Я всегда буду рядом

Глава 2

Балконная дверь уже давно была открыта, и в комнату просачивался зябкий воздух, что заставляло поежиться.

– Мог бы и закрыть за собой, – укоризненно произнес Тан, бросив смартфон на кровать.

– Это она? Та самая, что разбила твое сердце год назад? – шутливо прозвучал голос.

– Ближе к делу, – проигнорировал он.

– Даже по душам не пообщаемся? – усмехнулся молодой человек, все еще смотря на картину и стоя возле того самого балкона.

Тан закатил глаза:

– Выкладывай, Зэин.

– Дай полюбуюсь еще, – широкая улыбка растянула его лицо. – Она та-а-акая мила-а-ашка, – слащаво протянул.

– Мое терпение сейчас лопнет. Хочешь устроить спарринг вне ринга? Сейчас организую.

– Да-да, выкладываю, – послышался тон пренебрежения. – В соседнем городе объявился еще один демон-инкуб. Очень сильный и хитрый. Начальство пока не может его выследить, но уже поручило нам его ликвидировать. Пока удалось собрать совсем немного сведений.

– Конкретнее?

– Только город обитания. Он там прочно обосновался. Почти два года. Это удалось выяснить по цепочке жертв.

– Высасывает до летального исхода? – уточнил Тан.

– Да. Но один раз его застали прямо за пиршеством совершенно случайно. В постели охотника, верхом на его жене, – усмехнулся Зэин.

– И почему он до сих пор не ликвидирован? – Тан недоумевающе посмотрел на коллегу.

– Я же сказал: силен и хитер. За два года он высосал энергию у тридцати трех жертв. Одну не дососал, – усмехнулся еще раз. – Конечно, у такого экземпляра сила ого-го. Охотник, чья жена оказалась «под ударом», был сильно ранен, когда в одиночку попытался его зарубить.

– Как так вышло, что инкуб выбрал жену охотника?

– Она ему изменяла, как выяснилось. Любила помоложе. Видимо, где-то подцепила.

– Отсюда вытекает, что демон наш – молодой? – уточнил Тан.

– Не уверен. Они же могут менять облик.

– Но предпочитают конкретный возраст.

– Д-да, – чуть помедлив, согласился Зэин, глядя в потолок и судорожно наглаживая спинку стула.

– Возрастной диапазон жертв известен?

– Слушай, Натан, я в такие подробности не вдавался пока, – развел он руками. – Мне только сегодня утром сообщили, что нас с тобой поставили на это задание.

– Прежде чем приходить ко мне, ты должен был выяснить все, – часто из-за легкомысленного отношения Зэина к работе, коллеги чуть не проваливали свои задания или получали серьезные раны. – Тридцать три жертвы. Если его обнаружили в этом городе, вполне возможно, что он может релоцироваться в другой. Времени у нас мало. Мы должны уже сейчас владеть всей информацией, что доступна штабу.

– Понял-понял, не дави. Обещали достать больше сведений к вечеру.

– Я еще не давил, – укоризненно посмотрел на Зэина Тан. – У нас есть три часа, чтобы убедиться, что он все еще там.

– Как ты собираешься это сделать? – изумился Зэин.

– Идем в штаб. Там разберемся. Заодно разузнаем о возрастной категории жертв. Возможно, доп. сведения уже готовы.

– Ты уверен, студент? У тебя завтра лабораторная.

Тан кинул тяжелый взгляд на коллегу.

– Слушай, не смотри не меня так. Такое ощущение, что не мне здесь под тридцать, – смущенно залез пальцами в свои белобрысые волосы.

– Идем, – он взял со стола небольшой предмет цилиндрической формы, помещавшийся в ладони, и положил его в карман спортивных штанов.

– Ты хранишь свой меч на столе?

Тан проигнорировал.

Они вышли на балкон и спрыгнули. Ветер подхватил невидимые крылья и понес их на восток.

