- -
- 100%
- +
Глава 1. Возвращение.
Окинув взглядом красоты вокруг, мужчина средних лет расплатился с таксистом.
Он удивился, как это не замечал всего окружающего великолепия раньше, в детстве. Видимо полагал тогда, что везде всё одинаково, но теперь, поездив по миру, понимал – везде по-разному и красота тоже другая. Он и местность не узнавал, хотя за годы его отсутствия здесь особенно не изменилось ничего и всюду оставались те же домики старой постройки, лишь кое-где подлатанные на современный лад.
Свернув в проулок, приехавший сразу же оказался на центральной улице.
Тут уже быстро пошёл прямо посредине, не боясь машин – был почему-то уверен, что навряд ли здесь их появилось слишком много. Узнал несколько домов – там раньше жили его друзья, но было это очень давно, и навряд ли люди эти, повзрослев, по-прежнему оставались здесь. Поэтому он не стал стучать ни в окна, ни в двери – прошёл мимо. Рассудил, что уж если суждено встретиться, обязательно такой момент произойдёт – деревенька эта не велика.
Ожидание действительно не затянулось – кто-то хлопнул его по плечу, неслышно подойдя сзади.
– Ба, Петров! Вот так встреча! Давно приехал и на долго ли? – воскликнул прямо в самое его ухо человек по виду немного старше, хотя все люди стареют по-разному и некоторым от этого становится даже досадно.
Они обнялись и дальше пошли вместе.
– Ты прямо вовремя приехал, – тараторил всё тот же из этих двоих.
– А что такое? – осторожно переспросил приехавший, с трудом вспомнив, что в школьные годы прозвали его теперешнего собеседника Богданом, но не потому что имя такое, а от фамилии, но вот имя настоящее он напрочь забыл.
– У нас тут прямо встреча давних друзей – такое вот особенное лето выдалось. На днях приехали Владик с Лёликом навестить родных, а Серж детвору привёз на каникулы. И представляешь – все здесь на несколько дней, так что организуем даже настоящий вечер выпускников. Ведь тридцатчик в этом году, как школу закончили!
– Ты здесь тоже с детворой или как? – спросил Петров.
– Не-е, детворы у меня нет, да и родственников в деревне не осталось. Мимо проезжал – решил заехать посмотреть на родные места. Заодно иконы в местную церковь отдать – бабка перед смертью передала, а мне их и оставить некому.
Говоривший вздохнул.
– Покажи-ка иконы-то, – попросил Петров.
– Так я их уже отдал. А батюшкой здесь, представляешь, наш Димыч работает – теперь он отцом Димитрием зовётся. Ха-ха!
– Да, помню такого – ботаника нашего.
– Он меня в церквушке-то и приютил с ночёвкой. Иначе сразу бы уехал и не свиделись бы, – Богдан ненадолго замолчал, а потом, будто спохватившись, добавил. – ну а ты тут по каким делам?
– Дом мне наследственный остался, – не таясь, ответил Петров. – продать хочу.
Собеседник его задумался.
– Сейчас река разлилась после дождей – я тоже хотел на тот берег махнуть, но вброд не получится.
– А лодок моторных здесь до сих пор нет что ли?
– Нет конечно – тут всё по-прежнему по-старинке.
Уже через несколько минут они свернули с центральной улицы в проулок и быстро дошли до реки…
Вид открылся потрясающий, так что оба на мгновенье замерли, замолчали, хотя ничего нового вроде как не увидели: вдоль всего противоположного берега возвышалась высоченная скала, которую может быть где-то в Америке назвали бы каньоном, посреди скалы виднелась огромная расщелина. Оба знали – это пещера.
– А помнишь, как мы в детстве… – начал было Богдан.
– Ш-ш-ш, молчи, – будто испугавшись чего-то, остановил его Петров.
Или может он увидел что-то особенное вдали. А может воспоминания захлестнули настолько, что человек не в силах был их остановить – погружался в них всё глубже, будто забывая время и место, в котором находился сейчас.
Богдан тоже многое помнил, но большую часть не хотел вспоминать. Не всё там было так просто, в их детстве, и много даже осталось всего непонятного, отчего становилось страшно и тревожно.
