Запрет на прошлое

Глава 6

Впервые оказавшись в запретной части дома, я медленно поднялась по деревянной лестнице на второй этаж. Полумрак, царивший в тускло освещённом коридоре, казалось, вбирал в себя малейший шорох, издаваемый мной. Непроизвольно замедлив шаг, я дошла до конца коридора и остановилась у массивной дубовой двери. Латунная ручка, тщательно отполированная веками, холодно поблёскивала в свете настенных светильников, словно приглашая и предупреждая: «Здесь даже воздух подчиняется дисциплине!»

«Это для меня не новость», — я скрыла скептическую улыбку и негромко постучала.

— Войдите, — тут же послышалось в ответ.

Не заставляя себя ждать, я вошла и огляделась. В наступившей тишине громко цокали два антикварных хронометра. Они возвышались на тёмном столе, как верные стражи царящего здесь безупречного порядка. Их мерный диалог лишь подчёркивал безмолвие, повисшее в воздухе. На деревянной настенной полке викторианской эпохи, украшенной ручной росписью альпийского пейзажа, примостилось несколько фолиантов в кожаных переплётах. В одной из ниш – большие песочные часы с чёрным вулканическим песком. Но больше всего меня поразила стена… Почти во всю её длину висела огромная карта звёздного неба, испещрённая непонятными пометками. Десятки, сотни зачёркнутых созвездий, стрелочек и вопросов на полях. Многолетняя и безнадёжная попытка отыскать в этом холодном космосе огонёк, что когда-то назывался «домом». В центре этого космического хаоса – одна-единственная звезда, обведённая с таким остервенением, что карандаш порвал бумагу, поставив жирную точку на гипотезе, потерпевшей полный крах. Вся невысказанная боль о родине, которую она никогда не знала, находилась на этой бездушной стене.

Рядом, на каминной полке с идеально выстроенными образцами древних земных пород, лежали старые распечатки телескопов – инструментов, предназначенных для поиска другого солнца. Некогда важные данные теперь казались лишь безмолвными свидетелями несбывшейся надежды. Бутылка дорогого вина и единственный бокал на мини-баре завершали интерьер кабинета, где воздух был пропитан не тайной, а тихой, сдержанной скорбью. Здесь уже не искали ответы – здесь смирились с их отсутствием.

— Ариадна, — тихо начала Кассандра, разрывая затянувшуюся паузу. — Вы отправляетесь в далёкое прошлое, и я хочу попросить тебя об одной услуге. — Она встала с дивана, подошла к окну и устремила взгляд на улицу – туда, где за тяжёлыми шторами виднелись силуэты особняков – реальные призраки давних времён. — Мне было всего семь, когда отец оставил меня в этом доме. Да… нас успели подготовить к самостоятельной жизни, но скажу тебе честно: быть взрослым в семь лет совсем непросто. Родителей своих мы так и не увидели. И всё же они вернулись к нам, только в обличье монстров с ненасытной жаждой крови. Несмотря на свой детский возраст, я хорошо помню то страшное время… — она обхватила себя за плечи, словно внезапно почувствовала ледяной холод тех лет. Однако её голос оставался ровным, будто рассказывала о чужой судьбе.

— Прошло примерно десять лет, когда нас настигла та же участь. Нет, мы не перевоплотились в морвулаков… Мы превратились в вампиров, одержимых злобой и той же ненасытной жаждой крови. Как тени, мы блуждали во тьме долгие годы, прежде чем исполнили волю наших отцов, — в её голосе прозвучала затаённая горечь. Она провела рукой по лицу, мотнула головой, отгоняя минутную слабость, и уверенно продолжила.

— Хоть они и бродят по этой земле, но никогда не узнают об этом. Ариадна, прошу тебя, — она перевела на меня свой странный, пронизывающий взгляд, — если в прошлом, куда вы отправляетесь, ты вдруг встретишь моего отца…

С этими словами Кассандра подошла к столу, взяла плотный конверт и протянула мне. Взглянув на потрёпанные от бесчисленных прикосновений края, я со всей ясностью поняла: письмо – не спонтанная идея, а её давняя боль.

