Злодейка для генерала драконов, или Развод (не) гарантирован

Глава 11

Эйнар

Если бы где-то проводился конкурс на главного неудачника империи, я бы наверняка выиграл ещё до старта.

Перечислять всё, что произошло за последние недели, так вообще можно тронуться рассудком.

Для начала брат был обвинён в заговоре с целью свержения императора, после чего благополучно казнён.

Плевать на него. Туда и дорога, если так рассудить.

Я мог простить ему многое. Пренебрежение, жестокость по отношению ко мне. Это всё было привычно.

Но то, что он, Верховный генерал, так запятнал честь мундира… Здесь оправданий не было и быть не могло.

Дальше родители оказались в заложниках. Закономерно.

Последовал приказ, который нужно выполнить как можно лучше, чтобы заслужить шанс на искупление грехов своего брата.

Всего лишь отправиться в соседнюю страну и сформировать там подконтрольное империи правительство.

Ну, подумаешь, жениться нужно на женщине, которая была в сговоре с моим дорогим братом и чуть не убила истинную пару моего императора.

Не навсегда ведь. Пару лет в статусе её супруга я переживу. Мне просто нужны полномочия, чтобы выполнить волю Его Величества. А даже если и дольше… Она человек. Люди живут мало, так что не беда.

Так я рассуждал.

А дальше всё пошло совсем наперекосяк.

Сначала мне сообщили, что за два дня до свадьбы моя невеста попыталась покончить с собой. Это меня категорически не устраивало.

Если её не станет, в Виндзоре начнётся смута. Нужно будет задействовать силовой метод захвата власти.

Можно, конечно. Но зачем, если есть такой удобный предлог сделать всё тихо и без лишних жертв?

А когда я её увидел…

Сам на мгновение про петлю подумал!

Ну, кто бы мог сомневаться, что мне в истинные достанется нечто подобное.

Какой дракон, такая и истинная. Тоже, казалось бы, закономерно. Но это очередное напоминание о моей ущербности было последней каплей.

Захотелось что-нибудь сломать, а лучше кого-нибудь убить.

Желание, недостойное офицера. Никто не виноват, что судьба снова решила жестоко посмеяться надо мной.

Признаться, я вообще не ожидал, что встречу свою истинную пару. С самого рождения я был дефектным. Неправильным. Сломанным. Я привык думать, что такому, как я, не положена истинная.

И лучше бы так и было!

Потому что мне даже в страшном сне не могло присниться то, что ею окажется Алиенора Виндзорская!

Единственное, что я смог сделать, — припугнуть жрицу, чтобы не болтала о том, что увидела. Вот бы ещё эту девицу заставить молчать.

Но, учитывая её репутацию, что-то мне подсказывало, что для этого её нужно убить. Оставалась надежда на то, что она окажется так же глупа, как о ней говорят, и не поймёт, что здесь произошло.

Но я в этом сильно сомневался. Прознает и растреплет просто для того, чтобы нагадить ближнему. В данном случае — мне.

Даже на свадьбе она не могла обойтись без показательного демарша. Надела хоть и светлое, но очевидно голубое платье.

Интересно, почему не красное? Если хотела меня унизить, то почему не пошла до конца?

Потом отдавила мне все ноги, специально путаясь в танцевальных па.

В том, что это было сделано намеренно, я не сомневался. Чтобы принцесса не умела танцевать? Такого чуда нет ни в одном из миров.

В общем, она саботировала церемонию так, как только могла.

Да понял я уже, что тебе эта свадьба не нравится! Мне тоже, но что поделать?!

Злость росла с каждой секундой. И я не мог понять, на кого я злюсь сильнее — на эту особу, которая, кажется, вообще не чувствует раскаяния в своих поступках, или на себя — за то, что оказался связан с ней.

Не обычными узами брака. Светская свадьба для драконов мало что значит.

А вот истинная пара…

В очередной раз захотелось схватиться за голову и застонать.

А можно мне обратно в мой гарнизон? Там так хорошо было. Спокойно. Только разбойников иногда гонять, которые из Селина заглядывали. Ну и конфликты в армии разгребать, куда без этого.

