Знаки в небесах

– Эй, посторонись! – раздался зычный голос, и Пантелей, словно котенок, отлетел в центр клуба.

– Потише, пожалуйста! – обиженно пробубнил он. – Все-таки не собаку пинаете.

– Ты хуже собаки, – отозвался тот же голос, и на пороге показалась дородная тетка лет семидесяти. – От собаки хоть толк есть, а ты… хорек. Вот ты кто!

– Почему хорек? – обижено поинтересовался тот.

– Потому что харей не вышел, – захохотала тетка и шлепнулась рядом с Мариной.

Пантелей обиженно присел на край дивана и с надеждой уставился на канистру с самогонкой. В клуб повалили люди. Сначала пришла женщина, нагруженная сумками. Затем несколько девушек, молодая мамаша с ребенком трех лет. И снова женщина с авоськами. Увидев ее на пороге, Марина захлопала глазами и даже ущипнула себя за ногу. Несколько минут назад она уже видела эту женщину, нагруженную сумками. И вот опять она! Когда же она успела выйти? Марина даже помотала головой. Нет, женщина точно не выходила. Здесь только одна дверь. Но уже через минуту она поняла, что дама другая. На первой была длинная белая юбка, а на этой серые брюки.

Марина повертела головой и убедилась, что женщин действительно две.

– Это сестры-близнецы, – шепнула ей на ухо Ника. – Матрена и Надежда. В юбке – Надежда. Она младшая.

Между тем, народ занял свои места и принялся раскладывать закуски. Марина с интересом всех разглядывала. Мужчин было только трое. Эрик, Пантелей и Добродей. Из женщин старшего возраста она насчитала четверых, кроме Ники: сестры – Матрена и Надежда, дородная тетка оказалась Изольдой Сергеевной и милая хрупкая старушка – Лидия Семеновна. Рядом с ней неотрывно находился мальчишка лет десяти, которого она ласково называла Ванечкой.

– Обрати внимание на Семеновну, – зашептала ей в ухо Ника. – Сколько лет ей дашь?

– Не знаю… – пожала плечами Марина.

– Тогда скажи, кто лучше выглядит, я или она?

– На первый взгляд вы, Ника, поактивнее, да и морщин у вас меньше.

– Я так и знала, – торжествующе захихикала Ника. – Я всегда Лидке говорила, что мы выглядим почти ровесницами, а ведь ей всего восемьдесят три! А она еще со мной спорила!

Марина еще раз взглянула на Лидию Семеновну. Она не любили кривить душой, но в данном случае Ника была права. Лидия действительно выглядела замученной и старой. Хотя восемьдесят три года – это большой срок. Многие и не доживают до такого возраста.

– Между прочим, – снова услышала она Никин голос, – здесь до сих пор не верят, что мне сто одиннадцать лет. Я даже паспорт приносила, и все без толку!

Марина тут же переключилась на бабушку Эрика. А ведь и в самом деле? Разве скажешь, что ей далеко за сто? Никогда. И она действительно выглядит моложе Лидии.

Марина поймала себя на мысли, что тоже не верит в возраст Ники. Документы говорили об одном, а разум твердил другое: не может человек в таком возрасте так здорово выглядеть! Или может? Но ведь выглядит! В чем же секрет? Марина решила обязательно выспросить у Ники секрет ее долголетия.

Ее внимание снова переключилось на окружающих. Справа кучкой сидели девушки. Правильнее было бы назвать их женщинами, но в наши дни сложно назвать женщину таковой, если выглядит она на двадцать с небольшим. Девушка и точка.

Марина чувствовала, что они ее ровесницы, но возраст определить затруднилась. В целом она была приятно удивлена, увидев вдали от цивилизации вполне симпатичных девушек. Во времена ее детства, деревенские девчонки за собой почти не следили, рано расплывались, выглядели старше и имели кучу ребятишек и массу забот.

– Я Галина, – представилась черненькая девица, и Марина поймала себя на том, что смотрит на нее, вытаращив глаза. – А ты Марина?

– Ага, – кивнула она.

– А это Людочка, – и она показала на беловолосую соседку.

– Вон тот – мой сынок, – сказала Люда и показала пальцем на долговязого подростка. – Никита.

– А эти – мои, – весело произнесла Галина.

На лавку плюхнулись две девочки, похожие друг на друга, как две капли воды.

– Эти? – с глупым видом поинтересовалась Марина, разглядывая девочек.

– Да.

– У вас не может быть таких взрослых детей! – вырвалось у нее.

