Соседка

День сегодня явно не заладился ― с утра всё валилось из рук, да ещё эта проклятая жара, будь она не ладна… На работе все как с ума посходили: начальник, выпучив круглые рыбьи глаза, наорал так, что даже мне стало страшно; напарник опять опаздывал ― так и норовил, сволочь, сбросить на меня очередной висяк, а ещё мама замучила своими звонками:

– Приезжай на дачу, Петенька! Иначе эта противная ведьма-соседка до инфаркта меня доведёт… Ненормальная что-то сделала с нашим участком: вянут и смородина, и овощи, и цветы…

И, конечно, слёзы в три ручья. Как я ни убеждал её, что во всём виновата аномальная жара, она и слушать не хотела:

– Приезжай, Петя, разберись с соседкой. Ты же следователь…

Боже, как всё достало… Но это же мама, её не переспоришь, хорошо хоть до дачи недалеко ― двадцать минут и на месте. С утра пришлось к ней примчаться.

Мама, с порога схватив меня за руку, потащила в сад. Да, а дела-то и в самом деле плохи ― вредители что ли облюбовали наши яблони и кусты смородины? И рассада вся поникла. Но я не успел ни рта раскрыть, как мамуля указала на соседский дом:

– Можешь ухмыляться сколько хочешь, сынок, это её работа. Змеюка всё испортила ― ещё неделю назад этой напасти не было, мы с отцом нарадоваться не могли. А как только она здесь появилась ― вот сам видишь. Всё потому, что я при посадке вазочку медную нашла, простенькую совсем. Так эта старая карга пришла ко мне и стала требовать, что б я её «добро» вернула. С какой это стати?

– Да понял я, вы поссорились, и что?

– Она прямым текстом заявила, что пока вазочку не отдам, урожая мне не видать.

– Так отдай ей эту чёртову вазу, зачем она тебе, из золота, что ли? ― тяжело вздохнул я, ― что с тобой, мам? Мы же с соседями всегда мирно жили. Ругаться из-за какой-то посудины ― глупо…

Мама обиделась:

– Вот что, сынок, я тебя позвала, что б ты соседку на место поставил, а не жизни меня учил. Иди, только что видела, как зараза из дома выходила, поговори с ней, что б отстала. Удостоверение покажи…

– Мам!

Но сердитая «дачница» и слушать не стала ― вытолкнула за калитку. Вот так, только приехал и сразу за порог, даже квасу не предложила. А это на неё совсем не похоже, видно, очень расстроена. Придётся сделать как она хочет…

Пошёл к соседнему дому, сразу почувствовав, что ноги не хотят туда идти. Ну что я скажу? Как буду в чём-то обвинять без доказательств? Стыдно…

Навстречу мне шла женщина в чёрной одежде, и это при такой-то жаре. Не старая ещё, ровесница матери, но лицо сухое и строгое, а глаза смотрели так, словно знали обо мне всё.

Страшные, пронзительные глаза, от одного её взгляда хотелось спрятаться или убежать. Легко понять маму, прозвавшую соседку ведьмой. Я сразу догадался, что это она и есть. Захотелось как можно быстрее уйти отсюда и, желательно, подальше, но она меня остановила…

Женщина с тёмными, едва тронутыми сединой волосами, слегка прихрамывала, в руке была зажата трость, которой она, усмехнувшись, безжалостно ткнула мне в грудь:

– Так, так… Будущий зятёк пожаловал. Оно и к лучшему ― передай своей матери, чтоб сегодня же вернула мою вещь, а то хуже будет. Ты, Пётр Петрович, не слушай её, не в себе она, потому что нельзя простому человеку это в руки брать. Я зла ей не желаю. Да и ты уезжай поскорее, на работе тебя сюрприз ждёт, по реке плавает. У него карманы золотом набиты, ― и, засмеявшись, соседка вошла в калитку, скрывшись из глаз.

Честно скажу, я растерялся, не зная, что и думать. За меня всё решил срочный вызов на работу ― даже к маме не стал заходить.

Не успел приехать, как сразу же столкнулся с наконец-то появившимся напарником:

– Опаздываешь, новичок. На неприятности нарываешься, ― нахально заявил тот, как будто уже давно был здесь.

– Что там у нас? ― я проигнорировал его слова.

– Да вот, видимо, неосторожный купальщик по пьяни утонул. Только что выловили, его эксперт смотрит.

Подошёл поближе ― на траве лежал человек средних лет.

– Купальщик, говоришь? В смокинге поплавать решил, да? ― теперь я усмехался и, вспомнив слова соседки, спросил у криминалиста:

– Что с его карманами? Золота в них не находили?

Напарник громко заржал, решив, что я шучу.

