Европа. Колонизация только начинается

Полет

– Всё готово к запуску.

– Отлично, даю разрешение на старт.

– Старт разрешён, ключ на старт.

Один из работников провернул на панели тумблер.

Ракета, стоящая на взлётной площадке, начала вибрировать и через мгновение из неё под огромным давлением повалил огонь.

– Старт включён.

На большом мониторе стали появляться цифры с голосовым сопровождением

– 10, 9, 8, 7, 6…

Алекс находился внутри ракеты в пилотируемой капсуле. Ему нужно будет выйти на орбиту, состыковаться с комплектовочной станцией «Tor», к которой уже был пристыкован готовый аппарат Ионикс-500, предназначенный для полета к Юпитеру.

Хотя Алексу уже приходилось взлетать на ракетах, сейчас он испытывал ни с чем не сравнимое ощущение. На этот раз ракета сверх тяжёлого класса, поскольку она будет нести на себе последний блок всего аппарата, блок управления.

К тому же теперь Алексу предстоит совершить перелёт очень далеко, на расстояние более 500 миллионов километров, и почти весь путь он проведёт в анабиотическом сне. И если миссия окажется успешной, то ему предстоит остаться на отдалённом, холодном небесном теле совершено одному. Стать, возможно, первым американцем, шагнувшим так далеко и первым кто станет самым одиноким во всей Солнечной системе, но после слов руководителя полетами о нахождении вражеской базы на Европе Алекс уже ни в чем не был уверен на 100%. За эти секунды перед стартом у него роились столько мыслей. Но резкий толчок вернул его в чувство. Ракета с грохотом ринулась вверх, рассекая воздушное пространство.

Всё управление НАСА наблюдало за полётом, ежесекундно перепроверяя все данные, поступающие с ракеты и других приборов.

– Хорошо идёт, красиво, я бы даже сказал эффектно.

– Конечно, наши ракеты скоро станут лучшими во всём мире, мы стремимся улучшать их качество каждый день.

– Да, я заметил, но и цена тоже становится более эффектной – с кислой усмешкой проговорил руководитель полёта.

– Ну а чего вы ожидали, мистер Стоун, за качество нужно платить, но зато вы можете нисколько не беспокоиться за целостность оборудования и экипажа.

– Ваша уверенность успокаивает, значит вы и впрямь создали одну из лучших ракет носителей. В случае неудачи или аварии вам бы пришлось выложить в качестве компенсации полтора триллиона долларов.

Директор фирмы «NevStar» косо посмотрел на руководителя НАСА.

– Впечатление такое, как будто вы этого и хотите.

Клиффорд, глядя на монитор ничего не отвечал. Он смотрел как ракета скрылась где-то за облаками. Все датчики работали исправно, астронавт чувствовал себя отлично. Он приближался в станции, где ему нужно будет совершить стыковку и отправиться в путь. Удостоверившись что всё в порядке Клиффорд накинул на плечи пиджак и вышел в коридор. А директор космической фирмы лишь проводил его удивлённым взглядом.

Тем временем ракета носитель вышла из атмосферы и сбросила топливный бак, который быстро сменил траекторию и начал стремительное снижение. Обтекатель, в котором находился модуль управления, раскрылся и его части ушли в стороны. На них включились маленькие турбины и направили их обратно в атмосферу.

– Корабль вышел из атмосферы, разрешаю переход на ручное управление – услышал Алекс голос из рации.

– Понял вас, перехожу на ручное управление.

Алекс нажал несколько кнопок и перевел аппарат на управление пилотом.

– Перешел на ручное управление, направляюсь к станции «Tor».

Алекс направил аппарат к виднеющемуся вдалеке внушительному объекту, комплектовочной станции на одном, из концов которой виднелся довольно крупный аппарат, "Ионикс 500», на котором Алексу предстоит отправится так далеко, на орбиту планеты гиганта, Юпитера. Все модули в нем были скреплены по кругу небольшими перемычками, коридорами, через которые можно перемещаться по всем модулям аппарата. Посередине виднелась пустота, к которой вела одна из таких перемычек. Именно туда и нужно было пристыковать оставшуюся часть этого крупного звездолета.

Алекс быстро приближался к намеченной цели. Подойдя на расстояние всего нескольких метров от основной части «Ионикса» Алекс пристыковал последний и главный модуль этого межпланетного аппарата. Состыковка и соединение всех узлов произошло плавно и быстро.

– Центр, я пристыковался, готов к началу миссии.

– Поняли вас, отсоединяем вас от комплектовочной станции и начинайте полет, удачи!

Весь аппарат отсоединился от комплектовочной станции и начал медленно от нее отдаляться. Алекс отлетел на приличное расстояние и ввел в компьютер все необходимые параметры полета, после чего встал с кресла и подошел к капсуле, находящейся с правой стороны от кресла возле стенки. Открыв камеру, Алекс залез внутрь и нажал кнопку на пульте внутри камеры. Крышка закрылась. Вдруг туда поступила смесь каких-то газов, к рукам Алекса подсоединилось несколько приборов, и он стал быстро засыпать.

Европа

Спустя два года с небольшим, межпланетный аппарат, «Ионикс 500», приблизился к Юпитеру. Автоматическая система пробуждения подключила тело Алекса к нескольким приборам и по его телу прошел электрический разряд. Он начал дышать. В капсулу был произведен впрыск необходимых газов, а в кровь Алексу был впрыснут раствор. Через несколько минут он пришел в себя. Крышка капсулы открылась.

– Добрый день Алекс – послышался приятный женский голос компьютера.

– Вы сейчас находитесь на орбите Юпитера. Расстояние до целевого объекта миссии, Европе, составляет 10 000 километров. Двигатели аппарата работают исправно, все системы работают исправно. Приятного полета – голос компьютера отключился.

– Наконец то замолчала, трещотка.

Алекс вышел из анабиоза довольно раздраженным. Он сам не мог понять в чем дело, но его раздражало буквально все.

Вылезая из капсулы, он посмотрел на монитор компьютера.

– Ионикс, мне нужен чай, по крепче!

– Будет выполнено – ответил голос компьютера.

Возле левой стенки находился вмонтированный небольшой буфет, на котором вдруг загорелся зеленый свет. Стало слышно, как в ёмкость набралась вода, потом послышался звук кипячения. Алекс тем временем подошел к шкафчику и переоделся. На буфете зеленый свет сменился оранжевым.

– Ваш чай готов – сказал голос компьютера.

– Без тебя вижу, надоедливая железяка! – громко сказал Алекс.

– Простите… – послышался голос компьютера.

– Замолчи! – крикнул пилот.

Компьютер не ответил.

В голове парня стали роится мысли: «почему я себя так веду? почему я так раздражен? я же никогда не был таким…»

Алекс не мог понять, что именно с ним произошло, но он чувствовал, что с ним что-то не то.

Подойдя к буфету, он взял стакан и поднес к чайнику. Ему начал наливаться горячий, золотистый напиток. Сделав несколько глотков, Алекс почувствовал освежение и бодрость.

– Так-то лучше – сказал парень, садясь в кресло пилота.

– Ионикс, рассчитай траекторию полета к Европе.

– Выполняю – послышался голос компьютера.

Только сейчас парень посмотрел в лобовое окно. Прямо перед ним красовался величественный Юпитер. Эта планета превосходила все ожидания Алекса. Юпитер был великолепен. Занимая почти весь обзор, он внушал одновременно и благоговение, и трепет. В его атмосфере были отчетливо видны воздушные потоки и вихри. Южнее экватора виднелось знаменитое Большое красное пятно, а в северном полушарии бушевал жестокий вихрь, появившийся совсем недавно, всего 30 лет назад, в то время, когда люди только начали осваивать Марс. От увиденного у Алекса перехватило дух. Он мог бы очень долго любоваться красотами Гигантской планеты, но голос компьютера вернул его «на землю»:

– Траектория полета рассчитана, расстояние 9 560 километров, предположительное время полета – 20 минут.

– Ясно – сухо сказал Алекс, недовольный тем, что компьютер отвлек его от наблюдений за планетой.

Пилот ввел необходимые данные и направил космический аппарат по заданному курсу.

Впереди виднелась яркая белая луна, это была Европа. Еще 40 лет назад, во время миссии Europa Clipper, стало понятно, что под ледяной поверхностью находится океан жидкой воды, а непосредственный анализ, полученный посадочным модулем, подтвердил догадки ученых – подповерхностный океан идеально подходит для развития жизни. С того момента сразу несколько космических агентств вступили в схватку по исследованию и дальнейшей колонизации Европы. Но не было ни одного официально задокументированного случая исследований этого небольшого объекта неосредственно человеком, вплоть до получения Алексом задания – отправится к Европе. Кто, или что, находится на спутнике Юпитера? Действительно ли это люди? Но как они туда попали, если последние 20 лет вылеты в космос строго контролируется Международной Транзитной Службой, которая держит в открытом доступе все, как совершенные, так и запланированные полеты? Алекс не знал ответы на эти вопросы, но чем ближе он видел гладкую, красивую, нежную, белую поверхность Европы, тем больше он забывал обо всех тех вопросах.

Европа поражала своим нежным видом. Белоснежная поверхность, изрезанная множеством трещин и разломов, с холмами, впадинами и огромными долинами напоминала Антарктиду, где в самых полярных районах все еще есть бескрайние просторы вечной мерзлоты. Ионикс быстро приближался к намеченной цели, южному полушарию спутника. Еще старый добрый телескоп имени Дж. Уэбба, которого 18 лет назад сменил телескоп нового поколения, Бемини, во всех подробностях присылал снимки Европы довольно крупного разрешения. Но то, что видел Алекс своими глазами не шло ни в какое сравнение с какими -то снимками.

Ионикс аккуратно обогнул южную часть спутника и приблизился к поверхности на расстояние всего 50 километров. Куда бы не посмотрел Алекс, виднелся бескрайний, снежный горизонт.

– Мы прибыли в заданную точку – сказал голос компьютера.

– Центр, это Алекс Мейтон, прибыл в заданный квадрат, готов к выполнению миссии.

– Связь с землей отсутствует – сказал компьютер.

– В каком смысле отсутствует? Ты разве не должна была проверить все системы включая связь с Землей, что является наиболее важным? – вскипел Алекс.

– Простите капитан, но все системы работали исправно ровно до этого момента.

– Проверь что случилось – резко сказал Алекс.

– Уже работаю, капитан, но все системы работают исправно, технически связь с землей не должна быть нарушена, но наши радиоволны не отправляются дальше 50-ти метров от нашей антенны.

– Странно – в замешательстве задумчиво сказал молодой пилот.

– Согласно моим данным, наш сигнал глушат.

– Что ты сказала? – с тревогой в голосе переспросил парень.

– Нас глушат, сигнал не пре… пре… дс… к… Зм… л… – (в микрофоне послышался треск).

– Ионикс? Ионикс? Отвечай же! Что случилось?!

– Тс… чш… чж… (опять слышится лишь шум и треск).

Алекс нажал на кнопку

– Центр, повторяю, Центр, связь с Иониксом прервана, не могу связаться с компьютером, похоже меня кто-то глушит, сделайте что ни будь если вы меня слышите.

В этот момент из микрофона послышался пронзительный свист, от которого у Алекса даже заложило уши.

Находясь в состоянии эмоционального возбуждения, Алекс даже не понимал, что ему сейчас делать, поскольку он ни разу не бы в подобной ситуации.

Придя немного в чувство, он решил действовать. Он был отправлен на Европу для выполнения важной миссии, поэтому он решил приступить к ее выполнению.

– Ионикс, приготовится к отсоединению научно-исследовательского посадочного зонда.

(с микрофона послышался нечленораздельный шум)

Не зная, слышит его приказы компьютер или нет, Алекс переключил космический аппарат на ручное управление. Выровняв курс, он встал ровно над тем местом куда должен был прилунится посадочный модуль. Нажав несколько кнопок на панели, загорелись несколько ламп и блок с исследовательским дроидом отсоединился от аппарата.

Алекс увидел, как небольшой блок начал отдаляться от Ионикса. Там включились двигатели, и он начал снижаться к поверхности.

– Ну что же, первая часть миссии выполнена, начну облет и найду того, кто блокирует мою связь с землей…

Но не успел Алекс договорить эту фразу как на поверхности спутника что-то блеснуло и спускаемый модуль с дроидом взорвался.

– Что за…! – вскрикнул Алекс.

Но не успев отойти от шока парень вновь услышал в микрофоне шум, треск и свист. На мониторе компьютера появились помехи, а подсветка в кабине резко переключилась на красную. С микрофона вновь стали слышаться жуткие звуки, напоминающие визги.

Не понимая, что происходит Алекс попробовал отдалиться от поверхности спутника, но управление его не слушалось. Вместо того чтобы отдаляться от поверхности, аппарат начал стремительно приближаться к ней.

В не себя от ужаса, Алекс пытался переключить аппарат на ручное управление вновь, но ничего не выходило. Экран компьютера был усеян помехами, а панель управления никак не реагировала на вводимые команды.

– О, Боже! Что тут происходит?! – в неистовстве кричал парень.

А страшные звуки в микрофоне не прекращались, и от них кровь в жилах Алекса стыла, поскольку они походили на рычание каких-то инопланетных тварей из фильмов ужасов.

Ионикс быстро приближался к поверхности спутника, расстояние до которой было уже всего 100 метров. Алекс увидел прямо перед собой очень сплюснутый купол серебристого цвета, уходящий в лед. Сразу за ним был другой купол, повыше, цилиндрической формы. Аппарат приближался именно к нему. Подлетев совсем близко к этому куполу, на верхушке того открылся шлюз и космический аппарат влетел внутрь. Крышка шлюза закрылась и единственное напоминание об «Иониксе 500» осталось в виде обломков одного из модулей, падающих на поверхность спутника в 30-ти километрах к югу.

Неприятности

– Мистер Клиффорд, есть новости!

– Ну наконец то – нетерпеливо ответил руководитель

– Мы следили за сигналами Ионикса вплоть до его приближения к поверхности Европы. Первые помехи возникли на высоте 150-ти километров от поверхности спутника, но они были довольно слабые. но чем ближе к поверхности приближался аппарат, тем менее четкими были поступающие сигналы. В 12:43 сигнал был полностью потерян —

– Не может быть, опять? – вскипел Клиффорд.

– Похоже, что на поверхности Европы находится более одного объекта.

Клиффорд сидел в кресле с задумчивым взглядом. Он смотрел в одну точку куда-то в окно.

– Клифф? Что с тобой?

Руководитель поднял глаза, в которых читалась тревога.

– Похоже все гораздо серьёзнее чем мы предполагали. Нужно действовать жестко.

– О чем ты? – с опасением спросил помощник.

– О плане «Б» – с заметным раздражением ответил Клиффорд.

– Ты хочешь отправить туда спейс-истребители? – с недоверием спросил помощник.

– Именно это и хочу.

– Но мы еще не проводили боевые испытания этих спейсов, только…

– Вот и проверим! Мы больше не можем отправлять одиночные миссии в лапы врагу! – оборвал помощника руководитель. – сколько боевых пилотов сейчас на станции Джереми?

– Только 6 готовы к боевому вылету, остальные 6 нужны для охраны станции.

– Отлично, отправь им команду, пускай готовятся к вылету через девять месяцев. К тому времени расстояние от Юпитера до Джереми будет минимальным.

– Понял, сейчас сделаю.

– Значит Алекс Мейтон так и не смог наладить связь с нами?

– Не смог, но… секунду… – помощник посмотрел на планшет, на который пришло новое сообщение.

– Клиффорд, пришли некоторые данные от Ионикса. Согласно протоколу, от аппарата был отсоединен модуль с исследовательским дроидом шпионом.