– А давайте соберёмся все вместе прямо там! – воскликнул вдруг Петров. – мне кажется, нам будет, что вспомнить и о чём поговорить. Да и место это таинственное до сих пор наверно не изведано.
– Прямо в пещере? – переспросил Богдан едва слышно, хотя явно догадался, о чём говорит его товарищ, но решил уточнить, потому что как будто оробел.
– Да, в той пещере, – теперь Петров небрежно махнул рукой, указывая вдаль. – помнишь, мы там верили в волшебный портал и думали, что сможем перемещаться, куда захотим.
– Ну да, в индейцев играли, – отозвался Богдан и вздохнул. – у меня прямо ностальгия.
Собеседник его нахмурился.
На самом деле вовсе не в индейцев они играли в той пещере, и тема эта не просто чрезвычайно его волновала, а затаил человек этот что-то значительно больше того, что знал его школьный товарищ.
– Знаешь, у меня ведь удалась эта затея с порталом, – поведал Петров в конце концов.
– То есть? – переспросил ошарашенный Богдан. – как это – удалась? Неужели ты вернулся туда без нас после того странного происшествия?
– Нет, не вернулся. Но я объездил весь мир: побывал в индийских храмах и в египетских Фивах, в Ватикане и храмах индейцев Майя. Сделал из всех этих путешествий кое-какие выводы.
Затаив дыхание, слушавший его открыл рот.
– Круто, – смог лишь сказать.
– Теперь вот в Тибет собираюсь, там тоже интересно. Ищу попутчиков – одному скучновато.
– Я бы поехал, да с деньгами туго, – признался Богдан.
– Это заметно, – тотчас отозвался Петров, демонстративно окинув его взглядом.
Впрочем, рассмотрел он своего собеседника в первый же момент их встречи, но теперь решил сделать это намеренно выразительно. Потом оба снова уставились вдаль – в чернеющие недра таинственной пещеры, возможно пытались при этом угадать, какие же мысли посещают их втайне друг от друга.
***
История, случившаяся с ними в далёком детстве, заставляла трепетать до сих пор.
Совпала она с первыми днями летних каникул, которые в деревнях начинались немного раньше, чем в городе…
Почти всех ребят родители обещали развезти по разным большим городам, поэтому все хотели успеть сотворить чего-нибудь интересное вместе, пока никто не разъехался. Ещё обычно в деревню на лето привозили городских детей, но местные никак не могли понять – зачем. В тот год они планировали устроить этим городским особенно неожиданную встречу, но пока ещё не придумали, что же такое сделают. Интересней всего в этом возрасте им было пугать других: когда это удавалось, они от души смеялись и после хвалились всем, рассказывая о своей проделке.
Облюбовали пещеру на противоположном берегу реки – в ней можно было прятаться от всех и от дождя тоже, а ещё почему-то казалось, что в пещере этой точно кроется какая-то тайна.
Решили, что добраться туда получится без проблем – они знали, где находится брод, и даже умели сами управлять старыми деревянными лодками. Взрослые не запрещали им целыми днями болтаться неизвестно где – сами они были заняты сельским хозяйством: огородами и домашней живностью.
Все вместе дети добрались до заветной пещеры к полудню первого летнего дня.
Солнце светило ярко и никто не смотрел на небо, в то время как со всех сторон оно затягивалось грозовыми тучами. Их было пятеро: Владик. Лёлик. Серж, Богдан и Петров – вот почему-то именно так они называли друг друга и никак по-другому не получалось. Хотя порой это звучало нелепо. Люди, которые не знали их, не понимали, почему у троих из них ласковые имена, а у двоих просто фамилии. Но дети так привыкли.
Уже возле самого входа в пещеру их настиг дождь, который очень быстро усиливался и превращался в сильнейший ливень. Но едва только все они заскочили внутрь, чтобы спрятаться и не промокнуть, как услышали жуткий звук, исходящий из недр пещеры.
Все пятеро завизжали… Звук повторился, потом снова и снова.
Дети растерялись на миг, но в следующую секунду выскочили прямо под ливень, толкая друг друга. Какая-то неведомая жуть, грохочущая в пещере, будто пыталась настичь их – догоняла, распространяясь теперь повсюду.
– Что это? – прошептал кто-то из них и в этот момент было вовсе не важно, кто именно.
Дальше они заговорили наперебой все разом, будто даже не слушая друг друга – торопились высказать свой испуг, своё волнение.
