Глава 1
Руна некромантии «укрепления костей» была практически закончена, за ней последует привычный «контроль». В данную работу я вкладываю всё своё мастерство и накопленный опыт. Мне требуется не просто помощник или дополнительный боец, а единомышленник, способный проводить эксперименты в этом мире. Конечно, скованный клятвами верности, что поделаешь – такова жизнь. Но вскоре…
– Боярич, к вам двое гостей приехали, – прокашлялся Антон, застывший в дверях. – Один – представитель юридической конторы, второй выглядит, как араб какой-то, но одет, вроде, хорошо и с документами всё в порядке.
Из живых людей допуск в ритуальный зал есть только у главы моей службы безопасности. К сожалению, Климент Аркадьевич Загорский, ранее практический не покидающий эту комнату, перешёл на другую сторону бытия. Как раз именно на его бездыханное тело я уже который день наношу руны некромантии и постоянно обрабатываю энергией Смерти.
Только сейчас начинаю понимать, какую огромную помощь профессор оказывал мне в подготовке ритуалов некромантии. Если раньше я мог передать часть работы Клименту Аркадьевичу и заняться своими делами, то теперь всё делаю сам. Поэтому отвлекаться от важной работы и встречать непонятных гостей совершенно не хотелось.
– Что им надо, узнал?
Антон во все глаза смотрел на мёртвое тело профессора со светящимися от впитанной некроэнергии рунами. Зрелище, и правда, впечатляющее. Вообще, лич это уровень опытного мастера, и поэтому мне не остаётся ничего другого, как и с прошлыми созданиями, проводить долгую подготовительную работу. Зато после многочисленных нанесённых рун каждое элитное создание – своего рода шедевр. Возможно, когда-нибудь наступит момент, и я смогу создавать одним желанием лича с заданными установками, но это будет ещё очень нескоро.
– Юрист говорит, что необходимо подписать документы и вступить в наследство. Странно, при чём здесь контора бывшего клана Кашинских… – пришёл в себя Антон.
– Скоро поднимусь, пусть ждут.
Жаль бросать столь важное занятие, хотя обработка некроэнергией будет проходить ещё несколько дней, и я успею нанести остальные руны. Быстро проснулось любопытство: что за документы на наследство меня ждут. От Кашинского, кроме дружины, предприятий и денег на счетах, больше нечего ждать.
В гостиной меня ожидали необычные гости. Застывший араб с длинным футляром и конвертом резко выделялся на фоне сидящего в кресле мужчины среднего возраста. Развалившийся в кресле адвокат оценивающе рассматривал обстановку гостиной, как будто это уже всё его. После моего появления он неспеша поднялся, поправляя при этом галстук.
– Трутнев Константин Валерьевич, руководитель адвокатской конторы «Премия». Кирилл Дмитриевич, во-первых, позвольте вас поздравить с совершеннолетием. Новый, так сказать, этап жизни. Девушки, алкоголь, родители отпускают в клубы, – покровительственно улыбнулся адвокат. – Впрочем, я пришёл по другому поводу. Слуга, говори, что ты там хотел, и мы начнём.
Сегодня моему новому телу исполнилось восемнадцать лет. По всем законам империи теперь я совершеннолетний. Не сказать, что раньше чувствовал какое-либо ущемление в правах, но обязанностей теперь заметно прибавится. И самая главная из них – ежегодная военная служба империи в течение трёх месяцев или откуп в казну императора. Учитывая наши непростые отношения с правителем Российской империи, на последнее надеяться нет смысла. Место для службы выберут самое сложное. Чувствую проблемы в скором времени…
– Господин, прошу вас сначала прочесть это письмо, – низко поклонился араб и передал конверт.
