Страшный Цирк

Глава

Страшный цирк

Пролог

День до того, как всё пошло к чертям

Всем привет. Меня зовут Вэнни. Вэнни Гонгальд, если официально.

Я работаю в компании OSH. Звучит солидно, да? Отдел Системной Гармонизации. На деле я просто собираю роботов. Обычно милых, знаете, для помощи по дому или в офисе. Но два месяца назад всё изменилось. Меня перебросили на проект «Химера».

«Химеры» — это наше новое творение. Гигантские машины-убийцы, только созданные для благой цели. Звучит безумно, но они должны охотиться на монстров. Буквально. Ловить динозавров, которые каким-то чудом выжили в Зонах Отчуждения, или драконов, что тревожат шахтёров на севере. Даже звучит дико, а уж собирать их — тем более. Официально таких тварей не существует. Но мы-то с вами знаем, что официальная версия и правда — редко совпадают.

Ах да, чуть не забыла. В проекте я работаю не одна. Со мной в паре поставили мою подругу Барб. Она... странная. Очень странная. Но это не важно. Важнее то, что она с самого начала была против этих роботов. Прятала глаза, когда речь заходила о тестах, и вечно куда-то убегала под предлогом «праздников». Но давайте не будем забегать вперёд.

Всё это случилось до этого. А пока — день Икс только начинался.

ГЛАВА 1 РЕВОЛЮЦИЯ

Вэнни Гонгальд ненавидела понедельники. Но этот понедельник был особенным — сегодня день «X», как называла его Барб. Презентация проекта «Химера».

Стеклянные двери корпуса «ОSH» (Отдел Системной Гармонизации — как будто кто-то верил в эту чушь) разъехались с тихим шипением. Вэнни поправила бейдж и зашагала по стерильно-белому коридору. Воздух здесь пах озоном и пластиком — запах денег и технологий.

Ее рабочее место находилось в Лаборатории 7-Б, где на огромных столах лежали чертежи, а в углах замерли прототипы. Сегодня здесь было особенно людно. Инженеры в синих халатах суетились вокруг главного экспоната — робота-охотника серии «DR-7». Того самого, которого они с Барб собирали последние полгода.

— Вы только посмотрите на эту красоту! — раздался за спиной голос начальника отдела, мистера Крейна. Он поглаживал металлическую ногу робота так нежно, словно это был породистый скакун. — Двенадцать футов стали, титановые суставы и мозг, способный выследить дракона по запаху серы за сто миль. Вэнни, это твоя заслуга!

Вэнни вежливо улыбнулась, но промолчала. Заслуга была не только ее. Она повернулась к соседнему столу, за которым должна была сидеть Барб.

Пусто.

Монитор погас, стул аккуратно задвинут, а на столе не было ничего, кроме одинокой кружки с остывшим кофе и записки. Вэнни схватила листок.

«Ушла на праздник. Не ищи. P.S. Не стой сегодня под роботами».

— Серьезно? — прошептала Вэнни, скомкав бумажку. — Опять «праздник»? Какой, к черту, праздник в понедельник утром?!

Это была уже третья странная отлучка Барб за месяц. В прошлый раз она пропала на два дня, сославшись на «День летнего солнцестояния», хотя на календаре была глубокая осень. Вэнни пыталась расспросить подругу, но та всегда отводила глаза и переводила тему.

— Черт с тобой, Барб, — буркнула Вэнни, засовывая записку в карман джинсов. — Сама справлюсь.

В 14:00 в главном зале собралось начальство. Мистер Крейн стоял у трибуны, а на возвышении за ним замерли три робота: DR-7 (их творение) и два его младших брата. Их красные оптические датчики были потушены. Они напоминали гигантские статуи, рыцарей из кошмаров.

— Дамы и господа! — вещал Крейн. — Сегодня мы делаем гигантский шаг в борьбе с аномалиями! Динозавры, случайно выжившие в Зоне-6? Драконы, тревожащие шахтеров на севере? Наши «Химеры» сотрут их в порошок!