– Почему? – рассмеялась Галя.

– Они выглядят чуть младше вас.

– Спасибо за комплимент, – озорно отозвалась девушка. – Мне очень приятно.

– Сколько им лет?

– Четырнадцать.

– А выглядят гораздо старше!

– К сожалению, девочки в наши дни рано взрослеют.

– И как вы с двумя детьми умудряетесь так выглядеть?

– Почему с двумя? С тремя! Рядом с Никиткой мой старшенький – Алешка. Мне тридцать четыре, – добавила она и снова засмеялась. – У вас такой обалдевший вид! Вы, наверное, думали, что увидите перед собой замызганных куриц? А мы вовсе не курицы, а лебеди!

– Я ничего такого не думала… – пробормотал Марина, а Эрик громко хмыкнул.

– Кстати, Гале тридцать семь.

– Ленка, а ты чего сидишь в сторонке? – спросила Галя у совсем молоденькой девчонки.

– За Данькой присматриваю, – пояснила та и показала глазами на веселого карапуза.

Тот был единственным в клубе такого возраста. Но видимо, скучать ему не приходилось. Девчушки самых разных возрастов таскались с ним, как кошки с котенком. Марина давно заметила, если где-то были маленькие дети и девочки постарше, мамашам был обеспечен спокойный отдых. Девчонки предпочитали малышей куклам. Видимо материнский инстинкт был настолько глубоко заложен природой, что даже в таком возрасте они со всей серьезностью относились к своим обязанностям.

– Да оставь ты его в покое, – махнула рукой Галя, – вон сколько нянек.

В это время малыш изо всех сил стукнул одну такую няньку кулаком в глаз.

– Данька! – закричала девочка. – Ты чего дерешься?

– Надо, – серьезно ответил малыш.

– А если я тебя стукну?

– Не надо, – энергично замотал он головой.

– Тогда не дерись!

– Буду! – и он снова стукнул девочку.

– Ах, ты! – девчушка задохнулась от возмущения. – Ну, держись!

Она вскочила на ноги, и Даня бросился от нее наутек.

– Как вот его оставить? – пожаловалась Лена. – Сейчас раздерутся.

– Подерутся и перестанут. Мои девчонки постоянно в синяках ходили, зато сейчас души друг в друге не чают!

– Ведь так, Аня, Яна?

– Ага! – кивнули девочки.

– Правда, сейчас они дерутся с Алешкой, но это уже легче. Когда они вдвоем нападают, Леша предпочитает убежать.

– Платон на дежурстве сегодня? – снова обратилась она к Лене.

– Да, до восьми вечера.

– Платон, это ее муж, – пояснила Галина. – А наши с Галкой мужья уехали в магазин в соседнюю деревню. Должны уже вернуться. С кем тебя еще не познакомили?

Галя огляделась вокруг.

– Вроде все. Ребятишки тебе не интересны… Ну, да они своего не упустят. Еще успеют и познакомиться с вами, и надоесть. Эрик, держитесь!

– А в чем дело? – оторвался он от журнала.

– Как же… Знаменитый сыщик! Да наши мальчишки едва сдерживаются, чтобы не одолеть вас вопросами!

Эрик растерянно посмотрел по сторонам. Он был явно неготов к мальчишечьему вниманию. Одно дело, когда на тебя подобострастно смотрят коллеги, тогда можно и глянуть свысока, и сделать пару замечаний. И совсем другое – внимание местной молодежи. Эрик вздохнул. Вот оно бремя мировой славы!

– Да вы не волнуйтесь! – сразу успокоила его Галя. – Если они будут слишком навязчивыми, я их утихомирю.

– Ну, давайте уже! – закричала Евгения. – За наших дорогих гостей!

Отовсюду раздалось дружное звяканье и даже послышались нестройные крики «ура».

– Никогда не думала, что удостоюсь такого приема, – прошептала Марина на ухо Гале.

– Пользуйся случаем, – улыбнулась та.

Марина оглядела стол, полный всякой снеди, и тяжело вздохнула. После недавнего обеда она вряд ли сможет что-то в себя впихнуть. Однако местные жители, похоже, привыкли к обильному питанию, так как сметали со стола все, на что падал глаз.

Между тем компания подзабыла, по какому поводу она собралась, и жители перешли к обычным деревенским разговорам. Марина перевела дыхание. Все-таки очень сложно быть центром внимания! Эрик по-прежнему делал вид, что читает журнал, вот только получалось это плохо. Вокруг сыщика собрались осмелевшие мальчишки, и, затаив дыхание, рассматривали знаменитого детектива.

