Альрик 2. Парад планет

Пролог

По лесу тихо шла боевая звезда магов. Выдернутые из увольнения для прикрытия профессора столичной академии. Задание – прикрытие и полное подчинение. Обещанные премиальные заставили утихнуть негативу и настроиться на рабочий лад. Месяц мыкания по лесу – это значительно снизило мотивацию, но в отряде были не новички. Ни звука недовольства. Ни на грамм не снизилась внимательность. Элитный отряд прикрытия.

Ведущий пятерки мельком осмотрел своих бойцов и довольно хмыкнул. Взгляд вернулся к их подопечному. Сегодня он был более активен и энергичен. Значит будут проблемы. Задание с самого начала выглядело подозрительно, а когда они пересекли границу с темными, оно все сильнее вызывало опасения. Этого не было в планах, но приказ был полностью подчиняться профу.

Изначально, была цель проверить несколько разрушенных в последних войнах крепостей. За десять дней они облазили всё, но этого столичного хрыща не устроило. И вот, сегодня утром он услышал от него новую задачу – проникновение на территорию темных магов и уже исследования у них. Асло Фреу прошел несколько компаний и выработал особое чутье на проблемы. Сейчас оно не просто намекало, а постоянно сигналило о них.

С момента пересечения границы приходилось постоянно тратить энергию для поддержания чар тишины и лёгкого шага, так как этот… профессор, издавал столько шума, что их бы уже давно повязали. Место перехода было удалено от всех дорог и предварительно проверено на наличие секретных постов, но Асло чувствовал на себе взгляды.

"До измененных рощ ещё далеко, осознавшие себя животные обычно идут на север. Рейнджеры темных не настолько идиоты, чтобы выдать себя взглядом. Кто же нас преследует?"

Поисковые чары никого не нашли, но это не успокаивало, а, наоборот, ещё сильнее настораживало.

В таком напряженном состоянии он провел пару часов, пока они не вышли на небольшое поле. Трава жёлтого цвета покрывала все пространство. Она была жёсткая и острая, оставляя даже на зачарованных сапогах царапины. Деревьев не было. Что-то не давало им расти на этой “зараженной” магией земле. В центре расположились остатки некогда большого замка. Сейчас осталось только несколько кусков стен да один этаж центральной башни. На камнях были видны следы огненных заклинаний, столь жарких, что даже камень оплавился местами.

– Может, все же скажите что мы ищем?

– Вам не нужно знать, обеспечивайте только защиту и сопровождение.

– Хорошо.

Асло, скрипнув зубами, замолчал. Несколько раз глубоко вздохнув, унял эмоции и начал раздавать приказы. Пальцы выплетали знаки, раздавая каждому свою задачу. Все всё знали, но это привычное действие успокаивало. Проф уже изучал обломки ища оди ему ведомые знаки, а остальные укрылись за остатками стен. По идее наложить иллюзию, но Асло знал несколько случаев, как в таких местах чары изменялись кардинально, поэтому обошлись простой маскировкой.. Спустя полчаса напряжённого ожидания, профессор радостно воскликнул и начал плести заклинание. Шар энергии впитался в один из камней и вся башня вздрогнула. Мелко завибрировала. Несколько колец рун пробежалось по уцелевшим стенам. У основания, на пустом месте, проявился проход. В той щели, что была, виднелась лестница уходящая винтом в темноту. К сожалению, поврежденный контур башни не позволил ей открыться полностью.

“Хорошо, что проход был достаточен, чтобы протиснуться и не придется ломать” , – мысль промелькнула у Асло, но спросил он другое.

– Приказы… профессор?

– Одного оставь сверху, остальные со мной вниз.

Не дожидаясь своих спутников, он протиснулся между камней и начал спускаться. Лестница была узкой, именно на такой можно защищать проход в одного. Спустя десяток метров, она закончилась и отряд оказался на небольшой площадке. Выход был один, но никто не торопился дальше. В таких секретных местах обычно располагается защитная формация.

«Пусть уж проф, сам лезет куда ему нужно и разбирается с возникающими проблемами»

Асло наблюдал за тем, как споро и со знанием дела профессор плетет заклинания. Нити силы вспыхивали каждую секунду и впитывались стенами. Было видно, что он делает это не в первый раз. Не прошло и десяти секунд, как поле преграждающее путь мигнуло и исчезло.

