ГОРОД воздушных ШАРИКОВ

Глава 1

Вступление

Лето. Жаркое, душное.

Лучи солнца проходят сквозь разноцветные шары, заполняющие небо, и окрашивают улицы во все оттенки радуги. В Городе Шариков уже давно не бывает ни дождя, ни ветра, ни снега – только бесконечное разноцветное небо, которое висит над людьми много лет.

Когда-то было иначе.

Раньше люди отпускали шар – и ветер подхватывал его, уносил всё выше и выше.

Он становился меньше… ещё меньше…

И наконец исчезал за облаками голубого неба.

Потом ветер стал слабее.

Шары поднимались медленнее. Долго висели точкой на горизонте.

Но всё равно исчезали.

А теперь – ни один не исчезает.

Ветра больше нет.

А голубое небо стало куполом из цветных шаров.

Когда шаров стало слишком много, небо перестало быть небом.

Оно стало потолком.

Люди всё равно продолжают писать желания.

На одном шарике кто-то вывел аккуратным почерком:

«Хочу, чтобы уроки делались сами. Желательно без ошибок».

На другом:

«Хочу миллион конфет. И чтобы зубы не болели!»

Чуть дальше качается шар:

«Хочу, чтобы комната убиралась каждый вечер ровно в 20:40. До маминой проверки».

А рядом – почти незаметный, простой:

«Хочу, чтобы папа вернулся навсегда».

И ещё один:

«Пусть бабушка больше не болеет».

Раньше после запуска шарика люди смотрели вверх.

Теперь – сразу в телефоны.

Верна – девочка с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами. Она любит книги, фантазирует, но редко делится мыслями вслух. Иногда ей кажется, что она единственная в этом городе, кому не хватает чего-то важного.

Взрослые заняты работой. Дети – играми и экранами.

Верне скучно с ними, а им скучно с ней. Поэтому друзей у неё нет.

– Завтра твой день рождения! – мама улыбнулась. – Мы не зовём гостей?

– Нет, мам. Всё как обычно: ты, папа и мороженое, – Верна пожала плечами, а потом тихо добавила:

– И новая книга.

Она улыбнулась, будто это было самое важное на свете.

Никто из них не догадывался, что этот день рождения изменит всё.

***

Яркие цветные лучи скользнули по стенам комнаты Верны. Сегодня её день. День рождения!

Она распахнула шторы – и комната заиграла радужными бликами, словно сама поздравляла её.

– Ах, мой волшебный день! – засмеялась Верна и закружилась.

Это было её утро. Её праздник. И ничто не могло его испортить.

Расчесывая волосы перед зеркалом, она задумалась: а вдруг сегодня случится чудо?

Может, встретится белый кролик?

Или вдруг летом пойдёт снег, и ей придётся спасать город?

А может, какая-нибудь ведьма попробует угостить её яблоком?

– Нет уж, яблоки от незнакомцев – ни за что! – хихикнула она своему отражению.

Конечно, день пройдёт как обычно.

Но мечтать ведь никто не запрещал.

В своих мыслях Верна спасала замки, летала на драконе и бродила по диким землям.

А в жизни ни разу не покидала Город Шариков.

Как и все его жители.

Здесь почти никто не задумывался, что находится за границей города.

Но Верна знала: должно быть что-то ещё.

Она читала об этом в книгах.

Когда-то в центре города возвышалась Гора Желаний. Люди верили, что на вершине живёт Фея. В день рождения каждый отпускал в небо воздушный шарик с мечтой – и шарик поднимался всё выше, к самой вершине. И желания исполнялись.

Теперь всё было иначе. Шары перестали поднимать и постепенно над город вырос цветной потолок. С тех пор шарики продолжали отпускать.

Но уже без ожидания. Без замирания сердца.

Только Верна всё равно верила. Не потому что так было принято. А потому что иначе – зачем тогда гора?

Она посмотрела в окно на качающийся купол.

– Мой шарик поднимется, – тихо сказала она.

И в её голосе не было сомнений.

Глава 2

После обеда они пришли в любимое кафе у подножия Горы Желаний.

– Нам одно клубничное с мармеладными мишками, одно ванильное и одно шоколадное с кокосовой стружкой, – улыбнулась мама.

В кафе было шумно. За окнами виднелся склон горы и цветной купол над городом.

– Верна, дочка, с днём рождения! – мама протянула ей подарок.

– Угадай, что внутри? – папа подмигнул.

– Книга! – радостно выдохнула Верна.

– Конечно. Новые истории. Новые миры.

Верна прижала коробку к груди.

В книгах герои всегда шли вперёд.

Музыка вдруг стала праздничной.

