Болезненный Орнамент

Болезненный орнамент

Глава 1. В университете. Часть 1

Листок сожжённой бумаги медленно падает, опускаясь всё ниже и ниже, оставляя за собой лишь пепел и воспоминания о своём существовании.

– Ну всё, пора идти, – выдохнул зеленоглазый человек, потирая пальцы. Он был одет в лёгкую хлопковую рубаху и брюки из смеси хлопка и шёлка, поверх которых носил шорты с наложенной охлаждающей магией. На голове – чалма, под ногами мягко приминается горячий песок.

Прыжок – и вот человек уже на спине яранского ящера. Четырёхногий зверь с серой чешуёй, быстро перебирая лапами, унёс его вперёд – так же стремительно, как реальность, ворвавшаяся без спроса.

Стук. Стук. Стук.

– Жек! Открой уже дверь! – крикнул Виктор, переворачиваясь на другой бок.

Стук не утих. Виктор недовольно открыл глаза – солнце ослепило его. Только после нескольких морганий со слезами на глазах он смог разглядеть пустой стул с накинутой одеждой, соседнюю небрежно расправленную кровать, недопитый чай на столе и стопку книг в углу.

«А почему Жека нет?..»

Виктор перевёл взгляд на часы на стене. 8:20.

«Я всё проспал! Сегодня же лаба у Раиля! Ладно, ещё не всё потеряно, есть десять минут…»

С надеждой подумав так, он спрыгнул с кровати и торопливо натянул студенческую форму: зелёный пиджак поверх белой рубахи и белые штаны без карманов.

Стук не прекращался.

– Да хватит уже! Кто там? – крикнул Виктор, подскакивая к двери.

– Это я, Тали, – донёсся из-за двери тонкий голос. – Жек попросил разбудить тебя.

«Вот же Жек, всё-таки прохвост», – усмехнулся Виктор и открыл дверь.

В проёме стояла молодая двухметровая девушка с рыжими, заплетёнными в косичку волосами и мощными, словно у бодибилдера, руками.

– Пойдём скорее, времени почти не осталось, – сказал Виктор, выходя в коридор.

– Да, давай быстрее, – согласилась Тали, и они направились вперёд.

Сначала быстрым шагом, а за минуту до начала уже бегом, они добрались до аудитории № 7.

«Надеюсь, нас не убьют…» – подумал Виктор, закрыв глаза и постучав.

– Кто там опоздал?! – ужасающий окрик дал понять Виктору и Тали, что лёгкой им не отделаться.

Дверь распахнулась, и перед ними оказался двухметровый кентавр в белом медицинском халате. Его ноздри раздувались, а в руке он сжимал склянку с фиолетовой жидкостью. Губы кентавра растянулись в улыбке, и он ласково произнёс, делая приглашающий жест:

– Заходите, заходите…

При этих словах Виктору вспомнилось, как опоздавших Фыра и Геру «для наглядности» облили кислотой. Его передёрнуло, но вместе с Тали он всё же вошёл в аудиторию.

Стол преподавателя представлял собой пьедестал; ниже стоял ряд железных столов, заставленных реагентами. За столами сидели студенты, в том числе улыбающийся высокий парень с грязными немытыми чёрными волосами и неряшливой формой – Жек. Он сладко зевнул и беззаботно помахал Виктору залитой чернилами рукой. Виктор сжал кулаки под столом.

«После пары ты у меня попляшешь – как можно было не разбудить, а ещё и подставить Тали?» – пронеслось в голове Виктора.

– Останетесь после уроков. А сейчас марш к оборудованию! – рявкнул кентавр, прерывая мрачные мысли Виктора.

Виктор, не веря своей удаче, занял одно из свободных мест и облегчённо выдохнул. Пара у Раиля Олеговича пролетела мгновенно: эксперименты и сопровождавшие их периодические взрывы на преподавательском столе были захватывающими. Каждый раз, когда он их демонстрировал, Виктор поражался изобретательности кентавра, который умудрялся удивить даже четверокурсников.

