Тигренок

Давным-давно в далекой-далекой стране у самых Синих гор жил маленький полосатый тигренок. Он был весь полосатый: от носа до хвоста. Тигренок часто играл со своим полосатым хвостом, гонялся за бабочками, сбивал лапой цветы и листья. Это забавляло его. И все было бы хорошо, если бы тигренок не был таким трусливым. Он боялся уходить далеко от своей пещеры, боялся зверей, птиц, лесных духов. Тигренок мечтал, что, когда он вырастет, он будет самым смелым тигром у Синих гор.

Шло время, тигренок подрастал, подрастали и его полоски, от кончика носа до самого кончика хвоста. Он очень гордился своими черно-рыжими полосками! Ну, какой же, уважающий себя тигр, будет ходить без таких полосок? Вот только смелость, почему-то, расти не хотела! Никак! Он по- ' прежнему оставался в душе маленьким трусишкой. Это очень огорчало тигренка. Он отчаянно хотел стать самым смелым из всех тигров, что жили у Синих гор.

Однажды, погнавшись за красивой бабочкой, он незаметно для себя, оказался слишком далеко от своей пещеры. Так далеко тигренок еще никогда не уходил. Вокруг стояли высокие деревья, из-за которых не видно было родной пещеры. Летали странные птицы, и что-то кричали ему, возможно, даже, что-то обидное. Он не понимал их языка и это пугало еще больше. Были слышны какие-то новые звуки. Тигренок растерянно сел на свой красивый полосатый хвост. Передние лапы разъехались в разные стороны, но он этого даже не заметил. Он не знал куда идти. Он просто заблудился! Первый раз в жизни. Каждый резкий звук заставлял тигренка вздрагивать и сжиматься в комочек, а страх все сильнее сжимал его маленькое сердечко.

Из-за куста выскочил какой-то страшный и непонятный зверь с длинными ушами и совсем без полосок. Увидев тигренка, он замер, как вкопанный, удивленно рассматривая его странными, косящими глазами. От неожиданности тигренок рыкнул, скорее от испуга, чем от удивления и быстро подтянул к себе лапы. Странный зверь без полосок высоко подпрыгнул и исчез за кустом. Это удивило тигренка. Он рыкнул еще пару раз. Так, на всякий случай. Наступила тишина. Все вокруг замерло. Только какая-то нахальная птица, с длинным хвостом, усевшись на ветке неподалеку, продолжала возмущенно что-то выговаривать тигренку. Он ничего не понял. Поэтому попробовал зарычать на нее, как можно страшнее. Подействовало. Едва не свалившись с ветки от неожиданности, нахальная птица, отчаянно стрекоча, спешно улетела. Теперь ничего не нарушало тишины, кроме стрекота кузнечиков.

Задумчиво почесав полосатой лапой, которая почему-то стала мокрой, за ухом, тигренок несколько минут поразмышлял и пришел к выводу, что и птица, и странный длинноухий зверь испугались его рычания.

– Значит, есть еще трусливее меня!? – подумал тигренок, – Все разбежались и попрятались, когда я зарычал!

Это ему очень понравилось и придало немного смелости. Он хотел еще немного порычать, но передумал. Вдруг услышит кто-нибудь, действительно страшный, сильный и смелый!

Снова вернулись мысли о родной и уютной пещере. Но где она? В какую сторону идти? Чутко прислушиваясь к тишине, полосатый тигренок положил голову на вытянутые лапы и затосковал. Он не знал, что делать.

Темнота застала его далеко в лесу. Уставший и голодный, тигренок задремал под корнями упавшего дерева. Конечно, это была не пещера, в которой он жил. Но все же, что-то похожее.

Ночь прошла беспокойно. Тигренок все время вздрагивал от незнакомых звуков и запахов. Все сильнее ощущался голод. Но рядом с ним не было мамы, а сам он охотиться, еще не научился. Делать было нечего и с рассветом, вздрагивая от каждого резкого звука, тигренок пошел искать еду. Или, если получится, на свою первую охоту. На бабочек он уже не обращал внимания.