Официанты вынесли шарик.

Он был необыкновенный.

На нём кружились корабли, дракон расправлял крылья в облаках, белый кролик будто собирался спрыгнуть с рисунка, а песочные часы мерцали золотым песком.

– Отправляй!

Верна закрыла глаза.

Загадала свое желание и отпустила веревочку.

Шарик поднялся. Выше вывески кафе. Выше крыши.

Люди замерли. Ещё немного…

Он замедлился… И остановился.

Прямо под куполом. Музыка стихла.

– Ну… красиво висит, – неловко сказал кто-то.

Верна смотрела вверх.

Её шарик слегка покачивался среди сотен других.

И ей показалось, что краски на нём стали чуть бледнее.

Она улыбнулась.

– Всё нормально, – сказала она родителям. – Он просто… занял хорошее место.

Но внутри что-то сжалось.

Глава 3

Дом встретил их тихим скрипом двери и запахом вечернего чая.

– Спасибо, мам, пап! Это был чудесный день! – Верна поцеловала родителей и поспешила к себе. – И не переживайте из-за шарика. Я ведь не ждала чуда!

Она сказала это слишком быстро.

Дверь её комнаты закрылась мягко, но слова повисли в воздухе.

На кухне стало непривычно тихо.

– Она ждала, – тихо сказала мама.

Папа тяжело выдохнул.

– Я каждый год говорю тебе: не нужно шарика. Это день разочарования. Мы сами видим, что они не улетают.

– Но вдруг… – мама не договорила.

Она достала из шкатулки серебряную заколку.

Стрекоза с тонкими крыльями и зелёными камушками-глазами.

– Моя прабабушка рассказывала… В тот день она отпустила шар. А потом пошла к роднику за водой – и нашла это.

Папа посмотрел внимательно.

– У тебя самой желания хоть раз исполнялись?

Мама чуть улыбнулась.

– У меня… нет.

Они оба когда-то отпускали шарики. Оба смотрели вверх и ждали, что шар улетит к вершине горы. А потом перестали.

Наверху Верна сидела на кровати и смотрела в окно.

Купол был плотным. Тяжёлым.

– Ты просто занял хорошее место… – повторила она.

В дверь постучали.

Мама вошла тихо и присела на кровать.

– Я хочу рассказать тебе историю, – начала она рассказ про заколку.

Верна слушала, затаив дыхание.

Когда мама раскрыла ладонь, серебряная стрекоза блеснула в мягком свете лампы.

Верна осторожно взяла её. Оны была холодной и тяжелой, настоящей!

– Значит… чудо было? – загадочно спросила Верна.

Мама задумалась.

– Может, мы просто что-то делаем не так. – Не знаю… – тихо добавила она. – Но я уверена: раньше люди знали, как нужно загадывать желания. И чудеса жили в нашем городе. Она поцеловала Верну и вышла.

Верна ещё долго сидела с заколкой в руках.

А вдруг фея не виновата?

А вдруг никто не поднимался проверить?

Мы ведь просто смотрим вверх… и ждём.

Она снова взглянула в окно.

Ни один шар сегодня не исчез. И впервые за много лет ей стало не просто грустно.

Ей стало интересно.

Глава 4

В эту ночь Верна долго не могла уснуть.

Ей было не страшно и не грустно.

Мысли прыгали в голове, вертелись искрами и вихрями вопросов. Казалось, она проводит настоящее расследование – задаёт вопросы, ищет ответы, сопоставляет то, что знала раньше, с тем, что узнала сегодня.

Комната была обычной – книжные полки, стол, аккуратно сложенная одежда на стуле.

Из окна просачивался приглушённый цветной свет. Купол из шаров даже ночью не становился чёрным – он просто темнел, будто кто-то убавлял яркость.

Верна лежала на спине и держала в руке серебряную стрекозу.

Она не выглядела волшебной. Очень даже обычная. Тонкая, немного потёртая, с маленькими зелёными камушками-глазами.

Но если прабабушка действительно нашла её после того, как отпустила шар, – значит, что-то тогда произошло. Значит, это не легенда.

Верна повернула стрекозу к свету.

– Если чудо было… – прошептала она, – значит, оно не выдумка.

Мысль казалась простой. Почти детской, но за ней стояла другая.

Если чудо было – значит, оно могло исчезнуть.

А если исчезло – значит, что-то изменилось.

Верна села в кровати.

В городе давно привыкли к куполу. О нём говорили как о чём-то нормальном для Города Шариков.

– Ну да, шарики теперь не улетают. Бывает.

– Зато красиво.

– Привыкли же.

Никто не спрашивал: почему?

