- -
- 100%
- +
Благодаря порту, кстати, семья Дрейк и сколотила своё состояние. Сейчас бизнес заграбастал дядюшка, но это мы исправим.
Я сидела в небольшой комнатке, которую сняла за скромные три медных сола у какой-то вдовы. Очень надеялась, что она не из тех, кто пускает к себе под крышу одиноких девушек, а потом их находят в «доме терпимости».
Но в целом не особо боялась. Я не беззащитна.
Практика показала, что я могу достаточно легко справиться с небольшим отрядом солдат.
При этом я не обольщалась. Понимала, что если бы не эффект неожиданности, фиг бы мне удалось восьмерых уложить.
Нужно скрывать ото всех свои способности до последнего. Пока не обрасту связями и другими средствами борьбы.
Посмотрев на коллекцию одежды, что была разложена на кровати, я выбрала неприметное серое платье среднего качества. Волосы спрятала под платок и стала почти неузнаваемой.
Маркиза Даниэль Дрейк всегда блистала. Использовала свою эффектную внешность, подчёркивая её косметикой.
Сейчас же я превратилась в самую обычную девушку, и вряд ли кто-то смог бы опознать во мне беглую маркизу. Разве что нос к носу с кем-то знакомым столкнусь.
Я уже неделю работала уборщицей в конторе купца Симона Руиса и ждала удобного случая, чтобы начать осуществлять свой план.
Компания «Товары Руиса» процветала в те времена, когда были живы родители Даниэль. Понимая, что всех денег не заработаешь, отец занял определённую нишу, а остальные товары отдавал на откуп бизнесменам.
Так и экономика развивается, и налоги в местную казну платятся. В общем, вполне нормальная система.
Дядюшка же решил подмять под себя всё. Вот вообще всё. И стал резко прижимать купцов. Кого явно, кого тайно.
Но уже сейчас было заметно, как ветшает порт при его грамотном управлении.
— Слышала, Ана, к нам в город принц приедет!
Коллега, с которой мы на пару драили пол в фирме сеньора Руиса, была той ещё сплетницей и с самого первого дня взяла надо мной негласное шефство.
Сейчас вот спешила поделиться новостями.
— Да ты что? — воскликнула я, подыграв девушке. — Правда, что ль? А чегось это принцу в наш край приспичило?
Внешность я решила не менять, а вот личность изменила кардинально. Мало ли бегает по миру темноволосых и зеленоглазых девушек. Даже если вдруг на маркизу похожа, это не преступление. Вдруг её батюшка где-то погулял.
А вот представить, что надменная Даниэла будет представляться простым именем и разговаривать как деревенщина — это уже что-то за гранью понимая.
— Так всё ж из-за неё. Из-за полоумной Дрейк, вот тоже мне беда на наши земли! Дрянь такая, да простят меня Святые.
— Да, напасть так напасть, — согласилась я. — Пошто её не казнили сразу? Теперь попробуй излови!
— Изловят. Принц сюда для этого и едет, помяни моё слово.
То, что золотоволосый Себастьян Валь де Оро решил навестить Саграду — это действительно событие неожиданное. Его я в свои планы не включала, хотя, может быть, и стоило.
Но я была уверена, что он в ближайшие месяцы будет занят претендентками на его руку, сердце и другие не менее важные органы.
Метка проявлялась, когда драконы смешивали кровь. Причём не сразу.
У кого-то она могла проявиться через несколько часов, у кого-то занимало дни, некоторым приходилось ждать неделями. Поговаривают, что и спустя месяцы проявлялось.
Так и повелось спокон веков: наследники королевской крови собирают невест со всей страны, артефакт отбирает тех, кто хотя бы теоретически может подойти, а потом идёт долгая и муторная процедура.
Наследник со всеми чокается окровавленными пальчиками и в течение нескольких месяцев ждёт, у кого же проявится метка. Если таковых не находится, начинается новый заход уже с привлечением иностранных невест.
Благо, девушек драконьей крови не так много, чтобы мероприятие затягивалось на годы. Обычно в течение нескольких месяцев после того, как объявляют о смотринах невест, представители королевской семьи играют свадьбу.
