Я – нагнетаю!

Глава 1

Пролог: Бездна зовёт. Откликнешься?

Если бы у смерти был вкус, для Сергея Петрова он был бы двойным: вчерашней доширачки и горького осознания, что даже свой уход он умудрился провалить. Не героическая гибель, не загадочная болезнь – банальное короткое замыкание от разлитого чая, усыпившее его на веки вечные прямо над клавиатурой.

Шестнадцать лет. Целых шестнадцать лет жизни, а итог – залипшие клавиши, гора фантиков и тусклый свет монитора, отражающийся в немытых очках. Последней мыслью было: «Эх, и перекусить нормально не успел…»

А потом – Ничто. Не покой, а именно Ничто. Отсутствие всего. Ни света, ни звука, ни ощущения тела. Только он и бесконечная, бархатная пустота.

Это длилось вечность. Или мгновение. Вне времени такие понятия теряют смысл.

«ДИСКОННЕКТ.»

Голос возник изнутри, гулкий и безразличный, как голос автоответчика в службе поддержки, сообщающий, что ваш талончик просрочен.

«ОБНАРУЖЕНА ДУШЕВНАЯ АНОМАЛИЯ. СКАНИРОВАНИЕ.»

В черноте вспыхнули огненные строчки, словно код ошибки на сломанном терминале.

· УРОВЕНЬ НЕГАТИВА: КРИТИЧЕСКИЙ.

· ПОТЕНЦИАЛ НЫТЬЯ: ВЫСОЧАЙШИЙ.

· СПОСОБНОСТЬ К САМOОПРАВДАНИЮ: ЗАПРЕДЕЛЬНАЯ.

· КОЭФФИЦИЕНТ ЛЕНИ: 99.9%.

· ДИАГНОЗ ПРИ ЖИЗНИ: ХРОНИЧЕСКАЯ ПРОКАСТИНАЦИЯ, ОБОСТРЕННАЯ ОЖИДАНИЕМ «ЗАВТРА».

«…ПОДХОДЯЩИЙ КАНДИДАТ ДЛЯ ПРОЕКТА „ARCADIA: OBLIVION“. ПРЕДЛОЖЕНИЕ НАПРАВЛЕНО.»

Перед ним возникло синее, мерцающее окно, такое знакомое по сотням часов в играх. Но текст в нем был не для героев.

«ARCADIA: OBLIVION – ПРИГЛАШЕНИЕ»

ВНИМАНИЕ, НЕУДАЧНИК!

Ваша уникальная духовная сигнатура(а именно – эталонный уровень экзистенциальной тоски и умения всё усложнять) была выбрана системой для участия в нашей программе утилизации проблемных душ!

ВАША РОЛЬ: МЕЛКАЯ СОШКА ХАОСА.

ВАШЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ:НАГНЕТАТЬ. СЕЯТЬ ЛЕГКИЙ РАЗДОР. ВНУШАТЬ МЫСЛЬ О БЕССМЫСЛЕННОСТИ БЫТИЯ (В ОЧЕРЕДИ, НА ПОЧТЕ, В ОЧЕРЕДИ НА ПОЧТЕ).

ПРЕДЛАГАЕМЫЙ СТАТУС:[НЕЖИТЬ] (Уценка, б/у).

ПРЕДЛАГАЕМЫЙ КЛАСС:[ПРОКЛЯТЫЙ] (Самостоятельно).

ПРЕДЛАГАЕМЫЙ ТИТУЛ:[НАГНИТАЮЩИЙ] (Испытательный срок).

ВНИМАНИЕ! Отказ от принятия условий трактуется как акт добровольного самоуничтожения и повлечет за собой НЕМЕДЛЕННУЮ И ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ ДЕКОНСТРУКЦИЮ ДУШИ.

· <ПРИНЯТЬ УСЛОВИЯ И НАЧАТЬ ПРЕВРАЩЕНИЕ В РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ>

· [ОТКЛОНИТЬ И ОКОНЧАТЕЛЬНО СДАСЬСЯ]

-–

«Что за дурацкий розыгрыш?» – попытался возмутиться Сергей, но не смог. Его мысль вибрировала в пустоте. «Это из-за той просроченной сметаны?»