— Передай ему. Пусть хотя бы узнает, что я выжила в то непростое время… я продолжаю жить. Увы, я не помню своей матери. В моей памяти сохранилось лишь имя… Её звали Орбианой.

— Как вы сказали? Орбиана? Почему Орбиана? — забросав её вопросами, я в недоумении уставилась на Кассандру.

— Я не знаю, — она задумчиво пожала плечами.

Внезапно, словно удар под дых, в сознании всплыло недавнее столкновение с морвулаком. Ткнув когтистым пальцем в моё плечо, он пытался что-то произнести. Теперь мне стало ясно: монстр старался выговорить моё тейррийское имя – Орбиана.

«Он меня знает?!» — по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Ариадна, что с тобой? Ты побледнела, — в голосе леди появились обеспокоенные нотки.

Сжав кулаки, чтобы скрыть неприятную дрожь, я лишь мотнула головой и постаралась взять себя в руки.

— На Тейрре девочек часто называют Орбианами, — я улыбнулась, но улыбка вышла несколько натянутой.

«Ничего, разберёмся на месте. Собственно, чего я так всполошилась? Мало ли Орбиан во Вселенной», — мысленно фыркнув, я постаралась заглушить навязчивый шёпот морвулака, эхом звучащий в моей голове.

— Не знаю, как всё сложится, но я постараюсь найти Авара, — произнесла вслух намеренно твёрже, чем чувствовала.

— Спасибо, Ариадна. Для меня это важно.

Поблагодарив хозяйку этого дома, мы попрощались и перенеслись во времена Виданы. Здесь мы задержались ещё на два дня, наполненных долгими разговорами за бокалом вина при свете свечей и камина. Мы делились событиями далёкого будущего, но больше всего Эрастеса и Видану интересовали истории о внучке. Дан с удовольствием рассказывал родителям о нашей дочери, и в их глазах зажигались искорки гордости и счастья.

Когда часы приблизились к полуночи, пришло время уходить. Видана обняла меня, затем несколько долгих минут молча сжимала Дана в своих объятиях. Казалось, она пыталась остановить время, желая как можно дольше продлить момент прощания. А потом с грустью смотрела, как мы уходим.

— Мама, прошу тебя, не грусти. Я ведь остался с тобой.

— Я счастлива, что вы навестили меня, — её голос дрогнул. Она помахала нам рукой, и в этом жесте было столько тепла и нежности, что у меня на глазах выступили слёзы.

Несколько ловких пассов руками, и перед нами закружился голубой вихрь портала. Но, прежде чем войти в мерцающую воронку, я создала серебряное облако – нас никогда не было в прошлом. Они не вспомнят нашего визита, и тем не менее я сдержала своё обещание. Конверт с пошаговой инструкцией по укладке асфальта остался лежать на столе Эрастеса.

Дома путешественников встретили отец Дана, наша малышка, и Тайя, исполнявшая обязанности заботливой домоправительницы и няни Антониды.

Радостные крики: «Мама! Папа!» — огласили просторный холл, прежде чем дочь бросилась в наши объятия, по очереди обнимая и осыпая поцелуями то меня, то мужа. Мы отвечали ей тем же, не в силах сдержать улыбок.

Несколько минут на то, чтобы смыть с себя пыль прошлых столетий, и мы поспешили в гостиную, где собралась вся наша семья.Дан вручил Антониде подарки от её бабушек, а когда дочку уложили спать, Эраст получил драгоценное послание от Виданы и подробный отчёт о нашем путешествии.

— Что вы намерены предпринять? — с явным интересом поинтересовался он, когда мы рассказали о прошлом и настоящем. — Хм… это же настоящий лабиринт увлекательных загадок, — добавил Эраст, слегка приподняв брови.

— Нам предстоит довольно интересное путешествие. Но сначала нужно всё хорошенько взвесить, ведь мы отправляемся на встречу с Первыми. Надеюсь, наши друзья присоединятся к нам. Впятером у нас все шансы справиться с поставленной задачей, — Дан охотно поделился планами с отцом.

Эраст молча кивнул, соглашаясь с ним.

