Милена. Дочь некромантки

– Интересно, – задумчиво протянула Изма, разглядывая иллюстрацию. – Чем думал художник, когда изображал это? И остался ли он после своих каракулей в живых…

– Что там? – я потянулась через стол, заглядывая в книгу.

– Дракон, охраняющий яйца, – хихикнула подруга. – То, что у них есть звериная ипостась не означает, что они сидят в гнёздах и на яйцах! Даже представить страшно, что могли сделать с бедолагой-разрисовщиком, если драконы узнали о его картинке…

Улыбнувшись Изме, я мысленно хмыкнула, возвращаясь к своим свиткам.

На самом деле, художнику вряд ли что-то грозило. Скорее всего, он даже был приближён к Драконьим Островам. Ведь изобразил он всё правильно. Драконы действительно могли обзаводиться потомством таким образом, если стояла цель максимально увеличить потенциал и магические способности наследника. Правда, это несло за собой определённые неудобства. Например, драконице приходилось на несколько лет забыть о своей человеческой ипостаси…

– О, наконец-то! – радостно известила меня Изма, дойдя до интересующей её главы в книге. – Правда, судя по картинкам ранее, может тут тоже глупость будет описана.

Я лишь едва заметно покачала головой. Стремление Измы стать истинной хоть для какого-нибудь дракона, поражало. Но в чём-то я её понимала. Драконы были такими…

В памяти тут же всплыли Драконьи Острова, где я часто гостила, пока была маленькой. Мама дружила с одной из правящих там семей, а я… а я с трепетом сохранила в душе воспоминания. Больше ничего не осталось. Не знаю, почему, но в какой-то момент драконы из нашего окружения пропали. Как и Марк, которого я боготворила на тот момент, в силу своего возраста. Даже вспоминать стыдно! Я, то мечтала, что мама выйдет за него, то представляла, как вырасту сама и обязательно стану его женой.

Мда.

Хорошо, что со временем образ Марка стёрся из моей памяти. Даже не знаю, такой ли он на самом деле красивый, как рисовало тогда моё воображение…

– Так и знала, что ничего нужного здесь не найду, – расстроено протянула Изма, захлопывая книгу и отодвигая её от себя.

– Что написано? – без интереса уточнила я, переводя взгляд в сторону окна.

На улице явно происходило что-то интересное… Девушки с нашего курса чуть ли шеи себе не сворачивали, пытаясь рассмотреть что-то у главного корпуса Школы. Или кого-то?

– Глупость какая-то, – охотно просветила меня Изма по поводу книги. – Что дракону одного взгляда в глаза хватает, чтобы проникнуться своей парой, – заметив происходящее во дворе, подруга заговорчески прошептала. – Там ведь точно что-то интересное…

– А нам ещё два часа разбирать здесь книги, – напомнила я, но, в противовес своим же словам, поднялась со стула. – Магистр нас точно прибьёт, если мы и на этот раз сбежим.

– Наказание в наказание за отработку предыдущего наказания, – построила Изма логическую цепочку, как и я, подходя вплотную к окну. – Не удивлюсь, если он нас тут запер.

– Я удивлюсь, если помимо обычного замка, магистр Георг не наложил сверху парочку крепких заклятий.

– А я удивлюсь, если ты не сможешь их снять, – хихикнула Изма, вынуждая меня самодовольно улыбнуться.

Отсутствие у себя врождённых магических талантов я с лихвой компенсировала успехами в зельеварение и изготовлением артефактов. А когда я экспериментировала и смешивала два своих профильных увлечения, то выходило всегда что-то стоящее! И пусть за применение на практике моих находок, я неизменно отрабатывала наказание… оно того стоило!

Зачаровать класс, чтобы один из сильнейших истинных некромантов не смог призвать тьму? Легко!

Околдовать медальон, чтобы творящуюся вокруг него ворожбу было не отследить? Да раз плюнуть!

Сварить травяной настой, делающим невидимым не только тебя, но и твою ауру? Проще простого!

Хотя, последнее зелье я ещё не опробовала…

– О-о-о, – воодушевлённо прошептала Изма, как и я разглядев на улице объект всеобщего внимания. – Надеюсь, это наш новый магистр по… да плевать, по какому именно предмету!

