Таэрион. Новое начало

Переправа заняла больше времени чем рассчитывали.

Река здесь была широкой — не глубокой, но с сильным течением, которое тянуло лошадей в сторону и путало строй. Пехота переходила вброд по пояс в воде, держа оружие над головой. Последние повозки с припасами вытаскивали уже в сумерках — колёса увязли в илистом дне, пришлось впрягать дополнительных лошадей и тянуть вручную. Командиры не кричали — просто показывали руками куда идти, и люди шли.

Таэрион ждал на том берегу. Он уже переправился одним из первых, спешился и стоял у воды, наблюдал. Не торопил. Переправа — это всегда уязвимое место, и спешка здесь хуже медлительности. Он знал это ещё со времён когда они с Каэланом и горсткой людей переходили вот такие же реки, только тогда за ними не было пятисот человек — только ночь и чужая земля под ногами.

Когда последняя повозка выбралась на берег и командир арьергарда подал знак, Таэрион сел на коня и двинулся вперёд.

Нифльгардские деревни встречали их тишиной.

Не враждебной — просто тихой. Люди стояли у ворот и у плетней, смотрели. Старики, женщины, дети. Мужчин почти не было видно — ушли в город или попрятались. Никто не кричал, никто не бежал. Просто смотрели — как смотрят на реку в половодье. Знают что придёт, ждут, и уже приготовились к тому что будет после.

Таэрион ехал через первую деревню медленно. Не потому что боялся — просто смотрел. Дома здесь были каменные, приземистые, с узкими окнами. Совсем не похожи на кругосветы. Огороды вдоль дороги, колодцы с деревянными воротами, у одного забора сидела старуха и держала на руках маленького ребёнка — крепко, обеими руками, будто боялась что отнимут.

Таэрион придержал коня на мгновение. Посмотрел на старуху. Она смотрела на него в ответ — прямо, без страха, только с той усталостью в глазах которая бывает у людей переживших слишком много разных армий.

Он кивнул ей. Слегка. Она не ответила.

Он поехал дальше.

Стены Нифльгарда показались незадолго до рассвета.

Они остановились на холме в версте от ворот. Внизу в темноте угадывались очертания — высокие, тяжёлые, из того самого серого камня которым так гордился Нифель когда строил их триста лет назад. Над воротами горели факелы. У стен двигались тени стражников.

Тариан подъехал к отцу. Некоторое время они стояли рядом и смотрели вниз молча.

— Они знают что мы здесь, — сказал Тариан тихо.

— Знают, — ответил Таэрион. — Дозоры нас видели ещё у реки.

— Тогда почему ворота закрыты?

— Потому что есть те кто ещё не решил, — сказал Таэрион. — КСА держит изнутри склады и башни. Но гарнизонная стража — это другие люди. Они присягали Моргену. Не Тариану, не нам — Моргену. И часть из них будет драться.

— За человека который уже проиграл.

— За свою землю, — поправил Таэрион. — Не за Моргена. За то что за этими стенами. Дома, семьи. Они не знают чего ждать от нас. Поэтому будут стоять.

Тариан помолчал.

— Значит всё зависит от того как быстро КСА откроет ворота изнутри.

— Да.

— А если Морген успеет что-то предпринять раньше?

— Не успеет, — сказал Таэрион. — Элдан уже несколько дней держит его взгляд на севере. Морген сейчас думает о флоте которого не существует и гадает куда послать силы. Пока он думает — ворота откроются.

Тариан помолчал. Смотрел на стены.

— Ждём? — спросил он.

— Ждём.

Сигнал пришёл через час.

Не звук — свет. Маленький огонь на левой башне — вспыхнул, погас, вспыхнул снова три раза. Таэрион увидел его первым. Он не сказал ничего — просто тронул коня и поехал вниз по склону. Тариан — следом. За ними колонна пришла в движение.

Они подошли к воротам в полной тишине. Факелы над аркой горели. Стражники на стенах были — Таэрион видел их силуэты. Но ворота начали открываться — медленно, со скрипом старых петель которые давно не смазывали — и из-за них вышел человек.