– Нужно проверить на механические ловушки. Пробегитесь. Я пока восстановлюсь.

Дав указания, он сразу сел и принялся медитировать. Ведущий кивнул паре бойцов. Они споро начали очищать пространство прохода. Большинство ловушек уже пришло в негодность от времени, но некоторые все равно представляли опасность. Спустя полчаса отчитались, что устранили все и вышли в большой зал. Профессор тут же подскочил и устремился вперед.

Асло вопросительно глянул на бойцов, на что получил ответ с помощью знаков: «Схрон темных». Это было плохо. Это были остатки крепости павшего клана черных магов. Действующая формация говорила только об одном – место ещё не разграбили. Возникал вопрос, откуда столичный профессор узнал, как именно вскрыть нижние этажи, если их союзники этого не смогли сделать. Следовало не спускать глаз с него, так как интуиция постоянно сигнализировала о приближающейся опасности.

Пройдя коридор, Асло оказался в огромном подземном зале. С поверхности и не скажешь, что под полем есть такой массив твердой породы, в которой была вырублен этот зал. В горах бы ладно, но не посреди леса, где корни деревьев на многие метры уходили вниз. Зал был огромен. Десятки метров ширину и сотни в глубину. Скастованные светляки не могли осветить нижние ярусы. Каменные арки, мосты, переходы и колонны. Всё представляло хаотичное нагромождение для непосвященного, но, глядя на уверенно прокладывающего путь профессора, сомнения только разростались.

“Внимание. Повышенная опасность”

Предупреждающие знаки сплели пальцы. Отряд следовал как болванчик за своим поводырем. Ширина мостков не всегда позволяла даже вдвоем пройти одновременно, что уж тут говорить о прикрытии цели. Но это не повод ослаблять бдительность. Бойцы держали под рукой артефакты и готовые сорваться заклинания. Тишина в которой только звуки шагов раздавались из под ботинок непрошенных гостей. С каждым пройденным ярусом она давила сильнее. Даже такие ветераны ощущали себя неуютно.

Час. Целый час они шли по этому большому воздушному лабиринту. Где-то поднимаясь, а где-то спускаясь. Когда отряд оказался в самом низу, все расслабились. Опасность упасть при поврежденном мостике была. Видели несколько провалов в арках. Асло же только сильнее напрягся. В отличии от подчиненных он не был чистым боевиком, а окончил академию по широкому профилю. Это позволило ему понять – на площадке внизу создана огромная ритуальная печать, но не более. Что-то ускользало от его сознания. Он почти ухватил мысль, но проф подал голос:

– Сейчас занимаем места, где укажу. Нам нужно будет провести ритуал, я буду фокусом. Вы поддержкой. Все умеют же передавать энергию?

– Да, это одно из умений нашей подготовки.

–Хорошо. Ты сюда. Вы двое вот здесь и здесь. Ей, командир, не витай в облаках. твое место вот тут.

Асло не говоря больше и слова встал куда указал маг. Расположение было непривычно и асимметрично. Все известные ему печати были строго симметричны и построены на четких геометрических фигурах.

– Готовы?

Проф обвел взглядом всех. Дождался подтверждающих кивков и, убедившись в правильной расстановке, начал тихо произносить слова заклинания. Непривычные слова вырывались из его горла разлетаясь во все стороны. Внимательно следящий за происходящим командир не чувствовал и капли силы в этих звуках. Глухие и будто рваные слова были незнакомы и совершенно не походили на привычный всем магических руноглив. К сожалению он не обладал предками, что занимались изучением магии и тайных искусств несколько тысячелетий. Да и мифические знания исчезнувших древних магов не находил, а то мог и узнать язык плана хаоса. Только древние рода смогли сохранить знание об этой злой и могучей силе.

