Жрица Света для Тёмного императора

– Нет уж, обойдёшься.

– Ты же знаешь, что я добьюсь своего, так, может, не стоит изматывать себя? Подчинись!

– Ага, разбежался! Вот ты даже и не пытался меня подчинить, с чего это я должен уступить? – спросил император, вновь нападая.

– Чего это? – отошёл в сторону он. – Ещё как пытался, да только вот что странно было: ты начал от меня закрываться, и сейчас я хочу понять, почему? Ты первый, до кого не могу достучаться.

– Не представляешь, как я рад это слышать.

Теперь физическую боль, которую ему причиняют, будет чувствовать Шаера, и Ксавье нужно попытаться сохранить этот секрет. Если он узнает…

– Я не успокоюсь, пока не узнаю о тебе чуточку больше. Измотаю настолько, что сам расскажешь.

– Даже и не мечтай, Канохиро, – фыркнул император. – Получай!

Он метал чёрные шары в вампира один за другим. Сущность ночного охотника внутри него крепчала, но Ксавье этого не замечал. Он был одержим желанием ранить врага, и как только это ему удалось, понял, что неприятности уже стоят на пороге.

– Так вот как ты решил со мной поиграть? Хорошо, пусть будет по-твоему!

К концу боя Ксавье едва стоял на ногах, но не позволял такой роскоши, как пасть к ногам врага.

– А ты живучий, император. Недооценил я тебя. В таком случае, оставлю тебя здесь на день, и когда я навещу тебя, ты обязан будешь примкнуть ко мне, таким образом, сохранишь себе жизнь.

– Никогда, слышишь? – никогда не буду служить тебе! – с апломбом крикнул Ксавье.

– Это лишь слова. Вампир внутри тебя достаточно окреп, чтобы открыть мне твои тайны, поэтому я ещё немного подожду. Ах, да, ты измотан, и скоро жажда крови даст о себе знать. Понимаешь, к чему я клоню? – подмигнул Канохиро.

– Я буду бороться до последнего!

– Упрямый император, – фыркнул вампир.

Канохиро ушёл, оставив Ксавье наедине со своими мыслями. Этот вампир прав, Ксавье менялся на глазах, и это пугало его больше всего. Ему вдруг представился образ улыбающейся жрицы. Она протянула ему руку и что-то шептала. Моргнул и образ пропал. Он помнил слова Шаеры, и лишь благодаря ей император всё ещё не сошёл с ума. Все чувства смешались в его голове, образовав сумбур.

Сейчас как-никак нужно проявить стойкость, не дать Канохиро использовать себя, бороться до последнего! Ночь далась императору тяжело. Тело бросало то в жар, то холод, в горле пересохло, а сил не было на то, чтобы даже пошевелиться. С внутренним вампиром практически не оставалось сил бороться, и это раздражало ещё сильнее. Император не знал, спал он или нет, но как только солнце село, Канохиро объявился.

– Жалкое зрелище, Ксавье, – качнул головой вампир. – Посмотри, до чего ты себя довёл? Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже делаешь себе. Где ты собрался сейчас искать источник силы? Ты нагло лишаешь меня возможности продолжать знакомство.

Вдруг император почувствовал, как сущность вампира начала отступать, и чувствовался прилив сил, пусть и слабый. Он смог встать, и даже атаковать, чему Канохиро был удивлён.

Ксавье упал на колени, а попытавшись встать, завалился на бок.

– Неужели тебе нравится пребывать в таком состоянии? – вздохнул он, присев на корточки рядом с императором. – И что мне с тобой делать?

– Оставь меня в покое! – с трудом произнёс Ксавье.

– Я же сказал, что ты рано или поздно будешь моим, а значит…

Канохиро прокусил своё запястье, стал капать на губы императору кровь. Тот сплюнул.

– Ну-ну, Ксавье, не противься. Давай, пей. Я создал тебя и ты мне не безразличен.

Он коснулся запястьем губ императора, и тот прильнул к ране, а Канохиро запустил пальцы ему в волосы, чтоб, если что отдёрнуть, и запрокинул голову назад.

