Хеппи энд для Алисы

Глава

Содержание

Глава 1 Она или не она?

Глава 2 Стаканчик мороженого

и Чеширский кот

Глава 3 Мой друг и Дракон

Глава 4 Она того стоит

Глава 5 О дивный чертов мир

Глава 6 Скалы

Глава 7 Мой дом

Глава 8 Владычица озера

Глава 9 Музыка сердца

Глава 0.1 То, что было до…

Благодарности

Моей сестре – за то, что всегда была рядом.

И всем тем, кто поддерживал меня в процессе работы над этой книгой,

словами, советами, вниманием и простым присутствием.

Эта история появилась благодаря вам. Спасибо.

Дисклеймер

Данное произведение является художественным вымыслом.

Все персонажи и события вымышлены, любые совпадения с реальными

людьми и ситуациями случайны.

В тексте могут встречаться сцены употребления алкоголя и табачных изделий.

Автор не пропагандирует вредные привычки и не поощряет подобное поведение.

Произведение не содержит пропаганды насилия, экстремизма или иных

форм деятельности, запрещённых законодательством.

Текст предназначен для взрослой аудитории и отражает исключительно

художественный замысел автора.

Глава 1 Она или не она?

Я был чудовищно голоден. Пропустил завтрак и обед. И не мог дождаться момента, когда зайду в ресторан и сделаю заказ. Пока ехал, всё представлял в голове свой будущий ужин. Мне чудился кусок сочного стейка – ароматный, с виду суровый, но настолько нежный, что тает под ножом. На деревянном подносе прожарки медиум, а рядом горка хрустящего фри. Или, может, стоит взять фирменный бургер, который по вкусу и колориту ничем не уступает стейку, думал я. Булочка, мясо и овощи, жирно и вкусно. От одних этих мыслей у меня уже текли слюни. Я терзал себя, воображая вкус яств, пока наконец не остановил свой внедорожник около ресторана.

Ещё и удачно получилось: кто-то из гостей уже уезжал, и мне удалось припарковаться прямо напротив входа. Моя машина плавно устроилась между новеньким ярко-синим Лексусом и более скромным как по цвету, так и по возрасту, белым мерседесом. Мой черный Бентли (Bentley) класса люкс стоял на парковке под уличными фонарями. Как и мои коллекционные модели, он был безупречным в своей детализации. Этот автомобиль я выбрал не только из-за мощности двигателя, но и за ту элегантную утончённость, которой он превосходил соседей по парковке. Я долго о ней мечтал и был по-настоящему рад, когда смог её купить. Машина мигнула фарами, словно прощаясь, подтверждая, что она закрыта. И я пошёл в сторону ресторана.

У входа в зал было установлено большое зеркало почти на всю стену. Я невольно оглядел себя. Достаточно высокий, настолько, что девушка, остановившаяся рядом, чтобы поправить помаду, оказалась мне по плечо. Правда, она была в кроссовках. Краем глаза она бросила на меня быстрый взгляд и недовольно сморщила маленький лоб. Понимаю, вид у меня был не самый свежий. Белая футболка, которую я натянул утром в спешке, и чёрные джинсы, их я долго и тщательно отряхивал после сегодняшних приключений.

Хорошо, что сейчас мы живём во времена, когда дресс-код трактуется вольно. А то выгнали бы меня из этого ресторана за несоответствие цвету господского сословия. Если мой образ с натяжкой ещё можно было списать на стиль и веяние моды, то усталое выражение лица – уже нет. Просто в зелёных глазах сидела то ли печаль, то ли безразличие, сам ещё не понял.

Почему это всегда происходит не к месту? Сквозь усталость внезапно накатывает, словно голодный зверь из кустов, размышление о бренности твоего существования. Ты вглядываешься в своё отражение в зеркале заднего вида, утром в ванной или в окне офиса. Видишь не город, а собственные глаза и думаешь: что-то делаешь не так. А потом прячешь эту пустоту, не зная, какое лекарство способно тебя исцелить.

Я одёрнул себя и вернулся в реальность. Пока в голове крутилось это уныние, я, как дурак, стоял и смотрел себе в глаза. Но, если что, они у меня ничего. В них нет яркой зелени летних трав, скорее спокойный зеленый, как океан с высоты полёта. Я поправил каштановые волосы, провёл пальцами по мягкой, слегка вьющейся шевелюре, скорее по привычке, чем по необходимости. Отметил, что надо бы постричься.

