Холмский-7. Владыка Смерти
- -
- 100%
- +
Причитания Сильвии пролетали мимо моих ушей. Важно другое, теперь асуры взяли так необходимый им плацдарм на планете в достаточно развитом государстве. И выковырять их оттуда некому. В мире творился настоящий ужас.
Альбион зализывал раны и решал внутренние проблемы, которых накопилось вагон и маленькая тележка. Весь мир должен был вздохнуть спокойно, но неизвестно чего ждать от архимага. Германские мастера астрала наслали на свеев чудовищ и проклятия из бездны Мультивселенной, что даже боги не смогли им помочь. Но это лишь увеличит жертвы на алтарях богов и ярость короля свеев.
Демоны с Орденом включи бесконечную мясорубку, и я очень сильно надеюсь, что они как можно дольше не вспомнят о существовании Российской империи. Поднебесная империя вступила войну с Магрибом за богатства княжеств Хинду. Ямато выжидали, решая внутренние проблемы со слабым правителем. Отношения с Российской империей держались на хрупком перемирии, а окончательный мир так и не был заключен после смерти императора.
Собрать какую-либо коалицию сейчас нереально и уверен в эту кашу обязательно влезут новые игроки с других континентов. Страны, которые не обладают достаточным запасом прочности навсегда исчезнут, будучи поглощенные более приспособленными. Такова жизнь.
– Спасибо, Сильвия, за полезную информацию. Позже я проинформирую тебя о моем решении. Как устроились беженцы?
– Хочу поблагодарить вас за оказанную помощь. Моя многострадальная родина навсегда потеряна для нас и теперь мы хотим построить свой новый дом в княжестве и быть полезными вам, князь, – поклонилась Сильвия.
Сильные женщины не помешают моему княжеству, а Сильвия к тому же умная и достаточно родовитая. Каждому человеку у меня найдется дело по его способностям.
– Мы обязательно обсудим с тобой эти вопросы в другое время, а сейчас мне надо немного подумать.
По тому, как загорелись глаза Анны она меня прекрасно присчитала. Воевать на несколько фронтов из-за обширности империи мы не можем. Надо устранять угрозы одну за другой пока противник не стал сильнее. Надеяться на прибытие новых гостей, которые всех спасут можно было только смотря видео с паутинки. Война никогда не кончается в этом мире.
*****
– Дети Сатаны отступают! Господь с нами, братья, так восславим же Его!
Волна демонов, оставив возле бетонных укреплений горы трупов, отошла назад и усталые воины начали истово молиться, благодаря бога за еще один прожитый день. Здесь на первой линии армии Ордена находились те, кто хотел своей кровью искупить грехи. Убийцы, воры, долговые крестьяне и прочие «враги Церкви» своими телами закрывали бреши в обороне спешно возводимой Стены.
Освященная земля, на которой постоянно молились священники с сотнями походных алтарей, не позволяла хаоситам использовать порталы по тыловым районам защитников. Поэтому демоны пытались найти брешь в обороне с помощью «мясных легионов» и как только удавалось закрепиться на одном из участков в бой сразу же отправлялись отряды легиона.
Выбранная орденцами тактика забирала слишком много человеческих ресурсов, и вскоре низшие демоны завалят верных сыновей Церкви своими телами. В прямом смысле этого слова. Невыносимая вонь от разложения и последовавшие болезни от неубранных демонов унесли немало жизней пока не нашли действенный способ утилизации трупов.
Как будто мало было демонов, так враг рода людского не остановился на пакостях и верным сынам Церкви выпало еще одно испытание. Богомерзкие бомбы и тысячи ужасных тварей в один миг уничтожили несколько святых соборов из особого списка. И что на это ответил Папа? Ничего! Папа и Конклав погрязли в ереси, что словно яд охватывает всю Церковь.
Великий Инквизитор в очередной раз погасил вспышку ярости и с трудом смог вернуть себе холодный разум под взглядом своего первого помощника.
– Магистр, к вам прибыли гроссмейстер Ахлен из ордена Святой Розы вместе со спутницей.
Переименование рыцарского ордена не сказать, чтобы редкое явление, но неодобряемое Конклавом. Появление Святой Розы взамен Святой Марии наделало немало шума в Риме, но прошло мимо главы Инквизиции.