– Сомневаюсь, – тихо ответила я, не сводя глаз с высокой фигуры стоявшего у входа в главный корпус русоволосого мужчины.

– Я хочу за него замуж, – с придыханием выдохнула Изма. – К демонам драконов! Ты только посмотри, какой он… какой…

– Угу, – нехотя согласилась я с ней, разглядывая Марка.

Это действительно был он. И память меня всё же подвела, слово «красив» ему не подходило.

Марк был демонски красив, собирая на себе взгляды собравшихся на улице девушек. Рост, разворот плеч, осанка, поза… от него словно исходила аура власти, которую чувствовала даже я, находясь на приличном расстоянии. Аура… я едва заметно усмехнулась. Как раз-таки власть у Марка была. Всё же, правитель Первого Дома драконов.

– Он словно на меня смотрит! – неожиданно завизжала Изма. – Милена… это судьба.

– Не говори ерунды, – начала я злиться. – Он слишком далеко, чтобы было понятно, куда он смотрит! И то, что его голова повернулась в нашу сторону, не значит, что Марк смотрит на нас…

– На меня, – перебила меня подруга, резко поворачиваясь ко мне и хватая за руки. – Марк?! Ты его знаешь?!

– Он… знаком с моей семьёй, – нашлась я с ответом, вырывая ладони из цепкой хватки Измы и отходя от окна.

Сердце бешено стучалось в груди. Я передёрнула плечами, стараясь скинуть наваждение, образовавшееся из-за слов Измы. Но избавиться от ощущения, что Марк смотрел прямо на меня, никак не получалось.

– Ты просто обязана нас познакомить! – подскочила ко мне подруга.

– Как ты себе это представляешь…

– Очень просто, – не дала она мне договорить. – Мы сейчас выходим и идём в главный корпус, сообщить, что мы закончили. А проходя мимо – ты нас представишь друг другу!

С сомнением обернувшись через плечо на дверь, я покачала головой.

– Во-первых, мы не закончили, – начиная раздражаться, напомнила я Изме. – А…

– Магистр Георг не будет пересчитывать книги! – беззаботно отмахнулась подруга, окрылённая собственным энтузиазмом. – Ну что тебе стоит? Сейчас дверь взломаешь, побежим туда, пока он не ушёл, – Изма с опаской посмотрела в сторону окна, проверяя, на месте ли ещё Марк. Судя по её разочарованной мордашке и бегающему взгляду – объект её сомнительных мечтаний куда-то успел уйти. – Поравняемся с ним. И ты такая…

– Ах, Марк, сто лет тебя не видела! Какая встреча! Знакомься – Изма! Люби её и не жалуйся! – театрально продолжила я, заломив руки перед собой и старательно хлопая ресницами.

Правда, сама Изма даже не улыбнулась моей шутке, смотря исключительно за мою спину.

– Приятно познакомиться, – раздался от двери голос Марка. – Любить не обещаю, жаловаться не привык, – усмехнулся он, добавив чуть тише: – И я тоже рад встречи, Милена.

2

В моей жизни часто случались ситуации, когда умение сохранить лицо было единственным, что может помочь. Вот и сейчас, вспомнив все наставления отца, все советы мамы, слова учителей, вбивающих в мою светлую голову основы того, как должна вести себя будущая герцогиня Дюар, я медленно обернулась на Марка.

– Не могу сказать, что рада, – протянула я, безразлично смотря на дракона.

Очень надеюсь, что именно безразлично. Глупо отрицать очевидное и не признавать, что Марк красив. Демонски красив! А если прибавить к этому всем свойственную драконам ауру величия и власти…

– Не рада меня видеть? – усмехнулся Марк, заставив Изму издать странный звук.

Возможно, это из неё вырвался томный вздох. Или выдох. Ну не рыгнула же она, в самом деле…

– Может представишь нас? – сквозь зубы попросила меня Изма, так широко улыбаясь, что мне стало не по себе.