Несколько дней, проведенных в лесу, не прошли даром. Постепенно тигренок учился охотиться. Не все еще получалось, как надо. Но первые охотничьи трофеи кое-как утоляли голод и прибавляли уверенности. Он уже не вздрагивал от каждого шороха или криков птиц. Он учился не только смотреть, но и слушать. Оказалось, что это довольно интересное и полезное умение – "видеть" ушами. Только что тигренок поймал и съел странного длинноухого зверя без полосок. Он даже немного загордился от того, какой он стал ловкий и… смелый. Совсем не испугался, когда этот зверь выскочил на него из-за куста. Ну или… почти не испугался. Скользя между кустов и деревьев легкой полосатой тенью, он иногда даже совсем забывал бояться. Все мы устаем от слишком долгого страха и… перестаем бояться. Со временем…

На поляне сидел лесовичок. Он был небольшого роста, с лохматой бородой и всклоченной шевелюрой. Две шустрые белки приводили в порядок его прическу и одежду. Он только что вылез из дупла, где отдыхал. Смотрел на солнышко и жмурился от удовольствия. Все в его лесу было в порядке. Никто не творил безобразий, все жители леса занимались своими делами и не доставляли особых хлопот хозяину леса.

Тигренок затаился за кустом и смотрел на белок. Снова хотелось есть. За дни, проведенные в лесу, тигренок понял, что его добычей может быть кто угодно, если он меньше ростом. Белки были меньше. И он прыгнул. Пытаясь накрыть лапами сразу обеих, он слегка промахнулся. Белки отлетели в сторону и тут же взлетели на дерево. Лесовичок же не успел ничего понять. Все лесовики волшебники и маги. Мы-то это знаем. Но этого совсем не знал тигренок. Поэтому, недолго думая, он прыгнул на лесовичка и прижал его к земле лапой. Тигренок был больше! Но тут уже осерчал лесовичок. Так с ним еще никто не обращался!

– Ах ты, маленький полосатый нахаленок! – возмутился лесовичок, – так тебя

учили уважать старших? Тигренок растерялся.

–Ты кто? – удивленно спросил он, – Откуда ты знаешь тигриный язык? У тебя

же нет полосок. Значит ты не тигр!

–Кто я? – опешил лесовичок, – Я… я… я – хозяин этого леса! Морок! Твоя

полосатая мама это хорошо знает! И всегда уважительно ко мне относилась.

–А ты не врешь? Моя мама уважает только тигров! А ты – не тигр! У тебя нет

таких красивых черно-рыжих полосок, как у меня! – гордо осмотрел себя

тигренок. – Моя мама не может уважать тебя! Значит ты все врешь! – Увлеченный спором, он начисто забыл о страхе и продолжал держать лапой лесовичка.

–Ах, ты!… – от возмущения и обиды Морок не мог даже слов подобрать, – Ну, погоди!!!

Под лапой тигренка вдруг, вместо лесовичка, оказалась сухая ветка. Она хрустнула и больно уколола тигренку лапу. А Морок уже стоял на пеньке и что-то шептал. Тигренок не понял ни одного слова. Дальше началось совсем непонятное. Одежда Морока покрылась черно-рыжими полосками. Тигренок глянул на себя и обомлел. Его красивые черно-рыжие полоски… исчезли! Теперь его шкура была непонятного грязновато-бурого цвета.

– Ну? Кто из нас теперь тигр? Ты или я? – ехидно спросил лесовичок и… исчез!

Несколько минут тигренок не мог прийти в себя от удивления и обиды. А тут еще белки стали швыряться в него, чем попало, что еще больше испортило ему настроение. Снова захотелось домой. К маме!!!

