Темный дар для паладина

Глава 10

Зайдя в трактир, я быстро оглядела постояльцев и подошла к бармену. Мне нужен был номер. Остался только двухместный. Ну что есть. Спать-то где-то надо!

Ко мне подошел мужчина, одетый в бесформенный балахон чёрного цвета и, заглянув в мое лицо, воскликнул на всё заведение:

– Это же охотница на вампиров Стефания!

Народ бросил свои дела да и вперил любопытные взгляды в меня.

– Нам нужна твоя помощь, не откажи в ней.

Ох, ну и перегаром от него несло!

– И что за помощь вам нужна? – уточнила я.

– От вампиров нам нет покоя ни днем ни ночью. Выдвори их!

– Это будет стоить сто золотых монет.

– Сто золотых монет? – ахнул он. – Это же… дорого!

– Я не настаиваю. Сударь, – обратилась я к трактирщику, – принесите, пожалуйста, ужин через полчаса в мою комнату.

Я протянула бармену две серебряные монеты.

– Будет исполнено, миледи, – забирая деньги, слегка поклонился он.

– Разве охотник на вампиров не должен помогать простым людям? – крикнул мне вслед мужик, когда я поднялась на две ступеньки.

– Может, и должен, однако каждый хочет, чтоб его труд был оплачен, и я не исключение.

С этими словами я поднялась наверх и зашла в свою комнату, сняла оружие и положила на стул.

– Хорошую ты ему пощёчину отвесила! – хмыкнул мой голос.

– Он-то, поди, запросил бы за свои услуги в несколько раз больше.

– Хороший охотник на вампиров на вес золота.

Ровно через полчаса в дверь постучались.

Миловидная девушка в облегающей чёрной форме вошла с подносом в комнату. Поставив его на стол, она повернулась ко мне и затараторила:

– Стефания, прошу, не злитесь на меня. Я доложила о вашем прибытии нашему главе. Он просил передать, что будет вас ждать в сельсовете. Прошу, не откажите! Мы так долго ждали, когда через нашу деревню будет проходить храбрый воин, а тут целый охотник на вампиров! Вы не слушайте пьяные бредни завсегдатая Эрбуша. Он считает, что все ему должны.

– Спасибо за принесенный ужин, – откликнулась я, положив в ее карман десять медных монет. – Я приду к вашему главе.

– Правда? – оживилась она.

– Правда.

– Ой спасибо!

И она, радостная, выбежала из комнаты.

– Похоже, поиски рукояти немного откладываются, – заметил мой голос.

– Людям нужно помогать.

После ужина я отправилась в сельсовет на встречу с главой деревни Хеаль. Меня ожидал мужчина средних лет, где-то моего роста. На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами, брюки, а на ногах лакированные туфли.

У окна стоял стол, заваленный бумагами, стул отодвинули к стене. Диван расположился напротив камина, в котором потрескивали дрова. Было тепло, уютно. У противоположной стены, напротив камина, винтовая лестница вела на второй этаж. Там по всей длине стен стояли шкафы с книгами.

– Доброго вечера, Стефания. Меня зовут Ричард Сэль. Элла мне доложила о вашем приезде, и я рад, что вы решили остановиться у нас. Стефания, мой народ терроризируют вампиры, а уже два дня как они уносят по пять людей в свое логово. Кто-то прилетает в нашу деревню вампиром, а чьи-то тела мы находим у ворот. Прошу, прогоните их. Я заплачу любую сумму!

– Как я уже сказала в трактире, Ричард, что готова прогнать вампиров из вашей деревни за сто золотых монет.

– Я согласен. Вот, возьмите аванс, – глава деревни вытащил из ящика мешочек и отдал мне. – Здесь пятьдесят золотых. Остальное получите, когда задание будет выполнено.

Я положила мешочек в сумку и вышла на улицу.

– Похоже, ночка будет жаркой, – рассуждал мой голос.

– И явно будет не до сна, – согласилась я. – А вот, кстати, и они.

Завидев вампиров в небе, жители деревни бросились по домам. Я же вооружилась луком и начала обстрел. Вампиры падали на землю, а я подбегала к ним и отрубала головы.

Не успевшие спрятаться жители подвергались нападению. Было трудно уследить за кровососами, но я старалась. Оттого, насколько часто я вертела головой, она начала побаливать. За каждого убитого вампира я получала опыт.