Прошло несколько дней, и в нашем доме собрались гости. Едва Дан озвучил идею экспедиции, как друзья подхватили её с единодушным энтузиазмом, и в гостиной закипели обсуждения. Карта поселения пришельцев летала по столу, переходя из рук в руки, пока на ней не появились пометки от пролитого кофе и вина, а резкий жест Никиты не оставил в углу дыру, вызвав возмущённый хохот остальных.

Легко представить, с каким азартом мы обсуждали предстоящее путешествие. На кону был не просто поиск артефактов, а разгадка величайшей тайны: откуда пришли Первые, и где находится утраченная колыбель вампиров.

— Ариадна, ты хочешь сказать, что наши прародители пришли с планеты Тейрра? — Мира вскочила с дивана, роняя подушку. — Мы тейррийцы?! Такие же, как ты?! М-мм… да это же… — подруга ошеломлённо таращилась на меня.

— Правда, вы несколько видоизменённые тейррийцы. Но Первые, как я думаю, пришли именно с Тейрры. То, что мы узнаем из предстоящего путешествия, существенно не изменит нашу с вами жизнь, однако мы будем знать правду.

— Мы должны установить истину… и прошлое нам её предоставит! — с жаром воскликнула подруга, усаживаясь обратно на диван.

— Надеюсь, всё получится, — я кивнула и перевела взгляд на Никиту. Парень оторвался от карты, которую продолжал крутить в руках, и заинтересованно взглянул на меня. В его глазах я уловила отблеск юношеской мечты, рождённый чтением фантастики и приключений, той самой, что когда-то зажигала во мне огонь воображения. Теперь этот свет вспыхнул в нас с новой силой.

— Возможно, ты задаёшься вопросом: причём тут я? Но мне почему-то, кажется… ты вовсе не против прогуляться в далёкое прошлое Земли. Что скажешь?

— Увидеть своими глазами мир, где не ступала нога современного человека, это не то же самое, что на картинках, экранах телевизора и мониторах. Да я готов хоть сейчас рвануть туда!

— Отлично. Тогда твоя задача – система защитного поля вокруг поселения Первых. Барьер необходимо восстановить. Надеюсь, гений справится? Физику-программисту твоего уровня такое задание по силам?

— Разберёмся, — коротко пообещал парень.

— Ну что ж, решено. В экспедиции примут участие все присутствующие здесь, — заключил Дан, подведя итог первой части нашей беседы.

— Не зря мы здесь сегодня собрались! — тут же вставила подруга, не удержавшись от комментария, и пошло-поехало. Мыпринялись обсуждать, что необходимо взять с собой в далёкое путешествие, и даже успели поспорить. Мира едва успевала всё записывать в блокнот – идеи сыпались как из рога изобилия. За разговорами незаметно пролетела ночь, и только под утро полуночники разошлись по спальням, унося с собой азартное возбуждение предстоящего путешествия.

На подготовку и переброску всего необходимого ушло три месяца. Как и планировалось, нашим пристанищем в прошлом стал дом на окраине городка. Тот самый, что мы с Даном заприметили ещё при первом визите в местечко пришельцев.

— В том мире лучшего жилья нам не найти. Как только обустроимся, займёмся сбором информации и продолжим нырять вглубь веков, пока не найдём Первых. Но мы всегда будем возвращаться в дом на окраине. Он наша точка отсчёта, — охотно пояснила я, проведя пальцем по алой отметке на карте.

Всё шло по плану: мы переместились в заранее выбранный дом ровно в тот момент, когда последние морвулаки покинули город. Едва оказавшись внутри, я первым делом направилась к панели в стене, мерцающей светло-серебристым цветом. Лёгкое прикосновение к вибрирующей жёлтой кнопке, и комната озарилась мягким золотым сиянием.

— О-о! — изумлённо протянула я, замерев на секунду от такого контраста. Казалось бы, за стенами дикий век, а здесь частичка привычного комфорта. Не это ли является доказательством того, что удивительное рядом?

— То ли ещё будет, — пообещал Дан, одарив меня улыбкой.

— Представляете, мы находимся в глухой древности, а такое впечатление, — я сделала выразительную паузу, подняв указательный палец вверх, — снова в настоящем.