Натан вступил в ряды охотников на демонов еще на первом курсе. На линейке к нему подошел странной, но весьма суровой внешности тип. Одет он был в черный костюм, а на глазах – очки. Он начал с имени Тана, перечислил всю его жизнь и заглянул в самые сокровенные уголки души, которыми Тан ни с кем и никогда не делился, и закончил его предназначением в мире охотников на демонов… А также не забыл открыть тайну его рождения. Оказалось, что он – порождение дьявола. А если быть точнее – полукровка. Демон-инкуб проник в сон его матери и зачал ребенка, а когда малыш подрос, отец, увидев различия во внешности, бросил семью. А мать по сей день думала, что не похожая ни на кого внешность Натана – игра генов. И теперь судьба его была либо умереть, либо стать воином.

– Только учти, – басисто прошептал прямо в ухо мужчина, – никому обо всем этом ни слова, иначе всю оставшуюся жизнь проведешь в психушке без права на свободу. Я тебе это организую.

И выбор он сделал давно. Днем он хороший сын, прилежный студент и отличный друг, а ночью – охотник.

Они уже достигли портала в штаб и приземлились возле темного переулка. Здесь, в стене тупика скрывался вход в другой мир. Оба сделали шаг прямо в него и оказались по ту сторону стены, уже на освещенной стороне огромного помещения. Их молчаливо встретил дежурный, мимо которого они прошли.

В штабе, казалось, никого нет. Чем дальше они шли, тем люднее не становилось. Все были отправлены на охоту. Такое Тан видел впервые.

И только в кабинете начальства оказалось оживленно. Сквозь стеклянную дверь было видно, как о чем-то горячо спорят трое.

– Дэниэль сегодня явно не в духе, – произнес Зэин, останавливаясь возле двери.

– Согласен. Как бы нам не прилетело за то, что мы еще не на задании, – продолжил Тан.

– Слушай, ты был прав. Нужно было раньше все разузнать, а не ждать, когда штаб следаков подготовит дело. Нужно было с утра идти туда самому. Сейчас я не имею ни малейшего желания переступать порог этого кабинета.

– Уже поздно, сейчас и мы под раздачу попадем, – закончил Тан, и они молча стали ожидать своей очереди поговорить с начальником под звуки проклятий и всяческих унижений, доносившихся из-за стеклянных стен кабинета.

Спустя недолгое время два бедолаги напряженно вышли из переговорной с глазами, полными ненависти.

– Пошли, – позвал за собой Зэин. Он стал серьезным, пытаясь скрыть свой страх. Но напарниками они были уже четвертый год, и Натан изучил его вдоль и поперек.

– Чего вам? – охрипшим и недовольным голосом проговорил Дэниэль. – Если пришли сказать, что проворонили демона, как те недоумки, то можете разворачиваться, пока я буду собирать силы на очередной разнос.

– И тебе привет, Дэниэль, – неуверенно проговорил Тан.

– Мы не по этому поводу, – в голосе Зэина послышалась облегченность и толика смелости.

– Ну… Я вас слушаю, – начальник развел руками, сцепив пальцы вместе и присев на краешек стеклянного стола.

– Хочу узнать, каков возрастной диапазон жертв нашего инкуба, – оповестил Тан.

– В основном, от пятнадцати до двадцати семи.

– Пятнадцати? – изумился парень.

– А ты думал, демоны отличаются моральными качествами? Может, мы их сейчас в книгу святых запишем? М?

– Простите, он ляпнул, не подумав, – Зэин, чувствуя новую волну гнева начальника, которая вот-вот захлестнет и их, поспешил встрять.

– Что еще? – проигнорировал Дэниэль. – Слушайте, парни. У меня нет на вас времени. Вот вам стопка отчетов по каждой жертве. Изучите, сделайте выводы и действуйте! Даю вам месяц!

Мужчина швырнул со своего стола папку прямо в руки Тану, и парень еле успел ее поймать.

– А теперь пошли вон. Устал я от вас, болванов.