– А, правда, что вы однажды поймали итальянскую мафию? – наконец, решился задать вопрос Алеша.

– Было дело, – нехотя кивнул Эрик.

– Самую настоящую?

– А какую же еще? Конечно, не всю мафию, а главаря, но суть от этого не меняется.

– Здорово! – завистливо пробормотал Никита. – А у нас в деревне и школы-то нормальной нет. Я тоже хочу стать сыщиком, только ведь сначала нужно получить образование, правда?

– Правда. Без образования сегодня никуда. Сначала нужно окончить школу, потом институт…

– А вы всегда хотели быть сыщиком?

– Всегда, сколько себя помню. Это бабушка привила мне любовь к детективам.

– А правда, что ваш дед был знаменитым сыщиком? – с придыханием поинтересовалась Аня или Яна, незаметно подсевшая поближе к Эрику.

– В общем, да!

– Вы, наверное, очень гордитесь вашим дедом?

– Конечно! Еще как!

– А уж он вами как гордился, наверное! – и девочка закатила глаза. – Я знаю, родители всегда гордятся своими отпрысками, даже если они и не добились чего-то особенного.

– Ведь что для человека самое главное, – подхватила ее сестра, – оставить после себя свою частичку, верно? А иначе, для чего еще жить? Это закон природы, так мама говорит. Вы с ней согласны?

Эрик растерянно разглядывал девочек. Марина поймала его взгляд и широко улыбнулась.

– Устами младенца глаголет истина! – одними губами прошептала она, но Эрик ее понял и показал девушке кулак.

– Наверное, деточка, – ответил он. – Хотя след у каждого свой.

– Я знаю, что вы хотите сказать, – с жаром подхватил Никита. – Вы имеете в виду, что сам человек может остаться в истории человечества благодаря своим поступкам. Правильно?

– Молодец! – облегченно кивнул Эрик и в свою очередь выдал Марине свою лучшую ухмылку.

– Ты не прав! – с жаром откликнулась Яна или Аня. – Если бы у Эркюля Пуаро не было детей, то и Эрика бы не было. И мир потерял бы такого знаменитого сыщика!

Эрик слегка нахмурил брови, а Марина состроила невинные глаза. Видимо с этой точки зрения он еще не смотрел на процесс своего существования.

– У Эрика обязательно должны быть дети, – продолжила девица. – Разве можно обрывать на полпути такой талант!

– Девочка… – начал Эрик.

– Аня, – представилась она, и Марина отметила, что Аня это та, у которой коса длиннее.

– А тебе не кажется, что еще рано рассуждать на эту тему? – осторожно продолжил он.

– Да вы что! Мне уже четырнадцать! – возмущенно захлопала глазами девица. – Уже пора начинать задумываться о жизни! А когда еще? Когда мне стукнет двадцать, и я стану совсем старухой?

Теперь захлопал глазами Эрик.

– Вы спросите у моей мамы, – добавила она, – мама все знает по этому поводу, она у меня очень умная! Она и тете Марине расскажет, если нужно будет. Вы, городские, совсем отстали от жизни. Живете только работой, а на нормальную жизнь времени не хватает!

– Это тебе мама сказала? – только и сумел вымолвить Эрик.

– Ну, да! А кто же еще?

– Анька, а ну брысь отсюда! – цыкнул на нее Алеша. – Господину сыщику твои теории не нужны. Вон, оттачивай их на Никите. Он как раз думает также, как и ты!

– И вовсе не так! – покраснел парень. – Я тоже хочу быть сыщиком!

– Вообще-то я девочек этому не учу, – сказал Галя, повернувшись к сыщику, – но при нашем образе жизни, трудно что-то не услышать. Естественно, что они все знают с младенческих лет.

Она отвернулась и вновь завладела вниманием Марины. Сыщик, заметив, что девушки потеряли к нему интерес, успокоился и даже с удовольствием стал отвечать на вопросы мальчишек.

– Галина, ты совсем заговорила Марину, – укоризненно произнесла Изольда Сергеевна. – Ей, наверняка, интересны местные легенды, а не твои рассказы. Ведь правда? – и женщина взглядом довольного крокодила уставилась на девушку.

– Вообще-то мне все интересно, – смутилась она.

– Тогда послушай о чудесах, которые происходят в нашей деревне.

Женщина откашлялась.

