Милена. Дочь некромантки

5

Гостиная давно опустела, а я всё так же стояла здесь.

Чем больше я обдумывала подслушанный разговор, тем чётче вырисовывалась картина прошлого.

Я знала, что дракону хватает одного лишь взгляда в глаза, чтобы признать в ком-то свою пару. Чаще всего – это драконицы. Чуть реже люди или другие расы. Эльфы например.

Я знала, что часто драконы женились до обретения пары, по договору, такими действиями защищая свою звериную сущность от проблем, связанных с истинностью. Ведь выбор дракона мог пасть, к примеру, на старуху. Да, заключая брак, богиня Любви даровала парам уравнения жизненных циклов. Но как это может помочь дракону? Тысячу лет жить рядом со старухой? А ведь про такие случаи мне рассказывали…

Или случалось, что дракон признавал пару в совсем ещё крохе. Тогда ребёнка забирали на острова и воспитывали как члена семьи сразу же. Берегли его. Дракон становился другом, помощником, защитником, наставником. И только спустя время связь перестраивалась в несколько иные отношения.

А я…

Я никогда не задумывалась, почему Марк не обзавёлся женой. Хотя слухи ходили ведь… Зря я раньше от них отмахивалась.

Я точно знала о существовании невесты наследника Первого Дома драконов. Ведь знала же… но я и подумать не могла, что это – я.

А может и не я.

Истинность вступает в полную силу после первого… сближения. Даже от мысли об этом я почувствовала, как на щеках проступает румянец.

Ошибка.

Досадное недоразумение, о котором Марк жалеет.

Его слова снова и снова звучали в моей голове.

Жаль ему… не нужна мне ничья жалость!

А Марк… о, я заставлю его ещё больше пожалеть об этом… недоразумении!

Всё вставало на свои места. Истинность ведь не обманешь, это воля богов. Именно поэтому дракон столько времени уделял мне в детстве. Охранял.

Как он меня называл? Моё сокровище? Так и было.

Вот только сокровище находилось в опасности из-за дурацкого дара. На первый взгляд, дар иллюзий был совершенно безобидным. Подумаешь, могла визуализировать всё, что захочу. Бабочек, или дракона в полный рост. Это ведь просто пустышка, которая не может причинить вред.

А что, если я захочу примерить чей-то облик? Например, короля? И прикажу от его имени убить кого-то? Или того хуже – подставлю человека, убив «его» руками, при свидетелях?

Дар иллюзий уже не кажется таким безобидным. А если прибавить к этому отсутствие магического следа – то становиться понятно, почему такие маги подлежат уничтожению. Они слишком опасны. Их невозможно отследить. Нереально поймать. Только в детстве, когда дар плохо поддаётся контролю. Тогда их находят и…

Передёрнув плечами, я мысленно поблагодарила богов, что у моей семьи получилось лишить меня дара.

Но именно в этот момент Марк потерял ко мне интерес. Логично. Сокровище больше вне опасности. Можно не тратить на него своё драгоценное время.

Уверена, я бы и сегодня не встретилась с Марком, если бы не, как он сам выразился, притяжение пары. Не смог вовремя обуздать своего дракона. И ему жаль…

Да, исключить контакты со мной было более, чем разумно.

Я – всего лишь человек. Ну, проживу я лет восемьдесят, может чуть дольше. Это не срок для дракона. Марк решил просто переждать жизнь своей истинной. Освободиться от связи со мной естественным путём. От этой мысли стало совсем тоскливо.

Переждать то он переждёт, вот только…

Драконы жуткие собственники.

Теперь мне стали окончательно понятные несчастные случаи с моими неудачливыми ухажёрами. Не было никакого проклятия и невезения.

Был один эгоистичный ревнивый дракон.

И ему я не нужна, но и мне он жизни не даст. Не потому что это ревность в прямом значении слова. Нет. Марку звериная сущность не позволит, чтобы ко мне прикасался кто-то, кроме него.

И с этим нужно было что-то делать…

– Милена? – голос мамы прозвучал настолько внезапно, что я практически подпрыгнула на месте от неожиданности.

Кажется, действие зелья прошло, лишив меня невидимости по всем фронтам. И самое обидное, из-за этого… чешуйчетого, я даже не подумала засечь срок действия этих чар. А мне зелье ещё пригодится. Точно пригодится.

