Серпентариум

Она, скорее всего, не будет рада меня видеть, но это меня мало волновало. Да, для обывателя вроде неё происходящее, наверное, выглядит как оживший триллер.

Было бы хорошо, чтобы такие, как она, никогда не сталкивались с тёмной стороной жизни, той, что скрыта от большинства людей. Но судьба-злодейка распорядилась иначе.

Я привык к тому, что моя работа – это разрушенные жизни, сорванные планы.

Но эти жизни всегда принадлежали тем, чьи руки были по локоть в крови. Люди, на совести которых тысячи загубленных судеб, наркотики, похищения – всему, с чем боролся «Аспид».

А вот «невинных» на моём счету было всего двое. Два мальчика. Их отец стал целью одной из моих операций.

Он похищал людей и продавал их для испытаний опасных препаратов. Когда он понял, что я иду за ним, этот говнюк застрелил сначала жену, потом своих сыновей, а в конце вышиб мозги себе. Я не успел всего на несколько минут.

Жена этого ублюдка была замешана в его делах, но мальчишки… Их смерть я до сих пор записываю на свой счёт. Это одна из тех вещей, которые мне никогда не удастся себе простить.

Я посмотрел на своё отражение в зеркале. На теле – остатки пота после тренировки, волосы слегка растрёпаны. Секунду просто стоял, глядя на себя, будто пытался найти там что-то новое. Не нашёл.

Собрав вещи в спортивную сумку, я направился в душ. Холодная вода должна была смыть с меня не только напряжение после тренировки, но и этот неприятный привкус воспоминаний.

Я подъехал к дому Ады на своём чёрном BMW. Солнце было щедрым, заливая улицы мягким осенним светом. Утро выдалось тёплым, но я всё равно надел свою коричневую кожаную куртку – не из-за погоды, а скорее из привычки. Под ней – тёмно-синяя футболка, обтягивающая плечи и грудь. Чёрные джинсы, вытертые ровно настолько, чтобы выглядеть стильно, и кожаные ботинки, которые видели всё: и поле, и офис, и десятки других мест, где я оставлял следы.

Я поднялся на нужный этаж и остановился перед её дверью. Постучал. Тишина. Я кивнул, будто одобряя скрытность Ады. Я знал, что она дома – моя команда следила, чтобы сюда никто не зашёл и не вышел.

– Ада, это Торин, – сказал я, но в ответ снова тишина.

Я достал запасной ключ, который мне дали мои люди после того, как они поменяли замки вчера. Один комплект оказался у меня. Замок блестел новой латунью. Я вставил ключ, и раздался щелчок, позволяющий войти. Пройдя в квартиру, я огляделся. Никого.

– Ада? – снова произнес я, уже с лёгким нетерпением.

Пройдя в гостиную, я скинул куртку на спинку дивана. Молча, без лишних движений, направился к спальне. Заглянув внутрь, я снова не нашёл её. Я нахмурился. Может, она в ванной?

Пересёк гостиную и двинулся к ванной. Свет был выключен, пусто. Я вернулся в спальню. Кровать смята, ничего подозрительного. Поднял взгляд на раскрытый шкаф – значит, её там точно нет. И тут мелькнула мысль.

Неужели она под кроватью?

Я присел на корточки, приподнял покрывало, и её глаза встретили меня с разочарованием.

– Вылезай, – сказал я, не скрывая своего удивления.

Она нехотя вылезла из-под кровати, не глядя на меня. Не произнесла ни слова, просто забралась на кровать и прижала ноги к груди, будто пытаясь спрятаться от всего.

Ну что мне с ней делать? Я шумно выдохнул, запрокинув голову назад. Потом взглянул на неё и поджал губы.

– Я закажу тебе еду. Что будешь?

– Закажи себе билет прочь из моей жизни, – огрызнулась она, не отрывая взгляда от пустоты.

