Из человека в нечто меньшее. Том I

Глава XIV

Первая встреча

Начнем с карт местности.

Помимо изучения основных обозначений, нас учили собственноручно составлять карты. Просили составить карты области, откуда мы родом. Естественно, я не мог изобразить карту города из моего мира, поэтому пришлось импровизировать. Основой стало описание из книги, которую я недавно прочел. Там описывалась одна область с несколькими деревнями. Естественно, моя карта несколько отличалась от карт моих одногруппников, ведь, как выяснилось чуть позже, я изобразил деревню из сказки. Но меня похвалили за точность составления и общее оформление карты.

Было немного стыдно.

После изучения картографии мы приступили к выслеживанию по следам людей и разных животных. Все тренировки проходят индивидуально на тренировочных площадках, находящихся под академией.

Каждый раз поражаюсь тому, как им удалось всё это построить.

Следы животных отличались от тех, что были в моем мире. Конечно, были похожие, но чаще попадались совершенно новые следы. Поначалу мне казалось, что инструктор сам их сделал.

Дело было так: нам выдавали карточки, на которых изображены животные с их следами. Некоторые выглядели довольно устрашающе, хоть и были травоядными. Хищники, по типу волков или львов, тоже присутствовали. Что-то похожее на них. У одних несколько хвостов и необычный, разноцветный окрас. У других вместо шерсти было что-то вроде хитина.

Больше всего меня удивил один экземпляр. Это существо прямоходящее, хоть и очень сгорбленное. Рост достигал от двух с половиной до четырёх метров. Верхние конечности, то есть руки, были размером в две человеческие, но имели только четыре когтистых пальца. На ногах также четыре пальца, но когти не такие длинные. На теле нет никакой растительности. Иногда встречается в горной местности, но в основном живет в лесах. Ведет дневной образ жизни. Крайне агрессивен.

— Не хотелось бы с ним встретиться.

После теории перешли к практике. Полигон площадью двести метров. На нем были следы половины от всех травоядных животных. На следующий день на этом же полигоне была вторая половина следов. Затем мы переходили на другой полигон. Размер тот же, но следы уже от хищников и птиц.

Задача была не просто найти следы, но еще выследить цель. Вместо животных были кристаллы, наполненные маной. Нужно было вытянуть эту ману, опустошив их. Они были размещены где только можно. Мне приходилось собирать кристаллы, чтобы доказать, что я их нашел.

Кроме следов, мы также изучили повадки животных и их возможные охотничьи угодья.

Еще изучили способы оказания первой помощи, вследствие чего зацепили немного ботаники, чтобы изучить целебные травы. Когда с этим закончили, я поинтересовался у инструктора Мэлла, как варить лечебные зелья, аргументируя это своей болезнью. Он направил меня в медкабинет. Девушку-врача зовут Милина. Она помогла сварить моё первое зелье. Если честно, это похоже на смесь домашней готовки с экспериментами на уроках химии.

⁜

На четвертом месяце обучения занятия были два или три раза в неделю, поскольку у инструктора, помимо нас, было еще несколько групп студентов третьего курса. Свободное время я проводил с Олдином и Ирмис.

Зачастую мы либо сидели в столовой, либо бродили по центральной площади. У Ирмис острый язык, из-за чего кажется, что она зазнаётся. Как правило, хватает пары разъяснений, и всё будет в порядке. Если нет, то тут включается Олдин. Он одним своим видом заставляет студентов выбирать выражения в разговоре с девушкой. К счастью, до реальных конфликтов никогда не доходило.

Бывало так, что встретиться не получалось. Приходилось идти в библиотеку, читать разные истории о путешествиях.

Познакомился со смотрителем библиотеки. Это пожилой мужчина по имени Фетус, который работает здесь почти двадцать лет. Иногда я интересуюсь у него насчет новых книг.