Я уже и о перспективе полномасштабной войны подумывал с интересом.

Всё что угодно, лишь бы подальше от этой особы.

— Чего голову повесил?

Каюсь, ненадолго сбежал с собственной свадьбы. Как нежная дама вышел «подышать свежим воздухом». Хорошо хоть, за мной последовал Тео, а не жена.

— Я тебя сюда не звал.

— Знаю. Ни на балкон, ни в изгнание. Но я ведь тебе много раз говорил, что от меня так просто не отделаешься.

— Иногда мне кажется, что нужно было бросить тебя в том ущелье на съедение падальщикам. Жить было бы определенно легче.

— Вот видишь, как опрометчиво ты поступил, когда спас мне жизнь. Теперь расплачивайся.

Я скосил глаза на Тео. Он был как всегда весел, полон энергии, и яркие рыжие волосы только дополняли образ вечного шута.

С первого взгляда мало кто мог понять, что перед ними не просто военный в одном из высших чинов, но ещё и очень сильный маг. Пожалуй, один из сильнейших стихийников в империи.

— Что тебе нужно?

— Да вот, хотел поинтересоваться, как оно там, в браке?

— Иди ты…

Куда именно ему следует пойти, я уточнять не стал. Тео не глупый, сам поймёт.

— И я пойду, — добавил, немного подумав, — прямиком к супруге, чтоб её.

— Ты только сильно супругу не обижай. Всё понимаю, но девочка ведь.

— Я что, похож на подонка? Не буду, конечно.

Отмахнувшись от Тео, я вернулся в зал. Где меня уже ждала жена… Как отвратительно было думать о ней в этом смысле.

Как меня угораздило связаться с настолько беспринципной, бессовестной, бесчеловечной девкой?!

В итоге я не сдержал обещание, данное Тео. Не выдержав, я наговорил ей гадостей, когда мы остались наедине.

Пусть!

Так даже лучше. Если она сразу поймёт, что к чему и будет держаться от меня подальше, будет только лучше.

Хотя приглядывать за ней нужно. Но этим пусть кто-то другой занимается.

Остаётся только понять, кому поручить такое «счастье». Тео было жаль, Велтон сам не согласится.

Эх, хоть конкурс устраивай. С шестизначным призовым фондом. Ибо дешевле мою супругу вряд ли оценят.

***

Новоиспечённый граф Велтон Киндаун выглядел, как всегда, добродушно. Но я знал цену этой улыбке и мягкому прищуру глаз.

Этот человек был прирождённой ищейкой. И титул получил наверняка не просто так.

Я знал, что в том числе благодаря его заслугам раскрыли заговор моего брата. Возможно, он какую-то и более серьёзную роль сыграл.

Но кто ж расскажет больше потенциальному предателю?

Это клеймо, от которого не отмыться.

Жаль, у нас не практикуют ритуальные самоубийства, чтобы очистить своё имя. Вот так и подумаешь, что жители восточного Аматсу не так уж и неправы.

— Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость? — спросил Киндаун, когда пауза затянулась.

— Хотел. Граф, давайте без полных титулов. Нам работать вместе неизвестно сколько. Да и не привык я к ним в армии.

— Я буду только рад. Чем обязан встрече с вами, лорд Кейн?

— Эйнар.

— Тогда Велтон. Итак, для меня есть какие-то поручения?

Поручить, как же. Захотелось закатить глаза и попросить отставить эту клоунаду.

Это ведь его приставили ко мне соглядатаем. Убедиться, что я не захочу повторить схему своего брата и захватить власть уже в этой стране.

Предателям веры нет. Нужно об этом помнить.

Может, не так уж и неправы были высшие силы, решившие связать меня узами с Алиенорой.

— Да. Нужно, чтобы кто-то приглядел за моей супругой.

Надо же, получилось сказать это даже не сквозь зубы.

— Вы лучше знаете посольство, лорд Киндаун. Я бы хотел, чтобы вы подобрали людей, которые будут контролировать её поведение. Точнее, держать её подальше от чего-то важного. Ну и докладывать мне, если она что-то задумает.