– Ты давно вернулась? – мама подошла ко мне, настороженно вглядываясь в моё лицо. – Ты, наверное…

– Я испугалась за Лукаса, – беззаботно ответила я ей. – Решила, что Марк сюда наведывается из-за того, что в брате проснулся дар иллюзиониста. Поэтому и сбежала. Я поняла, что это было глупым предположением. Прости, если заставила тебя переживать. Чешуйчатый не оскорбился моему уходу?

– Э-э-м, – нечасто я видела у мамы весьма озадаченное выражение лица. – Нет, Марк не оскорбился. А ты…

– А я устала, – улыбнулась я маме, направившись в сторону дверей. – Отдохну до ужина. День выдался… насыщенным!

И это ещё мягко сказано!

Не каждый день узнаешь, что ты истинная пара дракона. Не просто пара, а ненужная ему пара. Досадная ошибка!

Стечение обстоятельств, о котором, ко всему прочему, знали твои родители.

Знали и молчали.

– Милли! – мама уверенно шла следом за мной. – И ты не хочешь спросить, почему… Марк приходил сюда и… У тебя нет вопросов?

– Мама, – обернувшись, я старалась сохранить безмятежное выражение лица. – Если вы с папой посчитали нужным не сообщать мне о визитах сюда дракона – значит, на то были причины. Наверняка весомые, да? – я постаралась сгладить повышенный тон фразы, беспечно добавляя: – Если честно, я не очень хорошо отношусь к Марку. Говорить о нём…

– Ты всё знаешь, – уверенно заявила мама, возвращая себе состояние абсолютного спокойствия. – Рик проболтаться не мог. Сам Марк сказать не успел… как же ты?..

– Как я что, мама? – изображать удивление мне не пришлось.

Значит, и Хендрик всё знал. А кто ещё? Сколько людей (да и нелюдей!) смотрели на меня, зная, что я просто ошибка?!

Пара, которая Марку не нужна?

Досадное стечение обстоятельств, связь с которым не разорвать даже правителю Первого Дома драконов. И которому жаль. Сам так сказал…

– Или не знаешь, – мама даже губу закусила, задумчиво вглядываясь мне в глаза. – Иди отдыхай, – очевидно, понять у неё не вышло. – Поговорим за ужином.

– Хорошо, – натянуто улыбнувшись, я продолжила подниматься по лестнице.

– Марк тоже будет на ужине, – от брошенной мне в спину фразы мамы, я чуть не запнулась. – Там и поговорим.

Ответив ей что-то невнятное, я добралась до своей комнаты и без сил опустилась на кровать.

6

Спускаясь на ужин, я прокручивала в голове всё, что знала про драконью истинность. Спасибо Изме! Ведь благодаря именно её зацикленности на этой теме, я могла более-менее объективно вспомнить что там и как. Когда она мне зачитывала те или иные находки в книгах, я мысленно всегда анализировала, правда это или нет.

Например, что дракон чует свою пару и всегда знает её местоположение. Это правда. Только знает он это благодаря навешанным на пару маячкам. Я сделала себе пометку обязательно проверить себя на наличие подобных. И избавиться от найденных. Ещё было бы неплохо что-то придумать, чтобы блокировать новые… В том, что стоит мне уничтожить следилки, как Марк понавесит новые – я не сомневалась.

Ему же нужно следить за своим досадным сокровищем…

Или, к примеру, Изма как-то прочитала, что паре дракона достаточно позвать его и он появится. Это, к несчастью, правда. Вот только нужно чтобы связь истинных вышла на определённый уровень. Как минимум нужен поцелуй. Так что… думать о Марке сейчас я могу сколько угодно и в абсолютно любом контексте. Его дракон на это не среагирует.

Все рассказы про телепатическое общение тоже были лишь красивыми сказками. Бояться момента, что однажды я услышу в своей голове голос Марка мне не стоило. А вот чего стоило опасаться, так это снов. Какой-то доступ к снам своих пар драконы имели. Но, что радовало, не у всех так получалось общаться. Больших подробностей, к сожалению, я не знала. И спросить было не у кого…

Разве что, у Хендрика, но… нет. Сама как-нибудь справлюсь.

– А вот и Милена, – поприветствовал меня папа, стоило мне зайти в столовую. – Можем начинать. Прошу.

Отец уверенно взял маму под руку, ведя её к столу. Я же проигнорировала оказавшегося рядом Марка, как и его протянутую в мою сторону ладонь.

– Я думала ты пошутила на счёт присутствия с нами на ужине… столь высокопоставленного человека, – задумчиво протянула я, занимая своё место и вновь опережая Марка с попыткой выдвинуть для меня стул. – Точнее, не человека. Но…

– Обиделась, значит, – прошептал Марк, отходя от меня и занимая место напротив моего.

