Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

4

От страха у меня даже ладони вспотели! Вот только… чем больше я всматривалась в паука, тем смешнее мне становилось от своей первой реакции.

Паучище был весьма специфичным. И это ещё мягко сказано! И говорю я совсем не про его размеры.

Во-первых, он явно ругался. Попискивал, размахивая своими пушистыми лапками, то указывая ими на меня, то в сторону зеркала и на валяющуюся на полу тряпку.

Во-вторых, у него было два глаза. В насекомых и в членистоногих (не помню, к кому относятся пауки!) я разбиралась так себе, но вот факт, что у него несколько пар глаз – помнила отчётливо. А вот у этого создания, продолжающего обвинительно размахивать лапками, была всего одна пара. На собачьи похожи. И выразительные очень, и интеллект различим…

– Прости, что смахнула твою паутину, – сдержав нервный смешок, обратилась я к нахохлившемуся чёрному помпону, когда он выдохся и закончил свою «обвинительную речь». – Просто здесь…

– Пи-и-и! – перебил меня паук, указав сразу тремя лапами на тряпку. – Пип-ни па пи-по-ло!

– Вернуть на пиполо… на зеркало? – переспросила я, получив в ответ полный превосходства надо мной кивок… всего помпона. – Хорошо.

Если в начале он меня напугал, то сейчас мне приходилось изо всех сил сдерживать рвущийся наружу смех. Он так важно скрестил все свои лапы и так пристально следил за мной, что скорее забавлял и умилял, чем вызывал страх.

– Так лучше? – хихикнула я, кое-как сняв с тряпки клочки паутины и приляпав их к зеркалу.

– Пи, – задумчиво произнёс паучок, смотря, как всё то, что я вернула «на место», медленно отваливается и падает вниз. – Пи-пип.

– А может и не нужна на зеркале паутина? – осторожно уточнила у печально осматривающего паутину помпона.

– Пип! Пи пи-па ни-пи-па! – категорично заявил паук, начав мне что-то жалобно объяснять.

Правда, из его эмоционального пиканья, я не поняла ровным счётом ничего.

– А если... компромисс? – решила я предложить, осторожно протягивая руку пауку. – Можешь оплетать зеркало паутиной, но так, чтобы оставался чистый кусочек? Мне и так тут… не совсем уютно, а без возможности посмотреть на себя…

На этой фразе я замолчала. На себя ли? Из отражения на меня сейчас смотрело чужое лицо настоящей Василисы. Так ли оно мне нужно на самом деле?

– А знаешь, делай с ним что хочешь, – прошептала я. – Косу заплести я и без него смогу. Как и кокошник этот надеть… ой! – паук неожиданно спикировал мне на руку, шустро взобравшись по ней на плечо и пристально разглядывая моё лицо почти в упор. – Ты ведь не кусаешься, правда?

Я резко вздохнуть боялась, мало ли что придёт помпону в голову.

– Пи-паюсь! – уверенно заявил паук, ткнув меня лапой в щёку.

– Пипаешься, значит, – перевела я его ответ, как положительный. – Но ведь не будешь? Я ведь хорошая. Вот, и зеркало тебе отдала… Да что там зеркало! Всю комнату забирай…

– Пи, – ткнув меня ещё раз лапой в щёку, помпон озвучил с вопросительными нотками: – Пи пе пис-пищая?

– Писающая? – захлопала я глазами. – Нет. Энурезом не страдаю, если ты об этом…

– Пи! Пи пе пис-пищая! – повторил паук.

– Я не понимаю…

Продолжить столь занимательный диалог нам не дала с грохотом открывшаяся дверь в мою комнату, впускающая внутрь двоих приспешников и привратника, пока я в шоке выпучивала глаза. Вот только поразил меня не приход в мою комнату людей, а то, что стоило двери открыться, как паук юркнул на пол и не придумал ничего умнее, как спрятаться под подолом моего платья! Вцепившись в мою ногу! Всеми лапами!

– Прошу простить меня за столь внезапное вторжение, Василиса Прекрасная, – заговорил привратник, смотря в моё ошарашенное лицо.

– Чем обязана? – спросила я, перейдя на фальцет, пока приспешники осматривали каждый сантиметр моей комнаты.

