Из человека в нечто меньшее. Том I

— Сара, можно вопрос? — я подошёл поближе.

— Какой? — она выстрелила в мишень.

— В чём преимущество лучника перед мечником?

— Ммм… Дистанция. — она снова поразила цель. — Опытный лучник устранит противника задолго до того, как тот сократит дистанцию. Для стрелка жизненно важно видеть свою цель и держать её на расстоянии.

Она повернулась ко мне.

— Я отойду ненадолго. — произнесла Оливия, а затем ушла в раздевалку.

— Если соперник станет быстро сокращать дистанцию, как ты поступишь?

— Выстрелю магической стрелой с заклинанием льда и остановлю его.

— А такое разрешено в академии?

— Неа. Поэтому Тейлору придётся выкручиваться. И ты тоже не распыляйся на приёмы, а то ещё от занятий отстранят.

— Да-да… Слушай, Оливия знает, что ты попросила меня о помощи?

— Я ей не сказала. Если узнает, то опять ворчать будет.

— Не любит просить о помощи?

— Ну, можно и так сказать. Обычно обращается к преподавателям. Да и вообще, редко с кем разговаривает.

— Серьёзно? Я недавно видел, как она в холе общежития разговаривала с каким-то парнем.

— Что? С парнем? А ты не обознался? Чтобы Оли да с парнем говорила?

— Это точно была она.

— Вот ведь! Почему не сказала, что парень появился?!

— …

Так у неё парень есть.

Буквально на мгновение я почувствовал разочарование в жизни. Желания помогать как-то резко по убавилось. Но в дуэли нужно победить, хотя бы попытаться.

Сара всё это время что-то говорила, но Сэм её не слушал.

— …Твою мать…

— Что-что?

— А, нет, ничего.

Со стороны послышались шаги. На площадку вошла Оливия.

Ого!

Если бы люди умели стрелять искрами из глаз, то сейчас у меня полетели бы искры. Она заплела волосы конским хвостиком. Надела лёгкую куртку, которая подчёркивает открытый живот. Плюс, сама куртка слегка натянута из-за объёмной груди. Чёрт, нужно держать себя в руках!

Оливия прошла мимо и продолжила тренировку.

— Кто-то говорил, что не будет глазеть. — прошептала Сара.

— Не понимаю, о чём ты? — ответил Сэм, резко отвернувшись в сторону.

После, он старался не смотреть на Оливию. Это было действительно сложно. Тренировка шла своим ходом, как вдруг…

— Вот это зрелище! Сэмми, почему и меня не позвал на такую жаркую тренировку? Ах ты хитрец, решил сам наслаждаться такой красотой? Мы хоть и не друзья, но оба парни! Проявил бы немного солидарности!

Твою мать! Что он тут забыл?!

— Решил потренироваться перед дуэлью? Хотя, на твоём месте я бы тоже боялся потерять голову.

— Пришёл впустую сотрясать воздух?

— Дуэль? У тебя с ним? — спросила Оливия.

Вот гад. Специально пришёл, чтоб это сказать.

— Я хотел немного потренироваться, но раз тут занято, пойду в другое место. — ухмыляясь, Тейлор махнул рукой и ушёл.

— Так у вас дуэль?

— Ага.

— Из-за чего?

— Да так, пустяки.

— ...Ясно.

Затем, тренировка продолжилась. Девушки ушли пораньше, а потом и Сэм покинул тренировочную площадку.

Он сходил в душ, потом пошёл в библиотеку. Взял несколько книг и стал читать. Но настроение было уже испорчено, поэтому Сэм наблюдал за студентами через окно.

Так парень просидел до закрытия библиотеки.

По дороге в общежитие в голове крутились всякие мысли: о прошедшем дне, о завтрашнем дне.

После душа Сэм принял лекарство и лёг в кровать.

У неё парень есть...

— Твою ж мать! Нгх!

⁜

Проснулся гораздо позже обычного. Видимо, из-за тренировок очень устал.

По дороге в главный корпус академии, я встретил Олдина и Ирмис. Догнал их, поздоровался, а в ответ услышал это:

— Слушай, мы же договорились, что ты не будешь отвечать на издёвки. Зачем ты вызвал его на дуэль? — с возмущением, спросил Олдин.

Не понял. Откуда они знают?

Сэм обошёл нескольких человек.

— А как вы узнали?

— Да как тут не узнать! Вся академия уже говорит об этом! — прикрикнула Ирмис.

В смысле, вся академия?!

— Два первокурсника из группы гонцов собираются устроить дуэль из-за девушки! А условия таковы: тот, кто победит — получит старшекурсницу! Ну что за бред?! Сэм, я думала ты не из таких парней!

— Да, дружище, ну ты даёшь.

Из-за толпы, парень подошёл чуть ближе к ним.

— Так, стоп! Всё, что вам сказали — это лож и провокация! Я с ним договаривался на других условиях. В случае моей победы он забывает про меня и отдаёт книгу. А если победит он, то я встаю перед ним на колени.