Там же зависали Алек и Нелим. Они сидели в самой дальней части помещения, за книжными полками. Почитывали в основном художественную литературу про похождения одиноких странников, которые в конечном итоге приводили тех к вызволению девушки из беды или к целому спасению мира. Когда в библиотеке затеяли ремонт, вместо нашего стола поставили ещё одну книжную полку. Пришлось переместиться ближе к окнам с видом на город и собор Нового света.

— Не думал я, что и ты любишь читать. — Нелим отложил книгу в сторону и потянулся.

— Т-ты же обычно с Олдином и Ирмис общаешься. — Алек поправил очки и открыл свой дипломат.

— Иногда просто хочется чего-нибудь почитать... — Сэм не отрывался от чтения.

Да и они сами, как я посмотрю, хотят побольше времени проводить вместе.

Я несколько раз подряд видел их прогуливающихся по площади. В первые пару раз я к ним присоединялся, но почему-то всегда чувствовал себя лишним. Обычно вместе приходят ко мне в комнату, и мы идём куда-нибудь. Но в последнее время они заглядывают всё реже и реже.

— Что сегодня?

— П-поджаренный хлеб с омлетом.

Алек поставил контейнер с едой, после чего задвинул дипломат под стол. Нелим достал из сумки вытянутый сосуд, в котором жидкость долгое время сохраняет свою температуру. Я же вынул из своей сумки несколько книг. На них довольно большая очередь, но мне они достались одному из первых, поскольку я знаком со смотрителем библиотеки.

— Не думал я, что у тебя и того старого извращенца есть что-то общее.

Я уже хотел передать Нелиму книгу, но резко одёрнул руку.

— Ничего общего у меня с ним нет. Просто пару раз засмотрелся на студенток. Вот и всё.

— Р-разве этого хватит, чтобы по блату брать книги? — с небольшой ухмылкой произнёс Алек.

Я уставился на него. Чем дольше смотрел, тем сильнее он нервничал.

— Кто записался на лекции по литературе на целый месяц вперёд? И какое же совпадение. Туда ходят, как правило, одни девушки.

— Ч-что такого?! Я п-просто люблю литературу!

— Кто из нас стал ходить на тренировки ближе к вечеру? Не думаю я, что совпадением является тот факт, что девушки занимаются преимущественно во второй половине дня.

— Э-это действительно с-совпадение! Не нужно наговаривать! Нелим, ты и сам не святой. Я видел, как ты засматривался на преподавателя по высшей арифметике.

— Хуже то, что миссис Гебель отвечает ему улыбкой...

— Не думал я, что вы будете такими непросвещёнными. Это совершенно иной уровень.

— Завязывал бы ты с этим.

В свободное время, как правило у себя в комнате, я учился писать. В тестах нужно было выбирать только правильный ответ, поэтому с ними проблем не возникало. Начиная со второй половины первого месяца обучения, я изучал письменность. Когда выучил основы, просто переписывал текст в тетрадь, практикуясь в написании иероглифов. По-другому это не назвать. Что-то было более-менее похоже на знакомые мне буквы, но большая часть представляла собой непонятные каракули.

⁜

В очередной раз засиживаясь в библиотеке, я заметил, что помимо постоянных посетителей, сюда стали приходить две новые девушки. Одна из них мне даже понравилась. Длинные светлые волосы, несколько прядей заплетены. Белая блузка без рукавов, также белая юбка средней длины и туфли с низким каблуком. Что ж, пожалуй, она в моем вкусе.

Но, по-моему, я уже засматриваюсь. Нужно отвлечься, а то ещё заметят и подумают, что я какой-то сталкер.

Я, как обычно, сидел за столиком для чтения в углу помещения. Парней сегодня нет. Ушли на лекции по литературе.

А девушки сидели недалеко от стеллажей с книгами, всё время брали новые и рассматривали их. Видимо, искали какую-то конкретную.

Мне тоже нужно к стеллажам, потому что я снова искал материал для чтения. Пройдя мимо них, начал осматривать ряды книг.

Тейлор в последнее время хвастался своими навыками. Почитаю про искусство стрельбы из лука.

Но как бы я не искал, нужной книги нет.

Может, она у них?

— Эм, привет. Это вы все книги с третьей полки взяли?