Выходя из переговорной, Натан отметил, что Дэниэль практически не изменился с их первой встречи. Такой же качок с суровым видом.

– Идем в переговорную, изучим материалы, – предложил Зэин.

– Странно это слышать от тебя, – усмехнулся Тан.

– Ты видел Дэниэля. Он дал нам месяц. Еще повезло, что дело было подготовлено в срок. Я ненавижу каждый раз «пинать» этих крыс из следственного штаба.

– Этого времени предостаточно, – он попытался успокоить коллегу, но ему это не удалось.

– Инкуб два года пировал, – голос Зэина был взволнован. – Он силен. Я не уверен, что мы легко отделаемся. Будет хорошо, если он молодой демон, но если ему пара веков, то мы вряд ли выполним задание за это время. Повезет вообще, если живы останемся…

– Давай не будем загадывать наперед, а изучим это, – занудство Зэина порядком поднадоело Тану и он, открыв дверь ближайшей переговорной, запустил туда коллегу и вошел следом. – У меня осталось пару часов. Нам нужно отследить его передвижения и выяснить предпочтения.

Увесистая папка плюхнулась на стол. Тан со скрипом отодвинул стул и сел. Напротив него расположился Зэин.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Изучим возраст, предпочтительную внешность, районы и, исходя из этих данных, будем думать, где его ловить.

– Ты думаешь, «этих данных» хватит?

Тан уже читал первую страницу отчета:

– Судя по тому, что здесь написано, город находится примерно в ста километрах отсюда. Это небольшой город. Численность населения примерно сто сорок тысяч человек. Это хорошо.

– Дай мне почитать.

Натан передал ему первую страницу, а сам начал изучать вторую.

– Было бы еще лучше, если бы численность была много меньше, – прокомментировал напарник.

– Здесь указаны районы и отмечены точки на карте. Это места убийств? Они разбросаны по всему городу… – Тан размышлял вслух.

– Дай глянуть, – мельком изучив первую страницу, Зэин спешил перейти ко второй.

– Далее идут Личные дела жертв, – Тан взял следующую страницу.

Парню пришла в голову идея, и он, достав все тридцать четыре листа с фото и описанием, стал раскладывать их по порядку на столе.

За это время Зэин ознакомился с текстом и приступил к изучению карты.

– Тан, я думаю, надо сопоставить эти точки со всеми убийствами и пронумеровать.

– Хорошая идея, – поддержал он.

– Ручка есть?

– Нет, но… – Тан наклонился и поднял с пола карандаш. – Чей-то завалялся.

– Пойдет, – одобрил Зэин. – Ты начинай, а я отмечу.

– Первая жертва Полли Р. 22 года. По фото брюнетка. Найдена в центральном парке.

– Сразу в центре? – изумился Зэин и поставил цифру «1» над отмеченной на карте точкой.

– Тебя смутило только это? – усмехнулся Тан.

– А еще местоположение, – добавил Зэин. – Почему не в своей постели?

– Следующая жертва Роза Т. 25 лет. Найдена у здания Администрации города.

– Снова в центре? – Зэин подписал следующую точку «двойкой».

– И снова на улице, – дополнил Натан. – Третья жертва – Кристина Г. 18 лет. Найдена в северной лесополосе.

Зэин посмотрел на карту:

– Здесь четыре точки.

– Значит, там было несколько жертв. Отметь какую-нибудь.

Зэин вывел цифру «3».

Так они провели около получаса. Когда все точки были пронумерованы, а личные дела жертв изучены, коллеги сделали вывод, что все жертвы были убиты на природе, в основном у окраины города. Исключением были первые две жертвы.

– Можно предположить, что он где-то в центре, – проговорил Зэин.

– Тоже так думаю, – согласился Тан. – А еще он любитель студенток. И большая их часть из одного колледжа.

– При этом девушки абсолютно разных типажей и внешности. Может, он преподаватель? – Зэин встал и заходил по переговорной.

