Лейсан

- Еще немного, - шепчу подбадривающе. – Совсем чуть-чуть. Тянись, дорогая. Кража бесценного раритета станет венцом твоей карьеры.

Кончик среднего пальца касается неограненного самоцвета, излучающего мягкий уютный свет. Ажурная цепь, на которой висит легендарный камень, начинает раскачиваться. По подземелью распространяется немыслимое сияние. Бьет по глазам. Заставляет зажмуриться.

В самый ответственный момент меня подводит собственное тело. Чувствую, как на лбу выступает бисеринка пота, медленно сползает к виску, крадется по щеке и замирает на порозовевшей от напряжения скуле. А затем происходит самое обидное, что может случиться: капелька срывается и падает вниз. Прямо в центр ловушки, установленной вокруг постамента с величайшей реликвией мира Эрвин – Кристаллом надежды. Знаменитой святыней, хранящейся в сокровищнице короля гномов.

Ни один из величайших воров современности не смог подобраться к ней так близко. Считанные миллиметры отделяют меня – двадцатитрехлетнюю авантюристку Лейсан – от лавров победительницы и исполнения заветной мечты. Вернее, отделяли…

Легкий щелчок дополняет мерное жужжание. Охранный контур активируется, пол растворяется, и неудачница отправляется в пропасть.

- Да чтоб тебя! – нервно взмахиваю руками, резко втягиваю воздух и лечу в темноту. В сердце разгорается жуткая обида. Столько усилий потрачено и все впустую.

Вопреки ожиданиям приземляюсь отнюдь не в тюремную яму. Эпично вываливаюсь из-под купола храма (полного богато одетых людей) в самый разгар свадебной церемонии.

- Объявляю вас мужем и женой, - елейным голосом возвещает священнослужитель. – Можете поцеловать невесту.

Жених наклоняется, намереваясь откинуть фату с лица новобрачной, но я опережаю счастливчика. Приземляюсь за ее спиной и кубарем скатываюсь с высокой лестницы прямо по роскошному длинному шлейфу. Нога запутывается в ажурной ткани и тащит покров за собой. Вместе с восхитительной золотой шевелюрой, некогда украшавшей пронзительно визжащую брюнетку.

- Скальп что ли с нее сняла? – бормочу изумленно, пытаясь выбраться из-под завалов белого кружева.

- Это же Ферруза! – гомон толпы над головой и топот ног заставляют насторожиться.

Затихаю и прислушиваюсь.

- Я требую немедленного развода! – гремит взбешенный мужской голос.

- На эшафот ее!

- Куда смотрит Тайная канцелярия?!

- Блокирующие наручники надевает, - хрипло огрызаются в ответ.

- Ах, какой скандал, - в какофонию звуков врывается писклявый женский голос. – Лорд женился на знаменитой отравительнице. Так вот кто избавился от законной супруги. Бедная мадам!

В моем временном убежище неожиданно появляется крохотный просвет. Худенькие ручонки мальчика лет семи оттягивают материю в сторону, открывая лаз.

- Бежим скорее, леди, - шепчет спаситель. – Дверь слева от алтаря открыта и ведет на улицу.

- Уходи первым, - киваю благодарно. – Сейчас догоню.

Осторожно выбираюсь. Профессиональным взглядом окидываю утопающее во всеобщем гвалте помещение. Ни одного знакомого лица и одежда отличается от привычной.

- Вот это попала, - бормочу испуганно. – Соберись, Лейсан, не время расслабляться.

Одергиваю себя и принимаю единственно верное в данной ситуации решение. Достаю лезвие и, пользуясь всеобщей суматохой, начинаю срезать кожаные мешочки, туго набитые золотом. Ювелирными украшениями тоже не брезгую. Легче всего с браслетами, брошами и подвесками. Но и от колье грех отказываться. У женщин высокие прически и добраться до замочков не составляет труда. Я сегодня одета подобающе случаю к несчастью для присутствующих здесь дам и господ. Даже колечко на пальчике имеется, считывающее наличие защитной магии, поэтому опасные побрякушки благоразумно не трогаю.

