Загадка Ардестихума

– Как скажете, – Алекс кивнул, и ночную тьму разрезала яркая, извивающаяся голубой спиралью воронка портала. Калеб с Теей первыми вошли в мерцающее сияние, следом запрыгнул Алекс. А Майкл замер, будто к чему-то прислушиваясь.

– Что? – я вмиг насторожилась, предчувствуя недоброе.

– Тсс! – выпустив мою руку, он отошёл от портала и остановился, напряжённо всматриваясь в темноту.

Я было пошла за ним, но была остановлена чужим заклинанием, которое со свистом и шипением рванулось ко мне. Я даже не успела выставить защиту, как оказалась в ловушке магической сети, сплетённой из упругих светящихся нитей. Интенсивно мерцая и потрескивая, заклинание заблокировало мою магию и лишило способности двигаться. Майкл рванулся ко мне, и в этот момент мир изменился. Меня накрыла непроницаемая темнота, а спустя секунду взорвалась яркими болезненными вспышками.

– Тея, стой на месте! – откуда-то издалека раздался строгий голос Алекса. – Потерпи, – это уже предназначалось мне. Под его заклинанием сеть дрогнула и разлетелась на крохотные яркие кусочки, которые постепенно растворились в ночном воздухе. В то же мгновение над нами раскрылся магический защитный купол. Это уже Калеб обеспечивал нам безопасность. Алекс, создавая один за другим огненные шары, пытался уничтожить нападавших.

– Пора уходить, – спустя какое-то время похрипел Калеб, с трудом удерживая защиту, которую явно пытались снести. Купол, защищающий нас от огня нападающих, то и дело содрогался под градом ударов.

– В портал! Живо! – скомандовал Алекс, и черноту ночи вновь разрезала голубая вспышка, развернувшегося портала.

Майкл тем временем, закрыв меня собой, практически на руках внёс в сияющую воронку.

– Калеб, уходим! Убирай защиту, – Алекс шагнул в портал.

Купол защиты, удерживаемый Калебом, осыпался зеленоватыми светящимися пылинками, и парень ввалился следом за Алексом. Взметнулся вихрь, раздался свист, портал схлопнулся, выплюнув нас в академическом саду рядом с беседкой.

– Нужно всё обсудить, прежде чем разойдёмся по комнатам, – строго произнёс Алекс, глядя на Калеба изумлённым, непонимающим взглядом. Едва выйдя из портала, тот замертво рухнул на землю.

Все бросились к нему и застыли в немом оцепенении. В спине парня по самую рукоять торчал кинжал, а на одежде расплывалось большое кровавое пятно.

… мать! – выругался Алекс. – Стой!!! – тут же воскликнул он, пытаясь остановить Майкла, но тот уже вытащил кинжал из спины Калеба, который на глазах у всех рассыпался прахом.

– Поздравляю, ты уничтожил все улики, – ещё раз витиевато выругавшись, Алекс накинул полог тишины.

– Калеб!!! – взвизгнула Тея и, бросившись к нему, выпустила магию. Руки Теи дрожали от волнения и страха, поэтому снова и снова созданная целительная сеть распадалась на отдельные магические отрезки, которые тут же угасали, теряя способность исцеления. Алекс приложил два пальца к сонной артерии парня, затем посмотрел на меня и сокрушённо помотал головой.

«Алекс, ты о чём? – хотелось крикнуть мне. – С ума сошёл?! Калеб не может умереть!»

– Майкл, забери Тею, – глухим, но твёрдым голосом распорядилась я, опустившись на колени рядом с Калебом.

Майкл одним рывком поднял подругу на руки и отнёс её в беседку. Сел на скамейку и прижал девушку к себе.

– Всё будет хорошо, – снова и снова повторяя, как мантру, он гладил девушку по голове.

– Аврора, спаси его! Прошу тебя! Спаси!!! – раздался отчаянный крик подруги. – Калеб… мой Калеб… – сквозь надрывные всхлипывания прорывались её хриплые бормотания.

– Ты уверена? Он же м…м… – Алекс так и не смог произнести это страшное слово, лишь тревожно взглянул на меня.

– Я уверена. Его нужно освободить от одежды. Только аккуратно.