Меня повеселила её злость. Вроде бы на грани, но при этом такая… человеческая.

– Как только закончу свои дела. – спокойно пообещал я.

Наконец она посмотрела на меня, её глаза были полны чего-то очень сложного, чего я не мог понять.

– Сделай одолжение. Поторопись, – бросила она, снова отводя взгляд, но в её голосе была явная язвительность.

Я понимал её злость. Кому понравится, когда твоя жизнь зависит от какого-то незнакомца?

Я достал телефон и открыл приложение для доставки.

– Кофе и омлет. Устроит? – спросил я, не отрываясь от экрана и переводя взгляд на неё.

– Наплевать, – она вытянула ноги на кровати и отвернулась, прижимая подушку к груди, словно пытаясь создать барьер между собой и всем остальным.

Я вышел из её спальни и направился в гостиную. Сел на синий диван, облокотившись на спинку, и продолжил оформлять заказ.

Готово. Пока я ждал еду, проверил несколько рабочих моментов, которые не имели отношения к Аде. В моем телефоне было много приложений для слежки за целями. Быстро проверил данные и перешел к следующей задаче.

Я сидел на диване, как вдруг мой телефон зазвонил. На экране высветился номер моего человека. Я моментально взял трубку.

«Цианид.»

Я мгновенно понял – это был код, сигнал, к скрытой угрозе. Через пору секунд в дверь квартиры постучали. За дверью наемник, подумал я. Все мысли в голове устремились к одной цели. Я встал с дивана, быстро направился в спальню.

Открыв дверь, я вошел в комнату. Ада лежала на кровати, обнимая подушку, отвернутая от меня. Подойдя к ней, я схватил её за руку, резко поднял с кровати, не давая ни единого шанса на возражение.

– Молча, открой дверь, – приказал я, сдерживая напряжение в голосе.

Она посмотрела на меня, глаза полные удивления и недоумения.

– Ты должна мне довериться. Сейчас, без вопросов, – добавил я, не давая ей времени на раздумья.

В её взгляде промелькнуло сомнение, но она подчинилась. Почувствовав, что её сопротивление становится минимальным, я направился к двери. Ада осторожно последовала за мной, не произнеся ни слова. Я встал у дверного проема так, чтобы меня не было видно.

Я вытащил пистолет из-за спины. Глаза Ады расширились от страха. Она отрицательно замотала головой и попятилась назад.

Я приложил палец к губам, призывая её к тишине.

– Верь мне, – прошептал я так тихо, чтобы только она могла меня услышать.

Стук в дверь снова повторился. Ада вздрогнула и уставилась на дверь, затаив дыхание. Помедлив ещё секунду, её лицо изменилось. Не знаю, что именно в этот момент произошло в голове Ады, но она явно разозлилась. С силой, как будто решив что-то для себя, Ада подошла к двери.

– Кто там? – её голос был твёрдым, решительным.

– Доставка, мэм, – послышался ответ с другой стороны.

Ада перевела взгляд на меня, словно ожидая одобрения открыть дверь. Я кивнул. Глубоко вздохнув, она повернула ручку и отворила дверь.

В тот же момент мужчина, стоявший за дверью, накинулся на нее, сбив с ног.

Они оба рухнули на пол. Мгновенно я прицелился и выстрелил в его ногу. Он взревел от боли и отпустил Аду. Быстро схватил его за шиворот, перевернул на спину и с силой ударил по роже.

Мужчина в форме курьера мгновенно вырубился.

Я сразу же поднял Аду с пола. Она дрожала, как осиновый лист. Пистолет я убрал за пояс джинсов и взял её лицо в обе руки.

– Всё в порядке. Ты в безопасности, – сказал я, стараясь чтобы мой голос прозвучал как можно более ровно, чтобы её успокоить.

В её глазах начали собираться слёзы, и она не попыталась убрать своё лицо из моих рук.