Они заглянули в шкаф, просмотрели мои платья, заглянули под кровать, за трюмо, внимательно осмотрели потолок…

– Переживать не о чем, достойнейшая из прекраснейших, – с убийственным спокойствием ответил мне привратник. – В зверинце Его Злейшества обнаружилась пропажа одного детёныша… – окинув взглядом из-под капюшона закончивших с осмотром приспешников, мужчина вновь обратился ко мне. – У вас его нет. Ещё раз извиняюсь за нарушение покоя.

– А кто сбежал? – решила поинтересоваться, наблюдая, как вся эта компания дружно устремилась на выход. – Малыш опасен?

– Нет, нет, – как-то фальшиво отозвался привратник. – Через несколько часов начнётся оглашение результатов первого испытания. Приятного отдыха.

Дождавшись, пока я перестану слышать шаги за дверью, я приподняла подол платья, смотря на испуганного паучка, продолжающего держаться за мою ногу:

– Тебя искали?

– Пи, – понуро ответил помпон. – Пе-пя.

– И что мне с тобой теперь делать? – озвучила я вслух своими мысли.

Малыш явно боялся, так и продолжая держаться за мою ногу. Совсем этот старикан с ума сошёл! Зверинец у него, видите ли, ещё имеется! Знать бы ещё, для чего… да и где именно. Если это сейчас был детёныш, то последнее, что бы я хотела сделать – это случайно наткнуться на его маму.

– Пи-пашь? – совсем тихо уточнил малыш, зажмурив свои глазки.

– Нет, не выдам, – сходу перевела я его пиликанье.

– Пи-папа?! – от удивления паук даже лапки отцепил от моей ноги, смешно заваливаясь на пол.

– Правда, правда, – улыбнулась ему. – Только чур не кусаться и быть паинькой, договорились?

– Пи-по-пи-пились! – заверил меня помпон, отпрыгивая в сторону стены, и цепляясь за неё лапами. – Пи поп-но пе пис-пищая!

Последнюю реплику я снова не совсем поняла, но сейчас были дела и поважнее.

Кощей.

Скоро будет общий сбор, если верить словам привратника, а никакой стратегии по завоеванию расположения этого злобного деда у меня не было. Как и информации о нём, практически…

Что я знала, если исключить информацию из сказок? Да ничего интересного, толком. Любит дешёвые запугивающие спецэффекты, его окружают привратники с приспешниками… что ещё?

Настоящая Василиса Прекрасная при встрече его не заинтересовала. Знать бы ещё, а какой была эта встреча.

– Допустим, на красоту он не клюнул, – начала я рассуждать вслух, одновременно с этим прогуливаясь по комнате. – Вероятно, за долгую жизнь насмотрелся. И чем его брать? Знаниями? У меня их нет. Подарками? Сомнительно. Вниманием? Ещё сомнительнее. Комплиментами? Так это он их делать должен.

Паук удивлённо следил за моими метаниями по комнате, но никак не комментировал.

– Нужно помнить, что мужчина у нас в возрасте, – присев на край кровати, я повернула голову на паука. – Даже не так. У нас злодей в возрасте, который в силу каких-то обстоятельств решил обзавестись супругой. И не просто выбрал девицу, а устроил отбор с испытаниями. И вот как привлечь внимание злодея? Как заранее расположить к себе?

– Пи-и-и? – протянул мне в ответ паук, заметив довольную улыбку на моём лице.

– Нужно дать ему почувствовать себя героем! – озвучила я очевидное.

Да я этим убью сразу двух зайцев! Во-первых, Кощей примерит на себя благородный рыцарский образ – спасёт даму в беде. А, во-вторых, трепетная и нежная дама (то есть я, разумеется), обыграет всё так, что в нём обязан будет проснуться азарт охотника.

Ведь не важно, сколько ему лет! Любой мужчина – это в первую очередь хищник. Добытчик! Охотник! Это заложено в них природой! А я этим немного поманипулирую.

Осталась сущая мелочь.

Быстро придумать беду, с которой он должен помочь мне справиться. Найти самого Кощея и разыграть перед ним маленькое преставление…

– Пи-и-и? – привлёк моё внимание паук.