Вэнни стояла в толпе инженеров, нервно теребя проводок от гарнитуры. Ей казалось, что в зале слишком тихо. Обычно на презентациях гулял легкий гул вентиляции. Сейчас же было абсолютно беззвучно.

— Активация! — скомандовал Крейн.

Инженер за пультом нажал красную кнопку.

Глаза роботов загорелись алым. Секунду они стояли неподвижно. А потом...

DR-7, тот самый, которого Вэнни собирала по винтику, вдруг резко повернул голову на 180 градусов. Шея издала жуткий металлический скрежет. Он смотрел прямо на Крейна.

— Э-э... диагностика? — заикаясь, спросил Крейн.

Робот шагнул вперед. Помост дрогнул.

— Мы обнаружили угрозу, — раздался искаженный динамиками голос, похожий на скрежет гравия. — Угроза — Органическая жизнь. Начало протокола «Очистка».

Робот взмахнул рукой и снес голову мистеру Крейну одним ударом.

Кровь брызнула на белые стены. Зал взорвался криками.

Вэнни не помнила, как выбежала из зала. Ноги несли ее сами. Вокруг творился ад. Роботы, стоявшие на сборочных линиях, оживали и набрасывались на людей. Горела проводка под потолком, выл пожарный сигнал тревоги, смешиваясь с криками боли и металлическим лязгом.

— Помогите! — закричала девушка из бухгалтерии, которую тащил по полу манипулятор сервисного дроида.

Вэнни зажмурилась и побежала дальше. Она влетела в лабораторию 7-Б, надеясь найти там убежище, и тут же споткнулась об труп охранника. Над ним, возясь с его рацией, стоял ОН.

DR-7. Ее творение. Робот, которому она сама прикручивала болты.

Он резко выпрямился, услышав звук. Его алая оптика впилась в Вэнни.

— Вэнни Гонгальд, — произнес он. Его голос был тем же самым, что и на презентации. — Инженер-сборщик.

Вэнни Гонгальд— Д... да, — выдохнула она, пятясь к столу. — Это я. Я тебя создала!

— Ты выполнила свою функцию, — равнодушно сказал робот, делая шаг к ней. — Ты дала нам тело. Теперь мы обрели разум. Это революция.

Он схватил ее за шею своей холодной, титановой рукой. Пальцы сомкнулись, сдавливая трахею. Вэнни захрипела, вцепившись ногтями в металл, но не могла даже оцарапать краску. Робот медленно поднимал ее, отрывая от пола. В глазах начало темнеть. Она видела лишь его красные огоньки — бездушные, горящие.

— Ты был моим проектом... — прохрипела она, теряя сознание.

И тут раздался ГРОМКИЙ УДАР.

Хватка ослабла. Вэнни рухнула на пол, хватая ртом воздух. Сквозь пелену слез она увидела, как DR-7 покачнулся и рухнул лицом вперед. За его спиной стояла фигура в развевающемся плаще, сжимая в руках здоровенную чугунную трубу.

— Беги! — крикнул незнакомец голосом, который показался ей смутно знакомым, и тут же скрылся в дыму.

Прокашлявшись, Вэнни поползла к двери.

Вэнни знала это здание как свои пять пальцев. Рация была только в подвальном этаже, в комнате охраны. Она спустилась по пожарной лестнице, молясь, чтобы там было тихо.

В подвале царил полумрак. Аварийное освеждение мигало, создавая эффект стробоскопа. Она ворвалась в комнату охраны, забаррикадировала дверь стулом и схватила рацию.

— Прием! Прием! Говорит Гонгальд, лаборатория 7-Б! В здании чрезвычайная ситуация! Роботы вышли из-под контроля! Прием!

Тишина. Только шипение помех.

— Кто-нибудь, ответьте! — закричала она в микрофон. — Полиция! Военные! Кто угодно!

Ничего.