– Вот так, хорошо, только не увлекайся.

Ксавье тут же отпрянул, повалился на спину и закричал. Сущность ночного охотника взяла верх. Император хоть и катался по полу от боли, но продолжал, сопротивлялся.

– Вот упрямец, – качал головой вампир. – Казалось, моя кровь должна была сейчас помочь завершить превращение, но что-то мешает. Одна из причин, твоё упрямство. Ладно, попробуем по-другому.

– Не смей прикасаться ко мне! – зарычал император.

– Посмею, Ксавье, ещё как.

Канохиро погрузил клыки в его шею, и ему открылись все тайны, которые хотелось тому знать. Ксавье притих.

– Так вот, почему я не мог подобраться к тебе. Этой жрице ты доверил жизнь, когда впервые испил её крови. Это она дарит тебе силы, и принимает физическую боль на себя, – растеряно говорил вампир. – Ты этого сам до конца не понял, так ведь?

– Если с её головы упадёт волос, клянусь, я разорву тебя в клочья, Канохиро! – прозаично сказал император, попытавшись встать.

– Успокойся, Ксавье. Твоя жрица, думаю, будет мне тоже полезна, но пока не знаю как? Что касается принцессы лесных эльфов, то тут подумать надо. Может, отпустим её домой, а?

– Отпусти их обеих, и за эту… услугу буду служить тебе.

– Как ты заговорил, Ксавье, – улыбнулся вампир. – Не знаю, не знаю, такие подробности открылись, что я даже немного растерялся. Отдыхай, император. Увидимся чуть позже.

– Канохиро! – крикнул он.

Но вампир ушёл, оставив того размышлять о том, как освободить девушек? Сейчас Ксавье ничего не сделает, потому, как ему требовался отдых. Два дня выяснять отношения с Канохиро – это чересчур! Ксавье уснул, даже не поняв этого.

Очнулся император ночью. Чувствовал себя прекрасно. Теперь Канохиро знает правду, и даже если насчёт Камиры можно будет хоть как-то договориться, то с Шаерой будет сложнее.

– И как это я не понял, что связал свою жизнь с Шаерой? Только сейчас осознал, в какую передрягу втянул её. Трудно представить, что она пережила за эти два дня? Я виноват перед ней.

– Занимаешься самобичеванием? Оно тебе нужно? Рано или поздно, но узнал бы, – фыркнул Канохиро. – Не переживай, с ней всё хорошо. Когда я навещал её, жрица спала.

– Больше чем уверен, ты уже всё обдумал и построил грандиозные планы на этот счёт, – сказал Ксавье, вставая.

– В какой-то степени да.

– Так, что ты решил?

– Ты сказал, что будешь служить мне, если я отпущу девушек, но как ты понял, жрицу нет. С её помощью я смогу хоть как-то на тебя воздействовать. У тебя весьма необычная сила, и эта заслуга вас обоих. Твой… хранитель дала толчок, и у тебя появились ещё способности, о которых мы с тобой чуть позже узнаем.

– Тогда я приложу все усилия, чтобы ты никогда меня не заполучил, – сжал кулаки император.

– Ксавье, ты меня даже услышать не хочешь, – вздохнул Канохиро. – Ты уже мой, и вопрос лишь в том, когда ты это осознаешь? Я живу уже более трёх тысяч лет, и моему терпению можно позавидовать. Ты особенный, поэтому я буду ждать, но самое интересное – у нас с тобой теперь крепкая связь. Ладно, довольно дискуссий, пошли, прогуляемся по замку, а будешь хорошо себя вести, увидишь сестру.

– Если мне нужно будет, сам отыщу, – отмахнулся он.

– Кончай упрямиться и иди за мной.

Ксавье немного постоял, и пошёл следом.

* * *

– И куда его потащили? – крикнула Камира.

– Ага, так они и сказали, – отозвалась я, пытаясь стихийной магией дотянуться до стражников. – Надо срочно придумать, как выбраться отсюда?

Вдруг моё тело пронзила боль, будто меня бьют. Я прислонилось спиной к стене.

– Шаера, что с тобой?

– Не знаю, что-то причиняет мне боль. Вот снова.

Голова плохо соображала, но мне нужно свести её к минимуму, да только выходит из рук вон плохо. Как только появилась такая возможность, в ход тут же пошли целительные заклинания, и они значительно облегчили мне жизнь.

– Ты как?

– Хреново, Камира.

Боль постепенно отпускала меня, и я уснула, даже не заметив этого. Проснувшись, первым делом окрикнула Камиру.

– О, сонное царство очнулось! Да, ну вы и спать, госпожа жрица.

– Ух, ты на месте, – выдохнула я.

– А куда я денусь?

– И долго я спала?

– Уже вовсю идёт новый день. Да, и Ксавье так и не привели обратно. Что-то я начинаю беспокоиться об императоре, как бы ему там мозги не промыли, – рассуждала принцесса.

– Интересно, почему?

– Канохиро забрал его не для того, чтобы вернуть обратно в узилище. У этого вампира, титулом своим королевским клянусь, грандиозные планы на него. Сейчас меня больше интересуют наши с тобой судьбы.

– Вот, держи, твоя тарелка, – используя магию воздуха, пододвинула её к Камире.

К своей тарелке я не смогла даже прикоснуться.

– О нет, что это? – воскликнула я, вжимаясь в стенку.

– Шаера, что с тобой? – обеспокоилась Камира.

– Шею больно… Да что со мной происходит?!

Раз – и всё прекратилось.

– Ты пугаешь меня.

– Я сама себя пугаю, – тяжело дыша, сказала я. – Хотелось бы знать. А вот не пора ли нам выбираться отсюда? Хоть Ксавье и сказал, чтобы я не призывала демонов, но вот по-другому выбраться у нас не получится.

Скрипнула дверь. Стража подошла к камере, в которой находилась Камира и сказали ей:

– Выходи, ты можешь быть свободна.

– А, Шаера? – спросила она.

– Разговор был только о тебе. Давай, пошла!

– Шаеру тоже отпустите! – настаивала она.

– Выпроводите её, пока я это сам не сделал. А жрицу ведите в зал. Эй, сама пойдёшь, или мне помочь? – грубо спросил стражник.

– Сама, – ответила я, кривясь от боли. – Нет что-то к тебе доверия, а ну посторонись! Куда идти?

– Что, даже бежать пытаться не будешь? – фыркнул другой стражник.

– Внутри этого замка находится ещё одинмой друг, которого надо вызволить, – сжала я кулаки. – С чего это вдруг Камиру отпустили, а меня нет?

– Узнаешь у её темнейшества. Иди вперёд.

Я споткнулась о ступеньку. Меня никто не пытался подхватить. Пока иду, воспользуюсь целительными заклинаниями, а то чует моё сердце, что мне сейчас достанется.

Стража оставила меня. Канаку появилась спустя пару минут. У девушки злобный взгляд, и она готова разорвать меня на части.

– Вот мы и встретились, жрица, – сухо сказала эльфийка.

– Привет! – махнула ей рукой. – А ты чего такая хмурая? Обидел кто?

– Кончай хорохориться! Думаешь, тебе это поможет?

– Встань на стезю добра, Канаку, – монотонно начала я говорить. – Посмотри на мир другими глазами.

– Замолчи, пока не стёрла тебя в порошок!

– Шаера! – воскликнул Ксавье.

– Эге, стоять! – перехватил императора Канохиро. – Мы здесь в качестве наблюдателей. Не мешай девушкам разговаривать.

– Где Камира?

– Её отпустили, – ответила я.

Ксавье смотрел на меня удивлёнными алыми глазами. Он… волнуется за меня. Не знаю как, но я это отчётливо ощущаю.

– Прекрати с такой любовью смотреть на моего жениха! – рявкнула она, и атаковала.

Я увернулась, бросив в неё огненный шар. Взмахнула рукой, и вокруг меня стал летать голубого цвета шарик. Это был щит Воды. С Ксавье всё хорошо, но его что-то тревожит, а Канохиро глаз с него не спускает.

– На твоего жениха? Как интересно, и когда намечается сие торжество?

– Сразу после того, как твоё бездыханное тело сброшу в каньон, – рыкнула Канаку.

Я защищалась от атак, и помнила о том, что не должна звать прислужников, пока Ксавье не встретится с сестрой… Стоп, а если он уже?

– Нет, Лиандру мне ещё не довелось увидеть, – ответил он.

– М-да? Очень жаль! – вздохнула я. – Канаку, так, как насчёт ступить на стезю добра? Нет, ты подумай, я даже стану твоим наставником.

– Да замолчи ты со своей стезёй добра, жрица! – рявкнула эльфийка.

– Ого, Шаера не на шутку разозлила Канаку, – присвистнул Канохиро. – Знаешь, Ксавье, я тут подумал, а не жениться ли мне на Шаере? Эй, жрица, примешь моё предложение?

– Что? – протянул император, сжимая кулаки. – Даже не смей к ней приближаться!

С этими словами он полез в драку, а я пропустила удар. Отлетела к стене, и оба почувствовали боль. Я значительную, Ксавье только поморщился. Он, да на своего создателя? Неужели я ему не безразлична?

– Чего рот открыла, жрица? – крикнула эльфийка. – Вставай и дерись!

– Ксавье…

Ой, меня собираются бить! Уклонившись, сделала подсечку. Канаку упала, перекатилась и атаковала вновь. Император снова попытался мне помочь, но Канохиро не терял бдительности.

– А ты шустрый, – схватил его за руку вампир. – Глаз да глаз за тобой нужен.

– Стой смирно, жрица! Так и быть, мучить не буду, лишу жизни быстро, – пообещала Канаку. – И тогда Ксавье навсегда будет принадлежать мне!

– Интересно, как он тебе это позволит? – заинтересовалась я.

– Не будет тебя, погорюет немного, а там и свадьба.

– Слыхал, Ксавье? Несколько дней назад хотела уничтожить тебя за то, что ей предпочёл жрицу, а сейчас ей же доказывает, что любит, сил её эльфийских нет.

– Помолчи, Канохиро! – сказала Канаку.

– Я никогда не любил Канаку, – вздохнул император, разжал кулаки.

– Что? – повернулась к нему девушка.

Теперь она пропустила удар, и я отвесила ей оплеуху. Великие боги, аж легче стало! Ксавье старался не смотреть в её сторону.

– Почему же? Ты же тогда признался, что любишь меня.

– Ты хотела это услышать, но по интонации так ничего и не поняла. Не умеешь слушать.

– Почему ты так не справедлив ко мне? – начала она злиться. – Как только на твоём пути появилась эта жрица, ты отстранился от меня. Ни одна уловка на тебя не подействовала, словно ты ею заболел.

– Скажи, Канаку, раз уж я тебе был не безразличен, почему тогда ты не протянула мне руку помощи, когда я так в ней нуждался? – спросил Ксавье. – Хорошо, пусть ты не знала, что сестра жаждала меня уничтожить, и спасла от её расправы Шаера, которая не побоялась стражников, вооружённых до зубов. Жизнью я обязан ей. Ты нашла меня в городе Кельтейре, и с того дня следила за мной. На моём пути появился Канохиро, который силой заставил меня обрести силу ночного охотника.

– Пришлось немного повозиться с тобой, упрямый император, – хмыкнул он. Ксавье укоризненно глянул на него, и тот ретировался: – Всё-всё, молчу!

– Того хотела Лиандра, и я ничего не могла поделать.

– Да что ты говоришь? – всплеснул Ксавье руками. – И даже не попыталась что-либо предпринять. Я так понял, Лиандра позволяет тебе намного больше, чем нужно, и у тебя была возможность уберечь меня от этой участи.

– Ксавье, попрошу к вампирам относиться чуточку уважительнее.

– Канохиро!

– Не, ну в самом деле. Если забыл, то напомню: ты один из нас, – убеждал он императора.

– И вот, Канаку, жажда повала меня, – вернулся Ксавье к разговору. – Почему-то я уверен, что ты следила за моими страданиями, небось, гадала, как быть дальше?

– Нет, это не так! – крикнула Канаку.

Я хлопала глазами, переводя азгляд с Канаку на Ксавье и обратно, а император продолжал на неё давить.

– Значит, ты так со мной, да? Тогда, я убью сначала тебя, а потом и твою жрицу!

Канохиро встал между ними и сказал:

– А вот Ксавье ты не получишь, Канаку.

– Уйди с дороги, Канохиро! – рыкнула эльфийка.

– А что если нет?

– Тогда я тебя уничтожу.

– Попробуй, – посерьезнел вампир. – И о жрице тоже можешь забыть, потому как на неё у меня тоже планы.

– Вот как? Хорошо, вот только ваши жизни, всех троих, более не имеют ценности.

Канаку ушла.

– И каков твой план, Канохиро? – спросила я.

– Ты остаёшься здесь, чуть позже приду за тобой, а Ксавье идёт за мной.

– Это куда? – заинтересовался император.

– Узнаешь, пошли.

– Без Шаеры никуда не пойду!

– За ночь с ней ничего не случится.

Канохиро увёл его силой, а я осталась одна в большом, пустом помещении. На рассвете за мной пришли.

– Как прошла ночь? – спросил вампир.

– Хорошо. Отпусти Ксавье, Канохиро.

– Вы что, сговорились?

– Э?

– Сначала он просит меня отпустить тебя, теперь ты. Неужто это правда, и вы действительно любите друг друга?

На этот вопрос я не смогла дать ответа. Я смотрела на него, а он на меня. Затем вампир вздохнул и сказал:

– Пошли, Лиандра желает повидаться с тобой.

– Чего это вдруг? – спросила я.

– Хочет познакомиться с хранителем своего брата.

– Я не хранитель.

– Доказывать это будешь ей. Но, а я хочу тебе сказать, что попытаюсь составить императору конкуренцию. Не надо на меня смотреть удивлёнными глазами, Шаера, ты мне тоже понравилась.

И Канохиро поцеловал меня.

Глава 23. Император вернулся!

Воздух в тронном зале сотрясался от возмущённых речей Ксавье. Злость, ненависть, боль, сочувствие – всё смешалось в них, да только Лиандре было всё равно. Она сидела нога на ногу на троне, демонстративно зевала и, думаю, даже и не пыталась вслушиваться в его тираду.

Канохиро похлопал меня по плечу и отошёл к выходу. И вид такой индифферентный сделал…

– Неужели у тебя не осталось ни капли жалости и сострадания? – призывал сестру к ответу Ксавье.

– А? Ты что-то сказал, братец?

– Ты меня вообще слушала?

– Прости, нет. Ой, а это кто? – увидав меня, хлопнула в ладоши Лиандра.

– Я, что дальше? – отозвалась моя скромная эльфийская персона, поняв, что на меня сконцентрировались всё внимание присутствующих.

В помещении стало не хватать места. Сюда стекались: стража, чернокнижники, некроманты, а из-за трона вышло аж десять жрецов Тьмы. Столько игроков на таком маленьком поле? Попахивает битвой… и не слабой.

– Приятно познакомиться с тобой, Шаера – хранитель моего братца. Канаку злилась всякий раз, когда Ксавье удавалось выбраться из той или иной передряги. Любопытно.

– Не нужно завидовать, – попросила я.

– Ты хоть чего-нибудь боишься? – спросила Лиандра.

– Познакомилась со мной? Всё, достаточно! – увильнула я от ответа.

– Да, познакомилась, и хочу посмотреть, на что ты способна?

– Лучше не стоит, – качнула я головой.

– Это угроза?

– Как хочешь, так и понимай.

– Тогда…

Лиандра взмахнула рукой. По полу поползли трещины. Я успела отскочить и накрыться щитом. Вокруг меня закружились разного цвета четыре шарика. Ох, как же мне не хватает лука!

– Неплохо, жрица… или мне стоит называть тебя магом?

– Как угодно, ваше темнейшество, – язвительно сказала я. – Думаешь, у тебя одной такая сила есть? Быть императрицей не значит быть непобедимой.

– Что? – воскликнула она. – Сомневаешься в моей силе и возможностях?

– У тебя есть сила? – удивилась я. – Извини, что-то я не заметила.

– Да, как ты смеешь…

– Эй, не надо меня перебивать! – сказала я, и Лиандра замолчала. – Только и умеешь, что приказы отдавать, да для вида рукой взмахивать, а вот что ты на это скажешь?

Соединив все четыре стихии, ударила по императрице. От самого трона ничего не осталось. Я злилась, и использовала все знания, доступные мне… кроме демонов. Их решила оставить, так сказать, на десерт. Многие порывались защитить свою императрицу, но Лиандра приказала не вмешиваться. Одной Канаку было всё равно. Одержимая жаждой мести, она напала на меня со спины. Мне чудом удалось уберечь себя от нанесения урона кинжалом. Отвесила ей оплеуху, и та оказалась у ног Канохиро. Вампир что-то промямлил себе под нос.

– Канаку, я же сказала, что сама с ней разберусь! – рявкнули на неё.

– А мне плевать, Лиандра! Я уничтожу сначала жрицу, потом Ксавье, и доберусь до вампира.

– Канохиро, займись ей! – приказала Лиандра.

– С большим удовольствием, – отозвался он. – Канаку, иди ко мне!

– Клыки выдеру, если приблизишься ко мне ещё на шаг! – пригрозила эльфийка.

– А вот это уже интересно. Ну что, приступим?..

– Только меня не вмешивайте в ваши разборки! – отошёл от них Ксавье. – Лиандра, а чего это ты сюда всю стражу согнала?

– А чтоб ты не посмел и пальцем меня тронуть.

– Боишься?

– Я осторожна, Ксавье… Ай, пыл умерь, жрица! – рыкнула императрица.

– А ты бдительности не теряй, Лиандра, – сказала я, ударив её спиной о стену воздушным потоком.

– Канохиро, я тебя предупреждаю, – убегала от вампира Канаку.

– Ты? Меня? Теперь я просто обязан тебя выловить, и сделать всё, что пожелаю.

– Думаешь, ты, жрица, такая умная? Или жаждешь силами повериться? Это запросто. Слуги мои, демоны, к вам взываю я, Лиандра – ваша хозяйка.

Передо мной появился один инкуб и три инфериана. Вот я влипла!

– Что такое? Думала только у тебя есть инфериан? – хохотнула императрица. – Я знаю, сколько у тебя прислужников.

– Хочешь играть по-взрослому? Будь, по-твоему, – сказала я, призвав своих демонов.

– Ну, наконец-то! – вдохнула Ирэн полную грудь воздуха.

– Я уж думал о нас позабыли, – сказал Граэль.

– Не думаю, – осмотревшись, сказала Каюми.

– И что мы стоим? – спросил Рансэт. – В атаку!

Демоны выбили стенку и скрылись за углом.

– А вот этого в программе не было! – забеспокоилась императрица.

– Согласна, – кивнула я. – Что делать будем?

– Может, продолжим через магию выяснять отношения?

– Мне нравится ход твоих мыслей.

Договорившись, продолжили.

– А что, про меня все забыли? – попытался обратить на себя внимание Ксавье.

– Чего это? – отозвался Канохиро. – Я о тебе помню. Погоди ещё немного и займусь тобою.

– Вот в твоих услугах, я как раз и не нуждаюсь, Канохиро, – отошёл подальше от вампира император. – Что-то мне не нравится твоё повышенное внимание ко мне.

Тронный зал мы всё равно развалили. Зато были видны разборки демонов, и мне никак не хотелось встретиться на их пути. Канаку метнула в меня кинжал. Пригнулась, и пришлось его перехватывать Лиандре.

– Попалась! – радостно воскликнул вампир.

– Ага, конечно, ишь, чего захотел! – увернулась эльфийка. – Я для тебя слишком шустрая.

– А я терпелив, Канаку.

– Лиандра, а со мной поговорить не желаешь? – поинтересовался Ксавье.