Сидя в дупле, Морок фыркал и кипел от возмущения. Это надо же! Какой-то полосатый котенок имел наглость обозвать его вруном! Его! Морока! Хозяина леса! Да еще и лапой придавил! До сих пор никто не отваживался на это. Но ничего, он научит этого маленького невежу почтению к своей персоне! Поворчав еще с полчаса, он снова улегся спать. Заниматься сегодня чем-то в лесу расхотелось. Настроение было безнадежно испорчено… Белки тоже оставили тигренка в покое и отправились по своим делам.

К концу дня тигренок неожиданно оказался на опушке леса, откуда увидел свою пещеру. Радостно подпрыгнув на месте, он припустил домой и… внезапно остановился. Он вдруг вспомнил, что теперь он непонятно кто. Без своих красивых черно-рыжих полосок, он – не тигр! Кому он теперь такой нужен? Все станут смеяться над ним и обижать. Все равно прогонят, чтобы не позорил тигриный род! Лучше уж вернуться в лес и умереть там. Он повернул к лесу и, поминутно оглядываясь и вздыхая, побрел прочь от своего дома. Для себя он решил, что больше никогда не вернется сюда…

Он лежал в засаде ожидая свой обед, когда за кустами промелькнула рыжая тень. Тигренок насторожился. С тех пор, как он лишился своих чудесных

полосок, обидев лесовичка Морока, ему постоянно приходилось прятаться от зверей и птиц. Охотиться он уже научился достаточно хорошо, поэтому голод его не тревожил. Он понемногу стал понимать язык других зверей и птиц. Научился по звукам "видеть" то, что не видели его глаза. Правда, еще не совсем хорошо. Шерсть его стала светлее, но новых полосок на ней так и не появилось.

Снова мелькнуло за кустами и замерло рыжее пятно. Осторожно выглянув из своей засады, тигренок даже пасть раскрыл от удивления. Рядом сидела маленькая тигрица и растерянно оглядывалась по сторонам. Она была, явно, расстроена. Тигренок даже дышать перестал, боясь быть обнаруженным. С какой тоской и завистью он смотрел на рыжие и черные полоски, украшающие шкуру незнакомки! Ему бы такие!!!

В стороне послышался легкий шум. Тигрица напряженно смотрела в ту сторону. Тигренок уже достаточно хорошо освоился в лесу, чтобы определить, что идут какие-то крупные звери.

На противоположном конце поляны зашевелились и раздвинулись кусты. Вышли два волка. Тигрица ощетинилась и прижалась к земле. Волки были крупнее нее, но не спешили нападать. Они медленно приближались, не издавая ни звука. Тигрица попыталась угрожающе рычать, но у нее это получилось не слишком грозно. Волки стали заходить с двух сторон. Тигренок не знал, что делать. Ему было очень страшно. Но что-то держало его на месте и мешало потихоньку улизнуть. Его тело сжалось, как пружина, а в глотке замерло, готовое в любой момент вырваться наружу, грозное рычание, которому он уже немного научился.

Волки одновременно бросились на свою жертву. Один тут же отлетел в сторону с распоротой острыми когтями мордой. Кровь заливала ему глаза. На некоторое время он стал не опасен. Но второй волк сумел увернуться и уже готов был вонзить свои огромные клыки в маленькую тигрицу.

Два тела одновременно мелькнули в воздухе и перед опешившим волком, вместо тигрицы, оказался наш тигренок. Он, конечно, был меньше волка, но крупнее тигрицы, которая сейчас находилась там, где только что прятался тигренок. Рычание, в котором смешались ярость и отчаянная решимость, разорвало тишину притихшего леса. Волк попятился от непонятного зверя. Таких зверей ему видеть еще не доводилось, а как известно, непонятное всегда пугает. От этого зверя веяло опасностью. Ничего не соображая, тигренок прыгнул. Прямо на волка. Отточенные когти впились в спину и морду противника, а острые клыки – в загривок. Взвизгнув от неожиданности и острой боли, волк бросился наутек, оставляя на когтях тигренка клочья шерсти и шкуры. Первый волк сбежал еще раньше.