– Или студент, – также предположил Тан, параллельно делая фото на свой телефон.

– Или работник.

– А еще вполне возможно, что он живет где-то поблизости и просто наблюдает, выбирая себе очередную жертву… – мысли уводили Тана все дальше и дальше.

– Предлагаю съездить туда, – Зэин стал собирать бумаги со стола.

– Давай, но я бы хотел сделать это через пару дней, – присоединился Тан.

– Почему? Ты слышал сроки: чем раньше, тем лучше.

– Да, я помню, – Тан занервничал, и это его выдало. Он вышел из переговорной. Следом за ним – Зэин.

– Что-то с подружкой наметил? – весело прищурился Зэин, поравнявшись.

– Нет. Она переезжает в воскресенье в другой город.

– Куда?

– Еще не сказала.

– Ну ладно, звони, когда освободишься. Дело я заберу с собой? – уточнил Зэин.

– Да, я сделал фото. Спасибо.

Коллеги разошлись.

Прежде чем вернуться домой, Натан пошел пополнить свои силы в комнату для сна с эфирами. Всего полчаса восстанавливали его энергию так, будто он просыпал не меньше восьми часов. Это помогало всегда быть бодрым и жить полноценную студенческую жизнь.

Глава 3

Резкий звонок вытащил парня из глубокого сна. Он нащупал телефон под подушкой и не глядя выключил будильник. Свет от экрана смартфона резанул зрачки. Тан прищурился, просматривая ленту новостей. Так прошло пару минут, прежде чем он смог встать со своей кровати. Не смотря на частый восстанавливающий энергию сон в штабе, тяжелое пробуждение у него случалось. После возвращения он еще готовился к занятиям, и лег спать только под утро.

Отдернув шторы, парень натянул футболку с шортами и отправился в душ. Горячие струи, стекавшие по телу, окончательно взбодрили.

Натан протер запотевшее зеркало рукой и взглянул в отражение, опершись о раковину. Проведя рукой по щетине, он со вздохом принялся бриться. Смыв остатки пены, почистил зубы и с полотенцем на бедрах вышел из ванной. Из зала выбежала маленькая собачка, и Тан нагнулся, чтобы погладить ее:

– Доброе утро, Ринка, – прошептал парень, чтобы не разбудить маму. Собака ответила активным облизыванием руки и вилянием хвоста. С нетерпеливым подрагиванием тела она то и дела наровила заскочить на колени.

– Ну-ка, давненько мы с тобой не тренировались. Дай лапку!

Рина послушно подала свою маленьку, коричневую лапу. Увидев улыбку хозяина, она еще и голос подала и, счастливая и довольная, побежала на свою лежанку играть с любимой игрушкой.

Вернувшись в комнату, он закрыл за собой дверь. Уже рассвело. Его встретило лицо подруги, изображенное на картине. Улыбка коснулась губ, и он проследовал к шкафу с одеждой. Переодевшись, парень привел себя в порядок, уложив волосы гелем, подщипав брови и сбрызнув духами одежду.

Готовый к новому дню, напоследок Тан воспользовался лосьоном для лица и вышел позавтракать.

– Доброе утро, – мама суетливо готовила еду на кухне. Рина уже лежала под столом, дожидаясь Тана. Это было излюбленное место питомицы. По тому, как она водила носом и щурилась, можно было догадаться, что ей нравились ароматы готовки.

– Доброе утро, – Натан заглянул за плечо матери, пытаясь увидеть содержимое сковороды на плите. – Что у нас сегодня на завтрак?

– Омлет с сосисками и слойки с вишней, – женщина поставила на стол выпечку.

Натан взял слойку и откусил сразу половину. Иногда его удивляла скорость, с которой мама успевала что-то делать. Ведь только недавно он вышел из душа, а она еще спала, и вот, уже вовсю готовит!

-Когда ты успела сделать слойки? – его все-таки заинтересовал секрет быстро приготовленного завтрака.

