Зефирная попаданка. Хозяйка проклятых плантаций

Глава 3

Дина

Утро началось необычайно рано и как-то непривычно.

Проснулась я не оттого, что тётка по обыкновению требует завтрак. А от лёгкого прикосновения к своему плечу. Сонно нахмурившись, приоткрыла глаза и тут же наткнулась взглядом на горящую свечу, зависшую надо мной прямо в воздухе.

– Госпожа, просыпайтесь, – тут же раздался голос толстушки. – Пора вставать.

– А который час? – хрипло спросила я.

– Половина пятого утра, – ответила няня и, отставив свечу, потянула меня за руку. – Вставайте. Скоро придёт слуга графа. Вы ведь обещали ему дать урок по садоводству. Или по чему-то там. Понятия не имею, для чего вы на это согласились…

– Потому что я думала, что мне всё это снится, – вяло отмахнулась я, попытавшись спрятаться от женщины под одеялом.

– Снится, – проворчала женщина. – А несчастной Марфе из-за ваших обещаний пришлось в три утра просыпаться.

– А несчастная Марфа - это кто? – заползая под подушку, поинтересовалась я.

– А несчастная Марфа - это я! – рявкнула женщина и резко дёрнула меня за плечи, усаживая. – Поднимайтесь, госпожа! Уж коль дали обещание, так имейте совесть его сдержать! Я воспитывала в вас благородство и честность! И не позволю вам себя позорить!

– Да не собираюсь я никого позорить, – пробормотала я, пытаясь нащупать ногами тапочки. – Ты вот чем возмущаться, лучше бы кофе мне принесла.

– Вот ещё, – фыркнула няня, уперев руки бока. – Чтобы у вас зубы почернели? Кофе пьют мужчины, чтобы лучше соображать. А вам это ни к чему.

– В смысле ни к чему? – подняв на женщину тяжёлый взгляд, спросила я.

– Ну я… – пожала она плечами, немного растеряв свой пыл.

– Так, несчастная Марфа, – протянула я. – Я сейчас начну одеваться, а ты пойдёшь и сделаешь две большие кружки с кофе. Без сахара и без молока.

– Может, хоть медку?..

– Нет! – рявкнула я, резко поднимаясь.

– А две зачем? Вы сразу упиться этой дрянью решили?

– Слугу угощу, – ответила я и стала собираться.

– Да оно вам надо? – закудахтала няня. – Он ведь и знать о такой роскоши не знает. Есть ли смысл тратить на этого пройдоху кофе?

– Марфа, – практически прорычала я. – Ты почему снова споришь со мной?

– Дык, я ж не спорю, – развела она руками. – Я советы даю.

– Не нужно давать мне советы в такое время суток, – предупредила я, натягивая платье. – Давай, ты будешь этим заниматься после обеда? Я, конечно, очень ценю твоё мнение, но сейчас мне просто нужен кофе.

– Хорошо, – кивнула она и рванула к двери, прихватив со столика свечку.

Как только дверь за женщиной захлопнулась, я осталась стоять в полной темноте. Выругавшись сквозь зубы, кое-как нашла расчёску и тут же отправилась вслед за няней. Всё равно собраться без света я вряд ли сумею. По идее в комнате должны быть свечи, но я понятия не имею, где они лежат.

В общем, не стоило мне пугать Марфу. Тогда бы она не убежала, унося с собой единственный источник света.

К счастью, в коридоре было светло. Я без труда добралась до кухни, где нашла няню, которая озадаченно смотрела на аккуратные зёрнышки кофе, рассыпанные на столе.

– И как их готовить? – бурчала она, уперев руки в бока.

– Сначала их нужно измельчить, – заметила я. – Потом сварить. Ты раньше этого не делала?

– Нет, госпожа, – покачала она головой, оглянувшись. – Ваш папа сам себе эту гадость готовил.

