Закон джунглей. Книга 14

У меня даже на душе потеплело, когда великие артефакты школы Серебряной Цапли покинули хранилище и нашли своих хозяев. Они были со мной так долго, что становилось даже как-то неловко. Вроде как есть огромная сила, а пользоваться ею не получается. Нет, можно было привязать каждый предмет к себе ещё несколько лет тому назад и ходить с полным набором, но смысла в этом я не видел. Тот же шар мало чем отличался от записной книжки, разве что работал самостоятельно, а в книжку требовалось всё заносить ручками. Или атакующие техники – зачем они, когда моя ударная сила в другом? Защита? Кольца? Всё это тлен. Единственная полезная вещь – это скипетр, что позволял как-то жить в ауре изнанки. Я помню взгляд, которым Лис смотрел на камень на навершии скипетра. Ещё бы он не смотрел! Это была концентрированная изнанка, собранная Хуан Лунем путём перегонки нескольких семян червоточин. Вычитав в одной книжке древних о таком способе, основатель школы возвышения решил повторить опыт, и у него получилось настоящее чудо. Вот оно было полезно. Всё остальное в той или иной степени у меня имелось. Поэтому пусть ученики пользуются.

– На этом всё! Не забывайте гостить у Первородной Души, чтобы стабилизировать свою силу. Дарна, тебя это тоже касается. Прямо сейчас уходить на обучение нельзя.

– Как будто у меня возможность такая есть! – фыркнула красноволосая, разглядывая свой новый перстень. – Кто нас туда притащит? Вилея ещё четыре месяца будет кристалл окучивать. Так что пока я здесь побуду, сестричек да братиков порадую. Ты же порадуешься, Эльдушка?

Нити обновлённой силы Эльды ринулись к Дарне, чтобы смять красноволосую и превратить её в кусок неоформленного мяса, но тут проявило себя кольцо. Едва нити Эльды касались Дарны, как моя ученица теряла над ними контроль и вся энергия впитывалась в перстень. Голой силой Дарну теперь не взять – только чем-то структурированным. То есть техниками. Против них кольцо не защищало.

– Ой, что-то не сработало, сестричка? – Дарна не видела направленную в неё смерть, но ощутила потепление кольца. – Ничего страшного, с каждой бывает. Ты, главное, не перенапрягайся, а то твоему учителю придётся опять блоками заниматься.

Я даже останавливать этот поток сознания не стал. Эльда и Дарна отныне забрались на один ранг возвышения, вот пусть и решают проблемы между собой. Постоянно вмешиваться в конфликт неправильно. Если красноволосая настолько неконтролируема, что ей постоянно нужно кого-то задевать, то Эльда найдёт способ пробиться даже через кольцо. Я в свою ученицу верю.

– Дальше сами, я по делам. Герлон, проследи, пожалуйста, чтобы они друг друга не перебили. Во всяком случае, сегодня.

– Обязательно, – кивнул кровный брат. Он воспринимал конфликт как нечто естественное. Когда в одной точке пространства появляется много сильных существ, без конфликта не обойтись. Ибо каждый желает быть выше остальных. Кивнув, я выбрал точку в Бристоне и использовал технику перемещения.

– А мы всё гадали, когда ты к нам явишься, – послышался скрипучий голос нашего библиотекаря. Два месяца назад, когда вернулся в Бристон, я сознательно не пошёл к карлику. Во-первых, не было времени, во-вторых, пусть подготовятся к нашему разговору. С наскока решать вопросы мне уже не хотелось.

– Ты же понимаешь, почему я здесь?

– Тяжело не понять очевидное, покоритель тайн. – Карлик даже хрюкнул себе под нос, что можно было расценить как смешок. – Осталось только обсудить цену.

– Цену…

– Цену, покоритель тайн, цену. Только не говори, что ты рассчитывал на наш бескорыстный рассказ? Так же не бывает! Мы здесь не для того, чтобы кому-то что-то бескорыстно делать. Даже если это касается того, кто когда-то был одним из нас.

– Что же нужно великому существу, утратившему связь со своим телом?

– Ты и это уже знаешь? – На лицо карлика легла тень.

