АКАДЕМИЯ ПРОКЛЯТЫХ СЕРДЕЦ

— Я уже ответил. Если умрёшь ты — умру я.

— Нет. — Я покачала головой. — Это не единственная причина.

Он не ответил. Просто стоял и смотрел на меня — на мои серебристые волосы, на мои серые глаза, на метку, пульсирующую на запястье.

— Ты похожа на него, — сказал он наконец.

— На кого?

— На Кайрана. — Он отвернулся. — Иди на занятие, Элара. Ты опаздываешь.

И ушёл. Чёрный плащ взметнулся, шаги затихли в конце галереи. Я осталась одна, глядя на портрет двух братьев.

Похожа на Кайрана. Что это значит? Что я — потомок его брата? Что во мне течёт кровь Дома Пепла?

Ответов не было. Только вопросы, вопросы, вопросы — бесконечные, как коридоры Академии.

«Тактика боя» проходила в том же зале, что и тренировка с Рианом — в катакомбах. Но на этот раз здесь были и другие студенты. Фейри в тренировочной форме стояли вдоль стен, и при моём появлении разговоры стихли.

Лирандра была здесь. И её свита.

— А вот и наша ручная мышь, — пропела она, выступая вперёд. — Решила научиться драться? Боишься, что ректор не всегда будет рядом, чтобы защитить тебя?

— Боюсь, что ты когда-нибудь подавишься собственным ядом, — ответила я. — Это было бы трагично.

Кто-то из студентов фыркнул. Лирандра сузила глаза.

Профессор — высокая женщина-фейри с коротко стриженными серебристыми волосами и шрамом через всю щёку — хлопнула в ладоши.

— Разбились на пары! — скомандовала она. — Сегодня отрабатываем ближний бой без магии.

Я огляделась в поисках партнёра. Тобиас стоял у стены, но он уже работал с каким-то фейри. Мира вообще не пришла — видимо, у неё было другое расписание.

— Я буду твоим партнёром, — раздался голос.

Лирандра вышла в центр круга.

— Если, конечно, ты не боишься.

Я смотрела на неё. На её медные волосы, на ядовитую улыбку, на кинжал в её руке — тренировочный, затупленный, но всё равно опасный.

— Я не боюсь, — сказала я, беря со стойки такой же кинжал.

— Зря.

Мы встали в круг. Профессор дала сигнал, и Лирандра атаковала.

Она была быстрой. Гораздо быстрее меня. Её кинжал мелькал в воздухе, вычерчивая серебряные дуги, и я едва успевала уклоняться. Удар — я отшатнулась. Ещё удар — я споткнулась и упала на чёрный песок.

— И это всё? — она стояла надо мной, улыбаясь. — А я думала, ты будешь интереснее.

Я вскочила на ноги. Злость закипала в крови. Злость на неё, на Академию, на весь этот проклятый мир.

— Давай ещё раз.

Она атаковала снова. И снова я была слишком медленной. Её кинжал рассёк воздух в миллиметре от моего лица. Я отшатнулась — и в этот момент что-то внутри меня щёлкнуло.

Тьма.

Она поднялась откуда-то из глубины — из той пустоты, которую я всегда ощущала, но не могла объяснить. Чёрная, живая, голодная. Она хлынула через меня, через мои руки, через кинжал.

Я ударила.

Не кинжалом — Тьмой. Чёрная волна сорвалась с моей ладони и ударила Лирандру в грудь. Она отлетела на несколько шагов и рухнула на песок, хватая ртом воздух.

Тишина.

Я стояла в центре круга, тяжело дыша. Тьма всё ещё пульсировала в моих пальцах, готовая вырваться снова. Лирандра лежала на песке. Её свита смотрела на меня с ужасом.

Профессор шагнула вперёд.

— Кто научил тебя этому? — спросила она резко.

— Никто, — ответила я, и голос мой дрожал. — Я сама не знаю, как это сделала.

— Это Тьма, — сказала она. — Чистая Тьма. Такой магией владеют только Ключи.

Она смотрела на меня долгим, изучающим взглядом. А потом произнесла то, что заставило мою кровь похолодеть:

— Идём. Ректор должен узнать об этом. Немедленно.

Риан ждал нас в своём кабинете.

Кабинет находился на вершине Чёрного Шпиля — той самой башни, что венчала Академию. Винтовая лестница, по которой меня вели, казалась бесконечной. С каждым шагом воздух становился холоднее, а магия — гуще.

Когда дверь открылась, я увидела его. Риан сидел за массивным столом из чёрного дерева, заваленным бумагами и артефактами. Маска была на месте. Но сегодня она, казалось, смотрела на меня иначе. Пристальнее. Опаснее.

— Оставьте нас, — сказал он профессору.

Дверь закрылась. Мы остались вдвоём.

— Что случилось? — спросил он.

— Я не знаю, — я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. — Лирандра напала. Я защищалась. А потом Тьма просто вырвалась. Я не контролировала это.

— Покажи.

— Что?

— Покажи мне Тьму, — он поднялся и обошёл стол. — Сейчас.

Я посмотрела на свои руки. Они всё ещё дрожали. Но где-то внутри, глубоко-глубоко, я чувствовала отголоски той силы, что вырвалась на полигоне. Она была там. Ждала.

— Я не знаю как, — призналась я.

— Просто позволь ей выйти.

Я закрыла глаза. Прислушалась к себе. К пустоте внутри — той, что всегда была со мной. И позвала.

Тьма откликнулась.

Она хлынула через меня — не так яростно, как на полигоне, но достаточно, чтобы чёрные нити заструились по пальцам, обвивая запястье, поднимаясь к локтю. Я открыла глаза и увидела, что моя метка сияет алым — ярко, как никогда.

Риан стоял напротив, глядя на меня. И в его глазах за маской было что-то, чего я не видела раньше.

Узнавание.

— Я знал, — сказал он тихо. — С того самого момента, как увидел тебя.

— Знал что?

— Что ты — не просто Ключ. Ты — Разрушительница.

Слово повисло в воздухе, тяжёлое, как удар меча.

— Разрушительница? — повторила я. — Что это значит?

— Это значит, что ты способна уничтожить Сердце Проклятия. Или стать им. — Он подошёл ближе. — Твоя сила — это не просто магия, Элара. Это сама Тьма, принявшая человеческую форму. Если ты научишься её контролировать — ты станешь самым могущественным существом в Авалоне. Если нет — она поглотит тебя.

Я смотрела на свои руки, покрытые чёрными нитями. На метку, пульсирующую алым.

— Почему я? — спросила я. — Почему именно я?

Риан помолчал. А потом сказал:

— Потому что ты родилась такой. Потому что в тебе течёт кровь Дома Пепла. Потому что ты — дочь моего брата.

Мир покачнулся.

— Что?..

— Кайран, — произнёс он, и голос его был глух. — Твой отец — Кайран Нокс. Мой младший брат. Ты — моя племянница.

Я смотрела на него. На маску. На серебряные пряди в чёрных волосах. На метку на его запястье — такую же, как у меня.

— Нет, — прошептала я. — Этого не может быть.

— Может. — Он отвернулся. — И это значит, что моя вина перед тобой ещё больше, чем я думал.

— Вина? — я шагнула к нему. — О чём ты?

Он не ответил. Но я почувствовала это. Сквозь Узы. Сквозь Тьму. Его эмоции — вину, боль, страх, — хлынули на меня, как ледяная вода.

— Что ты скрываешь? — спросила я. — Что ты сделал?

— Я спас тебя, — сказал он. — Девятнадцать лет назад. Когда ты родилась, пророчество гласило, что ты уничтожишь всё, что я люблю. Я должен был убить тебя. Но я не смог.

Он обернулся.

— Я наложил на тебя заклинание. «Анима Аморта». Узы Смертной Любви. Оно скрыло тебя от пророчества. Но ценой стала твоя магия. Твоя сила. Твоя жизнь. Ты должна была прожить обычную человеческую жизнь и никогда не узнать, кто ты.

— Но я узнала, — прошептала я.

— Да. Потому что кто-то в Совете нашёл тебя. Кто-то, кто знал о пророчестве. И теперь Узы души, связавшие нас — это не случайность. Это последствия того заклинания. Мы связаны с самого твоего рождения.

Я отступила на шаг. Голова кружилась. Стены кабинета сжимались.

— Ты — голос сорвался. — Ты украл мою жизнь. Ты сделал меня пустой. Ты

— Я пытался тебя защитить.

— Защитить? — я рассмеялась. Смех был хриплым, надломленным. — Ты не защищал меня. Ты прятал меня. Как грязный секрет. Как ошибку, которую хотел забыть.

— Элара

— Не называй меня так. — Я отступала к двери. — Ты не имеешь права.

Я выбежала из кабинета, не слыша его голоса за спиной, не чувствуя ничего, кроме грохота крови в ушах и боли — острой, как лезвие кинжала.

Дочь Дома Пепла. Племянница дракона. Разрушительница.

Моя жизнь была ложью. Моя личность была украдена. И человек, который это сделал, теперь был связан со мной Узами, которые требовали близости — или смерти.

Я бежала по коридорам, не разбирая дороги. Слёзы жгли глаза. Тьма пульсировала в пальцах.

И где-то глубоко внутри, под слоями боли и ярости, я чувствовала его. Риана. Его одиночество. Его вину. Его страх — не за себя, за меня.

Он знал, что этот день настанет. И он боялся его.

Так же, как боялась я.

Ночью я лежала в своей комнате и смотрела в потолок. Свеча догорела. Метка на запястье пульсировала алым. Тьма внутри меня была спокойна — она насытилась, вырвавшись на свободу.

Я думала о Кайране. О моём отце, которого я никогда не знала. О том, почему он оставил мою мать умирать в грязной канаве. О том, жив ли он ещё. И почему Риан так и не сказал, что с ним случилось.

Я думала о Риане. О его маске, за которой скрывалось лицо моего дяди. О его голосе, который дрожал, когда он говорил о брате. О его руках, которые держали меня девятнадцать лет назад — и спасли, вместо того чтобы убить.

Я думала о Кэллене. О его тёплой улыбке и обещании помочь. О том, что он, возможно, единственный, кому я могла доверять.

И я думала о Сердце Проклятия. О Лабиринте Сломанных Душ. О месяце, который неумолимо таял.

Завтра будет новый день. Новая тренировка. Новые вопросы.

Но сегодня — только темнота. И тишина. И далёкое эхо слов, сказанных драконом:

«Ты — Разрушительница».

Я закрыла глаза.

И Тьма внутри меня улыбнулась.

Я не успела ответить Лирандре — да и не собиралась. Слова были бессмысленны. Она уже всё решила. Я видела это в её глазах — холодных, расчётливых, полных древней, как сам Авалон, ненависти. Ненависти, которая не имела ко мне прямого отношения. Я была просто поводом. Мишенью. Человеческой девочкой, которая посмела ударить фейри.

— Я жду, — повторила она, и её пальцы забарабанили по столу. — Или ты думаешь, что Тьма, которая в тебе сидит, защитит тебя от всего?

— Я думаю, — сказала я, поднимаясь, — что ты тратишь моё время.

Я развернулась и пошла к выходу. Кэллен двинулся за мной, но Лирандра преградила ему дорогу.

— Принц, — пропела она. — Неужели вы будете бегать за каждой человеческой дворняжкой? Ваш отец был бы разочарован.

— Мой отец, — ответил Кэллен, обходя её, — разочарован мной с самого рождения. Я привык.

Мы вышли в коридор. Дверь за нами захлопнулась, отрезая смех Лирандры и шёпот её свиты.

— Зря ты так, — сказал Кэллен, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Она опасна. Не физически — политически. Её отец — советник короля Теней. У него есть влияние.

— У меня есть Тьма, — ответила я. — И дракон-дядя, который, кажется, не хочет моей смерти. Пока.

Кэллен остановился.

— Дядя? — переспросил он. — Риан — твой дядя?

Я поняла, что проговорилась. Вздохнула и прислонилась к стене.

— Долгая история, — сказала я. — Очень долгая. И очень мерзкая.

— Я никуда не спешу.

Я посмотрела на него. На его открытое лицо, на встревоженные синие глаза, на прядь золотых волос, упавшую на лоб. Он действительно не спешил. Он стоял и ждал, и в этом ожидании было что-то удивительно спокойное. Надёжное.

И я рассказала ему. Всё. Про пророчество. Про ту ночь, когда Риан нашёл меня в трущобах. Про заклинание «Анима Аморта», которое украло мою магию и спрятало меня от судьбы. Про Кайрана — моего отца, которого я никогда не знала. Про то, что я — не просто человек.

Кэллен слушал молча. Его лицо менялось — удивление, гнев, боль. Когда я закончила, он долго молчал.

— Значит, ты — дочь Кайрана Нокса, — произнёс он наконец. — Я слышал о нём. Он был легендой. Героем для одних, предателем для других. Но я никогда не знал, что у него был ребёнок.

— Никто не знал. Кроме Риана.

— И он скрывал это. Девятнадцать лет.

— Он думал, что защищает меня.

— Защищает? — Кэллен покачал головой. — Он украл твою жизнь. Твою силу. Твою судьбу. Это не защита. Это тюрьма.

Я ничего не ответила. Потому что он был прав. И потому что он ошибался. Риан действительно пытался меня защитить — я чувствовала это сквозь Узы. Но его защита была похожа на клетку. И теперь, когда я знала правду, я не могла решить, что чувствую: благодарность или ненависть.

— Что ты будешь делать? — спросил Кэллен.

— Учиться, — ответила я. — Тренироваться. Искать Сердце Проклятия. И пытаться не умереть.

— А с Рианом?

— А что с ним? — я оттолкнулась от стены. — Он — мой наставник. Мой Сосуд. Мой родственник. Мы связаны. Но это ничего не меняет.

— Уверена?

Я не была уверена. Совсем. Но признаваться в этом не хотелось.

— Уверена, — сказала я. — А теперь идём. У меня ещё одно занятие по магической теории. Если я опоздаю, профессор Арктур меня испепелит.

Кэллен улыбнулся краешком губ.

— Не испепелит. Ты слишком ценна.

— Как Ключ или как племянница ректора?

— Как Элара.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Почему ты так добр ко мне? — спросила я. — Серьёзно. Мы знакомы меньше двух дней. Ты — наследный принц. Я — сирота из трущоб. Что тебе с этого?

Он помолчал. Потом сказал:

— Знаешь, что я увидел, когда впервые посмотрел на тебя?

— Грязные волосы и злое лицо?

— Нет. — Он улыбнулся. — Я увидел человека, который не сломался. В мире, где всё пыталось тебя сломать — нищета, голод, фейри, сама судьба — ты выстояла. И знаешь что? Я завидую тебе.

— Завидуешь? Мне?

— У меня было всё, — сказал он тихо. — Власть. Богатство. Магия. Но у меня никогда не было выбора. Каждый мой шаг был предопределён. Каждое решение — принято за меня. А ты ты свободна. Даже сейчас, когда Узы связали тебя с драконом, ты свободнее, чем я когда-либо был.

Я смотрела на него. На его красивое лицо, на котором сейчас не было ни тени притворства. Только грусть. И что-то ещё — что-то, похожее на надежду.

— Тогда давай договоримся, — сказала я. — Ты поможешь мне выжить. А я покажу тебе, что значит быть свободным.

— Договорились.

Мы пожали руки. Его ладонь была тёплой.

И в этот момент я почувствовала его.

Риан был где-то рядом. Я знала это по тому, как натянулись Узы, как воздух стал холоднее, а Тьма внутри меня встрепенулась, узнавая хозяина. Я обернулась.

Он стоял в конце коридора. Высокий, чёрный, неподвижный. Маска сияла холодным синим огнём. Он смотрел на нас — на меня и Кэллена, — и я чувствовала его эмоции. Сдержанная ярость. Ледяной контроль. И что-то ещё, спрятанное глубоко-глубоко.

— Элара, — произнёс он, и моё имя в его устах прозвучало как приказ. — Ты нужна мне в кабинете. Сейчас.

— У меня занятие.

— Занятие отменяется.

Он развернулся и исчез за поворотом, не дожидаясь ответа. Чёрный плащ взметнулся и опал, как крыло.

Кэллен посмотрел на меня.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет. — Я покачала головой. — Это моё дело.

— Элара

— Я справлюсь.

Я пошла за Рианом. Коридоры Академии, такие чужие и враждебные ещё вчера, теперь казались почти знакомыми. Я знала дорогу до Чёрного Шпиля. Знала каждый поворот, каждую лестницу. И с каждым шагом Узы натягивались сильнее — как струна, готовая лопнуть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.