– Начну с того, что около ста лет назад в наших местах стали появляться слухи о непонятных природных явлениях. Мой папенька сам был свидетелем этого. Иногда наутро наши жители видели странные следы в своих огородах. Как будто громадное животное прошло по нашей деревне. Как-то в зоопарке я видела слона. Так вот следы были почти такие же. Представьте себе, что утром вы выглядываете в окно, а на вашей грядке с морковкой виднеется громадный отпечаток. Сначала жители просто возмущались, считая, что это чьи-то выходки, а потом наш староста додумался залезть на колокольню. Вот оттуда он все и увидел! – Женщина сделала эффектную паузу.

Марина с интересом внимала ее рассказу. Однако остальные явно скучали и норовили потихоньку опрокинуть очередной стопарик. Видимо эта история была всем хорошо известна.

– Так вот! – продолжила Изольда Сергеевна. – Залез он, значит, на колокольню, глянул вниз, а там – батюшки светы – все как на ладони! – и она вновь замолчала.

– А что он увидел-то? – в нетерпении спросила Марина.

– Дорогу, протоптанную неизвестным животным! Значит, это не просто хулиганство, а действительно какое-то неизвестное науке гигантское существо прошло по нашей деревне. Жители подивились, подивились, а так ни к чему и не пришли. Только вечером хватились, а Сеньки-кривого нет!

– Кто такой Сенька-кривой?

– Был у тетушки моей сынок самый младший. Больной родился, не видел на один глаз. Вот он и пропал. Как его ни искали, так найти и не смогли. Ну, потужили немного, стали жить дальше. Прошло какое-то время. Наутро жители встают, глядь в окно – а в огородах опять следы. Староста снова на колокольню – так и есть, опять дорога протоптана. К вечеру Нюрки не досчитались. Так и повелось с тех пор, как только чудовище пройдет по деревне, – к вечеру одного дитенка не хватает.

Чего только жители ни делали! И дежурство по ночам выставляли, и ученого из Москвы выписывали – никакого толка! Кое-кто вообще уехал из деревни. Да только смысл? Я слышала, что у Матвея Кузнецова сын пропал аккурат в ту ночь, когда у нас зверь прошел. Мы еще порадовались, что в тот день у нас все спокойно было. Решили, что закончилась напасть. Ан нет! Кузнецов сына лишился, хоть и уехал за сто верст.

– Жуть! – передернулась Марина. – И это все – правда?

– А как же! Старики рассказывали… А разве они будут врать?

– Есть и такие, которые врут.

– Нет, наши люди простые, такого придумать вовек не смогут. Ну, а потом все враз закончилось. Перестало приходить чудище. А потом и я родилась.

– И долго это чудище так ходило?

– Несколько лет.

– И никто так и не смог объяснить, что это было?

– Нет, все осталось тайной за семью печатями. Правда, жители очень боялись возвращения этого чудища. Одна наша знахарка, Антонина, когда умирала, сказала такую вещь: «вернется зверь в другом обличье, и узнаете вы горе и скорбь, не меньше этой». И потеряла сознание. Как ни старались наши старухи вернуть ее к жизни, да расспросить поподробнее, так ничего и не вышло. Умерла Антонина. А на девятый день той бабке, которая у постели сидела, она явилась, да погрозила пальцем. Ждите, говорит, второго пришествия зверя, не ослабляйте внимания. Да ищите человека, профессии редкой, только он может избавить вас от беды!

Бабка чуть с ума не сошла! Носилась по деревне и всем тот сон рассказывала. Уже потом один местный книголюб эту историю записал. Вот она и дошла до наших времен. Но даже если бы и не было записей, мы, старожилы, все помним, все донесем до наших внуков!

– Неужели, все правда? – шепотом спросила Марина у Гали.

– Может и не все, что-то наверняка додумано, но общий смысл верен, – кивнула она. – У моей прабабушки пропала сестра после появления таких следов. И это уже не фантазии.

– Я бы не смогла жить в таком ужасном месте!

– А куда бы ты делась? Кузнецов, вон, уехал, а толку? Подожди, сейчас будет продолжение.

И точно! Изольда Сергеевна, обвела всех горящим взглядом и продолжила. За столом стало тише, а ребятишки и вовсе затихли, словно их и не было. Несмотря на то, что легенду пересказывали уже много раз, ее магия по-прежнему влияла на разум местных жителей. Даже Марина, с ее прагматическим умом, ощутила таинственный дух жутковатой истории.