Вдруг над фонтаном я увидела парящую в воздухе фигуру в чёрном плаще. Капюшон прикрывал лицо, и кто это – мужчина или женщина, было трудно понять. Я выстрелила из лука. Фигура поймала стрелу и легко переломила ее. Затем в ход с моей стороны пошла магия, и всё внимание незнакомца было приковано ко мне. Я ловко уклонялась от его атак и даже смогла оставить на ноге глубокую рану.

По крикам я поняла, что сражалась всё-таки с женщиной. Оставаться на достигнутом я не собиралась, вновь пуская в ход стрелы. Фигура зарычала и рванулась ко мне. Взмах меча и… мимо. Плащ только задела. Женщина решила проучить меня и тоже прибегла к магии, но я выставила магический щит. Она оказалась достаточно сильной магиней и приказала вампирам уничтожить меня. А я, понимая, что меня одной на них не хватит, применила заклинание . Их всех раскидало в разные стороны. Кольцо Света

Странно, что я не вижу, сколько у них осталось здоровья?

– Кто ты такая? – спросила я женщину, попытавшись снять с нее капюшон.

Она не ответила, лишь больно ударила меня по руке и взмыла в воздух, улетая прочь. Я успела пустить ей в спину стрелу. Она скрылась из виду, ну а я вернулась к вампирам.

К тому моменту, когда я отрубила голову, как мне казалось, последнему вампиру, я получила семьдесят первый уровень. Ночь выдалась трудной, и к утру я почти падала от усталости. Это был мой первый длинный и самый тяжёлый бой, из которого я вышла победителем.

Чуть позже выяснилось, что одного вампира я не добила. Он уползал из деревни. Я потихоньку двигалась за ним. Вампир сам не заметил, как привел меня к гнезду, которое находилось в пещере. Я поблагодарила его и отсекла голову.

Ну что, заглянем в гости?

– Стефания, не подскажешь, сколько в этой пещере таится кровососов? – спросила я свою помощницу.

– Сейчас просканирую. Два десятка. Ты хочешь зачистить гнездо?

– Да. Ежели их сейчас не убить, вечером они вновь нападут на деревню.

– Дело говоришь, – подтвердил мой голос. – О, Стефания, смотри! Рядом с гнездом вампиров еще одна пещера! И как раз с головой дракона, как ты и говорила.

Повернув голову вправо, я несказанно удивилась.

Точно, это она!

– Видимо, те, кто прятал рукоять меча Каоури, надеялись, что она будет под надёжной защитой вампиров, – задумчиво произнесла я.

– Не совсем. Рукоять спрятали именно в этой пещере лишь потому, что были уверены, что мимо вампиров никто не пройдет.

– Еще вопрос. Почему я перестала видеть количество здоровья и маны у врагов?

– Как перестала видеть?

– Вот так. До того как я начала сражаться с вампирами, всё было на месте, сейчас этого нет.

– Погоди, посмотрю настройки. Хм, странно, всё включено. Может, побочный эффект? Помнишь, я говорила, что игра меняется вместе с тобой?

– Помню, – кивнула я.

– Рискну предположить, что ты не обращаешь внимания на количество здоровья врага, полагая, что он не персонаж игры, а реальный человек.

– А что касается меня?

– У тебя всё нормально.

Мотнув головой, я вошла в пещеру.

Перебив оставшихся кровососов, из пещеры я еле вышла. Никто из них не мог сказать мне: кто эта женщина? Почему они ее слушались?..

Глава 11

В пещере, которую украшала каменная голова дракона, я действительно обнаружила рукоять меча Каоури. Она крутилась вокруг своей оси в белом свете. Я подошла к ней, протянула руку и беспрепятственно смогла взять. К моему огромному удивлению, никакого обвала не произошло.

– Рукоять у нас! – воскликнул мой голос. – Теперь и отдохнуть можно.

– Было бы неплохо, – согласилась я, – а то на ногах еле стою.

Однако до постели я смогла добраться лишь после обеда. Глава деревни долго выражал мне слова благодарности, отдал вторую половину оплаты, и я могла отправиться отдыхать, имея семьдесят второй уровень.

А вот очнулась я только к обеду следующего дня.

– Да, ну ты и спать! – цокнула языком Стефания.

– Знаешь, как хорошо! – лениво зевая, откликнулась я.

– Всё, вставай, приводи себя в порядок, поесть не забудь, и в путь! – раздавала указания Стефания. – Думаю, что до закрытия ворот ты должна успеть.

Я быстро собралась, оседлала коня и помчалась обратно. Как раз успела въехать в город. Тихо пробравшись в свою комнату, я нырнула под одеяло.

