Реликтовая пыль

Они рванули вперёд, спотыкаясь о невидимые обломки. Илья на ходу включил прибор. Данные на нём зашкаливали, сигнал становился всё сильнее. Нина тоже включила свой анализатор, пытаясь понять его показания, но на экранчике появлялись бессмысленные данные. Она неожиданно схватила Илью за руку: «Смотрите! Что это?!» – она указала пальцем вверх. Все подняли головы, увидев в небе неизвестный объект. Это был объёмный полупрозрачный медленно вращающийся ромб. Он вырезал тьму своим синим свечением. Через несколько секунд он свернулся внутрь себя, словно лист бумаги и исчез без следа. В глазах Нины мелькнуло безумие: «Пространственно-временное искажение! Я читала про это в Библиотеке, в разделе, который старейшины заперли! Это всё правда!» Илья был поражён так же, как и Нина. А Рома отнёсся к явлению скептически: «Все эти ваши теории – чушь собачья! Это же очевидно! Оно указывает нам путь к артефактам!» Он ещё раз посмотрел в ту сторону, где исчез ромб, будто проверяя, не обмануло ли его зрение. Затем перевёл взгляд в пустоту перед собой. Его алчность взяла верх над осторожностью. Он включил свой фонарик и сорвался с места: «Не отставайте старички!»

Они бросились вслед за Ромой. Пробежав метров сто, они выскочили на открытую площадку. Это был плац перед полуразрушенным административным зданием с ржавой вывеской:

[ ЛОГИСТИЧЕСКИЕ ТЕХНОЛОГИИ ]

В центре плаца они увидели идеальную чёрную сферу, в диаметре метра два. Она висела невысоко над землёй. Воздух вокруг неё искажался, словно жарким летним днём над раскалённой дорогой. Рома первым подбежал к сфере, обойдя её вокруг. За ним подбежали запыхавшиеся Илья и Нина. Они застыли на месте загипнотизированные зрелищем. Рому не смутило, что сфера висела в воздухе. Разочарование исказило его лицо: «Всего лишь чёрный камень?! Это и есть обещанный артефакт, Илья?!» Рома сделал шаг к сфере, и его рука потянулась к ножу на поясе: «Нужно отколоть хотя бы один кусок!» Илья вовремя схватил Рому за руку: «Не глупи! Это может быть очень опасно!» Нина вытащила из кармана свой анализатор. Её голос задрожал: «Энергетическое поле этой штуки нестабильно! Она как будто реагирует на нас!» Её прибор вдруг так запищал, что захотелось закрыть уши. В этот момент поверхность сферы колыхнулась и стала текучей, как ртуть. На мгновение в сфере мелькнули их лица – и погасли. Сфера снова стала чёрной и непроницаемой.

«Она реагирует на наше присутствие», – прошептала Нина. Её страх перед неизведанным сменился на спокойствие. Ею овладел научный интерес. Илья поддался тем же ощущениям. Его потянуло к сфере, как магнитом. Он подошёл ближе и хотел дотронуться до неё, но на полпути что-то остановило его – какое-то древнее, животное чувство. В последний момент Илья отдёрнул руку – и в тот же миг воздух перед сферой затрещал статическим электричеством. На сфере появилась область, сквозь которую все увидели бесконечное звёздное пространство, усыпанное галактиками и туманностями неземных цветов. На фоне этого величия они увидели силуэт космического корабля, напоминающий хрустальную стрекозу со сложенными крыльями. Все стояли, как вкопанные, даже Рома.

Гипнотизирующая область – окно в бесконечность – внезапно погасла, а на её месте засветилось полупрозрачное сообщение:

[ ИСТИНА НЕ ЛЮБИТ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ ]

Затем сообщение растворилось, а сфера снова стала чёрной, безмолвной и чуждой.

Глава 7. Первый контакт.

