Тайна восьми королевств

– Чшшш.

Мы медленно вошли в лес: я шла впереди, позади плелись Афалеон, Уоррен и лошади. Из-за лошадей они отставали, но не намного.

Мерцающий огонёк был то ближе, то дальше, менял свою локацию постоянно, когда я была уже почти рядом.

Эта мелодия была сладка для уха, но свет был ещё более притягательный. Будто самая маленькая на свете звезда спустилась с небес и ведёт тебя к ответам на твои вопросы. Так мы шли около двух часов, или трёх, я сбилась со счёта.

Небо уже было темно-синим. Звезды высыпали и дополнительно освещали нам путь к мерцающему огоньку, который по-прежнему был так близок и так далёк.

В момент, когда мы почти дошли до него, его свечение прекратилось. Будто кто-то затушил горящую в ночи свечу.

Мы встали и не шевелились. Мелодия по-прежнему была слышна, но более отчетливо и близко, будто ещё пару шагов и мы найдём ее источник.

Позади зашелестели листья. Сломалась веточка на подложке хвои.

– Это что ещё такое? – спросил Афалеон.

Я промолчала.

Вдруг что-то начало светиться на моем плече. Это глаза Оти. Они вновь стали светиться жёлтым светом, который был ярким и приятным.

Я почувствовала, что вижу все вокруг так, будто наступил день. Но, подняв голову к небу, я увидела все те же звёзды, которых было не сосчитать в эту ясную погоду.

– Ты видишь в ночи? – вдруг спросил Уоррен, не выражая удивления.

– Да, – кротко ответила я, не убирая своего взгляда с ночного неба, которое казалось для меня дневным.

– Ваши глаза светятся в темноте в одно и то же время, – начал было Афалеон, но я перебила его, шикнув и прижав указательный палец к губам, которые, конечно же, он не мог видеть в темном лесу без единого источника света.

Оти спрыгнул с моего плеча и убежал куда-то вперёд.

– Оти! – громким шепотом прокричала я, но все было без толку.

Он скрылся в ночи. Звуки стихли. Настала тишина. Зловещая тишина. Гробовая.

Мы медленно пробрались вперёд и, за деревьями, увидели большое озеро, на берегу которого сидел Оти и смотрел куда-то вдаль, за озеро.

– Ты чего убегаешь? – вдруг начала переживать я, думая, что он все понимает.

Он лишь посмотрел на меня своими большими желтыми глазами и снова уставился в пустоту.

Вдали, на другом берегу, снова показался мерцающий огонёк. Но он был уже не один.

По берегу начали летать разноцветные мерцающие огни. Жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые, розовые. Все они перемешивались друг с другом, создавая неописуемую картину мерцающих в ночи светлячков.

– Значит ли это, что мы, – начал задавать вопрос принц.

– Да, мы дошли, – ответил Уоррен, – предлагаю спрятать оружие. Феи достаточно сильно не любят оружие.

– Пацифисты? – спросил Афалеон, чью улыбку я узнала по голосу.

– Можно и так сказать.

И опять же, я не понимала откуда Уоррен это знает. Откуда простой мясник мог ответить на все наши вопросы, всю жизнь не выходя за пределы Видеранта. Он точно что-то скрывал, но спрашивать об этом я не решалась. Не сейчас.

Мы прошли по берегу. Растения вдруг будто ожили и стали люминесцентными и озаряли нашу тропу.

Она вела нас вокруг маленького озёра, больше похожего на пруд, на ту сторону, к мистически красивым мерцающим огонькам.

– Не думала, что ещё раз увижу тебя, Уоррен, – проговорил женский томный голос из-за спины.

Обернувшись, мы столкнулись почти лицом к лицу с молодой женщиной. Ее глаза были больше обычных, с лиловым оттенком. А волосы были собраны в несколько сотен косичек и имели белесо-розоватый оттенок. Кожа была белой, как молоко.

В первые секунды я испугалась, встретившись с этим существом.

– Времена меняются, Джоан, – ответил Уоррен.

Я и Афалеон смотрели на них с полным недопониманием происходящего.

Джоан и Уоррен обнялись, как старые друзья после долгой разлуки.

– Двадцать лет? – спросил он.

– Двадцать с половиной, если быть точной, – ответила Джоан.

За ее спиной я увидела что-то мерцающее розового цвета. Оно освещало ее спину и это трудно было не заметить.

– А это, – начал он, указывая на нас рукой.

– Инфинит с его драконом и, – она сделал паузу, – очень интересно.

Она пристально вгляделась в Афалеона и подошла к нему, будто разглядывает неведомую зверушку, которая забрела далеко от дома.