– Ну что, на этом всё, – посмотрев на наручные часы, произнёс Раиль. – Все свободны, кроме Тали и Виктора.

Аудиторию наполнила какофония смеха, разговоров и похлопываний по плечу. Жек подошёл и хлопнул по спине Виктора, склонившего голову.

– Почему ты меня не разбудил, а попросил Тали? – холодно, с плохо скрываемой обидой спросил Виктор.

– Да я проснулся в семь, подумал, что рано тебя будить. Потом пошёл в восьмую аудиторию, попил чай с Текратом Александровичем и не заметил, что уже пора. Пришлось просить нашу спортсменку – она самая быстрая, – оправдывался Жек, поднимая руки.

Виктор отвесил ему звонкий подзатыльник и тихо произнёс:

– Эй, эй, после пар я тебя прибью.

– Хорошо, хорошо, сегодня в трактир за мой счёт, – обречённо согласился Жек.

– Ты прощён, – тут же выпалил Виктор и направился к Раилю, возле которого уже стояла Тали.

– Ну что, опоздавшие, вашим наказанием будет уборка кабинета после лабы, – весело, раскинув руки, произнёс кентавр.

– Ну нет… – в унисон, под смешок Жека, протянули Тали и Виктор.

– О, а ты тоже хочешь убраться? – с усмешкой посмотрел Раиль на Жека.

– Нет-нет! – попытался ускользнуть тот.

– Да, он тоже хочет убраться, – мило улыбнувшись, сказала Тали, остановив Жека, который уже пытался вырваться.

– Вот и славненько! – хлопнул в ладоши кентавр. – Поторапливайтесь, следующая пара через пятнадцать минут.

– Можно вопрос, Раиль Олегович? Что насчёт практики в Эр-радаи-алак? Нам всё же разрешат взять её как диплом? – с надеждой спросил Виктор.

– Я постарался выбить для вас это, – тяжело вздохнул кентавр, переходя на серьёзный тон. – Но в деканате пока сопротивляются, видите ли они не хотят посылать студентов иремп(Институт развития техно-магического потенциала) в другую страну. Сегодня схожу к Лагию Сильверу – может, лично удастся убедить.

– Спасибо вам, – в унисон сказали все.

– Ну-ну, вперёд работать! – шутливый окрик кентавра заставил Виктора, Жека и Тали приступить к уборке.

Глава 1. В университете. Часть 2.

Едкий запах крепкой сигары резанул нос Виктора. Казалось, он парил где-то под потолком: всё пространство было в дыму, как и двое мужчин у окна – один низкорослый, другой долговязый.

– Тебе ещё работать и работать над выдержкой, – сказал низкорослый, затушив сигару.

– Да, конечно… А по какому делу вы меня вызвали? – устало спросил долговязый.

– Брось все старые задания, ими займутся другие. Сейчас твоя главная цель – добраться до Миронограда, что в Эр-Радаи-Алаке, и добыть для меня… – он не успел договорить: в окно с ужасающим криком, влетел человек, разбив стекло в дребезги.

Виктор резко открыл глаза. Мозг, ещё не переключившийся с дымного кабинета на реальность, выдал единственную мысль: «Что?..» В этот миг на него вылилось целое ведро ледяной воды.

– Аааа! – завопил он, сваливаясь с кровати. – Жек, я тебя прибью! – прошипел он, прикрывая голову руками.

– Ты сам просил Тали разбудить тебя пораньше после попойки, я просто помог, – пожал плечами Жек. – Ты никак не хотел вставать, вот я и решил, что вода тебя точно разбудит.

Виктор вскочил на ноги и ринулся в погоню:

– Я тебя убью! —

– Не догонишь, жирдяй! – раздался из коридора насмешливый выкрик.