– Я? – посмотрев на мужчину, я изобразила задумчивость. – Как я могу? На самого правителя Первого Дома драконов. Учитывая занятость и отсутствие свободного времени, я просто переживаю, стоит ли оно того, быть тебе здесь? Тратить время на простых, ничем не примечательных людишек…

– Точно знает, – усмехнулась мама, переведя взгляд на слуг, замерших в ожидании.

К счастью, поняв безмолвный мамин приказ подавать блюда, слуги отвлекли внимание папы и Марка от странной фразы. Я же и вовсе сделала вид, что ничего не услышала.

– Я уже в том возрасте, когда умею планировать своё время, Милена, – стоило слугам закончить с сервировкой, Марк ответил мне на высказанную ранее фразу. – И если я нахожусь здесь, значит, так и должно быть.

– Возраст, – понимающе кивнула я. – Возможно, после тридцати я тоже научусь планировать. А пока… приходится быть не там, где хотелось бы. Да и не с теми, – сосредоточившись на запечённой утке, что лежала на моей тарелке, я начала резать её на небольшие кусочки, делая вид, что полностью поглощена своим занятием.

– И где же тебе хотелось быть? – вкрадчиво уточнил Марк.

– Где? – бросив взгляд в сторону наблюдающих за нашей беседой родителей, я уверено ответила дракону. – Не думаю, что ты тот человек, с которым мне хочется делиться своими желаниями. Ой, – я приложила ладонь к груди. – Прости. Не тот дракон, конечно же. Всё время забываю, что он не человек, – доверительно прошептала я в сторону родителей. – Утка превосходная.

На какое-то время за столом наступила тишина. Мама ела, задумчиво смотря на меня и прикидывая, как я могла догадаться про свой статус истинности. Папе определённо нравилось, что разговор между мной и Марком не клеится. Но его отношение к истинности я поняла ещё подслушивая разговор. Кстати, а ведь хорошая идея была озвучена отцом. Если я отправлюсь в услужение к Луноликой, то Марк там меня достать никогда не сможет…

Вот только так я поменяю шило на мыло. Что здесь, что там – мне нельзя будет создать семью и нормальные отношения. А я хотела.

Почему-то именно сейчас ко мне пришло осознание, что я очень хочу нормальные отношения. Хочу заботливого и любящего мужчину рядом. Хочу, чтобы он не считал меня ошибкой и ловил каждый мой взгляд. Хочу, чтобы сердце замирало в груди, стоило бы ему ко мне прикоснуться и…

Но Марк не позволит.

– Ты так пристально на меня смотришь, – заметил Марк, отрывая меня от мысленных терзаний. – Хочешь что-то спросить?

– Хочу, – медленно отложив на стол вилку, я дала себе время придумать хоть какой-то вопрос, чтобы оправдать своё внимание в его сторону. – Давно хотела спросить, просто повода не было подходящего. Но раз ты здесь, – сложив перед собой руки, я с неподдельным любопытством уставилась на Марка: – Скажи, а ты кто больше? Мужчина или дракон?

– Что? – выдохнул Марк, а папа кажется чуть не выронил нож из рук под замаскированный кашлем смешок мамы.

– Ты себя больше ощущаешь мужчиной или крылатым ящером? – перефразировала я, зная, что иду по тонкому льду.

Но… я – его пара. Что он мне сделает?

– А ты, – Марк отложил вилку, скопировав мою позу и подавшись чуть вперёд. – Ты больше человек или женщина? Могу перефразировать, если хочешь…

– Я? Я – ребёнок, – не растерялась я, добавив с нотками обиды: – А по драконьим меркам так вообще, младенец. Если не сказать иначе. Знаешь, как говорят, что для человека старость, то для дракона младенчество.

– Я даже знаю, кто говорит, – усмехнулась мама, поднимаясь из-за стола. – Милли, уделишь мне минутку? – она выразительно посмотрела в сторону дверей.

– Проклятие, – сквозь зубы выругался Марк, смотря куда-то сквозь меня: – Увидимся завтра.

– Сомневаюсь, – честно ответила я, наблюдая, как он исчезает в столпе Живого огня.

– Фу, как неприлично, – цокнула я языком, повернувшись на папу: – Так покидать ужин. Да ещё в доме герцога. Да ещё даже не взглянув на хозяина…

– Я понять не могу, она знает? – улыбнувшись на мою реплику, отец посмотрел на маму.