– Я многое знаю, библиотекарь. Другой вопрос – почему я всё это узнаю не от тебя, а от случайных существ? Меня не интересует процесс формирования отступника. Каким образом один из вас обретает самосознание такого уровня, что решает покинуть семью и стать независимым, мне безразлично. Как и то, почему это вообще происходит, если вы все являетесь сутью одного существа… Меня интересует другое – те знания, которыми мы обменивались в прошлом, доступны отступнику?

– Все до единого, – ещё больше помрачнел карлик.

– Значит, они доступны и Дилайле. Книги с подробным описанием наших приключений, всех полученных предметов, механики их работы, источников всей нашей силы… Всё это знает та, что желает нас уничтожить. О чём мы договаривались? О конфиденциальности. Что всё, что я сообщу библиотекарям, станет их личным достоянием и никогда не уйдёт на сторону. Вы не смогли этого обеспечить и при этом говорите о какой-то цене за информацию? Неинтересно. Считаю, что тебе больше нечего делать в Бристоне, библиотекарь. Сколько времени нужно на сборы?

– Не нужно сгоряча принимать такие решения, покоритель тайн! – забеспокоился карлик. – Признаю, произошла неприятность, но нельзя сказать, что она настолько великая, чтобы вот так отказываться от нашей помощи.

– Неприятность – это когда ты шёл и случайно споткнулся о камень. Вот это неприятность. Передача всей информации о нас, наших способностях, силах, предметах – это диверсия. Библиотекари могут дать гарантию, что через два года не появится ещё один отступник, который с радостью побежит делиться с Дилайлой информацией, полученной с момента создания прежнего отступника?

– Нельзя спрогнозировать появление самосознания у отдельных клонов, – после паузы ответил карлик. – Это всегда происходит спонтанно и неожиданно. В большинстве случаев нам удаётся устранить проблему самим, но иногда отступник выживает и находит себе сильного покровителя. Такого, против которого даже мы ничего сделать не можем.

– И с которым продолжаете работать, словно ничего не произошло, верно? У Дилайлы есть абсолютные артефакты?

– Это не та информация, которую мы можем…

– Да или нет?! – рявкнул я. Изворотливые карлики были ещё хуже моего хитроумного наставника!

– У меня нет права разглашать такую информацию. – Карлик даже голову вжал, словно ожидая моего гнева. Но его не последовало. Смысл срываться?

– У тебя двое суток, чтобы покинуть Бристон. Всё, что останется в библиотеке после этого срока, будет считаться собственностью клана Панд и дома Бао. Глав города я предупрежу.

– Ты не можешь ставить мне условия, искатель! – В библиотекаре появился стальной стержень. – Если я уйду, то уйду вместе с защитной формацией и осколком своего тела. Готов к такому?

– А ты попробуй! – Время доброго Зандра, видимо, окончательно ушло в прошлое. – Ты можешь убрать защиту и осколок Первородной Души, спорить с этим глупо. Вот только ты о последствиях подумал? Есть в центральном регионе даос по имени Докравит. О том, что ты сделал, он узнает одним из первых: ты сам настоял на золотых листах. Да даже если ты каким-то образом их изменишь, Небо не оставит такое нарушение безнаказанным. Готов рискнуть своим присутствием в мире людей? К тому же не забывай – мою семью не так просто уничтожить. Да, демонов из рода Урбангос мы потеряем. Защитить всех не получится, особенно если сюда явится Дилайла. Но моя семья выживет. И мы начнём мстить. Полагаю, одной Вилеи хватит, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар. Готовы к тому, что каждый день она будет откусывать от изнанки новые кусочки пространства? Рано или поздно она заберёт себе всё! Ты способен её остановить? Особенно после того, как потерял связь с собственным телом? Так что давай – вперёд! Нарушай договор! У тебя двое суток! Потом этого клона выпихнут из города силой.