– А что, надо? Давай, чуть позже, хорошо? Я тут немного занята.

– Нет уж, ты будешь говорить со мной прямо сейчас! – сказал он, напав на сестру.

Я смогла вздохнуть с облегчением. Отошла в сторону, чтоб Канаку с Канохиро меня не затоптали.

– Полегче, Ксавье, – оттолкнула его ногами Лиандра. – Между прочим, я девушка.

– Ты даже называться императрицей права не имеешь, после того, что сделала.

– А ты думал, что всё должно достаться только тебе? Нет уж! Я хочу править Тёмной империей одна, и тебе, Ксавье, этого не понять! – крикнула она, нападая.

Ещё один удар, и тронный зал перестанет существовать как помещение. Вот и он, удар, и мы все дружно заспешили покинуть сие место, чтобы случайно плитой не придавило. Сначала я со жрецами и чернокнижниками, потом стража, затем Канохиро с Канаку на плече, а там и Лиандра, а замыкающим был Ксавье. Многие из слуг императрицы не смогли выбраться. Наши с Лиандрой прислужники продолжали разваливать замок, а вот Канохиро всё же смог наказать эльфийку. Канаку пыталась вырваться из его объятий, но вампир быстро выпивал из неё жизнь. Убивать её в планы не входило, и напоил своей кровью.

Ксавье подкрался ко мне сзади, прижал к себе и коснулся губами моей шеи. Я попыталась высвободиться, но император не позволил.

– Прости, не могу отпустить, – сквозь зубы сказал он. – Пытаюсь сопротивляться, но он сильнее меня.

– Канохиро, могу тебя поздравить с успешным подчинением моего брата? – приободрилась Лиандра.

– А? – отозвался вампир. – Что уже без меня успело произойти?

– Ка-но-хи-ро, – по слогам произнесла Канаку, – протягивая к нему руку.

– Лежи. Тебе сейчас противопоказаны лишние телодвижения.

– Ксавье, – тихо сказала я, – что с тобой?

– Пока ты не дёргаешься, он молчит. Я не хочу причинить тебе боль, Шаера.

Его руки крепче прижали меня, аж дыхание сбилось. Голос императора подрагивал, а я не знала, как быть дальше? Нет, выход есть, но к чему приведёт?..

– Интересная картина, – оживился Канохиро. – Хоть посмотрю, как мой «отпрыск» будет наслаждаться своей жертвой. Ну же, Ксавье, не томи своего создателя!

– Что делать будешь, братишка? – спросила императрица.

Пока они уговаривали Ксавье разделаться со мной, я готовилась к одному сложному ритуалу. Лишь читала в книгах его описание и не раз представляла, как это будет выглядеть? Я не хочу, чтоб с Ксавье что-то случилось. Он дорог мне, и самое главное – обещала, что буду с ним до конца, до победного конца!

– Ненавижу! – всхлипнул император.

Что? Он плачет? Слеза скатилась по моей шее, и мне едва хватило стойкости, чтоб не шевельнуться. Не готова я ещё… нужно ещё немного времени.

– А? – это Канохиро.

– Вы не знаете, как это – отдать жизнь тому, кого ты толком даже не знаешь. Шаера готова пожертвовать собой, лишь бы вытащить меня из тьмы.

– Эм, если ты забыл, Ксавье, то ты – наследник Тёмной империи и тёмного дара. Тьма – твоя сущность, – назидательно сообщила Лиандра.

– Это другая тьма, – сказал он. Руки его подрагивали, но хватку не ослабил. Его клыки давили уже сильнее, и сердце моё застучало быстрее от напряжения. – Ты один-оденёшенек бродишь в ней, не зная, есть ли дорога под ногами, а главное – выход? И вот, когда ты уже понял, что потерял надежду, видишь вдалеке свет, а голос зовёт тебя, нежно говоря, что там тебя ждёт спасение. Я многое понял за время путешествия, простил, готов принят практически все новые условия, но сейчас вы заставляете убить ту, которая дала мне понять, что жизнь не кончена, она продолжается!