Он мысленно потянулся к кнопке «Отклонить». Она тут же окрасилась в ядовито-красный цвет, и вокруг нее поползли трещинки. Раздался звук, похожий на сигнал «занято».

«НЕРАЦИОНАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. ПРОАНАЛИЗИРУЕМ ВАШИ ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ.

· СОЦИАЛЬНЫЕ СВЯЗИ: НУЛЕВЫЕ (КРОМЕ ПРОВОДНИКА WI-FI).

· АКАДЕМИЧЕСКИЕ УСПЕХИ: НИЖЕ ПЛИНТУСА.

· ФИЗИЧЕСКАЯ ФОРМА: «КОМПОТ».

· ШАНСЫ НА УСПЕХ В ЛЮБОЙ СФЕРЕ: 0.03%.

· ВАША СМЕРТЬ ОСТАЛАСЬ БЫ НЕЗАМЕЧЕННОЙ, КРОМЕ КОММЕНТАРИЯ «ЖАЛЬ СОБАКУ» ПОД НОВОСТЬЮ О ВАШЕМ ИСЧЕЗНОВЕНИИ.»

Мысленный палец Сергея замер. В его… душе?.. что-то екнуло. В этом голосе не было злобы. Была лишь констатация факта. И в ней была ужасающая, до смешного точная правда.

«А что… что будет, если я соглашусь?» – робко спросил он, чувствуя себя на собеседовании на самую позорную должность в мире.

«ВЫ ПОЛУЧИТЕ ФОРМУ. НЕСМЫШЛЕНУЮ И БЕСПЕРСПЕКТИВНУЮ ЦЕЛЬ. ВАМ БУДЕТ ДАН ШАНС ПРОДОЛЖИТЬ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ВЫ ДЕЛАЛИ ВСЮ ЖИЗНЬ – НЫТЬ И НАГНЕТАТЬ, НО ТЕПЕРЬ С МАЛЕНЬКИМ БОНУСОМ В ВИДЕ ВОЗМОЖНОСТИ НЕ ИСЧЕЗНУТЬ. ВАС ЖДУТ НЕВЕРОЯТНЫЕ… ТРУДНОСТИ. (ПРИМЕЧАНИЕ: ШАНСЫ НА ВЫЖИВАНИЕ В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ СОСТАВЛЯЮТ 7%).»

Сергей задумался. С одной стороны – полное небытие. С другой – стать позорным злодеем-неудачником в каком-то подпольном RPG-мире. Выбор был, как между чумой и холерой. Но в предложении сквозила какая-то знакомая, уютная безысходность. Ныть и нагнетать? Да это его единственный по-настоящему прокачанный навык!

С ментальным вздохом, полным сарказма и привычного смирения, он нажал на «Принять».

«ПОЗДРАВЛЯЕМ! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ „ВОПЛОЩЕНИЕ СКВЕРНЫ (ЭКОНОМ-КЛАСС)“. ПОДГОТОВКА КОСТЕЙ… ОШИБКА: ОБНАРУЖЕН КРИТИЧЕСКИЙ ДЕФИЦИТ ГЕРОИЗМА И МОТИВАЦИИ. КОМПЕНСАЦИЯ ЗА СЧЕТ ПОВЫШЕННОЙ ХРУПКОСТИ И НАВЯЗЧИВОГО СКРЕЖЕТА. НАЧАЛО ЗАГРУЗКИ В МИР „ARCADIA“…»

Боль. Не физическая, а экзистенциальная. Ощущение, будто его собирают из деталей конструктора с бракованной резьбой. Кости трещали, суставы скрипели, словно прося смазки. Последнее, что он «услышал», был все тот же голос, но теперь с легкой, почти офисной ноткой:

«УДАЧИ. ВЕРОЯТНО, ОНА ВАМ НЕ ПОНАДОБИТСЯ. НАГНЕТАЙТЕ.»

-–

Глава 1: Кризис самоидентификации и первая жертва

Сознание вернулось ко мне в виде противного, назойливого скрежета. Я лежал на чем-то холодном и твердом, а в ушах (или в том, что должно было быть ушами) стоял оглушительный грохот. Это были мои же кости, издававшие жалобные звуки при малейшей попытке пошевелиться.