Внутри было письмо от бывшего главы клана Кашинских. Мы с ним даже ни разу не виделись, а я собрал под своей рукой практически всё, что ему принадлежало…
«Холмский, ты мой дальний родич, хоть я и ненавижу весь ваш род, пропахший смертью. Скоро за мной придут "верные" вассалы под предводительством "любимой" жены, и моя жизнь на этом окончится. Мой сын – полное ничтожество и заслуживает лишь смерти. Ты единственный, кто остался в живых из древнего рода тверских князей. Заставь снова уважать наш город и род! В этом тебе помогут мои активы и некоторые тайны, про которые ты сможешь узнать у Леонида. Скажи: "Золотой дракон воспрянет вновь" – это снимет наложенную ментальную блокировку. Удачи, она тебе точно пригодится, как моя верная сабля и личный слуга. Последний особенно полезен».
– Просьба подписать документы на передачу личного наследства Игоря Николаевича Кашинского. Здесь семнадцать листов со списком. Ознакомитесь?! Это совершенно не обязательно. Нам полностью можно доверять. Адвокатская контора «Премия»…
Трутнев всё говорил и говорил, нахваливая свою контору, а я переваривал письмо Кашинского «с того света». Стать наследником всех трёх княжеских родов Твери я точно не ожидал.
– Господин, он лжёт вам и хочет обмануть, – громко произнес Самир и ещё раз поклонился.
– Что ты мелешь, слуга, да я тебя засужу в Московском Суде. Ты у меня на цепи в тюрьме, без еды и воды сдохнешь! – разъярился Трутнев.
Адвокат раздухарился в моём же доме. Как же часто люди забывают, в каком мире они живут. Поиск сабли на поясе ни к чему не привёл, но бывший слуга Кашинского помог мне и протянул саблю из футляра. Видимо, про неё говорил Кашинский в своём предсмертном письме.
– А ты знаешь, к кому приехал в дом, Трутнев?
– Я не живу в Твери, здесь лишь представительство конторы. Москва, знаете ли, город возможностей. Но по виду вы дворянин из небольшого рода, поэтому не советую вам мне угрожать. Если что…
Хотя бы теперь понятна его наглость. Приехал молодого дворянчика надуть. Откуда берутся эти идиоты?! Резкий взмах сабли отсек ему ухо, после чего раздался дикий вопль.
– Обманывать не хорошо. Самиру я верю, а тебе нет, Трутнев. Антон, разберись с этим человеком.
– Сделаю, боярич, не беспокойся. Бойцы, в подвал его, – приказал Антон дружинникам.
– Да, вам конец. Вы хоть представляете, на каких людей я работаю?! Вы всего лишитесь…
Крики и проклятия меня давно уже не трогают. Особенности профессии. Более интересным было доставшееся мне оружие. Рассматривая саблю Кашинского, не нашёл особых различий с моей собственной. Практически точная копия, только, как мне кажется, баланс смещён на левую руку. Двумя мечами никогда не сражался, будет интересно провести тренировку с дружинниками. Неожиданно мой взгляд зацепился на руне «жизни». Очень символично: теперь я владею жизнью и смертью.
– Самир, ты хочешь служить мне?
Вместо ответа слуга упал на колени и склонил голову к полу. Что за дикое варварство.
– Встань! Мне это не требуется. Ответь мне честно, или мои дружинники отправят тебя на все четыре стороны.
– Да, господин, я хочу служить вам, – встал с колен Самир.
– Расскажи мне более подробно о себе и своём бывшем хозяине, что сам считаешь нужным.
Самир, и правда, оказался очень полезным приобретением. Образованный слуга занимался многими делами главы клана Кашинских и мог многое рассказать о наследстве, что свалилось мне прямо на голову. Впечатляюще, если даже не сказать больше.
Доступ к приличной сумме денег на личных счетах главы клана, город Кашинск и прилегающие вокруг него земли, особняки в Твери и многочисленные предприятия, располагающиеся на территории других губерний. Кашинский активно готовился к полноценному захвату власти в Твери и впоследствии надеялся выйти на уровень великих кланов. Одна проблема: сам он был стар, а сын бесполезен, от того и бесился на юного Холмского с хорошим талантом к Силе.
– Благодарю, Самир. Пока осваивайся в поместье, я распоряжусь, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. В дальнейшем вместе подумаем, где нам будет лучше тебя задействовать.
– Спасибо, господин, – впервые улыбнулся араб.