И вдруг Верна поняла странную вещь.

Люди перестали ждать не потому, что разочаровались.

Они перестали верить, что от них что-то зависит.

Отпустил шар – дальше не твоя забота.

Но раньше, может быть, было иначе?

Что, если желание – это не просто надпись? Что, если это путь?

Верна встала и подошла к окну. Купол висел низко.

Раньше шар становился точкой. Потом исчезал.

Теперь – ни один не исчезает.

Она прижалась лбом к стеклу.

– А если дело не в фее?.. – тихо сказала она.

Слова повисли в темноте.

Ведь никто не поднимался на гору.

Никто не проверял.

Никто даже не пытался узнать, есть ли туда дорога.

Все просто смотрят вверх. И ждут.

Верна вдруг почувствовала не обиду.

Не грусть, а любопытство.

Неудобное. Настойчивое. Такое, которое не даёт отмахнуться.

Если никто не знает, как правильно мечтать, – это не значит, что нельзя узнать.

Она вернулась в кровать, но уже не ворочалась.

В голове сложилась мысль. Простая. Чёткая.

Если есть гора – значит, к ней можно подняться.

Эта мысль, тяжёлая, как свинцовый камень, мягко закрыла её глаза.

И перед тем как уснуть, Верна поняла:

Ей больше не интересно ждать.

Глава 5

Верна проснулась раньше всех.

Она не лежала долго. Не размышляла. Просто резко села – будто внутри неё прозвенел тихий колокольчик.

Сегодня.

Она быстро оделась, приколола серебряную стрекозу к волосам и даже подмигнула себе в зеркало.

– Тссс, – прошептала она отражению. – Никому ни слова.

На кухне было прохладно и немного сонно. Верна закатала рукава.

Она хотела приготовить завтрак.

Настоящий. Праздничный. Такой, чтобы родители удивились.

Она заварила чай – аккуратно, как взрослая. Сделала бутерброды, стараясь, чтобы сыр лежал ровно-ровно. Поставила на стол молоко с хлопьями, которые так любила мама. Потом вдруг остановилась.

Чего-то не хватает.

Верна выбежала во двор босиком, прямо по прохладной траве, и набрала букет из свежих цветов с их маленького огорода. Немного криво. Немного слишком много. Но с явной любовью.

Когда она вернулась, кухня уже выглядела иначе. Почти как на картинке из книжки.

– Верна, ты так рано встала? Что-то случилось? – крикнула мама из коридора.

– Ничего не случилось! – радостно ответила Верна. – Просто очень хотелось, чтобы утро было красивым!

Родители вошли на кухню и остановились.

– Мама, папа, я просто очень ждала вас! – выпалила Верна. – Хотела сказать: «Доброе утро, мои любимые родители!» Я вас очень-очень люблю!

Папа рассмеялся и развёл руками:

– Вот это да! Мы пропустили какой-то праздник?

– Пропустили, – важно сказала Верна. – Праздник хорошего настроения.

Мама подошла и крепко её обняла.

– Ты сегодня светишься, – тихо сказала она.

Верна улыбнулась. Она действительно светилась. Но не только от радости.

Они сели за стол. Завтрак получился шумным и тёплым. Папа случайно пролил чай, мама смеялась, Верна рассказывала какую-то смешную историю про соседского кота – всё было как всегда.

И вдруг папа вспомнил:

– Кстати, мы с мамой сегодня идём в оперу. Помнишь?

– Конечно помню, – легко ответила Верна. – Идите обязательно! Я взрослая и самостоятельная. Почти.

– Мы будем поздно, – сказала мама. – Ты уже будешь спать.

– Ничего страшного! – махнула рукой Верна. – Я знаю все правила. Закрыть окна, почистить зубы, не есть варенье ночью прямо из банки…

Папа прищурился:

– А ты что, пробовала?

– Это к делу не относится, – серьёзно ответила она, и все рассмеялись.

– А утром мы сразу на работу, – добавила мама.

Верна на секунду замолчала.

– Значит… – медленно сказала она, – я вас не увижу до завтрашнего вечера.

Она кивнула сама себе.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра перед сном.

И улыбнулась.

Улыбка была загадочной. Слишком взрослой для десятилетней девочки.

Родители этого не заметили.

Они помогли убрать со стола чашки и тарелки. Папа поцеловал Верну в макушку. Мама поправила ей прядь волос – ту самую, рядом со стрекозой.

– Ты сегодня правда какая-то особенная, – сказала мама.

Дверь закрылась. В доме стало тихо.

Тихо так, будто стены затаили дыхание.

Верна постояла посреди кухни ещё несколько секунд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.