- -
- 100%
- +
Глава 1 Люди из стали
Платформа гудела под ногами. Облака Венеры проплывали за иллюминатором — жёлтые, плотные, как будто их можно было потрогать рукой. Артем стоял у пульта, глядя на показатели, и чувствовал, как модуль сопротивляется стыковке. Два часа. Два часа они пытались поставить его на место. И всё без толку.
Рядом, на краю платформы, стояла Марина. Рыжие волосы выбились из креплений и плавали в невесомости, как огонь. Она смотрела на модуль, потом на него, потом снова на модуль.
— Ты выбрал не ту платформу, — сказала она.
— Мы это уже обсуждали.
— Мы два часа прикручиваем модуль к платформе, которая не подходит по резонансу.
— Резонанс можно настроить.
— У нас нет времени на настройку! Мы могли бы уже закрыть этот сектор, если бы ты послушал меня.
Он смотрел на неё. На её золотые глаза, которые уже начинали темнеть к красноте. На её руки, сжатые в кулаки. На её дыхание — частое, злое, живое. И в этот момент он вспомнил, как всё начиналось.
Корпорация никогда не давала ему больше времени на подготовку. Он привык. Но в тот раз он перечитал сообщение трижды. «Ваш новый напарник — Марина Огнёва. Класс: фурия. Рекомендована как долгосрочный партнёр». Он закрыл глаза. Долгосрочный партнёр. Он знал, что это значит. Не просто напарник по работе. Спальня, быт, потомство. Корпорация подбирала пары для эффективности. И для эволюции.
Он вспомнил Ольгу. Тихую. Собранную. Безупречную. Она была как японская жена из старых фильмов — сдержанная, точная, правильная. Она никогда не повышала голос. Никогда не спорила. Просто делала. И он делал с ней. Их работа была идеальной. Их быт — ровным. Их ночи — спокойными. Он думал, что так будет всегда. Пока она не ушла на повышение в Центр. И не оставила его одного.
Марина вошла без стука. Просто появилась — и заполнила собой всё пространство. Её скафандр был ярче стандартного — не серый, не синий, а что-то между медью и огнём. Волосы — рыжие, как будто она зачерпнула их из солнечного ветра. Глаза — золотые, с лёгким красным отливом по краям. Она сняла шлем, провела пальцами по волосам, не глядя на него, и бросила: «Ты Артем?» — «Да». — «Я Марина. Твоя новая».
— У меня была Ольга, — сказал он.
— Знаю. Корпорация рассказала.
— Я просто говорю факты.
— Нет. Ты сравниваешь.
Она шагнула ближе.
— Я не Ольга. Я не буду ждать, пока ты привыкнешь. Я — здесь. Сейчас. Ты принимаешь это — или я ухожу.
— Корпорация дала тебя мне, потому что считает, что я справлюсь.
— И что ты думаешь?
— Я думаю, что они правы.
Она засмеялась.
— Ты — стальной человек, Артем. Как и я. Именно поэтому нас и соединили.
— Чтобы создать идеальное потомство?
— Чтобы создать новое человечество. Которое не боится огня. И не боится себя.
Она развернулась и пошла к пульту. «Начнём. Я не люблю ждать».
Той ночью они не говорили о работе. Не говорили о корпорации. Не говорили о том, что будет завтра. Они просто были. Она кричала. Не сдерживаясь. Не стесняясь. Не думая о том, кто услышит. Артем никогда не слышал такого. Ольга была тихой. Даже в самые интимные моменты она оставалась сдержанной — не потому что не хотела, а потому что так было «правильно». Марина выпивала его до дна и кричала так, как будто хотела, чтобы вся станция знала: она — здесь. Она — есть. Она — живая.
После всего она лежала на мокрой постели, тяжело дыша, и смотрела на него с улыбкой.
— Ты первый, — сказала она.
— Что?
— Первый мужчина. У меня.
Он смотрел на неё. Её глаза были золотыми — без красного, без молний.
— Я нервничала. Боялась, что ничего не получится.
— И как?
— Идеально. Ты был идеальным.
Она придвинулась к нему.
— Ты первый, кто не просил меня быть другой.
— Ты и не могла бы быть другой.