Так и не догнав Жека, Виктор вернулся в свой номер, сел на кровать и зажал виски руками – голова раскалывалась.

«Эти странные сны… Да и вообще всё странно. Если вдуматься – я ведь не помню своей жизни до университета».

– Чего грустишь? – тоненький голос выбил Виктора из раздумий.

Перед ним стояла Тали, та самая двухметровая девушка с рыжими косами. С каждым словом амплитуда её писклявого голоса всё возрастала:

– А, точно, ты же вчера весь день пил! В общем, Раиль выбил для нас турне по пустыне…

Виктор сморщился, лёг обратно на кровать и прошипел:

– Хватит орать.

– О, точно! – воскликнула Тали. – А ты хоть помнишь, что вы вчера вытворяли?

Виктор нахмурился – действительно, не помнил.

– По лицу всё понятно, – хмыкнула Тали. – Слушай, вы вчера напились в «Сытом коте», потом шатались по улицам, горланя похабные песни Лика.

– Подожди… – Виктор резко приподнялся, но тут же опустился, держась за болящую голову. – Я пил с Ликом?!

Перед глазами всплыло лицо гнома в синей водолазке и с кружкой в руке, а затем – та же рожа, но уже в окружении перевёрнутой мебели. Виктору вспомнилось, как после одной из его пьянок пришлось выкладывать немалую сумму за разгромленный зал.

– Да и не просто пил, – продолжила Тали, – а почти перепил его.

– Я… перепил Лика? – недоверчиво переспросил Виктор.

– Ну да. Жек быстро вырубился, а ты держался молодцом. Вы даже до общаги добрались и начали играть в редус. Орали друг на друга так, что пришлось звать Текрата – он вас и разогнал.

– Я сел играть пьяный с Ликом в редус?.. – ещё более недоверчиво протянул Виктор.

В памяти всплыл образ пятиугольной доски и стопки карт. Потом – Лик, держащий в руке мешок с золотом… и потом как он этот самый мешок отдаёт в уплату долга.

– Так, так… постой. А кто выиграл?

– А я ж говорю – не успели доиграть, Текрат вас разогнал. Но вы договорились встретиться в 7:30 и доиграть.

«О нет…» – подумал Виктор и посмотрел на часы. Время показывало 7:29.

Стук в дверь известил о приходе его кончины. Виктор не успел ничего сказать, как Тали радостно крикнула:

– О, ты пришёл! Он уже проснулся, заходи, – и, хитро улыбнувшись, пошла открывать дверь.

«Что ты наделала… Теперь мне не сбежать!» – обречённо подумал Виктор.

Тали, будто прочитав его мысли, ещё шире ухмыльнулась.

Дверь распахнулась – и в комнату ворвался, словно ураган, Лик.

– Ну что, мой единственный достойный соперник, пойдём доиграем! – сказал он тихо, несмотря на бурную жестикуляцию.

– Пошли… – обречённо согласился Виктор, уже мысленно готовый распрощаться с деньгами, а может, и со всем кошельком.

Длинная лестница вниз, затем коридор – и вот они в парке Микина. Виктор вдохнул воздух, насыщенный пыльцой и отдававший сладковатым ароматом, и тут же заметил старину Кига – долговязого, дрищеватого и вечно злого садовника. В памяти всплыл первый курс: он, Тали и Жек забились в секретную нору, прячась от гнева этого садовника.

– Пойдём, – Виктора потянули за руку.

– Эх… – вздохнул он.

Они прошли мимо Папикия, молодого священника, страстно целующегося с Герой – красивой зелёноволосой студенткой.

И вот уже в пяти метрах показался занесённый пылью и пыльцой стол. Миг – пара слов и взмахов, и лёгкий ветерок, созданный Ликом, сдул всю грязь.

