Мне нужен герой! I NEED A HERO!

Глава 10 Вероника

Дождь тарабанил по крыше с огромной силой, словно вбивая огромные капли, как гвозди, в стены. Мы сидели в ближайшем кафе, как три мокрые курицы, потягивая латте. Никто из нас, конечно же, не догадался взять с собой зонт или хотя бы посмотреть прогноз погоды на день, поэтому теперь с верхней одежды капельки воды падали на пол под стул, образуя лужи.

— Вот зачем надо было меня останавливать? — с недовольством проворчала я, исподлобья глядя на друзей.

— Да ты бы набросилась на него прямо при Марии Андреевне, — Лиля нервно скрутила свои длинные, черные от влаги волосы в тугой пучок.

— Если бы она не зашла и не увела его куда-то, я и вправду бы это сделала! Влепил мне тройку незаслуженно! — не унималась я, сверля взглядом мокрых прохожих, силуэтами мелькавших за окном.

— Поэтому мы и увели тебя. Ты бы видела, как ты на него смотрела, — заметил Даня. — Не как на препода. Как на… не знаю… как будто он тебе что-то должен.

— Потому что должен! — я взмахнула руками, едва не опрокинув стакан с кофе, который Лиля тут же от меня отодвинула. — Он поставил мне «тройку» за вопрос, который даже не давал на лекциях!

Лиля скептически выгнула бровь:

— И ты поэтому теперь готова на него напасть при всех? Не слишком ли остро реагируешь?

Я сжала кулаки под столом. Пальцы побелели.

— Я просто… — и я замолчала. Не знала, как продолжить, потому что внутри меня был хаос.

Я хотела доказать ему, что умна. Хотела заставить его уважать меня. Хотела видеть в его глазах не равнодушие, а… что-то еще. Все, что угодно, только не равнодушие. Вспомнился его взгляд, задержавшийся на мне. Не оценочный. Не взгляд преподавателя, а человеческий. Словно он и правда увидел меня насквозь. Мои мысли, мои фантазии и мои планы. Все. И это было невыносимо.

— Ты хочешь получить красный диплом? — в голосе Лили снова зазвучали нервные нотки, когда она принялась промачивать салфетками лицо, на которое падали редкие капли с волос.

— Нет… Я просто хочу получить автомат, — ответила я, понимая, что теперь с тройкой в журнале он мне точно не светит, но я должна это хоть как-то исправить. Ведь мысль о том, что если у меня получится его заполучить и мне не придется пересекаться с Марком Викторовичем на зачете один на один, звучала очень приятно.

— Всё, забыли о нём, — подруга, сверкнув интригующим взглядом, ткнула в меня пальцем. — Есть вопросы поважнее, и мне нужна твоя помощь.

— Очень интересно послушать, — отозвалась я, неспешно отпивая кофе и уже обдумывая варианты исправления оценки «удовлетворительно».

— Я хочу кое с кем встречаться! — Лиля расцвела, словно апрельское солнце, в то время как мы с Даней лишь обменялись непонимающими взглядами.

— И чем же я могу помочь? Благословить ваш внезапный союз? — фыркнула я, закатывая глаза.

— Ммм, нет… достань мне телефон этого парня…

— Не поняла? — протянула я, в упор глядя на подругу.

— Он просто ещё не знает об этом. Я ему не говорила, но план — бомба! — похвасталась брюнетка с самодовольной улыбкой. Я устало вздохнула, чувствуя, как в голове нарастает гул от непонимания.

— Ты можешь нормально всё объяснить?

— Мне нужен телефон Глеба, того красавчика, который заходил к тебе с документами, — наконец, внятно произнесла Лиля.

— Я мог бы и догадаться, — закатил глаза Даниил, ничуть не удивившись.

— Но у меня нет его номера! Я видела его раз в жизни, между прочим, как и ты, —укоризненно заметила я, обращаясь к подруге. — И ты уже собралась на свидание? Ты его даже не знаешь!