Так чего ж этот белобрысый здесь забыл?
У него ведь тоже должна была метка проявиться. Ему сейчас нужно свою истинную искать среди тех, кто отбор прошёл, ждать, когда у кого-то появится узор королевского дома.
Меня, что ли, ловить собрался? А как же более важные государственные дела?
Во время покушения, которое повесили на меня, едва не погибли и принц, и король. Если бы Его Высочество не пустил в ход свою магию, рассекретив свой дар, страна была бы обезглавлена.
Впрочем, я сильно сомневалась, что кто-то кроме меня ещё обладает информацией о магических способностях Себастьяна. Всем присутствующим либо память подтёрли, либо подписку о неразглашении взяли. Магическую, разумеется.
Способности к магии в том или ином виде были у множества народов. И большинству заклинаний можно было научиться. Но у драконов существовал особый дар, который проявлялся так же естественно, как способность дышать.
У меня это был телекинез. У Себастьяна Валь де Оро — трансфигурация. Он играючи менял материал окружающих предметов.
А вот теперь эта белобрысая Макгонагалл едет ко мне в провинцию. Зачем?
Неужели в столице расследовать ничего не нужно? Или решили, что полоумная Дрейк виновна и всё? Забыли, проехали, можно спать спокойно?
Ой, что-то я сильно сомневаюсь.
***
Сегодня мне наконец-то повезло. Сеньор Руис наконец-то задержался на рабочем месте.
Я оставалась допоздна каждый день, рассчитывая, что рано или поздно мы с ним пересечёмся.
Коллеги крутили пальцем у виска и называли по-разному. Кто-то ответственной и трудолюбивой девушкой, кто-то выскочкой. Мне не было до этого дела. У меня была цель.
И когда последний человек покинул здание, я робко постучалась в кабинет.
— Что?
Дверь открылась, и на меня мельком взглянул сеньор Руис.
— Позже уберёшься. Или вообще завтра. Рабочий день окончен, иди домой.
Он развернулся и дёрнул дверь на себя, ожидая, что та захлопнется, но я придержала её своей силой.
Защёлка не сработала, и когда сеньор уселся на своё место, я вошла в его кабинет уже совсем другой походкой.
— Ну что? Я ведь сказал…
— Я слышала, что вы сказали, сеньор, — улыбнулась я, стаскивая косынку с волос. — Но я решила, что пора раскрыть своё инкогнито. Узнаете меня? Мы ведь когда-то встречались, пусть и более пяти лет назад, ещё когда был жив отец.
— Святые! Д-даниэль Дрейк?
— Именно. Так и быть, я не буду обращать внимание на такое обращение. Мы ведь будущие деловые партнёры, незачем титулами разбрасываться.
— Вас, донна, ищут с фонарями по всей стране. А возможно и по всем архипелагу.
Цепкий взгляд сеньора блеснул азартом. Он уже прикидывал, что может для себя выторговать, если сдаст правосудию такую преступницу, как я.
И я даже не винила его за это. Бизнес есть бизнес.
Я этому немолодому мужчине с проседью на висках не дочь, не племянница, не жена и даже не любовница.
— Прежде чем вашу светлую голову посетит мысль кликнуть стражу, советую вам меня выслушать.
— Что же нужно от меня бешеной Дрейк?
— Эх, старые прозвища… Они ласкают мой слух, — улыбнулась я. — Но вы никогда не задумывались, почему дочь маркиза так внезапно переменилась после его смерти? Начала строить козни там, где, казалось бы, для этого нет совершенно никаких поводов?
— В народе поговаривают, что вы повредились рассудком, донна.
— Возможно, так и есть.
— Иначе зачем бы вам уничтожать репутацию Селесты Роззе? Она вам ничего не сделала. Бедная девушка так и не оправилась после того, как вы прилюдно порвали на ней платье.
— О да, мне тоже жаль бедную Селесту, — признала я. — Но разве вы не заметили, что после этого случая её семья внезапно переехала в столицу, продав свою торговую компанию здесь практически за бесценок?
— Заметил. Весьма расчётливо с вашей стороны. Но поведение недостойное, мне такой партнёр не нужен. Я бы отказал вам, даже не будь на вас преступлений против короны.
— Я надеялась, что вы так скажете, — улыбнулась я. — Вы честный человек, сеньор Руис, именно поэтому я выбрала вас.
— Вот как? И для чего же?
— Сделайте ещё одно усилие и подумайте о том, кому все якобы мои диверсии на самом деле были выгодны. Кто сейчас забрал всё богатство семьи Дрейк?
— Намекаете на вашего дядюшку? Дон Торрес до сего момента не был замечен в серых схемах.
Но голос у моего собеседника был не слишком уверенным.
— Вот как? Что ж, мне есть что вам рассказать. И в первую очередь о том, кто топит ваши корабли, сеньор. И так как я сегодня добрая, могу даже указать место, где стоят вооружённые шхуны моего любимого дядюшки, которые нападают на конкурентов, забирая товар.
— Это ведь пиратство!
— Кого и когда это останавливало? — хмыкнула я. — Ну же, сеньор, вы ведь не вчера родились и отлично знаете, как могут некоторые личности вести дела.
— Допустим, я вам поверю. Но что мешает воспользоваться вашими знаниями, а потом сдать?
– Как я рада, что вы спросили, сеньор! — просияла я, едва не захлопав в ладоши. — Признаюсь, без вашего вопроса предъявлять это было бы немного неловко.
На стол полетела папка, в которой содержалась весьма любопытная информация о моём собеседнике.
Если говорить без словесной эквилибристики, то банальный компромат.
Что поделать, кристально чистых людей не существует, а уж бизнесменов тем более.
Работая в органах, я отлично знала, что компромат — дороже денег. А благодаря своим новым способностям добыть его было делом техники, особенно если знать, где искать.
— Уклонение от налогов, мелкая контрабанда, подкуп должностных лиц. Поверьте, этого хватит, чтобы создать проблемы.
— Понятно, — нахмурился мужчина. — Итак, что вам нужно, донна?
— О, я всего лишь хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне. И здесь наши цели совпадают, сеньор. Если я возглавлю эти земли как маркиза Дрейк, у вас дела тоже пойдут в гору. Возможно, сможете наконец-то избавиться от обращения «сеньор».
— Вы понимаете, как я рискую, донна? Возможно, намного больше, чем если просто позволю вам обнародовать ваш компромат.
— Более чем. Поэтому сейчас оставлю вам координаты и вот эти документы, в которых написано очень много о похождениях моего дядюшки, а вы подумаете. Хорошо подумаете, нужно ли вам ввязываться в мою авантюру.
— Интересно.
— Более чем. Сотрудничая со мной, вы вполне можете и титул отхватить. А я уверена, у вас в предках кто-то именитый числился. Вам кто-нибудь говорил, вы похожи на короля?
— Лесть не поможет, — покачал головой сеньор. — Я так и не услышал, что вы хотите в ответ.
— Деньги, разумеется. Чтобы вернуть себе титул, мне нужны ресурсы. А ещё мне понадобятся ваши связи, сеньор, — сказала я и, подумав немного, добавила. — И информация. Например, о том, где остановился принц.
— Его Высочество?
— Именно. И нет, я не собираюсь его убивать. Вопреки расхожему мнению, я не сошла с ума. Решайтесь, сеньор. Я вернусь через три дня.
Закончив разговор, я вышла в коридор, а затем быстро пересекла его и выпрыгнула в окно, которое вело в глухой переулок.
Нужно сбить след, если он вдруг есть.
Подумаешь, второй этаж. Благодаря своим способностям я и не такую высоту смогла бы осилить. Всё же телекинез — вещь очень полезная.
***
Сеньор Руис решил правильно.
Так я обзавелась первым союзником, но решила пока не наглеть и денег не просила. Только информацию о передвижении моего любимого дядюшки и его семьи.
Всё было предсказуемо.
Кузина с тётушкой сорили деньгами, блистали новыми нарядами и радовались внезапно свалившемуся на них богатству.
Хотя богатство свалилось на них не сейчас, а два года назад, но это мелочи.
Всё это время приходилось делать вид, что они заботятся о бедной сиротке, а не гуляют на её деньги. Сейчас, когда меня подставили по полной программе, такая надобность отпала.
Химена любила строить из себя ангела воплоти. И на моём фоне действительно казалось таковой. Кроткая, скромная, нерешительная.
На деле она была достаточно жёсткой и порой по-настоящему злобной. По её указке я не раз утраивала скандалы. Просто для того, чтобы унизить девушку, которая якобы косо на неё посмотрела.
Сейчас тётушка с сестрицей двое укатили в столицу к популярной модистке, и я была только рада, что их временно нет в городе. Я сыта этими лицами по горло.
Тряхнув головой, я отогнала мысли о своей «любящей» семье. Не время и не место для того, чтобы о них думать.
Пока у меня наметилось некое затишье в моих планах, я решила нанести визит вежливости.
Всё же нельзя проигнорировать такое событие, как появление наследника престола в нашем скромном городе.
Остановился золотоволосый Себастьян не в замке маркиза, а в гостинице. Очень хорошей, конечно. В такой и короля принять не стыдно.
Но всё же… хороший признак. Кажется, моему дяде он тоже не доверяет.
Зачем я решила с ним встретиться? Хороший вопрос. Кажется, у меня и правда крыша поехала.
Хотя показаться и подкинуть ему пищу для размышлений не помешает, разумеется.
Я не собиралась объявлять о том, что внезапно стала его истинной парой, когда он весь такой раненый после покушения схватил мою окровавленную руку.
Не потому что мне претило становиться невестой принца. Просто покушение ведь реальным было, в отличие от обвинений в мой адрес.
Кто-то пытался убить и короля, и принца. И этот кто-то своих целей не достиг, а значит, попробует второй раз.
Мне зачем сейчас туда лезть? Пусть сначала заговорщиков найдут, а потом поговорим.
И это ещё если опустить тот факт, что с моей нынешней репутацией наш золотой мальчик может решить, что я просто подделала метку.
Каким образом? Фиг его знает. Но подделала — точно!
От «бешеной Дрейк» чего угодно ожидать можно.
Подумав, что прошло достаточно времени после того, как в нужном окне на четвёртом этаже погас свет, я призвала свои силы и подняла себя в воздух.
— Злодейка желает познакомиться с вами поближе, Ваше Высочество.
Глава 3
Принц спал. И повезло, что спал один.
Будь здесь какая-то девица, ситуация выглядела бы более грустной. Всё же истинный мой, пусть и не знает ещё об этом. Нечего ему всяких дам в постель таскать.
Мужчину до свадьбы должен ласкать только ветер!
Вспомнив старую шутку, я хмыкнула, и мужчина на кровати сразу же дёрнулся, нахмурившись. Но не проснулся.
Я ещё минуту полюбовалась. Было чем, кстати. Его Высочество явно не входил в клуб любителей пижам.
Почти собственническим взглядом я оглядела широкие плечи, развитые грудные мышцы, подтянутый торс, чёрную татуировку под левыми рёбрами, дорожку светлых волос, тянущуюся от пупка и теряющуюся под лёгким покрывалом.
Да уж, есть во что влюбиться. Неудивительно, что портрет принца почти в каждой девичьей спальне висит.
И это ещё если не обращать внимания на очень нетипичный для наших широт светлый цвет волос.
— Доброе утро, Ваше Высочество.
Ресницы дрогнули, и уже через миг в меня впились холодные голубые глаза, которые в тусклом лунном свете выглядели ещё более злыми.
— Ты?!
— Раз вы так настаиваете, можем перейти на неформальный стиль общения, — обворожительно улыбнулась я. — И да, не пытайтесь пошевелить пальцами. Как только почувствую что-то, этот клинок окажется у вас в горле.
Положение у меня было такое, что любая фанатка нашего золотого Себастьяна удавилась бы от зависти.
Возвышаясь над лежащим мужчиной, я придавила обе его ладони к кровати своими коленями.
Конечно, это была не единственная мера предосторожности. Я ему пальцы своей силой сковала, но ему это знать совсем необязательно.
— Слухи о твоём сумасшествии, Дрейк, всё же были правдивы. Ты правда пришла, чтобы убить меня? Думаешь, у тебя это получится?
— Скажите мне, Ваше Высочество, если бы я пришла, чтобы убить вас, что мне мешало всадить клинок вам в горло, пока вы спали?
Если у него и появились какие-то сомнения относительно моих мотивов, внешне он никак этого не показал.
Колючие глаза вымораживали все внутри, предостерегали от того, чтобы начинать игру с этим хищником.
Но у меня просто не осталось другого выхода. Нравится вам это или нет, Ваше Высочество, играть придётся.
Хотя… что-то подсказывало, что игра в итоге мне понравится.
— Как ты попала в эту комнату? Чары на ней не смог бы разрушить даже архимаг.
— У меня свои секретики, — жеманно ответила я.
На истинную пару не действуют такие преграды. С тех пор как проявились метки, у нас с ним теперь всё общее, в том числе и охранные заклинания.
При желании я бы могла без проблем прийти в королевский дворец и залезть сразу в сокровищницу.
Но решила, что для этого даже у меня наглости недостаточно. Нет уж, мне чужого не нужно. Только своё.
Тем более дядюшку и его семейку замечательную всё равно нужно наказать и вывести на чистую воду.
— Ты понимаешь, что стоит мне кликнуть стражу, и ты тут же умрёшь? Даже пискнуть не успеешь.
— Но вы до сих пор не повысили голос, Ваше Высочество. Заинтригованы?
— Весьма, — оскалился он. — Ты первая женщина, которая проникла в мою спальню с ножом. Такое не забывается.
— Если не получилось создать первое впечатление — создай второе, — кивнула я. — Всегда этого принципа придерживалась. Но знаете, мне очень хочется задать вопрос о том, сколько же женщин, не вооружённых холодным оружием, пробирались к вам в спальню.
— Не считал.
— Как грубо. И печально. Я ведь могу начать ревновать, Ваше Высочество, — тихо рассмеялась я.
— Сумасшедшая!
— Все мы немного странные, — пожала я плечами.
А потом сделала то, чего делать в данной ситуации, наверное, не стоило — убрала клинок.
— Видите, какой широкий жест. А всё для того, чтобы вы поняли: убивать вас мне нет никакого резона. Собственно, я здесь именно для того, чтобы сэкономить вам время и сказать, что не имею никакого отношения к тому покушению.
— Вот как? И почему я должен тебе верить?
— Вы ведь и так это поняли. Как минимум догадываетесь, иначе не притащились бы в такую даль. Не поверю, что вы приехали, чтобы поймать беглую преступницу. Значит, решили тихо и, не привлекая внимания начать копать.
В один миг всё переменилось. Матрас под нами из упругого конского волоса превратился в рыхлый песок, и Себастьян быстро освободил руки, а потом нечеловечески быстрыми движениями перевернул меня.
Теперь положение изменилось почти зеркально: я лежала на кровати, а он придавливал меня своим телом.
— Складно говоришь, Дрейк. Ты права, в этой истории многое не сходится, именно поэтому я до сих пор тебя не убил. Но это не значит, что все твои прошлые прегрешения забыты. Ты всё ещё остаёшься самой отвратительной, гнусной и подлой особой королевства.
— Люблю быть первой.
— Даже отрицать не будешь?
— Как-нибудь в другой раз. А сейчас мне, признаться, уже пора.
— Совсем из ума выжила? Ты находишься в моих руках и никуда не уйдёшь, пока я не услышу все ответы на свои вопросы.
— Вы держите меня в своих руках лишь потому, что я вам это позволила, — улыбнулась я, а потом пустила в ход свою силу. — Было любопытно, как вы смотритесь сверху.
Принц опешил, и я этим воспользовалась. Оттолкнула его, вложив магический импульс.
Не ожидавший такой силы от хрупкой на вид девушки, Себастьян пошатнулся, чем я и воспользовалась, моментально вырываясь.
Уже через секунду я сидела на подоконнике.
— Приятно было познакомиться с вами поближе, Ваше Высочество. Ещё увидимся. Не скучайте без меня.
Послав ему воздушный поцелуй, я спрыгнула.
— Куда, дура?!
Четвёртый этаж — серьёзная преграда для тех, кто любит выходить в окна, тем более с местной высотой потолков. Но я и не собиралась вниз лететь.
Отпрыгнув в сторону, я почти моментально взобралась на крышу и уже оттуда наблюдала, как Себастьян высовывается из окна, оглядывая брусчатку, на которой должно было остаться моё безжизненное тело.
— Ненормальная, — услышала я слегка хриплый мужской голос.
Что ж, знакомство состоялось. И я очень надеялась, что у Себастьяна хватит мозгов поразмыслить и начать искать настоящего виновника того покушения.
***
— Итак, сеньор Руис, вы сделали, как я сказала?
— Да.
Мой деловой партнёр сегодня был особенно серьёзен. С того нашего разговора прошло две недели, в течение которых он проверил всю предоставленную мной информацию и понял, что я не преувеличивала.
Мой дядюшка давил всех конкурентов любыми методами, пытаясь нагрести побольше здесь и сейчас.
Очень глупо. Но почему-то именно так действуют все «однодневки». Те, кто понимает — его в любой момент могут выгнать с тёплого места.
Они думают, что нужно наворовать как можно больше, чтобы уходить не с пустыми руками. И в итоге только приближают своё падение.
— Великолепно. Как раз сегодня проверка. Осталось только подождать.
— Донна Дрейк, вы уверены, что получится? Всё же…
— Купить всё невозможно, сеньор. А ещё есть такая вещь, как междоусобные войны. И они ведутся не только на уровне государств, но и в любом большом коллективе. Если вы думаете, что у тех проверяющих, которых подкупил мой дядюшка, не было врагов, вы очень сильно заблуждаетесь.
— Допустим. Но я всё равно не понимаю.
— А вам и не нужно, — улыбнулась я. — Но раз вы так настаиваете, я объясню кое-что. Вот смотрите, сейчас у дядюшки на кораблях обнаружат контрабанду.
— Это ведь фактически ваши корабли. Вы подрываете собственный бизнес!
— Необходимые жертвы, — пожала я плечами. — Зато ему автоматически заблокируют все счета на период разбирательства. Разве это не прекрасно? А ещё он вынужден будет отправиться в столицу.
— Где откупится.
— Необязательно. Я ведь уже говорила про конфликты в госструктурах. Поверьте, если знать внутреннюю кухню, можно хорошо сыграть на этом. Письма двум судьям, которые спят и видят, как бы подставить как раз тех коллег, которые ранее прикрывали Родриго Торреса, уже отправлены.
— Кажется, вы все просчитали.
— Далеко не всё, — покачала я головой. — Но этот план может сработать. А пока ещё ничего не началось, мне нужно, чтобы ваша дочь нанесла визит вежливости в дом Дрейк. Пусть пообщается с моей кузиной.
— Её не нужно впутывать!
— Поверьте, ей ничего не угрожает.
Ещё примерно час ушёл на уговоры, но в итоге сеньор всё же скрипя зубы согласился.
Кажется, он уже жалел, что связался со мной. Но в то же время, видя, как легко и быстро я уничтожаю бизнес дяди, понимал, что лучше со мной не ссориться.
А потом мы вместе наблюдали, как у моего дядюшки начинаются первые неприятности.
Стандартная проверка, которую проходят абсолютно все корабли, выявила контрабанду.
Королевская таможенная палата во все времена жила очень хорошо. Архипелаг же! Здесь морская торговля — основной вид деятельности.
Так что со служащими в этом ведомстве считались все, в том числе и аристократы.
Конечно, с ними можно было договориться о том, чтобы они не замечали, как корабли приходят в пустынные бухты. Но вот так нагло пытаться ввезти незарегистрированные товары в официальный порт — это слишком.
Понадобилось несколько дней, чтобы понять: дядюшка просто так не выпутается.
При этом я не сомневалась, что рано или поздно он справиться с этой ситуацией. Подкупит кого нужно, подключит связи, но замнёт это дело.