– Эй… – я чуть улыбнулся, пытаясь немного разрядить напряжение.

– Обещаю, больше никто не потревожит тебя, – добавил я, стараясь быть убедительным.

И тогда она разрыдалась. Лицо искривилось от душевной боли, и слёзы потекли, словно ручьём. Я прижал её к своей груди, инстинктивно обнимая её, как будто мои руки могли быть щитом от всех опасностей.

– Дай мне закончить, – сказал я, отстраняя её от себя, но мягко. – Тебе нужно подождать в своей комнате.

Я пытался найти её взгляд, чтобы убедиться, что она меня слышит. Она кивнула, в её глазах было не только страдание, но и благодарность.

Ада всхлипывая повернулась и пошла в свою спальню, еле удерживая себя на ногах. Я остался стоять на месте, дождавшись, когда она уйдет. После того как Ада скрылась за дверью, я шагнул к мужчине, всё ещё лежащему на полу, как мешок с мусором. Мой взгляд упал на его тело – скорее просто препятствие, чем человек. Достал телефон, набрал номер Ганса.

– Машина, из которой вышел подставной курьер, найдена? – мой голос был сдержанным.

– Да, ведём наблюдение, – ответил Ганс.

– Жду отчёт по захвату.

– Принято. Начинаем операцию, – прозвучало на другой линии.

– Пришли в квартиру ББ, чтобы этого забрали на допрос, – сказал я, не поднимая глаз от тела на полу.

– Уже сделано, – прозвучало в ответ, и я кивнул, хотя Ганс меня не видел.

Я выключил телефон и убрал его в карман.

Не прошло и пяти минут, как в квартиру вошли двое из моей команды – Бойд и Бретта. Брат и сестра, двойняшки, которые работали на «Аспид» уже несколько лет. Их появление всегда сопровождалось чем-то мрачным, почти зловещим. Они обычно работали на передовой в операциях и были мастерами допросов – садисты по своей природе, и, признаться, даже я не мог сравниться с их кровожадностью.

Если кто-то попадал к ним, шансов сохранить молчание практически не было. Они знали, как вытащить из человека каждую крупицу информации. Если допрашиваемый умирал, они не паниковали – запускали сердце дефибриллятором и продолжали, как ни в чём не бывало. Все раскалывались. Даже те, кто считал себя крепким орешком.

Именно к ним я доставил Марка, когда похитил его из переулка. Тогда мне даже в голову не пришло сомневаться, что они справятся. Но Марк оказался тем, кто решил умереть, но не выдать босса.

Бойд скользнул взглядом по мужчине, который всё ещё лежал на полу, издавая слабые стоны, и нахмурился.

– Опять нос сломал? – с укором бросил он, словно это был мой личный способ испортить им настроение.

Они переглянулись, как будто я отобрал у них любимую игрушку.

– Ребята, это вынужденная мера, – подняв руки в успокаивающем жесте, сказал я.

Бретта хмыкнула, откинув назад светлые волосы, а Бойд молча наклонился, чтобы поднять «курьера» за плечо.

– Тяжёлый, – проворчал он, будто это было моей виной.

Бретта подхватила его с другой стороны, и они, не сказав больше ни слова, уволокли тело из квартиры.

На секунду стало тихо. Я смотрел, как дверь за ними закрывается, и подумал, что эти двое – самое надёжное и опасное, что есть в моей команде.

В кармане завибрировал телефон. Я достал его и посмотрел на экран. Сообщение от Ганса:

«Отработали чисто. В машине было двое сообщников. Передам их ББ.»

«ББ» – так он называл Бойда и Бретту, своих любимчиков.

Я невольно усмехнулся, представляя, как те двое сейчас наверняка уже размышляют, какой инструмент выбрать для допроса. Бойду всегда нравились пытки

током, а Бретта предпочитала что-нибудь менее технологичное – например, хирургическая пила.

Я быстро набрал ответ: «Принято.»

