Пожалейте бедного дракона

– Я сказала, что не буду выходить за него замуж! – Марисса топнула ногой, разозлившись окончательно. – Тебе надо, ты и иди к нему в жёны.

– Шутишь, что ли? – перекрестилась женщина. – И как тебе только в голову пришла такая ересь. Я же замужем.

– Мама, очнись! На дворе двадцать первый век. Разве сейчас можно этим удивить общественность? – она пожалела поникшую духом женщину и добавила. – У него же вроде отец год назад овдовел. По всем моральным законам ему уже можно заводить ещё один роман. Вот и охмури его. Хоть какая-то польза будет.

– Я не могу, доченька, к тому же я уже обещала им тебя.

Марисса снова взбрыкнула.

– Я ещё раз повторяю. За этого идиота я замуж не пойду. Я лучше… я со скалы прыгну. Лучше так, чем за Грека замуж.

Женщина побледнела и ещё чаще стала чертить кресты на себе.

– Что же ты такое говоришь?! Как так можно? Это же грех! Даже думать об этом не смей.

– Мама! – Марисса закатила глаза и отправилась в свою спальню.

Это было единственное место, куда даже матери не позволялось заходить, не говоря уже о шести братьях и единственной сестре, самой старшей в их личном клане.

По старым славянским традициям большое количество детей в семье даже поощрялось старейшинами. И не важно что на дворе был двадцать первый век, – старообрядцы чтили традиции в любое время. Сейчас или двести лет назад традиций оставались теми же, даже праздники до сих пор отмечались одни и те же. Из года в год. Одни и те же странные древние праздники.

Но сейчас Мариссу больше беспокоила другая традиция, не менее странная и уж точно самая ненужная – выдавать дочерей в жёны самому видному и самому влиятельному юноше на селе. И каждый раз, когда такой юноша собирался жениться, у его дома выстраивалась очередь из сватов. Особо упорные продолжали искать подходящих женихов в соседних общинах, а менее принципиальные расхватывали остальных.

Марисса была настолько не принципиальной, что с радостью нашла бы себе кого-нибудь в одном из крупных городов. Неважно какой у него статус, сколько коз в его хозяйстве и какой веры он придерживается, лишь бы любил. Но её матушка, батюшка и шестеро братьев придерживались иного мнения. Клара, старшая сестра вообще в расчёт не принималась, эту выдали замуж ещё до рождения Мариссы, а вот все остальные…

– Повезло мне родиться в этой чертовой деревне, – пробурчала она себе под нос, копаясь в своих вещах. Одна за другой вылетали из шкафа шелковые белые блузы, длинные юбки и непонятного кроя платья. – Даже удрать не в чем! Меня же засмеют, если я в таком виде на улице появлюсь. То есть, на нормальной, человеческой улице. Спасибо, мама, за нормальное детство!!

Ответ она не услышала, да и не надеялась услышать. Марисса слышала, как хлопнула входная дверь. Почти сразу же, как только она заперлась в своей комнате.

Успокаиваться Марисса даже не собиралась. Наоборот, она с ещё большим рвением принялась копаться в своих вещах, потому что знала зачем ушла мать. Как обычно, пошла жаловаться отцу. Человеку, которому бесполезно было объяснять, что розги отменили минимум как столетие назад. Так что за свою дерзость Марисса сегодня поплатится. Да что уж там, не в первый раз. Зато в последний, это уже решено. И на попятную уже идти поздно.

Марисса успела не только переодеться, но и заплести косу, чтобы не мешала бежать. С косой особенно пришлось повозиться, учитывая длину роскошных светлых волос. Чаще всего Марисса носила их распущенными, чтобы корни волос сильно не перенапрягались. Или чтобы соседские малявки завидовали и стремились к таким же. Её вообще во многом в деревне ставили в пример. Ругали только разве что за характер и за слишком острый язык.

В сенях раздались голоса и ничего хорошего они не предвещали. Отец был невероятно зол и что-то кричал, обещая крупные неприятности непутёвой младшей дочери.

Нужно было бежать и желательно срочно. Главный выход был перекрыт, но ведь оставалось ещё окно. Оно было закрыто от духоты, но не забито наглухо, как зимой, поэтому этот выход подходил идеально.

