Академия Магического Искусства. На заре величия

Каверты – самое распространенное средство передвижения если не во всем мире, то точно в Эльфийском королевстве. Они были не очень дорогостоящими и удобными, позволяли добраться до любой точки города в течение часа, что было впечатляющим, учитывая, какой огромной была столица, Эссерас. Большинство студентов пользовалось услугами кавертов, чтобы добраться до города, но особенно романтичные или любящие прогулки могли дойти до него пешком, это занимало около полутора часов.

Наша великая и прославленная академия находилась в окрестностях столицы, ровно в той точке, где цивилизация сталкивалась с природой. С одной стороны она соседствовала с высокими горами, а с остальных была окружена глухими лесами, в которых пряталось несколько достаточно крупных озер. Водники проводили там много времени, особенно в теплые периоды, а остальные адепты купались летом. Огромная вечеринка проходила каждый год на озерах после экзаменов. Ее организовывали старшие курсы, каждый раз перенося место действа. Преподаватели, конечно же, были в курсе и не сильно возражали, но никто не хотел зависеть от их настроения. Сегодня они смотрят на такое безумство сквозь пальцы, а завтра решат, что это неподобающее поведение. К чему рисковать?

Мы как раз вышли из-за ворот, миленько помахав охранникам, когда перед нами приземлился каверт, и его дверь отъехала вверх. Непрошенные гости ни за что в жизни не проникнут за защитный контур академии, для этого необходим специальный пропуск и сопровождение преподавателя, зато студенты могли входить и выходить в любое время, только если делали это до часа ночи и не раньше шести утра. После выпуска подобные привилегии, а точнее заклинание-пропуск, снимались, и бывшие студенты становились на одну планку с остальными. Стоило нам скользнуть на белые кожаные сидения каверта, дверь опустилась, и мы взмыли в воздух.

Водитель, сегодня это был пожилой человеческий мужчина, занимал одиночное сидение перед панелью управления, которая представляла собой сплошное лобовое стекло. Я как-то сидела на водительском месте, когда была маленькой и каталась с отцом, и это было непередаваемое ощущение, создавалось такое чувство, что не существовало никакого стекла, и ты просто летел через открытое пространство. Стекла в дверях были частично затонированы снизу, чтобы особенно впечатлительные пассажиры, или пьяные, не паниковали.

– Сначала нам нужно выбрать самые красивые платья, которые только видела Сиретория, – восторженно заговорила Фэйра, упоминая королевство джиннов. – Разумеется, первым делом мы наведаемся в ателье эристы Ларвен, – эта представительница фэйри действительно была просто великолепной портнихой, даже Боги выстраивали бы в очередь за ее творениями. Каждое платье было произведением искусства, а потому стоило баснословно дорого и носилось только самыми влиятельными существами, но это определенно того стоило.

– Я согласна на все, что ты только предложишь, но позволь подремать, пока мы летим. Я всю ночь сидела и строчила этот доклад по демонам, будь они прокляты сами собой, а потом пришлось чистить Хаирлаш после очередной тренировки, – я положила голову ей на колени и забралась на сидение с ногами.

– Ты все-равно не успеешь выспаться, лететь от силы полчаса, – проворчала подруга, но положила руку мне на голову и пропустила волосы сквозь пальцы.

– Истребители способны высыпаться за несколько часов, а в навыке моментально засыпать нам нет равных, – фея хмыкнула, но я только закрыла глаза и отключилась.

Проснулась я от того, что мое плечо яростно трясли. Уже во второй раз за день я открыла глаза, протестующе застонав, и села на сидении. За окном уже показалась столица.

Впечатляющий мегаполис из белого камня, который простирался не только в даль, но и в высоту. Небоскребы подпирали безупречное голубое небо, между зданий носились каверты и крылатые жители, для них была отдельная полоса на каждой высоте. Господство белого было практически безраздельным, лишь в некоторых местах мелькали зеленые пятна парков, а у горизонта растянулась синяя полоска моря Прощания.