– Марк, это Изма. Изма, как ты поняла, это Марк. Он…

– Очень приятно познакомиться, – подскочила подруга к мужчине, не давая мне договорить. – А вы к нам… в качестве магистра? Дайте угадаю, будете преподавать защиту от тёмных сил? Или зельеварение? Любовные эликсиры? – последнюю фразу она настолько томно выдохнула, что чуть не поперхнулась воздухом.

Мама моя некромант… а ведь это Изма ещё не знает, а КТО перед ней. Как бы плохо с сердцем не стало. Живой дракон, да ещё и на расстоянии вытянутой руки.

– Я к вам в качестве гостя, – улыбнувшись Изме, Марк перевёл взгляд на меня. – Хендрик очень попросил заскочить к нему сегодня.

Зябко передёрнув плечами, я постаралась избавиться от ощущения, что дракон… оправдывается. Он словно говорил: «Прости, Милена, я бы и на глаза тебе не попался, но так сложились обстоятельства!».

Странное чувство.

И неуместное.

А ещё обидное. И очень!

В детстве я сильно переживала, когда Марк вдруг исчез. Он просто перестал появляться в нашем доме, ни разу не переместился ко мне, как это часто бывало, стоило мне его позвать.

О, знал бы этот чешуйчетокрылый, сколько слёз я проливала, сжимая в руках подаренный им браслет и зовя его… Я была ребёнком, который чувствовал себя преданным другом. Возможно, единственным другом, которому на тот момент доверяла «от» и «до».

Мама так и не смогла объяснить, что у них там случилось, но общение с драконами наша семья прекратила одним днём. Не со всеми, конечно. С магистром Хендриком я виделась почти каждый день. И первый год, после исчезновения Марка, я то и дело караулила Рика, чтобы засыпать вопросами про него…

А потом ничего.

Смирилась.

– Я плохо знаю магистра Хендрика, – кокетливо призналась Изма Марку. – Некромантию мы не проходим… а вы давно его знаете?

– С рождения, – на полном серьёзе ответил подруге дракон.

– Ещё бы, родной брат ведь, – фыркнула я, не сдержавшись. И судя по резко ставшим каким-то плотоядным взгляду Измы – зря. – Может уже и пойдёшь к нему? Здесь Хендрика нет. Зря пришёл.

– Дракон, – восторженно выдохнула Изма, не обращая внимания на наши с Марком гляделки.

После моих слов взгляд дракона стал… неприятненьким, если можно так выразиться.

– Гонишь меня? – уточнил у меня Марк, под тихое бормотание Измы, продолжающей что-то трепетно нашёптывать себе под нос про драконов.

Я расслышала лишь: «яйца». И очень надеялась, что рассуждала подруга про те, что надо высиживать… в теории.

– Правителя Первого дома? – усмехнулась я, стараясь не выдать истинные эмоции и охватившее меня волнение. – Кто я такая, чтобы гнать вас? – моей выдержки хватило даже на то, чтоб изобразить лёгкий полупоклон.

– Даже так, – спокойно отозвался в ответ Марк, но выступившие на его лице золотистые чешуйки и полыхнувший в глазах драконий Живой огонь совершенно точно указывали на далёкое от спокойствия состояние мужчины. – А когда-то ты радовалась моим приходам.

– Это было слишком давно, чтобы я что-то помнила, – соврала я, тут же с иронией добавив: – Не хотите ли вы сказать, что своей детской непосредственностью я когда-то оскорбила вас, как правителя? В таком случае, прошу меня простить, если так оно и есть. Прошлое изменить я не могу, но, как будущая герцогиня Дюар, я вам клянусь – подобного не повторится.

Сама не могла объяснить, что на меня нашло. Но желание хоть как-то словесно ударить Марка стало просто нестерпимым. Возможно, детская обида на дракона оказалась сильнее, чем я могла представить. Иначе зачем мне потребовалось убедить его в том, что я про него почти ничего не помню?

– Вот ты где! – от продолжения столь интригующего разговора меня спасло появление Хендрика. Он вошёл в библиотеку, похлопав по плечу не сводящего с меня взгляда Марка. – Я сначала не поверил, что ты здесь. Что привело тебя в Школу?

– А разве не вы просили брата прийти? – опередила меня с вопросом Изма, привлекая внимание магистра.