Марисса подбежала к окну и выглянула на улицу – с этой стороны дома никого не было и навряд ли кто сразу догадается, что она сбежала из дома. Для этого нужно будет сначала выломать дверь.

Перемахнув через подоконник, Марисса побежала к лесу. Она бежала так быстро, как могла, не оборачиваясь назад, чтобы не тратить времени даром. Только укрывшись густой кроной деревьев, она осознала, что забыла даже обуться. Но возвращаться было уже поздно, к тому же уже были слышны крики отца, а потом и матери. Нет, обратно никак нельзя было.

Лес закончился слишком быстро. И заканчивался он небольшой поляной, которая обрывалась слишком резко. Марисса слышала шум моря с одной стороны и лай собак с другой. Кажется, отец позаботился о скором возвращении бунтарки и всё же спустил с цепи Атамана и Егеря.

Марисса не собиралась прыгать в бушующие волны, она даже не поняла, зачем подошла к обрыву. Наверное, просто было интересно, как далеко отсюда падать.

Собаки залаяли совсем рядом и Марисса резко развернулась, неосознанно попятившись назад от испуга. Прежде чем упасть с обрыва, она успела увидеть злобную морду Егеря, который всегда недолюбливал её и едва ли не вылизывал её отца. “Отцовский Цербер” – последнее, что промелькнуло в голове прежде чем Марисса почувствовала, что летит.

Первые несколько мгновений она просто падала, ожидая, что вот-вот ударится об воду, но внезапно к ней пришло понимание – она летит. Действительно летит. Боясь упасть, Марисса осторожно приподнялась и увидела странный длинный чешуйчатый хвост.

Стоп! Хвост? Хвост дракона? Откуда на Чёрном море драконы? Их же тут вовек не было!

Это понимание пришло к ней не сразу. Сначала она удивилась, потом опять откинулась на спину, уставившись в небо, затем зажмурилась. Открыв глаза, Марисса снова увидела небо. Может быть, она уже давно лежит где-нибудь на земле и от сотрясения ей уже мерещится всякая ерунда.

Набравшись смелости, Марисса снова осторожно приподнялась и ещё раз посмотрела на то, что ей показалось хвостом.

Нет, ей точно не показалось – хвост был, а ещё по обеим сторонам от себя она заметила лёгкое движение крыльев. Почему она раньше не обратила на это внимание? Может быть, потому что до этого момента дракон парил?

Какой-то слишком правдоподобный бред. Мариссе казалось, что галлюцинации просто не могут быть такими реальными. Драконий хвост, крылья, черные, как смола… интересно, а что же там у него спереди? Как выглядит его голова?

Девушка осторожно повернулась и сразу же испуганно вздрогнула.

Как там говорится в знаменитой поговорке? Любопытство кошку сгубило? Вот только она не кошка, а девушка. И у неё не девять жизней, а одна. И та была на грани. Марисса успешно соскользнула со скользкой спины и начала падать. Благо, что они всё ещё летели над водой, которая стремительно приближалась. Хотя бы ноги не переломает.

Марисса погрузилась в морскую пучину с головой, но тут же почувствовала на своих плечах цепкие захваты. Её бесцеремонно выдернули из воды и снова куда-то понесли. Ну вот зачем? Не разбилась о скалы – и на том спасибо. А из моря она уж как-нибудь выбралась бы… вплавь… до берега оставалось всего каких-то… много миль.

Осознав, что на самом деле её спасли, причём оба раза, Марисса почувствовала благодарность. Хотя, держать её можно было и бережнее – острые когти больно впивались в нежную девичью кожу.

Зачем-то она посмотрела вниз, на бескрайнее Черное море. Хотя нет, оно было не таким уж и бескрайним – вдалеке виднелась земля. Где-то там даже угадывалась пещера в одной из скал. Издалека она казалась каким-то чудовищем, которое готово сожрать любого, кто будет пролетать мимо. И дракон летел прямо в пасть этого чудовища.

Но Марисса испугалась не вида пещеры, а того, что под ними до сих пор простиралось море. Её всегда укачивало на волнах и сейчас Марисса почувствовала, что ей становится дурно. Она предпочла потерять сознание.