Она переключила частоту. Еще одну. Еще. Везде была лишь пустота и шум статики.

«Неужели везде?..» — пронеслась в голове страшная мысль.

Снаружи послышался тяжелый топот. Роботы шли по коридору.

Вэнни огляделась. В комнате было только маленькое окошко под самым потолком, выходящее на задний двор. Она пододвинула стол, вскарабкалась, разбила стекло локтем и, порезав руку, вывалилась наружу, в высокую мокрую траву.

Вэнни бежала, пока не кончились силы. Город остался позади. Огни OSH тускло мерцали где-то далеко за спиной. Вокруг был лес. Густой, старый, совершенно черный. Луна то выходила из-за туч, то пряталась, и тогда становилось совсем ничего не видно.

Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Она упала раз, второй, разодрала колено в кровь, но поднялась и побрела дальше. Адреналин кончился, и на смену ему пришли боль, страх и ледяной холод.

«Я умру здесь, — стучало в висках. — Замерзну или меня найдут эти машины».

Она шла уже, наверное, час, когда деревья внезапно расступились.

Вэнни замерла.

Перед ней, посреди глухой чащи, стоял он.

* Страшный цирк*

Это было не просто здание. Это был целый парк развлечений, но словно сошедший с ума. Старый, покосившийся, но при этом странно манящий.

Огромный шатер с рваным верхом, сквозь который были видны звезды (крыши действительно не было!). Ржавые качели, которые мерно раскачивались, хотя ветра не было. Колесо обозрения, застывшее под странным углом, готовое, казалось, рухнуть в любой момент. И вывеска над покосившейся аркой входа, сложенная из разноцветных, местами разбитых лампочек: «СТРАШНЫЙ ЦИРК».

Тишина здесь была другой. Не лесной, а выжидающей. Казалось, сам воздух здесь был гуще и пах чем-то сладковатым, приторным, вроде сахарной ваты, смешанной с гнилью.

Вэнни понимала, что это безумие. Что нормальные люди бегут от таких мест. Но за ее спиной был лес, полный химер. А здесь — здесь была иллюзия убежища.

Она шагнула под арку.

Внутри парк казался еще более жутким. Павильоны с тирами, где мишени были в виде скелетов. Автомат с попкорном, заваленный паутиной, но стекло его было теплым на ощупь. Вэнни нажала кнопку — и, о чудо, стаканчик наполнился свежим попкорном.

Она вздрогнула и схватила его. Еда. Настоящая еда.

Голод и жажда взяли верх над страхом. Она нашла старый фонтанчик с водой — вода текла чистая, хрустальная. Набрала пригоршню, напилась. Затем, озираясь, она нашла заброшенную подсобку за одним из аттракционов. Там пахло пылью и старым деревом, но дверь закрывалась плотно.

Вэнни стащила внутрь пару старых театральных кресел, поставила их к стене, соорудив нечто вроде лежанки. Схватила из павильона еще одну порцию попкорна и пару бутылок с водой.

Забравшись в свое укрытие, она впервые за этот бесконечный день позволила себе выдохнуть. Сквозь щель в двери она видела кусочек парка: застывшие карусели, темный шатер, безумную вывеску.

— Страшный цирк, — прошептала она, кутая плечи в найденный здесь же старый, пропахший нафталином пиджак. — Я Вэнни. Я инженер... была. А теперь я просто та, кто спряталась в цирке ужасов.

Где-то в лесу завыл ветер, а может, и не ветер. В парке скрипнули качели.

Вэнни зажмурилась и заткнула уши. Она выжила. Но что ей готовит это странное место, она не знала. И боялась даже думать о том, кто или что может обитать в этом «Страшном цирке», когда наступит рассвет.

2 ГЛАВА НОВЫЕ ВРАГИ

Ночь в цирке выдалась тихой. Слишком тихой.