— Да. Мы ищем книгу о продвинутых стилях боя с луком, но никак не можем найти.

На мой вопрос ответила брюнетка с причёской в виде конского хвостика. На ней рубашка без рукавов тёмно-синего цвета. Такого же цвета брюки и туфли с низким каблуком.

— Раз её нет, тогда ладно. — я уже почти ушёл, как вдруг…

— Можно тебя попросить об одолжении?

— О каком?

— Не мог бы ты узнать у смотрителя, кто её взял?

— А почему сами не спросите?

— Этот смотритель… Он как-то странно смотрит на нас, когда мы с ним разговариваем. Не просто смотрит, а рассматривает. Это выглядит довольно жутко. И происходит такое не только с нами. Ещё несколько девушек говорили, что смотритель пялится на них.

Фетус, старый извращенец. Тебя раскрыли.

— Сейчас спрошу.

— Ага, давай.

Я подошёл и несколько раз постучал по стойке.

— Фетус.

Он поднял голову, обратив на меня внимание.

— Чего тебе, малой?

— Мне тут сказали, что ты на студенток заглядываешься. Скоро жалобы пойдут.

— Хех. Не понимаю, о чём ты...

— Куда ты…? — я проследил за его взглядом, и увидел их. Те девчонки смотрели в мою сторону. А он пялился на них. — Эй, прекращай. Тебя уже заметили.

— А тебе то что? Или сам на них глаз положил? Ха-ха. Неплохо, парень. У тебя есть вкус в женщинах.

— Чё?! Нет, ничего такого.

— Всё, всё, понял. Твоя добыча.

— Не, погоди...

— Какая добыча? — знакомый женский голос прозвучал за спиной.

— А-э! М-мы про книгу говорили. Так, что насчёт той книги, которая мне сильно нужна? Там про лук говорится, про продвинутые стили боя, вот. — я нёс всё, что приходило в голову.

— А, сейчас посмотрю.

Фетус начал листать журнал, переворачивая страницу за страницей. Дойдя до иероглифа, который читался как «Т», он стал внимательно всматриваться в имена.

— Вот он. Вашу книгу взял студент Тейлор Брим.

Твою мать.

— Спасибо.

— Обращайся.

Сэм повернулся к девушкам, но продолжал смотреть в сторону от них.

— Эй, о чём задумался? — спросила брюнетка.

— А, да так. Раз книга у студента, то вам остаётся только ждать. Кстати, Фетус, когда он её вернёт?

— Сегодня.

— Отлично. Тогда…

— О-хо-хо, какие люди! Это же величайший шут, Сэмми!

Вот сволочь!

— Отвали, Тейлор. Чего тебе?

Проигнорировав вопрос Сэма, парень сместил взгляд на девушек, что стояли рядом с ним.

— Приветствую вас, дамы. Моё имя — Тейлор Брим. Не желаете составить мне компанию на сегодняшний вечер? — произнеся это, он слегка поклонился.

— Меня зовут Оливия Трисс. К сожалению, мы не сможем присоединиться к вам сегодня вечером. — блондинка произнесла эти слова.

— Но у нас есть просьба! Не могли бы вы дать нам книгу, что принесли в библиотеку? — брюнетка сложила руки вместе.

Оливия Трисс. Красивое имя.

— Прошу прощения, но у меня есть планы на неё. Поэтому я не буду её сдавать, а возьму на ещё один срок. Хотя нет, я куплю её. — Тейлор достал из кармана кошелёк и положил на стойку предмет, напоминающий вытянутую монету с гравировкой.

— Что? Один лойт?! — Фетус аж глаза выпучил.

— Думаю, тут достаточно для того, чтобы купить книгу. — С довольным видом Тейлор покрутил её в руках. — Я мог бы одолжить вам её, если вы, мисс Трисс, согласились бы провести один вечер со мной. И я понимаю, что вам трудно дать ответ сразу, поэтому даю неделю на размышления. Надеюсь, вы согласитесь. До скорой встречи.

Он развернулся и ушёл.