– И как, он приземлился? Начал работу? – с нетерпением спросил руководитель.

– Данные о приземлении не поступили. Последние обрывки связи пришли, когда дроид был на высоте всего 1-го километра от поверхности.

– Что смог зафиксировать наш телескоп? – с тревогой в голосе спросил Клиффорд.

– Увы ничего, Ионикс тогда был вне зоны видимости.

– Не может быть – крикнул начальник, – согласно расчётам, он должен был находиться в зоне видимости нашего телескопа.

– Но этого не случилось. Видимо при подлете Ионикс сбился с курса…

– Значит так, прикажи вооружить отряд самыми мощными зарядами, которые есть у них в распоряжении, через девять месяцев они должны вылететь к Европе. С пояса астероидов путь им не далекий. Пускай сметут все южное полушарие Европы!

– Но ведь… – хотел запротестовать помощник, но Клиффорд крикнул:

Станция «Джереми»

– Отлично выглядишь сегодня, красотка.

– Кларенс, отвали!

– Да что ты такая сердитая? – удивленно спросил молодой человек.

– Потому что ты меня уже достал! – ответила рассерженным голосом молодая девушка.

– Ах, какая горячая штучка, мне такие всегда нравились… – с ухмылкой продолжал говорить Кларенс.

– Не нарывайся! – выходя из себя почти крикнула Мария.

– Так, что тут происходит? – строго спросил входящий помощник капитана, Майкл Волков.

– А, да так, Мария обещала мне незабываемый вечер! – со смехом ответил Кларенс.

– Да, обещала, и не только вечер, а целый месяц в травмпункте со всеми поломанными конечностями! – раздраженно ответила девушка.

– Кларенс, угомонись или я тебе добавлю еще 3 месяца сверху к тем, что пообещала Мария, тебе ясно? – строго спросил Майкл.

– Да ладно, ладно, и пошутить уже нельзя – быстро ответил молодой пилот.

– Кларенс, я тебя уже предупреждала, моя любовь на Земле, и как только мой контракт подойдет к концу я наконец встречусь с Алексом.

– Подумаешь – посмотрев куда-то в сторону бросил Кларенс – и что ты в нем нашла?

– Он не такой надоедливый осел как ты! – рассержено крикнула девушка.

– Ну хватит вам, голубки, свои отношения будете выяснять потом, когда вернетесь на Землю, а сейчас идите в зал совещаний, нам пришло сообщение с Центра – приказным тоном сказал Майкл.

Все трое направились из общего блока в зал для совещаний. Это был просторный модуль, светлый, с мягкими креслами по кругу. Все 12 членов экипажа заняли свои места. После этого командир станции, Брэдли Уайт сказал:

– Нам пришло сообщение с Центра. На спутнике Юпитера, Европе, зафиксирована вражеская база, нам дан приказ ее найти и уничтожить.

Все присутствующие стали удивленно пересматриваться между собой и перешептываться.

– Знаю, знаю, я сам был шокирован такой новостью. Никто никогда не слышал о том, чтобы на Европу высаживались люди, но, согласно полученным данным, это произошло.

– А что это за база? – прозвучал вопрос от одного из пилотов.

– Чья она? Это русские? – выкрикнула одна девушка пилот.

– А может это китайцы? – высказал свое мнение еще один участник обсуждения.

– И зачем нам ее уничтожать? – спросил Кларенс.

– Этого я не могу вам сказать – ответил капитан – Я знаю не больше вас, но приказ ясен. Нам выслали координаты предполагаемой базы №1, она расположена в южном полушарии, ближе к полюсу. База №2 предположительно находится на экваторе, возле плато Гая.

При этих словах глаза всех присутствующих округлились еще больше

– Я понимаю, что вы чувствуете – сказал капитан, – я сам в замешательстве, каждый из нас отправлялся на эту станцию с обещанием что однажды мы станем первыми людьми во внешней солнечной системе, что мы будем первыми людьми, ступившими на поверхность Европы и Ганимеда, но реальность такова что до нас уже были американцы там, в той части системы.