Холмский-7. Владыка Смерти

Глава 1

Прорыв из столицы империи до границы Северного княжества прошел сквозь орды химер асуров, падающие с небес бомбы, патрули мятежников и банды мародеров. Последние особенного удивляли своими злодеяниями на фоне инопланетного вторжения. Людям порой требуется совсем немного времени, чтобы скатиться до зверского состояния.

Для меня вторжение асуров удачно совпало с началом мятежа кланов. Кто-знает получилось бы у меня так легко покинуть Москву, если бы у Юсупова и его сообщников все пошло по плану. Сейчас столицу делили между собой мятежники, бандиты и химеры асуров, а судьба императора и его семьи неизвестна. Лишь присутствие Анны рядом со мной дарило надежду на восстановление порядка в Российской империи. Желательно порядка, который в первую очередь будет работать в интересах жителей империи. И про себя, конечно, не стоит забывать.

На границе с Северным княжеством небольшой отряд встретили ровные ряды Корпуса Мертвых во главе с паладином смерти. Закованные в темную броню статуи рыцарей возглавляли боевые колонны умертвий, разбавленные легкобронированными гулями, боевыми скелетами и свежеподнятыми по тревоге зомби. Любой преследователь сто раз подумает, прежде чем ввязываться в столь бесперспективную авантюру, как нападение на готовую к сражению армию.

– Можешь, наконец, выдохнуть. Здесь ты будешь в полной безопасности.

Количество встречающих и их внушительный вид немного успокоили Анну, правда ненадолго.

– Мне очень страшно, Кирилл. Я ничего не знаю о судьбе моей семьи и верных людей. Все мои планы рухнули и теперь уже ничто не имеет значения, – расплакалась Анна на моей груди.

Страх сильное чувство, что может сделать человека сильнее или наоборот превратить в вечно трясущееся от вида собственной тени существо.

– Ничего не бойся. Просто отдыхай и дай мне самому разобраться со всеми проблемами. Великие дела могут немного подождать пока ты не придешь в себя.

– Спасибо тебе за все, если бы не твоя помощь… скоро я буду в полном порядке, – быстро вытерла слезы великая княжна.

Роль удобной подушки для слез наследницы престола не особо приятная перспектива, а для перехода нашего разговора в горизонтальную плоскость сейчас тоже далеко не самое удачное для этого время. Психологическая разгрузка после наполненного кровью и смертями Красного Дворца требует долгого времени и желательно наличие рядом профессионала своего дела. Впрочем, проблем хватало и без психического состояния великой княжны.

За рядами нежити скрывались боевые владеющие вместе с дружинами тверских дворян и бояр. Фигура боярина Бороздина издалека выделялась на фоне офицеров штаба моей армии. Увидев приближение колонны машин, они быстрым шагом направились в нашу сторону.

– Рад видеть вас живым, княже, – склонил голову Сергей Федорович при моем появлении. – До нас доходили противоречивые слухи о произошедшем в столице, а борзописцы и вовсе сорвались с цепи. Любые разговоры о вашей смерти мы сразу же пресекли, хотя как я понимаю вам было непросто.

– Были определенные трудности, но мы справились. Доложите о ситуации в княжестве.

Сергей Федорович Бороздин все чаще замещал меня во время отъезда из княжества как в военном, так и в организационном плане. Женам сейчас было не до управления княжеством, поэтому в руках боярского рода Бороздиных сконцентрировалась вся мощь княжества. Доверие доверием, но клятвы иногда стоит проверять.

– На территории нашего княжества не зафиксированы признаки главного удара противника, хотя были нанесены массовые бомбовые удары с высадкой десанта. Согласно действующим приказам к месту высадки были высланы дежурные отряды четвертого полка и боярские дружины. В ходе столкновения враг уничтожен. Потери на данный момент уточняются, – увидев мой вопросительный взгляд Бороздин тут же пояснил. – Пскову сильно досталось. Не знаю, чего они там искали.

Я догадываюсь. Скорее всего где-то под Псковом есть сильный неучтенный источник, что намного превосходит все остальные. Плохо я знаю свою княжество.