Огромным ярким пятном выделялось здание Всеобщего Совета, на его боках были выложены мозаикой первое сражение с порождениями Грани и первое общемировое собрание существ. Может мы и объединились только из-за угрозы, но это был устойчивый союз, проверенный столетиями и нескончаемыми интригами. В этом круглом здании собирались существа со всего мира, если была такая необходимость, обычно во времена очередного кризиса. Никто доподлинно не знал, как оно выглядело изнутри, вход был запрещен для всех, кроме тех, кто носил венец на своих головах. Ходили слухи, что там только свободное пространство и огромный стол в центре, на этом все познания заканчивались.

Однако все это меркло перед Имперским Эльфийским Дворцом, который возвышался над городом. Сделанный из стекла и белого мрамора, он ловил и преумножал каждый лучик света, а из-за бесконечных мостиков, башенок и переходов казался парящим. Я вздохнула, вспомнив, что сегодня нам предстоит там ночевать. Дворец всегда немного угнетал меня, хотя и был во всех смыслах светлым, только воспоминания омрачали каждое пребывание в нем.

Каверт пошел на посадку в торговом районе; это было средоточие всех магазинов и лавок столицы, именно сюда привозили товары со всего света и именно здесь готовили непередаваемо вкусные деликатесы. Здесь можно было с легкостью провести весь день и не пройти даже треть магазинов. Нам же путь был заказан всего в один, зато в самый большой.

Как только открылись двери, подруга вылетела из салона, оставив меня расплачиваться. Поблагодарив водителя за поездку, я последовала за неугомонной феей в глубь торговых рядов. Хотя сейчас было только начало восьмого, достаточно плотная толпа существ уже ходила из магазина в магазин. Особенно выделялись туристы, они были единственными, кто безотрывно смотрел вверх. Наверное, экскурсии по городу начинались с раннего утра, иначе можно не успеть осмотреть все достопримечательности.

Я нашла взглядом кафе и уже потянулась, чтобы взять Фэйру за руку и увести туда, но она сделала это первая. Вот только вели меня дальше от вожделенной еды и ближе к небоскребу-торговому центру, последние четыре этажа которого принадлежали эксклюзивно бутику эристы Ларвен, который собственно так и назывался. Первые два этажа были с готовыми изделиями, мужской и женский отделы, вторые два этажа занимало ателье, где шили на заказ и только для самых высокопоставленных клиентов. Сегодня это ателье откроет двери и для нас.

Мы вошли в скоростной лифт, одна его стенка была стеклянной и выходила на город. Поднимаясь на высоту сотого этажа, я представляла как наставник толкает нас с края торгового центра. Думаю, в этом случае адепты улетали бы с частями декора, все еще зажатыми в руках, с отчаянным визгом и позабытой гордостью.

Посмеявшись, но при этом ужаснувшись от перспективы, ведь наставнику такое вполне может прийти в голову, я вышла вслед за подругой в роскошный холл. Попав сюда в первый раз в сопровождении моей мамы, мы не могли оторвать взгляд от роскошного убранства приемной, манекенов и хлопочущих портних, которые, казалось, летали по ателье, выполняя поручения. Теперь же мы спокойно прошли к стойке, как настоящие аристократки.

– Мераиса, доброе утро, а хозяйка сегодня свободна, мы бы хотели сделать небольшой срочный заказ? – спросила я, смотря на миловидную эльфийку с короткими каштановыми волосами, из-по которых едва виднелись кончики ушей.

– Доброе утро, эриса Хейл, вилана Лаго, – девушка приветственно улыбнулась. – Рады видеть вас в нашем ателье, у эристы Ларвен сегодня свободное утро, вам невероятно повезло, – мы с Фэйрой посмотрели друг на друга и радостно улыбнулись, едва сдерживаясь, чтобы не обняться, аристократы так не делают. – Пройдемте, – Мераиса снова улыбнулась и поманила нас к шторам, которые отделяли холл от рабочей зоны.