– Проводите их ко мне.
Паладин полного посвящение и женщина… с яркой силой Света внутри. Как не хватает здесь на оборонительных укреплениях лучших воинов Ордена. Людские ресурсы истощены и если в ближайшее время ничего не изменить – участь людей будет предопределена.
– Рад видеть вас на переднем крае борьбы с врагом нашим. К сожалению, не могу принять вас в достойной обстановке, гроссмейстер, – Великий Инквизитор показал рукой на горы трупов демонов.
– Я не любитель роскоши Рима.
Тонкого намека была вполне достаточно магистру, чтобы понять какую политическую позицию занимает гроссмейстер Ахлен.
– Оставим реверансы для столицы. С чем вы прибыли и кто ваша спутница?
– Я хочу помочь Инквизиции в борьбе с демонами и заодно хотел представить вам Святую Розу, – повернулся к девушке гроссмейстер Ахлен.
Роза вышла вперед, вспоминая все чему учил ее Холмский. Она догадывалась, что он готовил ее именно к этому дню. Чувствовала ли она себя использованной? Нет. Она любила и до сих пор любит его. Ведь в ее жизни было настоящее счастье. Не каждой женщине на землях Ордена дано хоть раз в жизни испытать нечто подобное.
– Для меня большая честь быть представленной вам, Великий Инквизитор, – коротко поклонилась Роза.
Худое аскетичное лицо и горящий огнем единственный глаз внимательно рассматривал Розу, а она в ответ пыталась понять, что за человек стоит перед ней. Магистр Анри горит своей идей и если надо будет, то утопит весь мир в крови, чтобы ее достигнуть.
– Святая?! Святая не может находится рядом с нечистым. Ответь мне, дева, ты была с богопротивным некромантом князем Холмским врагом Ордена и Инквизиции?
– Я…
– Князь Холмский недавно был союзником Ордена в борьбе с демонами, и природа его Силы полностью оправдана Конклавом, – вмешался гроссмейстер.
– Конклав сборище старых маразматиков, боящихся потерять свою власть над паствой. Им плевать на Церковь и божественное учение. Папа и кардиналы подтвердили святость этой девы? – с яростью в голосе спросил магистр.
– Они отказали.
– Впервые они сделали что-то правильное. Я не собираюсь принимать помощь от той, кого коснулись руки врага Инквизиции…
– Новая Волна! – на стену вбежал рыцарь в боевом доспехе. – Рогатые и гончие идут на прорыв.
Магистр Анри тут же бросился бежать на первую линию укреплений. Он был не самым приятным человеком на свете и много требовал от своих подчиненных, но и себя никогда не жалел.
Роза поднялась на крепостную стену и увидела сплошной ковер из десятков тысяч демонов. Одному только богу известно сколько людских душ было загублено, чтобы демоны сегодня пошли в массовое наступление. Резко успокоившись, молодая девушка начала громкую молитву, щедро делясь энергией Света, как учил ее Холмский. Невероятное чувство всемогущества и Аватар Света снова явил себя миру.
Появления крылатого ангела было встречено с воодушевлением, но количество врагов все также пугало. Воины крепче сжимали холодное и огнестрельное оружие. Хмурые бородачи заряжали ленты пулеметов и лишь ветераны понимали сегодня мало кто доживет до вечера. После каждой новой Волны гарнизон Стены менялся более чем наполовину.
Яркие лучи белоснежного света, опустившись с небес сотнями сжигали демонов в очистительном пламени. Вспыхнувшие в массе демонов вспышки убили не так много, но дали людям надежду. Даже самые циничные бандиты и убийцы уверовали в спасение своей души, а Великий Инквизитор впервые за долгое время улыбнулся, и кривая ухмылка на его лице не обещала еретикам и врагам Церкви ничего хорошего.
Глава 6
Подготовка к любой войне начинается с постановки реально выполнимых целей. Минимальных, за черту которых ты не готов выйти и желаемых, но необязательных, за которые ты в принципе и готов торговаться. Это реальность без лозунгов и излишнего популизма. В ином случае, потратив слишком много ресурсов ты станешь легкой добычей более умных и хитрых конкурентов.
Но иногда бывают такие войны, когда на кон поставлено само существование государства или отдельного клана и тут уже не до ограничений. Дерись до конца или стань пищей на чужом празднике. Особенно на этом фоне от любого другого конфликта выделяется гражданская война. Здесь недостаточно победить на поле боя. Основная битва идет за умы и сердца людей.
Как бы мы не старались избежать конфликта у нас ничего не получилось. На предложение о передачи части полномочий совету кланов канцлер Юсупов ответил отказом. Осталось только минимизировать общие потери от столкновения и чем раньше мы победим на поле боя, тем больше удастся сохранить владеющих империи.
Перед выступлением объединенного войска было мое официальное обращение к гражданам империи и всем остальным странам Старого Света, несмотря на внутренние и внешние проблемы внимательно наблюдающими за событиями в Российской империи. В нашем безумном мире потеря бдительности и недостаток информации чаще всего приводят к смертельному исходу.
– Имперцы! Вы не просто безвольные жители Российской империи, а ее полноправные граждане, от которых зависит будущее страны. Именно вы главное достояние державы, а не кланы или дворяне. Никогда не забывайте об этом даже если кто-то захочет доказать вам обратное. Старайтесь держаться подальше от любых лозунгов и призывов цель которых использовать вас в предстоящем конфликте в роли пушечного мяса. Сейчас как никогда важно быть единым народом перед лицом общей угрозы, что нависла над нами.
Журналисты жадно ловили каждое мое слово, чтобы сразу же разразиться долгожданной сенсацией. Нет, никого обвинять и оскорблять, как мои оппоненты я не буду. Это путь в никуда и не достоин представителя княжеского рода Холмских. К моему удивлению, на асуров и демонов всем было плевать. Эта тема быстро утихла в информационном пространстве. Воистину удивительная страна Российская империя.
– Все, кто захочет воспользоваться внутренним конфликтом в Российской империи для сиюминутной выгоды должны понимать, что станут личными врагами Северного княжества. На наших глазах решается судьба всего человечества, а в этот момент мы погрязли в своих маленьких проблемах, отбирая кусок хлеба друг у друга. Есть много нерешенных проблем и противоречий, но если мы не сможем мирно сосуществовать, то пусть лучше асуры или демоны доделают свое дело. Человечество должно быть единым в борьбе со своим истинным врагом! Кто не захочет понять эту простую истину поймут другую – вы всего лишь парное мясо к праздничному столу Великих Сил.
Драколич мягко опустился передо мной и картинно окутался призрачным пламенем перед многочисленными зрителями. Программа минимум в виде скрытых намеков и призывов в выборе правильной стороны выполнена можно собираться на битву.
– Дорогие мои зрители и единомышленники, мы с вами можем наблюдать редкое событие, как князь Холмский взлетает на своем прекрасном драконе. Это видео, несомненно, будет помещено в мою золотую коллекцию! А сейчас перейдем к разбору речи князя…
Дмитрий Василенко со своими фанатами являлся отдельной проблемой, что с каждым днем лишь усиливала напряжение в княжестве. Большая, в основном молодежная, аудитория с радостью восприняла Путь Смерти. Из вампиров сделали культ преклонения и теперь Кристина бесилась, когда к ней приставали на улице многочисленные поклонники. Матрона обещала лично прирезать Василенко за доставленные проблемы ее «детям». Знали бы некроманты моего мира, как можно обрести почитателей своих талантов…
Высшее создание нежити подо мной быстро пересекало расстояние, стремительно удаляясь от города и я мог своими глазами наблюдать длинную цепочку войск, направляющуюся в сторону границы. У стороннего зрителя могло сложиться мнение, что мы только начали выдвижение, но Северная армия, которая сейчас специально с поднятыми знаменами марширует на публике, не будет участвовать в битве.
Княжеские дружинники давно покинули город и с помощью драколича я как раз прибуду вовремя. К тому же, нежить так и не покидала границу, оставаясь идеальными стражами рубежей княжества, которым не требуется еда, сон и все остальные необходимые живым потребности. Дед и Борисов, несмотря на жесткую конкуренцию делали общее дело и когда надо легко объединялись ради победы над врагом, поэтому готовые к бою войска не вызывали у меня никакого иного чувства кроме как удовлетворения от правильного выбора полководцев.