— Это фантастика, детка! — весело подмигнув мне, Мира кончиком пальца коснулась голубой кнопки, проступившей на панели. В тот же миг комната наполнилась свежей, ионизированной прохладой, как бывает после грозы. — Ну, что я говорила? — она обвела всех восхищённым взглядом. — Погоду заказывали? Получите и распишитесь, — с этими словами подруга небрежно ткнула изящным пальчиком в синий кружочек. В то же мгновение по паркетному покрытию пробежала волна морозного узора, раздалось знакомое потрескивание – так на зимнем озере ломается лёд, а следом донёсся низкий рокот, напоминающий шум порывов ветра. Пол под нашими ногами дрогнул и заходил ходуном, теряя твёрдость и превращаясь в дрейфующую льдину. Я едва удержалась на ногах и вцепилась в Дана, с укоризной поглядывая на подругу. Та лишь усмехнулась, довольная произведённым эффектом.

Со всех сторон доносилось глухое бульканье воды, а над нами вспыхнули зелёно-фиолетовые всполохи, очень похожие на северное сияние. Они метались по потолку, переливались и мерцали, бросая причудливые блики на наши озадаченные лица. И холод… жгучий холод, пронизывающий до самых костей.

Подруга, вся съёжившись, с типичным для неё «бр-р» потянулась было к оранжевой кнопке… но окрик Вилена заставил её замереть.

— Мира, хватит с нас экспериментов! Не хватало тут ещё Сахары с беспощадным солнцем и обожжёнными камнями.

— Ладно-ладно, — недовольно фыркнула та, словно её оторвали от самой интересной игры, и шлёпнула ладонью по вибрирующей кнопке. — Как-нибудь без вас поэкспериментирую. Устрою себе инопланетную кругосветку.

— Только имей в виду, — предупредил её Дан, — это тебе не климат-контроль. Ты прикасаешься к магии, помещённой в коробку с кнопками.

— Так это ещё интереснее, — и глаза Миры хитро блеснули.

Я увидела, как Вилен чуть заметно покачал головой. Не с осуждением, а с предчувствием неизбежных последствий.

Интерьеры тейррийцев поразили нас привычной обыденностью: деревянные предметы обстановки, словно сошли со страниц земного каталога мебели. Даже запах древесины напоминал ольху с Земли.

Закончив раскладывать вещи, мы занялись бытовой техникой. К нашему удивлению, микроволновка, индукционная плита и холодильник с сенсорным интерактивным дисплеем работали идеально. Но главной находкой стала постирочная комната, обнаруженная нами на цокольном этаже. Там нас ожидали две стиральные машины с голографическим интерфейсом, и как вишенка на торте, безмятежно дремлющий у стены гладильный робот.

Итак, итоги первого дня в прошлом: мы надолго обосновались в этом маленьком поселении, затерянном среди гор и древних лесов. Первым делом ребята восстановили защитный барьер на случай визита незваных гостей. О том, что такая вероятность существует, мы знали не понаслышке, поскольку уже успели столкнуться с ними. Не знаю, что на самом деле произошло с пришельцами, но все, кто прибыл на Землю, превратились в морвулаков. Теперь одичавшие твари бродят по окрестным лесам, пожирая всё живое вокруг. Мы только и слышим, как тишину за барьером разрывают жуткие звуки борьбы, хруст костей и звериное рычание.

Свой первый день пребывания в прошлом мы завершили праздничным ужином при свечах, отметив успешное прибытие. А с первыми лучами солнца начали охоту за доказательствами. Мы искали всё – любую зацепку, малейшую деталь, способную подтвердить, что люди, прибывшие на Землю, были истинными тейррийцами.Сначала решили осмотреть подвал и цокольный этаж – единственные уголки в доме, оставшиеся неисследованными.

Собственно, ничего значимого там не оказалось, если не считать просторного склада, забитого одеждой. На стеллажах хранились комплекты рабочих комбинезонов, лабораторные халаты, стопки постельного белья и аккуратные ряды обуви.

— Ну хоть что-то не из нашей Вселенной, — фыркнула Мира, подтолкнув ногой ящик с одеялами.