– Приступим же, – сказал он и начал раскладывать пятиугольную доску, расставляя всё так, как было запечатлено на магическом снимке, созданном с помощью довольно сложной иллюзии

Весьма скоро перед глазами Виктора предстала равная игра, сама игра, похожая на шахматы с картами и кубиком, постепенно переходила в эншепль – ферзи (они же ладрасы) были разыграны, большинство фигур уже ушло с доски.

Партия тянулась и тянулась; Виктор хотел потянуть время. Хотя по правилам часы были нужны, партия шла без них, и если дотянуть до начала пар, можно было договориться о ничьей. Однако Лик, раскусив его, торопил и возмущался долгими раздумьями Виктора над, казалось бы, очевидными ходами.

В конце, после нескольких неудачных атак Лика, в воздухе вдруг показался гигантский рот, и послышалось долгожданное: «Пары начинаются через десять минут». Папикий и Гера оторвались друг от друга и недовольно встали, держась за руки. Виктор незамедлительно протянул руку: – Ничья? Позиция оставалась равной, но долго продолжаться так не могла; да и, судя по довольному лицу Лика, он уже нашёл нужный ход.

Лик открыл рот, закрыл, снова открыл и, наконец, протянул руку: – Ладно, ничья – все при своих.

– Погоди, а на что мы играли? – недоуменно спросил Виктор.

–Ты ставил на удвоение долга, я – на его погашение, – уточнил Лик.

– Ну всё, пошли! – вскочил Виктор, и они направились на пары.

Глава 1. В университете. Часть 3.

– Астрал представляет собой эфирное пространство, над планами людей, демонов, фей, сам план разделяется на…

Высокий черноволосый подросток – Ваарий, сидевший за одной из длинных парт, уже давно молчал, не слушая занудного, полностью лысого человека – учителя астроведения Текрата Александровича.

Ваарий скучающим взглядом водил по аудитории, его руки сами собой то создавали, то развоплощали сгусток огня перед собой, а в голове была всего одна мысль— когда уже турнир Лагранда-Лакея. Стук прервал Текрата на полуслове.

Он недовольно повернулся на звук, нахмурил брови и сказал:

– Войдите.

Из-за двери показалась испачканная в саже морда Жека. Лицо Текрата слегка разгладилось.

– Извините, что прерываю, но мне нужно поговорить с моим братом, – произнёс Жек, кивнув в сторону Ваария.

Неужели они всё же решили взять меня с собой? – с надеждой подумал подросток, вставая со своего места под одобрительный кивок Текрата.

Ваарий выбежал из-за парты, под чей-то смешок перескочил через все ступеньки и выскочил в коридор.

Жек, не дав ему задать заветный вопрос, сразу произнёс:

– Нет, ты с нами не едешь. Но у меня для тебя важное дело.

– Ну и какое? – расстроенно спросил Ваарий.

– Пойдём за мной, – заговорщицки прошептал Жек ему на ухо.

Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и побежал вниз по лестнице. Ваарий тяжело вздохнул, но поспешил за ним.

Один этаж, второй, третий – воздух становился холоднее, а в нос давал запах застоялой воды и плесени. Вокруг были голые каменные стены, ни крупицы света, кроме тусклого свечения магического кристалла в руке Жека.

– А куда мы? – Спросил Ваарий, с интересом осматривая все вокруг

– В секретное место, – мертвецким голосом произнёс Жек, изобразив страшное лицо.

– Мне уже не восемь! – возмутился Ваарий и замер, уставившись на слабо освещённую гигантскую клетку, которая показалось после очередного ветка лестницы. В ней сидел огромный ворон с двумя головами.

– Та-дам! – воскликнул Жек, указывая не на клетку, а на самого Ваария.

– Это… что такое? – растерянно вымолвил тот.

И только теперь он заметил старика, сидящего за пианино рядом с клеткой. Старик задумчиво держал руки над клавишами.

– Это тот самый юнец, который заменит тебя на время твоего отбытия? – спросил он, не поворачивая головы.