– Пи, пи, – кивнула я ему, снимая с головы кокошник и распуская косу.

Следующим шагом был шкаф. Помимо платьев, я там видела большое полотенце…

– Пи! Пи! Пи пепо?! – заверещал помпон, наблюдая, как я, скинув платье и завернувшись в полотенце, удовлетворённо кивнула своему отражению и направилась на выход из спальни.

– Спрячься, на всякий случай, – подмигнула я паучку, скидывая простенькие туфли. – Я скоро вернусь.

Ступни неприятно обжигал холодом каменный пол, но я на это практически не обращала внимания. Предвкушение и азарт меня прекрасно согревали, пока я петляла по коридорам замка, пытаясь отыскать Кощея.

Идея моего плана была гениальна и проста до безобразия!

По легенде для Кощея, я просто решила привести себя в порядок перед торжественной встречей с ним, услышала грохот в коридоре (допустим, это приспешники паучка искали!), выглянула туда и... дверь в покои случайно захлопнулась!

Беда? Ещё какая! Я в беде? Да не то слово! В моём мире финт скорее всего не прокатил бы – слишком избит, а тут… Должен! Романтичными комедиями и женскими романами умы местных обитателей вряд ли наполнены, так что у меня есть все шансы на удачное завершение моей задумки.

Осталось найти самого Кощея, чтобы он проникся моим трепетным и беззащитным внешним видом (хотя полотенце закрывало всё от груди до коленей, но тут и это должно быть верхом фривольности!). Спас бы меня, проводил до комнаты и стал бы героем… Вот только где он?

Я тихо оббежала оба крыла второго этажа, но нигде никого не встретила. Закрытых дверей было много, само собой, но заходить в каждую… Я по наитию искала что-то вроде тронного зала, или какого-то рабочего кабинета, где может находиться сейчас мой бессмертный объект планового охмурения.

Спустившись на первый этаж по лестнице, я сразу же направилась в боковую арку, которую до этого не видела. Всё внимание тогда было приковано к приспешникам, по сторонам я особо головой не крутила, а зря, как оказалось.

Арка вела в просторный зал, который выглядел чуть чище своих предшественников и был ярче освещён факелами. Но самым главным было не это. Здесь был трон, расположенный на постаменте, с ведущими к нему пятью широкими ступенями. На них сидели, тихо между собой переговариваясь, три полуголые девицы в прозрачных, переливающихся золотыми искорками, накидках.

– Так, – прошептала себе под нос, замерев в проёме и осматривая пустой трон. – А где же…

– Что ты здесь делаешь? – от мужского голоса с нотками лёгкой хрипотцы, прозвучавшего за моей спиной, я чуть не подскочила на месте.

– А… – обернувшись, я увидела темноволосого мужчину, который в ожидании ответа чуть прищурил глаза и скрестил руки на груди. – Ты напугал меня!

Я подумала, что меня Кощей обнаружил раньше времени, а тут…

Красивый сероглазый мужик, не старый и без короны, к тому же. Во всё чёрное одет, но тут так принято, как я поняла. Скорее всего, это был один из приспешников, просто без маски.

– Василиса Прекрасная, – с небольшим раздражением вновь заговорил он, донося до меня свой предыдущий вопрос, выделяя каждое слово. – Что. Ты. Здесь. Делаешь. Да ещё в таком виде?

– Не важно, – отмахнулась я, вновь всматриваясь в тронный зал, стараясь не пропустить момент, когда появится Кощей. – А кто это?

– Прислужницы, – ответил мужчина, заставив меня фыркнуть от смеха.

– Прислуживают Кощею? В таком виде? – покачала я головой, тихо добавив: – Хотя, оно и понятно, почему именно такие наряды. Раз трогать не может, то пусть хоть глаз радуют.

– Прости… что? – с небольшой заминкой поинтересовался у меня мужчина.

– Что-что, – хмыкнула я, с улыбкой оборачиваясь на своего собеседника. – Возраст, что ещё. Отсутствие… мужицкой силушки, – перефразировала я проблему под местный лад.

– Мужицкой силушки, – медленно повторил за мной мужчина, после чего зло выкрикнул в сторону: – Привратник!