И, задумавшись ни о чём-то конкретном, вошёл в почти заполненный зал. Голоса людей, звяканье приборов о тарелки, тихая музыка. Контрастное погружение в иную среду. Полумрак, мягкий жёлтый свет, синий-серый декор. Стены были выполнены в насыщенном лазуритовом цвете с акцентами из грубой серой штукатурки, создавая иллюзию лёгкой прохлады. Круглые светильники в форме медных шаров свисали с потолка, их мягкий свет играл на поверхности лакированных столиков. Место для тех, кто ценит уют и эстетику.

Меня поприветствовал хостес с профессиональной улыбкой. Парень, скорее всего студент, с узким лицом и чуть крючковатым носом. Он был одет в наглаженную рубашку и тёмно-синий жакет. Проводил меня к маленькому двухместному столику в глубине зала, предварительно уточнив, буду ли я один.

Я сел. Передо мной оказался столик 70 на 70 сантиметров. Меня всегда удивляло, как на таком скромном пространстве умещается несколько блюд и напитков. Загадка! Парень доведённым до автоматизма жестом подал меню и ушёл.

Мне же оставалось спокойно перелистывать модно оформленные пластиковые страницы с названиями блюд. Конечно, я был очень голоден, но не стал сразу требовать официанта. У меня не было привычки к этой дёрганной, истеричной требовательности, будто я опаздываю на поезд. Ну, я, по крайней мере, надеялся, что не создаю такого впечатления. Потому что у меня есть несколько знакомых, за которых я испытывал "испанский стыд"…

Первая страница – супы, мы их пропустим. Я перелистнул несколько страниц. Так, вторые блюда, вот тот самый стейк. Но его уже расхотелось. Еще несколько видов котлет из разного мяса. Листаю дальше. Рыбы тоже не хочется… Так, так, и вот, когда я уже почти определился с ужином, остановив свой взгляд на медальонах из говядины. Я услышал голос…

Конечно, подслушивать нехорошо, но мужской голос из-за соседнего столика был достаточно громким. Он говорил развязно и властно, этакий «мачо», уверенный в своей победе, но на самом деле, как человек, который за бравадой прячет свои комплексы. Те самые, доставшиеся от жестоких родителей, одноклассников, которые недооценивали, или девочки, обидевшей невниманием.

«Ну что, сейчас доедим и поедем ко мне», – он не спрашивал, просто озвучивал, якобы для "приличия".

Хотя, по-моему, приличием там и не пахло. Одной похотью. Причем дешевой, которая и удовольствия толком не сулит…

«Хмм, так, вот, значит, как ты решил?» – медленно и вкрадчиво ответила ему его спутница.

Мне казалось, что я уже знаю финал этой сцены. Такие типажи, как он, редко понимают, как нелепо выглядят их попытки быть альфа-самцами. С другой стороны, мне было его немного жалко: он словно сам не осознавал, как он низок в своих попытках самоутвердиться.

Я сидел спиной и поэтому не видел ни парня, ни девушку. Мог лишь строить догадки о их внешности и выражениях лиц.

«Да. Цветы, ужин, думаю, я заслужил награду», – продолжал он гнуть свое.

«Ясно», – так ответила девушка, что даже я понял, у него не осталось никаких шансов.

Её ответ был не столько оскорблением, сколько холодным диагнозом. В её тоне чувствовалась лёгкая насмешка почти как у профессионала, который знает, как сразить человека наповал, одним словом. «Кажется, у него больше не осталось шансов», – подумал я. Но он этого вроде еще не понял, поэтому продолжал:

«Слушай, любая должна понимать, что все это не просто так», – он говорил, как будто все вокруг должны были с ним согласиться, а она просто не понимала очевидных вещей.

Не знаю почему, я в целом не так любопытен, чтобы интересоваться чужими разборками, тем более сцена не была уж такой необычной. Но прямо сейчас мне захотелось подглядеть. Поэтому я воспользовался выключенным экраном телефона как зеркалом.

Осторожно подвинув его к краю стола, я установил устройство так, чтобы можно было видеть своих соседей. Повезло, что столики здесь стояли не строго друг за другом, а хаотично, так что мой маневр не был уж слишком очевиден для окружающих. На экране смартфона я увидел спину парня – обычную спину крупного мужчины, кстати, сложенного довольно неплохо. Но мысленно сравнив нас, я пришел к выводу, что мои пропорции лучше. И девушку, сидящую напротив него. Мое ненадежное шпионское средство не так точно передавало ее облик. Да и голову она опустила, а волосы скрывали лицо. Я даже успел подумать, что она смирилась с ситуацией и все же поедет с ним.