— Ну и что? На свидании и узнаю! Попроси его номер у отца! Пожалуйста! — Лиля схватила меня за плечи и принялась трясти, словно грушу.

— Ладно! Раз он тебе так приглянулся, спрошу! Только перестань меня толкать! — Я допила остатки кофе, встала и начала натягивать на себя мокрый замшевый пиджак. Прикосновение влажной ткани к коже вызвало неприятную липкость.

— Ты куда? —крикнули мне вслед друзья, наблюдая, как я направляюсь к выходу.

— Теперь я в роли свахи! — ответила я и, под смех однокурсников, выбежала на улицу.

К счастью, кафе, в котором мы часто зависали, находилось почти рядом с остановкой, и, сделав пару шагов, я юркнула под навес, едва успев избежать нового ливня. Автобус прибыл почти сразу же. В общем, справедливость всё же существует, хоть какая-то. После нервного утра меня ждёт спокойный вечер.

В квартиру я влетела, окоченевшая от промозглого холода. Сбросив мокрую одежду, тут же отправила её в стиральную машину, а сама, запахнувшись в махровый халат, ринулась в душ. Под обжигающими струями воды я всё еще мучительно обдумывала, как же лучше подступиться к разговору с Марком Викторовичем. Сразу выложить претензии? Нет, портить даже шаткие отношения с ним не хотелось. Выдавить слезу и разжалобить его? Тоже не вариант, особенно после того, что я уже показала ему свой истинный характер. Собрать у всей группы лекции и поставить его перед фактом? А это уже интересно… но сработает ли? Голова раскалывалась, всё вокруг раздражало до зубовного скрежета. Закончив водные процедуры, я нажала на кнопку пульта от телевизора и поплелась к холодильнику.

Глядя на девственно пустые полки, я принялась мысленно корить себя за забытый поход в супермаркет. Этот тип в чёрной рубашке окончательно выбил меня из колеи. А ливень, казалось, обрушился на город с новой силой.

— Чёрт! — выдохнула я, массируя виски кончиками пальцев.

Делать было нечего: придётся облачаться в сухое, вооружаться зонтом и брести в магазин. Еды – ни крошки, а сегодня отец обещал нагрянуть на ужин. Пока я рылась в бездонных недрах шкафа в поисках джинсов, телефон завибрировал.

— Да? —отозвалась я, не глядя на высветившееся имя.

— Дочь, привет, не занята? — спросил отец серьёзным тоном.

— Нет, пап, собираюсь в магазин за продуктами для ужина, — устало протянула я, выуживая из кучи вещей голубые джинсы.

— Там же ливень стеной, никуда не ходи, я как раз по этому поводу звоню. Ты не против, если мы перенесём наш ужин? У меня возникли проблемы на объекте, нужно срочно уехать, — осторожно проговорил родитель со своим неизменным чувством вины.

— Конечно, нет, в другой раз значит, — ответила я, и в голосе мужчины тут же зазвучала бодрость.

— Оставайся дома, я закажу тебе продукты на дом, а то ещё простудишься, — на моём лице расцвела улыбка.

— Слава богу, не придётся снова вылезать на этот холод, спасибо пап, — весело прощебетала я, зашвыривая джинсы обратно в шкаф и отключая звонок.

— Блин! – вырвалось у меня громко. — Я же номер Глеба не спросила! — хлопнув себя по лбу, я рухнула на кровать. Что ж за день такой… Ладно, узнаю позже, когда отец освободится после работы.

В мягком коконе теплого, махрового, розового халата и пушистых тапочек, я медленно оттаивала от промозглого дня. Чайник заурчал, разгоняя тишину кухни, пока я ждала вестника с продуктами от отца. Интересно, что он на этот раз выберет? В глубине души я надеялась на затерявшийся среди овощей лимон, ведь перспектива слечь с простудой совсем не прельщала.