— Знаю. Поэтому ты мне и нужен.
Он моргнул. Воспоминание исчезло. Перед ним снова была платформа. Модуль, который не хотел вставать. И она — Марина, стоявшая на краю платформы, с огнём в волосах и молниями в глазах.
— Ты меня слушаешь? — спросила она.
— Да.
— Нет. Ты снова ушёл в себя.
— Я вспоминал.
— Что?
— Как мы встретились.
Она посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то новое — не гнев, не вызов. Что-то тёплое.
— И что ты вспомнил?
— Что ты не Ольга.
Она замерла.
— Ты сравниваешь меня с ней? — спросила она. Тихим, страшным голосом.
— Нет, я просто…
— Ты сказал её имя. В моей каюте. В моей постели. Ты сказал её имя, когда думал обо мне.
Она ударила кулаком по платформе. Гул стоял ещё минуту. Металл прогнулся под её рукой — и модуль, который два часа не хотел вставать, дёрнулся, щёлкнул и встал точно по разметке. Идеально. Без зазоров. Без поправок.
Артем смотрел на модуль. Потом на неё. Потом снова на модуль.
— Ты это… ты просто ударила?
— Да. Просто ударила.
Она подошла к модулю. Провела пальцами по шву. Проверила зазоры. Всё стояло идеально. Она потянула рычаг — заклёпки ввалились в крепления с глухим металлическим стуком. Модуль зафиксировался.
— Готово, — сказала она.
Повернулась к нему. Её глаза уже не горели — золотые, спокойные.
— Кушать хочешь? Я приготовлю тебе синтетическое мясо. С вином.
Артем смотрел на неё. На её руки, которые только что согнули металл.
— Звучит здорово. А ещё я бы хотел тебя.
Она улыбнулась.
— Ты уже меня получил. Но если хочешь повторить — я не против.
Каюта Марины пахла металлом, озоном и чем-то тёплым. На столе стояли две тарелки, бокалы и бутылка вина. Она стояла у плиты, в лёгкой кофте, с распущенными волосами — огненные волны падали на плечи.
— Садись, — сказала она, не оборачиваясь. — Сейчас будет готово.
Они ели молча. Но это была не та тишина, что бывает между чужими. Это была тишина тех, кто уже всё сказали друг другу — без слов.
— Город почти готов, — сказала она. — 75 процентов.
— Осталось немного. Жилые блоки, энергетический узел…
— И название, — сказал Артем. — У города нет названия.
Она посмотрела на него.
— «Стальной узел».
— Почему?
— Потому что мы — стальные люди. И этот город — наш. Мы собрали его из металла, из огня, из пота. Мы вбили в него свои силы, свои характеры, свои имена. А ещё — это узел. Узел, который связывает всё.
Он поднял бокал.
— За город, который мы построили. И за тех, кто будет жить в нём.
Она подняла свой.
— За нас.
Позже они лежали в темноте. За иллюминатором — облака Венеры, жёлтые и плотные. На столе остывало вино.
— Ты знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что буду строить город с кем-то.
— А я никогда не думал, что буду строить его с тобой.
— И как тебе?
— Лучше, чем я мог представить.
Она придвинулась к нему.
— Ты не жалеешь, что я не Ольга?
— Нет.
— Почему?
— Потому что Ольга была идеальной. А ты — настоящая.
Она улыбнулась в темноте.
— Тогда не отпускай меня.
— Не отпущу.
Она проснулась первой. Лежала на животе, глядя на него. Он ещё спал. Она смотрела на его лицо, на его руки, на его дыхание.
— Ты смотришь на меня, — сказал он, не открывая глаз.
— Я смотрю.
— И что ты видишь?
— Что я не ошиблась.
Он открыл глаза. Её глаза были золотыми — ясными, спокойными.
— Ты не боишься меня? — спросил он.
— Боюсь. Но я хочу быть рядом.
— Тогда будь.
Она улыбнулась. И в утреннем свете Венеры, который пробивался сквозь иллюминатор, он увидел её — настоящую. Без масок. Без огня.