— Советую подумать трижды, прежде чем давать ответ. — произнёс Сэм.

— Почему? — спросила Оливия.

— А ты разве не знаешь, кто он? Парень из богатой семьи, который завлекает девушек деньгами, развлекается с ними, а потом бросает.

— Спасибо за информацию, мы сами решим этот вопрос.

— …В таком случае, желаю удачи. — парень развернулся и спокойным шагом вышел из библиотеки.

⁜

Сэм лежал у себя в комнате и крутил в голове недавно произошедшие события.

Стоит отдать ей должное. Она не растерялась, когда он начал говорить с ней.

Я иногда становился свидетелем того, как Тейлор завлекает девушек. Обычно, они сразу ведутся на его бредни и ходят с ним за ручку.

Это не моё дело, но мне действительно их жаль.

Пролежав некоторое время, Сэм уснул.

⁜

В течение следующих пяти дней, во время обеда Тейлор подходил к девушкам и интересовался, не передумали ли они. Точнее она.

Видимо, мой совет приняли во внимание.

В один из тех моментов, я проходил мимо и случайно встретился взглядом с брюнеткой. На следующий день, она подошла ко мне в библиотеке.

— П-привет. Тебя Сэмми зовут, правильно? — она слегка улыбнулась.

Бровь Сэма дёрнулась, когда она обратилась к нему.

— Это всего лишь дурацкое прозвище. Единственный, кто меня так называет, это Тейлор.

— Ясно, извини.

— Всё нормально.

— Так, как...

— Меня зовут Сэм.

— А меня — Сара. — Девушка села напротив меня. — Я хотела поговорить с тобой.

— О чём?

— Ну, насчёт книги, и Тейлора, и Оливии.

— Так, и?

— Для начала, хочу извиниться за свою подругу. Ты тогда помог нам, а она тактично тебя отшила.

— По-другому и не скажешь. О чём ты хотела поговорить?

— Понимаешь…

Она рассказала мне, в чём дело.

Ей жизненно необходима эта книга, поскольку скоро у неё экзамен. Сара — маг в полной мере, и оружие ей не нужно. Но она решила выбрать лук, как вторую специализацию. Во время экзамена она не смогла набрать нужное количество баллов. Ей дали неделю на исправление и посоветовали почитать учебную литературу.

— …Поэтому я и прошу тебя придумать что-нибудь. Оли так просто не согласится пойти на свидание с ним. Да и я её не отпущу.

— На свидание?

— А как это ещё назвать? Я узнала у знакомых первогодок о нём. Он действительно не очень приятный человек.

— Умеешь ты сглаживать углы.

— Может, уговоришь его как-нибудь?

— Если буду упрашивать, он только сильнее будет упираться. К тому же, книга теперь его собственность. У него нет причин её отдавать.

— Ты прав. А если через спор? Вы с ним поспорите, ты выиграешь, и он отдаст книгу.

— Он идиот, но не дурак. На такую банальщину не поведётся.

Спор, да?

Если говорить о том, в чём мы можем соревноваться, то первое, что приходит на ум, это бег. Конечно, я очень быстро бегаю. Но он гораздо быстрее. Тот лучший результат на вступительном экзамене, 7 минут 22 секунды, принадлежит ему. Мы с Денни пробежали за 9 минут и 5 секунд. Меня приняли в академию только потому, что им не хватало одного человека до полного потока.

Бег не подходит.

— И что нам делать? — девушка скорчила расстроенную гримасу.

— Не знаю, так сразу ничего в голову не приходит.

— Но ты ведь подумаешь над этим? — она чуть оживилась.

— Ничего не обещаю, но…

— Спасибо большое! Ну, я тогда пошла! Пока! — Сара встала из-за стола и, помахав рукой на прощанье, ушла.

Проводив девушку взглядом, Сэм задумался.

И что мне делать?

⁜

Идя по коридору второго этажа, я заметил, как Тейлор разговаривает с несколькими студентками.

— Девушки! Поприветствуйте моего шута — Сэмми! — жестикулируя, он указывал на меня.