Эксперт посмотрел на меня как-то странно:

– А как ты, Петя, догадался? У покойного все карманы набиты фишками из дорого казино ― там денег на сотни тысяч. Удачная, видно, была игра…

От его слов озноб прошёл по коже, и это, несмотря на почти сорокоградусную жару. Напарник веселился, называя меня ясновидящим. Мне же было не до шуток ― вспомнились слова соседки. Я забеспокоился: а вдруг всё это не совпадение, и маме грозит опасность? Еле дождавшись конца рабочего дня, снова помчался на дачу.

Июнь. Смеркалось. Решив не заходить домой, сразу направился к соседке ― надо было разобраться с этим безобразием. Заметив, что калитка не заперта, толкнул её и пошёл к двери. Постучался:

– Есть кто дома? Это ваш сосед, нужно поговорить, ― теперь я не колебался.

В доме горел свет, окна были распахнуты настежь, и звонкий голос ответил мне:

– А Вам кого?

Из окна высунулась девушка лет двадцати, симпатичная, с милой улыбкой и ямочками на щеках. Её волосы были собраны в две небольшие толстые косы, едва достигавшие плеч. От этого она казалась ещё моложе, а глаза просто светились озорством.

Я смутился, заранее приготовленная речь тут же выскочила из головы. Там крутилась только пара слов, и, вспомнив их, почему-то заулыбался:

– Будущий зятёк, ― так сказала соседка.

Глядя на неё, сразу понял ― хочу, чтобы эти слова сбылись. Да, я влюбился с первого взгляда, и как дурак пялился, не в силах отвести глаз.

Улыбнувшись, девушка пришла мне на помощь:

– Так вы наш сосед, Петя? Мне мама о вас говорила…

– Да? И что же? ― встрепенулся я.

Она пожала плечами:

– Что Вы работаете в полиции, и ещё ― хороший человек, ― теперь смутилась она.

– Странно, мы же с ней не знакомы…

Девушка снова пожала плечами:

– Мама всегда всё знает, ― и красавица засмеялась, невольно заставив меня улыбнуться, ― а я ― Валя. Вы, наверное, к маме пришли, но её нет. Она уехала.

– Куда?

– К себе домой, в Канаду ― приезжала всего на недельку, меня навестить.

– Это хорошо, ― невольно выпалил я и смутился ещё больше, услышав в ответ её прелестный смех.

– Петя, а Вы принесли вазу? Мама сказала, что сегодня до полуночи она должна быть у нас.

Я растерялся:

– Нет, но сейчас принесу. Скажите, а зачем она так понадобилась Вашей маме?

– Семейная реликвия, кажется, точно не знаю. До двенадцати осталось совсем мало времени, ― и Валя выразительно на меня посмотрела.

– Бегу, ― махнув ей рукой, помчался домой, споткнувшись по дороге. Щёки горели гнём, а сердце бешено стучало, я чувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Буквально ворвавшись в терраску и перепугав маму, потребовал отдать мне вазу.

– А тебе зачем? ― удивилась она.

– Положу в сейф на работе, так всем спокойнее будет, правда?

Мама согласилась, и через минуту я был уже у соседнего дома. Валя ждала меня на лавочке в саду. Взять в руки странную невзрачную вазу она отказалась, попросив поставить её на порог.

Потом мы ещё пару часов сидели вместе на скамейке, болтая о разных пустяках. Давно я не чувствовал себя таким счастливым, совершенно забыв и о неприятностях сегодняшнего дня, и о злополучной вазе. А ещё я был рад тому, что, Валя ― обычная девчонка, и совсем не походила на свою маму.

Светила полная луна, в траве стрекотали неугомонные кузнечики, и симпатичная соседка намекнула, что мне пора уходить.

– Ведь мы ещё увидимся, или ты тоже собираешься в Канаду? ― спросил я.

– Вот ещё, родилась и выросла здесь, что мне там делать, ― и от этих её слов я был на седьмом небе, ― завтра утром последний экзамен в университете, надо выспаться.

Она помахала мне рукой, сказав прежде, чем я с неохотой вышел за калитку:

– Тебе, Петя, тоже надо бы хорошенько отдохнуть. Завтра будет много работы и крови, а ещё сгоревший труп.

И, улыбнувшись, убежала в дом. Ваза к тому времени с порога уже пропала…

Постояв немного у калитки и почесав в затылке, я махнул рукой и вернулся к маме. Надо ли говорить, что на следующее утро на радость родителям наш сад был в полном порядке. А на работе… Впрочем, неважно, но слова Вали в точности сбылись.

Весь день я думал о ней, улыбаясь и отвечая невпопад, так что вредный напарник, глядя на меня, выразительно покрутил пальцем у виска. Ну и пусть… Для себя я уже всё решил:

– Кто сказал, что жена-ведьма ― это плохо? И в работе-то какое подспорье. Главное, что тёща в Канаде…