Злодейка для генерала драконов, или Развод (не) гарантирован

Глава 4

Есть тысячи способов умереть. Но если тебе требуется распрощаться с жизнью не окончательно, а лишь на время, список заметно сокращается.

Вариант с повешением я отбросила сразу, как и другие способы, которые предполагали непоправимый вред этому телу.

Даже вены резать рискованно. Во-первых, не факт, что откачают. Во-вторых, у девочки потом шрамы останутся.

Самое простое — повторить прошлый опыт. Съесть какую-нибудь рыбу и пусть в чувства приводят уже Алиенору.

Вопрос в том, где эту рыбу достать и кого подговорить вовремя дать лекарство. Где оно, кстати? По идее, всегда под рукой должно быть.

Эх, воспоминания всё же обрывочные и не всегда полезные. Как будто я за чужой жизнью в замочную скважину подглядывала. А много ли там увидишь?

Впрочем, я, как и собиралась, решила отправиться в библиотеку. Было так интересно!

Руки чесались прошерстить всю доступную информацию, изучить новый для себя мир. Это ж какой простор!

Тут вам не репортаж про очередной никому не нужный саммит. Это нечто запредельное!

Здесь вам и магия, и драконы летают! За одного эта девочка, кстати, замуж должна выйти.

В общем, интересного было много. Но я намеревалась сдерживать свои недостойные порывы изучить этот мир вдоль и поперёк. Вместо этого я решила попытаться найти в книгах хоть какое-то упоминание о переселении душ.

Теоретически, такое ведь должно быть?

Но открытия начались ещё до того, как я дошла до библиотеки.

От меня все шарахались как от прокажённой. Буквально все. Прислуга убегала, чтобы принцесса, не дайте боги, какое поручение не дала.

Встречные аристократы кланялись и рассыпались в дежурных комплиментах, но при этом пытались вежливо уколоть.

— Ваше Высочество, вы, как всегда, блистаете. Весь двор с нетерпением ждёт вашей свадьбы. Уверена, со второго раза у вас обязательно получится.

— Какое прекрасное утро, Ваше Высочество. Вы сегодня просто очаровательны. Я с нетерпением жду ближайшей встречи в чайной. Под вашим руководством они всегда проходят… особенно шумно.

— Ах, Ваше Высочество, вам так идёт это платье! Вы привезли его из империи? Вижу, там нашлись портнихи, достойные вас.

И всё это таким тоном, что сомнений не оставалось — на меня только что вылили ушат помоев.

В общем, создавалось впечатление, что дворец наполняли исключительно поклонники книги «Учимся хамить красиво».

И я не обольщалась. Несмотря на громкий титул, реального влияния у Алиеноры нет, так что огрызаться — себе дороже.

Сейчас начнётся грызня между теневым правительством во главе с Адамом Блэувудом и оккупационным правительством. Меня максимум как разменную монету используют.

Стоп. Не меня. Алиенору. Не нужно забывать об этом.

И пора, наконец, пробраться сквозь клубок этих змей и добраться до библиотеки!

***

Несколько часов, которые я провела за книгами, были лучшими за последние пять лет! И жалела только об одном: здесь нет Гугла. И Яндекса тоже нет.

Ведь самое сложное при адаптации к такому магическому миру — это даже не необходимость мыться в тазике и справлять нужду в горшок. Тем более здесь была почти привычная канализация, и проблем с этим не наблюдалось.

Самое сложное — смириться с тем, что если у тебя есть какой-то вопрос, ответ на него может и не найтись. И с этим просто придётся жить.

В век интернета, искусственного интеллекта и прочих благ цивилизации я начала забывать о том, что найти ответ на свой вопрос в библиотеке — титанический труд.

Особенно когда не знаешь, в какой именно книге может быть нужная тебе информация.

Но я всё равно наслаждалась тем, что мне выпала возможность изучить что-то новое. Хотя никаких упоминаний о переселении душ найти так и не получилось.

А потом моё уединение прервали.