— Можете оставить этого придурка в покое, он и секунды вашего времени не стоит. — я подошёл поближе.

Тейлора это взбесило, но он сдержался и вежливо попросил девушек уйти.

— Чего припёрся, шут?

— Знаешь, мне давно уже интересно, чем я тебя задел? Наверно, это из-за того, что я в прошлом месяце прилюдно заткнул тебя?

Тогда он конкретно вцепился в Алека с Нелимом, и я просто вернул ему его же оскорбления в двойном объёме.

— Хах! — он с презрением взглянул на меня — Не смеши, Сэмми. Ты хоть и шут, но шутки у тебя отстойные. И что-то я не вижу благодарности в твоём поведении. Только из-за меня ты всё ещё свободно дышишь.

— В смысле?

— Оскорбление члена семьи Брим карается приговором. Вечное рабство или гильотина…

Сэм на секунду замер. Тейлор говорит много и попусту, но именно от этих слов стало не по себе. В конце концов, не смотря на правила академии, некоторые преподаватели всё равно относились к нему с должными почестями.

Он же аристократ...

— …Но, так как я человек великодушный, то могу смягчить наказание.

Парень уставился на него.

— Предлагаю дуэль. Если победишь, то избежишь наказания. Если нет, то… Будешь молить меня на коленях о пощаде. — его физиономия расплылась в мерзкой ухмылке.

Сволочь.

Спокойно выдохнув, Сэм ответил:

— ...Если победа будет за мной, то я избегаю наказания, и ты отдаёшь ту книгу Оливии и Саре.

— Пхах! Сероглазый, у тебя кишка не тонка, чтобы условия ставить? Кстати, кто это? А, те курицы.

— Согласен?

— Тебе, я смотрю, так и хочется к ним подлизаться. Можешь ставить любые условия. Но кто сказал, что всё будет так просто?

После этого Тейлор ушёл, исчезнув за поворотом.

Я же направился к первой тренировочной площадке, чтобы выбрать снаряжение.

Во время дуэли бойцы надевают специальный доспех. Он сделан из прочного, но лёгкого метала, который не сковывает движения. На голову надевается закрытый шлем из того же материала.

После некоторых размышлений, я взял тренировочный полуторный меч и стал практиковаться. Спустя несколько часов, решил отдохнуть, присев на одну из лавок.

Вдруг, стали доносится шаги из коридора. Сюда идут несколько человек.

Если это инструктора, то придётся объясняться, почему я занимаюсь вне расписания.

Когда я уже собирался встать и начать извиняться, в помещение вошли Олдин и Ирмис.

— О! Сэм, а ты чего тут делаешь? — выпалил парень.

— Да, вот... — я приподнял полуторник. — Практикуюсь.

— Один что-ли? А нас чего не позвал?

— Да вы и сами в последнее время про меня забыли. — Сэм многозначительно взглянул сначала на парня, потом на девушку.

— Ну, ну да... — Олдин почесал затылок.

— Д-давай сейчас позанимаемся! — она дёргала парня за рукав.

— Кстати, да! Можем прямо сейчас устроить поединок. — он ударил кулаком в ладонь.

Сэм ухмыльнулся.

— Вы уж извините. Я устал, так что пойду к себе в комнату.

— Уже? Жаль, конечно. — Ирмис опять дёргает Олдина за рукав.

— Я уж подумал, смогу отделать тебя парочкой новых приёмов.

— Хех, тогда подожди до следующего занятия.

Собрав вещи, я быстренько покинул тренировочную площадку.

⁜

Зайдя в холл общежития, увидел Оливию. Она разговаривала с кем-то. Я хотел поздороваться, но потом подумал, что это будет неуместно, и просто прошёл мимо.

У лестницы на второй этаж, ко мне обратился незнакомый студент. Он сказал, что Тейлор назначил дуэль на послезавтра. И это меня сильно озадачило.

Оказавшись в комнате, я прошёл мимо зеркала, а затем вернулся к нему.