– Да, это он, – ответил Жек, выбежав на лестницу под возмущённое:

– И что это вообще значит?!

Ваарий повернулся на старика и неуверно сказал:

– З-здравстуйте.

– Молодой человек, вы когда-нибудь слышали о магии танца? – захлопнув крышку, усмехнулся старик.

– Да смилостивится над тобой семера! – прошептал Жек, выбегая из подвала, одновременно с мыслями ехидно улыбаясь.

Глава 2. В баре.

«Бар – лучшее место для отдыха и бунта».

Заметки из книги «Революция Цикория: о причинах и результатах», 315 год от Битвы трёх безумцев, А. Бкеле.

Порывы тёплого и холодного ветра били то в спину, то в лицо, заставляя Виктора морщиться и ускорять шаг. За плечами уже остались площадь Якова, переулок Равенства, площадь Марка – и, наконец, впереди показалась долгожданная улица Восьмого звонка.

Среди десятков вывесок и узких проулков там находился бар «Сытый кот».

Взглянув на часы, Виктор ускорил шаг.

Виктор распахнул дверь в забитый до отвала бар. Под потолком горели слегка желтым светом магические лампы, а само заведение уставленно вазами с синими большими цветами и треугольными столами с стульями. По правую руку от вошедшего Виктора сидели ОЗПК(организация по защите прав каменьщиков), по левую сидели ОЗЗЛ(организация за здоровые леса), между ними распологались, как отдельные гости, так и разношертсные группы СРФК(союз рабочих фабрики Крамзеных).

За одним из столов сидел Жек, нежно держа в руке бутылку виски с этикеткой «Вкус свободы». Рядом с ним сидел Лик и что-то нашептывал ему на ухо, на против них сидела и Тали разговаривала с высоким, двухметровым красавцем с резкими чертами лица.

Виктор, проталкиваясь сквозь шумную толпу и весёлых завсегдатаев, подошёл ближе.

– О, вот и ты! – сказал Жек, икнув.

Виктор взял стул с соеднего стола, уселся, взял бутылку виски, плеснул в стакан и тут же осушил его.

– Да, это я, – хрипло произнёс он, уставившись на человека, сидящего рядом с Тали.

Он наклонился к Жеку и шепнул:

– А это кто там, чёрт возьми?

Но кроме Жека, вопрос услышал и Лик, который громко рыгнул и, ухмыляясь, произнёс:

– Давайте я вас представлю! Это – Гариций, сын городского смотрителя. А это – Виктор, один из лучших студентов ИРТМП.

– Приятно познакомиться, – сказал Виктор, протягивая руку.

В ответ получив лишь сухой кивок.

– Тали, это твой брат? – спросил он, убирая руку.

– Да, – кивнула она. – Он захотел посмотреть, с кем я поеду в Эр-Радаи-Алак.

– А, вот оно что… – протянул Виктор и, отвернувшись, обратился к Лику:

– А ты-то чего, тоже едешь?

– Неееет, я просто… ик… решил выпить за начало вашей поездки, – протянул тот, растягивая слова.

– Ну чего сидим? По бокальчику! – сказал Жек, толкая локтем Лика и Виктора.

Первый, второй, третий… А затем – и вся бутылка, вместе с курицей в кисло-сладком соусе от шефа Парке, была уничтожена в один присест.

Пока все, кроме Тали и её брата, доедали, от одного из столов ОЗПК встал раскрасневшийся мужчина средних лет и прокричал:

– Слышь, там, лесные подонки, когда вы…

Остаток фразы утонул в гуле выкриков соседних столов.

– Да ничего мы вам не должны, ломатели рук! Звери! Изверги! – крик нескольких человек с левого края бара произвёл эффект разорвавшейся бомбы – многие вскочили на ноги.

– Зырь, ик… что начинается! – громко выкрикнул Виктор, чтобы его услышали все за столом.