– Родовое поместье, Лесная база и другие источники Силы на территории княжества взяты под усиленную охрану?

– Меры по защите всех известных нам источников предприняты в полном объеме. Жаль, что у нас нет средств контроля за воздушным и… космическим пространством, поэтому трудно заранее реагировать на действия противника, но патрули разосланы по всему княжеству.

Сложившаяся ситуация, когда противник может ударить в любом месте очень знакома по войне с демонами, но в отличие от созданий Хаоса асурам не нужны были маяки для высадки десанта. Тактика с химерами в первой волне вполне соответствовала моей с низшей нежити. Значит асуры берегут представителей своей расы или им что-то мешает действовать по-другому.

– Есть информация с других направлений или от наших соседей?

– Пока нет. Васильчиков недавно звонил, хотел с вами поговорить. Вроде, как у него есть какие-то сведения из Польской аномалии.

– Спасибо за предоставленную информацию, Сергей Федорович. Жду вас завтра на большом совете.

Мощного лобового удара от асуров я так и не дождался. Переоценка своих возможностей или разведка боем? Ответа на этот вопрос мне сейчас, к сожалению, не найти. Быстрый разговор с Васильчиковым и переданное рыцарем крови сообщение от Климента Аркадьевича не внесли ясности в происходящее и оставили после себя двоякое впечатление.

Своей основной целью асуры выбрали аномалии с большим количеством энергии, что удивительно, но Польская аномалия все еще держалась за дивом. Любомир кому угодно даст фору по уничтожению всего живого, не зря его так боялись волоты империи. Началось все с мощного удара по планетарному щиту и его окончательного уничтожения, после чего сразу же последовал удар по Польской аномалии.

Любомир выждал время и нанес свой удар по десантным кораблям асуров, когда они уже были готовы начать высадку. Десятки кораблей с асурами и химерами сгорели в один миг. Даже боюсь представить сколько див потратил энергии и как вообще смог провести ее через себя. Нежить и твари аномалии готовились к серьезному бою, но в их задачу вошло лишь уничтожение выживших химер и редких десантников асуров.

Особенно меня заинтересовала информация о неработающих воздушных и водных аномалиях. Остались лишь крупные образования с собственным разумом в виде Сердца. Все это делало мир еще более безумным. Отрезанные континенты, что сейчас там творится никто не знает, но скоро так или иначе нам предстоит это узнать. В общем, есть о чем подумать.

Покинув границу княжества и размещенные там войска, мы направились в сторону родового поместья. Поселок Холм уже издалека сверкал поднятым куполом от подарка Орлова. Стационарный щит переливался яркими цветами от вкаченной в него энергии. Не пожалели запасы.

Внутри было не протолкнуться от защитников, как в целом и во всем поселке. Оборонительные рубежи заняли солдаты второго полка вместе с боевой техникой и прибывающие вассалы. Жители вряд ли были в восторге от такого соседства, но главное моя семья теперь в полной безопасности. Удивило другое. Неожиданное появление множества вампиров из рода Лисицыных во внутреннем дворе поместья.

Кристина ждала меня около центрального входа облокотившись на мраморные перила. Водопад серебристых волос и чуть прикрытые алые глаза рисовали прекрасную картину неземной красоты, за которой скрывалась очень и очень опасная женщина. Вспомнишь с какой легкостью она рубила головы владеющим высших рангов…

– А как же возможность пожить для себя, найти свое место в мире, познавая природу вампиров?

– Стало скучно. Молодые птенцы смотрят с таким обожанием и готовы выполнить любой приказ, что становится просто невыносимо. Афанасий научился от тебя цинизму и теперь мне не с кем даже поговорить, – вздохнула Кристина.

– Так и скажи, что тебя совесть замучила.

Маска скучающей матроны вампирского рода на секунду дала трещину.

– Я умерла и пью кровь людей, так что мне не понятно, где ты пытаешься тут найти совесть. Скажи, Кирилл, ты готов? И самое важное, к чему быть готовым моим детям? – серьезно спросила матрона.

Ветер резко поднял пыль со двора и на каменную плитку осторожно опустилось самое сильное создание Смерти в этом мире. Драколич подставил голову под мою руку требуя свою порцию поглаживания. Несмотря на призрачную форму, когда ему надо было он легко принимал материальный вид.