Любила ли я дождь? Да, но лишь из безопасного убежища тепла и сухости. Тогда я могла часами стоять у окна, рисуя пальцем на запотевшем стекле причудливые узоры, под аккомпанемент пара от горячего чая на подоконнике. В этом была своя тихая, интимная романтика. Но сегодня на душе скребли кошки. Хотелось быть нужной, любимой, чтобы в такую непогоду согревал не только горячий чай, но и тепло родного человека. А последние два года моим единственным спутником в холода были лишь эти мимолетные утешения.

За мои восемнадцать лет любовь лишь однажды промелькнула на горизонте — в девятом классе, с одноклассником. И закончилось это ничем, кроме разочарования. Сначала были невинные прогулки за руку, украдкой брошенные взгляды, робкие улыбки. А потом… потом был поцелуй. Идея, обречённая на провал с самого начала, учитывая мой зверский насморк и постоянное общение с носовым платком. Но кто меня спрашивал? Мой первый поцелуй оказался кошмарным, с привкусом лекарств и ощущением полной невозможности дышать. Доведённая до предела, я оттолкнула его и сбежала. Но юный Ромео не сдавался. Возомнив себя неотразимым мачо, хотя над губой у него едва пробивался пушок, он настойчиво пытался затащить меня к себе домой. Не знаю, что он себе представлял в свои четырнадцать лет, но меня такая перспектива совершенно не устраивала. Поэтому, спустя пару месяцев этих так называемых "отношений", я его бросила. И он, как истинный джентльмен, принял мой отказ с "достоинством", в отместку накидав мне репейников в волосы на летней практике. Вот и вся история. После этого "романа" интерес к мальчикам у меня пропал напрочь. Но я продолжала смотреть фильмы о любви, мечтая о своём герое. О серьёзном, вдумчивом, взрослом мужчине, который станет моей защитой от всего мира. Где же ты, мой принц?

В дверь позвонили, и живот предательски заурчал от голода. Я мечтала поскорее сотворить что-нибудь нехитрое на ужин и, наевшись до отвала, рухнуть в объятия Морфея. Дважды повернув ключ в замке, я распахнула дверь, предвкушая, чем же на этот раз порадовал меня отец.

— Привет! — на пороге стоял промокший до нитки мужчина, с которого ручьями стекала вода, образуя лужицу на придверном коврике.

— Глеб? Неужели ты сам решил доставить продукты? — удивлённо спросила я, указывая на огромный пакет из супермаркета в его руках.

— Да, я был неподалёку, в офисе, а потом твой отец позвонил и попросил заказать тебе еды. Ну, я и подумал: зачем кого-то гонять в такую непогоду, если я тут рядом? — улыбаясь, объяснил парень, вытирая мокрым рукавом лицо.

— И поэтому решил сам промокнуть, герой? — съязвила я, но тут же добавила: — Ладно, проходи скорее в дом.

Схватив пакет, я поспешила на свою скромную кухоньку и принялась раскладывать продукты по местам.

— Раздевайся и неси вещи в ванную, там сушилка! А в коридоре, на полочке, тапочки, — крикнула я, лихорадочно соображая, что можно приготовить на скорую руку.

Похоже, Глеб покупал всё не по списку, а по наитию, потому что многие продукты совершенно не сочетались друг с другом, а банальных овощей, вроде помидоров и огурцов, в пакете не оказалось. Зато там были сосиски и макароны. Беспроигрышный вариант! Пока я ставила воду на плиту, краем уха услышала, как закрылась дверь в ванную, а затем и приближающиеся шаги.

— Глеб, как ты относишься… — моя речь запнулась, а взгляд приковался к мужчине, вернее, к обнаженному его торсу. Он стоял передо мной в одних джинсах и розовых тапочках. — …к макаронам с сосисками? — закончила я фразу, переведя взгляд на его лицо.

— О, я люблю макароны! Это лучше, чем лапша быстрого приготовления, — смущённо пробормотал он, почесывая левой ногой правую в пушистых розовых тапочках. В них он выглядел одновременно смешно и мило. — Только у меня джинсы мокрые, не знаю, что делать.