В этот момент Гариций поднялся и, бросив короткое «Удачи», направился к выходу.

– А давайте к кому-нибудь присоединимся! – предложил Жек, вскакивая с недопитым стаканом в руке.

– А давайте-ка мы лучше вернёмся в университет, – звонким голосом произнесла абсолютно трезвая Тали, поднимаясь из-за стола.

И именно в эту минуту случилось сразу несколько событий.

Перепалка переросла в переброску бутылками, тарелками и едой, а затем раздался голос, громкий, но не достаточно чтоб одной силой перекрыть весь гул,однако он дошел до всех включая компанию друзей:

– Никакого мордобоя в пределах города не допустимо! – крикнул молодой мужчина лет двадцати, с заплетёнными в косичку волосами, в модной застёгнутой рубахе и с портфелем в руке.

Секунда. Две.

Они тянулись так долго, что казалось – даже мухи застыли в полёте.

– Иди отсюда, чужеземец! Варвар! Негодяй! – гул оскорблений заставил его поморщиться, но постепенно крики стихли, и шум снова вернулся к прежнему хаосу.

Мужчина фыркнул и, не торопясь, направился по залу, пока не сел за барную стойку неподолеку с Виктором и его компанией.

Все трое уже собирались уходить, когда кто-то дотронулся до плеча Виктора холодной рукой.

Позади стоял улыбающийся мужчина лет сорока в рабочем комбинезоне с красной нашивкой на груди «СРФК». Рядом с ним – подросток, словно его молодая копия: тот же комбинезон, те же волосы, даже такая же небольшая родинка на щеке.

– Молодой человек, вас ведь Виктором кличут? – спросил мужчина.

– Да, – ответил Виктор, задвигая стул.

– Я слышал, вы неплохой прорицатель. Более того, говорят, вы готовы гадать бесплатно?

– Да, – тут же, будто протрезвев, ответил Виктор. – За запись в моей трудовой книжке я готов погадать вам бесплатно.

– Отлично. Тогда давайте присядем, – довольно сказал мужчина.

Паралельно, Жек и Лик не сидели на месте, они шатаясь, уселись за один из столов к озэпэкашникам (ОЗПК), и начали выкрикивать ругательства, выпивать, общаться под пристальным взглядом Тали.

Тем временем Виктор уже сидел за столом, выслушивая длинный рассказ мужчины о первой любви его сына. Затем он достал колоду карт из игры в «Редус».

Перетасовка карт. Лёгкое заклинание для заглушения звуков. Медленное, выровненное дыхание.

И вот – перед глазами Виктора вспыхнула картина: неописуемая женщина, цвета её эмоций бурлят, как огонь. Затем – тёмный переулок. Человек, тело которого окрашено в красные тона отчаяния, а рядом мальчишка, просящий помощи, залитый фиолетовым светом страха.

Виктор тряхнул головой – картина не исчезла. Ещё один рывок – и видение сменилось: юная девушка, спящая спокойно, тело её переливается мягким зелёным цветом любви.

Виктор вышел из транса внезапно, как всегда, и спокойно произнёс:

– Всё у них взаимно.

Отец чуть не подпрыгнул от радости, сын покраснел как мак.

– А какая точность? – насторожился мужчина.

– Восемьдесят процентов, – ответил Виктор, вызывая новую бурю эмоций.

Через секунду в маленькой книге с надписью «Трудовая книжка гражданина УСВР(универсальный союз всех рас)» появилась новая запись – «Успешное выполнение работы прорицателя от 6 ноября 496 года от Битвы трех безумцев».

За целый час сеанса, зал уже немного опустел, а переругивания постепенно утихли, так как большая часть зала, уже спала в алкогольном опьянении. Виктор встал со стула, протянул руку мужчине и пожал по-мертвецки холодную ладонь, и после обоюдного "до свидания", направился к своим друзьям. Прямо около выхода их встречает запыхавшийся мальчонка с кожаной кепкой на голове, одетый в невероятно грязную курточку.