Звуки разлетались. Слов становилось все больше. Скорость чтения увеличилась. И в определенный момент жгуты энергии вышли из рук мага и вонзились в вырезанные линии. В тот же момент уже произнесенные слова обрели силу. Знаки вспыхнули тьмой и огнем. Проф подал знак, чтобы начали передачу энергии. Хоть Асло все меньше нравилось все происходящее, но противиться он не стал. Как поведет себя прерванный ритуал он не знал, но ничем хорошим не кончится это однозначно. Энергия потекла от одного мага к другому. Они стали представлять из себя улы концентрации и на последнего, их командира, пришелся крайне мощный поток. Даже простая передача этого количества требовала почти всех сил и концентрации. А уж если бы он попробовал задержать и взять себе часть, то непременно бы выжег каналы и долго восстанавливался.

Все были сконцентрированы на своей части и не замечали что творилось вокруг них. Пол превратился в черное озеро. Тени из него, как вода поднялись на уровень колен. Однако все было прорезано яркими огненными линиями, что формировала печать. Можно было бы подумать, что огонь разгонял тени, но наоборот они становились все более концентрированы. Знаки покрывали уже все стены, а голос заклинателя резонировал со всем строением. От каждого слова силы, вспыхивали заложенные конструкты. Пять минут и его сопровождающие оказались пусты, но маг не останавливался и уже силой тянул из них жизнь.

Мостики и арки по которым они спускались вниз, вспыхивали одна за другой. На самом верху, у купола появился вихрь, что разрастался, пока не превратился спустя пару минут в пяти метровый портал. Маги иссушенными падали на землю. Они еще не умерли, но их сил вряд ли хватит самостоятельно выбраться отсюда, даже если выживут. Только и оставалось смотреть на происходящее, надеясь на легкую смерть.

Асло пал последним. Тело скрывшееся в тенях уже не интересовало профессора, который перешел к завершающей части. Однако, командир в падении раскусил заранее положенную в рот пилюлю шести сил и тело его постепенно восстанавливалось. Неподвижность только ускорит восстановление, да и помешать он не может, так что оставалось только смотреть. Постоянно смотря вверх пытался осмыслить смысл ритуала, пока сознание не сложило головоломку.

Все мосты и арки также были “линиями” печати. Неудивительно, что она была асимметрична, если смотреть на пол. Но… если все слои и расположения каменных переходов наложить, возможно получится совершенно другая печать. Которая сейчас напитывалась силой и работала на полную мощность. Он надеялся. Страстно хотел, чтобы обрушенные части мостов не привели к резкому выбросу энергий и не взорвали все к чертям. А вот профессор похоже не понял и не знал об этом. Он продолжал закручивать спираль силы, волей питая линии выбиты на полу.

Асло неожиданно понял, что уже несколько секунд не слышит этого горлового наречия. Только небольшой гул от линий силы. Тьма резко выстрелила вверх. Минуя огненные арки она ударила в портал, пока полностью не исчезла. Пятиметровый круг увеличился в размерах, заняв весь свод. Секунды текли. Огненные знаки не гасли, а проф, так и стоял, внимательно всматриваясь в темноту. И вот спустя минуту из портала вылетела шестирукая фигура, полностью состоящая из тьмы. Портал исчез поглощенный ей.

– Долго пришлось ждать. Вы не торопились мои ученики!

Слова сущности были понятны всем, но смысл ускользал. Асло предположил что оно спутало из с другими, либо столичный маг оказался темным. Однако следующие слова пошатнули его теорию.

– Подчинись отродье хаоса и тьмы.

Силой огня! Силой слова!

Волей своей и мира, сковываю тебя!

Душой Безносого Гирра!

Печатью Шестипалого маркиза!

Поглощаю и пожираю!

За спиной профессора, появилась его проекция, но в разы большая. Доселе висящие знаки притянулись этой выросшей тенью. Облепили её на манер доспеха, а затем этот огненный воин метнулся к только появившемуся существу. Скорость была такой, что даже тренированный взгляд Асло не позволял ему уследить за перемещениями. Только он стоял внизу и вот уже под куполом рядом с шестируким.

– Ты выкидыш Зурга! Не тебе мне указывать!

Тень нанесла одновременно шесть ударов, выбивая огненные знаки, но все же противник был силен. Огненные руки схватили существо и не обращая внимания на свои раны метнулось вниз к магу. Раскинув руки тот повторял последнюю фразу и волей засасывая тень в себя. Еще несколько мгновений и она будет поглощена ядром мага, но тут тень выкрикнула несколько слов и все тело превратилось в небольшие сферы тьмы, которые разлетелись во все стороны. Пролетая между проломов в арках они улетали сквозь стены и меньше чем через секунду все исчезли из виду. Несколько пойманных огненным аватаром ничего не изменили. А спустя десяток секунд он осыпался искрами. Подземелье медленно погружалось в темноту.