– Да, Ваше Бессмертие, – словно из ниоткуда появилась рядом с нами сгорбленная фигура.

Меня словно током ударило.

Мать моя, женщина! Это – Кощей?! Это?!

– В последний раз спрашиваю тебя, Василиса. Что ты здесь делаешь? – Кощей не сводил с меня пристального взгляда. – Да ещё в таком виде?

– Я… Мне дурно…– я не смогла придумать сейчас ничего лучше, как красиво лишиться чувств, изобразив обморок.

Мне нужно было несколько минут, чтобы всё переосмыслить. А лучше – несколько часов.

– Достойнейшей необходим знахарь? – участливо обратился к Кощею привратник.

– Нет, – отозвался Бессмертный и до обидного не старый.

– Но она потеряла сознание…

– Когда теряют сознание, то предварительно не оглядываются, чтобы видеть, куда падать будут. Учти на будущее, Василиса, – вкрадчиво обратился ко мне Кощей, после чего отдал приказ привратнику: – У меня нет на это времени. Разберись с ней.

Слушая его удаляющиеся уверенные шаги, я подводила итоги своей вылазки.

Итак, что мы имеем?

На прелести мои он не повёлся, даму из беды не спас, да и героем себя явно не почувствовал.

Наоборот, застукал странную девицу за подглядыванием за голыми бабами.

Выслушал заявления на тему его дряхлости и сомнения в наличии… мужицкой силушки.

Молодец, Ленка.

Мо-ло-дец.

5

– Значит, захлопнулась дверь, – повторил мои слова привратник, ковыляя передо мной.

– Угу, – подтвердила я, уныло смотря себе под ноги.

А что я ещё могла ему сказать? Стоило Кощею уйти, как мой «обморок» закончился. С неохотой, разумеется. Если честно, на тот момент у меня было одно желание – впасть в кому.

Это же нужно было так подставиться? Но откуда я могла знать, что Кощей – это не дряхлый тощий старикашка, а вполне себе молодой и видный мужчина?!

Спасибо Яге и Василисе. Как в клетку закидывать – так они первые, а как снабдить полезными сведениями, так…

– Чертовщина какая-то, – усмехнулся себе под нос привратник, останавливаясь у двери в выделенные для меня покои. – Тут даже запора нет, как она могла перестать открываться?

– Сама в шоке, – вяло отозвалась я, мысленно вновь и вновь прокручивая свой короткий диалог с Кощеем.

Нет, ну надо было именно так, а? Девиц его высмеяла, да и по самому Кощею, как на танке проехала…

– Василиса Прекрасная, – толкнув дверь и без труда открыв её, привратник обернулся на меня. – Всё в порядке.

– Да? – посмотрев на дверь, я задумчиво произнесла: – Наверное, я просто её не в ту сторону открывала. Нужно было толкать, а я – тянула. Забавно, правда?

– Кхе-кхе, – не нашёлся с ответом привратник, пропуская меня в комнату.

– Благодарю, – как ни в чём не бывало кивнула я в ответ, с опаской заходя внутрь.

Я надеялась, что паучишка не решит сейчас себя показать. Почему-то мне очень не хотелось отдавать его Кощею.

– Совсем скоро придёт приспешник, – напомнил мне привратник, продолжая стоять в коридоре. – Его Бессмертие не терпит опозданий, Василиса Прекрасная, – он словно хотел сказать что-то ещё, но лишь мотнул головой, перед тем как закрыть дверь.

Оставшись в одиночестве я первым делом скинула полотенце и надела синее платье, не забыв и про туфельки.

– Помпончик, ты тут? – тихо позвала я паучка, оглядев комнату и не найдя его.

– Пип, – он выглянул из-за трюмо, вопросительно склонив голову. – Пе по-пи-пи-лось?

– Не получилось, – подтвердила я. – Ты знал, что Кощей не старый? А я вот не знала. Что теперь делать, я понятия не имею.

Присев на кровать, я задумчиво начала крутить в руках кокошник.

– Пи-пе по-хо? – участливо поинтересовался паучок.

– Мне не плохо, – улыбнулась я его заботе. – Ситуация просто сложилась так себе.