– Я же вчера их запекала, – мама широко улыбнулась сыну. – Не заметила, как ты ушел. Молодец, что комнату проветриваешь.

-М-м, – он шутливо округлил глаза, сделав вид, что удивился. Сам же подумал, что ему повезло попасть обратно в свою комнату тем же путем. Затем сел за стол.

– Какие планы на сегодня? – спросила мама, накладывая в тарелку часть омлета с парой сосисок. Женщина змейкой налила кетчуп в блюдо сына и поставила его на стол, а затем достала вилку из ящика и дала Натану.

– Спасибо. Планов никаких. После универа я свободен. Может, удастся увидеться с Мией.

– Приглашай ее к нам, – мама разлила чай по кружкам, добавив себе молока. Сын его не любил. – Мы с ней цветы пересадим. Ей нравится таким заниматься, – улыбнулась женщина, поставив чай на стол.

Мама отодвинула стул и села напротив Тана, взяла слойку и принялась завтракать вместе с сыном.

Так прошло утро Натана, и после завтрака, обдумывая маршрут по следам инкуба, он отправился на учебу.

А вот утро Мии только начиналось. Часы показывали ровно девять. Она могла себе позволить поспать сегодня дольше, потому что на занятия нужно было к десяти утра. Родители ушли из дома еще рано утром. Мия потянулась и вяло встала с кровати. За окном светило солнце. Девушка зевнула и направилась в ванную. Быстро умывшись, пошла завтракать. Заглянув в холодильник, она достала колбасу с сыром и какой-то творожный сырок, состряпала себе пару бутербродов и принялась за завтрак.

Мать никогда не заморачивалась над приготовлением пищи. Всегда только покупала еду, оформляла доставки или готовила из полуфабрикатов. Домашнее Мия пробовала только у Тана в гостях. Она обожала приходить к нему и болтать с его мамой. Это была любящая женщина, и Мия частенько мечтала, чтобы у нее была такая же мама.

Когда в семье девушки приключался скандал, она страдала больше всех. Отец напивался, и они с матерью сильно бранились. Иногда даже доходило до рукоприкладства. И Мии доставалось, если она не вовремя показывалась из комнаты. В такие моменты бедняжка сидела тише воды, ниже травы, забившись в угол за кроватью или в шкаф, лишь бы ее не обнаружили. Она тихо плакала и, вспоминая семью Натана, спрашивала небеса, за что же ей достались такие родители. Она мечтала обо всем: сбежать из дома, попасть в детский дом, пусть и там тоже несладко, исчезнуть из этого проклятого мира, сброситься из окна, порезать вены, наесться понижающих давление таблеток, которые иногда принимала ее мать и, наконец, повеситься… Лишь бы не эти страдания. Мало того, что ее никто не любит, так еще и любимым делом заниматься не дают. Не поддерживают.

Вспоминая все это, на глазах девушки наворачивались слезы, а к горлу подступал ком. Она жевала сухой бутерброд, запивая водой, и плакала, что ей снова нужно идти в нелюбимый колледж, где на нее все будут косо смотреть и шарахаться, как от прокаженной. Что она сделала не так в прошлой жизни?

Мия прикрыла глаза рукой, разрыдавшись. Колбаса медленно скатилась с хлеба и шмякнулась на стол.

– Нет, нельзя плакать, – с полным ртом проговорила девушка, вытирая слезы и глотая ком. – Глаза опухнут. Натан увидит и все поймет. Нельзя, чтобы он переживал обо мне. У меня все хорошо.

С дрожащим подбородком девушка убрала со стола, выбросила в мусорное ведро недоеденный бутерброд, а сырок убрала обратно в холодильник и пошла одеваться. Она неторопливо натянула серенькую кофту, затем розовые носки, джинсы и собрала рюкзак. Движения ее были тяжелыми, будто в один миг силы покинули ее. Домашнее задание она так и не выполнила, снова наплевав на учителя и отцовские нагоняи. Проверив телефон, увидела:

Доброе утро, – это было сообщение от Натана.