Велтон на секунду задумался, как будто перебирал в уме воображаемую картотеку.

— Сделаю.

— Хорошо. Надеюсь на вас, Велтон.

Вот так. Лучше просто читать отчёты. Чем меньше я буду контактировать с ней, тем лучше.

Может быть, дракон не заметит, что я игнорирую истинную пару?

Ну да, конечно, не заметит он!

Но лучше так, чем терпеть её рядом с собой.

Глава 12

Интерлюдия. Велтон.

— Ваше Сиятельство, позвольте представиться. Граф Велтон Киндаун к вашим услугам.

Представляться таким образом было непривычно. Внезапно свалившийся титул не то чтобы тяготил, но и не сказать, чтобы сильно радовал.

Любимое дело пришлось оставить, чтобы превратиться в кого-то вроде лазутчика с политическим уклоном. Хотя это я себе сильно польстил. Скорее, сейчас я имел статус советника.

Совершенно не моя профессия.

— Наслышана о вас, — кивнула моя собеседница. — Что привело вас ко мне?

Женщина напротив меня являлась графиней почти вражеской для меня страны. Но удивительным образом была лучшим союзником, чем любая другая кандидатура.

Она достаточно сильно пострадала от действий Алиеноры Виндзорской, так что мотивация у неё есть. Если согласится, то станет следить за ней весьма пристально и докладывать о любых странностях в её поведении.

Графиню нельзя подкупить дорогими побрякушками, да и просто деньгами. Не уверен даже, что она отреагирует на шантаж.

В общем, идеальная свита для новоиспечённой королевы.

— Леди Корбетт, буду откровенен. Мне нужна ваша помощь. И признаюсь, мне очень стыдно просить помощи у такой прекрасной леди. Особенно после того, как меня просили присмотреть за вами и помочь всем, чем могу.

На лице графини не дёрнулся ни один мускул. Она смотрела всё так же холодно и почти отстранённо.

— Вот как? И кто же просил вас об этом?

— Её Величество Элейн.

Она на секунду прикрыла глаза. Показалось, что даже уголок губ дёрнулся.

— Чем я могу вам помочь?

— Вы… могли бы войти в свиту Алиеноры?

Знаю, некрасиво, но я не мог называть эту особу по титулу. Слишком много чести.

— Понимаю, что прошу о многом. Со своей стороны я сделаю всё, чтобы максимально обезопасить вас. Ваша репутация больше не пострадает. К тому же, оставаясь во дворце, вы получите множество привилегий.

Что я несу? Какие привилегии? В прошлый раз Алиенора оболгала её, чуть под казнь не подвела. Потребовалось вмешательство императора, чтобы очистить её репутацию.

Я знал, что графиня собирается возвращаться к себе домой. Там её муж ждёт, в конце концов.

Но она действительно была лучшим кандидатом. Я перебрал всех, прежде чем назначить ей встречу.

Не хотел к ней обращаться до последнего. Потому что у меня, как и у Алиеноры, не было рычагов давления на эту женщину.

— Граф, вы пытаетесь подкупить меня? — поинтересовалась она всё тем же светским тоном.

— Как вы могли так плохо обо мне подумать, леди? Уверяю, если бы я отважился на такой нехороший поступок, как подкуп, непременно отыскал бы то, от чего вы не сможете отказаться, — улыбнулся я.

Леди смерила меня взглядом, слегка вскинув бровь.

У неё вообще эмоции присутствуют?

— Я избавлю вас от необходимости тратить столько времени на поиски нужной взятки. Сделайте так, чтобы мой супруг оставался в своём доме. Тогда я выполню вашу просьбу.

— Вы ведь понимаете, что если граф решит навестить вас в столице, я не смогу этому помешать?

— Кто-то только что говорил, что отыскал бы для подкупа то, от чего я не смогу отказаться. И теперь пасуете перед первыми же трудностями?

Я улыбнулся. Ну, может, и зря я так про её эмоциональность.

Да, выдержка у неё, что нужно. Но это скорее плюс. Зато как ориентируется! За секунду мои слова вывернула и против меня же использовала.