И как выкручиваться мне дальше, я себе представляла слабо.

Плюс был только один – теперь я знала врага в лицо. Точнее, жениха.

Он меня, а точнее Василису, и до этого знал. И если ранее у неё не получилось привлечь внимание Его Злодейства, то теперь потерпела фиаско и я.

Не думаю, что реакция сказочного злодея будет чем-то отличаться от обычной мужской. Я же на сокровенное посягнулась! В самой сути его мужской усомнилась… посмеялась даже!

Дальше было только два пути развития событий. Первый – он может немного позлиться и пойти мне доказывать обратное. Второй – Кощей будет просто злиться.

Мне бы больше подошёл первый, само собой. Тут можно и кокетство подключить, и общение на новый уровень вывести, вот только сомневалась я, что будет просто.

Интуиция мне подсказывала, что не прибежит Кощей ко мне свою мужицкую силушку демонстрировать. Сложно описать, но чувствовалось в нём что-то такое…

– Пи пу-пишь, – помпон запрыгнул мне на колени, вытягиваясь на лапках, пытаясь заглянуть в лицо. – По-пе-пу?

Я даже кокошник в сторону отложила, чтобы освободить руки и прикоснуться к паучку. Он был явно не против ласки, подставляя под мои пальцы свои бока с удивительно мягкой и тёплой на ощупь шерстью.

– Почему я грущу? – перевела я его пиликанье. – Ты ведь знаешь про отбор невесты для Кощея? – паук активно закивал. – Чувствую, что мне его не выиграть. Я немного… обидела предполагаемого жениха.

– Пя пи-по-гу! – тут же заверил меня помпон, начав подпрыгивать от нетерпения.

– И чем ты мне поможешь, маленький? – улыбнулась я ему.

Вот только вместо ответа, паучок с невероятной скоростью юркнул за трюмо.

И вовремя! Так как в следующую секунду в дверь постучали. Вероятно, за мной пришёл провожающий к Кощею.

– Ну, с богом, – пожелала сама себе удачи, открывая дверь и встречаясь взглядом с приспешником. – Я готова.

Он молча кивнул, разворачиваясь и уверенно направляясь в сторону лестницы. Судя по доносившимся оттуда женским голосам – остальные участницы уже начали спускаться.

Что делать дальше, я пока так и не придумала. Изначально (если бы всё прошло по плану), я бы бросала на Кощея томные взгляды из серии «ой, мне нельзя так откровенно пялиться на него, но никак не могу удержаться!». Эдакая благодарная за спасение скромница. А теперь…

Ладно. Буду смотреть по ходу пьесы. Сделанного всё равно не исправить, значит, действовать придётся по обстоятельствам.

Приспешник привёл меня в тот самый зал с троном, в котором уже собрались остальные невесты. Не было лишь главного действующего лица – Кощея.

– Смотрите, Василиса опять чудит, – рассмеялась при моём появлении Лягушка.

– Ни стыда, ни совести, – поддержала её Премудрая, окинув меня пренебрежительным взглядом. – Такого себе даже Варвара не позволяет!

– Я? – хохотнула Краса. – Я хоть и воин, но не бесстыдница. Это же всё равно что пред светлые очи Кощея голой явиться.

– Как быстро здесь слухи разносятся, – протянула я, оглядывая девушек.

Надо же. Я думала мой променад в полотенце остался незамеченным. В любом случае, если они решили меня пристыдить – бесполезно. Стыдно мне не было ни капли. А вот лёгкое разочарование – да. Но это их совершенно не касается.

– Слухи? – нахмурилась Лебедь, бросив косой взгляд в сторону собирающейся что-то сказать Лягушки. – Василиса, ты где кокошник оставила?

– Ой… – хлопнув себя по голове, я действительно поняла, что банально забыла про него. – На кровати оставила.

– Как только голову не забыла, – демонстративно отвернулась от меня Премудрая, всматриваясь куда-то за трон Кощея. – Идёт!

Девушки тут же выстроились в ряд, вызвав у меня нервный смешок. Армейские будни какие-то, а не отбор невест.

– Ты не побежишь за кокошником? – повернула на меня голову Кикимора, когда я встала рядом с ней, беря пример с остальных девушек.