Вообще из слов Самира о его жизни можно понять, что покупка подобного слуги стоила Кашинскому целого состояния. Жёсткий отбор среди сотен детей из бедных слоёв Магрибского султаната, строгое обучение в течение десяти лет и финальный выпуск в ожидании хозяина. В общем, Самир, вроде, даже и рад такой жизни.
Подоспевшая Ангелина увела Самира знакомиться с поместьем и обеспечить вещами первой необходимости. Надеюсь, они найдут общий язык, а меня начали одолевать тяжёлые мысли.
События в последнее время несутся галопом, и не всегда успеваешь реагировать на новую реальность. Орден никак не откликнулся на пересланное видео, а это значит, каратели Церкви вполне могут прийти за мной. Бумаги из посольства Альбиона показали, что идёт самая настоящая охота за моей головой. Ненавижу демонов! Ещё и мрачное настроение канцлера не скрылось от меня, а из этого следует, что внутри империи тоже не всё гладко, и меня ждёт немало сюрпризов.
Поэтому желание отпраздновать день рождения было до безумия сильным. Плохо то, что у Насти резко образовались срочные дела, и в последние дни она практически не давала о себе знать. Скорее всего, канцлер Орлов спрятал от меня подальше собственную дочь. Лена и Наташа, как сквозь землю пропали с помощью Карпова. Остаётся только закрыться в кабинете и… раздался звонок на телефон.
– Кирилл, с днём рождения тебя! Праздновать будем?! Признаю, глупый вопрос. Давай, в клуб сходим, я знаю одно весёлое место. Девушек знакомых позовём, соберём большую компанию. Пойдём! – с невероятной скоростью произнёс Витя.
Поймав себя на мысли, что начинаю размышлять, насколько мне это необходимо в данный момент, резко встряхнулся. Так, восемнадцать лет надо отпраздновать, даже если все демоны мира будут против.
– Спасибо, Витя! Обязательно отметим, как же без этого. Куда, говоришь, надо подъехать…
Взяв с собой Борисова-младшего, боярских детей, Кристину и Самира, который наотрез отказался оставлять меня одного, мы направились на нескольких машинах из родового поместья в Тверь.
У входа в клуб собралась большая толпа людей, ожидая, когда до них дойдет очередь. Оказывается, данный вид отдыха пользуется большим спросом у молодёжи. Наш кортеж с гербами Холмских резко привлёк внимание собравшихся. Молодые парни и девушки начали активно махать руками, приветствуя правящий род города.
Не думал, что я настолько популярен среди своих горожан. Разобраться в делах Твери и губернии постоянно не хватает времени из-за прошедшей войны и её последствий в виде вызова в Москву. Ничего. Сейчас будет побольше свободного времени, займусь делами, а пока надо найти ребят.
– Мы здесь! – махал рукой улыбающийся Витя.
Бывшие одноклассники по гимназии были вполне довольны жизнью и полным отсутствием родительского присмотра. Несколько машин охраны в стороне – всего лишь небольшая мелочь, не стоящая даже внимания. Вот они, первые положительные моменты от объединения города. Дворяне стали больше доверять друг другу.
– Привет, Кирилл. С днём рождения тебя!
– Поздравляем!
– Круто, сегодня зажжём…
Знакомые ребята и девушки обступили со всех сторон, искренне радуясь прекрасной возможности отдохнуть в клубе без оглядки на то, кто и что подумает о них. Если что, всё можно спихнуть на меня.
– Скоро уже будет наша очередь. Эх, и повеселимся сегодня! – заряжал позитивом Витя.
Стоит отдать ребятам должное: они не кичились своим происхождением и честно стояли в общей очереди. Меня, конечно, узнали. В родном городе не было человека, который хоть раз не смотрел видео или репортаж с участием боярича Холмского. Тем интересней было смотреть на реакцию охранника, когда подошла наша очередь.
– С оружием нельзя, Кирилл Дмитриевич! – стоял на своём охранник, бледнея под моим взглядом.
Уважаю сильных духом людей.