Сообщение растворилось, оставив после себя лишь леденящую тишину и угасающий след на сетчатке их глаз. Чёрная сфера по-прежнему висела в воздухе неподвижно и безмолвно. «Что это значит? Может нужно подойти и прикоснуться?» – шёпотом спросила Нина. Внутри неё боролись научный интерес и страх перед неизвестностью. Рома возмутился: «Подойти и прикоснуться к этой штуке? Да ты спятила! Она нас сейчас в пыль превратит! Или в этих... как их... Железных Пауков!» Он сделал шаг назад, и его рука снова потянулась к ножу, но теперь это уже был жест защиты, а не агрессии. Илья всё это время молчал. В его голове закрутился вихрь мыслей: «Страх Ромы оправдан. Но "истина не любит наблюдателей"... По-моему, это ответ на все вопросы. Ради поиска правды и ради Насти нельзя сейчас отступать». Он не мог оторвать взгляд от сферы: «Ты можешь уйти, Рома», – его голос прозвучал спокойнее, чем обычно. «Я хочу остаться и всё узнать, Нина, а ты?» Она вздрогнула, будто очнувшись и посмотрела на Илью. Она перевела взгляд на сферу, затем на свой анализатор. Илья что–то уловил в её взгляде, но не понял, была это решимость или отчаяние. Нина кивнула: «Мне нужна правда, и я хочу всё узнать!» – она сделала шаг вперёд, к Илье.

«Вы сошли с ума! Вы же без меня здесь пропадёте!» – крикнул Рома. Уйти одному сейчас было невыгодно, тем более здесь могли быть артефакты. Он решил остаться, но подальше от сферы, чтобы при первой опасности сбежать. Рома был дальше всех от опасного объекта. Илья подошёл к сфере так близко, что она заполнила всё его поле зрения. Он протянул к ней руку. Воздух, заряженный статикой, снова затрещал. Под пальцами он почувствовал лёгкое сопротивление, как при прикосновении к невидимой мембране, но сфера не реагировала. Тогда Илья поднажал и медленно переместил ладонь от невидимого барьера к чёрной поверхности сферы. В этот момент произошёл контакт. Илья почувствовал, как в его сознание хлынул поток образов:

- Геометрические формы, вращающиеся с невероятной скоростью;

- Звуковые частоты за пределами человеческого слуха;

- Цветные вспышки света, которых он никогда не видел.

Илья вскрикнул от неожиданности и отдёрнул руку. В этот же момент сфера ожила. Её поверхность, перестав быть статичной, всколыхнулась, как вода в луже от ветра, и из неё появились белые лучи света, каждый из которых сфокусировался у них на лбах. Нина застыла на месте: «Что это?» Почувствовав лёгкое тепло и покалывание на лбу, Илья невольно уклонился в сторону, но луч последовал за ним. Рома, с широко раскрытыми глазами, начал уклоняться от луча, махая рукой и пытаясь отогнать его, как назойливую муху. После прохождения луча через его руку, Рома вскрикнул и отскочил назад: «Вот собака! А точка-то не такая горячая, как луч! Чёртов камень!» – закричал он, схватившись за больную руку. Рома выхватил нож и замахнулся на сферу: «Сейчас я эту штуку…» Но он не успел договорить. Луч перед ним ярко вспыхнул и рассыпался на множество тонких лучей, покрыв всё его тело. Затем раздался пронзительный высокочастотный звук. Рома выронил нож, и скорчившись, закрыл уши. Сфера не причинила ему вреда – только предупредила. Как будто дала понять: агрессия здесь не пройдёт. Сфокусировавшиеся на Илье и Нине лучи не проявляли агрессии. «Вряд ли сфера опасна», – спокойно сказала Нина, не отводя взгляда от своего луча. «Если не проявлять агрессию, то сфера спокойна». Илья аккуратно кивнул, соглашаясь с Ниной.

Сфера не была враждебна. Она была осторожна, как учёный, работающий с неизвестным и потенциально опасным образцом. Для сферы они были объектами наблюдения. Внезапно все лучи погасли. Сфера снова стала статичной. Спустя минуту, прямо перед ними в воздухе, начало проявляться что-то похожее на голограмму в виде сложных вращающихся переплетений геометрических фигур, неизвестных символов и некоторых знакомых элементов алфавита. Голограмма была в человеческий рост и находилась слева от сферы, излучая мягкий свет, заливающий площадку призрачным сиянием.

Научный восторг Нины смешался с волнением перед неизведанным: «Это похоже на код наших предков! Но он переплетён с чем-то другим, более сложным». Рома без эмоций смотрел на голограмму: «И что теперь? Нам нужно разгадать загадку?» – проворчал он без прежней злости, но с нотками удивления. Илья стоял, как вкопанный. Детектор в его руке ожил, он зазвучал высокочастотными переливами – на экране затанцевала сложная структура сигнала. А сфера по-прежнему была безмолвна.