Алекс послушно стянул с Калеба куртку и разорвал рубашку по длине на две половинки. Вся спина была залита кровью. В нос ударил тяжёлый металлический запах. Сжав зубы, я протянула руки над раной и принялась плести исцеляющее заклинание. Сформировав золотистую сеть, я для надёжности уплотнила её и осторожно опустила на рану. Мерцающая сетка получилась размером, напоминающая небольшой квадратный кусок марли, сложенный в несколько раз. Она полностью закрыла кровоточащую рану, после чего стала медленно расползаться по спине парня, а вскоре и вовсе исчезла, впитавшись в его тело. Пока кровоостанавливающие и антисептические заклинания делали свою работу, я окутала Калеба золотистым коконом, подпитывая его непрерывным потоком своей магии. Не отрывая глаз от раны, я сплела ещё несколько заклинаний, и наконец, края раны начали стягиваться, а спустя несколько секунд, она полностью закрылась. Неужели это воздействие жар-цвета? Скорее всего, да. Не будь его в моей магии, я бы ни за что не справилась с такой раной. И усталость… Она накатывала, сжимала виски, однако порядком выложившись на заклинаниях, я не падала с ног. Что же это за дар такой? Где мне найти ответы?

– Как он? – Алекс всё это время находился рядом.

– Стабилен, буквально через несколько минут придёт в себя.

И вправду, не прошло и трёх минут, как послышался стон. Калеб зашевелился и даже попытался встать.

– Что с-случилось? – слегка заикаясь, поинтересовался он, когда Алекс помог ему сесть. – Неужели перепил и отключился, не дойдя до кровати?

– Ну, раз шутит, значит, жить будет, – облегчённо выдохнул Алекс.

– Калеб!!! – раздался радостный визг подруги. Рухнув на колени, она прижала его к себе и принялась целовать.

– Погоди, сумасшедшая, ты задушишь меня, – Калеб, борясь со слабостью, пытался прижать девушку к себе.

– Тея, прекрати, он очень слаб, – мне пришлось вмешаться, чтобы обуздать радостный порыв своей подруги.

– Майкл, бери Калеба и идите в беседку, а я уничтожу следы лечения, – Алекс очертил круг и, вдруг крепко выругался. – У нас скоро будут гости, – процедил он сквозь зубы и стал читать заклинание.

С трудом поднявшись на ноги, я было направилась в беседку, но на глаза попалась куртка Калеба. Несмотря на слабость, а выложиться пришлось по полной, я схватила её и одним прыжком влетела в беседку. Вместе с подругой мы быстро надели её на парня, тем самым скрыв окровавленную рубашку, точнее, то, что от неё осталось, в надежде избежать ненужных расспросов. На столе появилась большая пузатая бутылка и стаканы, это уже «химичил» Майкл. В беседку влетел Алекс, мы схватили стаканы и «веселье» началось.

– Вкусно, – я облизнула губы и вяло улыбнулась. Мне даже не нужно было изображать эмоции пьяного человека. Я и так была пьяна от усталости.

– А то, это же коллекционный напиток. Штучный экземпляр.

– М-мм, ни с чем не сравнимый, насыщенный, тёплый и согревающий вкус, – поддержала разговор Тея.

– Я же говорил. Так чем ты его ударил? – поинтересовался Майкл у Алекса.

– Ха, – тот быстро включился в «игру», – друг хотел было зацепить меня фаерболом, да только и я не сидел сложа руки. В него уже летело два кручёных пылающих торнадо. Уж не знаю, каким образом, но огненные стихии столкнулись и сцепились в огненную связку, а так как имели отрицательные заряды, намертво скрутившись, они взорвались. Пф-ф-ф… – он развёл руками, изображая взрыв. – Раздался та-акой свист и грохот, а затем нас обоих подхватило воздушной волной и отбросило в озеро, точнее, в болото, находящееся рядом с полигоном. Насквозь промокшие, перемазанные скользкой противной тиной и водорослями, мы с трудом выползли из чавкающей грязи и снова кинулись в бой, только уже в рукопашный. Однако наставник, неожиданно появившийся на полигоне, прекратил сие безобразие, как он выразился и отправил нас учить заклинания. А сам гад, едва сдерживался от хохота.

«Видели бы вы себя, – хмыкнул он, – две безграмотные болотные кикиморы». Наставник всё же не выдержал и рассмеялся.

– Сколько вам было лет? – я с улыбкой взглянула на Алекса.

– Другу одиннадцать, а мне десять, но заклинания в тот день мы выучили.