– Понятно, – улыбнулась я. – Ну ничего. Сейчас я тебя научу. Лишними эти знания точно не будут. И давай, поторопимся. Не хочу опоздать на первое занятие…

Мы с Марфой размололи кофейные зёрна в огромной каменной ступке, после чего я смогла отыскать небольшой медный ковшик, в котором и сварила бодрящий напиток.

Вообще, няня уверяла, что у отца Дианы была специальная ручная мельничка, в которой он измельчал зёрна. Но куда она запропастилась, женщина ответить не смогла. Возможно, кто-то из работников воспользовался суматохой и просто прикарманил понравившуюся вещь? Значит, придётся приобрести новую. Но только после того, как я разберусь с финансовой стороной своей новой жизни. Мои земли явно приносят деньги. Но как много? Остаётся ли у нас хоть что-то после уплаты налогов?

Ну, судя по тому, что Диана смогла позволить себе такой нелепый ремонт, деньги у неё точно имелись. Осталось выяснить, насколько рационально она их расходовала.

Когда кофе был готов, я разлила его по кружкам и направилась было к выходу. Только вот няня явно не планировала отпускать меня без сопровождения. Отобрав у меня обе кружки, она поместила их на небольшой серебряный поднос и важно потопала к дверям. Я только плечами пожала и последовала за женщиной. Похоже, для Марфы Диана навсегда останется ребёнком, за которым необходим постоянный контроль.

На улице, как я и предполагала, было довольно свежо. Сонный граф, притворяющийся слугой, обнаружился у подножия лестницы. И выглядел он, мягко говоря, не особо бодрым.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала я. – Чудесная погода! Не правда ли?

– Приветствую, госпожа, – поклонился брюнет, а потом повёл носом, принюхиваясь. – Чем это пахнет?

– Кофе, – ответила я, снимая с подноса свою чашку. – Угощайтесь.

– Вы приготовили для меня кофе? – удивился он, но тем не менее не стал отказываться от угощения.

Только вот Марфа довольно грубо отреагировала на его слова. Я видела, что она пыталась сдержаться, но потом эмоции взяли верх над женщиной. Слова графа она явно восприняла как личное оскорбление.

– С чего вы взяли, что кофе готовила госпожа Диана? – недовольно произнесла она, смерив мужчину презрительным взглядом. – Много чести! У вас, похоже, совсем никакого воспитания. И где граф Дуэн смог откопать такого нахала?

– Марфа, – ахнула я. – Что ты такое говоришь?

– А что я такого сказала? Только правду! Что себе позволяет этот нахал? Я не собираюсь молчать, когда он несёт откровенную чушь! Постеснялся бы…

– Всё с тобой ясно, – вздохнув, произнесла я. – Иди в дом, Марфа. Дальше я справлюсь без твоей помощи.

– Но, госпожа, – тут же попробовала она оспорить моё решение. – Я не могу оставить вас наедине с этим непорядочным мужчиной.

– Мы не уйдём далеко от дома, – пообещала я. – Можешь наблюдать за нами в окно. А теперь иди, иначе мы никогда не приступим к обучению.

– Пойду составлю письмо о том, что нам срочно требуется прислать сорок котят, – поджав губы, буркнула она. – Но я глаз с вас не спущу! Так и знайте!

Няня удалилась, а я взглянула на графа, который явно находился в растерянности от поведения Марфы. Ну ещё бы. Вряд ли его когда-нибудь отчитывала чужая нянька. И я понятия не имела, стоит ли мне извиниться перед ним за поведение своей прислуги. По идее, я не знаю, что он граф. Значит, нужно сделать вид, что не произошло ничего особенного?

– Для чего вам сорок котят? – внезапно спросил граф.

– Просто, – ответила я, пожав плечами. – Все любят котиков…

Если честно, я не думала, что Марфа воспримет мои слова насчёт котов серьёзно. Но теперь уже, наверное, поздно отступать? И что я буду делать с таким количеством животных, ума не приложу…

– Ну да. Но не в таких же количествах, – заметил мужчина.

