Королевские чётки. Зерно Купца

Глава 5

— Эй, ты там, давай уже скорее. У меня тут чемпионское оружие! — крикнул Патек в двери кузницы.

Ну сколько можно ждать!

— Ничего, не заржавеет за несколько минут. Или оно какое-то скоропортящееся у твоего чемпиона? — донеслось из дверей.

Впервые за время их пребывания в Берсоне кто-то позволил себе подобную дерзость по отношению к фавориту турнира. Любопытство взяло верх. Патек привстал со скамьи, удерживая меч господина в кожаных ножнах, и заглянул в темноту помещения. После улицы глаза различили только красные раскалённые угли в горне и какое-то движение...

— Бу! — раздалось прямо сбоку от него у самых дверей.

Кузница пылала жаром, но Патек похолодел и взвизгнул.

Ответом был тихий хохот:

— Извини, не удержался.

Патек насупился, но, всмотревшись в "шутника", остыл, даже невольно улыбнулся:

— Господин мэр, я не знал, что вы ещё здесь.

— А если бы знал, так сидел бы молча и ждал?

— Естественно, — Патек чуть поклонился, ожидая, что лорд Виллон смягчится.

Но к его удивлению лорд только нахмурился — в полумраке стало видно, как его брови сдвинулись:

— Что это, лицемерие? Этому тебя учит твой господин?

— Нет же! — Патек тут же запутался. Словесные состязания — не его стихия. — У вас важные дела, вы же мэр, ради вас я подожду. А другие гости трактира, они... — он осёкся, подбирая слова. Как неудобно говорить без заученной речи!

— Они? — не сдавался мэр.

Оруженосец сощурился. Одно слово, одно неправильное слово — и крышка. Кто знает какие беды могут последовать? Ах, чего же он просто не мог молча ждать своей очереди? Патек почувствовал, как пот проступает на лбу и затылке, как пересыхает во рту. И совсем не уловил лёгкой усмешки, с которой рассматривал его сдвинувший брови собеседник.

Мысли путались, он покрепче прижал к груди меч в кожаных ножнах — сколько они за него выплатили, сколько выстрадали... И тут он прокричал, забыв про всё:

— Они надоели! Лезут со своими контрактами, кампаниями, спонсорами и вообще...

Его перебил весёлый хохот мэра.

Патек выдохнул, ох и звонкий же у мэра смех — и правда очень молодой.

— А ты, значит, слуга?

— Оруженосец, милорд, — Патек по привычке выпятил грудь, хоть и кололось под сердцем, что мэр его не запомнил.

— Оруженосец? Вот как. Из какого ж ты рода?

— Рода? — Патек почувствовал, как пот снова проступает на затылке, а краска приливает к лицу.

Столь щепетильные темы, а господина рядом нет. Вот как самому понять, когда держать язык за зубами? Так и репутацию чемпиону испортить недолго. Трижды прокляв в уме обстоятельства, он выговорил:

— Я не из рода. Точнее из селянского рода. Я, милорд, получил это звание за верную службу.

Мэр задумчиво хмыкнул.

— Ваш меч готов, господин! — послышалось из глубины кузницы, и он отошёл.

Патек дождался, когда он расплатится и выйдет, и отдал кузнецу меч сэра Норденана.

— Какие клиенты у меня сегодня, — хмыкнул кузнец.

— Да уж, — вспомнив о мэре, Патек оттянул горловину своей рубахи. — Слушай, а мэр ваш, он весёлый такой, да?

— Табан Виллон? Не скучный, а что?

Патек больше не мог в себе это носить и перевёл разговор в долгожданную тему:

— А сестра его? Виконтесса Беллиана тоже такая... весёлая?

Кузнец, осматривавший меч, поднял глаза и помотал головой.

— А какая? — отчаянно спросил Патек. И в конце концов добавил: — Особенная такая девица, говорят. Немного не в себе, что ли?

— Вот кто говорит, у тех и спроси, а мне дай работать.