Потайные карманы дорожного платья моментально наполняются местной валютой и прочими средствами к существованию. Для успокоения души, изнывающей по утраченному сокровищу гномов, подчистую обираю жениха и невесту. Хоть какая-то компенсация за потраченные нервы. Новобрачные все равно в столь взвинченном состоянии, что ничего не соображают.

Кидаю последний взгляд на творящееся в храме безобразие.

- Ну, совет вам да любовь, - шепчу на грани слышимости. – На сегодня, пожалуй, достаточно впечатлений.

Незаметно отступаю к боковому приделу и ныряю в приоткрытую заботливым ребенком дверь.

Глава 1

- Бежим, леди, наш особняк рядом, - доносится из кустов. – Мы с сестрой будем вечно Вам благодарны.

- Тихо, молодой человек, - призываю постреленка к порядку. Окидываю взглядом камзол, жилет и штанишки из дорогой ткани. – Пойдем чинно и благородно, как и подобает потомственным аристократам. А по пути ты расскажешь, куда я попала и чье торжество столь бесцеремонно испортила.

- Потеряли память из-за падения? – наивно удивляется мальчонка. – Наш мир называется Миртон. Восточное королевство Лантар разделено на восемь провинций. Мы находимся во второй, именуемой Шанзор. Недавно отец осерчал и отселил нас в дальний домик… Ой, как странно.

- Что тебя смущает? – напрягаюсь не на шутку.

- У порога стоит черный экипаж без гербов. На улице жара и закутанный в темный плащ дядька выглядит очень подозрительно.

- Действительно, - киваю согласно.

- Папа уверял, что никто не побеспокоит детей, скорбящих по погибшей матери, - молвит растерянно. – Поэтому убрал охрану и оставил только противную служанку.

Прижимаюсь к стволу дерева и притягиваю ребенка к себе. Внимательно обозреваю окрестности. Визитер выглядит не слишком дружелюбным.

Дверь главного входа неожиданно распахивается и на крыльцо выкатывается дородная женщина средних лет. С раскрасневшегося лица градом льется пот. Она достает из кармана несвежий платок и торопливо вытирает выступившую влагу.

- Чего стоишь без дела, - шипит озлобленно. – Заказчица приказала вывезти детей во время свадебной церемонии. Маршрут тебе известен. Вещи в сундуки уложила. Наряды почившей родительницы тоже побросала. Велено, чтобы духу ее здесь не было. Ничего не должно напоминать господину о прошлой семье. Теперь в его сердце безраздельно царит новая жена.

- Документы нашла? Давай сюда, - командует странный тип.

- Бумаги пропали, - заламывает руки сообщница. – Все просмотрела. Лежали в верхнем ящике стола. Наверное, забрали в ритуальную службу.

- Зачем стряпчим свидетельства о рождении близнецов Шанзор?

- Кто знает, что на уме у канцелярских работников, - недоуменно бормочет дамочка и поправляет съехавший набок чепец.

Мальчонка расстегивает рубашку на животе и осторожно вытягивает из-под пояса брюк сложенные вчетверо листы. Отдает и жестом умоляет спрятать. Киваю и молча убираю в один из набитых золотом потайных карманов.

- Чувствовал недоброе и забрал перед уходом. Хотел одним глазком посмотреть на праздник и убедиться, что отец действительно променял нас на мамину убийцу. Не хочу его больше видеть. Поможете сбежать, леди?

- Давай просто спрячемся, - предлагаю разумный выход из сложившейся ситуации, не забывая следить за парочкой, таскающей дорожные лари. – В храме скандал. Суматоха уляжется, и вы спокойно вернетесь к папе.

С нескрываемым удивлением наблюдаю, как из особняка на руках выносят черноволосую девочку и размещают в карете.

- Сестра-близнец неизлечимо больна. С рождения не может самостоятельно двигаться. Если меня не найдут, то увезут только ее. Представляете, что могут сделать с беспомощной малышкой?

Страшно представить. У самой сердце заходится от ужаса, а братишка точно не оставит в опасности ту, с кем делил утробу матери. Придется ввязываться в очередную авантюру.

- Слушай внимательно, - присаживаюсь на корточки перед взволнованным ребенком. – Я использую купол невидимости и прокрадусь в экипаж. Сяду на свободную лавочку подальше от входа. Ты открыто подойдешь к дому. Без лишнего сопротивления залезешь внутрь и разместишься рядом с дверью, чтобы не выдать моего присутствия. Как думаешь, куда направится похититель?