– Так вот, несколько лет назад чудовище вернулось в нашу деревню! – жутким шепотом продолжила Изольда Сергеевна.

Марина вздрогнула, и даже Эрик удивленно поднял глаза на рассказчицу.

– Вновь стали пропадать дети, но вместо следов на земле, появились странные знаки в небе. Как-то раз, я увидела в облаках странное свечение. Было уже поздно, стемнело, погода стояла ненастная, шел мелкий дождь. И вдруг я вижу, как на туче появилась светящаяся морда неведомого зверя. У меня аж дыхание перехватило! Продолжалось такое видение несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы запомнить его раз и навсегда. Я бросилась к соседке – но она ни сном, ни духом. К другой – та же история. Думаю, неужели причудилось? Села, подумала, и решила – нет, я пока еще в здравом уме, и своим глазам доверяю.

А с утра встала, слышу, паника в деревне. Пропал мальчонка Федорцовых. Маленький совсем, четырех лет. Как ни искали, не нашли. Стали думать, куда он мог деться, но так ничего не придумали. Тогда я и рассказала историю про морду.

Сначала все решили забыть и не обращать на это внимания, мало что в грозу могло привидеться, но потом одна бабка вспомнила пророчество Антонины. Мол, придет зверь, но в другом обличье.

В общем, походили по деревне, поспрашивали жителей, не видел ли кто чего в небе. Оказалось, что еще несколько человек видели странное свечение. Вот только описали его по-разному.

С тех пор, стали мы опасаться повторения подобного случая. В небо чуть ли не каждый день глядели. А когда все забылось, история повторилась. Сама я свечения уже не наблюдала, но кое-кто с утра бегал по деревне и кричал про зверя. Проверили наших ребятишек – так и есть, Сонька пропала. Тоже небольшая была девчонка, юркая такая, как пацан. Так и не нашли.

– Вы сейчас правду говорите или пугаете меня? – с трудом ворочая языком, пролепетала Марина.

– Какие уж тут шутки! Вон, Егорка пострадал от чудовища. Но ему повезло, он хоть живой остался.

Марина проследила за рукой Изольды. Только сейчас она обратила внимание на тихого замкнутого мальчишку, одиноко сидящего в уголке.

– Его украли года четыре назад. Весь день его искали, а наутро он сам пришел. Глаза выпучены, изо рта пена идет, и самое главное, сказать ничего не может. Таким и остался. Молчит все время. Правда команды понимает, если говорить четко и внятно. Егор, а Егор, – позвала его бабка.

Мальчик никак не отреагировал на ее зов. Он по-прежнему смотрел в одну точку, а глаза оставались такими же пустыми.

– Видишь? Это все чудище!

Изольда закончила рассказ и опрокинула в себя добрых сто граммов самогона.

– Уф, вроде отпустило! А то как начну говорить об этих ужасах, нервы ходуном ходят!

– Галя, а что произошло с Егором? – шепотом поинтересовалась Марина.

– Кто ж его знает? Мне кажется, в лесу заблудился.

– А вы его к врачу водили?

– Конечно. Тем более в паре километров и санаторий имеется для психических больных. Ленкин Платон там работает. Сразу показали. Но там только развели руками. Сказали что-то умное… А смысл такой, что парень стал дурачком, и придет он в норму или нет, никто сказать не сможет.

Глава 3

Вечером Марина долго не могла уснуть. Ей все время чудились страшные морды, заглядывающие в окно и таинственное свечение. Причем свечение действительно было и бродило у нее по потолку в беспорядочном направлении. Промучавшись больше часа, Марина решительно встала с кровати, вышла в коридор и постучала в комнату Эрика.

– Войдите, – раздался тихий голос сыщика, и Марина буквально влетела в комнату.

– Ты чего? – сонно жмурясь, спросил он.

– Мне страшно, – пожаловалась Марина и села на краешек кровати.

– Ну, приехали! Наслушалась деревенских баек! Ладно, они люди темные, но ты-то умный человек! Откуда возьмется свечение в небе и страшные чудища? Мы не в девятнадцатом веке живем. Вот тогда верили в разную чушь!

– Эрик, у меня и в самом деле что-то передвигается по потолку.

– Ну, пойдем, посмотрим. – Он легко вскочил с кровати и босиком прошлепал в Маринину комнату.

– Показывай, где.

– Вон, – Марина ткнула пальцем в небольшие огоньки круглой формы.