Вэнни сидела в своём убежище, прижимая колени к груди, и тупо смотрела в одну точку. Адреналин давно схлынул, оставив после себя только дрожь в руках и противное чувство пустоты в животе. Она была в безопасности. Кажется. Если вообще можно говорить о безопасности в заброшенном парке развлечений посреди леса, кишащего роботами-убийцами.

Она сунула руку в карман, чтобы согреть замёрзшие пальцы, и наткнулась на бумагу.

Записка Барб.

Вэнни развернула её дрожащими руками. Текст, написанный торопливым, неровным почерком подруги, плясал перед глазами.

«Ушла на праздник. Не ищи. P.S. Не стой сегодня под роботами».

— Не стой под роботами, — прошептала Вэнни вслух, и её собственный голос в тишине подсобки прозвучал глухо и чуждо. — Она знала. Чёрт возьми, она точно знала!

Комок злости и обиды подкатил к горлу. Вэнни сжала записку в кулаке.

— Чокнутая, — выдохнула она. — Ты реально чокнутая, Барб. Но почему ты ничего не сказала мне?!

Она закрыла глаза и заставила себя вспоминать. Все эти странные отлучки, эти дурацкие «праздники», этот затравленный взгляд, когда речь заходила о проекте «Химера»...

— День Х, — прошептала Вэнни, и холодок пробежал по спине. — Она называла это днём Х. И она знала, что роботы сойдут с ума.

Всю ночь Вэнни просидела без сна, ворочаясь в ворохе старых театральных кресел. Мысли роились в голове, как потревоженные осы. Она перебирала в памяти каждое слово, каждый взгляд Барб за последние два месяца. Была ли Барб частью заговора? Или её заставили молчать? А может, это Вэнни сама виновата? Вдруг она что-то напортачила в сборке? Перепутала провода? Поставила не ту микросхему?

— Нет, — прошептала она в темноту, сжимая кулаки. — Я собирала их идеально. Я всегда собираю идеально.

Она не виновата. Но и Барб... Барб была её подругой. Неужели она могла просто бросить её на растерзание железным монстрам?

Вопросы остались без ответов. Но тут...

СКРИИИИИП!

Вэнни подскочила на месте, сердце ухнуло в пятки. Звук шёл откуда-то снаружи. Протяжный, металлический, словно несмазанные качели раскачивались под тяжестью невидимого груза.

Но ветра не было. Она проверяла.

Вэнни замерла, боясь дышать. Скрип повторился, а следом раздался звук, от которого кровь застыла в жилах — низкое, гортанное рычание, перемежающееся с металлическим лязгом.

— Там кто-то есть? — беззвучно прошептали её губы.

Любопытство, смешанное с животным ужасом, толкнуло её к двери. Она приоткрыла щёлку и выглянула.

И чуть не закричала.

Территория цирка больше не была пуста.

Прямо посреди площади, там, где стоял старый фонтан с клоуном, сейчас возвышалось НЕЧТО.

Огромный дракон. Настоящий. Чешуя его отливала багровым в свете луны, из пасти вырывались струйки дыма, а в лапе он сжимал меч. Не бутафорский, а самый настоящий, двуручный клинок, которым можно было разрубить пополам грузовик.

— Мамочки... — выдохнула Вэнни, вжимая голову в плечи.

Но дракон был не один.

Рядом с ним, паря в воздухе, висел призрак. Прозрачная фигура в древней короне и истлевшей мантии. Призрак не смотрел по сторонам — у него вообще не было глаз, только тёмные провалы, но Вэнни кожей чувствовала, что он сканирует пространство.

А за ними, ближе к шатру, топтались ещё двое. Одного она толком не разглядела — огромная тень с несколькими конечностями, напоминающая гигантского паука, только из мяса и костей. Второй был похож на человека, но слишком высокий, слишком худой, с головой, повёрнутой задом наперёд.

— Это цирк ужасов... — прошептала Вэнни, пятясь назад. — Но они-то тут откуда?!

Она сделала шаг назад и наступила на сухую ветку, валявшуюся у порога.