В соседней комнате доминировал большой круглый подиум, где снимались все мерки, на нем выделялось еще пять отдельно стоящих, чтобы дамы друг другу не мешали. Вокруг же возвышались полки с тканями, украшениями, камнями, лентами, всем, что только могло пригодиться для платья мечты. Конечно, здесь шили любые вещи, можно было даже попросить сшить носки, и это была бы лучшая пара носков в стране, но все же благородные эрисы предпочитали носить платья. Хозяйка и создательница всех изделий, Валлиса Ларвен, сидела за швейной машинкой.

– Эриста Ларвен, у нас есть посетительницы. Девушки хотят сделать срочный заказ, – фэйри подняла голову от работы и взглянула на нас своими выразительными кошачьими глазами. Фэйри были странным народцем и сочетали в себе черты эльфов и демонов, от смешения которых и были рождены. От первых им достались острые ушки и утонченное телосложение, а от вторых мутации, которые для каждого были индивидуальны, глаза знаменитой портнихи тому подтверждение.

– Ах, это вы, мои девочки, – женщина элегантно поднялась со стула и поспешила к нам. – Для вас у меня найдется несколько подходящих заготовок, – мы не успели ни поздороваться, ни поблагодарить, а нас уже тянули на подиумы. – Насколько я понимаю, вы собираетесь на завтрашнюю свадьбу.

– Абсолютно верно, – подала голос подруга. – Так что мы хотели бы что-нибудь свободное и легкое, отправляемся на юг, как никак, – я только согласно кивнула. Страна джиннов действительно располагалась намного южнее, большую ее часть составляла пустыня.

– Ну разумеется, у меня уже заказывали несколько платьев для этого праздника, но обещаю, вы затмите всех остальных, – изумрудные глаза эристы горели, а значит в голове она уже прикидывала различные варианты. – Думаю тебе, Фэйра, мы подберем что-то голубое, только обязательно разбавим. Для тебя же, Элайза, – она на секунду задумалась, – я бы остановилась на нежно-розовом, отлично оттенит глаза и волосы, – внутри моментально зародился протест, я попыталась его подавить, но безуспешно.

– А можно что-то не розовое, пожалуйста, это оскорбительно для моей профессии, – максимально деликатно произнесла я. Истребители не носят розовое, это же сущий кошмар!

– Ладно, ладно, тогда красное, смотреться будет не так гармонично, но что-нибудь придумаю, – на этом она позвала помощниц, которые возникли за ее спиной буквально из ниоткуда, и, говоря буквально, я именно это имею в виду. Модистка назвала им какие-то номера, наверное, обозначение места на складе, и девушки снова испарились.

Появились они через несколько минут с заготовками для платьев и начали помогать нам их надеть. Пока что это были одинаковые белые платья из сатина без рукавов, но совсем скоро с помощью магии превратятся в наши идеальные наряды.

Творила эриста Ларвен одновременно для нас обеих, не говоря ни слова, но неотрывно глядя на нас. Ее магия была особой, другие модистки и портнихи не могли этого повторить, хотя усердно старались. Фэйри словно дирижировала тканью легкими взмахами рук, та исчезала в одних местах, собиралась или удлинялась в других. Единственным очевидным минусом такой работы было время, она требовала кропотливости, а заклинания тонкой настройки, поэтому стоять столбом модницам приходилось очень долго, от двух часов до пяти. Говорят, для создания своего свадебного платья, Элисдоре, императрице эльфов, пришлось провести в ателье целые сутки, но результат превосходил все самые смелые ожидания.

Минуты капали, и наши платья начали приобретать задуманный вид. Платье Фэйры стало двухслойным и с высокой талией, ткань расходилась под грудью, открывая внутренний слой. Верхний был цвета неба, а нижний переходил от светло-сиреневого до глубокого фиолетового, подол же был расшит золотым узором, на талии появился широкий пояс из камней. Плечи у феи были открыты, рукава начинались чуть выше локтя, зато были широкими и опускались до самого пола. Подруга выглядела просто великолепно, платье выгодно подчеркивало ее фигуру и оттеняло необычный, хотя для водников вполне обычный, цвет волос.