Утром я спустилась вниз, где меня ждал Айрон. Я протянула ему рукоять, но наставник покачал головой, сообщив, что я должна сама собрать меч Каоури воедино.

Айрон отошел от меня на три шага назад. Я соединила рукоять с лезвием, и комнату в один миг заполнил голубой свет. Через пару минут он начал угасать, и передо мной в воздухе парил меч верховного паладина Каоури. Я подошла к нему и взяла за рукоять.

– Каковы ощущения? – спросил наставник.

– Ничего не чувствую, – пожала я плечами. – А вот меч легкий.

– Можно?

Я протянула наставнику меч. Он взял его и упал на одно колено.

– Легкий, говоришь? Да он тяжеленный!

Я забрала меч и легким движением руки убрала его в ножны.

В дверь постучались. Вошел молоденький паренек и, прочистив горло, гаркнул:

– Паладина Стефанию желает видеть король Рейзар!

– Ох, я совсем про него забыла! – закатила я глаза и крикнула пареньку: – Сейчас буду!

– Если не секрет, что ты решила? – спросил наставник.

– Я не буду вступать в Орден Рыцарей Света.

– Почему-то мне стало от твоих слов легче.

Перед тем, как направиться к королю, Айрон показал мне карту. Он провел пальцем от здания, в котором я обучалась, усовершенствовала навыки паладина и снимала комнату, по дороге ко дворцу. Говорит, это короткая дорога. Выйдя от него, я не стала седлать коня, а решила пройтись по улице. По ней народу ходило не так много, хотя по обе стороны были лавки. В основном в них продавали алхимические принадлежности, товары для начертания или наложения чар. Фасады зданий имели серый цвет и ничем не украшались.

Мимо меня верхом на коне проехал стражник. А вот пробежал мальчик и остановился у лавки с алхимическими принадлежностями, упёрся руками в колени, отдышался, затем вошел. По дороге мне встретились двое работяг с кирками, и вот я добралась до дворца его величества.

Я сказала страже, что меня хочет видеть король. Они впустили меня. Оказалась я в большом освещённом холле. Под потолком висела огромная люстра. Я невольно сглотнула. Ко мне подошел мужчина лет сорока на вид в чёрном костюме и попросил пройти за ним. Мы поднялись по широкой лестнице и повернули направо. Шли мы по коридору по красной дорожке. Стены украшали картины, в основном пейзажи и немного портретов. Факелы между ними торчали, но не горели. Никаких слуг нам не попалось навстречу.

Мы остановились у массивных дверей. У них стояла стража. Они отрыли двери, и мы вошли в тронный зал. Он был светлым не только за счет цвета стен и пола, еще и окон, которых я насчитала восемнадцать: по девять штук с каждой стороны. Дворецкий представил меня королю. Я подошла поближе к королю Рейзару и, преклонив колено, поприветствовала его.

– Вы подумали над моим предложением, Стефания?

– Да, ваше величество.

– И какой ответ?

– Отрицательный, – ответила я.

В тронном зале повисло напряженное молчание.

Через некоторое время король встал с трона и спустился ко мне.

– Почему же?

– Я не готова взять на себя такую ответственность.

– Вы ведь прочли весь документ? – уточнил король Рейзар.

– Конечно.

– И всё равно ответ отрицательный?

– Да.

– Хм… Наверно, я дал вам слишком мало времени, – размышлял он. – Что ж, может, попробуем еще раз?

– Я уже дала ответ, ваше величество, – вежливо отказала я. – Могу я быть свободна?

– Я понимаю, что вы только начали осваивать ремесло охотника, но в Ордене вы сможете свои навыки оттачивать каждый день. У вас будет всё: высокая оплата, льготы, жильё.

– Спасибо, но нет. Прошу, отпустите меня.

Король стал мерить гулкими шагами тронный зал, затем остановился и недовольно пробубнил:

– Хорошо, будь по вашему желанию, Стефания, но если передумаете, знаете, куда нужно прийти.

– Доброго дня, ваше величество, – вставая на ноги, проронила я и покинула тронный зал.

Вернулась я к наставнику злая-презлая.

– Неужели всё так плохо? – спросил Айрон.

Я рассказывала, активно жестикулируя руками, а в конце добавила:

– Да ему просто жизненно необходимо, чтоб я состояла в этом Ордене!

– Я это уже понял и даже могу сказать почему.

– Почему?