Я открыл глаза. Вернее, мои глазницы просто направились вверх, к своду пещеры, усыпанному светящимися лиловыми грибами. Зрение было каким-то… серым. Без цветов. Как смотреть на мир через экран старого телевизора.

«Где я?» – попытался спросить я, но вместо голоса из моей глотки вырвался лишь сухой, дребезжащий звук, похожий на то, как по арматуре водят пустой консервной банкой.

Паника, холодная и липкая, поползла по моему… позвоночнику? Да, именно по позвоночнику. Я поднял руку. Передо мной медленно поднялась идеально анатомическая, белая костяная кисть. Я пошевелил пальцами. Они скрипели и постукивали друг о друга.

«Нет… Не может быть…»

Я потрогал свое лицо. Гладкий, голый череп. Глубокие глазницы. Ни кожи, ни мышц, ни мозга, если уж на то пошло. Я был скелетом. Ходячим, скрипучим пособием по остеологии.

В отчаянии я попытался встать. Это было похоже на попытку собрать конструктор с разболтавшимися деталями. Мои кости предательски хрустели и скрипели, ноги подкашивались, а равновесие было таким же устойчивым, как у пьяного моряка в шторм. После нескольких неудачных попыток я все же поднялся, пошатываясь, и сделал свой первый в этой новой жизни шаг.

Ш-ш-ш-ш-карк.

Звук был именно таким – тоскливым, безнадежным и невероятно громким. Я был не просто скелетом. Я был скелетом с максимально прокачанным навыком «Шаркающая Походка».

Именно в этот момент перед моим взором, прямо в воздухе, всплыло голубое прозрачное окно. Оно было стилизовано под старый пергамент с потрепанными краями, но информация на нем была самой что ни на есть игровой.

-–

||| СТАТУС: [НЕЖИТЬ] |||

ИМЯ: Сергей (ЗАБЛОКИРОВАНО. НЕСООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ ДРАМАТИЗМА)

ТИТУЛ:Нагнитающий

УРОВЕНЬ:1 (0/100)

РАСА:Нежить (Базовый Скелет)

КЛАСС:Проклятый

| ХАРАКТЕРИСТИКИ |

· СИЛА: 4 (Хрупкий. Поднять собственный вес – уже достижение.)

· ЛОВКОСТЬ: 6 (Шаркает, но не падает. Иногда.)

· ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ: 3 (Одна хорошая оплеуха – и вы коллекционный пазл.)

· ИНТЕЛЛЕКТ: 11 (Помнит, что огонь – горячий, а вода – мокрая.)

· МУДРОСТЬ: 7 (Иногда догадывается, что его обманывают. После того, как это случилось.)

· ХАРИЗМА: 1 (Вас передергивает? Поздравляем, это рабочий эффект.)

| НАВЫКИ |

· [АКТИВНЫЙ] Нагнетание Обстановки (Ур. 1): 0%

· Создает вокруг пользователя ауру экзистенциального кризиса, подрывая моральный дух и волю к победе. Эффективность зависит от Интеллекта, уровня навыка и артистичности исполнения.

· [ПАССИВНЫЙ] Пассивный Ужас (Ур. 1): 0%

· Ваша внешность и аура подсознательно раздражают и угнетают окружающих. Не действует на существ с иммунитетом к ментальным эффектам или с IQ ниже 5.

· [АКТИВНЫЙ] Костяной Взгляд (Ур. 1): 0%

· Ваши пустые глазницы способны выражать целую гамму чувств: от легкой тоски до полной безысходности. Требует концентрации.

· [ПАССИВНЫЙ] Шаркающая Походка (Ур. МАКС.)

· Вы не можете ходить тихо. Ваше передвижение сопровождается звуком волочащихся по полу костей. Отключению не подлежит.

| ИНВЕНТАРЬ |

· Истлевшие штаны (Штаны)

· Защита: 0

· Прочность: 1/10

· Эти штаны видели лучшие дни. Возможно, при Наполеоне.

· Кривой железный меч (Одноручное оружие)

· Урон: 1-3 (Режущий/Колющий)

· Прочность: 5/20

· Этим мечом не столько рубят, сколько огорчают противника своим видом.

-–

«Вот это да…» – проскрипел я. Харизма 1. Это даже не «отвратительно», это «пожалуйста, не смотрите на меня». А что это за навык – «Нагнетание Обстановки»?