– Там кто-то есть.
– Зверь?
– Но крик похож на человеческий.
– Может это Леший спрятался там от дождя?
От такого высказанного кем-то предположения остальные едва слышно хихикнули.
– Леших не бывает, – сказал ещё кто-то.
– Зачем тогда про них рассказывают?
– Теперь и мы будем рассказывать.
– Это наверно какое-то лесное существо.
– Или бродячий человек, что намного хуже – сказочные существа безобидные, а вот люди могут быть злыми и опасными.
Несмотря на то, что дети жили в деревне, были они в курсе многого, творившегося в мире – телевизор в эти времена смотрели уже в каждом доме. Тогда все вместе они, не сговариваясь, замолчали, стали прислушиваться. Оставались у входа в пещеру и не спешили убегать. Но больше кроме торопливого дождя не слышали никаких других звуков… В нескольких шагах был обрыв, и сделай любой из них хоть одно паническое движение, запросто мог бы упасть вниз, в реку. Хоть как хорошо они умели плавать, навряд ли удалось бы выбраться из торопливого речного потока.
– Ай, – сказал кто-то из них.
Остальные молча посмотрели вниз.
Возможно подумали про себя, что не случайно река называется именно так – просто Ай. Да и деревня, в которой они жили, носила простецкое название – Пристань. Только большие корабли здесь никогда не ходили и нигде не было никакого даже маленького причала. Зато все без исключения местные жители ловили в реке пескарей и раков.
– Ай, – повторил ещё кто-то.
Потом все переглянулись и стало как будто не так страшно.
– Может это всего лишь гром? – предположил тогда кто-то.
– Типа змей Горыныч поселился тут что ли? – хихикнул ещё кто-то.
Но никто не засмеялся – все были слишком напуганы и теперь с благоговением и трепетом всерьёз начинали верить в нереальных выдуманных кем-то персонажей.
– Сейчас мы не сможем спуститься вниз, слишком скользко, – рассудили они, словно взрослые, заглядывая на каменные выступы, слегка напоминающие настоящие ступени.
При этом все уже промокли настолько, что дождевая вода стекала с них торопливыми струями.
– Э-э-эй! – прокричал тогда Петров.
Он был всегда самым смелым из всех и теперь снова подошёл ко входу в пещеру. Осмелился даже заглянуть внутрь.
Тотчас из недр раздался всё тот же ужасающий звук, но намного громче и будто появилось в нём что-то особенно оглушающее. Несмотря на риск упасть на мокрых камнях, с визгом мальчишки помчались вниз.
Бежали ещё долго по лесу.
По-прежнему не слышали ничего другого, только этот звук, который так сильно напугал их – он будто пытался догнать даже здесь, ничуть не ослабевая. Понимали, что опасность явно больше не угрожает и можно отдышаться, расслабиться, но всё равно не останавливались. Под деревьями, как ни странно, дети промокли ещё больше – это скопившаяся на листьях дождевая вода внезапно полилась на них, потревоженная порывами ветра.
– Больше не пойдём туда, – сказал Лёлик.
Он был всегда трусливее всех.
– Наоборот – завтра же отправимся снова, – возразил Петров.
Остальные удивлённо посмотрели на него: возможно удивлялись и этой его смелости, и этому отчаянному желанию – вернуться туда, где было страшно.
– Зачем? – спросили осторожно по очереди.
– Явно там не змей Горыныч прячется, – ответил Петров. – кто-то решил напугать нас. Мы что, слабаки что ли – вот так возьмём и испугаемся? После над нами смеяться будут. Может это городские уже приехали.
– Думаешь?
– Так не кричит ни один зверь. Мне показалось, стучали по каким-то склянкам.
Ребята засмеялись, и немного подумав, согласились с Петровым.
– Несладко придётся этому хулигану, – продолжал он.
– А что ты сделаешь?
– Мы сделаем, – поправил Петров и грозно окинул взглядом всю ватагу. – сбросим с обрыва – кто бы там ни был. Только об этом никому ни слова – ш-ш-ш…
Все сразу заговорщицки нахмурились и закивали.
Потом они разбрелись по домам.