Мы хохотали и громко разговаривали, пытаясь перекричать друг друга. Пьяным, как известно, море покалено. Вот и мы старались изо всех сил. Уж пусть лучше будем пьяными в родных стенах академии, нежели прижученными за вылазку в Хравельск.

– Что здесь происходит? – сухой щелчок пальцами и защитный полог вмиг был сдёрнут. – Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? – резкий, жёсткий голос заставил нас, наконец, замолчать и непонимающе уставиться на Стефана, главного охранника академии.

– Ничего особенного, выходные отмечаем, – Алекс изобразил пьяную развязную улыбку.

– Такс-с, значит. Ну, что же, в таком случае продолжение банкета переносится в кабинет ректора, – угрожающе рыкнул он.

– Сейчас? – удивился Майкл. – А у него есть, что выпить? Тогда мы идём к ректору, – согласился он, заплетающимся языком.

– Гхм… н-да… Хорошо, сейчас вы пойдёте по своим комнатам, но в понедельник перед занятиями, чтобы все были в кабинете Тобиаса Грейсона. И безо всякого напоминания, я ясно выразился?

– Угу, – подтвердили мы с Теей.

– Молодые люди, что же вы не позаботились о закуске? Фантазии больше ни на что не хватило, кроме выпивки?

– А мы уже всё съели, – тихо пробурчала я, вдруг икнув. – Упс-с, – я прикрыла ладошкой рот.

– Н-да, – охранник скривился. – Теперь дружно встали и за мной на выход.

Ребята подхватили Калеба и, слегка покачиваясь, вышли из беседки. Мы с Теей шли следом.

– Эко, как его развезло. Не умеете пить, не беритесь, – глава охраны бросил осуждающий взгляд на Калеба.

– С-со мной вс-сё в… в порядке, – с трудом произнёс Калеб, изобразив на лице блаженную улыбку.

– Я вижу, в каком ты порядке.

– Мы вас поняли, в следующий раз берём побольше закусок, чтобы сделать наши посиделки более яркими, – пьяно усмехнувшись, пообещал Алекс.

Поддержав шутку, мы с Теей хихикнули.

– Ну-ну, после разговора с ректором вам точно будет не до шуточек, это я вам обещаю, – охранник укоризненно обвёл нас взглядом.

Слегка шатаясь и заплетаясь ногами, мы, наконец, подошли к общежитию и дружно ввалились в вестибюль. Алекс было ринулся проводить нас с Теей, но охранник, строго рыкнув, приказал разойтись по комнатам.

– Этого только не забудьте доставить до кровати, – кивнул он на Калеба, – а то ведь пока дойдёт, протрёт все полы в коридоре.

– Так точно, доставим в целости и сохранности, – пообещал Майкл, и они направились в левое крыло.

– Капец, – мотнув головой, охранник пошёл провожать нас.

– С-спасибо, – мы попытались поблагодарить нашу охрану. Однако тот только зло зыркнул на нас и тихо гаркнул с интонацией, прозвучавшей команды:

– Марш спать!

– С-спокойной ночи, – кивнув, мы с Теей послушно направились в своё крыло.

– Спокойной, вежливые вы мои, – буркнул он и вышел из общежития.

Влетев на второй этаж, дружно притормозили. На цыпочках подкравшись к лестнице, остановились и прислушались. В вестибюле стояла полная тишина. Убедившись, что Стефан ушёл, мы потихонечку просочились в левое крыло, почти бегом поднялись на третий этаж и, не постучавшись, ворвались в комнату парней.

– Что-то вы очень долго, – Алекс вопрошающе взглянул на нас.

– Как только он ушёл, сразу же рванули к вам. Как ты? – Тея присела на край кровати Калеба.

– Уже неплохо.

– Тея, останешься с ним до утра. После завтрака я сменю тебя, а сейчас пополни его резерв целительной магией, только не увлекайся, – предупредила я подругу.

– Я не позволю, – пообещал мне Калеб. – Аврора, спасибо.

– На здоровье. Я рада, что ты ж… что всё обошлось, – я улыбнулась ему.

– Спасибо, – повторил он.

Я кивнула, попрощалась со всеми, но Майкл вышел проводить меня.

– Хорошо развлеклись, – с чувством досады произнёс он.

– Сегодня уже поздно, но завтра всё обсудим. Не понимаю, что произошло и почему? Ладно, всё завтра. Нужно спать.

– Устала?

– Есть немного, – призналась я.

Пройдя по коридору, мы спустились в вестибюль и завернули в женское крыло. У дверей нашей с Теей комнаты я остановилась.

