Из человека в нечто меньшее. Том I

Да. По другому и быть не может.

— ...Они поддержали бы меня и пожелали удачи.

Сэм поднялся.

— Спасибо вам.

— Желаю вам всего наилучшего...

— А вам долгих лет жизни.

С лёгкой улыбкой, Сэм покинул парк.

Мне точно нельзя опускать руки. Я всё ещё жив. И я продолжу жить. В этом странном месте. Тем более, что я встретил стольких хороших людей. Я ещё не отблагодарил Сесилию с Северусом. Нужно вернуть должок.

Войдя в здание почты, все были на месте. После закрытия Сэм пригласил всех в таверну Сигмура, чтобы отметить конец тяжелой рабочей недели.

Спустя два месяца, после устройства на работу.

⁜

— Эй-эй-эй! Зачем ты вытянул эту карту?! Мы же за одно!

— Прости! Командный игрок из меня не очень.

После инцидента с мошенником, был нанят охранник Ким. Он достаточно уверен в себе и прост душой. Иногда чрезмерно прямолинеен с клиентами, за что получает выговоры от Милы. И судя по его поведению, ему это нравится.

Сейчас он вместе с Денни и девчонками играл в карты, находясь на обеденном перерыве в здании почты.

— Мальчики, соберитесь. Я думала, вы умеете играть.

— Не зазнавайся. Сейчас мы проведём супер комбинацию. Денни, давай!

— Ага!

Парни поочерёдно выкладывали карты, заваливая девушек атаками.

— Ха!

Те же поймали момент и стали бить карты ребят одна за одной.

— И вот ещё!

— М-мина, постой!

— Добивай его! ДА!

Они только что добили одного и нацелились на второго.

— Вы же вдвоём на меня накинулись!

— Теперь моя очередь!

Денни выложил несколько карт, отбиваясь от Мины, а затем стал нападать на Милу. Он побил все её карты.

— Откуда у тебя столько козырей?! Мина, прибей его!

— А-ага.

После всех этих баталий, остались только Денни и Мина. Они встретились взглядами и тут же залились румянцем. Оба стали всматриваться в колоды карт, ёрзать на месте. Мила нашёптывала план атаки, Ким грозно поглядывал на неё и стал помогать Денни продумывать комбинации карт для обороны.

Я понятия не имел, что их так затянет. Не зря купил колоду.

Сэм всё это время сидел в стороне и спокойно обедал, наблюдая за игрой. Двое советчиков совсем увлеклись. Они буквально прожигали взглядом друг друга. А вот оставшиеся игроки совершенно не слушают товарищей. Они постоянно переглядываются, перебирая карты.

Спустя пять минут Мина сделала свой ход. Через мгновение Денни ответил. Она снова походила, он снова выдал ответ. Ещё десять минут длилась их дуэль, после чего у каждого осталось по две карты.

— Сейчас внимательно. — Ким напряженно вглядывался в карты друга, бросая взгляд на Милу. Та лишь самодовольно улыбалась. Парень с прищуром посмотрел на неё и ткнул пальцем в левую карту. — Давай её.

— Мне кажется... Да, вот так. — Денни выложил правую карту, чем спровоцировал негодование друга.

— Нет! Зачем?!

— Посмотрим, что будет. — парень напряжённо взглянул на девушек.

— Эту.

— Ага.

Мина выложила карту слабее, чем у Денни. Считай, что выкинула её.

— Готовы к поражению?

— Это я у вас хотела спросить~

Ким выхватил карту у Денни и кинул на стол. Глаза девушек расширились, и Мила положила последнюю карту Мины.

На лицах парней застыл ужас. Поражение.

— Чт...! Да как?! Говорил же, надо было ту карту кидать. — Ким схватился за голову, рухнув на стул.

— Нужно принимать поражение с достоинством. Не расстраивайся~

Денни облегчённо выдохнул и посмотрел на Мину. Она посмотрела в ответ и улыбнулась.

Понятно. Он поддался ей.

Пока двое спорили, Денни и Мина убрали карты и достали контейнеры с едой. Пожелав друг другу приятного аппетита, они начали обедать.

Я же взглянул на песочные часы, стоящие на стойке рядом со мной. Обед подходит к концу.

⁜

Однажды пришлось доставлять посылку на другой конец города, да ещё и в выходной. Поскольку мне заняться всё равно нечем, я согласился. На обратном пути я решил пройтись по площади. Взгляд зацепился за одну парочку. Оба ниже меня ростом, оживлённо о чём-то болтают и постоянно улыбаются. Парень осторожно подтянул девушку к себе. Мимо них пронёсся какой-то паренёк. Девушка явно засмущалась, парень тоже покрылся румянцем.

