- -
- 100%
- +
Пролог
– Ты обещал, что Исток будет моим! – Еле сдерживая ярость, прогремела величественно восседающая на резном каменном троне высокая чернокудрая статная женщина. В её голосе отчётливо слышался не только гнев, но и неприкрытая угроза собеседнику. – Сто тридцать лет, Нигалексис, ты водил меня за нос, обещая, что расчистишь мне путь к святая святых всех драконов, и я смогу получить то, что по праву принадлежит моему истреблённому магами роду. – Её гнев набирал обороты, и голос звучал все страшнее и громче. – Сто тридцать проклятых лет я ждала, когда ты охмуришь наивную влюблённую дурочку, которой себя доверил Исток и уберёшь её с моего пути, а вместе с ней и всех остальных крылатых баб твоего Континента. Я даже простила тебе сына! А сейчас ты говоришь, что у источника есть Хранительница?! Откуда она там? Ты клялся, что кроме меня драконесс в мире не осталось, что все, кто хоть как-то мог мне помещать – убраны! То есть я сто тридцать лет я потратила зря??
Эхо драконьего рыка зловеще прокатилось по стенам огромной пустой некогда часто посещаемой залы старинного Замка древнего драконьего клана Бирнерриев.
Император Нигалексис III, как провинившийся подросток, стоял перед троном с опущенной головой и заслуженно принимал выволочку со стороны хозяйки замка. Чтобы ему ни хотелось сказать в своё оправдание, любые слова чреваты крайне неприятными последствиями: зная характер Лидевии правильнее будет дослушать, прежде чем пробовать вклиниться в монолог.
Слишком эмоциональна и горяча любовь всей его жизни, но ни на кого и никогда он её не заменит.
– Милая, я заслуживаю любое наказание за совершенные оплошности, но…
– Оплошности?? Ты называешь это оплошностями, крылатый мерзавец?! Оплошность – это оставить тебя сейчас в живых!!!
– Стой! – взмолился, выставив перед собой руки, вполне логично испугавшийся последствий Нигалексис: он как никто прекрасно знал, что Лидевия никогда не отличалась ни жалостью, ни всепрощением, как и все её родственники, заплатившие непомерную цену за принесённые людям боль и страдания в угоду своим страстям. Поймав момент, когда его любимая замолчала, он попытался урезонить её настрой и отсрочить свою смерть, ведь иного Лидевия ему не отпустит: – У нас есть ещё шанс все исправить! В подвалах своего замка я нашёл очень интересную книгу, которая нам поможет стать властелинами мира!
– Что за книга? – морозным, но явно заинтересованным тоном спросила драконесса.
– Это дневник создателя драконоидов – практически неуязвимых для магии и физического урона существ. Мы создадим армию и поставим этот мир на колени, моя Императрица! – протараторил раскаявшийся во всех своих прегрешениях Император.
– Неуязвимых, говоришь? Неплохо, – загадочно ухмыльнулась Лидевия и, что-то прикинув, грозно напомнила: – У любой драконической армии нет шансов, пока у Истока есть Хранительница, и тебе это известно.
– Я решу эту проблему, обещаю! Теперь я знаю, кто является Хранителем и её слабые места. Мне не составит труда избавится от неё.
– Почему же ты не сделал этого до сих пор? – в голосе драконессы снова появились громовые раскаты и Нигалексис поспешил прояснить ситуацию так, чтобы избежать лишних вопросов и неприятностей:
– Она появилась слишком неожиданно, и к тому же выяснилось, что она не одинока: на её стороне мальчишка Касстиэр, а ты же знаешь, что на момент призыва источника нужно опустошить заблокировать свои магические каналы. В общем, я плохо рассчитал выбор момента и у меня ничего не получилось, – на лице Императора проявились искренние отвращение и ненависть: истинные воспоминания о произошедшем на Озере не отпустят его сердце никогда. – Но теперь я учту все ошибки и все исправлю, моя любовь!
– МЫ исправим, Нигалексис, – постановила Лидевия и поуспокоившись, откинулась на спинку трона.
– Мы? – ошарашенно воскликнул дракон.