Когда я уже собиралась осмотреть себя, то почувствовала, как начало припекать запястье, кто-то вызывал меня по коммуникатору. Сердце на секунду застыло, а потом забилось с удвоенной скоростью, помощник любезно сообщил, что моего внимания требовал отец.

– Простите, эриста, это отец, я должна ответить, – портниха напряженно передернула плечами, но даже не стала отчитывать за то, что прервала ее магию. Фэйра неуверенно посмотрела на меня, мы все прекрасно знали, что игнорировать его было небезопасно. Я глубоко вдохнула, и приложила руку к запястью, принимая вызов.

– Да, отец, – максимально спокойно сказала я. Благо, это был не видеозвонок, и не придется держать лицо.

– Элайза, надеюсь, в данный момент ты занимаешься подготовкой к свадьбе, – прозвучал его строгий и уверенный голос у меня в голове.

– Разумеется, я бы не подвела семью, – именно это мне вбивали в голову с самого детства, что своими действиями и внешним видом я не должна позорить семью. Мне было доступно лучшее, но не позволялось брать с излишком, только то, что одобрит отец.

– Отлично, сегодня ты проведешь ночь во дворце, я хотел бы обсудить несколько вещей, о которых тебе придется позаботься завтра, – я неосознанно втянула воздух. Еще ни один важный прием не обходился без того, чтобы у отца не было определенной цели, это была бы непозволительная роскошь. Вот только с тех пор как мне исполнилось шестнадцать, отец стал привлекать к своей активной деятельности и меня.

– Я буду только рада, увидимся, как только я прибуду, – не сказав больше ни слова, он закончил вызов, все облегченно выдохнули. Клянусь, десять реплик – максимум нашего разговора, хотя большинством его реплик были приказы или требования.

Кивнув модистке, что разговор закончен, я повернулась к зеркалу, которые та успела сотворить перед нами. Эриста Ларвен превзошла все мои мечты, ос уществоании которых я даже не подозревала. Наши с подругой платья были похожи, но при этом кардинально отличались. Верхний слой моего платья был рубиново-красным, нижний же белым с серебряной вышивкой, которая тянулась до середины подола. Плечи обнимали серебряные крылья, инкрустированные камнями и соединенные с лифом цепочками, из них спускались вниз воздушные алые рукава. Пояс идеально сочетался с украшениями на плечах, создавая гармоничный ансамбль. Справа послышался восторженные вздох Фэйры, и я ему вторила, мы покрутились, рассматривая себя со всех сторон.

– Эриста Ларвен, вы просто самая настоящая волшебница, это идеально, – сказала я, не отрывая взгляда от зеркала.

– Огромное спасибо, я такое даже представить не могла, – поблагодарила за нас обеих фея.

– Ну чего вы, – отмахнулась модистка, хотя ей явно было приятно. – Это моя работа, и я рада, что вам все понравилось. Я так понимаю, наряды и счет отправлять прямо во дворец? – мы только кивнули, продолжая наслаждаться отражением.

Уйти мы с могли только еще минут через тридцать и то потому, что пришла следующая клиентка, высокая и статная демоница. Вспомнив, что впереди еще много дел, мы поспешили ретироваться.

Дальше по списку был обувной, теперь мы могли спокойно выбирать туфельки к платью. К счастью, магазин находился в этом же центре, только этажей на десять ниже. Я радостно присела на пуфик, мои ноги млели от счастья, потому что до этого пришлось стоять несколько часов кряду. Теперь впереди еще столько же времени на примерку туфель, к концу которой я определенно устану сидеть, поэтому наслаждалась ощущениями, пока они еще были приятными.

– Фэйра, давай хоть попросим закуски, иначе я умру тут от голода. Мой организм требует регулярной еды, которой ты меня нагло лишила, – попыталась попросить я, надеясь на ее благосклонность. В конце концов, сама соглашалась на все, что подруга пожелает.