Что они тут делают? Выбрались на прогулку?

Если честно, иногда за ними невозможно наблюдать. Они не делают ничего плохого или странного. Просто...

Зачем вы вгоняете друг друга в краску?! Неловкие взгляды, осторожные движения. Вы что, школьники?! Как можно быть такими?!

Описать ощущения от наблюдения за ними можно так: они похожи на приторно-сладкую парочку. Постоянно кокетничают, бросаются взглядами и смущают других людей.

Никто ведь не ведёт себя так в жизни! Неужели их не накрывает смущение?!

Покрывшись мурашками, я решил сбежать.

Спустя два с половиной месяца, после устройства на работу.

⁜

Мы с Денни доставляли посылки. В адресе указан квартал со старыми домами. Их используют как общежитие те, кто работают на местных заводах. Обшарпанный кирпич, старый деревянный забор, мутные окна. Телеги, загруженные металлоломом, инструментом и грунтом стоят возле большинства домов. Вдалеке из себя извергают клубы дыма стеклянный и кирпичный заводы.

Сегодня мне весь день плохо. Причину я не знаю, но пол глотка из фляги помогает справиться со жгучей болью в груди.

Что за херня? Такое в первый раз.

— Эй, что случилось? Тебе плохо?

Видимо, Денни беспокоит моё болезненное выражение лица.

— Лихорадка обостряется время от времени. Не переживай, всё нормально. — я достал флягу и сделал небольшой глоток.

Погода портится. Начался мелкий дождь.

Грудь сдавливает. Опять приступ. Ещё глоток.

Да какого чёрта?

— Отдохни пока что. Я сам донесу посылки.

— Нет, я... Кхе-кхе...

Конечности наизнанку выворачивает. Бросило в дрожь.

— Сиди, я быстро. — Денни схватил мою сумку и умчался по адресу.

Дождь усиливается.

Дышать всё тяжелее и тяжелее.

— Эй, вам плохо?

Молодая женщина с зонтом обратила на парня внимание. Она подозвала ещё одного человека.

— Сейчас целителя позову.

— У меня... с собой... лекарство.

Дрожащими руками Сэм отпил ещё немного. Фляга почти пустая.

— Я здесь!

Подскочил Денни. Он проскочил мимо людей и помог подняться Сэму. Ноги не держат. Тяжело стоять. Ещё глоток. Фляга пуста.

— Есть ещё лекарство?!

— Н-нет.

Денни оглянулся на прохожих.

— Чем он болеет?

— М-магическая лихорадка.

— Что? Как это? Ты же не ребёнок.

— Н-ну вот так! Кхе-кхе... Нгх!

Голова раскалывается.

— Где ты берёшь лекарство?

— На южной стороне города... За собором есть лавка с шаром и звёздами на вывеске... Кхе-кхе...

— Понял! Присмотрите за ним!

Денни рванул с места и тут же скрылся за поворотом. Сэма отвели под крыльцо ближайшего дома. Его посадили на ступеньки и прикрыли зонтом.

Холодно, твою мать...

Может, моя болезнь прогрессирует? Я не понимаю, почему это происходит.

Ужасная слабость, тяжело поворачивать голову.

Денни, пожалуйста, побыстрее.

Прошло десять минут. Боль усилилась. Прошло двадцать минут. Зрение помутнело. Прошло тридцать минут. Кислорода не хватает.

Нет. Чёрт. Не хочу. Не хочу! Я же не умираю?!

Люди вокруг что-то говорят, они о чём-то спорят. Кто-то куда-то побежал.

— Отойдите!

Меня повернули и напоили чем-то. Я рефлекторно проглотил это. Спустя пару минут зрение прояснилось. Дышать стало чуть легче. Боль потихоньку стала отступать.

Денни заверил людей, что теперь всё в порядке. При этом он поблагодарил всех за помощь. Сэм сделал ещё несколько глотков.

— Спасибо.

— Не за что. Если честно я боялся, что не успею.

— Ты успел... В последний момент.

— П-правда?!

— Ага. Поэтому, спасибо. Ты мне жизнь спас.

Дождь стал стихать. Из-под уходящих туч стали выглядывать яркие лучи света.

Парни вернулись в отделение почты. Рассказав о случившемся, Сэм встретился с беспокойством со стороны коллег. Он пообещал сообщать о своём самочувствии. Если что, его подменит Денни.

Однажды пришлось бегать весь день по городу, доставляя мелкие посылки. Возвращаясь к зданию почты, я подошёл к двери и услышал голоса. Это Денни и Мина. Судя по всему, они или что-то бурно обсуждают, или просто спорят. Возможно, Денни пытается убедить в чём-то Мину.