Глава 2 Пираты
Пиратский корабль вынырнул из облаков, как хищник из тумана. Чёрный, угловатый, с оружием на виду. Он завис над «Стальным узлом», сканируя город, ища слабые места.
Марина стояла на краю платформы, без скафандра, без оружия. Она смотрела на него с любопытством. Почти с интересом.
— Ты собираешься их встречать? — спросил Артем из-за пульта.
— Они же пришли в гости, — ответила она. — Надо показать, что мы рады.
Из корабля вывалились десантные капсулы. Тяжёлые, угловатые, с глухим стуком ударившиеся о платформу. Из них вышли синты-паладины. Высокие, массивные, с энергетическими щитами, встроенными в предплечья. Они двигались синхронно, как механизм. Каждый шаг — в такт.
Марина шагнула вперёд.
Первый паладин поднял щит. Она даже не замедлилась. Схватила его за щит, вырвала из креплений и ударила им же по голове. Он рухнул, даже не поняв, что произошло.
Второй попытался атаковать — она ушла в сторону, схватила его за плечо, развернула и с размаху швырнула в третьего. Они свалились в кучу, сбив друг друга с ног.
Четвёртый поднял щит. Марина подошла к нему, взяла щит, перевернула и, не меняя выражения лица, засунула ему в задницу. Паладин закричал и рухнул на колени.
Она легко оторвала броню с груди одного из них, как будто срывала этикетку с банки, и отбросила далеко за пределы города.
Остальные замерли.
— Я не поняла, — сказала Марина, глядя на Артема. — Это были пираты или нам прислали бесплатный завтрак?
Артем схватил одного из паладинов за шкирку и сбросил с платформы, даже не запыхавшись.
— Это наверно чтоб мы не скучали, — ответил он.
Марина улыбнулась. Она развернулась и побежала к кораблю. Прыжок — и она влетела внутрь через пролом, который сама же сделала.
Артем смотрел на неё с платформы. В наушнике раздался её голос:
— Я внутри. Буду через минуту.
— Что ты там делаешь?
— Ищу, что можно забрать.
Он слышал крики. Не её — их.
Через минуту она вышла на платформу. В руках — трёхтонная навигационная сфера. За спиной — цепочка освобождённых рабов. Она подбросила сферу, как мячик, и поймала.
— Смотри, что я нашла.
Артем посмотрел на сферу. Потом на неё.
— Ты только что подбросила три тонны, как пушинку.
— А ты только что сбросил паладина в облака, как будто это был мусор.
— Мы — стальные люди, — сказал он.
— Мы — стальные люди, — повторила она.
Она подбросила сферу ещё раз, поймала и улыбнулась.
— Ну что, твоя Ольга могла бы так?
— Ольга бы уронила себе на ногу.
— Значит, я лучше.
— Ты — бедствие.
— Я знаю.
Она прижала сферу к себе.
— Пошли. Надо извлечь данные.
Они стояли в каюте. Сфера лежала на столе, подключённая к терминалу. Артем извлекал данные. Марина стояла рядом, глядя на экран.
— Это не просто карта, — сказала она. — Это их жизнь. Где они прячутся. Где хранят ресурсы. Где держат рабов.
— И где они слабы, — добавил Артем. — У них есть три основных логова. Если мы ударим по главному, они потеряют всё.
— Мы ударим. Но сначала нам нужно оружие.
Она посмотрела на него.
— Теперь у нас есть карта. И у нас есть город. Нам нужно только одно — чтобы они боялись нас.
Он оторвался от экрана.
— Ты хочешь охотиться на них?
— Я хочу, чтобы они знали: «Стальной узел» — не добыча. Мы — те, кто охотится.
Артем хотел ответить, но в этот момент загудели динамики. Низкий, тяжёлый звук.
Они выбежали на платформу.
Из облаков вынырнул эсминец корпорации. Огромный, тёмно-серый, с орудийными башнями. Он завис над городом, заслоняя собой свет.
Из шлюза вышел директор. Высокий, седой, в белом костюме. Он остановился в нескольких шагах от них, оглядел платформу, обломки пиратского корабля, разбросанные тела паладинов. Потом перевёл взгляд на Марину, на её руки, которые только что согнули металл.
— Я слышал, у вас тут было весело, — сказал он.