Не Элдан. Молодой, в доспехах КСА с золотым соколом на груди — тот самый парень со шрамом на лице которого Тариан вытащил из долговой ямы в первые дни. Он встал перед воротами, поднял руку в приветствии и сказал только одно слово — громко, чтобы слышали все на стенах:

— Путь свободен.

Но путь не был свободен.

Со стены слева ударили стрелы — не залпом, несколько штук — неточно, в темноту. Закричал кто-то в колонне. Таэрион услышал это и не остановился. Он смотрел вперёд — туда где в проёме открытых ворот начиналось движение. Своих он слышал по звуку — они разворачивались к стене, прикрывались щитами.

— Левую башню, — бросил он Довару, не оборачиваясь.

Довар кивнул и ускакал. Через минуту у основания башни началась короткая жестокая схватка — Таэрион слышал звон стали и крики. Потом стихло.

Стрелы со стены прекратились.

Таэрион въехал в ворота. За ними открылся широкий двор — и здесь уже шёл бой. Не большой — несколько десятков человек, гарнизонные стражники в форме Нифльгарда против КСА в чёрных доспехах. Стражники дрались хорошо. Без паники, без бегства — стояли строем, щит к щиту, и отходили медленно, прикрывая друг друга. Таэрион смотрел на них и думал о том что Тариан говорил утром — что эти люди не виноваты. Что они просто родились здесь.

— Кричи им, — сказал он Тариану который въехал рядом. — Ты их командир. Они тебя знают.

Тариан привстал в стременах.

— Слушайте меня! — крикнул он — громко, чисто, так что услышали все во дворе. Бой не остановился, но что-то изменилось — несколько человек со стороны стражников на долю секунды повернули головы. — Я Тариан! Вы меня знаете! Я не пришёл убивать вас. Мы просто пришли поговорить с Моргеном! Сложите оружие и никто из вас не пострадает! Клянусь!

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом один из стражников — пожилой, с сединой в бороде, судя по знакам различия десятник — опустил щит. Посмотрел на Тариана. Потом на своих людей. Потом снова на Тариана.

— Ты клянёшься? — спросил он. Голос у него был хриплым и усталым.

— Клянусь, — повторил Тариан.

Десятник помолчал ещё мгновение. Потом воткнул меч в землю у своих ног и поднял руки. Один за другим его люди сделали то же самое. Не все — трое или четверо бросились в переулок и исчезли в темноте. Таэрион не стал их преследовать. Пусть уходят.

Двор затих.

Морген Морвен был в тронном зале.

Он стоял у высокого окна и смотрел во двор — туда где факелы КСА расходились по улицам и где уже не было слышно звона стали. Его лицо было спокойным. Не той спокойностью которая бывает от уверенности — а той которая бывает когда человек уже всё понял и принял.

Элдан стоял у двери. Больше не сутулился, не хромал, не прятался за мазью и старческим голосом. Просто стоял прямо — немолодой, крепкий мужчина с умными глазами — и ждал.

Морген долго не оборачивался. Смотрел в окно.

— Ты хорошо играл, — сказал он наконец. Голос у него был ровным. — Несколько дней. Я ни разу не усомнился.

— Это была честная игра, мой Архонт, — сказал Элдан. — Лучшие карты выиграли.

— Кто он? — спросил Морген. — Тот кто всё это придумал.

— Таэрион. Сын Гаэриона. Законный Кардон Валхеллы.

Морген медленно повернулся. Посмотрел на Элдана долго — изучающе, без злобы.

— Говорили что он мёртв.

— Говорили.

— Выжил.

— Выжил.

Морген снова посмотрел в окно. Факелы внизу двигались — КСА занимал улицы, методично, без лишнего шума.

— Он придёт сюда?

— Да.

— Скоро?

— Думаю что уже едет.

Морген кивнул. Медленно — как человек который принимает то от чего не уйти. Потом отошёл от окна, сел в кресло у стола и сложил руки перед собой.

— Тогда пусть войдёт, — сказал он. — Я хочу посмотреть на человека который переиграл меня.

Элдан молча поклонился и вышел.

Таэрион вошёл в тронный зал один.