Какой-то драколич получился с замашками домашнего животного. Вот и Гром заревновал. Мой пес недовольно зарычал и тоже боднул своей головой мою руку.

– Никто не знает, что нас ждет впереди. Для этого мы и живем, чтобы познавать новое.

Вид призрачного костяка дракона и зримая мощь в его глазах оказали на высшую вампирессу самое положительное действие.

– Кто бы не противостоял тебе они еще не знают на что ты способен. Если бы они знали какое ты чудовище, то бежали бы без оглядки, – оскалилась длинными клыками Кристина.

– Я сама добродетель.

– Расскажи это лучше своим женщинам. Особенно про свое отношение к будущей императрице, – подмигнула Кристина и покачивая бедрами направилась в сторону «вампирского крыла».

Гром закрыл морду лапами показывая, что в этом безнадежном деле он вместе со мной участвовать не будет. Предатель. Пусть меня ждет очередная задача из разряда невыполнимых, но мне не привыкать к проблемам на свою голову. Будет о чем рассказать детям, когда жен рядом не будет.

*****

Раса асуров яркий пример биоэнергетического пути развития. Одна из главных особенностей данного пути – это создание новой, в том числе разумной, жизни. Зародыш живого организма с помощью стихии Жизни программируется в необходимое асурам существо и при наличии достаточного количества энергии может развиться даже до космического корабля. Редкие ресурсы, звездные системы, артефакты древних рас все это ничего не значит без чистой энергии, генерируемой природными источниками.

Излюбленная тактика Матерей асуров по «настройке закрытых миров» не менялась с момента нахождения первых артефактов Сеятелей. Каждая новая планета превращалась в драгоценный камень в ожерелье асуров, производя чистую энергию для флотилий, инкубаторов химер и даруя место для жизни миллионам новых представителей биоэнергетической расы.

В отличии от разведчиков остальные представители асуров на вид были более приятны глазу человека. Наличие привычной растительности на голове, менее агрессивная форма лица и чуть розоватая кожа, светящаяся от энергии Жизни, создавали вполне привлекательный образ, но самыми красивыми среди всей расы асуров по праву являются жрицы.

Командующая флотилией живых кораблей – старшая жрица Аселиана, посмотрев на построившихся для доклада подчиненных, взмахнула гривой белоснежных волос и недовольно прищурила фиолетовые глаза. Долгое ожидание в состоянии глубокого анабиоза рядом с планетой, наконец, было закончено, и экспедиция старшей жрицы скоро должна была подойти к концу, после чего она по закону примет титул Матери на своей первой планете.

Пока же она должна выполнять приказы высокомерной стервы, которая пребудет с основной флотилией и транспортниками через год после начала высадки. К этому моменту планета должна быть захвачена или про повышение до ранга Матери можно будет забыть навсегда. Странный мир стал серьезным испытанием для Аселианы, хотя в начале ничего не предвещало больших проблем.

– Старшая, нашими мыслителями собраны первичные данные, и я готов ответить на часть ваших вопросов, – прервал неторопливый поток мыслей жрицы офицер-тактик.

– Уровень насыщения планеты энергией, кан Галион?

– Тембра-семь. Этого недостаточно для основной массы наших воинов и высших химер.

– В чем причина настолько низкой эффективности работы артефактов древних?

Слишком мало информации на данный момент для составления четкого анализа по ситуации внизу. От закинутых сотни лет назад на планету разведчиков не было сигнала, а первая экспедиция сразу же была уничтожена, даже не достигнув поверхности.

– Противодействие местного населения. Они создали устойчивые аномалии, которые оттянули на себя большую часть вырабатываемой энергии, что увеличило срок анабиоза всей флотилии до предельного момента… но это еще не самая плохая новость. Здесь также присутствуют четкие сигнатуры из бета-списка. Грязные хаоситы, старшая, – офицер едва удержался от проявления «ярких» эмоций.

Аселиана сама едва сдержалась от грязных ругательств.

– Насколько они контролируют планету и местные государства?