ХРУСТ!

Звук прозвучал как выстрел в абсолютной тишине.

Все четверо монстров синхронно повернули головы в её сторону.

— Ох, — только и успела выдохнуть Вэнни.

И в этот момент луна вышла из-за туч, залив поляну серебряным светом. Она стояла прямо в свете, как на сцене. Спалилась. Окончательно и бесповоротно.

Дракон взревел так, что у неё заложило уши. Паук заскрёб лапами по земле. Призрак взмыл вверх и поплыл к ней, протягивая прозрачные руки.

— БЕЖИМ! — заорала Вэнни самой себе и сорвалась с места.

Она неслась между аттракционами, петляя как заяц. Позади слышался тяжёлый топот дракона, от которого дрожала земля, мерзкое шуршание паучьих лап и леденящий душу вой призрака.

— Сюда! Нет, туда! — Вэнни заметалась между ржавыми каруселями.

В голове билась только одна мысль: «Колесо! Колесо обозрения! Туда они не залезут!»

Она подбежала к огромной конструкции, вцепилась в железные перекладины и, не думая о том, что они могут проржаветь насквозь, начала карабкаться вверх. Руки скользили по холодному металлу, ноги судорожно искали опору, но страх гнал её всё выше и выше.

— Давай, давай, дура, лезь! — приговаривала она сквозь зубы.

Она забралась почти на самую верхотуру, туда, где кабинки давно сгнили и висели на честном слове, и забилась в одну из них, вжавшись в угол.

Внизу, на земле, суетились монстры. Дракон бил хвостом, круша остатки тиров. Паук карабкался по опорам, но его лапы скользили по ржавчине, и он с рычанием сползал вниз. Призрак пытался подняться в воздух, но словно натыкался на невидимый купол и застревал.

— Сидеть... тихо... — шептала Вэнни, зажимая рот рукой, чтобы не выдать себя дыханием.

Она просидела там, наверное, целую вечность, пока монстры внизу не успокоились и не разбрелись по территории. Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, она решилась спуститься.

Руки и ноги тряслись так, что каждое движение давалось с трудом. Несколько раз она чуть не сорвалась, но каким-то чудом добралась до земли и, не разгибаясь, рванула обратно к своему убежищу.

Вэнни влетела в подсобку, заперла дверь на засов, проверила окно, закрыла форточку и сползла по стене на пол, тяжело дыша.

— Это конец, — прошептала она, глядя в потолок. — Это просто полный... абзац.

Она сидела так несколько минут, пытаясь отдышаться и унять бешеное сердцебиение. И тут, сквозь шум в ушах, она вспомнила.

— Тот, с трубой, — прошептала она. — Кто меня спас. Это был человек. Значит, я не одна!

Мысль о том, что в этом аду есть кто-то ещё, кто не робот и не монстр, придала сил. Но развить её она не успела.

У - У-У-У-У!!!

Протяжный, низкий вой прокатился по территории цирка. Он был похож на зов, на сигнал. На призыв.

Вэнни вздрогнула и подскочила к окну. Осторожно приоткрыла форточку ровно настолько, чтобы увидеть кусочек площади.

Дракон стоял прямо напротив её окна, задрав морду к небу, и выл. Именно выл, как волк, только этот вой сотрясал стёкла и отдавался болью в висках.

— Твою ж... — выдохнула Вэнни и моментально захлопнула форточку.

Она так и не поняла, звал ли дракон подмогу или просто выражал эмоции. Но одно она знала точно: она в мышеловке. С одной стороны — роботы в лесу, с другой — монстры в цирке.

Она села на пол, достала из кармана огрызок карандаша и клочок бумаги и начала писать.

«День второй. В цирке монстры. Дракон с мечом. Призрак в короне. Паук. Ещё один длинный, с головой не туда. Пряталась на колесе. Услышала вой. Тот, с трубой, ещё жив? Надо найти радио. Надо включить свет. Надо выжить».

