А если мне нужно будет поменять что-то на своем лице? – Только на пластические операции и прочую гадость я не соглашусь.
– В этом нет необходимости. Не знаю, как, но вы с Люси как две капли воды. Изменят цвет волос, форму бровей, а дальше посмотрим. Надеюсь, это не проблема?
Я не хотела расставаться со своим блондом, который достался мне от мамы. Возможно, это сентиментально, но это малая частичка того, что осталось у меня от нее.
Но если нужно для дела, то я не могу отказать ему. В конечном итоге они разорвут нашу сделку, и мне придется вернуть деньги, которых у меня нет.
– Не проблема.
Росс удовлетворительно улыбнулся, а я не могла сделать того же.
После обеда я переоделась из домашней одежды в обычные черные джинсы и белую футболку, и спустилась на первый этаж.
Все комнаты в доме оказались просторными и светлыми. Никакой домработницы или другого персонала за эти полтора дня я не заметила. Кругом стояла мертвая тишина.
Разве у таких богатых людей обычно нет прислуги? Или же я сериалов просто пересмотрела, и они не такие напыщенные в реальной жизни?
– Хорошо, что вы готовы. Нам уже пора выезжать. – Росс ждал меня, сидя на бежевом диване.
Скрипя сердцем, я постаралась убедить себя, что это пойдет мне на пользу. И хоть мне мало верится, я смиренно последовала за Россом в прихожую.
Глава 4
Саманта
Несколько часов надо мной колдовали сразу несколько стилистов, пока я размышляла о ситуации, в которую попали Росс и Карен.
Люси сбежала скорее всего не просто так – по каким-то причинам она не хочет этой свадьбы. И ее нельзя судить, ведь деньги деньгами, но каждая ли девушка сможет выйти замуж за человека, к которому не испытывает чувств? А даже если испытывает, но не получает взаимности, готова ли она смириться с этим? Это ведь очень тяжело.
Но ее брат и мать намерены найти ее и вернуть на тот путь, который выбрали для нее. Хотя навряд ли брат что-то решал, здесь выбор сделала Карен.
Но есть ли в этот смысл? У меня получится отсрочить эту свадьбу на какое-то время, но что потом? Если Люси не согласится пойти на этот шаг.
А я так думаю, что она не пойдет на поводу у своей семьи в очередной раз, жертвуя своим будущем. Но тогда их компания разорится, и они станут банкротами.
Долг или свобода? Ответ очевиден для меня, но я не из богатой семьи, что я могу в этом мыслить? Может быть, таких как Люси с пеленок растят с чувством долга?
В любом случае это не мое дело. Мне нужно временно побыть Люси, а когда ее найдут, я вернусь домой к своей дорогой бабушке и продолжу работать ради нас, а уж Росс и Карен пусть сами разбираются с Люси и этой помолвкой. Меня это не касается.
В какой-то момент манипуляции со своей внешностью я приняла с некоторым воодушевлением, потому что никогда подобных мест не посещала из-за отсутствия лишних денег и времени.
Вернулась я к реальным событиям лишь когда увидела свое отражение. Первой моей мыслью было, что мне показали совсем другого человека. В моей внешности появилось благородство, а я больше не выглядела уставшей и забитой вечными проблемами Самантой.
Я превратилась в яркую и ослепительную брюнетку. В жизни бы не подумала, что мне подойдет так этот цвет. Длину волос немного срезали, глаза ярко подвели, на губах была красная помада, а форма бровей как будто стала гуще… Господи, это точно была я?
Росс приблизился ко мне и тоже, казалось, остался под впечатлением от проделанной работы стилистов. Я видела это по изумленному выражению его лица.
После мы вышли из салона и направились в бутик одежды.
По поведению парня было заметно, как трепетно он относится к своей сестре – он напрочь запретил заходить в комнату Люси, и также не хотел, чтобы я носила ее одежду. Но она мне была необходима, так как моя одежда явно отличалась от того, что носит она, и эти обноски не подходили для званных ужинов и встреч.
Теперь я готова для той задачи, которую должна выполнить.
Вечерами я перечитывала ту кипу бумаг, которую дал мне Росс, пытаясь заучить информацию. Старательно вглядывалась в лица семьи Джастина. Это уже стало некой закономерностью.
До этого я ни разу не слышала о нем, хотя оказалось, что он довольно известен и даже попал в список Форбс.
Но я знаю его сестру с братом.
Стефани Лоуренс, начинающая, но подающая большие надежды в сфере кинематографа, актриса. Я заметила ее в одном из сериалов, которые любит смотреть бабушка вечерами. Тогда я отметила ее талант и харизму.
Стоит ли говорить об Эмерике, потрясающем певце, который завладел сердцами миллионных девушек, в число которых входила и я? Я была настоящей фанаткой этого парня, но никогда не интересовалась его личной жизнью и семьей. Оказалось, что все было на поверхности.