Проф упал на колени без сил и только повторял:

– Невозможно, он сбежал от печати бога. Это невозможно. Невозможно.

Глава 1

Сознание возвращалось рывками. По глазам резануло яркой вспышкой света, столь сильной, что ослепило даже сквозь веки. Ещё не до конца понимая, на одних рефлексах, постарался убрать раздражитель, но свет исчез так же быстро как и появился. За то краткое мгновение успел достаточно привести меня в чувство. Я не рухнул в пучину бессознания, наоборота, начал приходить в себя. С каждой секундой все больше чувств возвращалось. Мало приятного. Лоб горел. Все тело было в синяках. Попавшая в плечо стрела, все ещё была в теле. Путешествие по подземной реке обломало древко, но наконечник все ещё был внутри. Ощущение инородного предмета в теле была щедро сдобрено вспышками боли.

Медленно открыв глаза я уставился в темноту. Откуда здесь появился свет, если даже светящегося мха не было на стенах? Видно вопрос останется без ответа. Что ж… ненужная мысль уже улетела, а все внимание сконцентрировалось на анализе состояния тела. Выжил в этой реке каким-то чудом. Не иначе. Сейчас я лежал на песчаном берегу, половина тела до сих пор находилась в реке. И успела замерзнуть. Попытавшись принять сидячее положение почувствовал как перед глазами все поплыло и к горлу подкатил комок. Даже мои характеристики не спасли от получения травм. Здоровой рукой помассировал виски. Не помогло. Придется терпеть.

Не вставая я отполз, выбираясь из воды. Не далеко, метра на два, пусть пока ноги немного придут в себя.

“Состояние”

“Легкое сотрясение мозга. Ранение плеча, наконечник стрелы не убран. Организм успешно поборол нанесенный на лезвие яд. Множественные ушибы”

Теперь понятно почему кружится голова. Передохнув пару минут, пощупал раненое плечо. Хоть древко и было сломано, но остатков хватило чтобы схватиться за стрелу здоровой рукой и попытаться вытащить. От простреливающей боли стиснул зубы. Попытка вытащить обратно, дала понять что наконечник особый. С зазубринами, так что вытаскивая его, вырву себе приличный кусок мяса. Оставался только один вариант – протолкнуть его вперед и вытащить спереди. Несколько минут медитации и я настроился. Было крайне неудобно, но я смог резко толкнуть и применить крайне слабую версию тарана на кончике древка. Наконечник прорвал мышцы и, прошкрябав по кости, вылетел наружу. Образовавшуюся рану тут же заткнул заготовленным куском ткани.

Решив эту проблему медленно поднялся. Мои глаза не были приспособлены для кромешной тьмы. Даже активация второго зрения не сильно помогла. Хотя именно с его помощью я определил, что в стене имелся проход. Температура отличалась. Подобрав наконечник стрелы, медленно пошел вперед. За недолгое путешествие в реке я растерял почти всю свою экипировку. Теперь окровавленный кусок металла был единственным оружием. С моими возможностями я смогу им ликвидировать хоть одного противника. За пять минут я преодолел, наверно, все метров пятнадцать. В вертикальном положении сотрясение сильнее начало ощущаться. Кроме тошноты и головокружения добавились и остальные “прелести”. Чуть лучше пошло, когда я добрался до стены. Небольшой отдых и я устремился в тоннель.

Ощупывая стену, показалось, что к созданию прохода приложили руку разумные. Слишком гладкими было все. Нет случайных выступов и сколов. Пол так вообще был ровнехонек. А это значит, что опасность только увеличилась. Если я попал случайно в какую-то запретную зону, то меня при обнаружении быстро грохнут и прикапают. Скорость еще сильнее замедлилась. Мало того, что я вслушивался во все звуки и смотрел внимательно вокруг инфра-зрением, так и ощупывал пол, перед тем как поставить ногу. Наступить на ловушку и провалиться в яму с кольями не особо хотелось. В таком медленном ритме продвигался вперед, пока не закончился проход.