Марисса пришла в себя уже в пещере. Она лежала на чём-то, вроде топчана, накрытая какой-то тряпкой, пахнущей сыростью. Да и сам воздух был сырым и… солёным.

Конечно это не было удивительным, если дракон не отнёс её далеко на материк. Но поскольку всё ещё пахло морем, логичнее было бы предположить, что они точно где-то на побережье. Вот только где именно?

Марисса почувствовала озноб и скинула тряпку. И вовремя – под влажной тканью сильно не согреешься. Но похоже не только покрывало было мокрым, но и вся её одежда.

Ну конечно, ведь Марисса окуналась в воду, кстати, довольно теплую. Она снова поежилась, осознав, что простуды всё же не избежать, встала с топчана и осмотрелась.

Вокруг было темно, как будто она была заперта внутри скалы. По крайней мере, она была где-то глубоко внутри пещеры, которая, похоже начиналась гротом.

Освещение было, но оно было на уровне средневековья. По крайней мере, ничего, кроме факелов Марисса не увидела. Хотя нет, ближе к одной из каменных стен горел костёр. Самый настоящий костёр. Теплый, уютный костёр, около которого можно было согреться.

Не теряя времени даром, Марисса бросилась и опустилась на колени перед спасительным теплом. Если бы только можно было бы снять с себя одежду и просушить ещё и её, но где-то рядом бродит дракон. Кто знает, что у этого извращенца на уме. Зачем-то же он её похитил? Кто их, драконов разберёт? Никто не знает, едят они похищенных девушек или в жёны берут. Да и вообще, в современном мире драконы все поголовно вымерли.

Марисса усмехнулась, осознав, что всё это бред. Драконов вообще никогда не существовало. То есть, она прекрасно знала, что существуют какие-то зверьки под таким названием, но они больше на ящериц похожи и уж точно не умеют летать.

Окончательно убедив себя, что ей всё это привиделось, Марисса продолжила отогреваться. Конечно, это всё плод её больного воображения, она просто очень сильно ударилась об воду и потеряла сознание, поэтому и не утонула. Прибоем её занесло в какой-нибудь грот… ага, а потом уложило на постель и ещё прикрыло чем-то отвратительно старым и плохо пахнущим. Ну да, конечно, именно так всё и было.

Марисса почувствовала, что вот-вот чихнёт и не стала себя сдерживать.

Звук отразился от всех стен одновременно и вернулся громким раскатом. Настолько громким, что у неё заложило уши. Марисса на мгновение потеряла слух. Но не зрение. В углу кто-то зашевелился. Кто-то очень большой.

Девушка замерла, но своё место не покинула. Кроме того, что у огня всегда было безопаснее, она и опасности-то не чувствовала. Если это тот самый дракон, то он точно не причинит ей вреда. Иначе давно бы уже сожрал.

Всё-таки, девичье любопытство взяло верх и Марисса заставила себя встать и подойти к самому тёмному в пещере углу.

– Кто ты? – на всякий случай спросила она. – Ты… дракон? Ты правда дракон?

Существо молчало и больше не шевелилось. Чем ближе Марисса подходила к нему, чем больше она замечала, насколько он огромен и тем сильнее становилось любопытство.

Марисса снова громко чихнула и тут же увидела, как лениво открылся один глаз. Огромный красный зрачок, смотрел прямо на неё. Может быть, ещё вчера она испугалась бы и с визгом побежала звать на помощь, но сейчас она просто улыбнулась и сказала.

– Привет, я Марисса.

Вместо ответа дракон просто фыркнул и снова закрыл глаз.

Глава 2

Марисса от возмущения не могла сказать ни слова. Да она даже дышать не могла от такой наглости. Похитил, притащил непонятно куда, да ещё и разговаривать не желает. Ну не хамство ли?

Она тихо зарычала от злости, но даже этот тихий звук раздался эхом, хотя уже и не таким оглушительным. Если бы она не боялась оглохнуть сама, могла бы и громче высказать всё, что она о нём думает. Может быть тогда это животное услышит её и хоть как-то отреагирует на свою пленницу. Хотя бы какую-нибудь простенькую реакцию, подойдёт даже негативная.

Но дракон продолжал делать вид, что спит. Или же он действительно спал?