– Ты правильно расслышал, мы, и не строй из себя наивного мальчика, – холодно отозвалась драконесса и, приподняв вопросительно бровь, с усмешкой уточнила: – Или ты думаешь, что я поверю тебе ещё раз и соглашусь прождать ещё сто тридцать лет?
– Нет, дорогая, что ты! – убеждённо парировал Нигалексис, но не сдержал недоумения и растерянно спросил: – Но ты сама говорила, что возможности попасть на Континент у тебя нет, пока жив хоть один Архимаг. Так как же ты планируешь пересечь магический барьер?
– Хороший вопрос, милый, – ядовито акцентировала внимание на последнем слове Лидевия, – как же у меня это получится? – И тут же яростно рявкнула: – Почему жив Роттергран?? Или это тоже нелепая оплошность?
Императору нечего было сказать в ответ на этот жёсткий, но справедливый упрёк, поэтому он счёл более разумным – промолчать. Любые попытки что-либо пояснить выглядели бы глупым детским лепетом и могли бы стоить если не жизни, то точно какой-нибудь конечности в наказание.
– Ничего вам, мужикам, доверить нельзя, – фыркнула грозная Лидевия Бирнеррий и, помолчав, заявила: – Теперь ты все будешь делать только так, как скажу я, и под моим неусыпным контролем.
– Как скажешь, моя Императрица! – облегчённо выдохнул Нигалексис и осторожно направился к любимой, чтобы загладить свою вину.
Глава 1
Мирриэлла де Роттергран
Проснулась я посреди ночи от сильной обжигающей внутренности межрёберной боли – изнутри меня словно распирала незнакомая, горячая и крайне тяжёлая энергия: она словно просилась выпустить её, дать ей свободу, грозя разорвать меня на части. Вскочив, я моментально открыла портал на тренировочную арену и, еле успев добежать до её центра, её выпустила в магиегасящую стену полигона, но вместо привычного сгустка энергии из моих рук вырвалась потрясающе красивая огромная Тёмная «птица», рассыпавшаяся надо мной мириадами мелких огненных бабочек.
Вылетевшее из моих рук творение повергло меня в шок – выпущенной силе обзавидовались все известные мне маги вместе взятые! Гасящие любые чары защитные плетения хоть и выстояли, но долго шипели и трещали от тяжести нанесённого им урона. Боги, что это со мной?? Откуда?
Я упала посреди площадки на колени и оперлась на них, не в силах осознать произошедшего. Оцепенение от такого выплеска собственной силы держало настолько крепко, что ни двигаться, ни думать я в этот момент была не способна. Сколько я так просидела, не знаю, но вывело меня из этого состояния мягкое прикосновение чьей-то лёгкой ладони к плечу.
Немного позади меня на корточках сидела явно сочувствующая и печально улыбающаяся Элриммина. Не находя лишних слов, я только и смогла, что ошеломлённо выдавить:
– Что со мной?
Римма только слегка сжала моё плечо в ответ и тихо произнесла:
– Пойдём отсюда, Ри, так будет лучше. Поговорим подальше от лишних глаз и ушей.
Я кивнула, медленно поднялась на ноги и молча вошла в открытый в мою спальню портал.
Слегка пошатываясь от пережитого потрясения я неторопливо прошла в дальний угол и уселась в любимое кресло, спрятав под себя ноги. Подруга расположилась на соседнем, но начинать разговор не спешила, давая нам время обеим подумать.
А подумать было над чем: что произошло на тренировочной арене и откуда во мне столько неизвестной мне силы. То, что из меня вырвалось явно не являлось производным моих стихий, это нечто мне неподвластное и непонятное. Может, поэтому и просилось наружу, что не нашло место во мне? И почему так внезапно, ведь раньше подобного присутствия я не замечала. Сложные вопросы, а где начинать искать ответы неясно.
Сколько мы просидели в тишине не знаю, но первой её нарушила подруга, подлив масла в огонь моей дезориентации:
– Мирри, ты знала, что в тебе есть сильная Тёмная стихия?
Моя челюсть громко стукнулась об пол:
– Какая?? Это была… Тёмная?
Элриммина кивнула и выжидательно уставилась мне в глаза. Если у меня на полигоне просто отказал дар речи, то сейчас он пропал окончательно. Ни слов, ни мыслей.
За последние несколько дней я не раз ловила свою магию на странном, нестабильном поведении – она вредничала и буянила, а все попытки взять её под контроль заканчивались обидами и отказом от любого взаимодействия, что приводило меня, в лучшем случае, в недоумение, в худшем, в негодование. За прошедшую неделю я дважды не смогла её дозваться! Были и моменты, когда казалось, что мои стихии периодически переругивались или дрались между собой, но что это связано с появлением сторонней и несовместимой с другими магии, я даже предположить не могла. И всё это ярко проявилось после событий на Истоке.
– Мирри? – выдернула меня из прострации напоминанием о своём вопросе бдительная подруга, и я смогла наконец заговорить.
Прокашлявшись и добившись самообладания, я заговорила:
– Я честно не знаю, Римма. Единственное, что могу предположить, что это последствия моего купания в драконьем Истоке. Другого ничего на ум не приходит. Но мне кажется, что таким способом вряд ли можно стать носителем сторонней магии, но к сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть теорию не могу: я ничего не помню с момента погружения до момента возвращения в сознание. Да и Озеро не казалось мне наполненным чем-то магическим, я абсолютно ничего не почувствовала при попадании в воду.
– Может, не успела или от страха не обратила внимания?
– Возможно, – задумалась над вопросом подруги, но всё же в итоге покачала головой: да, испугалась, но не паниковала, так как к подобному финалу морально была готова, но не настолько, чтобы не заметить меняющиеся во мне магические структуры и потоки.
– Ты уверена, что в тебе её никогда не было? Может, Исток только усилил её резервы?
Я вновь погрузилась в раздумья, но и тут отрицательно покачала головой:
– Если бы она во мне присутствовала, то я смогла бы уловить её в Накопителе, но я ничего не почувствовала. А каким бы удивительными свойствами не обладал драконий Исток, вряд ли он смог из капли сделать море.
Римма задумалась над моими словами, а потом, загадочно улыбнувшись, поинтересовалась:
– Отцу говорить будешь?
– Пока нет.
Римма пристально на меня посмотрела, как бы намекая подумать ещё раз, но менять своего решения я не стала.
Глава 2
После моего возвращения с земель драконов, первое время папа не отпускал меня дальше стен замка, даже на тренировки со мной отправлял дядю, демонстративно закатывающего глаза при озвучивании очередной жизненно важной причины его присутствия на полигоне. Однажды мы решили не спорить с отцом и как только я появилась на арене, дядя передал меня с рук на руки Гергарду и ушёл по своим делам. Надо ли говорить, какой разнос безответственным нам устроил мой родитель, когда обнаружил, что моя охрана «не доукомплектована»? Икалось нам долго, а все попытки выбить себе свободу заканчивались категорическим: «Я всё сказал!» И только благодаря облитой моими горючими слезами Лисси удалось сменить его гнев на милость и начать в одиночестве гулять по замку и его окрестностям.
И сейчас, когда его начало отпускать, сказать, что во мне проснулась Тёмная магия? Да он меня окончательно запрет в каком-нибудь элитном подземелье, чтобы никто не прознал и не пронюхал про его Сокровище и не пришёл избавлять мир от всемогущего мага. Ой, нет! Он точно не даст мне ни до чего докопаться.
– И что ты обо всем этом думаешь и что планируешь делать? – нахмурившись спросила Римма.
– Надо подумать. Пока знаю одно – надо найти того, кто может ответить на мои вопросы. У тебя есть такие на примете?
Римма нахмурила брови и глубоко задумалась. Судя по глубоким складкам на лбу, мысль должна получиться умной. Ну, или хотя бы дельной, на что я безмерно рассчитывала.
– Мирри, есть два варианта: первый – обратиться за советом к Касу, но проблема в том, что я не знаю, где он и как его искать, а второй – пойти к Истоку и поговорить с Глэнни, мне кажется, она уж точно знает всё про возможности Истока и Тёмную магию.
– И как ты себе это представляешь? – Я удивлённо вытаращила глаза на подругу. – Да меня после предыдущего похода папа дальше внутреннего двора замка никуда не пускает, а ты предлагаешь наведаться вновь на земли драконов! – при последнем слове по телу пробежала лёгкая волна воспоминаний, но я быстро развеяла внезапный грустный ностальгический порыв и вернулась к обсуждению проблемы.
И тут эта загадочная личность таинственно подмигнула и прошептала:
– Но можно же потом раскаяться и попросить прощения?…
Вот… хитрая бестия! Теперь мне стало более-менее понятно, откуда у этой лисы в голове столько интересной информации и опыта – как говорит мой дядя: «Нельзя только тем, кто спрашивает!». Элриммина не просит разрешения, она предпочитает просить прощение. Всё правильно и логично.
Я подняла на неё заинтригованный взгляд и пронзительно уставилась в глаза, но эта хулиганка сделала вид, что не заметила моего жирного намёка и состроила крайне невинное выражение лица.
Кажется, у меня появилась очень близкая подруга не только по жизни, но и по поиску приключений! Чувствую, споёмся.
Поняв по моей реакции, что отказываться или спорить я не собираюсь, она убрала с моськи игривое выражение и предложила вариант решения появившейся проблемы:
– Ри, мы ведь не собираемся отлучаться на несколько дней, выйдем рано утром, портнёмся к той тётке, которая переправляла нас к горе, уговорим её нам помочь и поднимемся к Глэнни. Драконесса показалась вполне разумной и вменяемой, я бы даже сказала, вызывающей какое-то особое доверие. Я уверена, она нам точно сможет помочь.
При всей логичности построения тактической цепочки решения задачи и солидарности с Риммой в отношении к Глэнниаре, меня смущал только один момент, который я не преминула хмуро озвучить:
– А если там будет кто-то из крылатых помимо неё? Я не хочу встречаться с её внуками, особенно с Максиэром, от которого я крайне эффектно ушла, открыв портал перед самым носом и высказав всё, что о нем думаю.
Римма удивлённо округлила глаза и с присущим всем девушкам женским неуёмным любопытством попросила:
– А подробности расскажешь?
– Да нечего там рассказывать, – пробурчала в ответ, в очередной раз решив применить излюбленную всегда спасающую меня тактику: «Не договорить, не значит, что соврать». К тому же я прекрасно понимала, что её интерес все равно даст о себе знать и, по закону подлости, скорее всего, в самый неподходящий момент, поэтому зарубить его надо сразу и на корню, чтобы он больше не возникал: – Они с братом задумали по указке Императора лишить моего отца возможности магичить, рассчитывая надеть на него тот самый Тёмный арт, который я при первом своём возвращении отдала на исследование Вику. Ты представить себе не можешь, какие на тот момент меня обуревали эмоции! Я еле сдержалась, чтобы не испортить свою миссию и не поубивать их на месте!
– Почему ты вернулась тогда к ним? – недоумённо воскликнула Римма.
– Я поклялась никому не рассказывать и не показывать арт, и Клятва решила, что я нарушила её условие, дав Поглотитель Виктору, и вернула меня драконам. В общем, так я стала должна им услугу, расплатилась с которой, найдя по чистой случайности в подвалах Каса. – По мере повествования глаза подруги всё расширялись, а я мрачнела от воспоминаний. – А потом всё так закрутилось, что даже вспоминать не хочу. Да и последний удар Императора меня неслабо потрепал. Придя в себя, я проанализировала полученный опыт, лично пообщалась с принцем и в заключении пришла к окончательному выводу, что он высокомерный, самовлюблённый и безгранично наглый гад.
Последние слова отозвались в душе тянущей и тупой болью, которую разделила щекотнувшая меня изнутри магия, но я лишь усмехнулась и запретила себе вспоминать о произошедшем.
– Понравился? – тепло улыбнулась Римма, поняв мои чувства с полуслова. Я бы тоже мне не поверила.
– Знаешь, временами он проявлял себя очень достойно, но крайне редко. Стоило только задуматься посмотреть на него повнимательнее, как он выкидывал очередной финт и тут же обрубал желание ему симпатизировать.
Подруга отчего-то звонко рассмеялась, но тут же стало понятно от чего:
– Мне это очень знакомо, Мирри! Безумно!
Я подняла на неё изумлённый взгляд и, подмигнув, задала встречный вопрос, впрочем, не рассчитывая на особую искренность, зная загадочность и таинственность Элриммины:
– Поделишься секретом?
Римма печально вздохнула и с грустной надеждой уточнила:
– Поклянешься никому не рассказывать? То, что я расскажу даже Лисси не знает.
Глава 3
– Клянусь! – торжественно произнесла в ответ, даже подняв в знак честности руку. – Никто от меня не узнает ни слова о том, что здесь будет услышано.
Девушка кивнула и приступила к повествованию:
– Семь лет назад в наш городок периодически стал наведываться Касстиэр эт Ноттервил. Что он искал у нас никто не знал, но всячески пытались выяснить. Прибывал он, как ему казалось, инкогнито, но, естественно, об этом все знали. В один из дней он появился и в нашем доме под предлогом инспекции жизни Иссара и знакомства с его Главным магом. За чаепитием он пристально меня изучал, а потом перед самым выходом, чётко уловив момент, когда никто не видел, будто в шутку кинул в меня небольшой Тёмный пульсар. Как маг я итак середнячок, а тут ещё и возрастом мала, поэтому вместо положенной реакции – развеять или отбить – я его неожиданно впитала. Он подмигнул с улыбкой и вышел. Я тогда сильно удивилась, но быстро забыла и о госте, и о казусе. А ещё через полгода он вновь появился в Иссаре, но уже действительно тайно, и нашёл меня. Предложил сделку: за достойное вознаграждение дать ему образец моей крови, а за отсутствие лишних вопросов обещал увеличить вознаграждение.
– А как отреагировали родители на такое странное предложение? – недоумевала я. Ох, не нравилось мне услышанное. Я конечно постаралась отогнать от себя желание «додумать» заранее, но противный червячок подозрения зашевелился где-то в глубине души.
Римма смутилась и нехотя призналась:
– Я им не сказала. Касстиэр воспользовался моей наивностью и убедил меня, что с помощью его эксперимента я больше не буду слабым магом, а смогу превзойти даже своего отца. Я поверила, и мы периодически стали тайно встречаться. Опуская подробности, скажу, что по итогу он влил в меня свою кровь и показал те уникальные секретные возможности его реанимировать в тяжёлых случаях.
– А почему для этого он выбрал не взрослого мага, а тебя, девочку-подростка? – потрясённо уточнила я.
– Честно? Не знаю, не уверена в правдивости, но по его словам, он долго искал мага с таким сочетанием стихий, как мои – Тьма и целительство. Это сейчас мы знаем, что Лисси такая же, но тогда её Тёмная магия спала так глубоко, что даже опытный дракон не увидел в ней этих потоков.
– А, по-моему, он просто нашёл наивную душу, которой можно втюхать любую романтическую бредню и получить нужный ему результат! – рявкнула я, что, судя по недовольно морщенному лбу, Римме не понравилось, но со стороны произошедшее выглядело именно так.
– Возможно, – поморщилась девушка, но всё равно стояла на его стороне: – Но за всё наше время общения я сделала вывод, что он никому там не доверяет.
– А тут, раз, и поверил? – вопросительно подняла я бровь, пристально глядя в глаза вконец смутившейся подруги. – Прости, если я тебя обидела, но уж как-то слишком странно выглядит всё это со стороны. Стодвадцатилетний дракон доверился девочке и доверил ей свою жизнь и секреты?
Элриммина закусила губу от досады, борясь между объективным сторонним мнением и собственными чувствами. Ей было больно, но от чего именно, знала только она.
– Я не обижаюсь, в твоих словах есть зерно логики, однако кроме меня никто не смог спасти ему жизнь ни в первый, ни во второй раз.
– А был первый?
– Был, – махнула рукой Римма, но вдаваться в подробности не стала. – Его тогда наши стражники у дальних стен города нашли, но никто из целителей помочь не смог.
– Спрашивать, что он делал под стенами города, я так понимаю, бессмысленно?
Подруга кивнула и замолчала, думая явно о чём-то своём, а я поймала себя на мысли, что ночь выдалась потрясающе богатой на события.
На небе забрезжил рассвет, и я удивилась, как быстро пролетело время за увлекательным разговором. Но всё же нужно лечь отдохнуть, чтобы обдумывать дальнейшие действия на ясную голову.