— Добро пожаловать в «Стальной узел», — ответила она. — У нас всегда весело.
Директор перевёл взгляд на сферу. Она всё ещё лежала на платформе, рядом с терминалом.
— Что это?
— Навигационная сфера. С пиратского корабля. Там координаты их логов. Маршруты. Ресурсы.
Директор подошёл ближе, посмотрел на сферу, потом на них.
— Мы искали это три месяца. Если мы не уничтожим их сейчас, они вернутся. И тогда «Стальной узел» не выживет.
Марина шагнула вперёд.
— Мы отдадим тебе сферу. Но информация о ресурсах и интересных местах остаётся у нас. Ты забираешь базы и маршруты. Мы — то, что поможет нам строить.
Директор посмотрел на неё, потом на Артема.
— Договорились.
Он подал знак. Помощник забрал сферу. Директор открыл два кейса.
В первом лежала боевая броня. Красная. Идеально подогнанная под тело Марины.
— Это тебе. За то, что ты сделала с пиратами. И за то, что не дала им забрать город.
Марина взяла броню. Прижала к себе. Улыбнулась — не той улыбкой, что обычно, а тёплой, почти детской.
— Она идеальна.
— Я знаю. Она была сделана для тебя. Корпорация хранила её пять лет. Ждала, когда появится тот, кто её достоин.
Директор открыл второй кейс. Внутри лежала система управления огнём.
— А это тебе, Артем. С этим модулем ты сможешь координировать защиту города так, как будто управляешь целым флотом.
Артем взял модуль, повертел в руках.
— Спасибо.
— Не благодари. Боевой модуль с лазерными пушками и фотонными ракетами вы получите, когда захватите его у пиратов. Это — ваша следующая задача.
Марина усмехнулась.
— Мы справимся.
— Я знаю.
Директор развернулся и направился к эсминцу. Артем смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Марину. Она уже прижимала к себе красную броню.
— Ты счастлива? — спросил он.
— Я — бедствие, — ответила она. — И я — в красном.
Он обнял её, и впервые она не пыталась вырваться.
Они стояли на платформе, глядя на город, который построили. «Стальной узел» светился в облаках Венеры, как звезда, которая не боялась тьмы.
У них были ресурсы, информация и оружие.
У них был дом.
Глава 3. ПЕРВЫЕ ЖИТЕЛИ
Часть 1. Трофеи
Облака Венеры медленно скользили за иллюминатором — тяжёлые, оранжево-охровые, подсвеченные угасающим закатом, будто кто-то поджёг горизонт и забыл потушить. Платформа «Стального узла» ещё не остыла от недавнего боя: вмятины от щитов паладинов чернели на обшивке, копоть расцветала по металлу размытыми соцветиями, и кое-где валялись обломки, которые Марина просто не успела сбросить в атмосферу.
Она стояла на самом краю, там, где кончался пол и начиналась пропасть из облаков, и смотрела на останки пиратского корабля. Красная броня, подаренная директором, тускло поблёскивала в свете аварийных огней — как кровь, которая ещё не высохла. За её спиной молчал Артем. Перед ними — сорок два человека. Освобождённые. Живые. Свободные.
— Сорок два, — произнесла она тихо.
— Сорок два, — повторил он.
Помолчали.
— Мы знали, что будет нелегко.
— Мы знали, что это только начало.
Марина развернулась к ангару. Там лежали трофеи — оружие, запчасти, энергетические блоки, планшеты с данными. Всё, что она успела вырвать из чрева пиратского корабля прежде, чем тот начал проваливаться в облачную бездну.
— Посмотрим, чем нас одарила судьба, — сказала она.
Артем пошёл следом. Они спустились в ангар, где уже горели рабочие огни, разгоняя темноту по углам. Добыча была аккуратно разложена по контейнерам — оружие к оружию, детали к деталям, данные к данным.
— Три контейнера с оружием, — сказал Артем, откидывая крышку первого. — Бластеры, гранатомёты, заряды. Пираты не скупились.
— Грубое, но надёжное, — отозвалась Марина, уже склонившись над планшетами. — Переделаем под наши нужды.
Она взяла один, пролистала файлы — и глаза её чуть сощурились.