Недавно испытанный страх ещё долго не проходил, но каждый немного сомневался, надо ли верить на слово Петрову и надо ли возвращаться в пещеру. Были эти дети ещё слишком маленькими и всерьёз по-прежнему верили в разные сказки, услышанные в недавнем детстве, и верили в больших грозных чудищ, которые могли появиться где угодно – ведь в сказках именно так и бывает.
На случай, если они всё-таки снова пойдут в пещеру, даже не сговариваясь, дети решили вооружиться – каждый как мог… Лёлик подобрал во дворе большую палку и решил, что этого будет вполне достаточно. Владик был посерьёзней, поэтому приготовил рогатку, которую недавно сам смастерил и овладел навыком стрельбы, но пока прятал своё оружие от родителей. Серж присмотрел среди своих игрушек деревянный пистолет, а Богдан отыскал в доме верёвку – он предположил, что о более грозном оружии позаботятся остальные, а чудище, которое они поймают, всё равно придётся связать, чтобы не убежало. Один лишь Петров понадеялся на свои силы, он уже немного умел драться и ещё хорошо кидался камнями – метко и далеко.
***
Встретились через несколько дней.
Дожди к этому времени совсем прошли, и ничто казалось не могло помешать их отчаянной затее. Все выглядели решительно со своим вооружением и Петров похвалил друзей за предусмотрительность.
– А сам ты чего порожняком? – кивнул Богдан, глядя на его пустые руки.
Он шёл рядом и всегда был ближе остальных.
– Смотри, какой я сильный, – воскликнул тогда Петров, и засучив рукав, напряг мышцы.
Ребята с завистью посмотрели на него – тогда все ещё не осознавали, что сильный и смелый всегда становится лидером. Они это лидерство не пытались оспорить, а по-простому тянулись туда, где было интересно, и шли за тем, кто их туда вёл. Теперь изредка ребята посматривали на небо, но там ни появлялось ни облачка, поэтому решительно они продвигались вперёд.
Перед скалистым подъёмом, ведущим ко входу в пещеру, замедлили шаги.
Ненадолго остановились, прислушались. Но пока ничего страшного не услышали, да и не увидели, хоть сколько бы ни вытягивали шеи и ни присматривались. Казалось, пещера совсем пуста, и если там кто-то прежде обитал, теперь точно покинул своё обиталище.
– Пошли, – скомандовал Петров и первым зашагал по извилистым выступам, впрочем очень даже напоминающим ступени, продолбленные когда-то давным-давно, а теперь обсыпавшиеся по краям и местами поросшие травой.
Товарищи его заспешили следом за ним.
У самого входа в пещеру тоже остановились.
– Эй! Эй! Эй!– прокричали все разом.
Снова на всякий случай прислушались. А потом осторожно стали заходить в узкий проём.
– Как здесь темно, – сказал Богдан.
Владик и Лёлик достали фонарики и включили их.
– И это предусмотрели, – одобрительно кивнул Петров.
Тотчас забрал у них один фонарь и сам стал размахивать им из стороны в сторону.
– Так лучше будет, – пояснил, чтобы не обидеть.
В самом деле у него получалось ловко выхватывать из темноты все углы, но пока ничего интересного дети не увидели. Двинулись дальше.
Вдруг устрашающий грохот заставил их отпрянуть. Но к этому моменту незаметно для себя они, увлечённые своим исследованием, прошли по пещере уже достаточно далеко и несколько раз свернули за скалистые выступы, так что теперь спинами наткнулись на холодные камни и запаниковали, понимая, что не знают куда бежать.
– Стойте, не двигайтесь, – попытался успокоить их Петров.
Он по-прежнему держал фонарик впереди себя и теперь посветил им прямо на источник шума.
– Что, припозднился на этот раз? – сказал он кому-то с грозной иронией.
Спутники его вскоре тоже разглядели вдалеке того, кого он увидел первым.
В углу пещеры, как и они прижавшись к камням спиной, стоял напуганный паренёк. Он был явно старше их, подросток, рослый и угловатый – неуклюже при этом долбил палкой по каким-то прикрученным друг к другу железякам и выглядел очень странно, лицо его и вовсе было неестественного цвета – возможно от испуга и волнения.
– Что с тобой? – спросил у него Петров.
С этими словами, уже вовсе не робея, посветил прямо ему в лицо. Тот зажмурился.