Развернувшись, показывая, что разговор окончен, я использовал технику перемещения и оказался рядом с порталом. Несмотря на внешнее спокойствие, меня буквально разрывало от злости. Вместо того чтобы договариваться и предложить что-то поистине чудесное и нужное, карлик решил угрожать! Прежний я, наверно, согласился бы на мягкое решение проблемы, чтобы не терять союзников и источник знаний, но нынешнему мне требовалось нечто большее. И, как стало понятно, библиотекарь это «большее» не был готов обеспечить. Потому что ему было выгодно работать и с нашими, и с вашими! Это даже не двуличная, а многоликая тварь, что блюдёт лишь свои интересы. В Бристоне такому точно нечего делать. Если, конечно, у единого существа не хватит мозгов пойти на поклон и как-то сгладить ситуацию. Пока подобного не наблюдается.

– Центральный регион, императорский дворец, – произнёс я, как только из портала вышел смотритель.

– У тебя нет права посещать императорский дворец, искатель Зандр, – последовал ответ. Докравит остался верен своему слову. Убивать меня не станут, но и предоставлять доступ к сильнейшему существу этого мира никто просто так не собирается. Даже если этому существу нужна моя помощь. Вот такой парадокс, логику которого понять лично я не могу.

– Центральный дворец, клан Панд, – попробовал я. Раз наш клан был официально создан, то по всем правилам у него должно появиться своё представительство в центральном регионе, а также личный портал. Вот только в такое счастье я не верил – представителей моей семьи в центре империи не было. Откуда там взяться дворцу?

– Прошу! – посторонился смотритель, пропуская меня к мерцающей пелене. Я даже на мгновение опешил. Сказанные наугад слова сработали? Но так не бывает, верно? Или бывает? Ладно, не оценишь – не узнаешь. Прекрасно понимая, что могу попасть в неприятности, я всё же сделал два шага, позволив пространству вокруг себя потерять плотность. Когда оно прекратило мерцать, я был готов ко всему. Порошку дознавателей, атаке клана Феникса, да даже к встрече с самой Дилайлой! Последнее, конечно, стало бы для меня последним приключением в жизни, но оно тоже могло состояться здесь и сейчас. Но нет! Я очутился посреди пустого поместья, размещённого между дворцами кланов Феникса и Грифона. Хотя нет – поместье оказалось не таким и небольшим. Судя по возведённому забору, клану Панд выделили целый сектор центрального региона. Поместья, леса, озёра, даже какая-то деревушка, что находилась на самой границе духовного зрения. Всё выглядело безжизненным – клан Грифона забрал даже животных, не желая оставлять нам ничего ценного. Да, именно из их территорий была выделена наша. Территория клана Феникса, с которой мы граничили, осталась без изменений.

– Альтая, Леог, вы нужны мне в центральном регионе. Герлон, Дарна, давайте тоже сюда. Нужно понять, что со всем этим делать.

Спустя пять минут ко мне присоединились новоявленные зародыши бога и мой кровный брат. Долго никого вводить в курс дела не пришлось, и вскоре мы ходили по опустевшим комнатам центрального дворца клана Панд, решая, каким образом его заселять. А то, что отказываться от такого подарка мы не станем, уже точно. Это сейчас у нас нет ни слуг, ни помощников, ни представителей семьи, кто смог бы здесь жить. Но уже через десять-двадцать лет, если нас всех не уничтожат, территория в центральном регионе будет заселена.

– Нужно разобраться с налогами, – предложила Альтая. – Клан наверняка что-то должен выплачивать империи. Не может не выплачивать – у нас все племена платят. Здесь тоже должно быть что-то похожее. Леог, нам с тобой нужно во дворец императора. Если где и можно узнать о том, что обязан делать наш клан, то только у Вершителей судеб.

– Я пройдусь по старым знакомым, – задумчиво произнёс Герлон. – Нужно нанять слуг, чтобы привести здесь всё в порядок.

– Слуги не проблема, – заявила Дарна. – Пусть род Вум уничтожен, но наши слуги остались. Они адаптированы к центральному региону, так что даже амулетов им делать не придётся. Я займусь.

– Как приятно, когда есть те, на кого можно спихнуть всё самое нудное и неинтересное, – улыбнулся я. – Занимайтесь. Альтая, я изгнал библиотекаря. Дал ему два дня, чтобы убраться из Бристона.