Марисса снова подошла ближе и присмотрелась, насколько смогла хоть что-то разглядеть. Глаза были закрыты, хотя это она и так видела. Уж огненно-красный зрачок она увидела бы в самой кромешной тьме, причём издалека. Марисса прислушалась к его дыханию – оно было ровным и безмятежным. Это невоспитанное чудовище крепко спало.

Марисса сначала хотела возмутиться ещё раз. Она планировала закатить истерику и разбудить дракона. Пусть берёт её и относит куда-нибудь обратно. Пусть высадит где-нибудь в горах, а там она сама доберется до ближайшей цивилизованной дыры. Лишь бы только не обратно. Только не домой.

Но она быстро передумала и решила воспользоваться моментом и спокойно погреться у костра. Пока это существо спит, можно было бы просушить и одежду. На всякий случай Марисса завернулась в своё ветхое покрывало и огляделась в поисках чего-нибудь подходящего, но единственное, что она смогла найти – это камень побольше.

Сбросив платье на топчан, Марисса принялась тащить камень к костру. Проклятый булыжник даже с места сдвинуться не желал, да и обвязанная вокруг груди тряпка помогала ему издеваться над бедной девушкой, постоянно слетая. После четвертой попытки завязать её снова, Марисса ещё раз тихо зарычала и села на камень.

Бросив взгляд на угол, в котором находился дракон, она заметила, что это чудо природы пристально наблюдает за ней. Горели уже оба глаза, а голова, казалось, опиралась на когтистую переднюю лапу. Это животное насмехалось над ней?

– Помог бы девушке? – с упрёком сказала она дракону. – Ты всё-таки сильнее.

Существо закатило глаза и медленно поднялось. Дракон обошёл камень с другой стороны и носом подтолкнул его ближе к огню. Вместе с Мариссой.

Девушка немного испугалась, но не той силы, которая таилась в этом ненастоящем существе, а внезапности такого “доброго” поступка. Ну, ещё и теплого пара, которым дыхнул на неё дракон, жестом спросив, правильно ли он угадал её желание. Почему-то в этом жесте Марисса успела почувствовать что-то вроде сарказма. Хотя откуда дракону может быть вообще известно это слово? Нет, её точно пора взрослеть и перестать фантазировать. Наверняка ей это просто показалось.

– С-спасибо, – на всякий случай поблагодарила Марисса. Вдруг он действительно её понимает.

Дракон снова фыркнул, обдав новой порцией пара и снова отправился в свой угол.

Марисса едва не забыла, что она хотела просушить свою одежду. Она вернулась к своей “постели” и забрала платье, подумав, что не помешало бы обзавестись ещё какой-нибудь одежонкой. Желательно более удобной и цивилизованной. А ещё было бы неплохо немного поесть.

Будто в ответ на её мысли недовольно заурчал желудок. Марисса до сих пор не знала, насколько разумно это существо, но на всякий случай спросила.

– Может быть, у тебя есть чем подкрепиться? Чем-то, что едят люди.

Дракон снова посмотрел на неё своими двумя фонариками, пытаясь прожечь взглядом насквозь, но Марисса продолжала жалобно на него смотреть. У него просто не было другого выхода, как подняться, подойти к одной из стен, слева от её постели, проделать в ней дыру своим огненным дыханием и вылететь наружу.

Марисса бросилась за ним и едва успела остановиться возле странного портала. И правильно сделала, что остановилась – портал заканчивался обрывом. Внизу плескалось знакомое море, а где-то вдалеке виднелся и берег, очертания которого были Мариссе не знакомы. Как беглянка и хотела, сейчас она далеко от дома. Причем настолько далеко, что Марисса даже не была уверена, в своей ли она реальности.

Наверняка дракон будет летать не один час, а кроме как пытаться его разговорить, заняться здесь больше было нечем, поэтому Марисса сладко зевнула и легла на свой топчан.

Уснуть удалось не сразу – не оставляли мысли о родных. Как там мама, папа, братья? Особенно братья. Эти больше переживали за сестрёнку, чем родители. Не хотелось бы расстраивать их. А вот мама с папой… пусть немного помучаются, пусть поищут младшенькую.