Я мысленно на него навел.

[Нагнетание Обстановки (Ур. 1)]: Активная способность. Позволяет пользователю излучать ауру безысходности, страха и общего недовольства жизнью. Влияет на моральный дух окружающих существ. Эффективность зависит от уровня навыка, интеллекта и степени драматичности произносимого текста.

«Охренеть…» – просипел я с искренним чувством. – «Я не воин тьмы, я… нагнетатель. Эмоциональный террорист».

Моя новая жизнь началась с осознания полнейшего идиотизма происходящего. Но деваться было некуда. Вздохнуть я не мог, так как легких не имел. Решил идти.

Моя шаркающая походка отчаянно скрежетала по камням. Я бродил по пещерам, периодически натыкаясь на гигантских крыс. Увидев меня, они не нападали, а смотрели с таким немым укором, что мне становилось не по себе. Моя аура, видимо, работала.

Через несколько часов блужданий (или дней? времени здесь не было) я увидел свет. Выход из пещеры! Я зашаркал быстрее.

И вышел. Передо мной открылся вид на мрачноватую, но зеленеющую долину. Лес, поля, вдали – шпили какого-то замка. И прямо у входа в пещеру сидел у костра… герой. Настоящий. В блестящих латах, с огромным мечом за спиной. Рыцарь.

Он услышал мой скрежет, повернулся. Его лицо, мужественное и обветренное, исказилось гримасой отвращения.

«Нежить!» – рыкнул он, вскакивая и выхватывая меч. – «Вернись в бездну, порождение тьмы!»

У меня отпала челюсть. В прямом смысле. Нижняя кость со звоном отскочила и упала на камни.

«Э-э-э…» – бессмысленно проскрипел я, пытаясь жестами объяснить, что это недоразумение.

Рыцарь не оценил. Он сделал выпад. Его меч сверкнул на солнце. Я зажмурился (хотя зажмуриваться было нечем) и в отчаянии мысленно крикнул: «Нагнетание обстановки!»

И тут мир изменился.

Цвета вокруг потускнели. Воздух стал густым и тягучим, как сироп. Веселый треск костра превратился в заунывные похоронные похлопывания. Ветер, игравший листьями, завыл так тоскливо, что захотелось немедленно лечь и умереть. Снова.

Но главное – это рыцарь. Его решительное лицо дрогнуло. Брови поползли вверх, глаза округлились. Он замедлил свой выпад, его меч опустился на несколько сантиметров.

«Что… что это?» – прошептал он. – «Какая безысходность…»

Я, не теряя драгоценного времени, пока он был в ступоре, поднял свою челюсть и нацепил ее на место. Скрипучий голос обрел новую, трагическую силу.

«О, великий воин!» – начал я, стараясь вложить в скрип максимум пафоса. – «Ты спешишь уничтожить меня? Но разве ты не видишь? Ты пытаешься убить то, что уже мертво. Ты бьешься с тенью, с эхом. В этом и есть вечная насмешка бытия! Мы все – всего лишь временные гости на этом пиру жизни, обреченные на забвение! И я… я уже получил свой счет!»

Я широко раскинул костяные руки, указывая на свой тощий остов.

Рыцарь аж подсел. Он смотрел на меня не с ненавистью, а с каким-то запредельным ужасом осознания.

«Забвение…» – повторил он тупо. – «Я… я тренировался с пяти лет… чтобы стать героем… а в итоге все равно стану просто… удобрением для этого поля?»

Его моральный дух трещал по швам. Над его головой я увидел полупрозрачную красную полоску, которая быстро таяла, превращаясь в желтую. Это был его боевой дух!

«Именно!» – продолжал я, вошедший во вкус. – «Твои подвиги забудутся. Твое имя сотрут ветра времени. Твои потомки не вспомнят, как ты выглядел. Они будут спорить, был ли ты вообще. А твой блестящий доспех проржавеет и станет домом для слизней!»

«СЛИЗНЕЙ?!» – рыцарь ахнул, с ужасом глядя на свою начищенную кирасу. Его полоска духа стала мигать и превратилась в критически низкую зеленую.

Он опустил меч. По его щеке скатилась одинокая слеза.