— Леди, если бы я был менее порядочным, мог бы выполнить вашу волю весьма… своеобразным образом.

— Например?

— Помешать графу Корбетт прибыть в столицу можно разными способами. Можно найти ему любовницу, чтобы он не захотел никуда ехать. Можно подставить его и посадить в тюрьму. Можно убить по дороге и свалить всё на разбойников.

Графиня продолжала смотреть в пустоту своими красивыми, слегка грустными глазами. И снова проигнорировала мой выпад. Не разозлилась, не смутилась, не засмеялась.

— Как вам будет угодно, — отмахнулась она. — Главное — результат.

Либо она является одной из самых беспринципных особ, что мне приходилось видеть, либо у леди достаточно своеобразное чувство юмора.

— Что ж, ваше слово — закон, — провокационно улыбнулся я.

— Я выполню вашу просьбу, — сказала она, снова проигнорировав мою ловушку. — Останусь во дворце и войду в свиту Её Величества Алиеноры. Но не думайте, что я буду доносить вам обо всём, что она делает. У меня нет столько времени.

— Что вы, леди, я бы не посмел беспокоить вас по пустякам. Я знаю, что вы слишком умны для того, чтобы бездумно пересказывать мне ничего не значащие сплетни.

— И прекратите уже так отвратительно улыбаться и льстить. Я этого не люблю.

Очаровательно.

— Не стоит принимать комплименты за лесть. Отказаться от них, особенно в вашем присутствии, я всё равно не смогу.

— Наглец!

— Я предпочитаю термин «харизматичный», — ухмыльнулся я, после чего поклонился и вышел.

Разговаривать с леди Корбетт, конечно, очень забавно, но дел слишком много.

Быстро прогулявшись по дворцу, я понял, что настроения здесь весьма противоречивые. Скорее всего, придётся подавлять бунты, ну и вычислять их зачинщиков.

Конечно, было бы проще разжаловать всю местную аристократию. Половину повесить, другую запугать так, чтобы сидели и чихнуть боялись. Но такие методы работают до поры до времени. Потом может замучить жёсткая отдача.

Так что придётся вылавливать нелояльных к новой власти по одному, судить, пытаться подвести эти казни под местные законы. А это долго, хлопотно.

Более того, ещё и нужно придумать предлоги, чтобы убрать местных чиновников с ключевых постов. Кому-то нужно будет срочно уехать к родственникам на другой конец страны. Кому-то здоровье не позволит продолжать карьеру.

И все эти счастливые случайности придётся подстраивать мне. Ну и Эйнару, конечно же.

Как бы совместить всё это с необходимостью куда-нибудь засунуть мужа графини Корбетт?

И снова при мысли о ней я улыбнулся. Интересная особа. За такой не грех присмотреть, причём даже без просьбы со стороны Её Величества.

Глава 13

Очень хотелось кричать и бить посуду. Нет, это не генетическая память Алиеноры проснулась. Это я провела своё маленькое журналистское расследование и поняла, что дело дрянь.

— Ида, почему ты меня не предупредила, что цвет платья влияет настолькосильно?

— П-простите, Ваше Величество. Я думала, вы знаете…

Ну ещё бы! Тут все это знали. И бедная девочка, приставленная прислуживать полоумной мне, закономерно подумала, что я специально нацепила голубое платье вместо белого.

Демарш вполне в стиле Алиеноры. Провокационно и глупо.

— Я очень похожа на человека, который это знал?!

Необоснованные претензии. Девочка действительно не виновата.

Я схватилась за больную голову, в которую пришла идея надеть не свадебное платье.

— И что мне теперь делать?

Вопрос был насущным. А всё потому, что белое платье во время брачной церемонии олицетворяло невинность невесты.

Собственно, в моём мире тоже примерно так было. Просто все давно плюнули на это дело. Белый цвет остался исключительно как дань традиции.

Ну и я, сумасшедшее дитя XXI века, почему-то решила, что здесь так же!

— Да лучше бы я тот костюм зефира надела! — простонала я, пряча лицо в ладонях.

Становилось понятно, почему мой новоиспечённый муж так ко мне отнёсся.