— Здесь логи, координаты, маршруты. Их страхи. Их планы.
— Теперь они наши, — сказал Артем.
— Именно.
Она отложила планшет и окинула взглядом контейнеры. В них было всё необходимое для выживания — но лишь для выживания. Для роста этого было катастрофически мало.
— Нам нужно больше, — сказала она.
— Мы добудем, — ответил он.
Часть 2. Жители
Артем вышел к освобождённым.
Они стояли в центре платформы, сбившись в негромкие растерянные группы — кто-то держал соседа за руку, будто боясь снова потерять опору, кто-то глядел на облака с выражением человека, не верящего собственным глазам, кто-то просто молчал, погружённый в тишину, которая бывает только после очень долгого страха. Все они ждали. Никто из них не знал, что будет дальше.
— Вы свободны, — сказал Артем.
Голос был ровным — без излишней теплоты, но и без казённого холода.
— Можете остаться. Можете улететь на первом корабле, идущем к Земле. Но если останетесь — вы станете первыми жителями этого города. Вы будете строить его. Защищать. Растить вместе с ним.
Марина шагнула вперёд, и красная броня поймала отблеск огней.
— Я не стану обещать лёгкой жизни, — сказала она. — Здесь нет воды, нет воздуха — только металл и облака, уходящие в никуда. Но у нас есть цель. И если вы останетесь — эта цель станет вашей.
Из толпы вышел человек.
Высокий, широкоплечий, с руками, которые знали и инструменты, и оружие — и, судя по всему, одно не хуже другого. Взгляд спокойный, оценивающий, привыкший взвешивать людей с первого взгляда.
— Виктор, — сказал он. — Синт класса «Страж». Специалист по безопасности.
— Ты был солдатом? — спросил Артем.
— Я защищал. Пираты взяли меня в плен, когда я охранял транспорт с модулями. — Он сделал короткую паузу. — Больше я не позволю себя взять.
— Что ты можешь предложить городу?
— Организовать оборону. Научить людей обращаться с оружием. Я знаю слабые места любой станции — и знаю, как их прикрыть.
Марина усмехнулась уголком рта.
— Оставайся, Страж.
За ним вышла женщина. Молодая, с короткими тёмными волосами, с планшетом в руках — она держала его так естественно, будто это было продолжение её собственных пальцев.
— Елена, — представилась она. — Биолог. Руководитель лаборатории. Моя команда — ещё четверо. Мы работали с водорослями, системами жизнеобеспечения, биореакторами.
— Лаборатория нам пригодится, — сказал Артем.
— Я знаю, — ответила она без тени скромности. — У вас есть потенциал. Но вам нужны системы очистки, переработки, синтеза. Без них вы не выживете — вы просто умрёте красиво.
— Поэтому вы здесь, — сказала Марина.
Елена кивнула. За ней вышли четверо — инженеры, техники, каждый с тем особым выражением лица, которое бывает у людей, уже принявших решение.
— Мы остаёмся, — сказала она. — Всей командой.
Следующим был синт. Не такой массивный, как Виктор, — но с глазами, которые явно видели больше, чем хотели показывать. В руках он держал медицинский сканер с такой привычной твёрдостью, словно тот был личным оружием.
— Андрей, — сказал он. — Доктор.
— Ты лечил людей? — спросил Артем.
— Я лечил всех, — ответил синт, и в этих трёх словах поместилось что-то, о чём он не стал рассказывать.
— Тогда оставайся, Доктор.
А потом вышел старый инженер с седой бородой. Он двигался медленно — но так движутся люди, которым некуда спешить, потому что они точно знают, что придут куда нужно.
— Сергей Петрович, — произнёс он. — Механик. Я работал на всех четырёх городах. Знаю каждую систему, каждый болт, каждый норов каждой машины.
— У нас есть производство, — сказал Артем. — Но оно почти пусто.
— Я заполню его, — ответил Сергей Петрович, и в голосе его не было ни хвастовства, ни сомнения — только тихая уверенность мастера.
За ними вышли остальные — двадцать пять человек. Сварщики, операторы дронов, разнорабочие, те, кого не назовёшь специалистами, но без кого не строится ничего.