– Самир, отнеси оружие дружинникам в машину.
Охранник, вытирая испарину на лбу, тут же отошёл в сторону, освобождая нам проход. Мой взгляд всё сильнее отражает внутреннюю Силу, и простому человеку трудно его выдержать. Сколько там по шкале Филатова уже выходит?.. если не забуду, обязательно проверю.
На танцполе вовсю зажигали молодые девушки, показывая достоинства своих фигур, а к бару было просто не подступить. Витя на крыльях ветра вытащил из какой-то подсобки официанта и сделал заказ в закрытую ложу, о которой ребята подсуетились заранее. Получивший моральный втык, официант быстро накрыл наш стол, и после громкого «хеканья» все гости встали.
– Кирилл, за короткое время ты стал дорог для каждого из нас. И мы все вместе поздравляем тебя с днём рождения и хотим подарить то, чего у тебя точно нет! – важно заявил Витя, от чего все рассмеялись. – Этот клуб!
– Ура! – прокричала Марина Киндырева.
– Мы можем теперь чаще встречаться все вместе, – намекнула Алина Житова.
– Спасибо, друзья. Я тронут вашими поздравлениями и подарком. Желаю сегодня всем хорошо отдохнуть!
– Так выпьем же за это! – устал ждать Георгий Борисов.
Ребята, быстро закинув в себя несколько порций алкоголя, направились на танцпол. Я же в компании с Кристиной, которая откровенно скучала без старшего брата Вити, употреблял всевозможные напитки. Сегодня единственным желанием было – напиться и перестать думать о многочисленных проблемах.
– Кирилл, пойдём танцевать! Хватит сидеть, – встала надо мной Алина.
Житова цвела от внимания окружающих парней, которые косяком вешались на дворянку из богатой семьи. Руки не распускали, понимая, что последствия будут более чем серьёзные. Красивые одноклассницы и другие девушки двигали своими прекрасными телами и, с одной стороны, хотелось к ним присоединиться, но всё не то.
– Прекрасно выглядишь, Алина, но сегодня нет настроения.
Намёк был понят правильно и, фыркнув, девушка вернулась на танцпол.
– Какая же она красивая, – тяжело вздохнул Витя.
– Подойди и скажи ей об этом. Отсюда она точно не услышит твои слова.
– Ты чего?! Это же Житова! Ввек потом не отмоешься от её шуток…
– Ну, что она тебе сделает?! Не убьёт же, а хорошая шутка – редкость в наше время. Если сегодня не подойдёшь, будешь всю жизнь жалеть. Поверь мне!
По крайней мере, сегодня она настроена более фривольно, и шансы у Вити более чем достойные.
– Точно? – с надеждой спросил Бороздин.
– Главное – верить!
В голове уже выстраивалась цепочка, как Витя берёт под контроль финансы Житовых и семейный банк. Свой человек… опять мысли не туда пошли. Кристина подмигнула и снова разлила по стаканам золотистый напиток.
Мною было принято тяжёлое решение не использовать энергию Земли для снятия интоксикации организма. Пить в своё совершеннолетие буду «честно». Только я поднес бокал к губам, как на мое плечо легла женская рука.
– Ты же не думал, что этот день я проведу без тебя? – раздался очень родной для меня голос.
Иногда награда ждёт нас в самое необычное время, а жизнь порою любит преподносить сюрпризы!
*****
– … жертвуя своей жизнью ради спасения граждан империи, Евгений Кабанов проявил свои самые лучшие качества и совершил настоящий человеческий подвиг. За заслуги перед народом Российской империи Его Императорское Величество Михаил IV впервые наградит своего подданного доступом к Силе! – возвысил голос церемониймейстер.
Меч в руке императора засверкал искрящимися молниями и опустился на плечо вставшего на колено гражданина империи. Вспышка света озарила весь зал и вызвала вздох удивления у присутствующих. Двор застыл на некоторое время в молчании, а потом разразился восторженными вскриками и рукоплесканием.
– Служите на благо империи и её народа, гражданин! Империя никого не забудет и всегда воздаст по заслугам. Помните это! – торжественно и одновременно зловеще произнёс император.