– Хаоситам удалось создать устойчивый плацдарм и погрузить соседние государства в череду постоянных конфликтов. Без нашего вмешательство шансы на захват планеты или поражение были практически равны. Технически мы можем заселить этот мир ядовитыми спорами или наслать «Туман»…

В таком случае, о захвате подходящего для асуров мира и контроле над природными источниками можно будет надолго забыть. Мощное, живое оружие, размещенное на флагмане, убивает все организмы без разбору и обычно применяется только против промышленных планет самых непримиримых врагов.

– Не выйдет, слишком много чистой энергии в этом мире, да и Великие Силы не позволят, – отмахнулась жрица от предложения офицера. – Какая у вас есть информация по местным обитателям?

Офицер-тактик вывел проекцию планеты на экран.

– После появления аномалий планета разделилась на несколько крупных регионов. Океания – самый спокойный район планеты, но и производство энергии там на очень низком уровне. Южная часть континента, который здесь называют Африка, отделилась от северной части множеством мелких аномалий и на данный момент там процветает племенная дикость. Третий регион под названием «Новый Свет» с двумя расположенными рядом континентами. Развитая промышленность на фоне других регионов и средний уровень энергонасыщенности. Последний регион – «Старый Свет», где находится самое мощное Сердце на планете и наша главная проблема. Высокий уровень энергонасыщенности, наличие большого количества операторов старших рангов и присутствие хаоситов уменьшают шансы на успех нашей миссии, но у меня есть одно предложение, – приблизив проекцию офицер указал на границы одной из стран. – Здесь находится территория под названием Королевство Франков. Недавно они проиграли войну и ослаблены, поэтому мы можем начать создание необходимого плацдарма для дальнейшего покорения сильнейшего региона этого мира и установления контроля над центральным сурнитором.

– По вашему мнению, кан Галион, почему мы еще не захватили управление над главным сурнитором?

– Сильное сопротивление высшего оператора и подконтрольных ему существ. При выделение всех наших сил на штурм аномальной зоны мыслители выдают шансы на успех в районе пятидесяти трех процентов. Это необычная планета и привычными методами нам не выполнить поставленную задачу, – твердо ответил кан Галион.

Старшая жрица внимательно наблюдала за раскрашенной в разные цвета планетой. Предстоял непростой выбор, от которого зависит ее будущее. Нет, аборигенам в любом случае конец, но ее неудача обязательно будет преподнесена в плохом свете командующей сектором.

– Начинайте планомерный захват всех природных источников в главном и второстепенном регионе, если будет нарастать сопротивление людей создадим плацдарм и нарастим наше присутствие с помощью местных ресурсов и самое главное. Продолжайте давление на центральный сурнитор!

Вскоре, после слов старшей жрицы десятки тысяч капсул с химерами сорвались вниз, а корабельные инкубаторы с помощью накопленной энергии начали готовить новую партию боевых особей, тысячи кислотных бомб и миллионы разного рода паразитов. Все только начинается…

Глава 2

– Зачем нам Москва? Хоть кто-нибудь сможет четко ответить мне на этот вопрос?! У нас есть все необходимое для того, чтобы нормально функционировать без огромного мегаполиса, пожирающего ресурсы, как бездонная яма, – эмоционально произнес Дмитрий Бельский.

Глава клана Бельских занимал второе место по влиянию в княжестве после моего рода как по боевой мощи, так и по размерам контролируемой территории. Сила клятвы и плохие отношения со своим кланом привязывали Дмитрия ко мне надежнее любых цепей, но сейчас важно другое. Мой верный вассал задал вопрос, который мучил большую часть присутствующих на совете людей.

– В Москве сконцентрирована четвертая часть промышленного потенциала Российской империи и основные оборонные заводы. Также наша столица главная железнодорожная развязка и логистический центр страны, так что ответ на ваш вопрос, Бельский, очевиден, – неожиданно ответил Шереметев.

Львов, Соколов и Шереметев незамедлительно по моему призыву прибыли на совет. Трубецкого, Мстиславского и Орлова ввиду проблем ожидать пока еще рано, остальные кланы не отвечали на призыв или перешли в стан противника. Тем хуже для них.