Без стражи, без Тариана. Тариан остался снаружи — не потому что так приказали, а потому что понял: этот разговор не для него. Это было между двумя людьми у каждого из которых за плечами была своя война и своя цена.

Зал был большим и холодным. Высокие потолки, каменные стены, узкие окна сквозь которые уже начинало сочиться утро. Морген сидел в кресле у стола — не на троне. Просто сидел. Руки на столе, спина прямая. Смотрел на дверь когда Таэрион вошёл.

Таэрион подошёл. Остановился напротив. Посмотрел на Моргена — на человека которого видел впервые но о котором знал почти всё.

Морген был старше чем казалось издалека. Седой, с тонкими руками и усталыми умными глазами. Не безумец и не садист — человек который умел быть жестоким когда считал это нужным, и никогда не испытывал от этого удовольствия. Именно это делало его опасным. И именно это делало его поражение таким тихим — он проиграл так же холодно и расчётливо как жил.

— Садись, — сказал Морген. Не как приказ — как предложение.

Таэрион сел.

Они смотрели друг на друга. Молчали. За окном светало — серый рассвет полз по стенам, гасил тени, открывал камень.

— Ты не похож на Гаэриона, — сказал Морген наконец.

— Мне говорили, — ответил Таэрион.

— Твой отец был великим правителем. Но жёстким. С ним невозможно было договориться — только воевать или подчиняться. — Морген помолчал. — Ты другой. Это видно по тому как ты вошёл.

— Я проигрывал достаточно, — сказал Таэрион тихо. — Это меняет человека.

Морген посмотрел на него долго.

— Гуннар, — сказал он наконец. Одно слово. Без вопросительной интонации — но вопрос в нём был.

— Жив, — сказал Таэрион. — В темнице. Цел.

— Ты обещал не убивать его.

— Я не убиваю своих, — сказал Таэрион. — Даже тех кто предал. Гуннар — кровь Каэрионов. Он останется жить.

Морген принял это. Не с облегчением — просто принял как факт. Опустил взгляд на стол. Помолчал.

— Он был слабым правителем, — сказал он тихо — будто сам себе. — Я знал это. Но он был моим сыном. Я думал — научится. Окрепнет. — Пауза. — Не научился.

Таэрион не ответил на это. Некоторые вещи не требуют ответа.

— Что ты хочешь от меня? — спросил Морген, поднимая взгляд. — Казни? Темницы?

— Капитуляции, — сказал Таэрион. — Официальной. Перед моими людьми и твоими. Чтобы видели все.

— И что получит Нифльгард взамен?

— Жизнь, — сказал Таэрион просто. — Твои люди живут как жили. Своим укладом, своими законами в той части которая никому не вредит. Никаких казней, никаких чисток. Армию распустить — те кто хочет войдут в Корпус наравне со всеми. Твои старейшины сядут в совет.

— А я?

Таэрион ответил не сразу. Смотрел на него.

— Ты останешься жить, — сказал он. — Ты умный человек и у тебя есть знания о своей земле которые мне нужны. Если захочешь — будешь советником. Если нет — уйдёшь в свои владения и будешь жить спокойно. Выбор твой.

Морген долго молчал.

— Три дня назад я бы назвал это унижением, — сказал он наконец. — Сегодня называю это разумным предложением. — Он посмотрел на Таэриона прямо. — Ты позволяешь мне уйти с достоинством.

— Человек который сдаётся с достоинством сдаётся по-настоящему, — сказал Таэрион. — Человека которого унизили — мстит. Рано или поздно.

— Мудро, — сказал Морген. Без иронии. — Хорошо. Я приму твои условия. Дай мне час — созову тех кто остался. Капитуляция будет публичной.

Таэрион встал.

— Час, — подтвердил он.

Он пошёл к выходу. У дверей остановился — не оборачиваясь.

— Морген. Те кто ушли ночью через переулок — я не стал их преследовать.

— Я видел из окна, — сказал Морген за его спиной.

— Это не слабость.

— Я знаю, — сказал Морген. — Именно поэтому я сижу здесь и разговариваю с тобой. А не стою у стены.