Патек шмыгнул, вложив в этот звук всё своё негодование, развернулся и вышел на улицу. Каким же удивлением было увидеть, что лорд Виллон всё ещё стоит там. Стоит и, судя по всему, не по-лордовски подслушивает.

Такого смущения оруженосец не испытывал с тех пор, как господин застукал его с хозяйкой харчевни в Динки. Это уже слишком. К чёрту меч господина, к чёрту турнир, к чёрту звание — Патеку хотелось найти ближайшую лужу и утопиться. Кстати, неподалёку он видел пруд.

Он уже хотел, не поднимая головы, кинуться в ближайшие кусты, но вдруг замер, как громом поражённый. Человек — определённо тот самый человек, что говорил с ним из темноты — теперь стоял у кузницы. И это был не мэр Табан Виллон!

— Ну и зачем? — фыркнул Патек в ответ на его усмешку.

— Так это ты начал "господин мэр, господин мэр!". Чего это тебе мэр так пригодился?

Да этому пареньку едва ли семнадцать стукнуло. Даже пушка на губах ещё нет. А худенький какой, прям тоненький — куртка на нём болтается, в темноте он из-за этого казался больше. Тфу ты!

Однако чем-то этот мальчишка походил и на мэра. Ну точно лоб и эти всё время двигающиеся брови, эти ямочки на щеках и форма головы — или как её там называют? Овал лица!

— Пригодился или нет — не твоё дело, — Патек не видел в его наряде ни малейшего намёка на аристократию и заискивать более не собирался.

— А вот и моё! Не зря ты меня с лордом спутал. Я, между прочим, весь их дом знаю.

— Может, ты им ещё и родственник? — Патек сощурился. — Что-то ты больно похож.

Мальчишка поджал губы и кивнул в сторону скамейки.

— Да-а... — протянул он, когда уселся. — Так, двоюродный плетень, сиротина, беспризорник, бесприданник.

— О как... — вздохнул Патек и даже как-то проникся этим горемыкой, который уж чуть не плакал, подперев подбородок:

— И вот живу я в их доме и свой, и вроде бы чужой.

— Но оружие вон носишь, — Патек кивнул на его ножны. — Используешь?

— Ага, тренируюсь, — парень кивнул, всё также подпирая подбородок, взгляд его был направлен в никуда. — Думаю в стражники податься.

— А чего тебя виконт в оруженосцы не возьмёт? Не жалует?

Парень приподнял плечи:

— Не жалует. Злой он.

— Ну а виконтесса?

Губы родственника растянулись в улыбке, он покосился на Патека, в глазах на мгновение появился блеск:

— Что виконтесса? Ты же и сам уже слышал, что она не в себе.

Оруженосец даже вздрогнул. Желанная тема выкатилась неожиданно легко, и он поспешно впрягся:

— Так это правда?

— Ага, — с готовностью закивал мальчишка.

— А-а-а... в каком плане? Ходит там во сне, голоса слышит, да?

— Ходит. Порой проснёшься ночью от какого-то шума, выглянешь в коридор, а она там с закрытыми глазами ходит и родственников умерших по именам зовёт.

— Серьёзно? — вытаращился Патек.

— Ага, — без тени улыбки подтвердил парень. — Однажды на похоронах были у тёти, та на окраине графства живёт. Так она во сне дошла до самого кладбища.

— А чего же стражники не остановили?

— А они как окаменели — ни двинуться не могли, ни вдохнуть.

— Чего?

— Ага, она ж из магического рода всё-таки. Чудит. Что там мешать о ней и говорить-то боятся. Это я ещё могу, — он понизил голос, — у меня крови те же, я защищён.

Патек облизнул пересохшие губы:

— Слушай, ну а днём-то нормальная?

— Днём? — молодой человек склонил голову набок. — Днём почти незаметно. Ходит, молчит, лишь иногда покачивается вот так из стороны в сторону и... — он принялся молча покачиваться, а потом так резко вскинулся, что Патек подскочил на скамье: — Как выдаст что-нибудь на непонятном языке!

— Что?

— А Бог её знает. Сама-то она этого не помнит.

Патек сглотнул, хоть было и нечем, глотка пересохла.

— Но со стороны, — быстро добавил парень, — похоже на внезапную молитву или просто недовольный лепет. Так что вполне сносно... если не вслушиваться в эти вибрирующие гортанные звуки. А так она очень мила и прекрасна, между этими приступами. Стараемся, чтобы не совпадало с приездом гостей. Ну а если что, её всегда в буфете закрыть можно...

— Вик... виконтессу в буфете?

— Ну а что? Посуду-то фарфоровую оттуда давно убрали.

— Эй, эсквайр, меч готов! — прогремел из дверей голос кузнеца.

— Ага, ага, — отозвался Патек, и пятясь от собеседника, будто тот мог кинуться и укусить его, направился получать свой заказ.

— Держи, эсквайр, — кузнец отдал меч взамен на две серебряные.

— Я Патек, — на всякий случай сказал оруженосец.

Кузнец молча глянул исподлобья и понимающе кивнул.

"Ох уж эти северные новомодные словечки!"

Но Патеку сейчас было не до болтовни — он спешил скорее рассказать своему господину об услышанном, можно сказать, из первых рук.

***

Готовый встретить очередного газетчика сэр Норденан даже отпрянул в тень, чтобы обдумать ситуацию. Нет для чемпиона турниров ничего хуже, чем встретить неизвестный тип противника.

С виду ожидавший его человек напоминал то ли старую ведьму, то ли чопорного дворецкого. Первое впечатление складывалось где-то посередине между просторной туникой и строгим плащом, округлыми плечами и широкой грудью, острым подбородком и бакенбардами. Но так или иначе — было недобрым.

Недолго длилось его наблюдение, дальнозоркий взгляд странного гостя выследил цель среди лиан.

Норденан вытянулся и с привычной улыбкой прижал руки к сердцу.

— Приветствую, господин Арбар, мне сообщили, что вы просили встречи. Чем я могу быть вам полезен?

— Хотел сказать, что поставил на вас состояние!

— О, — рыцарь даже выдохнул. — Спасибо, что болеете за меня! Приходите на турнир и уверен, не пожалеете. Как насчёт места в первой зоне?

Он уже вытащил автограф, как суровый взгляд Арбара заставил задержать дыхание.

— Впечатляет, — сказал тот, покосившись на бумагу. — А вот мой!

На предъявленной бумажке и правда красовалась витиеватая подпись, но был это отнюдь не автограф, а вексель.

— Я надеюсь, что вы реально настроены на победу, — комментировал Арбар. — Будет жаль, если на пути к званию Первого Мечника вы всё потеряете.

Норденан теперь лишь усмехнулся... бы. Не в этой ситуации. Взгляд этого человека впивался жалом в самую суть, поражая болью, пробуждая худшие воспоминания. И мужчина чувствовал себя не прославленным чемпионом, а вновь младшим сыном обедневшего рода. Объектом насмешек и унижений. Без поддержки. Без уверенности.

— Я... не проиграю, — выдавил он сквозь сжавшиеся губы.

— Очень вероятно, сэр рыцарь. Но я и не такое повидал. Авторитетные банки с полуторавековой историей обрушивались враз. И знаете, я умею страховаться.

Из сказанного сэр Норденан не понял почти ни слова, но его бросило в жар... с высоты примерно Бернардской башни.

— Вы можете быть спокойны... — он посмотрел на сумму, чувствуя, как зашевелились волосы. Бумажек с такой суммой ему ещё не протягивали.

— Что-то не так? — спросил Арбар, за счёт приподнявшихся нижних век взгляд его стал ещё более ядовитым.

— Всё на одной бумаге — хорошо, — Норденан заставил себя улыбнуться, поспешно обводя глазами округу — никого, кто бы мог узнать... Ах нет, вон кто-то у забора... Он вгляделся и с облегчением отметил, что это всего лишь его оруженосец.