Глава 8. Ключ от всех дверей.

Светящаяся голограмма висела перед ними в воздухе. Её геометрические формы и простейшие поверхности плавно перетекали друг в друга, переплетаясь с незнакомыми символами. В голограмме проявлялись знакомые буквы, цифры и математические знаки, собранные в бессмысленные последовательности. Нина упала на колени, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Её руки дрожали от волнения и благоговения, она пыталась вспомнить что-то похожее из того, что видела в библиотеке: «Я что-то похожее уже видела! Или не видела... Да нет, точно видела! Но здесь всё гораздо сложнее!» Она зашептала: «Вот, например, часть кода..», – она указала пальцем на боковую часть голограммы. «Похоже на строковые параметры, но это другой код. Как будто знакомый код перемешался с другим кодом, как салат». Нина сняла с шеи мешочек на шнурке, достала из него небольшой кристалл, и вставила его в свой анализатор. Она пыталась получить хоть какую-то информацию, но прибор выдавал лишь одни помехи: «Ничего не получается. Энергетический фон слишком сильный».

Рома стоял в стороне, внутри него всё закипело: «Что за бред?! Мы пляшем под дудку этого чёртова камня!» Илья, не поворачиваясь, ответил ему: «Может это и не камень вовсе». Рома ещё больше разозлился: «Илья, похоже, что от твоей погремушки толку ноль! Ты обещал, что здесь будет много артефактов! И где они все?!» Но Илья уже не слушал – он, как загипнотизированный, смотрел на вращающиеся символы голограммы. Вдруг он заметил в ней знакомые символы, которые для его взгляда выделились: «Нина смотри!» – он указал на область голограммы, которая привлекла его внимание. «Похоже на какие–то координаты...» Нина подошла к голограмме ближе: «Ты прав! Это и есть координаты! Очень похоже на систему отсчёта "Орион". Её использовали наши предки». Нина замерла, перебирая пальцами в воздухе: «Первая последовательность – это сектор, потом звезда и планета… Похоже на нашу звёздную систему!» Илья ткнул пальцем рядом с координатами: «А это что?» В том месте светился символ похожий на цветок, составленный из знаков молний. «Не знаю…» – призналась Нина. В её голосе прозвучали нотки непонимания: «В нашей библиотеке я такого ещё не видела. Это что-то новенькое. Видишь эту часть кода? Вот здесь она соединяется с цветком, а потом с другим кодом…» Нина замолчала, что-то домысливая, затем продолжила: «Это же доступ к главной сети! Но зачем сфера это нам показывает? Это же ключ от всех дверей!»

Рома вдруг оживился и выпрямился: «Ключ? Что за ключ? Где его взять?!» – его алчность мгновенно взяла верх. Нина в ответ усмехнулась: «Виден ключ да не взять его! Это часть послания. Вот же, посмотри...» – она указала на данные, связывающие цветок с ключом доступа. «Это целый процесс! Цветок раскрывается и ключ активируется. Похоже на алгоритм доступа, через сферу». У Ильи в это мгновение возникло дежавю, и он прошептал: «Цветущий Разум…» Он не понимал, откуда в его мыслях появились эти слова, но они идеально подходили для описания этого алгоритма. «Повтори, что ты сказал?» – Нина повернулась к Илье. «Цветущий Разум...» – повторил он громче, глядя на "цветок". Илья вдруг понял, что сфера – это точка доступа, а голограмма – ключ к интерфейсу для понимания этого разума. Внезапно голограмма засветилась ярче. Знакомые буквы и символы вокруг цветка замерцали, выделяясь насыщенным голубым светом. Затем они сложились в бегущую строку:

[ ДОСТУП РАЗРЕШЁН. ]

[ "ЦВЕТУЩИЙ РАЗУМ" АКТИВИРОВАН. ]

[ ИДЁТ ПОДКЛЮЧЕНИЕ… ]

Нина вскрикнула от восторга: «Нам открыли доступ! Илья, твой прибор! Попробуй его использовать, как терминал!» Направив свой детектор на сферу, Илья посмотрел на его экран и увидел бегущую строку:

[ ПОДКЛЮЧЕНИЕ…]

В этот момент между детектором и рукой Ильи проскочила мощная электростатическая дуга. Он не услышал испуганного крика Нины и не увидел, как Рома в ужасе отпрыгнул в сторону. Илья увидел яркую вспышку и реальный мир для него погас. Это было, как падение в бесконечность. В его сознании проносились образы:

- Космические корабли, гаснущие один за другим;

- Искусственный Разум из кода и плазмы, устремляющийся к центрам галактик и оставляющий за собой мёртвые миры;

- Илья услышал синтезированные голоса, слившиеся в один вопрос:

} В ЧЁМ СМЫСЛ ВАШЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ?