– Хорошо, но в кафе пойдем только после того, как выберем украшения, – пригрозила фея, я же послала ей воздушный поцелуй в благодарность и попросила у эльфийки-продавщицы бутербродов и чая.

Примерка шла просто прекрасно, Фэйра остановилась уже на седьмой паре, голубых туфлях на высоком каблуке, которые были украшены золотыми бабочками. Те были сделаны так детально, что казалось, еще секунда, и они улетят, покинув великолепное творение мастеров.

Теперь подруга увлеченно поглощала еду и критиковала практически все, что я примеряла. Сама же я упорно пыталась найти идеальный красный цвет, однако вскоре передумала и решила, что лучше выберу что-то серебряное, такое больше подойдет к подолу. Поиски увенчались успехом еще сорок минут спустя, когда обслуживающая нас девушка смогла выудить из закромов чудесные туфельки, переливающиеся сотнями мелких бриллиантов. Не раздумывая ни секунды, я надела их и подошла к зеркалу. Обувь сидела идеально, а каблук хоть и был высоким, но ходить было невероятно удобно. Довольные и воодушевленные, мы пошли в последний пункт назначения, ювелирный магазин.

Там много времени нам не понадобилось, за что я мысленно поблагодарила всех Богов. В ювелирном явно работали настоящие профессионалы, мы только успели описать, как представляли себе искомые украшения, а нам уже их предлагали. Подходило едва ли не все, но приходилось скрепя сердце выбирать.

Запавший мне в душу серебряный гарнитур с рубинами состоял из трех элементов: тонкого браслета, увесистых сережек с крупными рубинами и украшения для волос, по которому были разбросаны мелкие камни. Придется тщательнее выбирать прическу, но во дворце все горничные были рукодельницами, и это не будет серьезной проблемой. В колье же необходимости не было, на ключицах и так был сделан акцент в платье.

Фэйра же остановила выбор на парном комплекте, за рукавами браслета все-равно не будет видно. Золотое ожерелье с сапфиром в центре плотно облегало тонкую шею феи, а длинные серьги опускались почти до самых плеч.

В итоге, из торгового центра мы вышли только сильно после обеда, зато полностью подготовленные к торжеству. Как и было обещано, мы пошли за едой, точнее я потащила Фэйру к ближайшему кафе, не слушая никаких возражений. Это оказалось довольно милое и светлое заведение, стены которого были увиты цветами, а столики отделялись непроницаемым энергетическим барьером.

Улыбчивая девушка за регистрационной стойкой поведала нам, что остались свободные столики только в центре зала и вызвалась проводить, когда мы согласились. Как только мы с подругой сели, поднялся барьер, а перед нами возник экран меню. Система была проста, надо было выделить желаемые блюда, и повар моментально получит заказ. Я была растущим и очень требовательным организмом, потому смело ткнула в несколько вариантов основного блюда, не забыв про любимый пирог на десерт.

– Теперь я готова простить тебе все пытки сегодняшнего дня, – объявила я, когда передо мной уже стояла еда. Слюнки потекли совсем не фигурально, а живот призывно заурчал. – Приятного аппетита.

– Тебе тоже, и я, между прочим, никого не пытала, ты сама любишь ходить по магазинам, но при этом постоянно воротишь нос, стоит мне тебя куда-то позвать, – пробурчала фея и тоже активно принялась трапезничать.

– Делай акцент на том по каким магазинам я люблю ходить. Зайди мы в оружейную, ты бы и слова против не услышала, – я показала ей язык, предварительно пережевав жаркое.

– Верю, вот только в этом случае уже я бы ныла без остановки, – Фэйра состроила недовольное лицо, и мы обе рассмеялись. Да, лекари были ярыми противниками оружия и насилия в целом, что было иронично, учитывая, что с насилием они сталкивались повсеместно.

Дальше обед прошел в мирном молчании, которое прерывалось только восхвалениями местного повара. Когда мы закончили, то я вызвала электронную панель в центре стола, чтобы оплатить счет. Пока я занималась этим, фея вызывала нам каверт. Следующей и последней остановкой на сегодня был императорский дворец.