– У всех разные потребности, – произнесла я.

– Госпожа Диана, а почему вы выбрали для нашего урока такое время? – спросил граф, отпивая большой глоток кофе.

– Просто потом у меня много дел, – уклончиво ответила я.

– И каких? Если только это не секрет, – произнёс он. – Вы простите моё любопытство, я просто ещё ни разу в жизни не видел, чтобы женщина хоть чем-то управляла…

– Да ничего особенного, – отмахнулась я. – Хотела проверить, как идут дела с доходами. И прикинуть, сколько мы сможем выручить в этом году. После вычту сумму налогов и распределю оставшуюся сумму на оставшийся год…

– Вы умеете считать? – опешил он.

– И считать, и читать, – ответила я. – А что вас удивляет?

– Ну читать почти все женщины умеют, – заметил он. – А вот математика удел сильных. Ей обучают только мужчин. Женщины не способны производить в уме расчёты…

– Вы сейчас серьёзно? – уточнила я, пытаясь не рассмеяться в голос.

– Конечно, – кивнул граф. – Ну вот скажите, как вы можете применить математику в своей работе на плантациях? Если то, чем вы тут занимаетесь, вообще можно назвать работой.

– А вы, значит, не считаете, что я здесь занимаюсь чем-то важным? – спросила я.

– Не считаю, – не стал он скрывать. – Ваш отец был прекрасным, трудолюбивым человеком. Ему в наследство достались безжизненные земли, но он сумел превратить их в прекрасные сады. У вас налажено производство сидра и яблочного варенья. Плюс к этому с наступлением холодов ваше имение начинает снабжать половину королевства зимними яблоками. Но я не верю, что у вас получится удержать дело отца на плаву. И года не пройдёт, а вы уже не сможете наскрести денег на налоги…

– Какой удручающий финал вы мне напророчили, – усмехнувшись, произнесла я. – Но вы меня совсем не знаете. Как же можете судить о том, что со мной станет через год? Вдруг я, наоборот, смогу увеличить прибыль?

– Госпожа, не смешите меня, – закатил он глаза. – Как вы её увеличите? Поднимете цены на свои товары? Так, люди не станут покупать у вас, а просто уйдут к конкурентам.

– То есть вы предлагаете мне сдаться? – поинтересовалась я. – Сложить ручки и пустить всё на самотёк?

– Ну да, – кивнул граф, залпом допив свой кофе. – Для вас наилучший выход из сложившейся ситуации - это замужество. Вы просто передадите земли в надёжные руки супруга и станете жить, как прежде. Без хлопот и забот. Обновите гардероб. Купите себе пони…

– То есть вы считаете, что я способна только на то, чтобы наряжаться и тратить деньги?

– Госпожа Диана, вы очень красивы. Думаю, вы и сами это знаете, – заметил он. – С такой внешностью вам будет несложно найти себе жениха. Даже несмотря на проклятие…

– Не нужно мне льстить, – строго сказала я. – Мне прекрасно известно, как я выгляжу.

Если до этого я находила нашу беседу с графом забавной. То после упоминания моей внешности, стало обидно. Он думает, что я ни разу не видела себя в зеркало? Мыши и то эффектнее меня выглядят.

А всё потому, что я пошла в своего невзрачного отца. Он не выделялся внешне, но при этом был до неприличия умён. Именно поэтому моя обворожительная мать, обратила на него своё внимание. Папа сумел открыть успешное дело, которое после его внезапной кончины перешло к моей матери. Ну а она не растерялась и смогла не хило расширить свой бизнес. Который в итоге перешёл к моей тётке…

– То есть вы действительно не считаете себя красивой? – растерянно спросил граф. – Я бы подумал, что вы кокетничаете. Но вам ведь ни к чему это делать со мной…

– Вот именно, – кивнула я. – Запомните, я вообще не умею кокетничать и строить глазки. А теперь, если вы закончили учить меня жизни, предлагаю прогуляться по саду. Расскажете всё, что знаете о деле моего отца.