Московские дворяне, представители кланов империи и богатейшие предприниматели оценили слова императора и постарались переосмыслить. Даже когда император покинул зал, люди ещё некоторое время думали о том, насколько изменится их жизнь. Меч императора и создание новых владеющих станет основной темой обсуждения в ближайшие дни.
Император же в хорошем расположении духа зашёл в свой кабинет и привычно схватился за бутылку из тёмного стекла, но вскоре передумал и налил себе чай в маленькую чашку. Улыбаясь своим мыслям, Михаил IV нажал на кнопку вызова на столе и произнёс:
– Пригласите Кутесова в мой кабинет!
Анатолий Владимирович Кутесов занимал одну из руководящих должностей в министерстве иностранных дел, но это для широкой публики… а для императора и небольшого числа посвящённых он – руководитель внешней разведки императорского клана.
– Ваше величество, спешил, как мог, – поклонился румяный Кутесов.
Кутесов – тот случай, когда внешность обманчива…
– Присаживайтесь, Анатолий Владимирович. Чай сегодня получился просто божественным, наливайте, не стесняйтесь, – добродушно улыбнулся император и сделал ещё один глоток из чашки. – Признаюсь, мне понравилось, как вы организовали мероприятие. Чувствую небывалый всплеск энтузиазма к работе на благо империи от полученных позитивных эмоций моих верных подданных.
– Спасибо за вашу оценку, государь, но, насколько я знаю, это придумала великая княжна Анна. Жаль, что её не было на мероприятии….
– Да, очень жаль. Отправил Анну в Кострому, пусть делами займется, а не о Холмском думает, – чуть заметно скривился император.
– Верное решение, ваше величество. Кстати, хоть это и не моя епархия, факты говорят о том, что на Холмского в его загородном поместье напали альбионцы, примерно неделю назад. Конечно, все следы нападения уже тщательно уничтожены, – широко улыбнулся Анатолий Владимирович.
Кутесов, как обычно, топил коллег из третьего отделения канцелярии.
– Я так понимаю, все нападающие мертвы?
– Да, ваше величество, а почему вы уверены в победе Холмского? – с любопытством спросил глава внешней разведки.
– Этого… наглеца не так-то просто убить, но количество желающих попробовать никогда не уменьшится. Есть ещё какая-нибудь информация по этому нападению?
– Посольство Альбиона пытается скрыть произошедшее, но вскоре вам, государь, придётся принимать верительные грамоты у нового посла. Пару ночей мёртвые тела скрытно выносили из здания посольства. Прямо целебный бальзам на моё израненное сердце, – выдохнул Анатолий Владимирович.
– Ни капли не сомневался в тверском отморозке. Может, его дипломатом назначить?! Ха, шутка. Как вы оцениваете Холмского?
– Опасен для императорского клана, полезен для империи. Считаю, устранение боярича преждевременным, – серьёзно произнёс Кутесов.
– Устранение?! Легко сказать… за этим последует непредвиденная цепная реакция. Вскоре Холмскому придёт мой императорский «подарок» на день рождения и заодно отдарок за клан Сабуровых. Надеюсь, он будет очень рад, а через пару дней мы навестим боярича с проверкой. Так сказать, назвался груздем – полезай в кузов. Пусть соответствует своему боевому сословию, – обещающе усмехнулся император.
Глава 2
Тихий стук в дверь отдался сильной болью в висках. Как будто стучали по самой голове. Явно день рождения прошёл на славу… После появления Анастасии хандра моментально была вылечена и началось самое веселье. Такое чувство, что полгорода собралось в этом клубе и рядом с ним отмечать городской праздник. В общем, хорошо погуляли, а кто-то неплохо продолжил уже и в другом месте.
Танцы, заразительный смех и вечный позитив Вити растопили ледяное сердце Алины Житовой и, думаю, Бороздин этой ночью не остался без награды. Впрочем, меня тоже ждала своя награда и подарок. Настя крепко спала, прижавшись с боку, ещё и ногу на меня закинула, чтобы не сбежал. Горячая ночь после возвращения из клуба умотала девушку, которая старательно «поздравляла» меня.