- Сначала выберется с дворцовой территории. Потом проедет по городу и минует ворота. Одна-единственная дорога пролегает через лес. После него развилка. Налево в сторону рабочих поселений. Направо к границе с соседним королевством.

- Доедем туда в полном молчании. Посмотрим, куда завернет. Затем ты постучишь в стенку и попросишься в туалет. Но сначала выглянешь в окно и убедишься, что находишься в безлюдном месте. Свидетели нам ни к чему.

Наблюдаю за уверенным кивком. Мягко целую отчаянного храбреца в лоб. Поднимаюсь и накидываю на себя заклинание.

Не знаю, каким образом оказалась в чужом мире. Возможно, отправлена сюда Богами для искупления грехов. Все-таки о Кристалле надежды слишком мало известно. Ходят слухи, что священная реликвия может исполнить одно желание.

Именно это натолкнуло на мысль пробраться в тщательно охраняемое гномье хранилище. Я сирота, но вопреки обычаям росла не в приюте, а в пансионе для одаренных девочек-магов. Родителей не знала. Единственная зацепка – пеленка. Воспитательница упоминала, что на дорогой ткани было вышито имя Лейсан.

Все брошенные дети в глубине души надеются разгадать тайну своего рождения, однако нанятый детектив ничем не смог порадовать. Тогда и зародилась мысль подобраться к знаменитому камню, вдруг он поможет в поисках. Печально, что четыре года подготовительной работы закончились полным провалом, причем в прямом смысле.

В раздумьях об упущенном шансе дошла до особняка и огляделась. Симпатичный двухэтажный домик располагается на отшибе. Занавешенные гардинами окна не позволяют заглянуть внутрь. Судя по копошению, там хозяйничает нанятая невестой парочка прохиндеев.

Внимательно осмотрела транспортное средство, на котором предстоит путешествовать. На дверцах приделаны засовы. Прошептала заклинание и прикоснулась к металлу. Теперь без проблем выберусь наружу.

Перевела взор вдаль. Там красуется роскошный трехэтажный дворец. Надо расспросить мальчика о родственных связях с наместником провинции. Боюсь, он окажется наследником. Понимаю, что ребенок обижен и ситуация выглядит, мягко говоря, неприглядно, но разразившийся в храме скандал наверняка даст толчок к началу разбирательства.

Вот только захочет ли свежеиспеченный супруг признавать свои ошибки? Кому приятно на глазах у толпы аристократов узнать, что тебя облапошили. Вдруг надумает замять шумиху и не позволит Тайной канцелярии провести расследование? Кроме того, не похоже, что он уделяет малышам должное внимание. Они опечалены смертью той, кто по-настоящему любил и окружал заботой, а папаша вместо поддержки и соблюдения полагающегося срока траура помчался жениться.

Пока заклинание действует, решила проскользнуть в холл. И тут же уперлась взглядом в снятый и прислоненный к стене портрет, перетянутый черной лентой.

С трудом сдержала потрясенный вздох. На нем изображена… я. Стройная кареглазая брюнетка с аккуратным носиком, тонкими дугами черных бровей, изящно очерченными губами средней полноты и острым подбородком, придающим лицу лисью хитринку.

Но как такое возможно?!

Глава 2

Прокралась на второй этаж и заглянула в кабинет. Наметанным взглядом просканировала окружающее пространство. Без труда нашла спрятанный за панелью сейф. Растерла кончики пальцев и приступила к вскрытию.

- Миры разные, а доведенные до совершенства профессиональные навыки везде пригождаются, - хмыкнула удовлетворенно. Отомкнула дверцу и разложила ювелирные украшения по карманам. Не тронула только коробку с парюрой, фонящей магией рода. Мешочки с монетами отправила к ранее срезанным товарищам. Бумаги скатала рулоном и опустила в тубус для важных документов, прикрепленный ремнями к левой ноге. Туда же впихнула свидетельства, переданные мальчиком.

Убрала следы взлома и придирчиво изучила ящики стола. Здесь лишь чистые листы. Простучала стенки и обнаружила у среднего двойное дно. В тайнике нашла два письма, которые на всякий случай забрала с собой. Внимательно осмотрела помещение. Ничто не указывает на незаконное проникновение. Отлично. С довольной улыбкой поправила тонкие перчатки. Черные. Ажурные. Мои любимые.