Предсказуемо: кто еще мог написать ей, кроме единственного друга?

Девушка перешла в диалог, ответив:

Привет

Она села на кровать, уставившись в переписку, ожидая продолжения общения. Долго ждать не пришлось.

Как ты?

В порядке)), – ответила Мия, – Ты уже на занятиях?

Да, сейчас будет лабораторная работа

Я буду болеть за тебя, – девушка сжала губы в легкой улыбке.

Хах, спасибо, – Натан тоже улыбнулся.

У Натана прозвенел звонок, и в аудиторию вошел преподаватель. Парень заблокировал телефон.

– Всем доброе утро, – полный мужчина в очках прошел к преподавательскому столу, положив портфель на стул. – Надеюсь, старосты напомнили вам, что сегодня будет лабораторная работа. Старосты, отметьте на листочках присутствующих и положите мне на стол, а тем, кто отсутствует, передайте, что они будут делать две лабораторные работы. Ну, а остальные, – он развел руками, – берем листочки для решений с края стола и подходим ко мне по одному за вариантами.

Глядя на своего преподавателя, Тан иногда думал, что если бы его начальник подзапустил себя, то выглядел бы примерно так же.

Парень взял листок с вариантом и сел на место. Он подумывал вырвать его из своей рабочей тетради, но оказалось, что на каждом листке стояла личная печать преподавателя.

К нему подсела одногруппница:

– Какой у тебя вариант? – шепнула она, наклонившись к парню.

– Третий, – вполголоса ответил он.

– Натан, пожалуйста, помоги! – она сложила руки в умоляющем жесте.

– С чем? – посмотрел на листочек девушки, лежавший рядом с его. У нее оказался другой вариант.

– Можешь решить мой вариант? Я в долгу не останусь!

– Ну… – он не был уверен, что сам успеет написать свой.

– Пожалуйста, я больше никого такого умного не знаю! – девушка жалобно посмотрела на одногруппника.

– Ладно, – по доброте душевной, – или чтобы не терять имидж хорошего парня, – Тан согласился.

– Большое спасибо!

– Ребят, рассаживаемся через одного, – громко произнес преподаватель.

Девушка, ее звали Лиана, отсела и тут же начала что-то чиркать на своем черновике.

Натан принялся быстро что-то писать на листочке, полностью сосредоточившись на своем варианте. Спустя половину пары он взялся за вариант одногруппницы. Занятие еще не закончилось, а у него уже все было решено. Парень подписал свой листок и, пока вставал, искоса проверил, чем занимается преподаватель, затем быстро подложил другой вариант с решением девушке. Та улыбнулась и принялась быстро переписывать все в чистовик, пытаясь скрыть свою победную радость волосами, склоняясь ниже к парте и дожидаясь конца занятия. Натан же сдал свой листок и вышел из аудитории.

Чем занимаешься? – он тут же отправил сообщение подруге, пока шел к другому кабинету на следующее занятие.

Мысли об инкубе его пока больше не посещали, да и не хотел он о нем думать.

Иду на остановку. Через пятнадцать минут у меня в колледже пары, – ответ не заставил себя ждать.

Хорошего дня)

И тебе!)

Встретимся сегодня? Мама приглашала тебя в гости, хочет пересадить цветы

Думаю, я смогу прийти, – Мия улыбнулась. Приехал автобус, и она, положив телефон в курточку, зашла в транспорт.

– Какой тебе попался вариант? – послышался рядом с Натаном голос. Это был одногруппник, с которым они дружили с первого курса.

О своем вступлении в охотники Натан никому не говорил, понимая, чем ему это может обернуться. Нельзя, чтобы люди знали о существовании демонов. С теми, кто выживал, работали просвещенные психотерапевты и через гипноз внушали им, что произошедшее было сном. Некоторым пациентам даже удавалось об этом забывать.