– Ха! Да он тут играет в индейцев! – догадались остальные, понимая, что такой красный обитатель пещеры вовсе не потому что испугался.
Вокруг глаз у подростка были очерченные углём круги, а щёки и подбородок разрисованы так ярко, будто выкрал он у своей мамы праздничную перламутрово-алую губную помаду. На голове торчали огромные гусиные перья, а вокруг шорт висело накрученное как-то по-своему разноцветное тряпьё – в общем отдалённо всё это напоминало индейский наряд.
– Умора! Индеец на тропе войны! – стали потешаться над ним.
– Это же наш заика! – узнали его, несмотря на нелепый внешний вид.
Все знали этого подростка, который учился уже в старших классах, но говорил так плохо, что никто не мог ничего разобрать. Учителя всегда ставили ему плохие оценки, но в основном и не спрашивали.
– Ну-ка икни, как ты умеешь! – хихикнул в конце концов Петров и кинулся на подростка с кулаками.
Впрочем, навряд ли у него было намерение подраться, но тот напугался, метнулся в сторону.
– Вот и проваливай, беги отсюда подальше! – прокричал ему вслед Богдан.
Все они всегда старались подыгрывать своему авторитетному товарищу, и потому посматривали на него, довольные, когда замечали, что он одобряет их действия.
Подросток прошмыгнул мимо них, всхлипывая и явно желая что-то сказать, однако слов они не разобрали.
– Му-му, – поддразнили его Владик с Лёликом.
И потом все разом засмеялись.
– Больше сюда не приходи, теперь пещера наша! – прокричал ему вслед Серж и тоже посмотрел на Петрова.
Тот улыбался, довольный их победой и гордый от своей смелости, которая в очередной раз вызвала восхищение у его друзей.
Тотчас они разбрелись по пещере: принялись заглядывать повсюду уже совершенно спокойно, зная, что больше бояться нечего – им стало любопытно, что же привело сюда этого заикающегося паренька.
– Наверно с ним никто не дружит, вот он и стал играть сам с собой, – предположил кто-то из компании.
Иногда в их разговорах было вовсе не важно, кто что скажет.
– Смотрите-ка, он не просто так тут играл, – проговорил Петров, направив свет фонаря на дальнюю стену.
Там все увидели несколько ярких рисунков, абстрактных и непонятных, но почему-то они заинтриговали.
– Что это? – удивлённо стали гадать они.
– Может что-то из школьной программы, что мы ещё не успели изучить? – предположили Владик и Лёлик, они всегда держались вместе и многие даже думали, что это братья-близнецы.
– Навряд ли он тут выполняет домашние уроки, – хохотнул Богдан.
Однако все понимали, что в нарисованном есть какой-то смысл.
– Проникся обрядами индейцев и шаманит тут, – предположил в свою очередь Серж.
– Ага, возможно думает, что это избавит его от заикания, – сказал насмешливо Богдан.
Но над столь циничным предположением никто не засмеялся – всё-таки все они были из одной деревни и в глубине души каждый понемногу желал этого неполноценного паренька.
– Смотрите, тут и его тетрадь, – с этими словами Петров вытащил из угла свёрнутую в трубочку и перевязанную лентой старую школьную тетрадку.
– Точно уроки учит! Ха-ха! – засмеялись остальные. – к сентябрю отличником станет. Вот потеха!
В тетради оказались какие-то странные записи, которые Петров не стал читать вслух. Все притаились, а он медленно и задумчиво перелистнул несколько страниц. Потом протянул тетрадь ребятам, тыча пальцем в начало первого абзаца.
– Наш индеец оказывается чрезвычайный умник, – сказал он. – прямо гений-изобретатель.
В это время товарищи его принялись читать написанное – молча, каждый про себя, заглядывая друг другу через плечо, но удавалось это с трудом, потому что было темно, хотя почерк у подростка был ровный, разборчивый и даже красивый.
– Кстати, надо разобраться в этом его изобретении, – продолжал Петров. – и непременно опробовать его. Кто со мной?
В тетрадке было много всего непонятного, но ребята уловили главное: подросток этот, чрезвычайно увлечённый какими-то индейскими учениями, узнал откуда-то ценнейшую информацию и теперь пытался повторить их изобретение. А изобрели эти древние мудрецы ни больше ни меньше, а прямо волшебный портал, способный переместить, куда угодно. Вот только, куда именно, мальчишки не смогли понять.