Положив телефон обратно в карман, я поднял взгляд на дверь спальни.

Я зашёл в комнату, где сидела Ада. Она выглядела спокойнее, чем раньше, но кажется это было затишье перед бурей. Её покрасневшие глаза и сведённые в тонкую линию губы выдавали борьбу внутри. Я остановился у двери, скрестив руки на груди.

– Собирай вещи, – сказал я, глядя прямо на нее.

Она подняла на меня взгляд, полный недоверия.

– Что?

Я подошёл ближе, опёрся на шкаф и произнёс медленно, чётко:

– Здесь оставаться опасно. Мой план с тобой, как приманкой, сработал и теперь нам нужно спрятать тебя.

– И ты думаешь, я пойду с тобой? – её голос дрожал, но в нём сквозило упрямство.

Я нахмурился. Это было нелепо.

– У тебя нет выбора.

Она поднялась с кровати, обошла её, явно стараясь держаться от меня подальше.

– Может, ты ещё и решишь, что мне есть, что надеть, как жить? Ты не мой спаситель, Тор! Ты такая же угроза, как и те, кто шлёт сюда наёмников!

Я закатил глаза. Ее упорство граничило с глупостью, но я понимал, что тут дело не в логике.

– Без моей защиты ты проживёшь ровно до тех пор, пока не решишь выйти за дверь.

– Тогда помоги мне уехать! – выкрикнула она. – Я могу улететь к маме в другой город!

Я покачал головой.

– Ада, я знаю, что твоя мама умерла 4 года назад. И даже если ты улетишь в другой город, там тебя тоже найдут.

Её лицо исказилось от злости. Она отвела взгляд, прикрыла лицо руками. Несколько секунд – и я услышал, как её голос срывается на крик:

– Почему? Почему я должна всё это терпеть? За что? Просто потому что я посмела быть любопытной? Просто потому что… я сделала несколько фотографий? Это же ничего не значит!

Я посмотрел на неё, стараясь не выдавать своих мыслей.

– В жизни бывает всякое, – сказал я спокойно. – Иногда за одно неверное движение приходится расплачиваться очень дорого.

– Анна будет меня искать, – проговорила она, едва сдерживая всхлипы. – Она же моя подруга, она расскажет всё полиции…

Я вздохнул. Пришлось объяснить.

– Уже нет. Анне отправлено сообщение с твоего номера. Ты уехала на курсы фотографии прокачать скиллы.

Ее глаза горели гневом.

– Что? Ты… ты даже это сделал?!

Её пальцы сжались в кулаки. Затем она схватила подушку и запустила её в меня.

Я увернулся, не отрывая от неё взгляда.

– Ты не человек, ты… ты монстр!

Вторая подушка полетела в мою сторону, но я даже не шелохнулся.

– Хватит, – сказал я, не повышая голоса.

– Собери вещи и не мешай мне спасать твою задницу.

Она замерла, дыша тяжело.

– А если я откажусь?

Я сделал шаг к ней, наклонился, глядя прямо в её глаза.

– Это не просьба, Ада.

Ее взгляд дерзил, но я видел, как постепенно ее гнев сменяется усталостью. Она развернулась, рывком открыла шкаф и начала бросать вещи на кровать. Её руки дрожали, она делала это, не глядя на меня.

Я вышел из спальни, оставив её в покое. Её гнев был понятен. Она оказалась в ситуации, где каждый выбор – плохой.

Я держал руль в руках, чувствуя каждую неровность дороги. Взгляд Ады был напряжённым, её молчание раздражало меня, хотя я и не показывал этого.

– Куда ты меня везешь? – её голос прервал молчание, звук был холодным, но в нём я уловил слабую тревогу.

Я не сразу ответил. Слушать её вопросы было проще, чем думать о том, что ей ответить.

– На базу Аспида, – сказал я наконец. Мой взгляд оставался на дороге. – Ты пока поживешь там, в безопасности.