– Я? – усмехнулся Хендрик, переведя взгляд с Измы на меня и подмигивая. – Я. Просил. Ну что ещё Марку тут делать, верно, Милли?

– Абсолютно, – чинно кивнув магистру, я посмотрела в сторону окна. – Поздно уже… Всего доброго вам, Правитель. Рада была… поболтать, – нащупав на руке браслет с камнем переноса, я активировала его, спустя секунду оказываясь в главной гостиной родительского замка.

Сердце стучало так сильно, что мне казалось, я слышу разносящееся по комнате эхо от его стуков. И причина была не в том, что магистр Георг не погладит по голове за очередной побег с отработки наказания.

И не в том, что я оставила Изму одну в библиотеке… ну, как одну? С драконами ведь…

Причина моего волнения была в том, что Хендрик брата не звал. Да и не ждал, как я поняла.

Тогда зачем Марк пришёл?

И так ли случайно он забрёл в библиотеку? Не меня же искал, в самом деле!

Ещё и это странное подмигивание от Хендрика… вот что он хотел этим сказать?

Додумать и прийти к какому-то логическому объяснению я не смогла, услышав позади тихий и немного злой голос переместившегося следом за мной Марка:

– Леди Дюар, я готов выслушать все ваши детские воспоминания, где на ваш взгляд, своими непосредственными действиями вы оскорбили меня, как правителя.

– Все? – переспросила я, медленно оборачиваясь на Марка через плечо.

Он оказался ближе, чем я думала.

Ближе…

Да он почти вплотную стоял к моей спине!

– Абсолютно, – с едва заметной издёвкой прошептал он мне в ухо, практически касаясь губами мочки. – И за каждое нанесённое оскорбление я с удовольствием приму от вас извинение.

3

Сбросив с себя возникшее оцепенение, я резко подалась вперёд, тремя шагами увеличивая между мной и Марком дистанцию. Времени брать себя в руки не было, поэтому я, припомнив взгляд, каким мама обычно смотрит на прислугу, когда та что-то разбивает, я медленно обернулась на дракона:

– К сожалению, вы выбрали неподходящее время для визитов.

Я заметила, как заиграли желваки на его лице. Впрочем, искры Живого огня, промелькнувшие в глазах дракона – тоже было трудно не заметить.

Остановило ли меня это?

Нет.

– Я была бы вам чрезмерно благодарна, если для данного разговора мы назначим другой день, – изобразив задумчивость, я скользнула взглядом по гостиной, мысленно пересчитав диванные подушки. – Скажем, на следующей неделе? Вечер среды вас устроит?

– Вечер среды? – переспросил Марк, задумавшись. А может, как и я, просто сделал вид, что перебирает в голове свои планы на этот день. – Боюсь, что не выйдет. Принимаю делегацию из Нижнего Мира.

– Как жаль, – понимающе кивнула я. – Что ж, значит… не судьба. Спасибо, что потратили на меня своё драгоценное время. Не смею задерживать.

– И всё? – уточнил Марк, едва заметно улыбнувшись.

– Ох, прошу простить, – приложив руку к груди в извиняющемся жесте, я отступила на шаг назад и присела в реверансе. – До свидания, Правитель.

– Не так я всё это себе представлял, – едва слышно выдохнул Марк. – Милена…

– Марк? – я обернулась на голос мамы. – И Милена? Любопытно…

Странно, но мне показалось, что моему присутствию дома мама удивилась больше, чем нахождению здесь дракона. Очень странно!

– Лилиан, – кивнул ей Марк.

– О чём болтаете? – улыбнувшись ему в ответ, мама медленно прошла к дивану и со свойственной ей грацией и напускной ленцой, опустилась на его край.

– О нехватке времени, – спокойно ответил ей дракон.

– То его слишком мало, то непозволительно много, – печально вздохнула в ответ мама, заметив замершую в дверях служанку и жестом отпуская её. – Время… оно такое. Внезапное.

– Ты так реагируешь, будто Марк здесь каждый день бывает, – сделала я замечание, переводя взгляд с одного абсолютно спокойного лица на другое.

Они действительно выглядели так, словно виделись буквально за завтраком. И ни намёка про какие-то обиды, что могли их разделить на срок в десять лет. Ни единой претензии во взглядах, которыми они обменивались.