Но команда не унывала, ведь в нашем распоряжении был целый научный городок, и где-то там скрывались ответы.

Так, день за днём мы методично исследовали помещения, берега рек и окрестные леса. Если в водоёмах ещё плескалась рыба, то животных в чащобах почти не осталось. День за днём голодные морвулаки методично превращали цветущую местность в безжизненную пустошь, усеянную обглоданными костями животных и пятнами запёкшейся крови. За пределами городка каждая наша вылазка неизбежно оборачивалась встречей то с самими тварями, чьи силуэты мелькали среди деревьев, то со следами их кровавых пиршеств. Поиск доказательств всё больше напоминал прогулку по мёртвой земле.

Зверюшек, конечно, было жалко. Но моё сочувствие меркло перед желанием держаться от них подальше. В этом времени хозяйничали весьма крупные и грозные животные с острыми как нож клыками и когтями. Что же до моих друзей… скажем так, обойдутся и без свежей крови. Если уж очень захочется вкусить тёпленькой, то подогреют вампирский паёк, который мы предусмотрительно прихватили из будущего. На худой конец будут питаться, как все нормальные люди. К счастью, мои тейррийские вампиры уже освоили этот полезный навык. Ну а если совсем припрёт или возникнет опасность, то можно рвануть домой. Экстренный портал всегда под рукой. А пока продолжаем изучать территорию городка.

Сегодня случился небольшой прорыв: мы наткнулись на продовольственный склад и потратили полдня, с азартом изучая его ассортимент. Особый восторг вызвали запасы тейррийского вина и коллекция более крепких напитков в бочкообразных бутылках из двойного стекла, сулившие превратить обычный ужин в вечер незабываемых дегустаций.

Мне пришлось напрячь память, вспоминая названия овощей, фруктов, сладостей и прочих вкусностей, родиной которых, являлась моя Тейрра. Что касалось пищевых привычек тейррийцев – они оказались поразительно схожи с земными. Как и люди земли, жители далёкой планеты употребляли мясо, злаки и фрукты, выращенные под тейррийским солнцем. Ведь Тейрра, по сути, была зеркальной версией Земли – планетой цвета морозного неба, затерянной на другом краю Вселенной.

С каждым новым днём в этом мире мы находили всё больше неопровержимых доказательств, что пришельцы – самые настоящие тейррийцы. Когда-то это была лишь смутная догадка, теперь она стала истиной. Они прибыли с моей родной планеты за многие столетия до моего рождения. Те самые Первые, что стояли у истоков «проекта Земля». Именно о них мне рассказывала Офелла, когда я была ещё ребёнком. Я росла на их историях, но никогда не думала, что окажусь в эпицентре тех самых легендарных событий. Буду ходить по пыли их наследия, касаться обломков их мечты.

Теперь, быть может, именно мне суждено раскрыть тайну катастрофы, постигшей этот древний мир.

По вечерам мы собирались в просторной столовой, где при свете тейррийских светильников разглядывали карты неизвестных галактик. Вместе обсуждали маршруты, а с утра бросались на поиски тайн и загадок.

Вскоре в одной из лабораторий научного центра Никита обнаружил почти неповреждённый компьютер пришельцев. Спустя двое суток кропотливой работы ему удалось оживить систему. На экране замелькали голографические записи, а спустя минуту перед нами предстали Первые. Обычные юноши и девушки в одинаковых серебристых комбинезонах, чья речь звучала… невероятно знакомо.

— Что-то я не поняла, — Мира от волнения заговорила шёпотом. — Первые знают наш язык?

— Нет, Мира. Это не древневампирский, — охотно пояснила я, наблюдая, как в глазах друзей вспыхивает всё большее любопытство.

— Какой же тогда? — подруга в нетерпении приблизилась ближе к экрану компьютера.

— Самый настоящий тейррийский язык, — мои губы сами растянулись в улыбке, когда пазл, наконец, сложился. — Вот почему мне так легко удалось выучить ваш «древневампирский». Он заложен в моих генах. В крови. В самой сути того, кто я есть.

— Я же говорил, что ты знаешь язык моих предков, а ты мне не поверила, — добавил Дан, с улыбкой качая головой.