«Зачем тогда все это?..» – простонал он. – «Зачем я каждый день чистил этот доспех?.. Зачем…»

Он развернулся и, сгорбившись, побрел прочь, шаркая ногами почти так же безнадежно, как я. Его сияющие доспехи вдруг показались просто жестяными банками.

Я стоял, не веря своему счастью. Мои костяные колени дрожали. Надпись в воздухе гласила:

[Нагнетание Обстановки (Ур. 1)]: 15%

Достижение unlocked: [Первая жертва… твоего нытья]

Опыт получен: 50/100

Я посмотрел на свой кривой меч, валявшийся в пыли. Посмотрел на исчезающую вдали спину сломленного героя.

«Так вот оно что, – проскрипел я задумчиво. – Мое оружие… не в силе. Оно… в безысходности.»

Я сделал шаг. Ш-ш-ш-ш-карк.

Путь Нагнитающего только начинался.И он обещал быть долгим, скрипучим и до абсурда нелепым.

Глава 2

Глава 2: Бюрократия Ада и Банда Неудачников

Первая ночь в мире под названием Аркадия стала для меня откровением. Я обнаружил, что скелетам не нужен сон. Вместо этого они впадают в состояние, которое можно назвать «статичным оцепенением с фоновым скрежетом». Я просидел до утра, прислонившись к скале, и размышлял о вечном. Вернее, о бессмысленном.

Мои кости за ночь покрылись легкой росой, отчего я скрипел еще противнее. Взошло солнце – блеклое, невыразительное светило в сероватом небе. Оно не грело, а лишь подсвечивало всю убогость моего положения.

«Итак, я – Нагнитающий, – проскрипел я сам себе. – Я могу одним лишь словом заставить героя усомниться в смысле жизни. Круто. А что теперь? Сидеть у пещеры и ждать следующего идиота?»

Желудка у меня не было, но какое-то странное чувство пустоты в районе диафрагмы намекало, что система требует апдейта. Голод? Энергия? Или просто привычка заедать стресс, оставшаяся с прошлой жизни?

Я побрел вдоль опушки леса, моя шаркающая походка выводила тоскливые узоры на мокрой траве. В голове крутился план: добраться до того замка на горизонте. Может, там я найду… других таких же неудачников? Или меня сразу же пустят на сувениры?

Через пару часов (и падений) пути я наткнулся на странное сооружение. Посреди поляны стояла небольшая, почерневшая от времени каменная арка, затянутая мерцающей, маслянистой пленкой. От нее веяло таким знакомым чувством безысходности, что мне чуть не стало комфортно. Над аркой висела едва заметная табличка:

«Точка Быстрого Перемещения № 13-бис (Заброшенная). Неисправна. Использовать в экстренных случаях. Администрация не несет ответственности за последствия.»

Я уже было хотел обойти ее стороной, как вдруг из-под арки, с противным хлюпающим звуком, вывалилась… фигура. Нет, не фигура. Существо.

Оно было похоже на гигантскую, раздувшуюся от горя каплю черной смолы с двумя короткими щупальцами-ногами и одной длинной, на конце которой болтался сверкающий шарик. Существо отряхнулось, и я разглядел, что шарик – это наконечник стилуса, а в другом щупальце оно сжимало потрепанный клипборд.

Оно было моих размеров, но выглядело еще более жалким, если это вообще возможно.

– Опять! – просипело оно голосом, похожим на шипение газировки. – Опять в 13-бис заносит! Я же указывал в маршрутном листе – Точка 7! Семь! А меня опять швыряет в эту развалюху!

Оно тыкало стилусом в клипборд, яростно что-то строча. Вдруг оно заметило меня. Его «лицо» (если можно так назвать гладкую поверхность без глаз) исказилось гримасой раздражения.

– А ты чего уставился, остов? – шипяще спросило оно. – Не видишь, представитель низшей администрации Бездны работает? Не мешай!

Перед моими глазами всплыла подсказка:

Существо: Бюрократ Бездны (Имп Стрессейшн)

Уровень: 5

Статус: Крайне недоволен маршрутизацией.

Имп тыкал стилусом в меня.

–Ты чей? Почему бесхозный болтаешься? Документы!