— Что ж, это похоже на Тейлора. — задумчиво сказала Ирмис.

— Ну, мы тебе верим, но вот остальные — вряд ли поверят. Хотя, некоторые парни поддерживают твоё стремление завоевать девушку.

Ирмис чуть не сбил задумчивый прохожий. Олдин подтянул её к себе.

— И что, ты тоже его поддерживаешь?

— Естественно! Он же мой друг! Кстати, что за девушка?

— Я понятия не имею, о какой девушке идёт речь. Говорю же, это всё ложь.

Хотя, догадываюсь, о ком идёт речь.

— А что за книга? — спросила Ирмис.

— О продвинутых стилях боя с луком. Решил для общего развития почитать.

— А-а, ясно. — в унисон ответила парочка.

Мы подошли к корпусу. У входа меня поджидала Сара.

— Сэм! У нас проблема!

— Ты та самая девушка? — спросила Ирмис, оценочно разглядывая девушку.

— Чего?

— Я же сказал, что это ложь.

— О чём это она?

— Неважно. Я уже всё знаю.

— Есть ещё кое-что.

— М?

— О дуэли узнали все преподаватели с инструкторами. Вас хотели остановить, но полковник Ганс вмешался. Сказал, что лично будет курировать дуэль.

— Блеск...

— А! И Оли нигде нет.

— В смысле?

— После занятий, она идёт или в библиотеку, или к наставнице. Но она словно исчезла! Я уже каждый уголок академии проверила!

— Может, она просто сидит в общежитии.

— Кто такая Оли?/Так девушка всё-таки есть? — Ирмис и Олдин опять за своё.

— Нет. Никакой. Девушки. Оли – это подруга Сары, и всё. Так, я пошёл на площадку.

— Мы с тобой!

— О! И я тоже!

⁜

Постепенно люди стали приходить на площадку. Перешёптывания и взгляды действовали на нервы. С каждой минутой их всё больше, и становится довольно шумно.

Народ стал заметно громче. Он пришёл.

Я думал, что пришёл Тейлор, но это была Оливия. Её обступили со всех сторон. Она в растерянности пытается протиснуться через толпу, но никак не получается.

— Эй! А ну расступитесь! — Сара, растолкав людей, вызволила Оливию из окружения.

— Привет.

— …Ага, привет… — тихо произнесла Оливия, смотря на Сэма немного растерянным взглядом.

— Оли, что случилось? Чего такая поникшая?»

— …Ничего особенного…

Теперь же, толпа притихла. Что случилось?

Я вновь посмотрел на вход и увидел полковника Ганса, инструктора Мэлла и его. Этот гад стоит позади них и ухмыляется.

Я подошёл к ним.

— Приветствую вас, полковник Ганс, инструктор Мэлл.

— Перед началом дуэли, я хотел задать вам несколько вопросов. Кто из вас предложил дуэль?

Я посмотрел на него.

— Предложил дуэль я. Но хочу заметить, что для этого есть веская причина. Правда?

— ...Да, примерно месяц назад, у нас был конфликт. Мы перекинулись парой оскорблений.

— То есть, вы хотите сказать, что причиной дуэли служит простая перепалка? — в голосе инструктора Мэлла слышалось явное недовольство.

— Сэмми забыл несколько важных деталей. Во первых, нас слышали другие студенты. Во вторых, во время самой перепалки он позволил себе парочку лишних высказываний, что сильно задели меня. Мы могли бы договориться, но он прилюдно оскорбил меня. Такого я простить не могу, ведь это запятнает честь моей семьи.

Тяжело вздохнув, инструктор посмотрел на Сэма.

— Насколько мне известно, за оскорбление аристократа, в худшем случае, человека могут казнить.

Не зачем было напоминать.

— Вы правы, но меня совесть замучает, если с Сэмми что-то случится. Поэтому я предложил дуэль, и мы обговорили условия.

Тейлор сообщил им условия.

— Понятно. Тогда объясните мне, о какой девушке идёт речь? Я слышал от студентов...

— Ах да, насчёт этого. Я просто решил подогреть интерес к дуэли, только и всего.

— ...Если вас устраивают условия дуэли, то предлагаю начинать. — наконец, полковник выразил своё мнение.

— Что ж... Давайте начнём.

Все затихли. Участники дуэли взяли оружие.

Ганс сказал, что ограничений по количеству используемого оружия нет. Большинство студентов его не поняло, в том числе и Сэм, но Тейлор довольно ухмыльнулся. В итоге у него на поясе появился одноручный меч. Парень лишь удивлённо взглянул на него, а затем вышел на площадку.

Ограничений на магию почти не было, за исключением магии исцеления – её полностью запретили. Можно использовать только магию уровня Гарс и Фирл.

Победителем считается тот, кто повалит противника два раза.

Условия:

Сэм — Тейлору следует прекратить насмехаться над ним. Также он передаёт ему книгу о продвинутых стилях боя с луком.

