Хроники Элемера: Око Зимы

Наконец, повозка нырнула в нишу ворот, толстые древней кладки каменные стены превратили выход в короткий туннель, миновав который путники оказались в пригороде.

Пригород Валмира размерами соперничал с самим стиснутым мощным оборонительным кольцом городом. Поскольку момент, когда в столице закончилась земля для строительства, наступил довольно давно, целые волны улиц, переулков, площадей захлестнули окрестные холмы, наполнив их шумом и гамом вечно кипящей жизни. Широкий и прямой тракт, идущий на Кайед, превратился в настоящую людскую реку, ручейки которой активно вливалось в улицы пригорода к манящим вывескам, пенным кружкам и доступным красавицам. Здесь за умеренную плату можно было получить все удовольствия этой жизни, и горожане, рано как и приезжие активно этом пользовались стремясь покинуть город до темноты, ведь как известно все самое интересное начинается именно с заходом солнца.

Друзья проехали с четверть мили в плотном потоке, который и не собирался редеть и свернули на улицу с непоэтичным названием Холмистая. Впрочем название свое улица оправдывала, поскольку состояла из одних подъемов и спусков. Правда оценить все прелести путешествия по ней друзьям не пришлось. Всего в сотне ярдов от главного тракта высился трактир под названием «Пьяный кабан». Под витиеватыми на манер акодинского письма буквами был действительно нарисован кабан, причем выражение его морды говорило о том, что он пьян в стельку. Сам трактир представлял собой добротное двухэтажное здание с широким двором обнесенным забором с крепкими воротами, который был заполнен повозками, некоторые только начинали распрягать.

Я смотрю, это место пользуется популярностью, – проговорил Жан, спрыгивая с козел и помогая спуститься Джейн.

Хорошая кухня, умеренные цены и постель без клопов снискали этому заведению особенную популярность, – улыбнулась волшебница.

Я займусь лошадями, – Игорь спешился, – А вы пока идите.

Я с тобой, – быстро сказала Холин, и сразу мысленно устыдилась своей поспешности.

Хорошо.

Джейн и Жан отправились в трактир, договариваться об ужине и ночлеге. Игорь и Холин распрягли лошадей и ведомые появившимся предупредительным слугой отвели их в конюшню.

Первый этаж «Пьяного Кабана», учитывая подступившие сумерки, был ярко освящен сальными свечами, чисто выметен и просторен. Благодаря некоей хитрой планировке дым от трубок не висел коромыслом под потолком а медленно улетучивался, что было для легких большим облегчением. Служанки в чистых передниках ловко сновали между столами с дымящимися блюдами и запотевшими кружками. Пара крепких ребят в дальнем углу следили за порядком, для поддержания которого впрочем хватало одного выражения их лиц. Сам хозяин, высокий и худой, с предупредительной улыбкой переходил от одного посетителя к другому и кошель на его поясе становился все тяжелее. Несмотря на то, что зал был полон Игорь и Холин быстро нашли друзей, устроившихся у окна. Жан предупредительно заказал всем по пинте пива.

Хозяин, его вроде Януш зовут, – начал Жан, прихлебывая пиво, – Предложил нам свой суп фирменный попробовать из свеклы и капусты со свининой. Вот ждем теперь.

А еще мы заказали баранины, – вставила Джейн.

Отлично, – Игорь потер руки, – Как с комнатами дела?

Две осталось, хорошо что рядом, одна для нас, другая для девушек.

Как же ты муженек, с женой своей расстанешься? – рассмеялась Холин.

Не вижу ничего смешного …., Жан слегка потупился, – конечно для легенды..

Не переживай, – махнула рукой Джейн, – разберемся.

А вот похоже и суп, – воскликнул Игорь.

Суп, как впрочем и жаркое, оказался на диво хорош. Пиво тоже не подкачало, поэтому некоторое время друзья не разговаривали, наслаждаясь едой. Утолив голод, Игорь набил трубку, упорно игнорируя осуждающие взгляды Жана, и откинулся на спинку стула.

Я полагаю, – проговорил он, – что уважаемая Джейн не искушена в долгих путешествиях?

Ну не так официально, – Джейн усиленно сражалась с остатками бараньей отбивной, – Но вы правы, хотя я родом с севера Эльтара из Свирта, дальше границ нашего королевства не бывала. Зато Темные горы, Аскером, видела вблизи, все окрестные ребятишки лазили в предгорьях в поисках грибов, ягод, а иногда и приключений, – закончила она с улыбкой.

И что они действительно так высоки и непроходимы? – с интересом спросил Жан.

Да это просто нагромождение гигантских отвесных пиков, растянувшихся на мили.

О, вы не видели Стеклянных гор, – усмехнулся Игорь, – покрытые льдом сверху донизу, они словно сделаны из горного хрусталя, и если прислушаться, то в тишине слышно, как они тихо звенят под напором ветра Темперлота.

Но ни одни горы не сравнятся с цепью Оникса, – вступила в разговор Холин, – Они подпирают само небо.

Ты была там, – задохнулась от восторга Джейн.