Удивительным было другое. Противник решил встретить нашу армию на границе Северного княжества и столичного региона. Странное решение. В городе намного удобнее защищаться или Юсупов захотел наглядно показать свое превосходство. В любом случае, битва с канцлером обещала быть кровопролитной и нет ни одной идеи, как ее остановить. Сколько раз между княжествами древнего государства на этом поле выясняли, кто главнее на Руси и до сих пор этот вопрос так и не решен.
Войска мятежников выстроились каждый клан отдельно друг от друга. Даже сейчас они не готовы объединиться, так о каком будущем может говорить Юсупов?! Его действия приведут только к дальнейшему разделению империи на самостоятельные небольшие государства каждый под властью отдельного клана.
Среди войск противника не было танков, артиллерийских систем, боевых машин и пулеметов с тысячами солдат. В войне кланов, как показала практика это просто бессмысленная трата человеческих и материальных ресурсов. За кем будет победа в очередной раз решит Сила, воинское умение дружин и таланты полководцев.
С нашей стороны подошли дружины Шереметевых и Львовых, но основную тяжесть на себя брала моя личная дружина и бояре с Бельскими. С возможностями своих вассалов, как и союзников я был знаком не понаслышке, а в входе многочисленных сражений, потому был уверен в исходе сражения.
Встреча командования двух сторон посередине поля вызвала у меня усмешку. Юсупов помимо огромной свиты взял с собой журналистов, чтобы запечатлеть момент своего триумфа. Иван Дамирович, как и я полностью был уверен в успехе своих войск и союзников.
– Господа, самое время обсудить условия битвы, – генерал Разумовский старался не смотреть в мою сторону. – Я, как единственный представитель Генштаба, надеюсь, на ваше благоразумие и следование «старым» правилам клановых войн. Также по окончанию сражения раненным должна быть оказана медицинская помощь, а пленным будут предоставлены достойные условия.
Что ж какое-то понятие о чести у генерала осталось или может кто-то оказал сильное давление на его позицию. Нейтралы во главе с Голицыным до сих пор молчали и неизвестно, что с главой совета волотов. Некоторые лица из, так называемого, совета открыто приняли сторону Юсупова, поэтому надо срочно найти отца Насти.
Отец Наташи тоже молчал. Тайная канцелярия так и не вышла на Анну, уйдя в глухое подполье и оборвав все связи. Правда загадочные смерти на этом не прекратились.
– Холмский, обещаю, вас мы будем содержать в отдельных хоромах, – рассмеялся Юсупов. – Впрочем, если без шуток, то я согласен при одном условии. Никаких мертвых!
– Это неприемлемо.
– Нет, так нет. Тогда мы соберем большую звезду волотов и просто сотрем с лица земли всех, кого получится. Пусть твои мертвые живут в мертвом мире!
Самое страшное оружие Российской империи, по словам кланов, было утеряно навсегда, а более слабая форма звезды не показывала таких же результатов. Блеф?! Вид побледневшего Львова и сжавшего от злости кулаки Шереметева говорили об обратном.
– Хорошо, мертвые будут отведены на территорию княжества. В таком случае, сражаемся только личными дружинами, как заведено нашими предками без привлечения сил армии и других государств.
В этот момент я смотрел не на Юсупова, а на его сопровождение и по тому, как исказились лица некоторых дворян мои слова попали точно в цель.
– Как заведено предками… может тогда лучше проведем поединок? Твой лучший воин против моего, – канцлер ушел от необходимости врать на камеру.
– Обойдемся без лишних прелюдий. Я не услышал твоего ответа, Юсупов.
– Эх, хороший сегодня день, так и быть палачи отменяются. Возвращаемся, больше здесь ничего интересного мы не услышим.
Войны не запретить. Они заложены в самих генах людей. Воинственная раса, которая привыкла решать свои проблемы самым простым способом. Плохо ли это?! Надо просто принимать свой вид таким какой он есть, а не пытаться делать из мужчин безвольных созданий. Каждый идет своим путем ради победы. Хитрость, обман или откровенное предательство чужих сторонников такие же эффективные инструменты в руках опытного правителя.