– И сколько вы лично, Антон Яковлевич, готовы потерять солдат ради захвата столицы? Штурмовать многомиллионный город, где все основные пути подхода еще прошлым императором превращены в небольшие крепости с мощными щитами, настоящее безумие!

Святослав Вадимович Львов всем своим видом показывал, что он полностью поддерживает позицию Бельского. Глава клана Львовых не любил войну. Клан целителей в любое время имел достаточно клиентов, поэтому тратить ресурсы не на собственное усиление и развитие считали глупым занятием. Если, конечно, есть возможность остаться в стороне.

– В дальнейшем нам будет намного труднее захватить, прошу прощения, вернуть столицу под власть императорского клана. Перед нами масштабные вызовы и поэтому стоит задача в короткие сроки собрать империю в один кулак, а дальше избавиться хотя бы от одной из нависших над нами угроз. Я надеюсь все понимают, что отсидеться дома не выйдет?

Антон Яковлевич слишком резкий в последнее время. Не ведет ли он игру за моей спиной?

– Считаю, пока еще рано говорить о походе на столицу, – опередил возмущенного главу клана целителей Ярослав Соколов. – Нам надо, в первую очередь, собрать всех союзников и решить, что делать с ближайшими врагами, а именно кланом Шуйских.

– Я сам с ними разберусь, – резко ответил Шереметев и повернулся к Анне. – Ваше высочество, у вас есть какие-нибудь предложения?

Анна с бледным лицом сидела за столом, никак не комментируя активный обмен мнениями между главами кланов. Она так еще и не пришла в себя после последних событий. Надо будет ее позже взбодрить немного.

– Я пока еще не готова озвучить свои планы, Антон Яковлевич, – натянуто ответила Анна. – Я так понимаю вы хотите оставить столицу мятежникам?

Вопрос повис в воздухе. Союзники и вассалы ждали моего слова.

– Не отдадим, но и позволить себе сейчас кровавую междоусобицу мы тоже не можем. Будем договариваться, когда и с кем это возможно. Начнем с подготовки войск, а куда потом применить военную силу мы точно найдем.

Дальнейшее обсуждение перешло в рабочее русло с уточнением некоторых нюансов. Правда трудно было не заметить недовольство на лице Анны, которая привыкла считать себя главной. Тяжело с ней будет, но и не таких «приручали».

Нарезав всем задач, чтобы не было времени думать о плохом я занялся давно запланированным визитом. Посещение Осколка больше нельзя было откладывать. Неизвестно, что будет дальше и я обязан разобраться со своей частью наследия, да и местные демоны пусть живут без меня спокойной жизнью. Горнило, как и источник Силы я всегда ощущал где-то рядом с собой, поэтому желание оказаться на Осколке было в момент исполнено.

Знакомый пейзаж и серый пепел под ногами. В этот раз вулканы и мертвая земля не казались чем-то чужим. Вместе с верным Громом мы направились в сторону горнила, но вскоре пес посмотрел на меня и виляя в разные стороны хвостом, как обычная собака ринулся вперед. Побежал искать своих старых друзей по кровавым играм.

Небольшой поселок демонов стремительно разрастался, постепенно превращаясь в город. Площадь сильно изменилась и появилось множество новых зданий вокруг темного пламени горнила. «Местное население» при моем появление склоняло голову, но не пресмыкалось, что совсем не похоже на привычное общество демонов. После уничтожения своего мира местные жители серьезно изменились в ходе жесткой экономии энергии, но как ни странно, стали только более терпимы друг к другу. Редкое явление.

Первым, что восстановили демоны Осколка с помощью энергии горнила это общую портальную сеть. Скорее всего с этим помогли все выжившие поселения.

– Лорд, мы вас ждали, – церемонно поклонился Касий, вышедший мне на встречу.

– Это меня радует, Касий. Как обстоят дела?