— Мы не специалисты, — сказал один из них — молодой парень с обветренным лицом, на котором ещё не успел погаснуть след долгого страха. — Но мы умеем работать.
— Как тебя зовут? — спросила Марина.
— Андрей.
— Ты не боишься?
Он помолчал секунду.
— Боюсь. Но я хочу жить по-настоящему.
Марина посмотрела на него. Потом — на остальных. На их лица, усталые и осторожные, на руки, привыкшие держать что-то тяжёлое, на глаза, в которых страх медленно уступал место чему-то другому.
— Тогда оставайтесь все, — сказала она.
Часть 3. Будущее
Вечером они собрались в командном центре.
На столе разгорелась голографическая карта Венеры — с облаками, городами, с голубыми мерцающими точками, похожими на угли в остывающем костре. Марина стояла перед ней, Артем — рядом, чуть позади. За ними — Елена, Виктор, Андрей, Сергей Петрович и остальные. Сорок два человека, которые выбрали остаться.
— Вы знаете, что мы строим? — спросила она.
Тишина. Кто-то кивнул. Кто-то просто смотрел.
— Мы строим не просто город, — сказала Марина. — Мы строим влияние.
Она провела пальцем по карте, и рядом с точками вспыхнула шкала из семи ступеней — от самой нижней, едва теплящейся, до верхней, налитой светом.
— Когда-то этот город был просто точкой на карте. Теперь он наш дом. Но он будет расти. И мы будем расти вместе с ним.
Она говорила, и карта отзывалась — высвечивала одну точку за другой, как будто узнавала своё будущее.
— Первая цель — мёртвый город, потерявший связь. Там — оборудование для производства аэростатных платформ. Они понадобятся, чтобы распространять водоросли в атмосфере.
— Вторая — заражённый город. Там лаборатория с водорослями, способными изменить саму Венеру. Сделать её воздух пригодным для дыхания.
— Третья — город, упавший в атмосферу. Там системы жизнеобеспечения. Воздух, вода, еда. Всё, без чего город остаётся лишь красивой клеткой.
— Четвёртая — город, разрушенный пиратами. Там защитный купол и оружие. Нельзя строить то, что не можешь защитить.
— Пятая — пиратский город. Там люди, ресурсы, информация. Всё пригодится.
— Шестая — город пришельцев. Там технологии, которые дадут нам энергию без границ.
Она повернулась к ним.
— Мы будем добывать ресурсы четырьмя путями. Покупать у корпорации — на деньги, которые она платит нам за право дышать на Венере. Отнимать у конкурентов — они не должны получить преимущества. Отбивать у пиратов — они грабят, мы грабим их. Спасать из мёртвых городов — там ещё много того, что считается брошенным и ничьим.
— Корпорации платят за воздух, — добавила она тише. — Мы продаём им это право. А на вырученные деньги строим город. Покупаем модули. Нанимаем людей. Защищаем то, что создаём.
Виктор усмехнулся.
— То есть мы — бизнес?
— Мы — будущее, — ответила она.
Часть 4. Броня
Позже, в каюте, Марина сняла красную броню и положила её на стол. Она долго стояла перед зеркалом, глядя на собственное отражение. Впервые за долгое время — может быть, впервые вообще — она чувствовала себя... целой. Не собранной из обломков, не склеенной наспех, а именно целой, как вещь, нашедшая своё место.
Артем вошёл, когда она уже заканчивала.
— Ты в порядке?
— В порядке. Но броня требует доработки.
Она повернулась к нему.
— Мне нужен мой старый экзоскелет. И кастеты. И шлем. Ты сделаешь?
— Сделаю, — ответил он без лишних слов.
— Сделай так, чтобы это было моим. По-настоящему моим.
Он подошёл ближе, взял броню в руки, взвесил её — почти невесомая, как вся их авантюра, которая почему-то держится.
— А что, — сказал он, — у Ольги была такая броня?
— У Ольги не было ничего, — ответила Марина. — Она была идеальной машиной. А я — бедствие.
Он улыбнулся. Медленно, как человек, которому давно не давалось это просто.
— Ты — бедствие, — согласился он. — Но ты — моё бедствие.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.