Внезапно дверь распахнулась и ввалились сообщники. Дамочка активно жестикулирует и божится, что сунула нос в каждый уголок. Взбешенный мужчина грязно ругается и приступает к обыску, нагло расшвыривая вещи и выискивая пропажу.

Что же он собирается делать с малышами? В рабство продать что ли? Если в мире Эрвин подобного нет, то это не значит, что на Миртоне не используют детский труд и не торгуют людьми. Придется проявлять повышенную бдительность. Но с больным ребенком на руках будет несладко. Кстати, надо осмотреть покои погибшей женщины.

Ее комната оказалась показательно пустой. Служанка хорошо постаралась и уничтожила все напоминания о прежней хозяйке. Проверила прикроватные тумбочки и в скрытом отсеке наткнулась на два детских медальона с золотистыми камушками на крышке. На обоих одинаковая надпись: «Моему сокровищу от мамы на восьмилетие».

Открыла замочек и печально вздохнула. Внутри портрет смеющейся красавицы. Такая теплая и лучистая улыбка бывает только у счастливого человека, когда рядом обожаемый муж и дети.

- Что же с тобой сотворили, милая? – прошептала, глотая слезы. – Я обязательно передам близнецам приготовленные подарки.

Моргнула, проясняя зрение и спустилась вниз. Вовремя. Похитители заметили мальчика и волокут к карете. Запрыгнула внутрь и отодвинулась к окну. Мой смышленый наперсник присел возле двери.

Послышался звук задвигаемого засова. Возничий с громким гиканьем тронул лошадей.

- А как через посты проедешь? – прокричала вдогонку соучастница преступления.

- Заказчица специальный пропуск выправила, - проинформировал тот. – На территории провинции никто не посмеет останавливать и досматривать.

- Святая женщина, - порадовалась дамочка.

- Сволочь первостатейная, - прорычала сквозь зубы и сняла полог невидимости. – Но нам это только на руку.

- Вы здесь, - облегченно выдохнул ребенок. Доверчиво прижался к груди и зашелся в безудержных рыданиях.

Перевела растерянный взор на его сестру. Бедняжка молча плачет, глядя на меня с тоской и надеждой. Протянула ладонь и коснулась бледного до синевы запястья. Запустила диагностическое заклинание и вздрогнула.

- Ох, милая. Если бы у меня был целительский дар, обязательно поставила тебя на ноги, - пробормотала с неизбывной горечью. – Но я артефактор.

В этот момент ощутила невероятное. Резерв резко увеличился и из окружающего пространства ко мне устремились травянисто-зеленые нити. Звенящим потоком наполнили тело, пробуждая чувство сумасшедшей эйфории.

Обескураженно сомкнула веки и поймала крутящийся на периферии сознания ответ на вопрос о творящемся безумии. Память подкинула картинку, как я касаюсь кончиком среднего пальца Кристалла надежды. О нем ходит много слухов, в том числе про исполнение мечты. Я произнесла желание от чистого сердца. Причем старалась не для себя лично, а хотела облегчить чужие страдания.

Не знакома с врачебными заклинаниями, поэтому решила действовать интуитивно. Положила кисть на грудь девочки и тонкой струйкой стала вливать сырую магию в хрупкое тельце. Пришлось полностью абстрагироваться от происходящего и внимательно контролировать процесс избавления от увечий.

Такое ощущение, что их нанесли преднамеренно. Слишком уж точечно поврежден позвоночник. Подозрительно кустарно искорежены спинномозговые нервы. Связки выглядят так, будто их резали изнутри.

Настолько погрузилась в лечение, что пропустила момент пересечения дворцовой ограды. Не заметила, как за спиной остался главный город провинции Шанзор, и мы выехали на лесную дорогу.

Потраченный резерв мгновенно восстановился, словно сама природа поделилась с необученным лекарем силой, помогая вернуть гармонию в маленькое искалеченное тело. Открыла глаза и всмотрелась в порозовевшую пациентку.

- Ты здорова, - заявила с мягкой улыбкой. – Но не спеши шевелиться. Мышцам нужна щадящая нагрузка на первых порах.