Как-то неловко сейчас входить. Я бы ещё где-нибудь прогулялся, но мне нужно забрать посылку со склада.

Сэм медленно открыл дверь, прозвенел колокольчик. Когда он вошёл, на него обратили внимание. Мина ушла на склад, а Денни забрал посылку со стойки и вышел.

Девушка вынесла ещё одну посылку. Он взглянул на неё. Выражение лица мрачнее тучи. Парень взял сумку и отправился выполнять поручение.

⁜

Сегодня у отделения почты выходной. Тем не менее внутри здания кипит работа. Девушки занимаются документацией, парни перебирают посылки на кладе.

Весь день Денни и Мина избегали друг друга. Даже когда по работе нужно было узнать что-то, они говорили через других, заставляя передавать сообщения. Естественно это вызвало ряд вопросов.

— Эй.

Сэм только что закинул посылку на полку рядом с Денни. Он обратился к другу, тот лишь безучастно посмотел на товарища, после чего продолжил складывать заказной инструмент на нижние полки.

Как обычно начинают такие разговоры?

Сэм не обладал красноречием, потому долго мялся, прежде чем начать говорить.

— Вы посорились, да? — Ким забросил посылку на верхнюю полку.

Будь потактичнее!

Денни взглянул на него, потом на меня и тяжело вздохнул.

— Что, так заметно?

— Вы весь день игнорируете друг друга, хотя обычно ведёте себя как мимими-парочка! Конечно, заметно!

Не в бровь, а в глаз!

— Ты знаешь, что такое тактичность?

— Не вижу проблемы в том, чтобы спросить прямо.

Денни отвёл взгляд и бросил складывать посылки.

— Если честно, то да. Мы поссорились. По моей вине.

Сэм и Ким также бросили посылки и стали слушать.

— Вкратце, я хотел убедить её кое в чём, но внезапно она стала спорить. И даже больше. Стала отговаривать меня.

— И о чём вы говорили? — Ким присел на одну из коробок.

— Пока что... Давайте оставим это в тайне.

— Это что-то важное? — я всё-таки решил закинуть оставшуюся коробку наверх и присел рядом с Кимом.

— Да, это важно. Я расскажу вам, когда придёт время. — Денни продолжил складывать посылки.

***

Мила и Мина познакомились, когда первая только приехала в город, а вторая решила начать своё дело. Случилось это год назад. Они довольно быстро нашли общий язык. Внимание обеих девушек привлекло и то, что у них похожие имена. Когда гуляли вместе, часто замечали взгляды незнакомцев, после чего обсуждали всех, кто на них пялился. Как правило, осуждающей стороной была Мила, а оправдывающей была Мина.

Мила, в силу своего характера, больше походила на начальника, потому, когда появился Денни, она часто вела себя довольно строго по отношению к нему. Мина же, наоборот, часто заступалась за парня и давала поблажки.

Например, однажды Денни банально проспал. Мила естественно отчитала его. Парень с пониманием отнёсся к этому и пообещал больше не опаздывать. Но тут вдруг Мина припомнила подруге несколько случаев, когда ей приходилось самой открывать отделение почты, потому что кое-кто «не успевала накраситься». Девушка сбавила пыл и стала наблюдать за этими двумя.

Они довольно мило общаются друг с другом. Часто обмениваются взглядами. На перерывах иногда делятся обедами. Проще говоря, про таких, как они, говорят : «Да начните уже встречаться!».

Но сейчас они специально не разговаривают, избегают контакта. В сравнении с их будничным кокетством, эта ситуация выглядит максимально неестесвенно. Потому девушке так и хочется спросить: «Что случилось?!».

— Слушай, подруга, ты в последнее время сама не своя. Случилось что-то? — Мила отложила журнал в сторону и повернулась к Мине. Та перестала рассматривать документы и тихо вздохнула.

— В-всё нормально. Просто, в последние дни, нет настроения. Ещё и дожди эти. — она кое-как выдавила из себя улыбку.

— Ох уж эта непогода, лишает Денни любимых сосисек-семиножек.

— Чего?

— Бедному парню приходится тяжко без твоих угощений. Ты вообще замечала, как он смотрит на тебя в последнее время?

— Смотрит на меня? Н-нет, не замечала...

— И почему же?

— Мы поругались... Из-за меня.

— То есть?

— Я стала упрямиться, как обычно...

— Ну, ты всегда была упрямицей.

— Ты тоже хороша. Держишь Кима в узде и не подпускаешь.

— Что? Погоди, ты думаешь, между нами что-то есть?