Стук в дверь не прекратился, и я понял, что дело срочное, надо вставать. Даже после дня рождения нельзя поспать нормально! Волна энергии Земли пронеслась по телу, убирая все последствия от весёлой ночи, и я снова был готов к «подвигам». Бросив задумчивый взгляд на Настю, тяжело вздохнул и быстро выскользнул из «захвата», после чего оделся и направился к двери.
– Господин, я бы не посмел вас беспокоить, но во дворе ожидают офицеры гвардии императора, – поклонился Самир, стоило мне открыть дверь.
– Ничего страшного, Самир, будем считать, что я выспался.
Отправить своих людей ранним утром – изощрённое издевательство от императора. Пришлось спуститься вниз, где знакомые офицеры в чёрных мундирах ожидали меня для вручения очередного письма или именного приглашения. В этот раз лица фельдъегерей были уже более приветливыми, чем ранее, что означает укрепление моего влияния. Политический «вес» среди двора императора значительно возрос.
– Просьба расписаться в получении, – с этими словами императорский фельдъегерь вручил документ.
Размах подписи и, с любопытством посмотрев на меня ещё раз, офицеры императора быстро покинули поместье. Внутри закрытого пакета была пачка документов и небольшое письмо, в одну строчку: «С днём рождения, Холмский!».
Документы представляли куда больший интерес. Согласно им, мне переходили все государственные земли в тверской губернии, а сам город закреплялся в статусе вотчины. Как бы и раньше я здесь был единым правителем, но теперь на официальном уровне. Это кардинально меняло все политические расклады.
Но есть и другая, не самая приятная сторона медали. Где найти после этого десять тысяч дружинников при двух сотнях владеющих? Ладно, с владеющими проблемы нет за счёт дворян и личников, но увеличить в два раза количество простых дружинников за несколько дней – точно не получится. Какая же ты сволочь, император!
– Самир, позови Кристину, а я пока сделаю важный звонок.
С лёгким поклоном Самир отправился на поиски Кристины. Отучить слугу от постоянных поклонов пока не получается… надеюсь, Лисицына в гневе не откусит ему голову или ещё что-нибудь важное.
– Доброе утро, Рудольф Сигмундович. У меня к вам есть важный вопрос. Прошу уделить немного времени…
Если кто и знал законный выход из ситуации, так это учитель истории из гимназии «Волга». Пересказ моей проблемы не занял много времени, и видно, что Рудольф Сигмундович вроде бы хотел поздравить, но тут впору пожалеть.
– Боюсь, ничем не могу вам помочь, Кирилл Дмитриевич. Вы, как владетель, а боярин полностью владеет этой землёй, обязаны выставить войско, если император не решит иначе, – со вздохом произнёс Шнитке.
– Благодарю вас, Рудольф Сигмундович.
Звонок известному историку ничего не дал. Никаких ограничений по количеству воинов нет. Боярин, согласно законам, обязан выставить армию и всё тут. Иначе отказывайся от лишней земли, но император знает, что я так не поступлю. Думаю, вскоре мне поступит предложение или ультиматум от правителя империи, но сдаваться и опускать руки я точно не намерен. Так, где-то тут была бумага с ручкой…
Кристина с недовольным выражением лица подошла ко мне. Из-за её плеча выглядывал не на шутку встревоженный Самир. Высший вампир в ярости кого хочешь напугает. То, что мой слуга ещё может двигаться, говорит о его несомненной храбрости. Кристину тоже можно понять: не у меня одного ночь была бессонной.
– Ты что-то рано вскочил, Кирилл. Похоже, Орлова недостаточно интенсивно тебя поздравляла, – язвительно произнесла Кристина.
– Возьми, прочти это письмо.
Хорошо знать, что есть те, кому можно доверять полностью.
– Тебя можно поздравить или наоборот? – серьёзно спросила вампиресса.