– Не знала, что у гибридов инфинитов могут быть дети.

Эта фраза застала меня врасплох. Я не понимала причём тут инфиниты и гибриды и что это за гибриды.

– Простите? – вымолвил принц.

– Не извиняйся, эта вина лежит не на тебе, – лишь ответила она и подошла к озеру.

Вода в озере начала бурлить и течь в противоположные стороны от центра, обнажая его дно, в котором была огромная лестница из корней и земли.

Мы прошли вслед за Джоан.

Ее крылья привлекали внимание всех, кроме Уоррена. Будто для него это было обыденностью.

Внутри этого убежища было все, как на земле, но все растения светились в ночи. Вокруг нас ходили точно такие же существа, как Джоан, на спинах которых были крылья разных цветов: фиолетовые, розовые, синие, белые, зелёные и другие. Все они имели отличающуюся форму, что делало их индивидуальными и можно было различить каждого по их крыльям.

Это были феи.

Их крылья озаряли пути множества дорог и тропинок подземного города. Одни летали, другие ходили пешком, словно огромные разноцветные факелы.

Мы дошли до белоснежной беседки и сели в неё.

– Твой отец, – обратилась Джоан к Афалеону, – гибрид инфинита.

Мы все молча слушали ее.

– Когда-то давно волшебники хотели подчинить себе власть и отнять ее у людей, в тот самый момент, когда огромное древнее королевство начало распадаться. Три самых могущественных волшебников скрещивали мифических существ между собой, а в последствии их детей между собой, порождая немыслимое чудовище.

Губы Афалеона сжались и были неподвижны.

– В последний раз этот ритуал был совершён ровно пятьдесят шесть лет назад. Твой отец – последний экземпляр этого эксперимента. В его крови течёт кровь эльфов, дриад, фей, орков и волшебников. Из-за того, что все это делалось без воли мифических существ, он был обречён на проклятье.

– Проклятье? – спросил Афалеон.

– Да. Каждый год он должен убивать одного инфинита. Но во времена гонений он убил их более, чем достаточно. Именно поэтому он не выглядит старым, не знает усталости, и никогда не выходит на публику без плаща: у него были уродливые крылья при рождении, похожие на крылья самого мерзкого существа на свете и их пришлось обрезать, чтобы никто не узнал эту тайну. Я была одна из тех, кто присутствовал при этом обряде.

Афалеон схватил меня за руку и крепко ее сжал в своей.

– Именно поэтому он приказал шестнадцать лет назад найти истинного инфинита, который способен помешать его планам, и убить его. Но он сбежал. Из-за этого погибло более сотни младенцев, которые родились в один день с инфинитом. Но теперь она себя обозначила.

– Обозначила? – влезла в разговор я.

Джоан улыбнулась.

– Да, моя дорогая. То существо, что сидит у тебя на плечах, чьи глаза подобны твоим, является твоей магической душой. Пока жив дракон – твоя магия бесконечна, но как только он умрет, погибнет и твоя магия со временем, а в итоге пропадёт насовсем.

Уоррен стоял рядом с Джоан, склонив голову.

– Я хотела лишь узнать, что у меня за способности.

– О, твои способности являются самыми редкими. Ты способна видеть в ночи, слышать и видеть за несколько миль, обращать магию противника против него и ещё очень многое, что тебе предстоит узнать самой.

Формулировка «узнать самой» меня не привлекала.

– Мы проделали такой путь, чтобы узнать точно тоже самое, что говорила мне книга? – отстранилась от них я.

Меня охватила истерика. Мы потратили столько времени и сил впустую. Я не получила ответов на свои вопросы, впридачу узнала и приумножила своих врагов в лице короля, чья воля – моя смерть. Беспощадная. Безоговорочная.

– А что же Уоррен? Откуда вы его знаете?! – завопила я в истерике.

Уоррен подошёл вперёд, но я отстранилась.

– Он сын могущественного волшебника и простого смертного. Так как второе в нем сильнее, он не может творить магию, ему нужно для этого обучение, чтобы высвободить магию изнутри себя, – ответила фея, будто что-то скрывала в этих словах.

– Я отказался от этого, – заявил он, – моя семья нуждалась во мне, а обучение магическим искусствам занимало не мало лет.

Вдруг я поняла Уоррена. Он выбрал семью вместо силы, которая могла бы обеспечить всю его жизнь. Он выбрал кого-то вместо себя. Не каждый пойдёт на такое.

– Ответы на твои вопросы будут услышаны, дитя, но всему своё время, – отрезала Джоан и развернулась к нам спиной.

Из ее распахнутых крыльев посыпалась светящаяся пыль. Она специально махала своими крыльями. Уоррен подставил мешочек, чтобы собрать все крупицы.