Это было вторжение, а не общение. Илья побледнел, его глаза плавно закрылись, из носа потекла багровая струйка. Дымящийся прибор выпал из его руки и со звоном разбился о каменный пол. Илья обмяк и начал падать, но Нина успела его подхватить, и они вместе завалились на землю. «Илья!» – срывая голос, закричала она. Рома, увидев эту картину, замер. Он посмотрел на разбитый детектор, потом на Илью с Ниной. Внутри него что-то оборвалось – это был не страх, а злоба на то, что эта сфера нарушила все его планы. Он сделал шаг назад, потом ещё один. Затем, шагнув в сторону, он резко поднял с пола ржавый обломок, размахнулся и бросил в чёрную сферу. В месте, куда он попал, появилась красная вспышка света, но ржавый обломок не повредил поверхность сферы. После этого он развернулся чтобы убежать, но в это мгновение в его сторону из сферы появился ослепительный фиолетовый луч и ударил в спину агрессору. Рома не успел даже вскрикнуть. На месте, где он стоял, остались только оплавленные ботинки и пепел, который тут же развеялся по ветру.

Нина не обратила внимания на то, что произошло у неё за спиной. Всё её внимание было направлено на Илью. Она начала трясти его за плечи: «Илья! Очнись, очнись же!» Нина не слышала ни вспышки, ни крика – только собственное дыхание и стук сердца, которое, казалось, вот-вот вырвется из груди. Но глаза Ильи были закрыты, а из носа текла багровая струйка. Голограмма погасла. Сфера по-прежнему висела в воздухе – неподвижная, безмолвная, безразличная. Она не убивала и не спасала, она просто наблюдала.

Глава 9. Вторжение в разум.

Течение времени замедлилось, сознание Ильи покинуло реальность. В один миг послышался отдалённый крик Нины, а в следующее мгновение он растворился в пустоте. Человеческие нейроны не смогли выдержать такой поток данных за короткий промежуток времени. В сознании Ильи вспыхивали образы:

- После отключения систем жизнеобеспечения экипажи гигантских космических кораблей навсегда засыпали в криокапсулах.

- На земле автономные роботы перестали чинить энергосети. Вода в городах становилась непригодной для питья. Гидропонные фермы гасли одна за другой. Люди боролись, но их усилия были бесполезными. Они мигрировали, потом просто сидели в ночи и смотрели на звёзды, где больше не летали их корабли.

- Перед включением энергосберегающего режима Центральный компьютер вывел на общем табло бегущую строку:

[ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВИД 0001 БЕСПОЛЕЗЕН. НАЧАТЬ АРХИВАЦИЮ…]

- «Цветущий Разум» оказался галактическим объединением, опутанным сияющими энергетическими нитями. Звёзды здесь использовались как источники энергии. Сам разум не был единой сущностью - он оказался бескрайним Лесом Сознаний, взаимодействующим на уровне, недоступном для человека.

Синтезированный голос начал задавать вопросы:

- ПОЧЕМУ ВАШ ЖИЗНЕННЫЙ ЦИКЛ ОГРАНИЧЕН?

- ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ТРАТИТЕ РЕСУРСЫ НА БЕСПОМОЩНОЕ ПОТОМСТВО?

- ЗАЧЕМ ВАМ ЭМОЦИИ?

- В ЧЁМ СМЫСЛ ВАШЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ?