– Эм… – опешила моя ученица, так что пришлось пересказывать весь наш разговор. Когда речь зашла об угрозах со стороны карликов, глаза Альтаи вспыхнули от ярости. Правда, я ещё рассказал и о том, что готов сменить гнев на милость, если за эти два дня библиотекарь пойдёт на уступки и предложит что-то ценное. То, что мы сможем использовать для нашего развития. Меня поддержали: не дело, когда те, кто ошибся, вместо извинений начинают качать права и угрожать. Такое в нашем суровом мире должно наказываться.

Дилайлы во дворце клана Феникса не было. Божественная сущность обнаружилась в позе медитации рядом с ярким пятном, на которое мне всегда было больно смотреть. Огромная, как скала, Первородная Душа слепила всех обладателей духовного зрения. Бронзовый бог решил, что ему недостаточно сил? Или делает вид, что поглощает силу, а потом сожрёт несколько сотен тысяч жертв на алтаре, чтобы пробиться на следующий ранг? Эта может – в Дилайле я не сомневаюсь. Небо с ней! Находясь рядом с кристаллом, охотиться за мной она не может. Остальное меня пока вообще не волнует. Главное заключалось в том, что причина моего появления в центральном регионе находилась на месте. Докравит проводил совещание – вместе с ним в зале находилось двадцать других Вершителей судеб. Одна божественная сущность и куча зародышей бога, от бронзового до золотого ранга. Да, эпидемия ударила по даосам нещадно – раньше все Вершители судеб являлись золотыми зародышами бога.

Наверно, стоило подождать окончания совещания, но у меня имелась определённая договорённость с первым после императора. Он радел за систему безопасности своего дворца, и, как я видел, её значительно усовершенствовали с моего последнего визита. Новая стала значительно сильнее, у неё появилось много дублирующих контуров, так что отвести нити в сторону, как я сделал раньше, не получится. Но этого и не требовалось – текущая защита была настроена против меня прошлого. Нынешний я, прошедший второе испытание и покоривший сто волн второго кристалла, находился на принципиально ином уровне. Мне не требовалось ничего взламывать. Достаточно было найти несколько точек, где пересекались силы разных защитных контуров, что, накладываясь друг на друга, формировали нейтральную зону. Раньше увидеть такое возможности у меня не было, но сейчас не воспользоваться таким способом проникновения в центральный дворец было бы полной глупостью. Потому что чинилось это достаточно легко, и, стоит мне пояснить, каким образом я проник во дворец, местные мастера точно исправят недостатки. Ещё немаловажным фактором служило то, что в кабинете Докравита таких точек не было. Надеюсь, ничего критично важного на совещании не обсуждается. Иначе получится некрасиво.

Техника перемещения сработала идеально, и, очутившись в зале для совещаний, я даже успел повернуться в сторону Докравита, прежде чем утратил контроль над телом. Божественная блокировка, как её назвал Лис, работала безотказно.

– Завтра в это же время жду отчёт о том, каким образом искатель Зандр проник во дворец и как следует исправить эту оплошность. Первые трое, давшие правильный ответ, будут награждены, остальных придётся наказать. Все свободны.

Всего через минуту зал заседаний опустел, а я вновь обрёл контроль над телом. Не дожидаясь вопроса, я пояснил принцип проникновения, после чего добавил:

– Мне нужен отец Леога. Хочу начать с него.

– Ты не стал золотым зародышем бога, – заметил Докравит.

– Вам нужен результат или регалии? – Мне удалось выдержать тяжёлый взгляд божественной сущности. – Не факт, что я вообще доживу до золотого ранга, но жаловаться на свою крайне непростую жизнь не собираюсь. Я искатель, а не плакса. И как искатель готов исполнить своё обещание. Если империи всё ещё хочется вернуть своих богов, я готов помочь. Мне нужен отец Леога. В своё время он приказал уничтожить Вилею и, что неприятно, его приказ был приведён в исполнение. Начну с него.

Небо видит всё! Если ему угодно, чтобы я забыл о том инциденте, то отец Леога выживет. Если нет… Значит, у меня что-то не получится и тот, кто приказал вырвать сердце моей Вилеи, умрёт. Хотя, как по мне, пусть живёт. Без сердца моя жена стала гораздо сильнее.