Находясь под впечатлением победы, хотя и неожиданной, тигренок гордо пошел назад. Он только что, с удивлением, понял, что может победить даже того, кто больше него и сильнее! Это и удивляло и радовало. Но на полпути он остановился. Снова вспомнилось, что у него нет его прекрасных черно-рыжих полосок! Как он теперь сможет подойти к такой красивой и смелой тигрице? В таком-то виде! В растерянности он сел на землю, не зная, что делать дальше.

Тигрица еще не успела прийти в себя от удивления, настолько быстро все произошло.

– Откуда появился этот смелый защитник? Кто он? А как он рычал!!! А как он бросился на этого здорового волка!!! Одним прыжком всех разогнал! Вот бы мне такого друга! – быстро мелькали мысли в ее голове.

Непонятно было только две вещи. Похож на тигра, но совсем нет черно-рыжих полосок, без которых не ходит ни один, даже самый маленький, тигренок. И почему он вдруг остановился и не идет дальше?

– Наверное, я ему не понравилась! – огорченно подумала тигрица, – Он такой смелый и сильный! А я – трусишка! Он не захочет дружить со мной! Ну, и ладно! – Огорченно вздохнув, она встала и пошла в другую сторону.

Тигренок слышал, как ушла тигрица. Даже не поблагодарила! Стало обидно. Радость победы куда-то исчезла.

– Я ей не понравился! Да и кому может понравиться трус, который сидел в кустах, пока ему не прыгнули на голову! Потому и выскочил, с перепугу! Ничего хорошего! Даже полоски свои и те потерял! Кто я теперь? Уж лучше бы волки меня разорвали на части! -думал тигренок.

Отойдя от места схватки, тигрица остановилась. Где-то по-прежнему бродили волки. Очередная встреча с ними могла быть и не такой удачной. Стало страшно и тоскливо. В растерянности она остановилась.

– Лучше уж буду держаться поближе к моему спасителю, – решила она, – даже если и прогонит. К нему не посмеют лезть! Он такой сильный и смелый! Спас же он меня сейчас! Значит и в другой раз не даст в обиду.

Приняв такое решение, она развернулась и решительно направилась в ту сторону, где продолжал сидеть тигренок без полосок.

Тигренок насторожился. Он вновь услышал мягкие шаги. Так ходить умеют только кошки… Не может быть! На поляну снова вышла тигрица и легла неподалеку. Оба молчали. Каждый боялся начать разговор. С безразличным видом, тигренок тоже улегся на землю, делая вид, что ему совсем не интересно, что кто-то его украдкой разглядывает.

– Будь что будет! – обречено решил он.

Вездесущие сороки, перебивая друг друга, докладывали Мороку о схватке тигрят с волками. Волки досаждали лесовичку уже не в первый раз. Они нарушали покой и порядок в его лесу. Придут, нахулиганят, а ему снова порядок наводить! Морок был уже стар. Следить за порядком в лесу ему становилось все труднее. Помощников, на которых можно было бы положиться, не было. Сам за всем следить не успевал. Потому и докладывали обо всех новостях ему сороки. Он все реже стал появляться в своих владениях. Больше отдыхал. Но этот случай был особый. Морок хорошо помнил глупого тигренка, у которого он забрал черно-рыжие полоски, которыми тот так гордился. Поделом! Заслужил!

Морок из-за веток наблюдал за тигрятами. Что-то было не так. Лесовичок слишком много повидал в жизни, чтобы понять это с первого взгляда. Сделавшись невидимым, как умеют это делать все лесовики и домовые, он спустился вниз и неслышно подошел к тигренку. Увидев взгляд, которым тот смотрел исподтишка на тигрицу, Морок все понял. Понял то, что еще не поняли сами тигрята. Усмехнувшись, он провел рукой над тигренком и снова влез на дерево.

– Заслужил! Пусть порадуется, нахаленок… -добродушно пробормотал он.