– Да я в шоке, – заверила меня мама. – Просто эмоции, Милли, нужно всегда держать под контролем. Статус, сама понимаешь, – она ненадолго перевела взгляд в сторону окна, после чего с удивлением посмотрела на опустившегося в кресло напротив неё Марка. – Давно не виделись. Как жизнь? Как… Острова? Слышала, там какие-то проблемы с выдержкой?

– Только у молодых драконов, – сухо ответил ей Марк.

– Да? – протянула мама. – А я вот слышала, что и старички… туда же.

– Старички, – усмехнулся он на реплику. – Что для человека старость, то для дракона – даже не детство. Младенчество.

– Думаю, мне не стоит как-либо перефразировать свои слова, – ответила ему в тон мама. – Смысл сказанного и так понятен.

– Мне не понятен, – влезла я в этот сомнительный диалог.

Возможно, я бы так и стояла, пытаясь разобраться в происхождении этой странной пикировки, если бы не вбежавший к нам Лукас.

– Марк! – радостно взвизгнув, братишка пересёк комнату и буквально запрыгнул на колени к дракону. – Раз Милли здесь и видит тебя, значит, ты больше не секрет? Я могу ей про тебя рассказать?

– Можешь, – оскалилась я в улыбке, стараясь взглядом высказать маме и Марку то, что никак не предназначено для детских ушей.

Лукас знает Марка.

Марк точно ни раз бывал у нас.

Вот только от меня это скрывалось… Почему?!

– Марк катал меня на спине! – радостно начал делиться со мной Лукас. – Там так красиво! А крылья у него – во-о-т такие! А пасть, знаешь, какая? А зубы?

– Представляю, – чувствуя, как меня изнутри разъедает злость и обида, я продолжала натянуто улыбаться брату. – И давно он тебя… катает?

Я замерла в ожидании ответа, смотря исключительно на выражение маминого лица. Если честно, ответ мне уже был и не нужен. Всё и так… было более чем понятно.

– Сколько я себя помню, – беззаботно ответил брат, после непродолжительного обдумывания. – Марк мой друг!

– Не привязывайся к нему сильно, – посоветовала я брату, посмотрев в ничего не выражающее лицо дракона. – А то пропадёт однажды. Обидненько будет.

– Марк не пропадёт! – рассмеялся Лукас, приняв мои слова за шутку.

Действительно. По его мнению, ну вот куда может деться дракон? Никуда. Разве может он вдруг исчезнуть?

Не может.

Он ведь друг…

Встряхнув головой, и не став дожидаться каких-то оправданий и объяснений, я направилась в сторону выхода, остановившись на пару секунд рядом с мамой:

– Я бы на твоём месте обновила защиту замка, – мельком обернувшись на Марка, я добавила чуть тише, зная, что он услышит: – И ни одного чешуйчатого на метр не подпускала бы к себе. А то, знаешь, эта их выборочная тяга к детям настораживает.

– Милли…

– Милена!

На их окрики я не обратила внимания, выбегая в коридор и на ходу перерывая потайные карманы в поисках необходимого камня-телепорта. Глаза жгло от сдерживаемых слёз, а скорости прибавляли нагоняющие меня шаги.

Только активировав портал и оказавшись в одиночестве, я словно лишилась сил и опустившись на колени, дала волю слезам.

4

Я смутно помнила, в какой именно момент Хендрик перенёс меня в эту пещеру, показав её и вручив камень со встроенным телепортом сюда для моих дальнейших вылазок в это место. Но в памяти отпечатались его слова:

– Здесь полностью антимагичное пространство. Никто не отследит.

– Зачем кому-то за мной следить? – спросила я тогда у него.

– Ну, мало ли, – рассмеялся в ответ Рик. – Просто имей в виду. Если захочешь побыть в одиночестве… в общем, разберёшься.

И я разобралась.

Устроила здесь что-то вроде лаборатории, куда действительно стала часто наведываться, чтобы поэкспериментировать с зельями, не боясь что-то взорвать. Или кого-то...

Затем приходила сюда, чтобы поплакать в одиночестве. Не скажу, что часто, но… бывало.