– В целом неплохо, но есть проблема. Вы не завоевали наш мир и для многих дьяволов теперь являетесь законным призом, как хозяин горнила. Пока есть такая возможность вам будет лучше покинуть Осколок, мой лорд, – склонился еще ниже Касий, но вдруг резко выпрямился и глухо произнес. – Уже поздно…

Три вспышки порталов оставили после себя двух дьяволов и одну дьяволицу. Местная элита пожаловала. Ожидаемо. Проблема Осколка отсутствие хоть какого-то аристократа. Да даже если бы они и были, то всеми силами пытались сбежать с безнадежного места с сильным тюремщиком и непонятными перспективами.

– Наконец-то я дождался этого червя. Человечишка не может быть нашим лордом. Только истинный сын Хаоса может владеть горнилом, – вышел вперед могучий дьявол с двуручным топором в руках.

– Все также самонадеян, Дангас, но в этот раз может быть ты и прав, – остался на своем месте второй дьявол, одетый в темный бархат. – Чужак, докажи, что ты можешь владеть горнилом или будешь уничтожен!

Дьяволица строила мне глазки и соблазнительно изгибалась, стараясь показать себя с лучшей стороны. Похоже у суккубы Ламины есть серьезная соперница за право быть самой сексуальной демоницей из всех виденных мною.

Шар Хаоса, что зажегся на руке лучше всего показал мое отношение к этой великой силе, но по самодовольному лицу Дангаса было ясно другого исхода он и не ждал.

– Я хочу воспользоваться древним правом владык и вызвать, чужака на поединок!

По тяжелому вздоху Касия я понял, что от битвы мне не отвертеться и скоро одним демоном на Осколке станет меньше.

– Касий, я могу начинать его убивать прямо сейчас?

– Все не так просто, лорд. Ритуальный поединок не проводится в смертной форме. Для это вам необходимо пройти изменение и принять другую форму.

– Боевая форма стихии?

Коса жнеца давно уже не собирала урожай душ. Богине явно понравится сильный дьявол. Может тогда и меня не обделит своими дарами.

– Я имел ввиду форму вашей демонической крови, лорд.

Нет, нет и нет сам я в руки Хаосу не отдамся. Годы юности, проведенные в крепости Несущих Смерть в маленькой келье, где о нормальной еде можно только мечтать. Постоянные медитации и укрощение любых сильных эмоций. Конечно, в дальнейшем это помогло справиться со своенравным Огнем и не сойти с ума от могущества некромантии, но от вспышек гнева погибло немало хороших людей.

– Без проблем. Как это сделать?

– Просто подойдите к горнилу и попросите у Хаоса его дар, – с опаской посмотрел на меня Касий.

Великие Силы играют нами. Кто-то продается им за власть, любовь женщин или золото, а у кого-то изначально нет выбора. Асуры и демоны одни из таких примеров. Люди… людям на самом деле повезло с даром Творца.

Хаос бурлил в горниле притягивая взгляд словно магнит и через некоторое время обратил свой взор на меня. Не каждый сможет выдержать ответный взгляд самой разрушительной силы в Мультивселенной. Посмотрим, что за наследие оставила мне мама.

– Я не буду ни о чем просить, если понадобиться я уничтожу весь этот Осколок вместе с наглыми дьяволами, а потом вернусь в свой мир и отправлю легионы мертвых на твоих слуг.

Ответ пришел моментально.

«Ты даже не осознаешь, насколько ты похож на моих Фигур. Бери сколько сможешь, смотри только не подавись! Хахаха.»

Бурлящая мощь Хаоса обрушилась на мои плечи и встретила там Смерть. Две Великие Силы столкнулись друг с другом, не спеша отдавать бразды правления одним слишком наглым человеком. Так, надо брать контроль на себя пока меня не разорвало на части. С трудом заставив две силы застыть ровно по середине астрального тела я посмотрел на результат.

Гуманоидная форма в наше время уже неплохо. Наследие матери с немаленькими рогами и кожистым крылом за спиной переходило в закрытую темной броней часть тела. Второму крылу из некротической энергии позавидовал бы даже мой драколич. Не самый плохой вариант.

Противник выглядел, как туша мяса с двумя большими витыми рогами. Почему Хаос так редко принимает более симпатичные очертания или это наказание для своих нерадивых слуг? Вот и противник понял, что с внешностью мне даже после сражения двух великих сил повезло намного больше, чем ему!