– Какие документы? – растерянно проскрипел я. – Мне вчера только череп выдали…

– Без документов? Самострой? Несанкционированная реинкарнация? – Имп зашипел еще громче. Он лихорадочно залистал свой клипборд. – Так, смотрим… Сергей Петров, класс «Проклятый», титул «Нагнитающий»… Ага, вот ты кто! Беглец! Ты должен был явиться в пункт сбора №3 для прохождения вводного инструктажа и получения полного комплекта экипировки!

– Какого комплекта? – у меня снова отвалилась челюсть от изумления. – Мне выдали только кривой меч и штаны!

– Штаны? – Имп посмотрел на мои истлевшие портки с таким отвращением, будто это было нечто неприличное. – Это не штаны, это противоречие dress-code’у Бездны! И меч… Где акт приема-передачи? Где чек о списании со склада? Ты что, просто взял и ушел?

– Меня в пещере бросили!

– Неправильная пещера! – взвизгнул Имп. – Ты должен был быть в пещере «Стоны Проклятых», а не в «Безымянной Впадине №7»! Из-за таких, как ты, у меня план по сбору новых рекрутов срывается! Иди со мной!

Он схватил меня за лучевую кость своим свободным щупальцем. Прикосновение было холодным и липким.

– Постой! – взбунтовался я. – Куда? Я не хочу никуда идти!

Я инстинктивно активировал свою единственную защиту. «Нагнетание обстановки!»

Воздух снова сгустился. Солнце спряталось за тучу, налетел пронизывающий ветер. Имп остановился.

– О, нет… – простонал он. – Только не это… У меня и так отчетность не сходится, начальник орет, премию лишили, а тут еще ты со своей депреснятиной…

Его щупальце дрогнуло, но не отпустило.

–Слушай, костяшка, – его голос стал не шипящим, а уставшим, почти задушевным. – Ты думаешь, у тебя проблемы? А у меня? Мне каждый месяц нужно отчитываться по количеству сеянного хаоса, а метрики падают! Люди стали как-то менее восприимчивы к отчаянию! То ли кризис, то ли погода… А попробуй-ка доказать Начальству, что это не твоя вина! Они требуют инноваций! А какие инновации в бюрократии Бездны? Мы до сих пор на свитках пишем в трех экземплярах!

Он отпустил меня и уставился на свой клипборд с таким немым страданием, что мне стало его… жалко? Черт возьми, мой навык работал слишком хорошо.

– Может, не надо никуда идти? – предложил я. – Я тут… сам по себе. Нагнетаю. Отчетность самовольная.

Имп поднял на меня невидящий взгляд.

–Самовольная… – задумчиво повторил он. Потом его «тело» вздрогнуло. – Нет! Нельзя! Нарушение регламента! Статья 7, параграф 14 «О несанкционированном распространении скверны»!

Но в его голосе уже не было прежней уверенности. Он снова посмотрел на меня, и меня осенило. Это же чиновник! Самый несчастный и забитый вид чиновника – мелкая сошка. Ему не нужен хаос. Ему нужен выполненный план.

– Слушай, – сказал я, вкладывая в скрип максимум подкупа. – А давай заключим сделку. Ты меня не забираешь, а… делегируешь мне полномочия по нагнетанию на этой территории. Я буду твоим… внештатным агентом. А ты будешь ставить мне галочки в отчете. И мы оба довольны.

Глаз у Импа не было, но я поклялся бы, что его щупальца расширились от удивления.

– Внештатный… агент… – прошептал он, как будто услышал священное слово. – Но… регламент… Форма 7-Б…

– А мы ее… творчески переосмыслим, – настаивал я. – Ты же говоришь, метрики падают? А я вчера одного рыцаря чуть до суицида не довел. Без всякой подготовки. Представляешь, какой у меня потенциал?

Имп задумался. Он что-то быстро набросал на клипборде, стер, снова набросал.

– Ладно, – наконец выдохнул он. – Рискну. Но это на испытательный срок! И ты должен предоставлять еженедельный отчет о проделанной работе по нагнету! В двух экземплярах! И… – он поколебался, – …и мне нужен твой первый отчет. Прямо сейчас. Для начальства.

– Что? О чем?

– О твоем вчерашнем… достижении. С рыцарем. Опиши методологию, применяемые техники, достигнутый KPI!

Я сгреб свою челюсть и водрузил ее на место. Итак, мне нужно было написать отчет о том, как я ныл. Это был новый уровень абсурда.