– Справимся. Кристина, мне срочно требуется доставить письмо генералу Скуратову и понять, готов ли он нам и далее оказывать помощь. Съездишь к своим… бывшим коллегам?
– Выезжаю прямо сейчас. Когда приедет проверяющий от императора?
Моим проверяющим, скорее всего, будет сам император. Как же не насладиться своим триумфом! Горячая фаза нашего противостояния перешла во взаимные «подарки». Признаю, у Михаила IV получилось меня удивить.
– В любой день, по запросу. У меня два дня, чтобы собрать войско.
Цокот каблучков спускающейся сверху Насти заставил меня поднять голову вверх. Уверенный взгляд, поднятый подбородок и, главное, чарующая улыбка. Орлова в любой ситуации остается Орловой. Умение правильно себя показать – одно из самых важных у молодых девушек.
– Привет, Кристина. Вы ещё не завтракали? Если честно, я очень сильно проголодалась, – открыто улыбнулась Настя.
– Лично я ещё не успела позавтракать. Пойду, найду где-нибудь себе «завтрак» и поеду по делам, – вздохнула Кристина.
Завтрак у всех разный. Кристина восполнит силы на окраинах Москвы и тем самым почистит преступный элемент, а нас с Настей ждал вполне достойный для дочери главы клана накрытый стол.
– Ммм, как вкусно! Мне кажется, папе надо срочно выкрасть твоего повара…
Громкий звук на телефоне прервал «праздник живота», и Настя, прочитав сообщение, быстро вскочила из-за стола.
– Кирилл, мне надо срочно возвращаться в Москву, – с сожалением произнесла девушка.
– Надо, так надо. Спасибо, что приехала.
Ревность – это не про меня! Точно могу заявить… но желание направить пару бестелесных призраков за Настей с каждой секундой становилось всё сильнее. Конечно, только для её же безопасности.
– Милый, мне показалось, что твоё лицо как-то изменилось. Приеду через неделю с особым подарком, – прикусила губу Настя.
Одуряющий запах её духов и горячий поцелуй будили во мне зверя, который не хотел отпускать законную добычу, но, увы, поздно: цокот каблучков уже был у выхода. Жаль, конечно, но меня тоже ждали дела.
Смерть профессора серьёзно ударила по моему свободному времени. Мне некогда заниматься длительным нанесением рун и подготовкой «материала» в промышленных масштабах. Про новые эксперименты с Силой можно даже не заикаться. Поэтому напрашивалось единственное решение – найти себе новых помощников, которые снимут часть нагрузки. Благо, я знаю, где их искать.
Посёлок Холм менялся с каждым днём в лучшую сторону. Десятки строительных компаний облагораживали посёлок, образовавшийся вокруг поместья боярского рода Холмских. Свежие зелёные насаждения и красивая плитка радовали взгляд, пока мне с дружинниками не преградили дорогу.
– Холмский, ты зажился на этом свете! Я вызываю тебя…
Мужчина в полувоенном костюме вышел вперёд под блески камер журналистов. В этот раз, как я понимаю, уже представитель западной школы меча с узким клинком решил лишить меня жизни. Журналистов собралось больше двух десятков вместе с операторами. Ничего себе у него поддержка.
Наверное, какой-нибудь крутой мечник или, может, известный наёмный убийца. Выяснять это мне некогда. Запомненные на всю жизнь руны некромантии, всплеск энергии Силы и любимое древними адептами Смерти заклинание «разложение» снова в деле.
– На этой земле никто не смеет угрожать мне или жителям Твери. Убрать, как «процесс» будет завершён!
Журналисты снимали картинку разваливающего на гниющие куски бретёра и не все смогли сдержать порывы своего желудка. Теперь Тверь вся моя, и я здесь закон… к тому же будет наукой для других воинов, живущих с клинка.
Больше нас никто не смел задерживать, и вскоре я попал в медвежьи объятия дядьки Николая. В последнее время он занимался единственным делом – сиротами. Количество детей только увеличивалось и открытие новых корпусов в Холме не за горами. По крайней мере, я не против.