– Там Гарицию помощь нужна, мне сказали передать, за одну медную! – Тали тут же выхватывает кошелек, достает оттуда 2 медных и кричит:

– Где?!

Мальчонка срывается с места, как Виктор, Лик и Жек. Однако, Виктора останавливает окрик Тали.

– Останься в трактире!

– Но..но…

– Ты будешь только мешаться.

Виктора толкает в плечо уже трезвый Жек и говорит:

– Потом все расскажу.

Виктор останавливается и смотрит вслед удалившимся друзьям. Он недоверчиво смотрит им вслед, а в голове всего только одно – "Неужели они меня вот так оставят?" Этот вопрос зависает в воздухе, кладя на плечи Виктору беспокойство о том самом предсказании, которое он укрыл от ребят сочтя его помехами, кои часто встречаются в работе предсказателя.

Глава 3. Истина.

Желтоватая жидкость льётся в стакан, оставляя следы на его стенках, барной стойке и полу. Она будто живая – течёт и дрожит, наверняка надеясь увидеть будущее для себя и своих осколков.

– Эх… – выдохнул Виктор, осушив стакан виски. – Почему я всё же не пошёл? Я мог помочь…

Этот вопрос бесконечно крутился в голове, но каждый раз находил оправдание – в собственной слабости. Виктор был плох в прямом бою. Да, он умел обращаться с посохом и мечом, но недостаточно, чтобы назвать себя мечником. Он знал магию, но не боевую. У него были золотые руки, но он путался в формулах. Он умел стрелять, но у него не было пистолета. У него были козыри – но все не боевые.

Каждый раз, прокручивая эти мысли, Виктор надеялся найти иной ответ – но не находил. И снова, и снова испытывал чувство дежавю, будто кто-то настойчиво пытался напомнить: всё это уже было, и не раз. Но этот же кто-то не позволял зацепиться за мысль, вспомнить детали. Будто этот кто-то – и был сам Виктор.

Иногда ему даже казалось, что беды Тали можно было бы избежать, если бы только…

Если бы только что? Он не знал. Но чувствовал – что-то есть.

– Выглядишь уныло, – раздался голос рядом. Мужчина откинулся на спинку стула и улыбнулся. – Наблюдаю за тобой уже минут десять, а ты всё такой же грустный. – Он наклонился ближе и понизил голос до заговорщицкого шёпота: – Девушка бросила?

Виктор отвернулся.

– Я тебя не знаю. Ты чужеземец. Чего тебе нужно?

– Нужно-то… сущая малость, – протянул мужчина. – Твоя душа.

Его глаза налились кровью, зловещий смешок перерос в громкий смех.

– Твоё лицо – это произведение искусства! Именно так и нужно было… Превосходно! – Он достал блокнот и начал что-то быстро записывать на странном, но смутно знакомом языке. – Я Винус, режиссёр странствующего театра «Жёлтый лев».

Виктор приоткрыл рот. Безумное обаяние этого человека напомнило ему Жека. В нём было что-то живое, дерзкое – словно одной своей энергией он рассеял весь тот серый туман в голове Виктора.

Виктор решительно поднялся.

– Спасибо вам за это.

– А что, прости? – удивился Винус, поднимая глаза от блокнота.

– Ещё увидимся, – бросил Виктор и быстрым шагом вышел из трактира.

****

Горячий, обжигающий воздух вырвался из лёгких Жека, опершегося о стену и устремившего взгляд в переулок, освещённый лишь несколькими тусклыми лампами.

Тали и Лик уже склонились над Гарацием, прислонённым к стене. Его одежда была залита кровью, вокруг растекались алые лужи. Пальцы вонзины в собственную руку, а изо рта вместе с кашлем и кровью вырываются последние слова: