Осколки души: Наследие древних

Пролог

Арбахерман стоял, чуть наклонив голову, на вершине своей башни и печально взирал на свой массивный лабиринт с большим количеством беседок, стоящих по разным участкам лабиринта. В каждой из беседок лежали его лучшие артефакторные изделия. На создание каждого из своих артефактов он потратил частицы своей души, придав тем самым им необычные, а порой и пугающие свойства.

Стоит сказать, что его артефакты не были детскими поделками недалёких магов и ни в какое сравнение почти не зависели от правил других миров. Ну и самое главное, что при правильном использовании его артефакты могли поспорить с поделками богов, а в некоторых аспектах даже их превзойти, давая мастеру дань уважения и признания, хоть и не в широких кругах. И хоть он не мог превзойти даже первых учеников их бога, он всё равно считался лучшим артефактором древних, что возносило его на достаточно высокий уровень в иерархии древних.

Окидывая своими пронзительными голубыми глазами взгляды на беседки, в его голове шевельнулась досадная мысль, что он так и не успел найти артефактам достойных владельцев, а тем более сделать привязку крови, навсегда закрепив за ними статус владельца.

В эту секунду, прерывая вялый поток мыслей Арбахермана, словно не давая ему решить, что делать, по лабиринту прокатился грохот и крики ярости — это были искусственно выведенные биологические конструкты, которые когда-то были созданы Арбахермантом, снова выясняли, кто из них сильней и главнее в этом лабиринте. Как ни странно, в своё время ему нравилось создавать этих созданий, придавая им черты настоящих хищников, но с того времени утекло много воды. Настолько много, что он уже и сам не помнил, по подобию кого он их создавал. Однако сейчас Арбахерманта беспокоили совсем другие мысли. А именно война богов.

Арбахерман в глубине своей души проклинал всё больше разгорающуюся войну с богами. Самое главное было то, что их создатель кинул клич, от которого, увы, нельзя уклониться его народу, а таким народом были древние. И, собираясь на последний бой, Арбахерман понимал, что им не суждено победить в этой войне. Вот только и сохранить нейтралитет не получится. А значит, скорее всего, он умрёт, как и все остальные древние. И произойдёт всё в ближайшие часы или даже минуты. Кто знает, сколько они смогут продержаться против богов.

Арбахерман последний раз тяжёлым взглядом окинул лабиринт и остановил свой взгляд на портале, стоящем в одном из многочисленных участков его лабиринта. Он на несколько секунд замер, смотря на запечатанный портал, а потом, подумав, слетел с башни и подлетел к порталу. Остановился он резко и начал вглядываться в пространство над порталом. Там сияла почти невидимая для всех, кто не обладал астральным взором, печать, мановением руки он разрушил печать запрета, которая не давала перемещаться через портал в его домен. Запретные руны астрала — один из разделов, которые древние познали лучше тех, для кого они были изначально созданы.

В голове Арбахермана возникла мысль дать шанс младшим расам, которым покровительствовали древние. Пусть у них будет шанс завладеть этими артефактами, подумал Арбахерман. Ему как мастеру очень хотелось, чтобы его артефакты получили свой путь и своё начало, а их владельцы с любовью и уважением отдавали дань неизвестному им артефактору. Вот только доберутся до его артефактов самые достойные, а до обладания доменом вряд ли вообще кто-нибудь когда-то доберётся.

Он взмыл над лабиринтом и башней и в последний раз окинул взглядом лабиринт, в котором были заточены его артефакты, словно в темнице. Арбахерман был поистине великим мастером, и ему было очень жаль, что все его артефакты не имеют владельцев. Для мастера порой самое главное была не сама его жизнь, а то, как будут использоваться созданные его руками вещи.

Однако он не знал, что, вложив в каждый из своих артефактов частичку своей души, у него появился шанс возродиться в случае, если хотя бы один артефакт наберёт нужное количество энергии и попадёт в руки талантливого призывателя.

Тяжело вздохнув, он мановением руки создал небольшой личный портал и покинул домен, не надеясь больше вернуться сюда.

* * *

Как же хорошо сидеть на террасе своего загородного дома и попивать чаёк, когда тебе никто не мешает, никто не тревожит, никто не навязывается. Остаётся только сидеть и попивать чай, попутно слушая пение птиц. Думать о вечном и мечтать о несбыточном.

Но всё это рано или поздно заканчивается, и пора идти выкапывать яму под осенние листья с моего немаленького сада.

Но как же не хочется этим заниматься, но надо. Я с кряхтением поднялся из-за стола и пошёл к выбранному мною месту, это единственное место, где по какой-то причине не растут деревья, они постоянно увядают и заболевают. Возможно, закопанные там листья как-нибудь помогут деревьям на этом участке земли начать расти? А то негармонично смотрится эта половина сада без деревьев.

Хотя кого я обманываю, всё равно ничего там не начнёт расти от небольшого количества компоста. Да и почему мне надо, чтобы там что-то росло? Вполне хватает и того, что есть. Надо будет потом построить там какой-нибудь сарай. Но это будет уже не сегодня. И не завтра, всё-таки бюджет и время ограниченно.

Вытащив из хлама свою садовую лопату, я начал копать. Копать пришлось довольно долго, пока не наткнулся на что-то твёрдое, по звукам камень. Но, нагнувшись и убрав небольшой слой земли, я увидел каменную кладку, которой тут быть не могло. Пожалуй, чую, сегодня мне будет чем заняться, подумал я, пробуждая в себе дух исследователя.

Налегая на лопату, я начал медленно, но верно раскапывать дальше. И чем дольше я углублялся и расширялся вширь, тем больше вырисовывался узор старинного здания. Здания, которого здесь быть не должно, хотя кто знает, что могло тут быть до гражданской войны, а следом и Великой Отечественной. Возможно, какое-то поместье дворян.

Когда я полностью раскопал, спустя пару дней, в ходе которых я подумывал всё бросить и закопать всё от греха подальше назад, но дух исследователя всё-таки брал верх над здравым смыслом, и я продолжал копать дальше. И наконец-то я смог докопать и увидеть то, что там скрывалось от посторонних взглядов.

Это было разрушенное здание, которое всё это время было под моим участком! Здание частично уходило дальше вглубь земли. Но даже той части, что я смог откопать, хватило, чтобы я смог пролезть внутрь руин.

Оказавшись в развалинах, которые, по ощущениям, чудом держали свои своды, я увидел непонятные, настораживающие чуть светящиеся символы на стенах. Вдоль коридора было достаточно много обваленных проходов, в которые так просто, увы, было не попасть. Поэтому, осмотревшись по сторонам, я заметил в конце коридора лестницу, к которой и направился, надеясь, что не найду её такой же обваленной, как и всё это здание.

Идти было достаточно сложно, ведь весь пол был усеян мелкими крошащимися под ногами камнями, которые изрядно заставили меня помучиться, преодолевая зигзагами коридор, стараясь обходить наиболее подозрительные места на то, чтобы обвалиться прямо под ногами.

Спустившись по достаточно крутой и хлипкой на вид лестнице, я вышел в небольшой комнате. Осматриваясь по сторонам, я увидел перед своими глазами непонятную арку, напоминающую отдалённо портал. Находилась она посредине небольшой комнаты напротив входа в помещение.

Рядом с ней располагалась панель управления, на которой, как и на арке, были написаны всё те же символы, которые так часто попадались мне по пути сюда.

Подойдя ближе, я увидел, что посередине панели управления располагалась самая большая кнопка, а вокруг неё располагались другие, более мелкие кнопки. Некоторые кнопки уже были нажаты. С боку по кругу панели управления ниже кнопок были лампочки, которые пока что находились в неактивном состоянии. И да, теперь у меня не оставалось сомнений, что это портал. Иначе вся эта конструкция теряла свой смысл.

Начав более детальный осмотр комнаты, я заметил на окаменелом столе непонятную книгу. Она выглядела очень древней и была довольно сильно потрепана от времени. Я, движимый любопытством, аккуратно открыл книгу и разочарованно вздохнул: в книжке были всё те же непонятные мне символы. Но между тем в книжке были и иллюстрации. В результате изучения иллюстраций и логики я понял, что для запуска нужно нажать на центральную кнопку. Хотя кого я обманываю, это и так было очевидно, даже думать не надо было.

Что делать дальше — непонятно, да, надо будет позже осмотреть и другие помещения, потому что я уверен, что они тут есть, ведь большая часть проходов здания была обвалена, и кто знает, что ещё тут может скрываться, но вернёмся к порталу.

И как вы думаете, что я сделал? Может, позвонил в полицию или в научный центр? Нет, я взял и решил активировать портал. Ничего не меняя в настройках, я нажал на центральную кнопку на пульте управления. Еле слышно раздался щелчок, после которого я замер, ожидая активации портала. Символы на арке загорелись, после чего на несколько секунд повисла звенящая тишина. Символы в это время наливались всё ярче, пока не достигли своего предела, после чего раздался небольшой хлопок и появилась дрожащая плёнка портала, за которой ничего нельзя было, к сожалению, рассмотреть.

Портал полностью активировался, а дух исследователя не собирался меня покидать, заставляя сделать несколько шагов, чтобы войти в портал. И я сделал эти несколько шагов, даже не задумавшись о том, чтобы подготовиться к тому, что может меня ждать на той стороне. Нет бы проверить, куда он ведёт, с помощью камеры, но нет, безрассудство победило здравый смысл, а с ним и мысли, заставляя просто наслаждаться ощущением эйфории, охватившей меня после того, как я вошёл в портал, навстречу неизвестности.

На мгновение я зажмурился, просто наслаждаясь этим чувством, и вывалился из портала, чуть не свалившись. Чувство эйфории пропало так же внезапно, как и появилось. При внимательном рассмотрении я понял, что споткнулся об ступеньку, которая непонятно зачем тут вообще нужна. Хотя, может, именно для того и нужно, чтобы эйфорию сбивать, в принципе не столь важно.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что оказался в неизвестном мне месте, хотя было бы странно, если бы я это место узнал. Перед моими глазами находилась беседка, а в ней стоял пьедестал с мечом. В первую очередь я посмотрел в другие стороны и увидел и другие беседки в округе с разными предметами. За беседками высились огромные стены, которые были почти со всех сторон от портала. Из тех предметов, что я видел: жезл, копьё, ещё разное оружие и ювелирные изделия.

Но я направился к ближайшей беседке с мечом, этот меч как будто бы манил меня к себе. Я шёл, не задумываясь о последствиях и о том, что тут просто обязаны быть обитатели этого места, до беседки я дошёл быстро и, войдя внутрь, схватил меч с пьедестала. Не знаю, зачем я его схватил и для чего, ведь воровских повадок я за собой никогда до этого не наблюдал.

Но после того, как я схватил меч, в округе начал сгущаться мрак. А по ушам резанул душераздирающий крик. Понимая, что надо уносить ноги из этого места, я бросился бежать к порталу, не обращая внимания по сторонам, но на половине дороги мне преградило путь непонятное существо, напоминающее чем-то сороконожку. Сороконожка бросилась на меня. Меч будто бы сам дёрнулся в сторону и перерубил тело монстра напополам. Мне некогда было удивляться, а тем более рассматривать тварь. Мне хотелось одного — поскорее выбраться из этого проклятого места. Которое продолжало давить визгом по ушам.

Уже подбегая к порталу, я услышал взмахи крыльями за моей спиной. Спотыкаясь об всю ту же ступень, что и раньше, я забежал в портал и, добежав до кнопки, в последнюю секунду успеваю выключить портал. Ну как почти, на полу осталась лохматая когтистая лапа. Я ещё секунд пять постоял, вслушиваясь в тишину, а затем закружилась голова, и я провалился в черноту.

Глава 1

Прошёл месяц с момента, как я нашёл портал. Я весь месяц не сидел сложа руки и пытался расшифровать символы, находящиеся как на рамке портала, так и на пульте управления. Но аналогов таких символов не мог нигде найти: в книгах по криптографии похожих символов не было, в интернете тоже. Поэтому, немного подумав, я начал реставрировать руины. Чтобы они не упали мне на голову во время моего нахождения там, хотя после достаточно долгого осмотра я понял, что они крепче, чем кажутся на первый взгляд. Но всё же решил перестраховаться.

Начал усиленно тренироваться и заниматься спортом, убегать ведь как-то надо. Прочёл тонну книг по выживанию, половину забыл, ну и неважно, впрочем, зато время потратил. Потренировался владению мечом, что у меня на самом деле получалось замечательно, а меч ощущался как продолжение руки. И теперь я смело могу сказать, что я готов вновь зайти в портал.

Я взял с собой рюкзак с провиантами. Ввёл первые попавшиеся на угад координаты из книги и зашёл в портал, готовясь испытать ту эйфорию, что испытал в прошлый раз. Но уже ступив в портал, понял, что я забыл взять меч с небольшого принесённого мной столика возле портала. К сожалению, возможности вернуться за мечом у меня уже не было.

Выйдя из портала, на этот раз хотя бы не было ступеньки, что меня порадовало. Осмотревшись, я остался немного в замешательстве. Такое ощущение, что я очутился в настоящем времени. За моей спиной с тихим шумом схлопнулся портал.

Оглядываясь, я видел много современных небоскрёбов, но были и отличия: повсюду снуют люди с какими-то разными техническими приборами, явно немного не вписывающимися в их стиль одежды. По небу, тихо гудя, летают летающие машины, что свидетельствует о том, что развитие в этом мире ненамного, но превышает наше, да и отличий я уже много нашёл. Конечно, оставался вариант, что это недалёкое будущее, но я что-то очень сомневаюсь в этом.

После моего здесь появления все начали оборачиваться на звук в сторону портала, пока я глазел по сторонам, заметил некоторые отличия от наших зданий в стиле, незначительные, но всё-таки непривычные. Вскоре вокруг портала собралась целая толпа. Они говорили на непонятном мне языке, а некоторые даже подходили и что-то спрашивали у меня.

К площади, на которой я очутился, медленно подлетел летающий автомобиль, на котором был изображён непонятный мне герб. Из машины вышло четверо людей в гвардейской форме. А вот и местные полицейские пожаловали, подумал я.

Они направились в мою сторону, что-то громко говоря толпе. Толпа начала расступаться перед ними, и было заметно, как некоторые из толпы посматривали на гвардейцев с опаской. Сразу становилось понятно, что гвардейцы тут не просиживают штаны, а делами занимаются.

Гвардейцы приблизились ко мне на расстояние двух шагов и, остановившись, начали что-то спрашивать. Внутри меня медленно начала зарождаться паника, так как портал закрылся, а людей, стоящих передо мной, я понять не могу, и тут даже я себя смог мысленно похвалить за то, что я не взял с собой оружие, иначе сейчас была бы совсем другая картина.

В любом случае я начал сначала пробовать говорить на русском, потом перешёл на английский, и всё равно стоящие напротив меня гвардейцы смотрели на меня с недоумением и непониманием. На несколько долгих секунд повисла звенящая тишина, в ходе которой гвардейцы недоумённо переглядывались, а я с печалью и обречённостью смотрел на них.

Однако от моего взгляда не утаилось то, что один из гвардейцев почесал затылок, а потом что-то быстро начал говорить своим товарищам. Договорив с ними, он быстрой походкой направился к машине. Спустя пару минут копания в машине он нашёл то, что искал, и радостно направился в нашу сторону. В руках он нёс неизвестный мне предмет. При детальном рассмотрении я понял, что это небольшая пластинка.

Подойдя ближе ко мне, он приблизился вплотную и положил какой-то треугольник мне за ухо, разглядеть точно я не успел, а через секунду уже было не до этого. В глазах потемнело от пронзившей меня резкой боли. Я почувствовал, как что-то входит под кожу в районе уха. Боль нельзя было передать словами. Однако скоро это закончилось, и я смог наконец сфокусироваться на окружающих меня гвардейцах.

— Теперь ты нас понимаешь? — спросил гвардеец, пристально глядя на меня.

В голове сразу пронёсся поток мыслей, который сходился на том, что у них есть технологии, которые очень бы пригодились нашему миру. А ведь если получится как-то открыть портал и наладить торговлю, то с этого можно очень хорошо заработать.

— Да, где я? — спросил я у гвардейцев, потому что по-другому их язык называть не поворачивался. Довольно улыбнувшись, гвардеец произнёс:

— Вы находитесь в Арсалийской империи. Пройдёмте, пожалуйста, за нами, нам надо вас представить своему начальнику.

Ну, само собой, они не могут просто разрешить мне гулять по городу, да и мне будет полезно попасть в то место, где мне, скорее всего, ответят на возникшие в моей голове вопросы. Кстати, неплохой достаточно вариант развития события с попаданием в развитый мир ещё и в город, а то мог попасть при выходе из портала и в более плохую ситуацию, но кто мог знать, что портал закроется?

После моего утвердительного ответа, в ходе которого я понял, что я ответил им на их языке, они направились в сторону летающей машины, я, естественно, последовал за ними. Сев в машину, я начал задавать им разные интересующие меня вопросы, на которые, увы, они не дали мне ответа, сославшись на приказ. Раздался еле слышимый звук двигателя, и машина плавно поднялась в воздух. Уже летя в летающей машине, я рассматривал небоскрёбы, которые очень быстро проносились перед глазами.

Вскоре мы подлетели к возвышающемуся над другими небоскрёбами зданию. Как я понял, это было здание местных стражей правопорядка. Влетели мы на этаж-парковку, где было ещё множество разных летающих машин и персонала. Выйдя из машины, меня повели по коридорам к высокоскоростному лифту, на котором мы уже и поднялись на этаж, где располагались кабинеты.

По этажу вели меня недолго и привели в кабинет, в котором сидел полноватый мужчина с нарочно скучающим видом. В его глазах читался интерес, который он очень плохо пытался скрыть. Выслушав гвардейцев, он попросил их удалиться. После ухода гвардейцев он начал разговор со мной.

— Здравствуйте, присаживайтесь. — сказал он мне, и, дождавшись, пока я сяду, он снова заговорил: — Мне бы хотелось услышать о том, как вы попали в нашу империю.

Я принялся ему рассказывать про свой мир и найденный мной портал. Во время моего рассказа он только сидел и иногда задавал уточняющие и наводящие вопросы. После того как я наконец закончил рассказ, он встал и принялся ходить по кабинету.

— Это всё очень занимательно, но… — сказал он и замолчал.

— Но? — переспросил я, думая о своем.

— После вашего рассказа я вспомнил один из случаев прибытия в наш мир через этот портал. И я вам могу помочь и свести с тем человеком, который вышел из того портала. — сказал глава управления гвардии.

Оп-па, вот это уже удача, которую нельзя упускать, ведь именно человек, вышедший из портала и долгое время тут проживший, должен суметь помочь мне с возвращением назад.

— Я бы был вам очень признателен в этом. — произнёс я осторожно.

Пристально поглядев на меня, он улыбнулся и сказал:

— Отлично, я напишу письмо, которое передам со своими гвардейцами, которые вас и доставят к нему. И не переживайте, после моего письма он обязательно вас примет.

— Буду вам очень признателен. — ответил я.

— Ах да, чуть не забыл, — произнёс начальник гвардии, которого звали Арис. Он быстро двинулся к полке и начал там что-то искать. Найдя, он протянул этот предмет мне. Это было складное зеркало, которое он назвал нефритом голоса и объяснил, как им пользоваться. А также предостерёг, что надо его скрывать абсолютно от всех.

Меня такой вариант устроил, поэтому я, недолго думая, закинул нефрит голоса в карман своей ветровки, потому что прямая связь аж с начальником гвардии — это очень хорошее подспорье, особенно для меня.

— Ну что ж, раз мы всё обсудили, то подождите буквально десять минут в коридоре, пока я обо всем распоряжусь и напишу письмо.

Через десять минут я снова шёл по коридорам в сопровождении гвардейцев. И размышлял о том, что неплохо будет по дороге расспросить гвардейцев о мире, в котором я очутился, да и узнать о том человеке, к которому меня везут, тоже надо.

Арис:

Арис сидел в своём кабинете, размышляя о прошедшем разговоре. Разговор выдался на редкость интересным. Арис поднялся, прокручивая все события прошедшего часа. Началось всё с того, что ему сообщили верные ему гвардейцы о прибытии в их мир через портал человека. Само по себе это было уже небывалое событие, ведь портал считается нерабочим. Лучшие умы империи пытались его открыть, но у них, увы, это не вышло. Когда же к нему доставили этого человека, у главы департамента стражи родился план, как разыграть свою новую партию.

В результате разговора он заставил молодого человека чувствовать себя обязанным ему. Главной задачей было незаметно ввести этого человека в доверенный круг князя. А зная, как князь любит продвигать доверенных ему людей на высокие должности и статусы, была возможность позже надавить на этого молодого человека тем, что благодаря его рекомендации князь его и принял, и заставить сообщать его обо всех планах князя. Благо быстрая связь с молодым человеком через нефрит голоса, стоящий как космос, у него есть, не зря он является главой тайной безопасности, осталось только дождаться правильного момента.

Глава 2

На следующий день я сидел в выделенной мне комнате в резиденции князя. Сегодня должна быть моя аудиенция у князя, и я очень ждал этого момента. Вам, наверное, интересно, что я смог узнать у гвардейцев по дороге в резиденцию князя, которая, кстати, находилась довольно далеко от города. Первое, что я у них узнал, так это то, что князь достаточно известен, ну а как иначе, всё-таки князей всего три. Сделал он карьеру очень быстро, буквально летя по ступеням.

В тот момент времени он после выхода из портала попал в руки городской стражи. Начальство тогда быстро сориентировалось и доложило в столицу императору. Почему в этот раз так не сделали, тоже было понятно, ещё один выскочка в империи никому из знати не нужен.

Заинтересованный тогда ещё молодой император пригласил никому не известного путешественника на аудиенцию. Позже он был приглашён имперской канцелярией на бал. На балу в тот день находилось множество знатнейших людей империи, и так вышло, что они захотели скомпрометировать нового фаворита в глазах императора.

Произошла ссора, в результате которой состоялась дуэль. В начале дуэли тогда ещё простолюдин выкрикнул лозунг «За императора и империю». Заметивший дуэль и действия своего гостя император после победы подзывает его и объявляет о присуждении ему княжеского титула и земель. В общем, личность известная, очень занятая, да и императору преданная. Ну да попробуй тут быть кому-то не преданным, если тебя буквально из грязи в князи вывели.

Ещё гвардейцы рассказали мне и о политической ситуации, сложившейся вокруг императора Арсалийской империи. Под руководством императора были огромные земли, которые он разделил между тремя князьями. Которых, в свою очередь, поставил наместниками над баронствами и герцогствами. Хоть политика императора и была направлена на то, чтобы сплотить между собой всех своих подданных, это выходило из рук вон плохо.

Причиной такого была коррупция на разных уровнях государства. Да, коррупционеров ловили, сажали, но всё равно всех не получалось изничтожить. Князья, в свою очередь, вели интриги между друг другом и обращали свои взоры на подконтрольные себе территории в случае, если падал их доход с этих земель. А так их даже не волновало, если на тех землях менялся резко правитель, главное, чтобы платить не прекращали.

Бароны тоже были не прочь повоевать и вели между собой почти непрекращающиеся войны за более богатые территории, разумеется, не забывая платить налоги с новых земель. Короче, проблем в империи было множество, и решать их как-то надо. Из-за чего императору приходилось постоянно придумывать и вводить новые реформы.

Но мало было внутренних проблем империи, так были ещё и внешние политические проблемы. Изредка на имперские земли покушались другие империи. Впрочем, это было императору даже где-то выгодно, после каждой такой войны империя расширяла свои владения, а дворяне на время объединялись для борьбы с внешней угрозой. Пожалуй, единственной грозной силой, представляющей угрозу, являлась раскинувшаяся почти на половину континента Скупиринская империя.