Началу сражения положил привычный для Российской империи призыв великих кланов, чтобы показать свою мощь и придать бою некую театральность. Но само сражение будет идти в привычном клановом стиле, позаимствованном ранее у бояр. Некогда с главой клана Меньшиковых мы уже танцевали танец смерти будут ли сейчас соблюдаться все правила я честно сильно сомневаюсь.
В этот раз Каристрим быстро ответил на призыв и пришел ко мне на помощь. Дракон сильно изменился после победы в своем мире над ближайшими стаями и сверкал не только золотом чешуи, но и новыми рогами, что сформировали подобие короны на его голове. Выглядит стронно, но эффектно.
Старшие элементали стихий и духи, драконы всех расцветок, рухи, фениксы с гигантами вцепились в друг друга. Призванные существа были не прочь сразиться за счет чужой энергии и быстро вернуться в свой мир. Восхищение сторонних зрителей не передавало и части той мощи, что бушевала на поле боя и все же какими бы мощными не были существа исход битвы решат люди.
От одновременного удара стихийных техник прошла видимая даже без внутреннего взора рябь энергии. Отряды владеющих перепахивали поле внося серьезные изменения в ландшафт. С каждой новой техникой чья-то душа покидало тело. Дальние техники пытались пробить личные щиты и разного рода возведенные общие щит. Меня эта грань местного искусства обошла стороной, но по малой эффективности неудивительно, что я редко мог ее видеть.
Когда воины сошлись на дистанцию ближнего бой началось основная фаза сражения. Сталь клинков, мощь стихий и боевая броня столкнулись в вечном противостоянии. Резня в первой линии ожесточила воинов. Боевые доспехи буквально пропиливались цепными мечами на части или вминались огромными молотами. Свой вклад вносили и стихийные удары. Огонь оставлял после себя не только пепел, но и угольные тела в остатках брони. Обмороженные, прожаренные молниями, раздавленные в кисель тела. Жуткое зрелище, да и отвык я в последнее время от стихийных противников.
Леонид и мои личники вместе с остальными дружинниками показали, что Тверская дружина не зря в свое время считалось лучшей среди всех княжеств. Бойцы достойно показали себя как на дальних дистанциях, так и в ближнем столкновении. Противник превосходил нас лишь в одном. Волоты. Истинное бедствие для обоих сторон.
После проскочившей сквозь щиты цепи молний от волота Юсуповых, стало не до сантиментов. Дрогнувшая дружина Львовых едва не оголила наши фланги и только вмешательство Леонида отбросило воинов Воротынского. Мой ответ в виде Дыхания Смерти внес опустошение в ряды противника и дал воинам возможность перегруппироваться. Метеоритный дождь, ледяные бури, смерчи, землетрясение, стены огня и град с обеих сторон убивали сильных владеющих десятками.
Гибель лучших воинов кланов нисколько не радовало меня и даже то, что сильнейшая часть из них будет возвращена в этот мир в виде вампиров или рыцарей смерти слабое утешение. Империя серьезно будет ослаблена, но не время горевать. Битва еще не выиграна, а враг вряд ли будет лить слезы по убитым воинам с нашей стороны.
– Холмский, я убью тебя и отомщу за смерть моего отца и братьев!
Молодой Захарьин решил лично покарать убийцу семьи и вместе со всей своей дружиной искал встречи только со мной. По пути он усеял поле трупами дружинников и то, что дошло до меня не представляло большой опасности. Отряд владеющих в боевых доспехах при двух десятках кудесников плохо представляющих себе кого они выбрали в качестве цели. В любом случае, у нового главы клана нет иного варианта сохранить за собой место, как следовать указаниям Юсупова и старых советников отца.
– Ты слишком молод, чтобы умирать за чужие интересы. Без тебя клан Захарьиных легко будет поглощен Юсуповыми, а об твоих малочисленных родственников будут вытирать ноги. Глупо жертвовать всем ради одной лишь только слепой мести, где правда не на твоей стороне.
Словно обезумев Захарьин в огненной форме безуспешно пытался прорваться через строй моих дружинников. Посмотрел бы я на него увидь он меня в форме лорда демонов. Бежал бы назад не оглядываясь.