– Все в городе знают, что здесь находится самый настоящий охотник на вампиров, а еще вдобавок паладин. Обучаешься ты у одного из лучших наставников города, который тоже в прошлом был охотником. Думаешь, королю не доложили, что я тебя обучаю охотиться на этих кровососов? Охотник выполняет грязную работу, и если такой экземпляр находится в подчинении самого короля, то…

– Его можно отправить туда, куда не пойдут другие, – закончила я.

– Именно, – вздохнул Айрон. – Твоя жизнь ничто. Ты охотник, и в любой момент она может оборваться. Будь осторожна. Король Рейзар не просто так клещом в тебя вцепился. Если он что-то затеял, то ничто не помешает ему достигнуть цели.

– Мне уже нехорошо, – качнула я головой.

– Духом только не падай! Так, и давай поговорим об одном интересном задании, на которое я хочу тебя отправить.

– На какое?

– Слушай…

Король Рейзар подождал, когда Стефания уйдет достаточно далеко, и приказал отыскать верховного мага Тобиаса. Ждал король недолго, и в тронный зал вошел мужчина средних лет, небольшого роста, облачённый в красную мантию.

Преклонив колено перед своим королем, он спросил:

– Вы звали, ваше величество?

– Да, звал. Тобиас, у меня будет для тебя задание.

– Всё что угодно.

– Мне нужно, чтоб охотница на вампиров Стефания стала членом Ордена Рыцарей Света.

– Но, ваше величество… – заикаясь, начал маг.

– Охотник должен быть в Ордене, Тобиас! К границе Маронского королевства стремительно прибывают вампиры. Двое разведчиков так и не вернулись с Никуанских земель, и я не знаю, что делать?

– А не проще ли ее просто отправить на заставу? Пусть поработает на благо родины своей.

– Она не из Маронского королевства, – покачал головой король Рейзар.

– А что, если я просто заговорю жетон, а командир Рауль Хилл ей даст его и скажет, что он необходим охотнице для выполнения тех или иных заданий? – предложил хитрость Тобиас. – И она в Ордене будет состоять, и вас она не сможет ни в чём обвинить.

– А идея мне нравится. Приступай!

– Слушаюсь, ваше величество! – гаркнул верховный маг и умчался прочь.

Глава 12

Фигура в чёрном плаще с капюшоном едва смогла добраться до замка. Она ввалилась через окно в тронный зал.

– Я же говорил, что эта охотница тебя отделает, а ты мне не верила, – хмыкнул король вампиров Шейнар.

– Она сама меня нашла, еще и в спину стрелу пустила, – рычала девушка.

Король вампиров рассмеялся.

– Это вдвойне смешно.

– Я найду ее и разорву!

– Почему ты думаешь, что я тебя отпущу? – спросил Шейнар.

– Почему нет? Да, мне досталось, но в этот раз я…

– Знаешь, я порой удивляюсь твоей наивности и беспечности. Нет, ты будешь сидеть в замке до моего особого распоряжения.

– Но, мой король! – возмущённо воскликнула она.

– Разговор окончен. Залечивай раны, а завтра я дам тебе одно очень важное поручение. Но учти, если ты не выполнишь его, то не обижайся.

Верховный маг Тобиас заговорил жетон для Стефании. Король Рейзар подписал приказ о прибытии Стефании на заставу Рыцарей Света и отправил к охотнице парнишку, а другой свиток отдал Тобиасу, который должен попасть в руки командира Рауля Хилла раньше прибытия Стефании.

– Вот, держи, Тобиас, – король протянул свиток магу. – Припугни его, если будет артачиться.

– Слушаюсь, мой король! – низко поклонился верховный маг и сразу отправился в неближний путь.

Его конь звонко цокал подковами по улицам города. Народ расступался перед ним и смотрел вслед с опаской. Стража, завидев Тобиаса, раскрыла ворота.

Маг выскочил на дорогу и поскакал к лесу. Через него дорога до заставы короче, однако он понимал, что Стефания тоже может двигаться по короткой дороге, и шанс встретиться с ней велик.

На заставе было пасмурно.

Командиру Хиллу доложили о прибытии Тобиаса, и Рауль скривился. Уж кого-кого, а этого прихвостня его величества он меньше всего хотел видеть.

– Рауль! – крикнул маг, спешиваясь.

– Не ори, вампиры понабегут! – рыкнул на мага командир.

– Забыл, как нужно встречать посланника его величества?

– Чего припёрся?