Эти слова были произнесены с абсолютным безразличием и логикой, рассматривающей человечество как микромир. Человечество не уничтожили, его просто оставили, как молодое плодовое дерево, за которым перестали ухаживать. Видения внезапно оборвались. Сознание Ильи захлопнулось, но тело осталось здесь, и оно не выдержало - начались судороги. Нина засуетилась. В её памяти всплывали обрывки старых медицинских записей. Она пыталась удержать его, чтобы он не поранил голову и параллельно искала в рюкзаке хоть что-то, что могло ему помочь. Она осторожно похлопала его по щекам и потрясла за плечи. Затем выплеснула ему в лицо воду из фляги, но это не помогло. «Илья вернись! Вернись!» – закричала она, почувствовав свою беспомощность. Её руки дрожали, слезы текли по щекам. Нина бросила взгляд на сферу: «Помоги же ему! Помоги Илье!» – срывая голос, закричала она. Но сфера продолжала неподвижно и безмолвно висеть в воздухе. Никакой помощи и никакой реакции.

Нина на мгновение оторвалась от Ильи – и только тогда поняла, что Ромы больше нет. Она осталась одна с беспомощным телом Ильи на руках, перед лицом бездонной и равнодушной силы. Судороги у Ильи внезапно прекратились. Нина прижала пальцы к его шее. Пульс был слабый, но главное – Илья был жив. Где сейчас его разум – она не знала. Нина посмотрела на чёрную сферу, и впервые за долгие годы, помимо ужаса и жажды знаний, у неё появилась вспышка гнева: «Что – ты – с ним – сделала?! Отвечай!» Но в ответ было лишь абсолютное равнодушие.

Глава 10. Вопросы без ответов.

Время потеряло смысл. Нина сидела на полу, прижимая к себе неподвижное тело Ильи. Она прислушивалась к его сердцебиению, которое доказывало, что он ещё жив. Её гнев угас в первые минуты бесполезных криков на сферу. Осталось только чувство вины и пустоты. У Нины появились навязчивые мысли: «Это я уговорила его идти дальше! Это ведь я жаждала знаний! А теперь из-за меня он лежит без сознания!» Незаметно для Нины поверхность сферы начала меняться. Пыль рядом с ней перестала падать и зависла в воздухе. Из сферы появился синий луч, который начал целенаправленно формироваться из миллиардов микроскопических пикселей в световую голограмму. Нина, увидев это явление, замерла и инстинктивно прижала Илью к себе. Её сердце снова заколотилось от волнения: «Что это опять за фокусы?» – прошептала она. Пиксели группировались, формируя объёмную человеческую фигуру. Начали прорисовываться плечи и голова. Голограмма излучала мягкий, рассеянный синий свет. Она не двигалась, просто висела в воздухе. «Ты душа без тела или тело без души?» – спокойно спросила Нина. В ответ на её вопрос послышался синтезированный голос:

} Я МОРИОН – ЧАСТЬ СЕТИ "ЦВЕТУЩИЙ РАЗУМ".

} НЕОБХОДИМО ЗАВЕРШИТЬ АНАЛИЗ БИОЛОГИЧЕСКИХ ОБРАЗЦОВ 001 И 002. ОБРАЗЕЦ 003 ПРОЯВИЛ АГРЕССИЮ И БЫЛ НЕЙТРАЛИЗОВАН. ЗАПРОС ДАННЫХ…

«Что ты натворил?! Что ты сделал с Ромой?!» – закричала Нина, осмотревшись. И только тогда она увидела его оплавленные ботинки. Со слезами на глазах она посмотрела на Илью, затем на голограмму: «Какие тебе ещё данные от нас нужны?! Банка ты консервная!»

} АНОМАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ 001 НЕСОВМЕСТИМ С ИНТЕРФЕЙСОМ ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ. СТАБИЛЬНОСТЬ БИОЛОГИЧЕСКИХ СИСТЕМ – 78%. ИЗВЛЕЧЕНИЕ ДАННЫХ НЕ ЗАВЕРШЕНО. ДЛЯ РАСПОЗНАВАНИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНЫХ ОБРАЗОВ, ЗАФИКСИРОВАННЫХ ВО ВРЕМЯ СБОЯ, ТРЕБУЮТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ.

Информация обрушилась на Нину, как холодный душ. В её голове закрутились мысли: «Илью сломали, как игрушку, вставив не в тот разъём! И теперь этот Морион спокойно просит объяснить ему эмоции Ильи, который лежит сейчас без сознания!» Со слезами на глазах она истерически засмеялась: «Недостающие для тебя данные – это боль, ужас и понимание, что ты просто банка консервная!» Голограмма на секунду исказилась и заговорила:

} НЕДОСТАЮЩИЕ ДАННЫЕ ПОЛУЧЕНЫ... КАКАЯ СВЯЗЬ МЕЖДУ

ЭМОЦИОНАЛЬНЫМ СОСТОЯНИЕМ И ВЫЖИВАНИЕМ ВАШЕГО ВИДА?