— Эмм, подожди, — я кинулась к тумбе, где лежали футболка и штаны отца, купленные специально для его приездов, чтобы ему было комфортно. — Вот, одень.

— Спасибо, — парень принял протянутую одежду и скрылся в ванной.

"Жаль, Лили здесь нет, она бы оценила этот вид", — подумала я, помешивая макароны в кипящей воде. Через минуту ко мне присоединился мой нежданный гость в спортивном трико и черной футболке, которая была ему явно велика. Зато сухой.

Парень робко подошёл и присел на стул за барной стойкой, которая отделяла кухню от гостиной.

— Ну, рассказывай о себе, раз уж нам придётся ужинать вместе, — с улыбкой произнесла я под внимательным взглядом Глеба.

— Я работаю у твоего отца помощником месяц, закончил университет бизнеса, мне двадцать семь лет, по гороскопу Дева, — весело перечислял он.

— Вот как, но я в гороскопы, если честно, не верю, — пожала я плечами, опуская сосиски в воду.

— Ух ты, ты первая девушка, от которой я слышу такое! А как же матрица судьбы, натальные карты и всё такое?

— Ой, это не для меня. Главное, чтобы человек был хороший, а характеры у всех, и так, разные, независимо от гороскопа — заключила я.

— Тут я с тобой полностью согласен.

— Сырный или брусничный? — достав два пакетика с соусом, я повертела ими перед Глебом.

— Сырный. Я, если честно, даже не думал, что меня ещё и ужином накормят, — парень почесал затылок, пытаясь скрыть смущение.

— Я не могу тебя отпустить в мокрой одежде. Ты и так геройски тащил мне эти продукты, тем самым избавив меня от вылазки под дождь, — я накладывала макароны и сосиски, щедро поливая их соусом. — Так что спасибо тебе, герой, и приятного аппетита.

— Спасибо большое и тебе, — с этими словами парень с энтузиазмом набросился на свою порцию и принялся уплетать её за обе щеки. Кажется, он был намного голоднее, чем я.

Мы ели в тишине, каждый думал о своём, отчего в комнате повисла неловкая пауза. Загрузив грязную посуду в посудомойку, я разливала горячий чай по кружкам, как вдруг меня осенило.

— Кстати! Могу я задать личный вопрос? — поинтересовалась я.

— Две ложки сахара, — съязвил парень, вызывая у меня взрыв хохота.

— Я не об этом. У тебя есть девушка? — как можно аккуратнее спросила я.

— Нет…

— Отлично! — воскликнула я, чем вызвала недоумение со стороны собеседника. — Ой, прости, я не в этом смысле.

— А что такое? — с любопытством спросил Глеб, осматривая меня повнимательнее.

— Кое-кто хочет с тобой познакомиться поближе.

Глава 11 Марк

В наши совместные выходные, как и планировалось, мы вместо завтрака поехали смотреть ресторан. Ангелина договорилась с управляющим о встрече, и, видимо, не только он готовился к показу, но и она сама. На ее коленях лежала прозрачная папка с распечатками: меню, пример сервировки, контакты фотографа, виды цветов и еще всякое разное. Что-что, но, видимо, все девушки подходили к этому делу ответственно. Моя же задача, по крайней мере в данный момент, была крутить баранку до пункта назначения, а именно в самый центр города.

— Когда мы войдем внутрь, прошу, не обращай внимания на цены, — с трепетным предвкушением произнесла моя невеста. — Это один из самых шикарных ресторанов, и родители возьмут все расходы на себя, лишь бы нам понравилось.

— Это огромные деньги, может, лучше потратить их на путешествие? Это принесло бы не меньше впечатлений, — возразил я спокойно, зная наперед ее ответ.

— Марк, это свадьба! На этом нельзя экономить, это самое главное событие в жизни! Просто выбирай из того, что предлагают, — отрезала она и, достав из сумочки футляр с розовой помадой, принялась тщательно прокрашивать губы.