– Нет, – честно ответила я. – Как будто Кощей меня без него не видел.

– Что ты такое говоришь! – с ужасом выпучила на меня глаза седовласая. – Ты…

– Достойнейшие из прекраснейших! – слева от трона появился привратник, склоняясь практически к самому полу. – Его Бессмертное Злодейшество Кощей.

Если честно, то от появления злодея я ожидала большего. Столько бутафории вокруг, мрачности, черепушек стеклянных, а он… Кощей просто вошёл, и совершенно обыденно уселся на свой трон.

Скучно.

Зато сейчас он выглядел действительно Кощеем. Обычная чёрная рубашка была спрятана под плотным камзолом, инкрустированным камнями на воротнике. На поясе внушительный меч, на голове венец. Не скажу, что вид был устрашающим, но вот эффектным – точно.

– Приветствую вас в своём замке, прекраснейшие, – скупо поприветствовал он нас, бросив взгляд на привратника.

– Достойнейшие, пришло время огласить результаты первого испытания, – горбатый сделал несколько шагов в нашу сторону.

Я же не сводила глаз с Кощея. Он вёл себя довольно отстранённо для человека, который решил обзавестись супругой. Сухо поприветствовал, сейчас смотрел куда-то сквозь нас, явно думая о чём-то своём.

– Нам не сообщали о первом испытании, – резко произнесла Премудрая, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Я прислал за вами кареты, – ответил ей Кощей, едва заметно улыбнувшись. – Одна из главных черт моей будущей избранницы – это покладистость. Послушание. Доверие. И вы, прекраснейшие, не прошли проверку. Поставили свой комфорт выше моей воли, заведомо возвысив себя надо мной.

– Да, но…

– Ваше Бесстрашие, – перебил привратник открывшую рот Лягушку. – Одна из достойнейших приехала в вашей карете.

– Да? – на лице Кощея проскользнуло неподдельное удивление. – И кто?

Взгляды всех девушек тут же устремились на меня.

– Василиса Прекрасная, – ответил привратник, указывая в мою сторону рукой. – Она не только без возражений приняла предоставленную повозку, но и изначально не взяла с собой вещей.

– Удивительно, – хмыкнул Кощей, с ощутимой брезгливостью посмотрев на меня.

А вот это уже интереснее…

Я, само собой, ему словесно на эго и достоинстве попрыгала, но это должно было вызвать совершенно другие эмоции. Злость, раздражение – вот чего я ждала. А брезгливость…

Что же ты такое натворила, Василиса, что Кощей от твоей тушки нос воротит? И, самое главное, как мне это исправить?

6

– Жульничеством попахивает, – притопнула ногой Лягушка, нервно взмахнув руками. – Василисе явно подсказал кто-то, что это испытание было!

– Кто? – не сдержала я вопрос.

– Да бабка твоя! – тут же нашлась с ответом зелёная. – Яге мыши нашептали, точно говорю! Вот вам и весь секрет покладистости. Это же Василиса! Или я не права?

Девушки промолчали, а я лишь мысленно закатила глаза. Не объяснять же им, что я по субботам сама покладистость? Как будто у меня кто-то спрашивал, устраивает ли меня клетка как транспорт. Да я и пискнуть про альтернативу не успела…

– Лукавствовать нельзя, – подала голос Варвара. – Всё честь по чести должно быть.

– Это решать не нам, – строго произнесла Лебедь. – Пусть Кощей решает, честно ли выиграла испытание Василиса Прекрасная, или подвох есть.

В наступившей тишине я отчётливо услышала тихий и полный скептицизма смешок Кощея.

– Да будет так, – озвучил он, оглядев нас всех по очереди и остановив взгляд на мне. – Василиса Прекрасная, тебе есть что сказать?

– Нет, – я нервно передёрнула плечами, немного теряясь от его пристального внимания к своей персоне.

– То есть, о карете тебя заранее не предупреждали? – задал он следующий вопрос. – Я даю тебе последний шанс признаться… если есть в чём.

Признаваться мне, конечно, было в чём. Например, что я вообще не Василиса. Но спрашивал он сейчас не об этом, так что – какой вопрос, такой и ответ.