Сначала показались отблески света, заставив меня максимально тихо и аккуратно приблизиться к выходу и выглянуть из тоннеля. Большая пещера, была явно создана разумными, но вот состояние говорило, что здесь уже давно никто не появлялся. В стенах были установлены магические кристаллы, что испускали тусклый синий свет. Каждый был явно превосходного качества, так как проработал много лет без обслуживания. Толстый слой пыли на полу, множество обломков и скелетов на полу, явно указывали на отсутствие здесь живых. Работал каждый второй светильник, поэтому света было достаточно, чтобы осмотреться.

В самом центре располагалась башня. Она уходила вверх минимум на полсотни метров, теряясь в тьме. С моего места я не видел ни единого разрушения, тогда как в непосредственной близости были повалены гранитные колонны. Преодолев сотню метров я оказался у её основания и смог убедиться, что глаза меня не обманули. Она вся была сделана из костей. В основании четыре огромный черепа. Будь мы на моей планете, я бы сказал, что это черепа мамонтов, но… у них нет шести глаз. Да и размер в три метра явно выбивался из обычных. Если это такая голова, то какое же у него тело? Существо изначально было явно крайне сильно, но все же четыре экземпляра грохнули и заложили в формирование башни.

Стены и все остальное было собрано их останков различных существ. Чип подсчитал как минимум пару десятков отличных от строения человека костей и черепов. Свободное пространство между ними было заполнено каким-то материалом. Даже нанести царапину у меня не получилось.

Обойдя по кругу я нашел входную дверь, которая легко отворилась. Осторожный шаг. Второй. Вот я внутри. Когда от входа было пять метров, то дверь захлопнулась, а в стенах вспыхнули светильники. От такой резкой смены окружения я дернулся, но взял себя в руки до того, как отскочил к стене. Мало ли, что могло меня ждать у неё.

С того самого момента, как я увидел этот сооружение, размышлял – большинство темных сект всегда обожествляют кости умерших. Сколько на Земле мертвых, и не очень, сборищ, что трясутся над ними. В этом мире, это явно было не просто для декоративной цели сделано, но, черт возьми, разве им самим не было неуютно постоянно находиться в таком месте. Не будь я в таком бедственном положении, то не стал бы соваться в заброшенную базу магов. Меня гнало вперед только одно, раз они здесь были, значит имеется ещё выход из пещер. Прекрасно осознавал, что в случае если я его не найду, то ждет крайне неприятная смерть от голода.

Медленно продвигаясь вперед я встречал по бокам двери. Хотя, точнее будет сказать – контуры. Выполненные в том же самом стиле, что и всё остальное они не имел ручек или скважин, но если приглядеться, то расположение мелких костей формировало очертания ладоней. Пробовать прикладывать свою? Не настолько я туп. Оставалось только идти вперед.

Коридор петлял. Иногда я упирался в “дверь” и приходилось следовать свободному пути. С каждой минутой у меня всё сильнее крепло чувство чужого присутствия. Кроме этого, казалось, что путь формируется здесь и сейчас, ведя меня. Ни одной встреченной ловушки. Как на прогулке. Спустя час пути по этим странным коридорам я вышел в зал. Сверившись с данными интерфейса, обнаружил, что незаметно спустился на пару километров ниже изначальной точки входа.

Не успел оглядеть новый зал, как взгляд наткнулся на стоящее в центре кресло, в котором находилось тело человека. Меня удивило его состояние. Внешне он выглядел будто жив и здоров и нет вокруг везде векового запустения. Присмотревшись внимательнее заметил еще две дополнительные пары рук. Как именно его тело позволяло иметь дополнительные конечности и функционировало, осталось тайной.

“Что смертный, первый раз видишь мутации?”

В голове раздался хриплый голос. От неожиданности я чуть не подскочил на месте. Экстренные команды чипу на оценку воздействия на тело ничего не дали. Мой злой и подозрительный взгляд ещё раз “ощупал” тело. Не изменилось ничего, но…

“Я не читаю твои мысли успокойся. Воздействую на пространство волей, и излучения магических течений дают такой эффект”

– И кто же ты?