– Хорошо, – проскрипел я. – Дай мне твой… клипборд.

Имп с недоверием протянул мне дощечку со стилусом. Я уселся на камень и начал выводить костяным пальцем корявые буквы.

«Отчет о проведении операции «Экзистенциальный Дождь»

Исполнитель: Нагнитающий Сергей (внештатный)

Цель: Деморализация кадрового противника (1 ед., рыцарь).

Методы: Применение вербальных техник экзистенциального подрыва с акцентом на тщетность усилий и неизбежность забвения.

Результат: KPI по снижению боевого духа достигнут на 98%. Противник добровольно покинул поле боя, утратив мотивацию к дальнейшей профессиональной деятельности.

Выводы: Метод эффективен против целеустремленных личностей с низкой рефлексией. Рекомендуется к массовому внедрению.»

Я протянул клипборд обратно. Имп пробежался по тексту стилусом.

– Хм-м… «Экзистенциальный Дождь»… – пробормотал он. – Звучит… солидно. KPI 98%… Это сильно поднимет средние показатели по округу… – Он посмотрел на меня с новым, почти уважительным интересом. – Ладно, договорились. Ты получаешь временный статус «Полевого агента по особым поручениям (нагнетание)». Вот твои документы.

Он что-то быстро начертил на чистом листе, оторвал его и сунул мне. Бумага тут же прилипла к моей реберной кости.

Я посмотрел. Это была справка, написанная на непонятном языке с кучей печатей.

– Что тут написано?

–Что ты не бесхозный, а прикомандирован ко мне, Импу Стрессейшну, для проведения полевых исследований. И что при попытке задержания ты должен ссылаться на протокол 451-бис. Главное – выгляди солидно.

С этими словами Имп развернулся и, что-то ворча под нос о квартальных отчетах, шагнул в мерцающую арку. Его фигура хлюпнула и исчезла.

Я остался один со справкой, прилипшей к ребрам. У меня завелся начальник. И работа. Мне нужно было ныть и нагнетать для галочки в отчете. Это было настолько идиотски, что даже круто.

Я побрел дальше, обдумывая свое новое положение. Лес постепенно редел, и вскоре я вышел на грязную, разбитую дорогу. И тут я услышал голоса. Не героические, а какие-то… взволнованные и трусливые.

Я спрятался за деревом и выглянул. На дороге стояла повозка с надломленным колесом. Вокруг нее суетились три… ну, их сложно было назвать кем-то одним. Это была банда.

Первый был гоблином. Но не большим и злым, а тощим, в очках, сдвинутых на кончик носа. Он тыкал пальцем в сломанное колесо и что-то бормотал формулы про коэффициент трения и вектор приложенной силы.

Второй – орк. Огромный, зеленокожий, с парой клыков… которые он грыз от нервного напряжения. Его мускулы играли под кожей, но взгляд был несчастным. Он пытался просто поднять повозку, но у него не получалось.

А третий… была девушка. Некромант. В черных робах, с посохом, увенчанным черепом. И она пыталась призвать скелета, чтобы тот помог. Из-под земли вылезла одна костяная рука, неуверенно пошевелила пальцами и снова ушла под землю. Девушка вздохнула и сделала запись в толстой книге: «Призыв №147: неудача. Возможно, проблема в фокусировке мантрических жестов.»

– Бесполезно, Лира! – проскрипел гоблин. – Твои манипуляции с астралом не помогут решить практическую задачу по физике твердого тела!

–Молчи, Гнобль! – проворчал орк. – Я почти поднял! Чуть-чуть еще… А-а-аргх!

Повозка лишь жалобно скрипнула.

–Силы не хватает, Грорг! – констатировал гоблин. – Ты же пропустил утреннюю силовую медитацию!

–У меня было плохое настроение! – огрызнулся орк.

Это была не банда монстров. Это была банда неудачников. Моя банда.

Я сделал шаг из-за дерева. Мой костяной скрежет заставил их вздрогнуть и обернуться.

– Кто это?! – взвизгнул Гнобль, поправляя очки.

–Еще один скелет? – безразлично спросила Лира, занося запись в книгу. – Малоубедительный экземпляр. Дефект таза виден невооруженным глазом.