– Понятия не имею о чём вы оба, – встав со стула, я нащупала в кармане портал в свою пещеру-укрытие. – Но, если бы знала, то попросила бы передать Марку, что мне тоже жаль. И что я разделяю его мнение про досадность и ошибку. Вот только в отличие от него, я найду способ исправить всё это…

– Милена, что ты такое…

– Не стоит, – перебила я маму. – И искать меня тоже не стоит. Если у меня не получится, то… я вам напишу из подвала храма Луноликой.

Активировав портал и оказавшись в пещере, первым делом я выпила остатки зелья «невидимости». На всякий случай.

Просто зная маму – её никакие антимагические пространства не остановят, если она поставит цель найти меня.

А мне сейчас это было ни к чему.

Кажется, я поняла, куда мне идти и что нужно сделать, чтобы избавиться от драконьего недоразумения.

Вероятно, у Марка смелости не хватило обратиться к Оракулу.

Зато у меня её в избытке.

7

«Слабоумие и отвага» – именно так говорят про тех, кто по собственной воле отправляется к Оракулу. Слишком велика плата, которую может стребовать с просящего древняя прорицательница. И торг не уместен. Она не берёт денег. Ей плевать на статус. Она может иссушить до дна магию своего гостя, или выпить душу… Если вообще согласится принять. Это тоже проблема. Кого-то она принимала, стоило человеку попроситься к ней. Кого-то не желала видеть годами. А кого-то призывала к себе сама. Но последнее случалось крайне редко. Настолько редко, что фактических примеров не было. Только слухи...

С первого года обучения нам рассказывали, что ни одна ситуация не стоит обращения к Оракулу, запугивая страшилками, только половина из которых правда. Но…

У меня нет выбора.

Или нет мозгов, как бы сказал магистр Георг…

О, он не раз ставил в пример нам жену Хендрика, что лишилась сил, обратившись однажды за помощью к Оракулу. Дар она восстановила, правда, но, во-первых, с трудом, а, во-вторых, по большей части благодаря драконьему огню своего мужа, что почти десятилетие подпитывал её, восполняя резерв…

Как-то раз Эрика обмолвилась при мне, что не жалеет о содеянном. Ведь в тот момент стоял вопрос жизни и смерти её мужа…

А что движет мной?

Задетая гордость?

Нет.

Жажда свободы. Это ведь моя жизнь. Разве я не имею права прожить её так, как хочу я? Тем более после стольких лет обмана…

Вся моя жизнь была сплошной постановкой, которой руководил Марк. Все мои сорванные свидания, все мои слёзы, вся моя обида и поиски проблем в себе – это его гадких драконьих рук дело.

Нет, марионеткой я быть не собираюсь! Эта истинность одинаково не нужна нам обоим. И я положу ей конец.

Встряхнув головой, я продолжила разливать зелья по бутылочкам. Кто знает, что мне может пригодиться в дороге. Ночь я провела пополняя свои запасы. Кажется, предусмотрено было всё. Кроме одного.

Драконьи маячки.

Сейчас на мне точно ничего не было – я использовала все нейтрализаторы, что имелись в запасах, чтобы быть уверенной. В данный момент следилок на мне нет.

Но что стоит Марку навесить новые? Как мне стать абсолютно невидимой для него, чтобы без препятствий добраться до Оракула?

Пить постоянно новое зелье – не вариант. Полная невидимость – это прекрасно, но блокировать потоки ауры на такой длительный срок… боюсь, могут всплыть побочные эффекты. И приятного для меня в них будет мало.

– Главное избегать встречи с Марком, – начала я рассуждать вслух, стараясь найти решение. – Если он не будет знать где я, навесить следилку не сможет. И тут проблема, – я тяжело выдохнула, – мама сможет найти меня везде. Почти везде…

В памяти всплыла двухдневная практика в королевском дворце. На всю нашу группу надели антимагические наручи, сковывающие силы. И пусть во мне магии не было – правила есть правила. Меня на той практике не должно было быть, я попала в состав в последний момент и то, лишь потому, что одна из девушек заболела…

– И тогда мама не смогла определить моё местоположение, – усмехнулась я, вспомнив, какой разнос она устроила всем, когда я не вернулась домой вечером.

В документах на практику моё имя не значилось. В Школе меня не было. Даже по крови она не смогла определить, где я.

– А это выход, – припомнив, что в Школе наручи точно есть, я ещё раз перепроверила содержимое своей сумки с зельями.

