Наёмник. Остров

Чем ближе лодка подходила к острову, тем тяжелее становилось у меня на душе. Подумать только, ещё совсем недавно я с трепетом и замиранием сердца думал о том, как после стольких лет снова ступлю на землю, где родился и провёл своё пусть и не самое беззаботное, но всё же счастливое детство. И, закрывая глаза, представлял, как захожу в наш маленький, уютный, всегда чистый дом, бросаясь к всполошившейся маме, обнимаю её, целуя убранную в тяжёлый узел каштановую косу и невозможно синие, любящие глаза…

– Мама, мамочка… прости бродягу-сына за несусветную глупость, за то, что променял твой дивный смех на дым сражений, стоны умирающих друзей и бесконечную боль разлуки. Не плачь, дорогая, я больше никуда не уеду…

А теперь это радостное ожидание сменилось, стыдно признаться, паническим страхом, что всё будет совсем, совсем не так… Ведь несколько часов назад я узнал о лихорадке, бушевавшей прошлым летом на острове. Тогда мало кто выжил… Не заболевшие счастливчики уехали на материк, остальные же или ушли в горы, основав новые поселения, или остались на берегу, доживать свой век там, куда больше не приезжали люди, боясь заразиться смертельным недугом…

Я не знал, что стало с самым дорогим мне человеком, и эта неизвестность сводила бывшего вояку с ума…

Лодку качнуло, Мик1 бодро вспрыгнул на причал и со знанием дела крепил швартовы. Зарумянившаяся от волнения Эрин смотрела на старшего братишку с понятным нетерпением, и, вымученно улыбнувшись, я помог ей выбраться на подозрительно прогибавшиеся под нашим весом доски. Сколько себя помню, здесь, на пристани, всегда было не протолкнуться от рыбацких судов. Теперь же заброшенная и одинокая, она выглядела никому не нужным хламом.

Мик Мори, улыбчивый и симпатичный парнишка-шпион капитана Шема, а по совместительству ― его племянник, навязанный нам в качестве попутчика на остров, закинул свой походный мешок на плечо:

– Ну что, господин бывший наёмник, пойдём в брошенный посёлок или устроимся на ночь в пещерах неподалёку?

От его весёлого голоса и без того мрачное настроение быстро скатывалось в бездну, но я сдержался ради Эрин ― этой милой двенадцатилетней девочки, моей названой сестрёнки2, с которой возвращавшегося домой солдата два месяца назад свела насмешница-судьба.

По дороге сюда, на этот гористый, покрытый дремучими лесами клочок суши, нам пришлось многое перенести. Но мысль, что скоро я смогу познакомить маму с малышкой Эрин, так напоминавшей навсегда потерянную младшую сестру, согревала сердце. Она наполняла его глупыми мечтами о том, как счастливо мы заживём все вместе. Вот же наивный идиот…

У Мика были другие планы ― когда капитан Городской Стражи сказал, что посылает на остров опытного сыщика отыскать следы убийцы семьи лодочника, я представлял человека, по крайней мере, моего возраста. Но этот мальчишка… Да ― ловкий. И, несомненно, смышлёный… но какой из него, чёрт возьми, сыщик? Посмеялся Шем, что ли? Хотя не похож он на легкомысленного шутника…

Мик закашлял, напоминая задумчивому наёмнику, что ждёт ответа. Я вскинул на него полные гнева глаза:

– Ты, паршивец, волен идти на все четыре стороны. Мы же с Эрин сначала осмотрим посёлок…

Сам не знаю, почему сорвался на мальчишку ― ничего плохого он не сделал. Услышав такой ответ, Мик сразу погрустнел, закусив губу. Сестрёнка быстро сжала мою ладонь в своей маленькой руке:

– Ты устал, Го. Я ― тоже… и Мик, наверное. Не сердись на него, пусть идёт с нами ― сейчас лучше держаться вместе; кто знает, что здесь творится…

С этим было трудно спорить, и, кивнув притихшему племяннику капитана Шема, сказал:

– Ладно, малышка права, будь пока рядом. Но предупреждаю, не втягивай нас с Эрин в свои дела ― уже хватило приключений в паршивом городе…

Мы неторопливо поднимались по каменистой, постоянно петлявшей дороге к посёлку, где я вырос. Белёные домики, утопающие в зелени садов, было видно ещё с лодки, но радости это зрелище сейчас почему-то не вызывало. Чтобы скоротать время, спросил молчаливого попутчика:

– Что ты знаешь о лихорадке?

Я видел только его спину, но живо представил, как он хмурится, морща лоб:

– Ненамного больше твоего… Болезнь началась внезапно ― сначала пал скот, потом у жителей посёлка появился сильный кашель, да ещё поднялся жар, сбить который было практически невозможно. Ни пятен на теле, ни язв ― ничего такого. Люди быстро теряли воду ― буквально высыхали дней за пять. Выжившие рассказывали, что это было очень страшно…

Он обернулся, и меня поразило неподдельное страдание на его юном лице.

– Кто-то из твоих знакомых…

Мик кивнул:

– Лучший друг… Я тогда был в отъезде, а иначе помчался бы к нему, несмотря на запреты дяди. И, скорее всего, ― парнишка горько усмехнулся, ― Мика Мори уже не было бы в живых. Бог хранил, ведь лихорадка заразна именно в первые дни. Это потом уже сплетники разнесли, что и сама земля, и воздух острова опасны ― вот люди и боятся сюда приезжать…

– Значит, болезнь бушевала только здесь?

Он отвернулся, продолжив подъём:

– С другой стороны острова в двух посёлках тоже были заболевшие, но… такого кошмара как здесь ― не случилось. Невежи в городе поговаривают, что эту землю прокляли шаманы из жившего на побережье племени. Приезжие с материка оттеснили их в горы, вот, мол, старейшины и отомстили обидчикам. Я в это не верю ― погибший друг был как раз из местных, да ещё сын шамана, но заболел, как и все…

Его рассказ не улучшил настроения, и, когда в очередной раз дорога сделала поворот, перед глазами выросла до боли знакомая улица, мне не удалось сдержать стона: большинство домов были выжжены изнутри…

Мик смотрел с сочувствием, и теперь я заметил, что на самом деле он старше, чем показался вначале:

– Приехавшие с материка доктора приказали сжечь те постройки, где были заболевшие ― не тронутыми остались всего три дома…

Но я уже его не слушал, помчавшись вперёд, туда, где раньше жили мы с мамой. За прошедшие двадцать лет там, казалось, ничего не изменилось, а главное, наш дом остался цел ― значит, мама не пострадала и уехала на материк. Это было чудо, от которого хотелось плакать в голос, но я сдержал слёзы…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Рассказ «Наёмник. Город у моря»

2

Рассказ «Наёмник. Храм»