– Ещё раз с днём рождения тебя, Кирилл. Твои отец и мать гордились бы тобой и сейчас, радуясь, смотрят с небес за повзрослевшим сыном! – искренне радовался моему визиту дядька Николай.
К сожалению, я принадлежу немного к другой конфессии, и там серая хмарь вместо небес.
– Дело у меня важное, дядька, к тебе есть. Помнишь, я просил понаблюдать за теми, у кого хорошие способности к Силе. Сегодня мне надо отобрать несколько ребят, и я серьёзно надеюсь на твою помощь…
– Говори, Кирилл, помогу, чем смогу, – посерьёзнел дядька.
– Сирот, которых мы забрали из Тверского детдома, вряд ли можно назвать наивными или глупыми, но мне требуется десять ярких волчат. Кто не испугается одиночества и презрения к себе. Стойкие нужны ребята, даже по сравнению с остальными! Всё остальное вторично.
Вспоминая своё обучение в зрелом возрасте у учителя, понимаю, что некоторые моменты нельзя обойти, независимо от твоих моральных принципов. Кровь, грязь и много трупов – вряд ли можно назвать благородной профессией.
– Учеников хочешь взять?! Мда… и так понятно. Кого же мне тебе посоветовать… – задумался дядька. – По таким параметрам есть сильные ребята, но ненависть к дворянам у них в крови.
– Так даже будет лучше. Ненависть поможет им пройти через некоторые трудности в наших взаимоотношениях. В то же время будущие ученики должны понимать, что клятва будет серьёзная и на источнике Силы.
Ненависть – это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь. Поэтому ребята должны понимать, что обучение у меня откроет перед ними огромные перспективы. Если же не понимают, то мне такие глупцы ни к чему.
– Попробую подобрать подходящих ребят…
– Надеюсь на тебя, дядька Николай. До похода на границу они уже должны принести клятву. Что-нибудь требуется для детей?
– Да ничего не надо. Пока ещё с тем, что есть, не разобрались, – махнул рукой дядька. – Ладно, пойду ребят тогда искать. Личные ученики, считай, практически семья…
Задумчивый Николай погрузился в себя и ушёл обратно в своё главное «детище», которому отдавал всего себя. Подопечный вырос, оброс большими связями и тайнами. Кстати, о тайнах. Есть ещё один нерешённый вопрос.
– Леонид…
– Да, боярич!
– Раз день начался так хорошо, давай сделаем ещё одно важное дело. Как там правильно… Золотой дракон воспрянет вновь!
Жутко пафосно, конечно, но что-то там Кашинский писал про тайны, и сейчас самое время узнать об этом. Между тем взгляд Леонида на некоторое время «затуманился», а во внутреннем взоре пропала метка ментальной блокировки, которая постоянно не давала мне покоя. Но вот снова появился разум в глазах, и командир ближней дружины облегчённо выдохнул. Тяжкий груз он нёс на плечах.
– Мне есть, что показать тебе, боярич. Когда поедем на «объект»? – спросил Леонид.
– Зачем откладывать то, что можно сделать прямо сейчас. Командуй погрузку, посмотрим, что вы скрывали от меня.
Посмотрим на тайны Кашинского и главное отличие Твери от остальных губерний империи.
*****
– Господин генерал, капитан Лисицына ожидает на верхнем блокпосту…
– Пропустить и сразу проведите ко мне! – приказал генерал Скуратов.
– Есть! – ответил адъютант.
Появление Кристины в обтягивающем комбинезоне с яркой косметикой на лице о многом сказало генералу. Капитан Лисицына редко нарушала субординацию со своим «дядей», хотя и имела довольно-таки вздорный характер. Практически родственные отношения с генералом и высокая боевая эффективность позволяли закрывать глаза на многие дисциплинарные прегрешения, но прийти с такой внешностью на боевой объект капитан себе ранее не позволяла.
– Неожиданно твоё появление для меня, Кристина, насколько я помню, у нас был другой канал связи. А это значит, ты окончательно решила оставить службу империи и перейти в дружину к Холмскому, – уверенно произнёс Скуратов.