Например, когда семикурсник пригласил меня на свидание и не пришёл. Позже выяснилось, что он нелепо упал с лестницы и провёл сутки в лазарете…

Или, когда следующих ухажёр неудачно свалился с лошади.

У меня вообще личная жизнь не клеилась. Пока подружки бегали по свиданиям, я заработала себе репутацию чуть ли не проклятой! Любой, кто решал проявить ко мне интерес практически сразу попадал в нелепые ситуации. Довольно травмоопасные, стоит отметить. Словно кто-то тщательно следил за мной, лишая возможности испытать даже подобие романтических отношений. А хотелось… очень.

Вот только никаких проклятий на мне не было.

Я и маму просила проверить, и магистра Георга…

Два сильнейших истинных некроманта не нашли на мне ничего подозрительного! И практически хором просили меня подождать. Мол, найдёт меня моя судьба… Или, что на всё воля богов. Но легче от таких наставлений мне не становилось. И как я не старалась считать забавным то, как от меня шарахаются парни, на душе всё равно появлялся горький осадок. И выплёскивала я его всегда здесь.

В моём маленьком убежище.

Вот и сейчас, дав волю слезам и высказав всё, что думаю о Марке и заговоре родителей, я задумалась.

Марк исчез из моей жизни, когда мне исполнилось девять. Тогда мама снова сошлась с папой, вроде всё было хорошо, но… Именно тогда Марк перестал появляться в нашем доме. Как только герцогство Дюар стало моим домом.

Я долго размышляла над причинами, но…

Очевидных так и не было.

Мама заверяла, что они не ругались. Что дракон просто занят, что много дел, да и вообще…

А оказалось, что он исчез только из моей жизни.

И кажется сейчас я поняла причины. Жаль только, что даже с Измой я не могу поделиться своими рассуждениями. Это слишком опасно.

Всё дело в том, что родилась я с редким даром. Магия иллюзий. И всё бы ничего, если бы магов данной категории не уничтожали бы без суда и следствия. Мне повезло, если можно так выразиться.

Мама – истинный некромант. Живая она меня никому бы не отдала.

Друг семьи – наследник Первого Дома драконов.

Я была защищена так, как ни одной королевской семье и не снилось! К счастью, опасный дар удалось заблокировать. И вот сейчас, сопоставив все события, я поняла. Именно в тот момент Марк потерял ко мне всякий интерес.

Неужели то, что я считала дружбой, было всего лишь…

Хотя, о чём я? Какая дружба может быть между драконом, возраст которого точно перевалил уже лет за триста, если не больше… и мной?

Вот кто я?

Да никто.

И тем страннее то, что Марк заинтересовался Лукасом…

Неужели и у брата проснулся дар иллюзий?!

Мысль поразила меня настолько, что я чуть не выронила из рук колбу, в которой я начала смешивать несовместимые ингредиенты, чтобы хоть как-то успокоиться.

Нужно вернуться домой и спросить у мамы прямо! Вот только… расскажет ли она? С одной стороны, кому как не мне понять всю опасность магии иллюзий? С другой же… чем меньше человек об этом знает – тем лучше. И пусть приходится обманывать самых близких.

– Значит, нужно подслушать, – мой взгляд сам упал на ещё неопробованное зелье невидимости.

Подойдя к флакончику, я взяла его, погрузившись в мысли.

Если зелье вышло рабочим – меня не только никто не увидит, но даже мама не сможет почувствовать моё присутствие рядом. Я смешала сильнейший отвод глаз с временным блокированием всех спектров ауры. Абсолютная невидимость по всем фронтам!

Единственное, что меня смущало – это срок действия. Сколько продержится эффект? Пять минут? Десять? Час? Если вообще сработает…

– Есть один способ это проверить, – усмехнулась я, вытаскивая зубами пробку и выпивая горький настой. – Фу, – поморщившись, я отложила пустой флакончик в сторону и, пожелав себе удачи, активировала портал переноса домой.

Гостиная, которую я покинула около часа назад, потерпела небольшие изменения. Кресло, в котором на момент моего ухода сидел Марк, исчезло. Теперь там красовалась горка пепла… Да и в воздухе витал едва уловимый запах гари. Интересно…