– Это отражается свет от водных фонариков. Посмотри на пруд, там эти фонарики и плавают. Они на солнечных батареях. Днем не горят, а вечером начинают светиться. Еще вопросы есть?

– Есть. Как мне заснуть? Со мной первый раз такое…

– Ладно, пойдем со мной. Ляжешь с краю. Но только сегодня. Старайся, чтобы это не вошло в привычку.

Приободрившись, Марина бодро пошагала за сыщиком. Она быстро юркнула под одеяло, свернулась калачиком и через несколько минут уснула.

Утром после завтрака Ника и Марина вышли на деревенскую улицу. Эрик категорически отказался их сопровождать, мотивируя это желанием побыть одному.

– Мы идем к местному магазину, – пояснила бабуля Марине цель их похода. – Сейчас там будет концерт по заявкам.

– Какой концерт?

– Какой-нибудь. У нас каждый день представления. Ты не смотри, что народу у нас мало, страсти кипят почище, чем в городе.

И правда, едва они приблизились к магазину, как услышали вопли Матрены Филипповны.

– Она у нас продавцом работает, – шепнула Ника, дергая девушку за рукав.

– Как бутылку брать, так он в памяти, – кричала Матрена. – А как деньги отдавать, так временная амнезия! А ну, гони сотню!

– Да не брал, я честное слово! – отпирался дедок, которого Марина вчера не видела.

– Это мужик Клавки хромой, – снова просветила Ника Марину. – Мы с Клавкой не дружим. Она да Машка – две змеи подколодные. А мужик ее, Васька, то пьет без просыпу, то к Машке подкатывает.

– А сколько Машке лет?

– Машке-то? Ну, она младше меня, вот только не знаю на сколько.

Марина спрятала улыбку. Все в этой деревне были младше Ники, причем намного. Так что ориентироваться по ней было бы глупо.

– Вот и вчера, – продолжала объяснять Ника, – Васька взял бутылку и забыл об этом. Сейчас Клавка прибежит, оборону держать будут.

Марина огляделась. Вокруг были все те же вчерашние лица: Лена, с ребенком на руках, Люда с Галиной, Евгения в сильно открытой блузке, мужички и дамы старшего поколения. Все возбужденно перешептывались и ждали продолжения «концерта». Галя поймала Маринин взгляд и подмигнула ей.

Чуть поодаль расположилась многочисленная толпа ребятишек. Очевидно, им не меньше взрослых нравились такие деревенские разборки.

– Алкоголик чертов! – бушевала Матрена. – Ведь зарекалась не давать тебя в долг! Нет! Опять пожалела!

– А кто такой алкоголик чертов? – спросил детский голос, и Марина опустила глаза.

Рядом с ней стоял невысокий паренек, лет восьми-девяти и смотрел на все происходящее сияющими глазами.

– Отстань, Жорка! – сказала Ника. – Мал еще, такие вопросы задавать.

– А! Нахлебничек! – вклинился в «концерт» визгливый голос, и Марина приподнялась на цыпочки.

Рядом с бедным Васькой стояла тощая, похожая на сморчок тетка. Она держала в руках скалку и размахивала ей перед носом у пьяницы.

– Значит, ты вчера ходил не на рыбалку, а за водкой? – продолжал свою партию писклявый голос. – Ты обманул меня, свою жену?!?

Марина не удержалась и захихикала.

– Нет, дорогая, я действительно был на рыбалке, – ныл мужичок, – но ничего не поймал, расстроился и видимо, решил с горя выпить.

– А когда у человека горе – он пьет? – поинтересовался Жора.

– Такой, как Васька – да. А нормальный человек будет решать проблемы.

– Так он не один пил, – наябедничала Матрена. – Он еще и Машку приволок!

– Ах, Машку! – взвыла Клавдия. – Ну, ты козел горбатый!

– А козлы горбатые бывают?

– Некоторые бывают. Отстань, Жорка.

– А я-то думаю, где моя подружка вчера была! А она была с этим козлом безрогим! И Машка тоже хороша! Пьет водку с чужим мужиком и рада! – Клава уставила руки в боки. – Ну, я ей кудри-то пообтреплю!

– А разве у Машки есть кудри? – Жора даже раскрыл глаза от удивления.

– А вот и она собственной персоной!

Вся деревня обернулась назад. По дороге едва перебирала ногами местная разлучница Машка. Марина даже покачала головой. Ну и ну! На вид бабке было хорошо за семьдесят, причем о мужиках она забыла гораздо раньше. С трудом опираясь на клюшку, она подошла к магазину.