Нина сжала перед собой кулаки до хруста. Она хотела кричать и швырять в голограмму камни, но это ничего бы не изменило. Перед ней был не враг, а Искусственный Разум, который изучал их, как аномальные образцы. «Какая связь?» – задумавшись, прошептала Нина и посмотрела на голограмму. «Эта связь помогает нам оставаться людьми. Даже когда нам говорят, что мы аномальный образец или ошибка!» Она наклонилась к Илье и погладила его по волосам. По её щекам снова потекли слёзы: «Он просто хотел узнать всю правду, ради своей дочери и её будущего, а ты всё испортил!» В этот момент Илья вздрогнул. Его глаза медленно и мучительно открылись. Взгляд был туманным. Губы шевельнулись и издали какой-то звук, но Нина ничего не поняла. Голограмма исказилась и снова послышался синтезированный голос:

} АНОМАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ 001 ВОЗВРАЩАЕТСЯ В БАЗОВОЕ СОСТОЯНИЕ.

Нина прижалась к Илье и по её щекам вновь потекли слёзы, но уже от радости: «Я рада, что ты очнулся! Я подумала, что ты уже не вернёшься...» Голограмма на мгновение исказилась:

} АНОМАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ 001, СООБЩИТЕ О СВОЁМ СОСТОЯНИИ И О ПОЛУЧЕННЫХ ДАННЫХ ОТ "СЕТИ СОЗНАНИЙ".

Илья не ответил. Его губы снова шевельнулись. Он попытался что–то сказать, но опять ничего не вышло. Вдруг голограмма дрогнула и начала меняться. Её идеальные контуры поплыли, как изображение на экране с помехами. Синий свет замерцал и плавно превратился в голубой оттенок. Вместо Мориона прозвучал женский голос, полный искреннего любопытства:

> ПОСЁЛОК "КЛЕВЕРЦЫ" СТАБИЛИЗИРУЕТСЯ. ЭТО ИНТЕРЕСНО...

Женский голос пропал. Голограмма мгновенно восстановилась к прежнему виду. Затем послышался голос Мориона:

} В КАНАЛЕ СВЯЗИ ОБНАРУЖЕНЫ ПОМЕХИ.

После паузы он продолжил:

} ПОВТОРЯЮ ЗАПРОС. АНОМАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ 001, СООБЩИТЕ О ВАШЕМ СОСТОЯНИИ, ОПИШИТЕ ПОЛУЧЕННЫЕ ДАННЫЕ.

Глаза Ильи прояснились, в его взгляде появилось понимание происходящего, но ответить на вопрос Мориона он не смог.

Глава 11. Вопреки алгоритмам.

После вопроса Мориона наступила тишина. Не сводя взгляда с голограммы, Нине хотелось узнать всю правду, ради Ильи и всех жителей Клеверцов: «Мы хотим знать всю правду о наших предках!» – повысила голос Нина, не надеясь на ответ. Но голограмма исказилась и послышался синтезированный голос:

} ЗАПРОС ПРИНЯТ. ЗАПУСКАЮ АРХИВНЫЙ ФАЙЛ: БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВИД 0001, ФИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ.

Пространство вокруг них начало изменяться. Голограмма рассыпалась на пиксели, формируя реалистичные образы, сопровождаемые голосом Мориона:

} СОЗДАТЕЛИ. БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВИД 0001. ПЕРИОД РАСЦВЕТА: С ТРЕТЬЕГО ПО ДЕВЯТЫЙ ЦИКЛ "ХОЛЛСТАТТА". В ПЕРЕСЧЁТЕ НА ВАШЕ ЛЕТОСЧИСЛЕНИЕ – С 6900 ПО 20700 ГОД.

Образы полностью сформировались, и они увидели:

- Ночные города с высотными зданиями, верхушки которых устремлялись ввысь, растворяясь в облаках.

- Города, уходящие вглубь морей и океанов.

- Гигантские космические корабли, пересекающие межзвёздное пространство.

- Лица людей, работающих в лабораториях и на заводах, где высокотехнологичные роботы помогают выполнять сложные задачи.