Мина многозначительно посмотрела на Милу. Она поймала взгляд подруги и несводила с неё глаз. Та в свою очередь вздохнула и продолжила листаль журнал.

⁜

В один из беззаботных дней Сэму поручают развесить листовки с объявлением. Там говорилось, что в академии Фокс проводится набор людей на должность почтового гонца. В изложенных мелким шрифтом подробностях можно было понять, что это довольно прибыльная профессия. Денег и так хватало, но интересной была часть про доставки в другие города. Ведь это отличная возможность для путешествий.

Чёрт, это ведь совешенно другой мир. Но тут так же есть жизнь, культура, цивилизация. И есть природа, почти отличная от той, что я знаю. Внутреннее чувство, называемое любопытством, не даёт покоя. Мне не хватает этого города. Я хочу увидеть больше. Почувствовать больше.

Идея «Узнать этот мир» появилась ещё несколько месяцев назад, когда Сэм услышал разговор двух рабочих, что приехали в командировку в Нолос. Тогда он впервые задумался: «Кроме этого города, есть ведь и остальной мир».

Это на мгновение ввело его в ступор и заставило задуматься о том, как много он ещё не знает о месте, в котором оказался.

Примерно с того самого момента, парень стал думать о том, что он скажет остальным. Как это правильно преподнести? Они первые люди в этом мире, кто принял его. Ему это казалось предательством. Так просто взять и уйти. Но все его мысли были только о том, что нужно отправиться в путь.

И в итоге, спустя почти три месяца, было принято решение сказать коллегам о том, что он собирается покинуть их и стать почтовым гонцом.

Когда вернулся, заметил, что все уже собирались уходить. У нас вошло в привычку ждать последнего, кто вернётся перед закрытием. И после этого мы все вместе уходим по домам.

— О, Сэм, ну наконец-то! — с небольшим возмущением произнёс Ким.

— Закончил с листовками? — поинтересовалась Мина, складывая что-то в свою сумочку.

— Ага.

— Тогда идём, а то я ужасно проголодалась. — пожаловалась Мила.

Думаю, сейчас самое время сказать, пока все в сборе.

— Ребят, я бы хотел вам кое-что рассказать. — внезапно произнёс Денни.

Все замерли, в ожидании того, что он скажет.

— Дело в том, что… Как бы объяснить… М-м-м-м… Ну, в общем…

— Что случилось? — сказал Ким, но Мила сразу ткнула его локтём.

— Тише.

Казалось бы, обычное объявление. Как правило, кто-то из нашей компании предлагал пойти прогуляться или где-нибудь посидеть. Чаще всего это была таверна Сигмура.

Но сейчас снова появилась эта гнетущая атмосфера. Денни снова бросил взгляд на Мину, а та поджала губы и старательно избегает зрительного контакта.

Они до сих пор не помирились. С этим надо что-то делать.

— Я хочу стать почтовым гонцом. — необычно спокойно произнёс Денни.

Все замерли, уставившись на него.

— …Вот это новость. — растянуто произнёс Ким.

И он тоже?! Если сейчас и я скажу, то получиться, что они вообще без курьеров останутся.

Заново набирать сотрудников? Не думаю, что за 100 лайтов кто-то захочет бегать по всему городу. Как выяснилось позже, обычная зарплата была не меньше 300 лайтов, а то и больше. Это мы с Денни ненормальные, раз согласились на такую маленькую зарплату. Но другие, скорее всего, начнут требовать её повышения. Предприятие небольшое, средств на это нет, а значит, никто долго не продержится на такой работе. И тогда придётся закрыть отделение почты города Нолос. А лично мне этого не хотелось бы.

Но в тоже время я очень хочу посмотреть на новый мир. Не думаю, что у меня ещё когда-нибудь будет шанс стать почтовым гонцом, предварительно поступив в академию Фокс. Не знаю, насколько она крута, но по словам того офицера, и судя по толпе, которая собралась на улицах города в день начала нового учебного года, эта академия довольно престижная.

Поэтому придётся уйти.

— Никаких проблем с поступлением быть не должно. Я сегодня видел списки. Там осталось последнее место. Просто предъявлю им удостоверение курьера, и они примут меня без вступительных тестов.

ЧТО?! Чёрт! Это получается, я уже не успел? Хотя, если бы он уже подал заявку, то просто сказал бы, что поступает в академию.

— ...Надеюсь, у тебя получится. — тихо произнесла Мина, впервые встретившись взглядом с Денни.

— В таком случае, предлагаю пойти в таверну и отметить это дело! — Ким осторожно взглянул на Милу, пытаясь понять, всё ли правильно он сказал.