Она меня тактично заткнула. Что ж, ее родители действительно были с достатком. Мама — ключевой специалист по закупкам в сети медицинских центров, а отец — солидный геодезист. Я был знаком с ее семьей еще с первого курса, когда мы, будучи друзьями, частенько проводили вечера у них дома за просмотром фильмов и настольными играми. Она часто звала в гости, но я предпочитал более активный отдых в компании друзей. Ее мать сразу прониклась ко мне симпатией и одобрила наш союз, а отец… он казался нейтральным. Возможно, он мечтал о более богатом женихе для своей дочери, чем обычный преподаватель, но в лицо мне этого не говорил. Все читалось в его сдержанном поведении: вместо рукопожатия — короткий кивок и удаление под благовидным предлогом. Ему было около пятидесяти, и даже в летнюю жару он носил тонкие вязаные жилеты, что до сих пор вызывало у меня глуповатую улыбку. Хотелось подшутить, но эти шутки я унесу с собой в могилу.

На парковке у ресторана уже стояло несколько машин. Видимо не все любили поспать рано утром в субботу. Я припарковался с рядом стоящем автомобилем и посмотрел на здание ресторана через лобовое стекло. Чисто, строго, безлико. У входа стеклянные двери и табличка с золотыми буквами: «Le Jardin”. Ни одного намека на уют или тепло. Все кричало: статус. Правильность. Безошибочность.

Ангелина вышла из машины первой. Она была в светлом платье, с аккуратной укладкой и папкой подмышкой. Я же, немного с опаской, покинул свой Форд, с непониманием, что меня ждет. Моя невеста подошла ко мне, взяла под руку, и мы зашагали по ступеням в наше будущее.

Внутри ресторана было очень просторно, пахло розмарином и дорогими духами. В каждом углу, на каждой поверхности и даже практически на каждой стене были цветы и различные растения. Теперь я понимаю, откуда это название: внутри все и правда напоминало сад.

По залу ходили официанты в перчатках, один из них ловко нес серебристый поднос с устрицами. За разными столиками сидели разные люди:

— Пожилая пара в строгих костюмах молча ела суп.

— Шумная компания молодых женщин в шикарных платьях смеялась, щелкая селфи.

— Мужчина лет пятидесяти в одиночестве читал газету, отпивая коньяк.

— За дальним столиком, видимо, проходило совещание, вокруг которого восседали мужчины в костюмах с галстуками и ноутбуками.

Все были в своих мирах, и у всех был свой смысл быть здесь, и у меня он тоже, кажется, был….

Словно по мановению волшебной палочки, перед нами возник менеджер ресторана. Выглаженный, уверенный, с искренней улыбкой, он излучал радушие. Он повел нас в соседний зал, предназначенный для банкетов.

— Здесь будет установлена арка, свет падает идеально. Мы можем подобрать любое оформление, но обычно используют бело-золотую гамму – она превосходно смотрится на фотографиях, — увлеченно рассказывал он, обводя рукой необъятное пространство. — Вот экран —на него можно вывести слайды или видео. Наш звукорежиссер подстраивает музыку под настроение. Хотите марш Мендельсона, хотите акустическую гитару, а может быть, у вас будет свой собственный плейлист — мы учтем любое ваше пожелание.

Услышав это, я невольно усмехнулся про себя. "Конечно, учтут, за такие-то деньги!" — подумал я. Скупость тут ни при чем, просто никак не мог постичь необходимость столь непомерных трат, пусть даже они меня напрямую и не касались. А Лина… Лина сияла! Она что-то записывала в блокнот, забрасывала менеджера уточняющими вопросами, и я заметил, как изменился ее язык — стал каким-то выхолощенно-деловым.

— А можно будет проконсультироваться по меню ближе к маю-июню? Вдруг у нас будут гости с аллергией на морепродукты, — спросила она.

— Разумеется, — ответил менеджер с профессиональной улыбкой. — Все индивидуально. Мы даже делаем специальные посадочные карточки с указанием диеты.