Вспомнив, что она всё-таки она свалилась со скалы, Марисса привстала. По коже прошлись мурашки, но не от сырости, а от испуга. Ведь её могут уже не искать. Если и продолжат искать, то не иначе как её хладное тело. А этого Марисса не хотела. Какие-никакие, но все же это были родители, она не желала им зла. Просто хотела для себя другого будущего.

Марисса заметила, что становится темнее. Портал закрывался. Закрывались и её глаза. Поняв, что пока дракон не вернется, она в любом случае ничего сделать не сможет, Марисса позволила себе уснуть.

Сколько она проспала – неизвестно. Возможно в этих местах даже и слышать не слышали о часах, а время измеряли по самой примитивной системе – утро-день-вечер-ночь. Только в этой пещере даже такая система не работала. И днём и ночью пещеру освещал лишь слабый свет огня. Ну очень слабый.

Марисса подскочила, когда поняла, что костёр почти прогорел. Кажется, она где-то в пещере видела немного дерева: то ли палок, то ли веток, даже брёвна потолще попадались. Марисса быстро оделась и попробовала что-нибудь найти в полутьме, но только пару раз споткнулась о небольшие хворостинки, подходящие больше для розжига.

Бросив свои находки в костёр, девушка обратила внимание на факелы, про которые она уже и забыла. С одним из таких чудес света дело пошло быстрее и очень скоро она насобирала целую кучу топлива для костра.

Не успела она закинуть достаточное количество древесины, как пещера снова осветилась ярким солнечным светом, кроме этого впустив волну свежайшего воздуха. Через несколько мгновений в образовавшуюся дыру влетел дракон и пока портал действовал, Марисса решила его рассмотреть.

Кожа дракона, если это можно было назвать кожей, была иссиня-черной. На голове топорщилось два немаленьких рога, а перепончатые крылья заканчивались тремя когтистыми наконечниками. Передвигался он как самый обычный дракон – на двух лапах, с тремя пальцами на каждой. Хотя где это Марисса видела обычного дракона и откуда ей знать, что они именно вот такие на самом деле?

Она так залюбовалась этим странным выдуманным созданием, что не сразу заметила как портал стал закрываться. Бросив тоскливый взгляд на свой мир, Марисса дождалась пока портал закроется окончательно и только потом повернулась к дракону.

Его морда оказалась слишком близко к ней, отчего Марисса испуганно попятилась.

– Не пугай меня так больше, – отдышавшись, попросила она. – Так же и до сердечного приступа можно довести.

Дракон скорчил удивлённо-виноватое выражение морды и робко толкнул в её сторону пакет с покупками. С самыми настоящими покупками, из самого настоящего магазина.

Пришла очередь Мариссы удивляться. Как дракону продали в магазине вообще хоть что-то? Её не так интересовал вопрос, чем он расплачивался, гораздо интереснее было другое – как дракон вообще попал в магазин.

Расположившись на том же камне, на котором только недавно сушилось её платье, Марисса принялась за содержимое пакета.

– Ты откуда столько вкусного набрал? – с набитым ртом обратилась она к дракону. – Кого-то ограбил?

Дракон возмущённо обдал её паром. Марисса закашлялась, но аппетит не потеряла, как ни в чем не бывало, она продолжила жевать.

– Или ты умеешь превращаться в человека?

Он задумался, потом отрицательно замотал головой, но эти несколько секунд уже пробудили в девушке недоверие.

– Да ладно, – Марисса искренне обрадовалась. – Превратись, пожа-а-алуйста. Всего лишь на минутку. Я просто посмотрю на тебя и всё. И больше доставать тебя не буду. Может быть не буду.

Дракон фыркнул новой порцией пара и демонстративно отвернулся от девушки.

– Ну, может быть, ты и разговаривать умеешь? Или писать? Хотя как ты можешь писать лапой? Это же наверное жутко неудобно. Или крылом. Ты можешь как-нибудь изогнуть крыло, чтобы им можно было писать? Наверное нет. Оно же как-то не так устроено. Крылья же для того, чтобы летать, а не писать. Правильно?

Дракон ещё раз замотал головой, уже более нервно и зашипел. Но Марисса только пожала плечами и ответила:

– И не надо на меня шипеть. Какие мы нервные. Я вот тоже нервничаю. Оказалась тут… непонятно где, да ещё и с выдуманным драконом впридачу.