– До завтра, – он взял мою руку в свою.

– Спасибо, что помог там… Страшно вспомнить.

– Не бойся. Всё будет хорошо.

– Надеюсь на это. Пойду спать. Тебе тоже нужно отдыхать.

Он кивнул и нехотя выпустил мою ладонь из своих рук. Я вошла в комнату, скинула сапожки и прошла в ванную. Успела только умыться, как в дверь тихо постучали.

– Майкл? – я поспешно распахнула дверь. На пороге, устало привалившись к косяку, стоял Алекс.

– Ждала Майкла? Можно войти? – спросил он, входя в комнату.

– Зачем спрашивать, если уже вошёл?

– У меня к тебе несколько вопросов.

– Это не может подождать до завтра?

– Извини, нет. То, что произошло сегодня весьма серьёзно.

– Согласна.

– Ты сейчас с Майклом?

– Ты это хотел спросить? – я удивлённо изогнула бровь.

– Нет, не моё дело. Как ты? – Алекс подошёл ко мне. – Впрочем, и так вижу, что тебе нужна подпитка. Может, позвать Тею? – он взял мою руку в свою, и я снова ощутила вибрацию, дарившую мне приятное тепло и жизненную энергию. Я прикрыла глаза, непроизвольно качнулась к Алексу, но он отстранился от меня.

– Спасибо, не стоит, – слегка покраснев, пролепетала я, – мне уже лучше.

– Аврора, я не целитель, – справедливо заметил он.

– Неважно, мне действительно лучше.

– Хорошо. Ничего не хочешь мне рассказать? Аврора, я думаю, ты понимаешь, что никто не предлагает заоблачные суммы за то, чтобы просто поболтать. Ты знаешь тех мужчин?

– Ч-что??! С ума сошёл? Ты мне не веришь?

– Хочу, но, извини. Не получается, – признался он.

– Даже так? – я едва сдерживала злость. – Я. Не знаю. Этих странных людей. Я никогда их не видела. Понятия не имею, зачем я им понадобилась! Правда, не знаю, – повторила я, прошла к кровати и устало опустилась на неё.

– Ты же понимаешь, что из-за их странного желания обладать тобой едва не погиб Калеб или же… погиб? – он выжидательно смотрел на меня. – Ничего не хочешь рассказать? – он снова задал тот же вопрос. – Пульс… Он у него отсутствовал.

– Рана оказалась слишком серьёзной, поэтому он находился в глубокой отключке, – я решила не говорить Алексу, что он прав. Калеб был мёртв.

– Как тебе удалось вытащить его? Ты хоть и целительница, но всего лишь адептка.

– Не буду спорить, мне было страшно, сложно, но я старалась. Я не могла позволить ему умереть. Я обещала подруге.

– И всё же?

– Я не боевой маг, я целитель. Моя обязанность – спасать жизни.

– Минуточку, как и у любого мага, твой запас сил не безграничен. А ты одна смогла проделать такую сложную работу и…

– Что? Хожу? Дышу? – перебив его, я вскочила с кровати.

– Гхм… – он окинул меня пристальным взглядом и немного помолчал. – И всё же я не понимаю. Чтобы просто поговорить с тобой, они предложили кучу денег, а когда я отказал, попытались тебя похитить и практически убили Калеба. Почему? Ты красивая, – он вдруг протянул руку и нежно провёл пальцем по моей щеке, – но я видел и красивее тебя. Чем ты их привлекла? Чем ты привлекаешь многих парней? «Ледяная неприкосновенность», кажется, так тебя называют? – он как-то странно усмехнулся. – Зачем ты их мучаешь? Ты кому-то обещана? Кому, Аврора? Алекс вдруг обхватил моё лицо руками, наклонился и едва коснулся губами моих мягких, тёплых губ, точно пробуя их на вкус. Сначала лёгкое, нежное касание стремительно переросло в неистово страстный, жадный поцелуй, заставивший меня с тем же жаром отвечать на его поцелуи и впитывать в себя его тёплое дыхание. Руки Алекса уверенно заскользили по моей спине, прижимая сильнее к себе, а спустя ещё мгновение он резко отстранился от меня.

– Ничего особенного, – пренебрежительно хмыкнул он, словно секунду назад его жаркие губы не терзали мои, заставляя плавиться в его руках и мечтать только о том, чтобы он никогда не прекращал этот поцелуй. – Прости, но я не понимаю, – равнодушно пожав плечами, он направился к выходу.