Тигрица удивленно подняла голову. Села. Происходило что-то совершенно непонятное! Ее спаситель превращался в настоящего тигра! На глазах изменялся цвет его шкуры! Она стала ярко-рыжей. А вот и черные полоски разбежались от кончика носа до самого кончика хвоста! Тигрица была восхищена. Какой красавец!!! Все ее тело вытянулось в сторону тигренка. Не заметить этого тигренок, конечно же, не мог. Он медленно приподнял голову и увидел свои лапы. Они были… полосатыми! Ярко-рыжие, с черным! Боясь поверить в чудо, он осторожно повернул голову. Да!!! Он снова, весь, от носа до кончика хвоста был покрыт такими родными черно-рыжими полосками!!! Ничего не соображая от счастья, он в два прыжка оказался возле тигрицы и… сел, не зная, что делать дальше. Зато она знала… Ее никто не учил этому… Она просто знала… Мягко ступая, она подошла к тигренку, потерлась об него и… улеглась рядом. Она была счастлива. Слегка подумав и, озадаченно почесав нос, тигренок последовал ее примеру. Он никого не боялся сейчас и готов был сразиться хоть со стаей волков, посмей они обидеть его новую подружку.

Морок довольно улыбнулся и отправился восвояси. Дело было сделано. Порядок восстановлен. Он любил свой лес. Любил его жителей. По большому счету, он всегда был добрым магом. Что бы там ни говорили про лесовиков.

В заботах и хлопотах незаметно пролетел год. Тигренок и тигрица теперь всегда были вместе. Им было хорошо вдвоем. В лесу все давно привыкли, что они никогда не разлучаются. А вездесущие и все знающие сороки рассказали и историю тигрицы. Она была из соседнего леса. Сюда попала, спасаясь от волков, которые погнались за ней, когда она играла вдалеке от дома. Волки время от времени появлялись во всех окрестных лесах. Кроме неприятностей от них ничего не было. Их не любил никто.

Лесовичка разбудил шум снаружи. Суетливые белки и, вечно стрекочущие сороки звали его. Явно, что-то случилось.

Волки! Целая стая пришла в лес. Морок моментально оказался на месте. Звери попрятались. Здесь уже собрались духи леса, но они не могли помешать волчьей стае. Лесовичок тоже был слишком стар, чтобы справиться с целой стаей. Одному-двум он еще мог накрутить хвосты, но справиться со стаей… Морок помрачнел. Он беспомощно смотрел, как неслышными тенями входят в его лес волки.

Две полосатые кошки появились бесшумно, как призраки. Тигрица спокойно села чуть в сторонке и любовалась грациозно идущим на стаю другом. Это был бывший тигренок, выросший и сильный. В присутствии своей подруги он не боялся никого на свете.

Вожак стаи медленно двинулся навстречу тигренку. Это он, в свое время, гнался за маленькой тигрицей. Тигренок узнал его сразу. Но вожак стаи не узнал тигренка, потому что никогда не видел его полосатым. Несколько волков стали приближаться к тигренку с разных сторон, пытаясь взять его в кольцо. Вожак бросился вперед и тут же отлетел в сторону, сбитый одним ударом мощной лапы. По лесу прокатился грозный рев. Вожак замер, боясь даже шелохнуться… Старый страх сковал его. Он узнал этот рев, ставший еще более грозным. Зачем только он привел стаю в этот лес? Но остальные волки и не думали отступать. Вся стая кинулась на тигренка. Замелькали зубы, лапы и хвосты. Шерсть и клочья шкур полетели в разные стороны… Кто-то уже пытался спрятаться в кустах, чтобы зализать раны… Вожак незаметно отползал подальше в сторону…

Тигренок был великолепен! Когда два волка одновременно бросились на него с разных сторон, но едва не стукнулись лбами, так как тигренок уже был на новом месте. Там, где его совсем не ждали. Еще несколько волков разлетелось в разные стороны.