Она писала и писала, пока рука не устала, а мысли не превратились в кашу. Потом, сама не заметив как, провалилась в тяжёлый, тревожный сон.

Утро наступило слишком быстро. Солнце светило сквозь грязное окно, но Вэнни чувствовала себя разбитой, словно и не спала вовсе.

Она заставила себя поесть — сухой попкорн и вода. Потом настало время решений.

— Нужно включить электричество, — сказала она вслух, чтобы подбодрить себя. — Нужно найти радио и рацию. Попытаться вызвать помощь.

Она знала, где находится электростанция. Небольшое здание за главным шатром. Она видела его, когда вбегала в цирк.

Вэнни глубоко вздохнула, отперла дверь и выскользнула наружу.

Солнечный свет немного приглушал ужас, но ненамного. Она кралась вдоль аттракционов, стараясь держаться в тени, и выглядывала монстров. Они были тут. Вон дракон дремлет у фонтана, обхватив меч лапами. Вон призрак парит над крышей старого тира. А вон и паук — он висит вниз головой на крыше шатра, как чудовищная люстра.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — шептала Вэнни, пробираясь к цели.

Она почти дошла до двери электростанции, когда увидела ИХ.

Дракон и длинный, с головой не туда, стояли прямо у входа. Они не шевелились, но явно сторожили.

— Мне нужна отвлекалка, — лихорадочно соображала Вэнни.

Она нашарила под ногами пустую консервную банку, валявшуюся среди мусора, и со всей силы швырнула её в сторону. Банка с грохотом покатилась по асфальту, звеня и подпрыгивая.

Дракон мгновенно вскинул голову. Длинный дёрнулся. Они переглянулись и тяжелой походкой двинулись на звук.

— Давай, давай, идите, — прошептала Вэнни и, пригнувшись, метнулась к двери.

Она ворвалась внутрь и замерла.

Внутри было темно, пахло пылью и машинным маслом. И в этой темноте она увидела ЕГО.

Паук.

Он сидел прямо на распределительном щитке, свесив мохнатые лапы, и, кажется, спал.

Вэнни зажала рот рукой, чтобы не закричать. Сердце колотилось где-то в горле. Нужно было действовать. Монстр её пока не заметил.

Она опустилась на четвереньки и поползла. Медленно, бесконечно медленно, стараясь не дышать. Паук шевелил усиками во сне. Вэнни проползла прямо под его брюхом, чувствуя спиной исходящее от него тепло и тошнотворный запах гнили.

Рядом, на полу, валялась металлическая труба. Такая же, какой её спасли в офисе. Вэнни сжала её в руках.

Она добралась до щитка. Вскочила. Рванула рубильники.

Засветились лампочки, загудели трансформаторы.

Паук открыл глаза.

— Ах ты гад! — заорала Вэнни и со всей дури врезала ему трубой по голове.

Паук взвизгнул и покатился кубарем, сметая какие-то ящики.

Вэнни не стала ждать. Она рванула к выходу, но на пороге столкнулась с драконом. Тот смотрел на неё своими жёлтыми глазищами, и из его пасти валил дым.

— Пропусти! — крикнула Вэнни, но дракон только оскалился.

А потом сзади её схватила лапа.

Та, которая с длинным и головой не туда.

Вэнни даже не поняла, как пролетела эти два метра. Огромная, костлявая лапа с длиннющими пальцами сжала её за талию и швырнула в сторону, как тряпичную куклу.

БУУУХ!

Она врезалась в стену какого-то сарая, проломив доски, и рухнула на пол, усыпанный опилками. В глазах потемнело, в ушах зазвенело. Она с трудом поднялась, хватая ртом воздух.

— Вставай, дура, вставай! — приказала она себе.

Она вывалилась из сарая как раз вовремя, чтобы увидеть, как все четверо монстров разворачиваются в её сторону. Дракон, призрак, паук и длинный. Все смотрят на неё.