Рассмотреть женщину, которая зашла, не представлялось возможным из-за расстояния. И я сначала вообще спряталась, думая о том, нужны ли мне новые встречи, пропитанные пассивной агрессией.

Но в итоге решила, что настоящая Алиенора ни за что не стала бы прятаться, и вышла вперёд, гордо вздернув голову.

— О! Ваше Высочество, я не знала, что вы здесь, — произнесла женщина, присев в лёгком реверансе. — Не буду вам мешать.

— Подождите, — остановила я, вглядываясь.

Красивая темноволосая женщина лет тридцати с грустными глазами. Она мелькала в тех воспоминаниях, которые достались мне вместе с этим телом. И история с ней вышла очень некрасивая.

— Рада вас видеть, графиня Корбетт.

Если она и удивилась, то вида не подала. Лишь сдержанно кивнула.

Ну и на этом спасибо. Хоть гнусных намёков не делает.

— Не ожидала, что вы останетесь во дворце.

— Это было не моё решение, — ответила графиня. — Об этом меня попросил Его Императорское Величество Дамиан Первый. Такие просьбы не игнорируют.

— Вот как, — протянула я. — Что ещё вам поручил император?

— Если вы пытаетесь намекнуть на измену родины с моей стороны, то уверяю, у вас не получится это повесить на меня.

— Я вовсе не…

— Желаю вам хорошего дня, Ваше Высочество.

Графиня не стала дослушивать и, коротко поклонившись, направилась к выходу.

— Леди Корбетт, — окликнула я её.

— Вам что-то ещё нужно?

— Признаться, да. Мне нужно лекарство, которое помогает при сильной аллергии. Вы не знаете, где его достать?

— У придворного лекаря, разумеется. Я сообщу, что вам необходимы его услуги.

На этом разговор был окончен. Ну что ж. Хотя бы нужное мне лекарство достала, ибо вспомнить, где его хранила Алиенора, я так и не смогла.

***

Операция «сдохни или умри» протекала не самым лучшим образом.

Нет, зелье, которое снимало все симптомы анафилактического шока, мне доставили достаточно быстро. А вот найти того, кто мне поможет, было проблематично.

В итоге я решила остановиться на Иде. Эта девушка была единственной, кто проявлял хоть какие-то человеческие эмоции по отношению ко мне.

Дождавшись очередной трапезы с подвохом, я посмотрела на креветки в сливочном соусе — единственное не испорченное блюдо. Проинструктировала служанку и смело направилась в Вальхаллу посредством морепродуктов.

Сначала всё шло как и ожидалось: отёк, невозможность дышать, предобморочное состояние.

Но Ида слишком рано дала мне лекарство.

Пришлось повторять ещё несколько раз до тех пор, пока я действительно не потеряла сознание. Вот только никакого Лимбо с вереницей белых дверей передо мной не появилось.

Я пришла в себя рядом с заплаканной Идой, которая решила, что окончательно убила принцессу.

Чёрт, и почему мне так не везёт?

Отпустив девушку, над которой я так бессовестно издевалась, я решила, что выбрала неподходящего компаньона для своей скорой смерти.

И с этими мыслями отправилась прямиком к Адаму Блэквуду.

Глава 5

Алиенора и Адам долгое время были любовниками. И это, кстати, было отвратительно, ведь девочке ещё даже двадцати не стукнуло, а этому серому кардиналу, наверное, уже за тридцать перевалило.

В общем, претензии к нему у меня росли в геометрической прогрессии. Зато я знала, где находятся его комнаты.

Ну и благодаря тому, что здесь каждая собака знала о связи этих двоих, в его покои меня пропустили беспрепятственно.

Хотя, вообще-то, не должны были, особенно учитывая тот факт, что Адам уже был с женщиной.

И, понимая, что я одному козлу обломала интересный вечер, очень хотелось расплыться в злорадной улыбке.

— Надо же, какой сюрприз, — хмыкнул мужчина, запахивая халат. — Неужели соскучилась?

— Не говори таких вещей, пожалуйста, а то меня вырвет прямо на ковёр.

Девица, которая поняла, что сегодня ей внимания уже не перепадёт, очень обиженно пыхтела, когда одевалась.

Но, проходя мимо меня к выходу, бросила на меня такой торжествующий взгляд, словно я с ней за этого ублюдка конкурировать собралась.

Да забирай на здоровье! Я ещё и приплачу.

— Итак, если ты пришла не для того, чтобы попытаться выпросить у меня что-то, в очередной раз предлагая себя, то для чего?

Я поморщилась. Да, было такое. Алиенора очень любила драгоценности. И дорогие платья тоже. Ну и прочие предметы роскоши.

Отец особо ей не потакал. Да и в принципе не слишком-то любил. Всего было ровно столько, чтобы соответствовать званию принцессы.

Так что основным источником излишеств для неё был как раз Адам.

Один из богатейших герцогов королевства, чьё состояние могло посоперничать с правящей семьёй. По совместительству серый кардинал, который за побрякушки получал не только молодую любовницу, но и преумножал своё влияние.

— Что ты планируешь делать дальше?

— В данный момент? Планировал неплохо провести время, но пришла ты и всё испортила. Впрочем, как всегда.

— Уверена, она и после нашего разговора прибежит, если ты позовёшь. Так что не прибедняйся.

Адам вздёрнул бровь, посмотрев на меня с интересом.

— Что с тобой произошло? Такая холодная издёвка вместо истерики с битьём посуды? Алиенора, тебя как будто подменили.

— Если сильно попросишь, могу и истерику устроить. Персональную. Но перед концертом ответь, какие у тебя в дальнейшем планы относительно меня?

Вопрос не был праздным. Сколько бы я ни размышляла об этом, особо хороших вариантов так и не смогла придумать.

В основном у меня было две гипотезы относительно планов Адама.

Первая — после свадьбы он попытается моими руками сильно нагадить оккупационному правительству, после чего обвинит меня в предательстве, преступном сговоре, и я отправлюсь на плаху, а этот герой взойдёт на трон. Ну, это при условии, что имперцев получится из страны выгнать.

Вторая начинается примерно так же. Ну, про ту часть, когда он грязную работу мне поручает: шпионить там, яд кому-нибудь подсыпать и всё такое. А вот дальше вариант другой: муж мой может скоропостижно скончаться, и тогда уже наш дорогой Адам возьмёт вдову в жёны, чтобы легитимизировать свою власть.

Опять же, при условии, что имперцев выгонят из Виндзора.

— Не забивай этим свою прелестную головку, Алиенора. Ты никогда не интересовалась политикой, не стоит и начинать.

— Зачем же так сразу уничтожать стремление к саморазвитию?

— Что тебе нужно? — спросил он прямо.

— Узнать, собираешься ли ты на мне жениться.

Холодный смешок мог бы показаться оскорбительным, если бы мне было дело до того, что обо мне думает этот человек.

— А не слишком ли много ты хочешь?

— Не много, — ответила я, мягко улыбнувшись. — Я должна понимать, ради чего собираюсь тебе помогать. Ты ведь не просто так меня в живых оставил. Планируешь в дальнейшем использовать. Возможно, даже попытаешься мужа моего моими же руками убить. А потом занять престол. И вот мне интересно: я в эти планы вписываюсь? Нужно знать, ради чего я буду яд в чай подливать тем, на кого ты укажешь.

Блэквуд ещё раз смерил меня взглядом, уже не насмешливым, а любопытным и слегка недовольным.

— Что с тобой в империи сделали? Новые мозги пересадили, что ли?

Отвечать на такую провокацию я не стала.

— В целом, ты не так далека от истины, но заблуждаешься, думая, что я собираюсь убивать твоего будущего мужа. Это ни к чему. Ослабить его позиции, конечно, попробую, но наоборот, постараюсь войти в доверие.

А вот от этого я уже выпала в осадок.

— Зачем?

— Потому что, милая, твой будущий муж — дракон. Неужели ты думала, что он будет с тобой до самой смерти? Как только наведёт здесь порядок, разведётся и найдёт себе более достойную пару. Мне просто нужно дождаться этого благословенного момента. С остальными я справлюсь. Но дракон… Он должен сам убраться восвояси. И не должен видеть во мне угрозу. Хотя бы поначалу.

— И после этого…

— Да, я женюсь на тебе, — закатил глаза Адам. — Так что не ной и будь хорошей девочкой, выполняя всё, что тебе говорят.

От перспективы бросило в дрожь. Сейчас и правда на ковёр вырвет.

Так и запишем: «Дракону развод не давать».

Надеюсь, у Алиеноры хватит ума понять, что кто угодно будет лучше этой летучей мыши.

Но ответила я, разумеется, другое.

— Хм… Я подумаю об этом.

— Подумай, — хмыкнул он. — Что-нибудь ещё? Не передумала насчёт того, чтобы весело провести время?

— Да я лучше головой о стену убьюсь!

— Ну, как знаешь. Тогда не смею задерживать.

— Стой. Мне нужен набор юного террориста.

— Кого?

— Яд, сильное снотворное, ещё какие-то нужные в хозяйстве вещи.

— Думаешь, я отдам тебе яд прямо сейчас? Я ещё не сошёл с ума.

Ага, значит, он у него есть. Я была права, когда решила прийти сюда.

— А в чём дело? Не поверю, что у тебя нет противоядия. Да и к тому же, я была бы полной дурой, пытаясь подмешать тебе твой же яд.

— Что ж, возможно, ты и права.

Он скрылся ненадолго в соседнем помещении и вскоре вернулся с несколькими склянками.

— Итак, давай разберёмся, что тебе может понадобиться. Быстрый яд, медленный яд, снотворное, средство, вызывающее судороги…

Он продолжил перечислять, но я не слушала.

Схватив пузырёк, который он обозвал быстрым ядом, я уточнила:

— От него противоядие есть или если подмешать, то точно с концами?

— Есть.

— Как быстро подействует?

— Здесь доза на взрослого мужчину. Должна свалить почти мгновенно. Если в течение получаса не дать противоядие, уже не откачать.

— Замечательно, — улыбнулась я.

После чего открыла пузырёк и, пока Адам не успел среагировать, выпила две трети содержимого.

Глава 6

Знакомое белоснежное пространство на этот раз было без дверей.

Что за чудеса такие?

Точнее, дверь была, но только одна. Та, которая светилась золотистым светом, как и в прошлый раз. Я оттуда только что пришла.

Оглядевшись по сторонам, я пыталась понять, где прячется моя пропажа.

— Алиенора! Эй, ты где? Тебе пора домой!

Увы, никто не отозвался. Создавалось ощущение, что я здесь одна.

Ну и где она прячется? Должна ведь быть здесь. С кем я обратно меняться буду?

— Эй, Алиенора, я понимаю, что характер у тебя не сахар, но давай без истерик. Иди домой. Нечего здесь прохлаждаться!

И снова тишина в ответ.

Я немного прогулялась по этой замечательной пустоте. Но так никого и не встретила. Даже других дверей не появилось, из которых на меня могли налететь внезапно почившие хамки.

Чёрт! А я ведь была так уверена, что это сработает!

И что мне делать теперь? Как вернуть девочке её тело?

Интересно, её действительно здесь нет или она сама не хочет возвращаться в тот ужас, который зовётся её жизнью?

Я такого, конечно, не понимаю. Жизнь — подарок сама по себе. Тем более жизнь без боли, тошноты, без постоянной слабости и потери любого контроля над собственным телом.

Но если она все же специально не отзывается, её право.

Продолжая идти только вперёд, я вдруг каким-то удивительным образом снова оказалась рядом со знакомой дверью, излучавшей золотистый свет, и почувствовала всё то же давление, которое активно толкало меня внутрь.

Что ж, пора возвращаться.

***

— Ты что творишь, идиотка?

Это было первое, что я услышала.

А потом пришло понимание, что очередная попытка умереть не увенчалась успехом, но теперь это произошло на глазах не запуганной Иды, а злобного Адама Блэквуда.

— Не кричи, голова болит, — прохрипела я.

— Да я тебе сейчас её откручу! Ты совсем сдурела? Лучше бы как раньше истерики устраивала!

Поморщившись от его тона, я села. Кстати, на кровать он меня всё же перенёс, не оставив лежать на полу.

Ну просто джентльмен!

Вот только было неприятно сидеть на кровати, в которой ещё недавно этот тип с кем-то кувыркался.

Прислушавшись к себе, я поняла, что состояние хоть и не самое лучшее, но вполне терпимое.

А потом глянула в сторону окна, за которым была уже не ночь, а предрассветные сумерки.

Что ж, неплохо выспалась.

— Пришлось звать лекаря, чтобы устранить все последствия этого яда. Ты хоть понимаешь, какие слухи пойдут?

— А что, лекаря запугать не получается? Только со мной работает?

Адам оскалился, а я поняла, что слишком задержалась.

— Зачем ты это сделала? Чего пыталась добиться?

— Да вот, решила на рожу твою испуганную посмотреть, — усмехнулась я. — Мне понравилось.

Блэквуд скрипнул зубами.

— Решила сменить тактику? Крики не помогают, теперь так к себе внимание привлекаешь?

Я только махнула рукой. Пусть думает, как хочет.

— Спасибо за гостеприимство, я пойду, — известила я его.

— Куда?

— К себе, разумеется, — сказала я, а потом принялась объяснять, как маленькому. — Когда незамужняя девушка проводит всю ночь в обществе мужчины, это может бросить тень на её репутацию.

Адам нахмурился, посмотрел на меня так, словно впервые видел.

— Алиенора, это что, была шутка?

— Воспринимай, как хочешь, но вообще не понимаю, что тебя удивляет.

— Для того чтобы шутить, нужны мозги.

— А, тогда понятно, почему ты всегда так убийственно серьёзен.

Ну вот, не сдержалась, хотя и не стоило бы его злить. Но благо я успела выскользнуть из его покоев до того, как он успел сообразить, что именно я сейчас сказала.

***

Я мерила шагами комнату и пыталась придумать новый план. До свадьбы оставались считанные дни, а я так и не придумала, как вернуть Алиенору.

Не хотелось бы думать, что она всё же умерла, ибо тогда меня заживо сожрёт совесть. Я ведь её место заняла. Очень нагло, между прочим.

Это из-за меня она не смогла в свою дверь попасть! Я вместо неё каким-то образом пролезла.

По сути, я её убила. Да, не специально. Но кому от этого легче? Точно не Алиеноре.

А может быть, она специально не отзывалась, чтобы не возвращаться в этот кошмар?

Скорее всего, я выдаю желаемое за действительное, но если это и так, то тут уже возможны варианты.

— Ваше Высочество, я принесла ваш завтрак, — услышала я поникший голос Иды.

— А? Да, спасибо, иду.

Сегодня всё было как обычно. Ну, почти. Морепродукты убрали. Наверное, Адам решил, что я могу попытаться покончить с собой с их помощью.

Запоздалая реакция у него, однако.

Но в остальном блюда очень сильно отличались от мешленовского ресторана.

— Простите, Ваше Высочество, — проблеяла Ида.

— Не извиняйся. По-прежнему не ты ведь это не готовила. И что я говорила о том, как нужно ко мне обращаться? Язык ведь сломаешь, постоянно титул выговаривать.

— Я… ну… хорошо, Ваше… в смысле...

— Леди Алина, — поправила я её. — Мне так больше нравится.

— Х-хорошо, миледи.

Я кивнула. Так тоже можно.

Посмотрев, как я вяло ковыряю вилкой полусырую яичницу, Ида вздохнула и достала из передника какой-то свёрток. Зажмурилась и протянула мне.

Стало интересно.

Взяв предложенное, я почти сразу поняла, что передо мной банальный бутерброд, завёрнутый в бумагу. Кусок хлеба, кусок мяса. На этом всё. Просто и без изысков.