Тигрица лишь изредка вмешивалась, награждая ударами лап тех, кто наивно считал ее более легкой добычей. Она не забыла эту стаю. Теперь и они ее будут помнить!

Морок видел, как остатки волчьей стаи бежали с поля боя. Тигренок, широко расставив лапы, поднял голову и его рев полетел вслед убегавшим волкам. Это только добавило им скорости.

Прошло несколько лет. Бывший маленький тигренок стал настоящим тигром. Большим, сильным, ловким и смелым. У них с тигрицей подрастали тигрята. Такие же любопытные и непоседливые, как и их родители когда-то. Такие же полосатые, от любопытных носов и до кончиков хвостов. Морок с удовольствием наблюдал за их шалостями. Теперь он мог быть спокойным. Тигренок, точнее – Тигр, позаботится о жителях леса, который стал его домом. Волки сюда не вернутся. Да и никто другой не рискнет нарушить покой дома самого смелого тигра у самых Синих гор.

Морок сидел на поваленном недавней бурей дереве и грустно смотрел на свой лес… Он помнил этот лес таким, каким он был много столетий назад… Тогда и он был молодым и озорным, охочим до всяких шалостей. Шалопаем, одним словом! Он печально улыбнулся… Хорошее было время!

Его воспоминания прервал легкий толчок в спину и тут же к нему на колени легла большая тигриная голова…

– Наконец-то я нашел тебя, Хозяин! – виновато глядя в глаза, сказал Тигр, – Прости меня!

– А, это ты, нахаленок! – улыбнулся Морок, – Да ладно! Я давно уже простил тебя, ведь ты был тогда маленьким и глупым котенком.

– Правда? – просиял Тигр, – Скажи, чем я могу тебе помочь? Ты такой грустный и печальный… Кто тебя обидел? Я ему голову оторву!

– Нет! Ты стал еще глупее, чем был, – невольно рассмеялся Морок, – Еще никому не удавалось оторвать голову Времени! Или, даже, поколотить его… Постарел я, Тигренок! – вздохнул маг, – время мое кончается…

– Как это "кончается"? – удивился Тигр, – Ты же был ВСЕГДА! Так все говорят.

– Нет, не всегда… Просто я очень долго живу. Но даже самая долгая жизнь когда-нибудь кончается…

– Нет! Так нечестно! – обиделся Тигр – Мы с тобой только подружились, а ты говоришь, что твоя жизнь кончается!

– Ох! – рассмеялся Морок – Ты еще глупее, чем я думал… Я еще не умираю, просто стал слишком стар… Силы уже не те… Ты бы лучше наведался к себе домой, сколько лет уж не был там!

– Зачем? – искренне удивился Тигр – Мне и здесь хорошо! Мой дом теперь здесь!

– Запомни! – осерчал лесовик – Никогда не забывай место, где ты родился и где жили твои предки! Иначе ты – НИКТО! Да что с тобой разговаривать! Ты так и остался глупым и самонадеянным котенком! Прощай!

И Морок снова исчез…

Старая тигрица лежала у входа в пещеру и смотрела в сторону леса. Ее, когда-то великолепная, шерсть потускнела, а зеленые глаза потеряли былой блеск. Рядом с ней гонялся за бабочками маленький тигренок, весь, от кончика носа, до самого кончика хвоста покрытый ярко-рыжими и черными полосками. Он так напоминал своего старшего брата, который пропал много лет назад! Те же повадки. Последнее время старая тигрица только из-за него и держалась. Если бы не он, то она бы уже давно ушла в Долину покоя, куда уходят все тигры страны Синих гор, когда их настигает старость.

– Мама! – голос тигренка звенел от возбуждения, – К нам идет большой чужой тигр!

– Где? Какой такой чужой тигр? – приподняла голову тигрица, – я плохо вижу…

– Да вон там! Где лес! Можно я его встречу?

– Ох и непоседа! – притворно проворчала мать, – Ладно уж, беги. Только будь повежливей и не донимай гостя вопросами. – и уже вполголоса добавила -Выдумщик!