- Спасибо, леди, - неверяще пролепетала крошка.

- Налево поворачиваем. Там в дне пути шахты и рабочие поселки, - мальчик выглянул в окно. – Вокруг никого.

- Как только накину на себя полог невидимости, стучи. Громко и требовательно. Потом сидите в карете и не паникуйте. Я справлюсь. Давай-ка поменяемся местами. Перебирайся подальше от входа.

Прошептала заклинание, и сообразительный наперсник принялся барабанить по стенке.

- Господин возничий! Меня укачало. Позвольте выйти, пожалуйста.

С сомнением поджала губы. Ох уж эти светские условности. Подействуют ли на простого человека?

Удивительно, но вскоре экипаж остановился. Чуть накренился под весом спрыгнувшего на дорогу кучера. Раздался лязгающий звук и витиеватое ругательство. Противно заскрипел засов. Под недовольное бурчание дверца распахнулась.

- Чего тебе? – рявкнул мужик, но тут же схватился за шею, закатил глаза и медленно осел на землю.

- Не пугайтесь, - прошептала напрягшимся детишкам. – Я воспользовалась иглой, пропитанной ядом бивки. Зелье обеспечивает моментальный снотворный эффект, длящийся несколько суток. Сейчас оттяну бандита к лесополосе. Проспится и будет как новенький.

Спустилась по ступенькам и дотошно осмотрела сладко посапывающую жертву. Плащ забрала, он пригодится, когда придется самой лезть на козлы. Можно нанять извозчика в какой-нибудь захолустной деревушке, но не хочется рисковать. Лучше не приближаться к людям. Кто знает, какие в этом мире порядки. Я столько всего натворила, что обвинений хватит на публичную смертную казнь.

Внимательно проверила карманы. Пусто. Прощупала одежду. Вшитые в подкладку монеты не интересуют, а специальный пропуск насущно необходим.

За пазухой обнаружила искомое. Других бумаг нет. Жалко, я надеялась узнать имя заказчицы преступления или кому злодей намеревался передать похищенных наследников. Письменные доказательства нам бы не помешали.

С пыхтением и недовольным бормотанием поволокла похрапывающего бугая к зеленым насаждениям. Только сейчас поняла, как сглупила. Надо было выманить его подальше под видом сопровождения в туалет, а потом уже отправлять в царство грез. А теперь приходится терять драгоценное время. Магию использовать опасно, по ней могут вычислить.

Спрятала тело в кустах, устало вытерла пот со лба и побрела к подопечным.

- Что будем делать? – спросила притихших близнецов. – В эту сторону ехать нельзя. Либо возвращаемся к отцу, либо с минимумом остановок мчимся к границе. Как скажете, так и поступим. Я в проигрыше при любом раскладе.

Глава 3

- Папе мы не нужны. Сам сказал об этом в последнюю встречу. Родители долго и громко ругались. Он заявил, что откажется от приблудышей, потому что не имеем ни капли магии и скорее всего нагуляны от какого-нибудь простолюдина, - мальчик обиженно вскидывает голову и поджимает губы.

- Мама рыдала и молила одуматься. Кричала, что была невинна и дети зачаты в первую брачную ночь. Но он не поверил. Велел собирать вещи и переселяться к любовнику, - всхлипывает девочка.

- Но у вас есть дар, - выдыхаю потрясенно. – Мощный и яркий. Наверное, универсальный. Я чувствую. Просто он будто бы запечатан. Уверена, что смогу провести ритуал и высвободить силу. Правда, потом придется много заниматься и учиться ее сдерживать.

- Будем очень благодарны, - вежливо кивает постреленок. – Но назад не вернемся. В столичном городе Дарт соседнего королевства Вигор живет дедушка Альберт. Проведаем его. Можем навестить в Сатории прадеда Ирвина. Старики согласятся принять внуков под опеку. Помогите, пожалуйста, до них добраться.

- Вы являетесь наследниками этих земель. Неужели хотите остаться без гроша в кармане и скитаться по миру? А если нерадивый отец разгневается и выполнит угрозу: лишит титула и перспектив, причитающихся по праву рождения?

