Мадам Маджестик

Глава 1 Та, что входит без стука

Саундтрек: The Mooche

Duke Ellington

1933 год. Новый Орлеан медленно провожал день и готовился встречать ночь. Солнце с каждой минутой двигалось всё ближе к горизонту и становилось всё более оранжево-бордовым.

Горожане напоминали муравьёв, у каждого из которых было собственное задание. Одни возвращались домой весело, хохоча и обсуждая прошедший день с коллегами, а другие, наоборот, только шли на смену и с серьёзным видом обдумывали, как пройдёт их сегодняшняя работа. Стук колёс трамвая терялся за звуком выхлопной трубы проезжающих мимо машин. Тут же в ожидании люди толпились на остановке, а, услышав трамвайный колокольчик, облегчённо вздыхали. Они проезжали вдоль Французского квартала, который расположен на одном из берегов реки Миссисипи. Прохладный ветер пролетал сквозь трамвайные окна, приятно обдувая пассажиров. Вечера в Новом Орлеане были влажными, особенно сейчас, когда солнце садилось и воздух становился тяжелее.

Сейчас наступало именно то время суток, когда город больше не принадлежит себе. Солнце село. Из-за высокой влажности город лениво затянул туман. Двух- и трёхэтажные здания с медными поручнями, покрытыми ржавчиной, и засаленными от запаха серы ставнями - всё это медленно проваливалось в белую дымку.

Трамвайный колокольчик слышался всё реже и реже, пока не прозвенел в последний раз в этом дне. Уличные фонари стали включаться один за другим. Туман медленно обволок их, а свет окрашивал его в лёгкий жёлтый оттенок. Тишину вечера прервал гул вновь прибывшего корабля и раскатистый смех из баров. Их окна почти всегда выходили на улицу и редко - во дворы. Поэтому оранжево-красные лампы из джазовых окон тоже окрашивали туманную улицу в довольно яркие цвета.

Город, казалось, уходил в пучину ночи, но только горожане чувствовали чьё-то присутствие. Они знали, что теперь в их городе что-то живёт. Вместе с ними, прямо под боком. «Это» - такое тяжёлое, величественно-могучее, успокаивающе-обволакивающее, но от которого всё равно пробегал холодок - теперь жило среди них.

Никто не понимал этого чувства, но все его ощущали. Сам воздух как будто бы стал ещё плотнее. Многие, конечно, считали, что это всё из-за проведённого электричества, но их самих не устраивал такой ответ.

Многие продавцы магазинов стали замечать, что витрины плохо моются, и не потому, что мойщики халтурили. Во время чистки они видели то ли следы среди разводов на стёклах, то ли отпечатки маленьких ручек. Но только это не было похоже на детские проказы.

Порой на только вымытом стекле появлялись буквы. Просто отдельные буквы. Например, мистер Мэйсон, владелец парикмахерской, заметил на витрине букву «А», на следующий день - букву «С». Он до сих пор наблюдает такое явление на всей витрине, но ничего не может сделать.

Порой люди, гуляющие по ночному Новому Орлеану, утверждают, что им навстречу в свете фонарей шли тени. Подходя ближе к людям, они в лучших манерах брались за край шляпы и приветственно кланялись, проходя дальше. Конечно, таким рассказам никто из слушателей не верил, ссылаясь на сильное опьянение из-за опиума, но очевидцы, в свою очередь, утверждают, что были полностью трезвы.

Что ж, придётся сказать ребятам, чтобы выбирали менее людные места для ночных прогулок.

Почти сразу многие стали списывать это странное напряжение в воздухе на то, что это маги Вуду проводят свои ритуалы, но случайно подслушанный их разговор обычными людьми дал понять, что они сами не понимают, что происходит. С их слов, на болоте теперь слышна музыка, а камыш как будто бы шуршит ей в ритм. Но ещё там есть одно место, где музыка становится более отчётливой и даже можно услышать какие-то разговоры, которые сложно разобрать, но, по рассказам, там говорят на странном французском.