Банальный вопрос, но нужно выиграть время. Может он лжет. Как я понимаю этот немертвый труп мой единственный вариант убраться отсюда, только… уже с дуру подписался на работу с одним магом, теперь расхлебывать ещё долго придется. Как бы “лекарство” не стало страшнее освобождения.

“Не трясись так, твое лицо в первые мгновения все мне сказало. Имя мое – Айл Трехпалый. По глазам вижу ничего не говорит тебе оно. А тебя как звать… путник?”

– Альрик.

Не знаю как, но этот Айл смог передать вздох и сарказм, отчего у меня непроизвольно дернулся уголок рта, а подозрение всё сильнее сменялось просыпающимся любопытством.

“Что ж, сама судьба видно послала тебя мне. Из-за ряда особенностей, я сейчас оказался в таком состоянии. Затянувшийся эксперимент по путешествию в сопряженные с нашим миром планы”

– Я может дилетант, но разве когда начинаешь эксперимент, не продумываешь сразу возможные проблемы?

“Ты прав. В таких вопросах всегда нужно слушать свою паранойю. В моем случае, проблема в том, что для начала выхода из этого состояния мне нужна помощь извне. А насколько я могу судить все мои братья мертвы”

– И теперь ты на века заточен здесь?

“Не совсем. Имеется и возможность самостоятельно все провести… когда закончится энергия в печати”

Я глянул на пол и заметил сложную геометрическую фигуру, что раскинулась на почти на весь зал. С момента прихода все внимание приковало тело, а линии были созданы из теней, что сливались с темным полом. Как раз находился на границе с очерчивающим кругом.

– И когда это случится?

“Через семь веков”

– Так, ты здесь уже не первый день, так что дай предположу, что изначально на одну тысячу лет все было сделано?

“Ты прав. Плюс минус десяток годов.”

– И зачем?

“Если ты когда нибудь будешь проводить эксперименты по путешествиям в соседние миры, то узнаешь, что время течет везде по разному. Лучше перестраховаться, чем попасть туда, где за одну минуту, здесь пролетит год и ты не успеешь вернуться в свое тело”

– Ясно. Пусть так, отложим разговор на отвлеченную тему. Ты ведь вел меня сюда, так?

“Конечно, как я мог упустить такой шанс. Не представляешь как тяжело несколько веков находиться сознанием в теле, которое погружено в стазис”

– Ты говоришь, что твои знакомые умерли, но столь… атмосферная и оригинальная, ага, постройка рассчитана не на десяток людей.

“И снова ты прав. Позволь уточнить, ты бывал в городе Дарнкер?”

– Да, я прибыл в него не так давно.

“Тогда ты знаешь что его и школу магии основали четверо. Маги пятого ранга, что на пустынном берегу создали анклав, противостоящий белым ублюдками и фанатичным отморозкам. Темные, что не прогнулись под давлением этих двух соседей, кровью и смертью вырвали себе кусок территории, где теперь и расположен город. Так как ты явно не слышал ранее мое имя, могу предположить – один из кланов основателей стерт, да?”

– Ты прав немертвый Айл. Прибыв сюда, я первым делом уточнил о “силах”, что правят городом, и мне ответили о трех кланах. Не то что вашего имени, я даже имя клана не услышал.

“Я так и знал, что эти выродки решат завладеть нашей реликвией и знанием. Ты только подтвердил мои предположения парень. Прискорбно, что совет не захотел тогда меня слушать, хотя не удивлюсь что некоторых стоящих ниже купили”

– Ты так просто говоришь об этом, будто не жалко своих… братьев?

“Говорят время лечит, а когда ты пару веков подождешь все яркие эмоции уходят, оставляя место холодной мести. Я вижу на твоем духе контракт с одним из кланов, но если ты сюда пробрался то и привел бы остальных. Утоли любопытство”.

– Ха, контракт. По глупости заключил с одним из магов клана Хаарт соглашение. Моих талантов для них было мало, поэтому в ученики меня не приняли. Денег хватило чтобы билет на корабль купить, хотя сейчас понимаю, что меня возможно очень крупно с ним поимели. Вот с корабельным магом и заключил соглашение, что он дает знания, а я выполняю его задания.