– Для чего? – насторожился он.

– Интересно, что о нас болтают, – пожала я плечами.

– Да я всё уже вам и так рассказал, – ответил он. – А могу и я задать вам один вопрос?

– Ну задайте, – позволила я.

– Я слышал, что вы не особо интересуетесь семейным делом. И что вам, вообще-то, не терпится выйти замуж, только вот женихов подходящих нет, – осторожно произнёс он, наблюдая за моей реакцией. – А если бы граф Дуэйн предложил вам руку и сердце, вы бы согласились?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Ваш хозяин пока никак себя не проявил. Нужно сначала понять, что он за человек. И подходим ли мы друг другу… Нет. Наверное, я бы не приняла его предложения…

– То есть вы говорите, что если граф сделает вам предложение, вы его отвергнете? – озадаченно уточнил мужчина. – А вы не боитесь, что после этого ваши плантации ждёт разорение?

– С чего бы вдруг?

– С того, что такого позора мой хозяин не потерпит, – заметил он. – Он всем напомнит, что на этих землях лежит проклятие… У вас даже пастилу прекратят покупать…

– Вот как… – пробормотала я, выслушав угрозы графа.

А ведь он, похоже, не шутит. Меня и вправду могут выдать за поддельного графа, чтобы завладеть плантациями. И зачем им понадобились эти земли?

Глава 4

Дина

Думай, Дина, думай!

Как избежать ненужной свадьбы и остаться при своём? Ну то есть при землях?

Да вот кто его знает... Если граф всем растрезвонит, что здесь не только земля, но и вся продукция проклята, от меня точно отвернутся все покупатели.

И это не удивительно! Времена здесь тёмные. И скорее всего, местные искренне верят во всякую мистику и тому подобное. И что получается? У меня никаких шансов избежать свадьбы с фальшивым графом? Но как же так?

Ведь получается, что эта реальность ничем не лучше той, из которой я сбежала!

А что, если наладить производство где-то не здесь? Открыть подпольную фирму с подставным лицом? Тогда никакие наговоры на меня любимую не смогут лишить меня заработка. Да! Отличная идея!

Но это ведь не просто… Конкурентов полно. И на развитие новой компании могут уйти годы. Значит, что?

Значит, мне нужен уникальный продукт! Такой, какой в этом мире ещё никто не производил. Похоже, мне придётся поднапрячь мозги, чтобы придумать нечто уникальное.

– Я вас расстроил, госпожа? – уточнил граф, состроив кислую рожу.

Но я по глазам видела, как он радуется тому, что ввёл меня в ступор. Вот только он не знает, что сейчас в моей голове идут мыслительные процессы, что помогут мне избежать брачной ловушки!

– О нет, – улыбнулась я. – Вы меня ничуть не расстроили. Я просто немного задумалась о новых продуктах из яблок…

– Это ни к чему, – отмахнулся он. – Всё уже давно изобретено. И на рынке есть свои лидеры. Соки, вина, сидры, повидло, варенье, джем, пастила и даже яблочный уксус. Всё это давно производят. Вам придётся придумать нечто невообразимое, чтобы суметь пробиться с новым продуктом.

– А вы разбираетесь в яблоках, – с усмешкой, заметила я. – Выходит, что мои уроки вам были ни к чему? Тогда для чего вы всё это устроили? Зачем просили, чтобы я обучала вас?

– Это всё граф, – тут же свалил он всю вину за обман, на другого. – Он попросил меня узнать, чем вы живете. Как справляетесь с владениями. Не нужна ли вам какая-либо помощь…

– И для чего же это графу? – заломила я бровь, скривив губы в усмешке.