Маги также поделились тем, что на болотах теперь появилось странное чувство, что за ними кто-то следит, а иногда даже чувствуется обжигающее дыхание прямо в шею, но, обернувшись, видят, что там никого нет - только ветер и сумрак. Единственное, что могут сказать маги, так это то, что в город пришло что-то, что сильнее даже Вуду.

После того как горожане узнали об этом разговоре, им стало не по себе, но паники никто не создавал. Все жили своими жизнями, стараясь игнорировать это жгучее чувство, повисшее в воздухе.

Две женщины шли с печатного завода, обсуждая, как прошла их смена. На том заводе печатали газеты, которые были пропитаны важными и не очень новостями. Последняя из новостей была про прошедшую жёлтую лихорадку, что было весьма тяжёлым заболеванием для того времени.

Мне было забавно наблюдать, как эти две женщины обсуждали «наши» дела, поэтому я подслушала их разговор, что, конечно, не в моём стиле, но я не могла отказать себе в удовольствии.

- Мы сегодня хорошо поработали. - сказала одна из женщин.

- Да, только сумасшедших, говорящих про те странные тени, становится всё больше, - недовольно сказала женщина. - Бедный мистер Гортекс, его сегодня они прямо замучили! Все настаивали на том, чтобы наша газета напечатала их бред про тени. - Женщина недовольно цокнула и закатила глаза.

- А ты думаешь, это неправда? - осторожно спросила вторая женщина.

- Мэгг, вот только не говори мне, что ты в это веришь! - сурово сказала женщина.

- Ну… - женщина попыталась спрятать глаза в сумку. - Просто мне показалось, что что-то поселилось в нашем городе, ты разве не чувствуешь?

- Это, наверное, те покровители Вуду, проводящие ритуалы на болотах, пытаются найти Барона Субботу.

- Нет, это не они, я такое раньше не чувствовала… - после этих слов Мэгги отвернулась в сторону витрины магазина, почувствовав, что её не понимают.

Вторая женщина, идущая рядом, тяжело вздохнула.

- Кхм, по правде говоря, я видела кое-что… - сказала женщина, подойдя ближе к Мэгги, почти вплотную и переходя на шёпот.

Глаза второй стали шире, она резко повернула голову в сторону шёпота женщины. На её лице был виден голодный интерес.

- Ты же знаешь тот антикварный магазин, где твой брат пару месяцев назад купил сервиз? - настойчивым шёпотом спросила женщина.

- Да, помню.

- Так вот, на прошлой неделе я зашла туда, ну знаешь, тоже что-нибудь себе присмотреть. Был уже вечер, и хозяин готовился к закрытию. Мы так мило с ним побеседовали. Его зовут мистер Браун, кстати.

- А можно чуть ближе к сути? - Мэгги больше хотелось узнать про мистические подробности, а не про разговор с мистером Брауном.

- Да, кхм, так вот, мы как раз заканчивали разговор. Он уже взял ключи от магазина и хотел было его закрыть, но в тот момент, когда он только стал подходить к двери, резко включилось одно радио. Я и мистер Браун окаменели на месте. Радиоприёмник долго искал волну, но всё же нашёл радиостанцию. Я точно не помню, что там говорилось, но что-то вроде: «Готовится большое открытие. Она уже здесь. Торопитесь. Болото уже наше». После этих слов я взглянула на мистера Брауна - он был белее бумаги! Как только слова из радио прекратились, он схватил меня под руку, и мы стремительно выбежали из магазина. Он даже толком не закрыл дверь на ключ, представляешь? Потом по дороге он мне сказал, что радио не было подключено к розетке, но, что более пугающе, оно было нерабочим - лампа перегорела, поэтому хозяин и отдал его в магазин. Бедный мистер Браун был так напуган, что, когда мы прощались, он всё ещё был бледным, и его руки тряслись. Я не видела его с тех пор… и магазин всё ещё стоит закрытым, похоже, что он не хочет туда возвращаться… - женщина закончила свой рассказ и кивнула, как учительница, которая смогла объяснить трудную для понимания тему.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.