Тейлор — За серьёзное оскорбление члена семьи Брим, Сэм понесёт наказание в соответствии принятого решения самой семьи Брим.

Всё читалось инструктором Мэллом с листа бумаги, который им вручил Тейлор.

Оба вышли на площадку. Дуэль вот-вот начнётся, Тейлор взглянул немного в сторону.

— Госпожа Трисс, каково ваше решение по поводу моего предложения?

Все тут же посмотрели на неё. Шёпот разошёлся по всей площадке.

Естественно, это застало Оливию врасплох, но через мгновение она ответила.

— ...Как я уже говорила ранее, вынуждена отказать.

Парень улыбнулся.

— Надеюсь, после дуэли вы...

— Хватит трепаться, Тейлор.

Прозвучал гонг.

И через мгновение оба двинулись с места. Сэм сделал рывок вперёд, занося полуторник. Тейлор сделал рывок назад, готовый выстрелить из лука. Мечник рассёк воздух. Лучнику удалось уклониться. Но и он не попал, потому что тот шагнул в сторону.

Тейлор отпрыгивает зигзагами. Двигается он быстрее, чем обычный человек. Его движения сопровождаются небольшими, но резкими потоками воздуха. Парочка таких сверхрывков, и он уже на расстоянии выстрела. Пока Сэм стоял, Тейлор выстрелил. Парень уклонился в последний момент.

— Даже такой тормоз, как ты, способен уклониться от моего выстрела. Мне ещё учиться и учиться.

— Стрельба у тебя и правда хромает.

— Завались. — стрела тут же полетела в голову мечника.

Идеальный момент для атаки. Сэм рванул к противнику, готовясь нанести удар. Лучник рванул вперёд, после чего сделал сверхрывок за спину.

Внезапная тупая боль разошлась по телу. Стрелы не застряли. Спасибо броне. Но боль от попаданий достаточно сильная. После этого Тейлор делает ещё один сверхрывок назад, готовясь стрелять. Парень делает обманку рывком, и стрела летит мимо.

Расстояние — десять метров. Отведя полуторник в сторону, Сэм обманным рывком отвёл ещё одну стрелу. Ещё две попали в грудь, точно в одно и то же место. От такого он опешил. Тейлор, натянув тетиву, прочёл заклинание, и стрела вспыхнула как спичка.

Подняв голову, Сэм увидел лишь вспышку, а затем несколько зажжённых снарядов прилетело ему в тело. Из-за жгучей боли стало трудно удерживать равновесие. Парень тяжело дышал, облокотившись на клинок.

— Ха-ха-ха, прости, Сэмми. Забыл, что у тебя магическая лихорадка. Дальше без фокусов. — Тейлор стряхнул пламя со стрелы и положил её обратно в колчан, а потом сделал нечто удивительное и безумное одновременно.

Боец смотрел в пол и не видел происходящее. Его всё ещё терзала сильная боль. Глаза слезятся. Он поднял голову и увидел, как Тейлор целится в него чем-то большим. Будто взял гарпун и использует его вместо стрелы. В следующее мгновение, лучник выпустил снаряд, попавший Сэму в голову. Он отлетел на несколько метров.

Гробовая тишина.

— Тейлор. Думаешь, это разрешено? — произнёс инструктор Мэлл.

— А что? Я всего лишь продемонстрировал приём из книги.

— Пока что, всё в рамках дозволенного. Инструктор Мэлл, не прерывайте поединок. — произнёс Ганс с улыбкой на лице.

— Это выходит за рамки обычной дуэли. Мой студент выведен из строя смертельно опасным приёмом.

— О чём вы говорите? Всё в порядке. — полковник указал кивком в сторону.

— Что?

Выведенный из строя студент постепенно поднимается.

Неподалёку от себя Сэм заметил рукоять меча.

Что?! Мой оружие!

В спешке он осматривается и видит свой полуторник, который лежит по правую руку. А рукоять от сломанного меча лежит слева.

Что вообще произошло?

Он схватился за голову и понял, что на нём нет шлема. Парень обнаружил рядом много разбросанных осколков.

— Нужно отдать должное, ты крепкий орешек. Я надеялся моментально вырубить тебя, но, увы. — Тейлор натянул тетиву со стрелой. — Нападай, если можешь.

Пока приходил в себя, Сэм заметил небольшое изменение в снаряжении Тейлора. Лук есть, кинжал есть. Меча нет.

Он что, выстрелил в меня мечом?! Ублюдок!

Сжав покрепче клинок, Сэм стал идти к Тейлору. Медленно, не спеша.

После попадания в голову боль невыносимая, в глазах всё плывёт. Чтобы не тратить силы, парень тащит меч за собой, скребя остриём клинка по полу. Нужно поймать момент для уклонения. Тейлор не спешил стрелять. Он водил луком в разные стороны, целясь то в голову, то в тело или плечи с ногами.