— На самом деле, я тоже собираюсь стать гонцом.

Все удивлённо посмотрели на меня. Но ещё больше удивления было во взгляде Мины. Это было удивление вперемешку с надеждой. Зато меньше всего удивления было у Денни. Он будто знал, что так произойдёт, и поэтому не сильно удивился. Он взглянул на меня, затем посмотрел на стальных.

— Ого! Это неожиданно, но идея отпраздновать никуда не делась. Так что идём к Сигмуру и устроим вечеринку! — Ким оживился, подтягивая рюкзак.

— Да-да, точно! — Мила схватила свою сумку.

— Конечно, давайте повеселимся! — Денни вновь стал весёлым, и первый вышел на улицу.

Когда мы куда-то шли, то старались идти рядом. Но сейчас все шли порознь. Впереди шёл Денни, затем Ким и Мила, потом я, а замыкающей была Мина. Опустив голову, она шла позади всех, обеими руками держа сумку.

Иногда я не слышал её шагов, поэтому оборачивался. Девушка отставала, но когда замечала, что на неё смотрят, догоняла. В этот раз я опять обернулся, и мы встретились взглядами. Было понятно, что она хочет поговорить. Немного замедлив шаг, стал идти наравне с ней.

— Ты что-то хотела?

— Д-да. Это насчёт вашего поступления в академию Фокс...

— …Я думал, сам поступлю, а Денни останется с вами. Но он тоже собирается поступать. И выходит, что мы вас бросаем. Прости за это.

— …

Я сказал что-то не то? Почему она молчит?

Девушка тихо вздохнула, покраснев в ушах.

— Денни… Он нравится мне. Нет, не так. Я бы сказала, что люблю его… И он знает об этом. Я ему не говорила, но по его поведению и отношению ко мне видно, что он всё понимает. И возможно, мои чувства взаимны, но… Он словно боится мне сказать, что я тоже ему нравлюсь или что-то другое не даёт ему это сделать.

Да, пару раз я слышал от него, что он хочет обойти весь мир, увидеть всё своими глазами. Как я понял, его родители всё время твердят, что безопаснее оставаться здесь. Было видно, что ему это не подходит.

— Денни довольно весёлый, и это мне в нём нравится. Но когда мы узнали о том, что по заказу какой-то компании в академии Фокс будут обучать гонцов, он стал сиять ещё сильнее.

Девушка сжала сумку чуть сильнее.

— И тогда я испугалась. Мне стало страшно. А вдруг он бросит меня? Уйдёт, и больше не вернётся…

Постепенно, её голос начал дрожать. Она обхватила правой рукой левую. А взгляд её был устремлён куда-то в сторону.

— …А если уйдёт, но захочет вернуться. И тогда с ним что-нибудь случится…

Её плечи дрожали.

— Не хочу даже пытаться представить, что может произойти. Я правда не хочу терять его. Во всех смыслах. И поэтому…

— И поэтому… — Сэм внимательно взглянул на неё.

Кажется, я начал догадываться, чего она хочет.

— Я хочу попросить тебя не дать Денни поступить в академию. Если вы оба подадите заявки, то проведут экзамен. Тот, кто победил — поступает. А тот, кто проиграл…

— ...Останется здесь, и продолжит работать.

— Я понимаю, что моя просьба звучит ужасно эгоистично и по отношению к Денни, и по отношению к тебе тоже. Но, пожалуйста. Сделай так, чтобы он остался здесь, со мной. — она взглянула на меня слезливыми глазами.

Мы остановились перед главной дорогой. На ней было полным полно карет и тележек, так что мы ждали момента, чтобы перейти на другую сторону. И пока стояли, я задумался.

Почему? Почему Денни всё-таки решил бросить всё… Решил бросить её и уйти? У него есть семья, есть девушка, которая любит его, и, скорее всего, он её тоже. Так почему же? В чём причина? Просто размышляя об этом, я не приду к ответу. Потому что ответ знает только он.

Дорога свободна. Осталось совсем немного до таверны Сигмура.

Выдохнув, я ответил:

— Для начала, мне нужно поговорить с ним.

Вытерев слезу и слегка улыбнувшись, Мина согласилась со мной. После этого мы дошли до таверны.

Сказал, не подумав. Поговорить с ним. Как мне, во время общей беседы, подвести к разговору один на один? Подсказал бы кто, или помог. Точно! Есть же ещё двое.

Мы вошли в таверну и неприятно удивились. Все места были заняты. По этой причине, мы решили купить еды, несколько бутылок алкоголя и снять комнату побольше.

Предстоит серьёзный разговор.