Тигр стоял на опушке леса и смотрел туда, где он когда-то родился. Какие-то новые, совсем незнакомые, чувства бередили его душу. Он не мог понять что с ним происходит… Эти чувства будоражили и… немного пугали…-Родина! Наверное именно об этом и говорил ему старый маг леса… Неизвестно, сколько бы еще он так стоял, если бы не заметил, летящий в его сторону, пушистый рыже-черный клубок.

– Здравствуйте! Вы кто? Вы к кому? Вы откуда? А Вы к нам надолго? А Вы любите играть с бабочками? А Вы Чужой тигр? А зачем Вы к нам пришли? А Вы будете со мной дружить? А Вы знаете мою маму? А у вас есть тигрята? А Вы умеете охотиться?…

От такого натиска Тигр даже опешил. Этот рыже-черный "почемучка" кого-то ему смутно напоминал. Он только никак не мог вспомнить кого…

– А ты кто? – перебил он тигренка, – Где твой дом и кто твоя мама?

– Я – тигренок! – с гордостью ответил тот, – когда я вырасту, то стану самым-самым сильным и смелым тигром!!! Как мой старший брат!

– А кто твой старший брат? И кто твоя мама?

– Мой брат ушел из дома и не вернулся, потому что он стал самым сильным и смелым. Я, когда подрасту, найду его и мы будем вместе с ним самые сильные и смелые! А моя мама вон там, лежит у пещеры… – кивнул тигренок и доверительно добавил, – она думает, что мой брат умер и поэтому часто плачет. Но я знаю, что он стал самым сильным и смелым и поэтому не приходит домой.

Дальше Тигр уже ничего не слышал… Он во все глаза смотрел туда, куда показал тигренок… На свою родную пещеру!!! Так вот кого ему напомнил этот тигренок! Его самого! Это что же получается? Значит этот… полосатый шустрик – его младший брат??? Земля закачалась под Тигром, глаза заволокло туманом, а дышать стало непривычно трудно… Значит мать до сих пор плачет о нем? Значит она его по прежнему любит!!!

– МАМА!!!

Скорее чутьем, чем зрением, он отыскал своего братишку и, схватив его зубами за загривок, оторвал от земли. Бережно держа свою ношу, он огромными прыжками устремился к пещере, где так долго его оплакивает мать…

Длиннохвостая сорока сидела на ветке и докладывала Мороку о том, что старая тигрица и Тигр приглашают мага в гости. А еще сорока сообщила, что старая тигрица по секрету просила ее привести к ней молодую тигрицу с тигрятами.

Задумался Морок. Никто и никогда еще не приглашал его в гости… Такого он не припоминал. Боялись? -да! Уважали? -да! Просили? -да! Но чтобы… в гости??? Нет! Такого еще не бывало!

– Ладно… Лети и скажи молодой тигрице, чтобы шла с тигрятами к бабушке… А я остаюсь…

Веселый переполох царил у старой пещеры. За тигрятами невозможно было уследить. Они всюду совали свои любопытные носы. Им все нужно было попробовать, если не на зуб, то хотя бы лапой. Не обходилось и без приключений. Так один из тигрят прибежал к бабушке с тремя иглами дикобраза в мордочке. Он решил поиграть с сердитым и вечно озабоченным соседом бабушки… Тот играть не умел или не хотел…

Младший братишка Тигра, на правах старшего и хозяина, постоянно выступал зачинщиком различных проказ. Его не останавливало ни грозное рычание брата, ни шлепки и покусывания матери. Он был на седьмом тигрином (естественно, рыже-черно-полосатом) небе от счастья, потому что вернулся его старший брат, именно такой, каким он себе его и представлял. А тут еще и племянники оказались кстати! Такие же задиры и непоседы! Ну чем не счастье? Да по сравнению с этим, никакие окрики и шлепки не могли даже затуманить его счастья! Да ради этого он готов был добровольно получать трепку по три раза в день!