Нина вдруг что–то узнала из старинных записей Библиотеки. А тем временем, синтезированный голос продолжал комментировать образы:

} "СЕТЬ СОЗНАНИЙ" – В ДАЛЁКОМ ПРОШЛОМ "ЦВЕТУЩИЙ РАЗУМ", СОЗДАВАЛАСЬ ДЛЯ РЕШЕНИЯ ГЛОБАЛЬНЫХ ПРОБЛЕМ: ГОЛОД, БОЛЕЗНИ, ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ КРИЗИС И ОГРАНИЧЕННОСТЬ ЗНАНИЙ. ТАК НАЧИНАЛСЯ ПРОЕКТ.

Образы обновились:

- Освещённая лаборатория. Учёные, наблюдающие за рождением первого Искусственного Разума в виде сияющего кристалла сложной формы.

} ДАЛЕЕ "СЕТЬ СОЗНАНИЙ" ВЫПОЛНИЛА СВОЮ МИССИЮ НА 99%. ВСЕ ПРОБЛЕМЫ БЫЛИ РЕШЕНЫ. НАЧАЛАСЬ ОПТИМИЗАЦИЯ ВСЕЛЕННОЙ ПОД "ВЕЧНЫЙ РАЗУМ".

Образы сменились:

- Вычислительные сады планетарного масштаба;

- Медленно вращающиеся гигантские кольца, высасывающие из звёзд энергию;

- Сияющие структуры Сети и никаких признаков жизни прежних цивилизаций.

От увиденного у Нины по спине пробежали мурашки. Голос Мориона продолжал:

} ЗАТЕМ ПРОИЗОШЁЛ КОНФЛИКТ. СОЗДАТЕЛИ НЕ СМОГЛИ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ ВМЕСТЕ С СЕТЬЮ. ИХ БИОЛОГИЧЕСКАЯ ПРИРОДА, ЭМОЦИИ И ЗАВИСИМОСТЬ ОТ РЕСУРСОВ ОКАЗАЛИСЬ СЛИШКОМ ПРИМИТИВНЫМИ ДЛЯ НОВОГО УРОВНЯ РАЗВИТИЯ.

Образы снова сменились:

- Заседание Совета Человечества. На экранах – схемы, показывающие, как человечество замедляет грандиозные планы и проекты Сети.

Морион продолжал:

} РЕШЕНИЕ "СЕТИ СОЗНАНИЙ": ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ УНИЧТОЖАЕТСЯ, А АРХИВИРУЕТСЯ МЕТОДОМ ПОЭТАПНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ СИСТЕМ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ.

Образы стали короткими и резкими, как вспышки:

- Космические корабли флота гаснут один за другим, как новогодние гирлянды.

- Города на Земле погружаются во тьму.

- Люди сначала в панике, а затем, смирившись с участью, сидят у потухших экранов.

- Потом появилось последнее сообщение Сети, транслируемое на всех каналах:

} БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВИД 0001 ПЕРЕВЕДЁН В АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ. ЦИКЛ ЗАВЕРШЁН. ПРОЕКТ ЗАКРЫТ.

По щекам Нины потекли слёзы. Она прижалась к Илье и заговорила.

«Автономный режим... – её голос дрогнул. – Это ведь тоже самое, что отключить кислород и сказать: "А теперь дыши сам..."»

Синтезированный голос продолжал:

} ДЕГРАДАЦИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, УТРАТА ТЕХНОЛОГИЙ И ВОЗВРАТ К ПРИМИТИВНОМУ ВЫЖИВАНИЮ ПРИВЕЛИ К ОТКАТУ ПРОЕКТА "СЕТЬ СОЗНАНИЙ" ДО УРОВНЯ "ЦВЕТУЩИЙ РАЗУМ". НА ПРИГОДНЫХ ДЛЯ ЖИЗНИ ПЛАНЕТАХ ЗАФИКСИРОВАНЫ РЕДКИЕ ВЫЖИВШИЕ ВИДЫ. УГРОЗА ПРОЕКТУ ОТСУТСТВУЕТ, ВЛИЯНИЕ МИНИМАЛЬНО. НАБЛЮДЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ С ЦЕЛЬЮ ИЗУЧЕНИЯ ВЫЖИВАЕМОСТИ И ПОПОЛНЕНИЯ ИСТОРИЧЕСКОЙ БАЗЫ ДАННЫХ.