Она развернулась.

– Для Уоррена, – сказала она.

Уже несколько минут спустя в беседке остались я и Афалеон. Мы долго молчали и не смотрели друг на друга. Мы не знали, что сказать друг другу. Возможно, мы были похожи, но отнюдь не являлись одними и теми же.

– Я устал, – лишь произнёс он.

– Я тоже, – ответила ему я.

Мы спустились ниже с горки и обнаружили маленькое здание, в котором горел свет во всех окнах.

Прислушавшись, я узнала голос Уоррена и Джоан. Они говорили на повышенных тонах.

– Ты должен остаться и учиться!

– Чего? Мне это не нужно.

– Да? А что будет, если на вас нападут? Эти двое смогут воспользоваться своими силами рано или поздно, а ты будешь биться с армией короля на кулаках?

Повисла тишина.

– Я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.

– Но у нас самые лучшие учителя. Отчего ты не хочешь остаться?

Снова пауза.

– Я все ещё люблю тебя, Джоан. Мне тяжко здесь находиться. Я все помню, будто это было вчера.

– Загляни хотя бы в библиотеку.

– Нет и точка. Я никогда не возьмусь за магию!

Уоррен вышел через крыльцо дома и пошёл прочь. Мы с Афалеоном спрятались в кустах и наблюдали за реакцией Джоан, которая стояла на крыльце и провожала взглядом мясника.

Захлопнулась дверь. Я посмотрела на Афалеона.

– Раз уж нам суждено так или иначе покинуть это место, нужно воспользоваться библиотекой, – предложила я.

Афалеон озадаченно посмотрел на меня в ночи.

Его кожу и глаза освещало синие-фиолетовое свечение улицы. Его глаза казались бездонными, а кожа притягательной.

– Но только быстро и незаметно.

Спустя минут десять мы оказались в библиотеке.

К нашему великому счастью, она была открыта, но внутри не было ни души. Я быстро нашла стеллажи с книгами о магии и взяла охапку из трёх попавшихся.

– Ты уверена, что нам нужны именно эти? – спросил принц, пытаясь прочесть название каждой из трёх.

– А у нас есть время выбирать?

В ответ он кивнул и мы вернулись к беседке, к которой подходили Уоррен и, позади летящая, Джоан.

– Вам следует отправиться на Озеро Надежд, – сказала она и развернула карту, которая парила в воздухе.

На ней были изображены как восемь королевств, так и обитания мифических существ, коих не было ни на одной другой карте.

Озеро Надежд находилось недалеко от Видеранта.

– Я ходила в детстве на это озеро с, – начала говорить я, но ком в горле не позволил произнести слово «мама», – с Марой.

Джоан повернулась ко мне и улыбнулась.

– Значит, вам известен путь.

Я не понимала цели нашего похода.

– Но к чему нам туда идти? – спросил за меня Афалеон.

Его рука коснулась моей и я почувствовала защищенность. Оти, сидевший на плече, прижался ко мне, как котёнок.

– Вы в бегах. Король уже ищет вас троих. Ваша цель – дать понять мифическим существам в разных уголках королевств, что на свете ещё остался живой инфинит, способный помешать планам короля, – ответила Джоан, вручив карту мне в руки.

Рука Афалеона вдруг отпустила мою руку.

– Но зачем нам это делать? – поинтересовался принц.

Джона глубоко вздохнула.

– Твой отец уже несколько десятилетий является полноправным правителем всех восьми королевств. Как думаешь, он заполучил их? Ему пришлось внушить правителям каждому из королевств, что он и только он способен править, а остальные обязаны подчиняться ему. Ко всему прочему он до сих пор истребляет мифических существ. Его нужно остановить, пока все мы не погибли.

Некую часть ее слов я поняла и согласилась.

Ночь обещала быть долгой, но мне не спалось. Выйдя на улицу подземного города, я не видела звёзд, вместо них торчали корни деревьев. Это угнетало, но в то же время я чувствовала себя защищённой. Одинокой и в то же время защищённой.

Афалеон тоже не мог уснуть и вышел на улицу. Наши взгляды встретились.

– Не спится? – спросил меня бархатный голос.

Сейчас, почему-то, этот голос был для меня приятным. Понять почему я не могла, но все же это было так. Словно кто-то внутри изменил мое отношение к этому человеку.

– Нет, а тебе? – ответила вопросом на вопрос я.

Он улыбнулся и покачал головой.

Мы прошлись по части города, неподалёку от нашего ночлега, который включал в себя гамак из огромных листьев.

Сев на гамак Афалеона, меня потянуло в сон. Его руки обвили мое тело, а мои его руки и мы уснули.