– Римма, – с тёплой улыбкой окликнула я загрустившую девушку, – не переживай, всё когда-то прояснится и встанет на свои места. Значит, так надо. Наверняка у твоего дракона были весомые причины, чтобы поступить подобным образом, и когда-нибудь ты их узнаешь. Только не расстраивайся. Я всегда рядом и всегда помогу, моя хорошая. Если не помогу, так выслушаю и поддержу. Я всегда рядом. – Поднявшись с кресла, шагнула в её сторону и протянула руки: – Иди обниму!
Постояв так пару минут, мы обе окончательно пришли в себя и разошлись по кроватям, договорившись встретиться в этой же комнате сразу после завтрака.
Глава 4
Перебрав десятки возможных вариантов, в итоге мы решили следующее: к Глэнниаре я пойду одна, Римма накинет мою иллюзию и будет мелькать на территории замка, стараясь не приближаться к папе и дяде, которые враз раскусят наш хитроумный план. Для подстраховки в тайну решили посвятить Алиссандру, но очень аккуратно, так как её переразвитое чувство правильности может загубить всю нашу стратегию на корню. Ещё и папе заставит доложиться. Сказали, что хотим поэкспериментировать в новой артефакторной, поэтому просьба беспокоить при самой крайней необходимости, чем заработали недоверчивый прищур, но допытываться Лисси, слава богам, не стала.
Заглянув к Вику, мы затарились всем необходимым и довольные вернулись в мою комнату. За сегодня мы должны были примелькаться родным и близким, чтобы они привыкли к мелькающей и на чем-то сосредоточенной парочке и при нашем исчезновении из поля зрения не обратили на это внимание.
Но папа не был бы Архимагом, если б проспал ночное шоу на полигоне.
– Сегодня за полночь на территории тренировочной арены произошёл сильный выброс незнакомой мне магии, что навело меня на нехорошие мысли, – начал речь за чаем, включив Короля, утоливший первичный голод отец. Ну как же он и не заметил!? Надо попросить Вика придумать деактивирующий папу на время сна артефакт. – Никто ничего не хочет рассказать?
Мы незаметно переглянулись с Риммой, и та с очень искренним смущением на мордашке перевела все стрелки на себя:
– Ваше Величество, простите, это моих рук дело. Я выпросила у Вика капельку драконьей магии для создания красивого фейерверка, и решила испробовать получившееся ночью, пока никто не видит. Но по неопытности рассчитала неправильно вектора и объем необходимой энергии, вот оно и сверкануло. Птичка, конечно, получилась, но весьма далёкой от задумки.
– И для чего тебе эта птичка? – опешил папа.
Подруга некультурно шмыгнула носом, и недовольно пробубнила:
– У Алиссандры скоро день рождения, вот я и хотела сделать для некрасивый и необычный подарок-сюрприз.
Римма, аплодирую стоя твоей находчивости и умению нивелировать угрозы! Расцелую потом! Так элегантно перенаправить папину кипучую энергию в полезное русло надо суметь! Дипломат от бога!
– День рождения? – удивлённо поднял брови папа и перевёл взгляд на застывшую с многообещающим сестре выражением лица Алиссандру. – Лисси, почему ты не сказала?
– Не подумала, что это так важно, – сдержано ответила девушка, выразительно посмотрев на сидящую как ни в чем не бывало сестру.
Папа глубоко вздохнул и с самым что ни на есть королевским достоинством возразил:
– День рождения нового члена семьи – очень значимое событие для всех нас. По этому поводу будет устроен праздничный вечер с красочным финалом, ответственность за который я возлагаю на Элриммину, раз она так хочет порадовать сестру, сделав нечто особенное.
Римма кивнула, а я мысленно возликовала: папу нейтрализовали, от себя внимание отвели, а фейерверк я им потом устрою сама.
И только многоопытный дядя загадочно смотрел на меня со своего места, справедливо подозревая в очередной авантюрной затее.
Знала бы я тогда, как в очередной раз напророчила себе приключений. Чем я богам так не угодила? Или заинтересовала от скуки?
Глава 5
– Так, я выдвинусь сразу после ужина, – вещала я сидевшей в моём любимом кресле внимательно слушающей меня Римме, параллельно проверяя комнату на предмет забытых вещей. – За доспехом и оружием схожу, как только папа, дядя и Гергард закроются в Главном кабинете на какое-нибудь очередное важное совещание, а ты не забудь взять с собой артик в артефакторскую.