— Ах, Патек! Вижу у тебя что-то срочное, — наугад сказал он, хоть и отметил, что оруженосец немного взмыленнее обычного.

Арбар посмотрел на Патека, как казначей на фальшивую монету и вновь повернулся к рыцарю:

— До встречи, сэр Норденан.

Какое-то время оруженосец смотрел ему вслед, будто вовсе забыл о своём господине, пока тот сам не опомнился:

— Что у тебя? — сказал громче и злее, чем хотел. Даже сам испугался и вдруг уставился на свои ладони, которые сжались в кулаки. Не на Патека хотелось сердиться, и даже не на этого Арбара, а на себя.

— Вы в порядке, сэр?

Норденан кивнул, собрался с мыслями и повторил:

— Что у тебя?

— Новости. Вы в порядке? Просто я узнал такое!

— Не тяни и не нуди — какое?!

Оруженосец, как назло, с ответом не спешил. Переминался с ноги на ногу, всматривался в каждое движение своего рыцаря.

— Понимаете, это по поводу леди Беллианы.

— Леди Беллианы? — Норденан улыбнулся, вспомнив стройный силуэт в дверях прекрасного замка. Ну вот и его шанс на спасение — уж приданое-то покроет любые долги, даже если сейчас он пожертвует частью денег. — И что у нас по поводу леди Беллианы?

Разыгравшийся ветерок пригладил волосы, остудил разгорячённый лоб. Даже солнце как-то по-новому заиграло меж рваных облаков. Норденан выдохнул и, щурясь, посмотрел на косые лучи.

— Скажи, они передумали, да? Она согласна безо всякого вклада? Так и знал, что это была просто проверка. Потому что нет рыцаря достойнее...

— Блестяще, сэр! Но я такого не слышал. Я слышал... другое.

— Хм! Ну говори же, что?

Да что бы ни было! Если только Виллоны скажут "да", он заживёт иначе. Никаких походов, долгов, суеты. Только его поместье, бархат, конные прогулки, танцы до упаду и ночные посиделки. И никакой Арбар уже не властен. Одна победа! Осталась одна победа!

— …Сэр, вы меня слышите? Это либо кошмар, либо сущий ад!

— Где сущий ад? Что за паника? — гаркнул Норденан, спускаясь с небес.

— Да девица ж! Девица, говорю, безумна! Вы слышите? Это на кладбище. А днём в буфете запирают, чтобы гостей не пугала.

— Что ты несёшь? Какое кладбище? Кого запирают?

Патек выдохнул и изложил всё сначала:

— Город полон слухов, что вы выбрали себе очень странную даму сердца. И я всё разузнал, в кузнице виделся с её кузеном. Он бедный родственник, в их доме — на побегушках, — затараторил Патек. — Так вот он сказал, что безумна она. Ходит ночами по кладбищу родственников кличет. А днём ею падучая овладевает, ну дьявольская немочь.

Патек замолчал, чтобы перевести дыхание. В этот момент заметил, что господин смотрит на него неподвижно, словно окаменел. Он даже вытянул руку, чтобы дотронуться до щеки, что от бледности казалась безжизненной, но опомнился и проговорил:

— Не надо нам с такой связываться. Давайте другую найдём. Нам только лучше де-деньги вносить не придё... Господин, вы в порядке?

— Этого не может быть. Ты это придумал.

— Господин, — Патек насупился, — вот хоть клянусь вам, я...

Патек поспешно отпрыгнул и вовремя. В следующий момент рыцарь кинулся к ближайшему дереву, схватил за ствол и принялся его трясти. С ветвей на землю падали крупные жёлтые плоды — наверное, груши. Некоторые из них падали у ног Патека, разбиваясь в кашицу, другие с повреждёнными боками катились до самого крыльца под ноги постояльцам.

Когда груши закончились и на дереве зашуршали одни листья, Норденан отпустил ствол и посмотрел на Патека. Теперь лицо его пылало пунцом.

— Кто это сказал? Где он?! Немедленно покажи мне его!

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.