Много времени найти блокирующие браслеты у меня не займёт. Гораздо сложнее будет попасть к эльфам. Единственным вариантом, который я видела – стащить камень переноса у магистра Георга. Отчаянные времена – отчаянные меры.

Был вариант чуть сложнее – переместиться в Нижний Мир через один из станционных порталов и уже оттуда пробираться к эльфам.

– Решу на месте, – прошептала я себе под нос, доставая зелье невидимости и выпивая его. – А пока так…

Переместившись в Школу, я бесшумно продвигалась в сторону кладовых. Учеников почти не было. Занятия давно закончились, как и время ужина прошло.

Неожиданной преградой на моём пути стали толпившиеся у дверей кладовых некроманты под предводительством Хендрика.

Вот ведь... демоны Нижнего Мира!

Совсем забыла, что у пятого курса началась практика. Придётся подождать, пока они все получат свой инвентарь и уйдут на погост, поднимать и обратно закапывать свои умертвия.

– Магистр сегодня явно не в духе, – услышала я шёпот девушки, что стояла в метре от меня в конце очереди. – Слышала, сегодня к нему брат приходил. Тот самый…

– Так на Островах проблемы, – доверительно зашептала ей подружка, вынуждая меня приблизиться к ним, чтобы иметь возможность расслышать сказанное. – Мне Касиан сказал, что слышал, как магистр Хендрик просил жену посмотреть будущее невесты своего брата. Представляешь, эта драконица сбежала!

– Да ты что! – в шоке выдохнула вторая.

– Ага, – закивала головой её подруга. – Магистр Эрика ему ответила, что искать невесту нужно будет у эльфов…

– И что дальше?

– А ничего. На этом Касиана застукал магистр, больше он ничего не смог подслушать, – с досадой в голосе ответила ей она. – Я как-то видела этого Марка у господина директора. Не представляю, зачем от такого сбегать?

– Может нашла себе дракона симпатичнее? – противно захихикала первая девица. – Или эльфа. Раз к ним сбежать решила…

– Лира и Тания! – зло окрикнул Хендрик девушек, заставив тем самым подскочить на месте не только этих двоих, но и меня. – Вам инвентарь не нужен? Будем землю рыть ручками?

Стараясь не выдать своё нахождение в коридоре раздражённым сопением, я отошла в сторону, прокручивая в голове каждое сказанное девицами слово.

Итак. Что мы имеем?

Не припомню, чтобы статус невесты Марка принадлежал мне. Более того, я ведь знала, что на Островах у дракона есть… избранница. Да все об этом знали! Не такой уж и секрет. Секрет, как раз-таки в том, что у него ещё и истинная имеется. Досадная, не очень ему нужная… но имеется.

Касиана я знала. Подслушивать и разносить сплетни он умел. Причем, не всегда достоверно передавая информацию.

И что по итогу? Либо Хендрик просил Эрику просмотреть моё будущее, чтобы Марку проще было меня найти. Почувствовал, что ли, что следилки его уничтожены?...

Либо, у Марка сбежала официальная невеста и её побег совпал с моим. Правда, мой и не начался толком…

Одно ясно точно – к эльфам мне пока дорога закрыта. Кого бы сейчас не искал Марк – поиск начнётся именно оттуда. С земель хранителей заповедной рощи.

Что ж.

Значит, мне прямая дорога в Нижний Мир. А дальше… решу, что дальше. Выбора всё равно нет.

Дождавшись, когда некроманты покинут кладовую, я мышкой юркнула внутрь. Найти антимагические браслеты труда не составило. Надев их, я почувствовала себя спокойнее. Чуть-чуть, но всё же. Осталось дело за малым…

– Милена! – не окрик, скорее рык, прозвучавший в коридоре, заставил меня замереть на месте.

Всё же, вовремя я надела браслеты. Мама сдала Марку моё местоположение с потрохами, стоило мне покинуть свою пещеру. Обидно даже.

– Милена, – дракон открыл дверь кладовой, пристально осматривая пространство. – Я знаю, что ты здесь.

Знай дальше.

Я даже дыхание задержала, стараясь не производить никаких звуков.

Зелье у меня рабочее, браслеты на мне. Не станет же он бродить тут и ловить меня вслепую? Надеюсь, что нет.

На всякий случай я нащупала в кармане артефакт, настроенный на дом. Отследить перемещение он не сможет, а я получу небольшую фору. Совсем маленькую, я бы сказала. Если ему на самом деле помогает Эрика… С её даром предвиденья я не знала, как бороться.