– Так, он ведь хочет на вас жениться…

– Тьфу ты, – буркнула я. – Дело в том, что я замуж выходить не собираюсь. Так что ваш граф может сразу бежать и рассказывать всем, что из-за моего сидра у всех вырастут ветвистые рога. Договорились?

– Но я же слышал, что вы только и думаете, как найти подходящего мужа…

– От кого вы это слышали? – фыркнула я. – Вам ещё, наверное, сообщили, что я глупа, как курица и не разбираюсь в садоводстве?

– Ну вроде того, – растерянно протянул он.

– Вас ввели в заблуждение, – вздёрнув подбородок, заявила я. – Мне жаль, конечно, что вы с графом зря проделали весь этот путь, до моего дома. Но порадовать мне вас нечем. Хорошо, что граф достаточно видный жених и точно не расстроится, что какая-то хозяйка яблонь не станет его женой… Зачем ему вся эта головная боль?

– Действительно, головная боль, – скрипнув зубами, согласился граф.

– И я о том же! – закивала я. – Земли-то прокляты. К чему ему связываться с такой ответственностью? Ну что ж, я, пожалуй, пойду. У меня сегодня ещё очень много дел. А вы отправляйтесь к вон тому амбару. Сейчас там начнут собираться мои работники. Хорошего вам дня. И смотрите не отлынивайте. Бригадир мне сразу сообщит, если вы станете лениться.

– Не стану, – недовольно буркнул он.

– И я вам верю, – широко улыбнулась я. – Сразу видно, что вы готовы на всё, чтобы порадовать своего хозяина…

Граф остался стоять у крыльца, прожигая меня нечитаемым взглядом, а я, в свою очередь, бодренько потрусила к дому, чтобы заняться делами. А именно заполучить в свои ручонки документы на земли и узнать, что именно нужно этому интригану. Чую, не просто так он явился. И то, что Марфа считает его благодетелем, который приехал избавить меня от участи старой девы, ничего для меня не значит.

Няня у Дианы, конечно, хорошая женщина. Но уж очень наивная. И почему-то верит, что без мужчины я непременно облажаюсь. Но я-то знаю, что это неправда.

И всё же настроение у меня было прекрасное. Хорошо, что я сразу узнала у Марфы о том, что работники встают очень рано и собираются у амбара, где бригадиры раздают всем задания. Теперь графу придётся усиленно потрудиться вместе с остальными слугами. И мне его совсем не жаль. Не нужно было изначально обманывать.

И я, кстати, так и не поняла, для чего он поменялся местами со своим слугой. Неужели с самого начала собирался выдать меня замуж, чтобы освободить путь к этим землям? Не слишком ли самонадеянно?

На то, чтобы отыскать кабинет отца Дианы, у меня ушло примерно полчаса. Но всё же я в итоге нашла нужную комнату. В помещении было светло и уютно. Пахло кожей и книгами. На столе были разбросаны какие-то бумаги, словно их только разложили, чтобы прочитать, но так и не успели этого сделать… Мне стало немного не по себе оттого, что я словно лезла не в своё дело. Будто пыталась заглянуть через замочную скважину в чужой дом. Ну ведь так оно, по сути, и было. Я никакого отношения к этому дому не имела. И сама не могу объяснить, как попала в эту реальность.

Медленно приблизившись к столу, я провела рукой по письмам, сложенным в самом углу. Потрогала изящную чернильницу и тонкое позолоченное перо. А потом краем глаза заметила какое-то движение справа от себя и резко обернулась. Прямо за шкафом стояла незнакомая молоденькая блондинка. Она испуганно смотрела на меня своими невероятно голубыми глазами. Одета девушка была в серое платье, а её светлые волосы, были собраны в аккуратный пучок. Совсем такой же, как любила делать я сама.

– Здравствуйте, – поприветствовала я, слегка кивнув головой. – Что вы здесь делаете?