Да, – в голосе Холин звучала гордость, – Причем в совершенно живом виде.

Видела Край Потерянных Надежд и Пепельный Край?

Конечно, – Холин говорила почти небрежно, – Но не хотела бы я побывать там еще раз. Не самое приятное место в Элемере.

И что там? – глаза Джейн горели огнем интереса.

В Пепельном краю пепел, В Краю Потерянных Надежд заброшенные шахты, в цепи Оникса чертоги Смерти. В общем, история моего путешествия довольно длинная, расскажу как-нибудь при случае.

Отлично, – Игорь бросил взгляд на волшебницу, – Разговор конечно увлекательный, но я хотел бы узнать, Джейн тебе интересен план нашего путешествия.

Нисколько, пользы мне от него никакой, достаточно того, что вы знаете, куда едете.

Дверь трактира громко хлопнула, пропуская четыре приземистые фигуры. Гномы, не спеша прошли по залу, расселись за столом, не обращая внимания на изумленные взгляды многочисленных посетителей. Хозяин тотчас подошел к ним.

Рад снова приветствовать вас в моем скромном заведении.

Последний раз, друг Януш, – с сожалением проговорил один из гномов, поглаживая бороду.

Да я слышал, как объявили об эдикте.

Да тут и слышать не надо, текст эдикта висит на каждом захудалом перекрестке, – буркнул другой гном с насупленными бровями.

Очень жаль терять таких клиентов, – вздохнул хозяин, – Вам как обычно.

Да.

Сделаем в лучшем виде.

Взгляд гнома скользнул по посетителям, цепко задержавшись на группе в углу. Игорь перехватил этот взгляд, подняв вверх кружку пива в приветственном жесте. Гном кивнул, незаметно указав на дверь. Игорь склонил голову, затем резко выпрямился.

Пойду подышу, – он тронул Холин за руку, поднимаясь.

Что это на тебя на воздух потянуло? – Жан был в недоумении.

Наши старые знакомые гномы, – усмехнулся Игорь, – Не хотят нас компрометировать. Пойду поболтаю с ним. Может на по пути.

Я с тобой, – выпалила Холин.

Скоро тебе без нее никуда, – Жан широко улыбнулся.

Воркуйте, голубки, – бросил Игорь, направляясь к выходу.

Холин последовала за ним, маневрируя между столами и служанками. Гном проводил их взглядом, что-то тихо шепнул своим товарищам и тоже проскользнул к двери.

Сумерки нежной синеватой дымкой окутали сам гордый Валмир и его шумный пригород, заглушая звуки и смягчая краски. Очертания предметов потеряли четкость, а в воздухе разлилась бодрящая прохлада осеннего вечера, подчеркнутого медленно гаснущим на горизонте пурпуром заката. С Нефритового моря медленно наползал туман, сначала исподволь, отдельными клочьями, но с каждой минутой становясь все гуще, завоевывая все новые и новые площади, чтобы стать полновластным хозяином, пока утренние лучи не прогонят его в ту пучину, из которой он был создан.

Игорь отошел к конюшне, он стоял раскуривая трубку и прислушиваясь к ржанию лошадей. Холин стала чуть сзади и сбоку от него.

Здесь на удивление тихо, – проговорила она.

Тихо и спокойно, – кивнул Игорь.

Я приветствую вас, – гном возник словно из ниоткуда.

Да вы в своих пещерах научились подкрадываться, – заметил Игорь.

И мы тебя приветствуем, – ответила за двоих амазонка.

Гном улыбнулся.

Рад, что правильно поняли меня. В прошлый раз у нас не было возможности представиться. К счастью сейчас оно есть. Хью, – гном протянул руку.

Игорь, – молодой человек без колебаний ее пожал.

Холин, – черная амазонка последовала его примеру.

Очень рад, – гном немного посопел, словно весь его запас красноречия истощился, потом продолжил. – Не буду ходить вокруг да около. Не в моих правилах это. Мы знаете ли оружейники, а не дипломаты. Так вот. Этот проклятый эдикт заставляет нас уезжать из страны и искать себе новое место работы. Слышал я, у свободных поселенцев кузнецы в почете. В общем, двигаемся мы туда, к Аттерну держим путь. А люди, они друг друга не переносят, не то что тех кто их ростом ниже да рукастее. Ну и – он неожиданно замолчал.

Мы тоже двигаемся в Аттерн, – кивнул Игорь, выпуская клуб дыма, – И с удовольствием составим вам компанию.

Ну мы бы с братьями не хотели, – Хью засопел еще сильнее, – То есть нериятности вам доставить. Мы заплатим, если нужно…

Глупости, – воскликнула Холин, – Ваше желание защитить девушку в беде стоит любых денег.

К тому же вместе и дорога веселее.

Так то оно так, – гном был смущен.

Решено, – Игорь махнул рукой, – Наши друзья не будут против. И поскольку вы так стараетесь не скомпрометировать нас в глазах другим, мы будем ждать вас завтра в восемь на повороте на кайедскую дорогу.

Договорились, – Хью просиял, – Доброй вам ночи.

И, повернувшись, юркнул в трактир.