– Не груби, Рауль. Поверь, если бы не король, ноги моей здесь не было. Дыра дырой, – Тобиас скрючил противную рожу и объявил: – Через пару дней к тебе прибудет охотница на вампиров. Дашь ей этот жетон, – маг протянул командиру круглую золотую вещицу, внутри которой были перекрещены меч и посох. – Скажешь, что без него она не сможет выполнить ни одного твоего задания. О результатах проделанной ею работы будешь письменно докладывать королю каждый день.

– Мне не нужна здесь девчонка!

– Ты, Рауль, почетный член Ордена Рыцарей Света, и тебя никто не спрашивает, нужна тебе здесь девчонка или нет? А может, тебе, Рауль, напомнить, как ты стал членом Ордена, а? Как ты умолял короля Рейзара уберечь твою семью от…

– Замолчи! – зарычал командир, схватив мага за грудки. – Еще раз затронешь эту тему, Тобиас, я отдам тебя на растерзание вампирам, понял?!

Рауль отпустил его.

– Какой ты темпераментный, – фыркнул верховный маг, разглаживая мантию. – В общем так, передашь жетон охотнице.

Рауль нехотя взял жетон, покрутил его и, когда Тобиас покинул заставу Рыцарей Света, командир поднес жетон к носу, понюхал и скривился.

– Магия. Он его зачаровал.

Мне принесли свиток. Я развернула его, прочитала и обомлела. А прочла я текст легко и просто, потому что я была в теле своего персонажа, который знал местный язык. А еще он с каждым днем приобретал всё больше моих черт.

– Что там? – подошел ко мне встревоженный наставник.

– Меня отправляют на заставу Рыцарей Света, – вздохнула я, отдавая ему свиток.

– Не нравится мне это. И вообще, ты можешь не ехать, ибо ты не являешься членом Ордена Рыцарей Света.

– Нет, не являюсь, но всё же он мой король, однако и мое терпение невечно. Как бы мне не поссориться с ним и не стать врагом. Но на заставу я поеду, потому как я смогу там отточить свои боевые навыки. Я охотник, и мне нужна битва каждый день, да и, может, тебе что-нибудь нужно в Никуанских землях.

– А ты дело говоришь, Стефания, но, как я уже сказал, король вцепился в тебя клещом и не отпустит, пока ты либо не выдохнешься, либо не положишь жизнь в битве, – пояснил Айрон.

– За меня не волнуйся, я с легкостью адаптируюсь, – похлопала я его по плечу.

– Еще как волнуюсь! Да, Стефания, у меня будет к тебе просьба, раз в неделю пиши мне письмо.

– Хорошо.

– Я же постараюсь разузнать о планах на тебя.

В дорогу я собралась быстро. Оседлав коня, Стефания открыла карту и проложила мне маршрут.

– Так, теперь рассказывай, что я пропустила?

– Ничего особенного, кроме того, как король Рейзар отправил меня на заставу, – ответила я, злясь на правителя Маронского королевства.

– Не гневайся на него, Стефания, ведь нахождение на заставе тебе только в плюс пойдет.

– Знаю, но всё равно злюсь!

– Мы почти приехали. Я умолкаю, но всё слышу.

– Стой! – поднял руку мужчина, облачённый в латные доспехи.

– Я – паладин Стефания. У меня бумага для командира… – я развернула свиток, нашла имя командира и добавила: – Рауля Хилла.

– Идемте, провожу.

Воин махнул рукой, и я дернула поводья. Конь зацокал по каменистой дороге.

– Командир, паладин Стефания прибыла, – доложил сопровождавший.

Я спешилась и протянула командиру Хиллу, который тоже был облачён в латы, свиток. Он развернул его, прочитал и, тяжело выдохнув, пригласил меня в шатёр.

Задание было выполнено, и я получила семьдесят третий уровень.

– Прошу, присаживайтесь, – указал он на стул. – Мне сказали, что вы через пару дней прибудете на заставу, Стефания, и честно говоря, не рад этому. Не подумайте, совсем не хочу вас обидеть, но поверьте, я знаю, что такое, когда на мою заставу присылают охотника на вампиров. Они расходный материал, вы, наверно, уже слышали.

– Да, слышала. Командир Хилл, я не пропаду, – заверила я его.

– Не сомневаюсь. Вот, возьмите это.

Рауль протянул мне какой-то предмет, завёрнутый в плотную, тёмную ткань.

– Что это?

– Откройте, но не прикасайтесь. На жетон Ордена Рыцарей Света наложены чары. У меня нюх на тёмную магию, а верховные маги Ордена ею не брезгуют злоупотреблять. Вашу жизнь я губить не хочу.