— Гхм… всё это замечательно, но хотелось бы услышать подтверждение из первых уст. Что скажете? — Мира обвела всех вопрошающим взглядом, остановившись на мне. — Ариадна, это возможно?

— Технически – да.

— Ты предлагаешь переместиться к ним и пообщаться? — Вилен скептически хмыкнул. — Как будем представляться? «Здравствуйте, мы ваши потомки из будущего. Не хотели ли бы вы побеседовать с нами?»

— А почему бы и нет? — подруга беззаботно пожала плечами, словно предлагала зайти к соседям на чай. — Что здесь такого необычного? Они же учёные. Поймут наше стремление докопаться до истины.

— И всё же мы не знаем, как на это отреагируют пришельцы, — серьёзным тоном добавил Дан, соглашаясь с Виленом. — Процесс превращения, как мне кажется, уже начался. Думаю, нам не стоит соваться в то время. Это моё личное мнение. Предлагаю сосредоточиться на исследовании города. Нам и здесь есть, чем заняться.

Мне бы прислушаться к тому, что сказал Дан, но я была слишком увлечена новыми открытиями и не придала значения его словам. А зря. Они были тем самым ключом, способным запереть дверь к тейррийцам. Вместо этого произошло одно странное событие. Оно-то и запустило маховик будущих глубоких потрясений. Сами того не ведая, мы вступили на траекторию неминуемой катастрофы.

Впрочем, это случится чуть позже. Пока в новом мире всё шло по плану. Если не считать злобных морвулаков и загадочных подземных толчков, природу которых мы так и не смогли разгадать. Время от времени воздух наполнялся низким гулом, будто в подземных глубинах пробуждалось нечто древнее и начинало методично разгребать пласты земли железными когтями, отчего поверхность содрогалась. Что это было? Шалости тектонических плит? Или за происходящими безобразиями стояли пришельцы? Вопрос оставался открытым, а чувство тревоги лишь усиливалось.

Уже десять дней, как мы в прошлом. Десять дней упорных поисков и ни шага в сторону от поставленной задачи. Сегодняшнее утро ничем особо не отличалось от вчерашнего, за исключением воздуха, который подозрительно дрожал от монотонного непрерывного гула, идущего из-под земли. Непонятные звуки с каждым новым днём становились всё громче и настойчивее, будто сама природа предупреждала нас о чём-то. И с каждым новым звуком во мне росло смутное беспокойство, ползущее по коже холодными мурашками. К полудню шум прекратился так же внезапно, как и начался.

«Уф-ф», — с облегчением выдохнула я, радуясь наступившей тишине.

После короткого обеда мы двинулись к главному комплексу тейррийцев, чей остроконечный шпиль гордо возвышался над окрестностями. Дан оживлённо спорил с Виленом и Мирой, а я, погружённая в глубокие размышления о природе подземных толчков, следовала за Никитой, не поднимая глаз от земли.

Внезапно раздался сильный грохот, похожий на мощный взрыв, и резко затих. Я остановилась, недоумённо наблюдая, как медленно оседает на землю взметнувшаяся дорожная пыль. Не успела сделать успокаивающие вдох-выдох, как земля под ногами заходила ходуном, покрываясь паутиной трещин.

«Землетрясение?» — едва эта мысль пронеслась в моей голове, как я уже летела в образовавшийся глубокий провал. Никита метнулся за мной и в последний момент успел подхватить меня. На какое-то мгновение мы зависли в воздухе между привычным миром, и миром пещер. Я услышала испуганный крик Дана и быстрый топот ног. Все трое уже мчались к нам.

— Ариадна, держись крепче, сейчас взлетим на поверхность.

Я послушно обхватила Никиту за талию. Он прижал меня к себе, и в этот момент снова раздался треск, грохот и мощный удар. Огромный пласт горной породы неожиданно вздыбился и закрыл дыру в земле. На нас обрушился град обломков, камней и земляной пыли. Никита, стараясь прикрыть меня, едва успевал уворачиваться от падающих смертоносных глыб. Когда всё закончилось, нам пришлось опуститься на дно глубокой пещеры… В кромешную тьму, отрезанную от света массивной каменной плитой.