Надев платье не белого цвета, я фактически прилюдно заявила, что невинностью в моём конкретном случае не пахнет.

А ещё как будто пообещала, что верность мужу хранить я не собираюсь. Прилюдно. И с улыбкой на лице.

На его месте я бы себя уже убила.

Вот это терпение у мужика, если он меня даже не обматерил.

— Ида, скажи, а что будет, если я вдруг решу отправиться в запой?

Два огромных испуганных глаза стали мне ответом.

— Поняла. Идея дрянь.

Но с мужем что-то решать нужно.

Я уже поняла, что он очень обиделся на Алиенору, которая немножко в заговоре поучаствовала и чуть его страну не обезглавила.

А тут ещё и это прилюдное унижение, которое я нечаянно подстроила. И поди докажи, что это не специально было. Не поверят. Принцесса должна знать такие тонкости. Тем более их тут каждая собака знает.

— Я хотела исправить репутацию, а не уничтожить её окончательно, — взвыла я.

— Что?

— Ничего. Не обращай внимания, Ида, это я о своём загубленном браке сокрушаюсь.

В общем, от вчерашних претензий относительно моего мужа не осталось и следа.

Если по-честному, я мужика понимала. Особенно если он патриот, на что всё указывало.

Видно, что военный до мозга костей. Благородный, верный, преданный.

— Чёрт, а каким мужем мог бы стать! Это ведь почти идеал.

Ида на этот раз ничего не сказала. Зато подумала.

Нет, мысли я всё ещё не читала, но выражение лица видела. И мне его хватило, чтобы осознать, насколько странно я выгляжу со стороны.

— Итак, садись сюда и рассказывай мне обо всех малейших особенностях, традициях, обычаях, которые нужно знать молодой жене, чтобы не оскорбить мужа.

— В-ваше Высоч… Величество?

— Говорила ведь не называть меня полным титулом. Забыла, что ли?

— Нет.

— Тогда начинай уже обращаться ко мне так, как удобнее мне. И рассказывай. А то я снова в неловкое положение попаду и тогда точно не отмоюсь!

***

Лекция в исполнении Иды вышла не слишком информативной. В основном сведения приходилось вытаскивать из неё клещами.

Да и в целом я не услышала ничего такого, что отличало бы два мира. Правила были просты и понятны.

Не устраивать скандалы на публике.

Обращаться уважительно и на «вы», когда выходите в общество.

Не изменять, если на то нет договорённости. И даже в этом случае не делать этого открыто.

В общем, всё, как у всех. Даже скучно как-то.

Интересно, у меня есть хотя бы шанс построить отношения с супругом? Если этот солдат направит свою преданность на Алиенору, ничего лучше у неё уже никогда не будет.

Ну, по идее. Как показала практика, я отвратительно разбираюсь в людях. Особенно в мужчинах. Так что моим суждениям доверять — себе дороже.

Но попробовать всяко стоит.

— Ида, ты можешь узнать, где сейчас находится мой муж?

Девушка закивала и удалилась, поспешив выполнить моё поручение.

А дальше началась операция под названием: «Сталкерство за собственным супругом». Жаль, что ничего продуктивного я так и не смогла выдать.

Кажется, мой благоверный решил всеми силами избегать меня.

В какой бы части дворца он ни находился, стоило мне приблизиться, как он резко оказывался в противоположной стороне.

— «Неуловимые мстители» печально курят под лестницей, — вынесла я вердикт.

А потом и вовсе стало не до супруга. Внезапно несколько аристократок из посольства империи Рано’ок активизировались и стали следовать за мной по пятам.

Понятно, соглядатаев приставили, чтобы не выкинула чего.

Хуже было то, что к концу дня к этой процессии присоединилась графиня Корбетт. Точнее, леди Оливия.

После этого я окончательно махнула рукой на свой план.

Понятно, что сейчас поймать мужа мне не светит.

Ладно, постараюсь объясниться с ним позже. Надеюсь, он не будет бегать от меня всю оставшуюся жизнь.

В конце концов, ночью он ведь должен быть в своих покоях. Проберусь туда как-нибудь.