- Пока не определится с предпочтениями мы в большой опасности, - малышка пронзает меня на удивление взрослым взглядом. – Во время переезда матушка сказала: «Пусть проведет расследование. Разберется в плетущихся интригах и заговорах. Заглянет в собственное сердце. А уже после этого вспоминает о нас или забывает навсегда и живет в свое удовольствие».

Вздыхаю тяжко. Совесть требует поступить по правилам. Но я давно научилась с ней договариваться, как с лучшей подругой. Близнецы правы в одном, в провинции неспокойно. Здесь нельзя оставаться. В такой ситуации проще отсидеться под крылом у родственников. Странно только, что почившая копия так не считала.

- Хорошо, тогда движемся к границе. Давайте отъедем отсюда и остановимся перекусить в укромном безлюдном местечке. Благо корзинку со снедью вам положили. На привале обсудим маршрут и дальнейшие действия.

Закрыла дверцу, накинула плащ возничего и забралась на козлы. Жарковато, но дорожное платье из дорогой ткани слишком сильно бросается в глаза. Это вызовет подозрения и кривотолки, которых хочется избежать.

Похитители догадались упаковать вещи в простые дорожные сундуки, окрашенные в неприметный коричневый цвет. Будь они дорогими или резными, пришлось накладывать иллюзию. А так поклажа запылилась, и никто не разберет, что внутри сложена добротная одежда отличного качества.

Доехала до развилки и повернула в нужную сторону. На удивление послушные лошадки весело побежали по широкому тракту.

Намотала вожжи на левое запястье, сняла перчатки и задрала юбку. Надо с умом использовать свободное время и ознакомиться с документами.

Убрала в тубус отобранные у похитителя бумаги и вытянула послания, обнаруженные в письменном столе двойника. Они от родственников, на помощь которых уповают близнецы. Начинаю с дедушки Альберта.

«Здравствуй, дорогая дочь!

Ты вышла замуж без родительского благословения и пожинаешь плоды безрассудного поступка. Даже до Вигора дошли слухи, что Бастиан Шанзор изменяет тебе с придворной дамой. Нагло и открыто. Кажется, с твоей давней подругой.

Сколько раз говорил, не ищи друзей среди свиты. Там лишь предатели и лизоблюды. Достойные аристократы сидят по домам и занимаются делами своих земель. Но ты слишком глупа, чтобы прислушаться к советам старших.

По поводу слезного письма об отсутствии у внуков силы. Я советовался с архимагом. Он уверен, что у двух одаренных не могут родиться пустышки. Если нагуляла, честно признайся супругу в совершенном проступке и возвращайся домой. Мой добрый знакомый готов жениться на разведенной женщине и взять детей под опеку.

Если сумеешь ублажить нового мужа, то он потратится на эльфийского целителя для девочки. Негоже ей тяжким грузом висеть на шее у молодой матери. В случае неудачи советую сдать бедняжку в Обитель милосердия. Говорят, близость к Богам исцеляет. Признай, что она является наказанием за грех прелюбодеяния, и избери верный путь, который избавит достойного господина от лишних трат.

Принимай решение поскорее. Жених хоть и в годах, но все еще ценится на брачном рынке. Не верь в слухи об излишней жестокости нареченного. Хорошая порка никогда не вредила в воспитании подрастающего поколения. Да и женщина должна беспрекословно слушаться главу семьи. Его бывшая жена славилась дерзостью и сумасбродством. Не тумаки свели ее в могилу, а излишне вспыльчивый нрав.

Ты с малолетства отличалась упрямством и своеволием. И вот к чему привели качества недостойные истинной леди. Пора научиться смирению.

Бастиан Шанзор с юных лет имел репутацию дамского угодника и повесы. Ваш брак повлиял на него благотворно. В обществе пошли слухи, что развратник остепенился. Как видишь, счастье продлилось недолго.

Навел справки о твоей так называемой подруге. Фабиана Легре появилась при дворе сразу после вашей помолвки. Возникла словно из ниоткуда. Зря приблизила леди с сомнительным прошлым. Понимаю, что чувствовала себя неуверенно первое время, но надо сперва оглядеться и присмотреться к людям. Ты же проявила недальновидность и позволила подозрительной особе присутствовать при родах. Не у того человека искала поддержки. Ох, не у того.