– Нет! Я буду биться до конца, как это делали мои предки и пусть умру, но не сдамся, – в глазах парня я видел сомнение в своих словах.
Нет такой традиции умирать молодым за чужие интересы, а значит с ним можно поработать. Оковы земли медленно брали верх, поглощая огонь его боевой формы. Сильный огненный кудесник медленно покрывался камнем и вскоре превратился в статую. Возможно, Захарьин пригодится в других битвах или его голос в совете кланов.
– Остынь немного и подумай, что оставишь после себя. Пепелище или цветущий сад для потомков.
Всем воинам была дана негласная установка стараться пленить самых сильных владеющих без риска для собственной жизни, но хватит тратить время на всякую мелочь. На поле боя чаша весов победы постепенно склонялась в нашу сторону, поэтому пора найти главного виновника всех внутренних распрей в империи.
Бессмысленно было надеяться, что Юсупов будет следовать каким-либо правилам. Такие люди сами устанавливают правила для других, а не следуют им. Массовый артиллерийский залп накрыл передние ряды дружинников, а по тылам прокатилась серия мгновенных смертей от выскочивших из Тени убийц Ямато. Принадлежность к нашим восточным соседям выдавали характерные для этой нации традиционные боевые доспехи. Теперь становится понятно почему мирный договор до сих пор не был заключен.
Нашим засадным полком выступала дружина клана Соколовых. Удар нескольких сотен дружинников во фланг альянса кланов имел больше моральный эффект, что не скажешь о другой части нашего спрятанного до определенного момента войска. После нарушения правил в бой вступила нежить.
Убийцы Ямато встретили достойных противников со стороны вампиров Кристины. Кровь и Тень в ином мире снова выясняли, кто вправе называть себя лучшими убийцами. Быстрый бой короткими клинками с применением ударных техник мог надолго завлечь мое внимание, если бы не интересное развитие событий в самой гуще сражения.
Появление Корпуса Мертвых и Рыцарей Крови с армией гулей нанесли куда больший урон противнику, чем все дружины моих союзников. Умертвия и масса боевых скелетов с чумными зомби волна за волной закидывали телами вражеских дружинников. Чумные зомби – последняя разработка корпуса, специально созданная против асуров и сегодня они впервые покажут себя на поле боя.
Гули могут находиться под землей месяцами, ожидая команды на выкапывание в самый неожиданный момент. И этот момент настал. Быстро перемещающиеся по полю боя гули, вскрывали своими длинными когтями вражеских воинов от шеи до паха. Дед с Васильчиковым не переставали экспериментировать с этими созданиями добиваясь максимальной эффективности. Самих рыцарей Крови было не больше двух десятков, но в скором времени уверен они громко заявят о себе.
Рыцарь Крови и Паладин Смерти мои первые сильные создания в этом мире, развиваются до сих пор и на равных противостоят вражеским волотам. Появление столь сильной нежити в моем прошлом мире могло спровоцировать начало очередного нашествия мертвых или крестового похода светлых сил.
Нежить кардинально изменила ситуацию в нашу пользу. Чем мне нравится сражения с людскими армиями здесь сильное влияние на победу оказывает моральное состояние солдат и стоит только одному отряду побежать, как начинается всеобщая паника, которую практически невозможно остановить. Вот и бегство войск альянса вдохновило нашу армию усилив давление по всему фронту сражения.
Юсупов, заметив, что его «сюрприз» не оказал необходимого эффекта прикрываясь своими союзниками и призванными существами спешно покидал поле боя. Я чувствую, что тут точно не обошлось без влияния демонов. Кто-то из высших демонов с сильными способностями к ментальному манипулированию или возможно даже заключили духовный контракт с канцлером.
И хоть рубкой и пленением убегающих занималось практически большинство наших воинов были интересные трофеи не в плане материальных ценностей, а скажем так, более духовных и нравственных. Одной из групп дружинников посчастливилось найти очень ценный для меня экземпляр мятежников, который поможет в предстоящей борьбе за власть над империей. Жаль Воротынский успел сбежать вместе с Юсуповым и его приближенными.