– Похоже измучился бедолага от своего заикания, вот и поверил в заморские чудеса, – скептически рассудил Богдан, ему теперь стало особенно жаль этого подростка, которого и прежде они считали неудачником.
– А ты значит в чудеса не веришь? – спросил тотчас Серж.
– Нет, волшебство только в сказках случается, а мы не маленькие дети.
– Взрослые что ли такие? – насмешливо прервал их диалог Петров.
Мальчишки сразу замолчали.
Каждый про себя удивился – поняли они, что этот их смелый товарищ в сказки до сих пор верит, и едва сдержались, чтобы не рассмеяться. Ведь над Петровым смеяться было нельзя, потому что он был сильнее их и запросто мог поколотить.
– Вооружение наше вовсе не пригодилось, – сказал Лёлик и отбросил в сторону свою палку.
Она в самом деле была ненужная, однако Владик рогатку свою продолжал крепко держать, да и Серж не расставался с игрушечным пистолетом. А Богдан намотал верёвку на руку, так что она его вовсе не обременяла.
– Когда солнце проникнет в расщелину и коснётся красного шара, следует встать в круг и дождаться полудня по солнечным часам, – прочитал он вслух.
Остальные ребята боязливо поёжились от услышанного, будто всем им оно показалось неведомым священным писанием, которое нельзя разглашать, а можно только прочитать самому потихонечку и запомнить. Или не запомнить, если в написанное не поверил. Но все почему-то поверили. И детские сказки показались им совсем примитивными по сравнению с тем, что теперь довелось узнать.
– Хотелось бы разобраться, где здесь красный шар и этот заветный круг, о котором тут говорится, – сказал Лёлик.
– А вот эта штуковина похожа на солнечные часы, – сказал Серж, вертя в руках обыкновенную палку.
Была эта палка аккуратно отшлифована со всех сторон, один её конец оставался перепачканный землёй, а другой заострён так изящно, что напоминал стрелку часов.
– Это обычная палка, – возразили ему Лёлик и Владик.
– Вовсе не обычная. Неужели вы никогда не делали солнечных часов? – спросил их Серж.
– Нет, не делали.
– А мы с отцом делали. Я научу вас определять, как они показывают время. Кстати, я и цифры заметил, также аккуратно выведенные на камнях у входа – теперь понятно, для чего они.
– Вот и шар, – воскликнул Богдан.
Перед этим он долго внимательно рассматривал рисунок на стене пещеры.
– Значит с другой стороны должна быть какая-то расщелина, – рассудил Петров.
Тогда свет своих фонариков они направили туда и вскоре нашли отверстие, совсем небольшое – похоже было, что его выдалбливали в скале каким-то острым предметом и делали это достаточно долго.
– Сомневаюсь, что продолблено насквозь, – заметил Богдан, изучая углубление, касаясь его ладонями.
– Всё равно полдень уже прошёл и мы не совершим ритуал, – серьёзно проговорил Петров.
– Тогда попробуем проделать это завтра? – осторожно поинтересовались ребята.
И он кивнул.
Уходить они не спешили, почему-то медлили, не понимая, впрочем, чего ждут…
Первым спустя недолгую паузу заговорил Серж – думать всегда у него получалось лучше остальных, однако вот исполнять задуманное он не всегда осмеливался.
– Ведь этот пацан может сюда вернуться, – сказал он. – теперь он станет предусмотрительней и как-нибудь забаррикадирует вход.
– Не исключено, – нахмурившись, кивнул Петров.
– Надо остаться тут до утра, – предложил Богдан.
Все понимали, что это очень хорошее предложение, даже интригующее, и каждый по-своему представил такую ночёвку. Но при этом все ещё понимали, что родители их не отпустят. Впрочем может кому-то и повезёт, только точно не всем.
– Пожалуй, я схожу сам и отпрошу всех, – предложил Серж.
Ребята тотчас оживились. Родители каждого из них уважали этого мальчишку особенно, так что всегда ставили его всем в пример, в общем, доверие он вызывал, оставалось только придумать, что бы такое убедительное он мог сказать, чтобы затея их удалась наверняка.
– Скажи, что я ногу подвернул, – предложил Богдан.