Насколько я помню, у меня был карий цвет, но сейчас…

— И правда, серые...

После душа, принял лекарство от магической лихорадки. Теперь пью его каждый вечер.

А затем лёг в кровать.

Глава XV

Дуэль

На следующий день, после нескольких занятий, я заглянул в библиотеку, чтобы взять парочку книг. Там было необычно оживлённо. Небольшая группа людей расположилась за тем столиком, где сидели Оливия и Сара. И кто бы мог быть в центре внимания? Естественно, Тейлор.

— Привет, Фетус.

— Здаров, малой. За книгами пришёл?

— Ага.

— Есть парочка новых. Сейчас принесу.

Пока я ждал, в мою сторону шла Сара. Она пыталась незаметно подкрасться, но мне не сложно было заметить кого-то за спиной.

— Привет! — пытаясь напугать, она быстро положила руку мне на плечо.

— Привет. — когда обернулся, увидел разочарованное лицо.

— Хотела узнать насчёт решения проблемы.

— По поводу этого. Возможно, мне удастся заполучить книгу и разобраться с Тейлором.

— И как же?

— У нас будет дуэль.

— Что? Зачем сразу дуэль устраивать?!

— Так мы решим парочку личных вопросов. В общем, если всё получится, книга будет у тебя, а я заживу спокойной жизнью.

— Вот как? Ну, ладно. А когда дуэль?

— Завтра.

— Уже завтра?!

— Да, поэтому сейчас у меня тренировка.

— Держи. — Фетус передал несколько книг. — Уважаемая. Будете повышать голос — выгоню.

— И-извините. — она подошла чуть ближе. — А что за книги?

— О путешествиях.

— Ты хочешь путешествовать?

— Ага.

— Кстати, Оли тоже любит такое.

— Правда?

Неожиданно…

— Да. На самом деле она, так же как и ты, вечно в книжках сидит. Иногда по ночам читает.

— Что ж, в этом мы действительно с ней похожи. Ладно, я пойду.

— Слушай, мне нужно готовиться к пересдаче экзамена по стрельбе. Так почему бы вместе не потренироваться?

— Ну, идея неплохая.

— Отлично! Тогда я за формой и на площадку!

— Ага, я в западной буду.

— Окей! Я мигом! — Сара развернулась и побежала к выходу.

Выйдя из библиотеки, я направился к западной тренировочной площадке. Там переоделся и пошёл в оружейную. Пока искал меч, услышал, как кто-то вошёл в помещение.

Она довольно быстрая.

А когда вышел, услышал крик:

— А ты что тут забыл?!

— Что? — я повернулся и увидел интересную картину.

Возле входа в раздевалку стоит Сара с довольной улыбкой, а за ней прячется Оливия. И прячется, видимо, от меня.

— Эм, привет. Ты тоже решила потренироваться?

— Что значит тоже?! Сара, ты сказала, что мы вдвоём будем!

— Хахах, прости, прости. Я вдруг подумала, почему бы нам не потренироваться всем вместе? И хватит прятаться, твой топик просто нечто!

— М-молчи!.

Она в топике? Ого!

Девушка тут же стала сверлить Сэма взглядом, полным агрессии.

Парень тяжело выдохнул, закинул меч на плечо и пошёл на площадку.

— Сара, я прибью тебя!

— Да ладно, Оли, всё нормально. Давай лучше тренироваться!

Площадка достаточно просторная, чтобы на ней могло разместиться три человека. Сэм тренируется в одном из углов. Ему много места не надо.

А вот девушкам нужен простор. Сара взяла тренировочный лук со стрелами, активировала мишень и стала стрелять. Она на одном краю площадки, цель на другом. То же самое и с Оливией. Только она практикуется в магии первого уровня. Вроде бы. Не произнося заклинание, создала острый кристалл и метнула его в мишень.

Метнула не руками, а магией, наверно? Ну, после создания, кристаллы левитируют над её ладонью. Потом она взмахивает рукой, и кристаллы летят в мишень. Даже изучив теорию, всё равно не понимаю, как это работает.