– Ну, конечно, я же не девица в красном, – горько усмехнувшись, я смотрела ему вслед.

– Увы, – не обернувшись, он вышел из комнаты.

«Зачем он так? Я знаю, есть лучше, красивее и опытнее меня. Не спорю, красивых девчонок много. Хороших, милых, умных, стройных и просто классных. Это понятно, но зачем причинять боль? А мне-то казалось, точнее, хотелось и мечталось… Да, я надеялась, что нравлюсь ему. Увы. Впрочем, как я могу ему нравиться, если он почти весь вечер танцевал с девушкой в красном, а потом и вовсе поимел её. Так странно. А ребята все такие, непостоянные? – думала я, укладываясь спать. – Хотя, сама только что плавилась от его поцелуя, а у него есть девушка, – укорила я себя. – Да и пусть». Не успела моя голова коснуться подушки, как я провалилась в глубокий сон.

Алекс злился. Он обманывал себя. Поцелуй с Авророй ему понравился, мало того, близость её тела и естественный аромат свежести едва не лишил его способности здраво мыслить, но усилием воли он заставил себя успокоиться. Алекс не хотел признаваться себе, что девушка ему нравилась. Очень нравилась. Однако из-за какого-то непонятного упрямства боролся с этим чувством.

«Да и вообще, мне нравятся брюнетки. Я просто обожаю соблазнительных темноволосых красоток. Впрочем, ничего не имею против блондинок, но люблю черноволосую, стервозную ведьмочку или не люблю? Что со мной произошло в том саду? Я влюбился в Аврору? Но она ведь не в моём вкусе. Почему меня тянет к ней? – Недоумевал парень, почти бегом направляясь в своё крыло, чтобы, как можно скорее попасть под холодный душ, дабы успокоить желание, которое стремительно увеличивалось в размерах.

– Почему я злюсь? – он старался разобраться в себе. – Меня злит тот факт, что я, как и многие парни попался на очарование Авроры? Это задевает меня? Но меня тянет к ней, а её похоже ко мне. Когда целовал её, я каждой клеточкой своего тела чувствовал её желание. Ей нравились мои поцелуи. Она тесно прижималась ко мне своей тугой грудью и чуть ли не стонала от удовольствия. Мне не хотелось останавливаться. Я безумно желал пройтись руками по головокружительным изгибам её стройной фигуры, подхватить на руки, усадить на стол, чтобы наконец вкусить сладость нашей близости, но… был вынужден отказать себе в этом удовольствии. Я не все. И ко всему прочему, у меня есть Бриса. Я только не могу понять, что за некие необычные вибрации кружат вокруг меня и Авроры? Во время поцелуя они накатывали лёгкими волнами, приятными мурашками бежали по коже, и я снова ощутил поток магической энергии, подпитывающий мою силу. Правда, она была слабее, нежели та, что всколыхнулась во мне в момент опасности в Хравельске. Откуда у меня взялось столько силы? Она бурлила во мне, и даже казалась неиссякаемой, но спустя какое-то время, это ощущение исчезло. Я так реагирую на Аврору? На угрожающую опасность? А может наплевать на свои принципы? Подумаешь, какое-то время побуду одним из поклонников «Ледяной неприкосновенности», зато у меня есть возможность стать обладателем её шикарного тела, – Алекс даже облизнулся, вспомнив поцелуй и притягательный аромат тела девушки. В конце концов, бывают исключения из правил. Он усмехнулся. Да и Аврора, похоже, не против более близкого «знакомства». Поцелуй пришёлся по душе обоим, осталось проверить другое. Развлечёмся, со сладкими хриплыми стонами впитаем до капли взаимную страсть и разойдёмся в разные стороны. Почему бы и нет?»

С этими мыслями Алекс почти бегом взлетел на свой этаж и рванул в душ.

– Всё же ушли. Как им это удалось? – торговец, огорчённый неудачей, напряжённо смотрел в глубину улицы.

– Не ожидал, что у блондина имеется личный портал. Кто он такой? Это нужно выяснить, – взял себе на заметку Рэйф.

– Ты можешь определить, куда они переместились?

– Так сразу не скажу, но магический след зафиксировал. Разберёмся, никуда она от нас уже не денется.

– Ты сейчас в Ковердар?

– Да, прямиком во дворец правителя.

– Удачи.

– Увидимся, Хейл.