Новая реакция – дракон усмехнулся. Это было очень странно, учитывая слабую подвижность мышц его головы.

– Да, я вижу, ты не выдуманный, а самый настоящий. Я имею в виду, что как вид вы, драконы, просто не существуете. То есть… так принято считать в нормальном цивилизованном обществе. Но ты-то реальный. Стоишь сейчас передо мной, такой… такой классный. Но мне же интересно, как ты выглядишь и в человеческом обличье. Ты хоть красивый? Или так себе? Ты поэтому живешь здесь в одиночестве? Потому что ты страшненький?

Дракон снова зарычал, только уже громче. Только так удалось заставить её замолчать. Хотя она не испугалась и в этот раз и как ни в чём не бывало продолжила свою трапезу. Нет так нет – заговорит в следующий раз.

Марисса сложила остатки в пакет и снова посмотрела на дракона.

– Почему именно девственницы?

Существо снова бросило на пленницу удивлённый взгляд.

– Ну, вы же похищаете девушек. Молоденьких, красивых, неопытных. Зачем? Вы ими питаетесь? Или ещё для каких-то целей? Молодые вкуснее? Хотя нет, если бы ты хотел меня съесть, я бы это почувствовала. Я всегда чувствую когда мне угрожает опасность. Но тогда зачем я тебе? Или в твоём мире больше не осталось...драконих?

Он снова закатил глаза, ворчливо рыкнул и демонстративно отвернулся к стене.

– Ну и ладно, – обиженно ответила Марисса и отправилась на свою кровать. – Когда-нибудь ты мне всё равно обо всём расскажешь. Если вообще умеешь говорить, в чём я лично уже начала сомневаться.

Девушка тоже отвернулась к стене и обиженно засопела. Вскоре сопение медленно переросло в мерное похрапывание. Марисса крепко уснула.

Глава 3

В тёмной сырой пещере было непонятно, какое сейчас время суток. Здесь даже не было видно день сейчас или ночь. Марисса знала только одно – она прекрасно выспалась. А ещё она очень скоро осознала, что находится в пещере одна. Дракон опять куда-то смылся. И неважно, что она всего лишь его пленница. Улететь, не поставив в известность, тем более девушку, было очень невежливо.

Хоть бы кроссворды какие оставил. Хотя, откуда здесь могут быть кроссворды? Это же явно каменный век, тут вон – факелы на стенах. А если он начнёт приносить из чужого мира всё подряд, то это начнёт напрягать местных.

С чего она решила, что это чужой мир, а не просто таинственная пещера в скале в чёрт знает скольких метрах над уровнем моря? Да кто его знает? Просто казалось и всё. Ну вот хотя бы потому, что вход в эту пещеру открывает дыхание дракона, который в её родном мире считается выдуманным персонажем. И если он существует и живет в этой пещере, значит он и все это место такое же реальное. Параллельно реальное… или как будет правильнее, параллельная реальность. А значит, здесь должен жить кто-то ещё из этой реальности. Логично? Логично.

Вот только где же находится проход в эту реальность? То есть, должен быть второй выход из пещеры. Осталось только найти его.

Марисса сняла со стены ближайший факел и принялась осматривать стены. Некоторое время спустя она заметила, что это была далеко не вся пещера, а только небольшая её часть, та, которая была освещена и оборудована под жилище. Остальное пространство уходило куда-то вдаль, сужаясь до размеров внушительного коридора, где спокойно мог пройти один среднестатистический дракон. Наподобие того, который притащил её сюда.

Коридор был недлинным и заканчивался тупиком. Марисса разочарованно вздохнула и хотела поворачивать обратно, как вдруг заметила, как дёрнулся огонь от факела, хотя сквозняков здесь быть не могло. Ведь выход был один и тот надёжно запечатан, а уж приближение дракона Марисса точно услышала бы, даже в этой части пещеры. Или всё же выход был не один?

Она медленно повернулась и провела факелом вдоль стены. В одной точке он снова вздрогнул и Марисса принялась сосредоточенно изучать этот маленький, но очень интересный кусочек стены.