Она повернулась ко мне, зацепив взглядом каждую деталь моего лица. У неё было мало информации, и это выводило её из равновесия.

– Безопасность? – она издевательски повторила, словно не могла поверить в мои слова. – И что там будет? Где это вообще?

– Там, где тебя никто не найдёт, – ответил я, не оборачиваясь. – Ты будешь под охраной. Спокойно. Там будут такие, как ты – люди, которые попали в такую же ситуацию.

Она замолчала, но я видел, как её пальцы сжались на подлокотнике. Она жаждала большего.

– Ты хочешь сказать, что я теперь твоя пленница? – Ада задала этот вопрос, но я не мог скрыть лёгкой улыбки.

– Ты будешь свободна, когда придёт время, – сказал я, стараясь говорить так, чтобы её не пугать, но и не давать ей ложных надежд. – Пока твоя безопасность на первом месте. Просто не сопротивляйся. Это для твоего же блага.

Она разочарованно фыркнула, но я чувствовал, что её сопротивление ослабевает. В какой-то момент она, наконец, заговорила спокойно:

– И когда я смогу увидеть Анну?

– Когда ты будешь готова. Дай время себе привыкнуть. – Я взглянул на неё, ощущая, как её напряжение постепенно сходит на нет. – Не переживай, ты сможешь звонить, всем кому захочешь. Но до того, как я буду уверен в твоей безопасности, мы будем действовать по-тихому.

Она кивнула, но я видел, как её грудная клетка немного приподнялась, когда она выдохнула, вцепившись пальцами в обивку автомобиля.

– Я не уверена, что хочу быть частью этого, – сказала она, её голос был едва слышным, но решительным.

– Понимаю, – ответил я, – но выбора нет. И ты сама поймешь, что это лучшее, что ты можешь сделать. Когда всё успокоится, ты сможешь вернуться к своей жизни.

Она откинулась на сиденье, в её глазах мелькала злость, но также было что-то другое – какое-то принятие.

– Ты уверен, что так будет лучше? – она спросила тихо.

Я ничего не ответил, просто свернул на следующий поворот. В её вопросе была вся её боль, и я знал, что она еще будет долго бороться с этой реальностью.

База, которая находилась под моим командованием, была расположена в уединённой местности, вдали от городского шума и суеты. Выехав за пределы города, мы проехали по длинной извилистой дороге, окружённой лесом, пока не оказались у массивных ворот, которые немедленно открылись, пропуская нашу машину на территорию.

Это место напоминала крепость, с массивными бетонными стенами, защищёнными высоким забором с колючей проволокой наверху. Сразу за воротами было несколько крупных корпусов, расположенных в несколько рядов. Здания были выполнены в строгом, почти минималистичном стиле – бетонные и стальные конструкции, без лишнего декора. Кому-то это могло бы показаться холодным, но здесь каждый элемент был продуман для максимальной безопасности и функциональности.

Вдалеке виднелись большие теплицы, расположенные в отдельной части территории, в которых выращивались растения для различных экспериментов и просто овощи и фрукты для питания. Они были идеально выровнены, словно нечто большее, чем просто место для ботанических исследований. Теплицы выглядели как живые лаборатории, каждый их уголок тщательно контролировался, от температуры до уровня освещённости.

Через несколько метров начинались настоящие лаборатории, их окна были закрыты металлическими жалюзи, но изнутри шёл едва заметный свет, а иногда можно было увидеть тени, мелькающие за стеклом. Эти здания были высокими, однотипными, с ровными линиями, как и всё, что здесь было, продуманные до каждой детали. По бокам виднелись отдельные постройки – тренировочные и складские помещения.

Именно здесь собирались все ресурсы, необходимые для работы «Аспида». Вся инфраструктура была направлена на одно: скрытность, безопасность и эффективность.