Я хотела спросить что-то ещё… Но буквально сразу замолчала, потому что поняла, что незнакомка синхронно повторяет за мной все движения. И даже губы её шевелились в такт моим словам. Я испуганно замерла, а потом сделала осторожный шаг вперёд, чтобы убедиться, что я не стала жертвой какого-то глупого розыгрыша. Но реальность оказалась куда более шокирующей.

Всё это время я пыталась разговаривать с зеркалом…

Отступив назад, я упёрлась в стол и остановилась, не в силах пошевелиться. До этого момента я даже не осознавала, насколько всё серьёзно. Возможно потому, что не верила, что и правда попала в совершенно другой мир. Я даже не понимала, плакать мне или радоваться оттого, что я избавилась от своей прежней внешности. С такими данными я бы себе давно жениха подцепила…

Ох. Так вот, на что намекал граф, когда говорил, что я очень красива. А я ведь решила, что он издевается.

– Диана! Вот вы где! – воскликнул фальшивый граф, врываясь в кабинет. – А я вас везде ищу. Хорошо, что ваша няня подсказала мне, где вас искать, – тараторил он, не давая мне вставить и слова. – Но теперь я вас нашёл и с радостью спасу от всей этой рутины. Предлагаю отправиться в сад. Там для нас уже накрыли стол. Позавтракаем, а потом вы мне покажите свои плантации. Здорово я придумал?

– Вообще-то, я планировала немного поработать, – осторожно заметила я.

– Ох, ну прекращайте, – отмахнулся он. – Со мной вы можете не притворяться. Я ведь понимаю, что вам это всё не приносит удовольствия. И кстати, выглядите вы сегодня просто чудесно…

– Спасибо, – кивнула я, выдавив улыбку. – Граф, а не расскажите ли мне о своих владениях? Мы ведь соседи? Хотелось бы узнать, чем вы занимаетесь…

Блондин внимательно посмотрел на меня, словно пытался считать мои мысли. Но, видимо, не заметил ничего странного. А потому растянул губы в улыбке и склонил голову набок.

– Вы такая деловая, – заметил он. – Прямо как настоящая хозяйка плантаций. Того и гляди, начнёте раздавать всем указания.

– Вы не ответили на мой вопрос, – без тени улыбки, произнесла я. – Вам неприятна эта тема?

– Ну что вы, – отмахнулся он, отводя взгляд. – Просто это всё так скучно. И я не хочу забивать вашу голову всякой ерундой… Женщины существа нежные, и вам более интересно поговорить о погоде или моде.

– И всё же, граф, почему вы просто прямо не скажете, чем занимаетесь? Вы опасаетесь чего-то? Или, возможно, стесняетесь?

– Да вот ещё, – фыркнул он. – В основном я занимаюсь добычей драгоценных камней. У меня шахты на границе с вашими землями, – пояснил он важно. – А теперь я предлагаю покинуть этот мрачный кабинет и отправиться пить чай! Пока пирожные совсем не поплыли…

Я медленно кивнула и побрела вслед за блондином, задумчиво переваривая его слова. Шахты у них, значит… Вот в чём дело. Теперь понятно, откуда там ноги растут… Им нужны эти земли, чтобы продлить шахты. Видимо, под моими плантациями есть то, что интересует графа.

Но вот только они не на ту напали! Я не дам этим двум гадам испортить мою новую прекрасную жизнь! Мне наконец-то повезло стать самостоятельной дамой с собственным бизнесом. И я не собираюсь дарить всё это пронырливому графу, который просто позарился на чужое.

Я с трудом высидела до конца чаепития с фальшивым аристократом и сразу рванула на поиски своей няни. Уж она мне точно поможет со всем разобраться. Марфа пусть и простовата, но совсем не глупа. И она точно поможет спасти моё наследство от загребущих рук подставного жениха. Ведь как только я стану женой слуги, у меня отберут все имущество. И я даже представлять не хочу, куда после этого мне придётся отправиться.