Моя машина плавно катит вдоль бетонных дорожек, а мы приближаемся к главному зданию базы – высокому многоуровневому корпусу, снаружи похожему на военный штаб. На крыше этого здания в ночное время горели несколько ярких световых точек – они освещали территорию базы и являлись частью её системы безопасности.

Ада молча смотрела в окно, её глаза были устремлены на всё это, как на нечто чуждое и пугающее. Я знал, что ее шокирует это зрелище.

Когда мы подъехали к жилому корпусу, я произнес:

– Приехали.

Мы вышли из машины, я взял сумку Ады с заднего сиденья и направился к широкой лестнице, которая вела к массивным дверям здания. Я нажал на ручку, и дверь с тихим щелчком открылась. Мы прошли внутрь.

Внутри царила своя атмосфера – просторный холл, стильный и строгий. Пространство было оформлено в стиле лофт: высокие потолки с видимыми металлическими балками, стены из необработанного кирпича, а на полу – светлый бетон, местами затёртый, как на старых фабриках. Окна, расположенные по всему периметру, пропускали в помещение достаточно света, но одновременно создавали ощущение некоторой прохлады, строгой и неприступной. Пространство напоминало деловую атмосферу.

Здесь не было тишины, повсюду суетились люди, все в движении. Некоторые шли с бумагами, другие что-то обсуждали между собой, третьи направлялись в лифты или поднимались по лестницам. Было несколько групп людей в белых халатах – это были те, кто работал в лабораториях. Их лица серьёзные, сосредоточенные, они не отвлекались на посторонних, словно абсолютно поглощенные своей работой. На их запястьях были видны черные браслеты, которые, возможно, отслеживали их местоположение и выполняли другие функции безопасности.

Лестницы, ведущие на разные этажи, были достаточно широкими и легко воспринимаемыми, а сами лестничные пролёты, похожие на металлические мостики, придавали всей обстановке индустриальный, почти армейский стиль. Неподалёку стояли несколько лифтов с закрытыми металлическими дверями, и с каждого этажа доносился шум рабочих процессов.

Ада шла рядом со мной, явно ошарашенная масштабом происходящего. Я заметил, как её глаза пытались вникнуть в детали, но это место было слишком чуждым для неё, чтобы сразу принять его как часть её новой реальности. Картинка, которую она видела, явно не вязалась с её представлением о мире.

– Не переживай, – сказал я, замечая её беспокойный взгляд. – Ты здесь в безопасности. Тебе нужно привыкнуть к этому месту. Всё будет нормально.

Мы продолжили идти, а люди вокруг нас по привычке не обращали внимания на пришедших. Для них это было обычное дело: они были сосредоточены на своих задачах.

Мы поднялись на лифте, быстро проскользив мимо этажей и через пару секунд мы оказались на третьем этаже. Двери лифта открылись, и перед нами простирался длинный коридор. Светлые стены с серыми акцентами, ровно выложенные плитки на полу, и редкие двери с номерами 3000,100, 50, 23, 20, 9…

– Вот, комната 50, – сказал я, останавливаясь у двери. Я ввел код, и дверь тихо щелкнула, открывая доступ.

Мы вошли внутрь. Просторная комната, потолки высокие, окна большие, пропускающие свет с улицы, все выглядело сдержанно. Белые стены, простая мебель – кровать, одно кресло и небольшой столик в углу. Комната была уютной, но явно предназначенной не для длительного проживания. Всё было в идеальном порядке, как на служебной базе.

Я положил сумку Ады на кровать и тихо сказал:

– Располагайся. Я вернусь через какое-то время.

Её взгляд был усталым, но она кивнула, молча осматривая комнату. Я знал, что она нуждается в пространстве, чтобы пережить этот момент.

– Хорошо. Спасибо… – её голос был тихим, но я услышал в нём что-то вроде благодарности.

Я кивнул, развернулся и вышел из комнаты, оставив её в одиночестве.