Но в этот момент она меня удивила. Оказалось, что девушка вовсе не опустила голову в знак покорности, а просто искала что-то в сумочке. Она гордо выпрямилась, посмотрела прямо ему в глаза и сказала:

"А вот, значит, сколько ты стоишь?" – Её голос звучал спокойно и холодно. – "Если кто-то подарит тебе цветы и накормит ужином, ты отдашься ему? Да уж, не знала, что ты такой дешёвый".

Она положила на стол пару купюр, которые только что достала из сумки. Причем с таким видом, будто вручает милостыню, а не платит за ужин.

"Вот, ну, а дальше как-нибудь сам, своими руками…" – она многозначительно подвесила фразу в воздухе.

Грациозно встала, собираясь уйти. В её движениях было что-то кошачье, грациозное, уверенное.

Не думаю, что парень понял, как его унизили. Но то, как она оставила деньги, явно задело его самолюбие. Он вскочил так резко, что все приборы на столике подпрыгнули, привлекая внимание посетителей. На мгновение шум ресторанной жизни как будто стих, а мягкий джаз затаился, ожидая бурю. Несколько человек обернулись, удивлённо вскинув брови, но тут же вернулись к своему ужину, делая вид, что ничего не произошло. В этом и вся суть воспитанных людей – умеют вовремя “отвернуться”.

Она уже проходила около моего столика, просто это был самый короткий путь к выходу. Тот парень хотел пойти за ней. Даже наметил движение, чтобы схватить её за руку. Но тут я встал между ним и девушкой, совершенно естественно, так, как если бы я просто искал кого-то, а не был свидетелем их ситуации. Он снова сел, потому что подошёл официант, отреагировав на грохот. Мысленно радуясь, что не успел ничего заказать, я быстро пошёл за девушкой. Догнал её, когда она уже почти выходила из ресторана.

– Подождите, – окликнул я её. – Можно вас подвести?

Она обернулась, и тут я разглядел её. Каштановые волосы до плеч переливались разными оттенками – от горького шоколада до шипучего лимонада. У неё были нежные черты лица, аккуратный нос и большие наивные глаза. Свет жёлтых фонариков отражался в них, и на мгновение мне показалось – или я действительно разглядел? – Что в них была печаль. На ней было простое чёрное платье до колен, подчёркивающее фигуру. Она была красивой, но зацепил меня её взгляд: очаровательный, наивный и невинный, такой, что мне захотелось спрятать её у себя в кармане. И я почувствовал себя рыцарем, которому предстоит спасти девушку в беде. А что, подумалось мне, моё имя вполне располагает к этой средневековой галантности.

– Спасибо, но я думаю, одной психологической травмы на сегодня достаточно, – улыбнулась она, ее голос был мягким и мне казалось он обволакивает меня.

– Знайте, а я гораздо устойчивее вашего спутника, – ответил я, перехватывая её пас, и тоже улыбнулся.

Мне нравились её полуколкие ироничные ответы.

– Ладно, пойдём скорее, пока он расплачивается, не хотелось бы продолжения некрасивой сцены, – она бросила взгляд в сторону зала.

Я указал на свою машину, и мы перешли через дорогу. Хоть вроде мы и торопились, но она дождалась, чтобы я ей открыл дверь. Потом сел сам. Завёл машину и сразу поехал. Буквально через минуту, как мы отъехали, в боковом зеркале я заметил парня с красным лицом, который яростно оглядывался в поисках бывшей спутницы.

Тут же настойчиво зазвонил её телефон. Это явно был он. Она щелкнула кнопкой, отключая звук, и положила его экраном вниз на свою маленькую черную глянцевую сумочку. По мере отдаления фигурка парня, который с недоумением смотрел на телефон, становилась всё меньше и меньше. И я решил нарушить молчание и спросил:

– Где вы нашли такого… Эмм… – я замешкался, подбирая слова, – нахала? – Решил, что мат в данной ситуации будет лишним.

– Не поверите, но в галерее. Не ожидала, что он окажется… Эмм… – она сделала паузу, подобно мне. – Таким настойчивым, – видимо, тоже в голове произнесла про себя пару ярких эпитетов.

– Ясно. Значит, вы против провести ночь с парнем после первого свидания? – Вот зачем я это у неё хотел узнать, мне в любом случае эта информация никак бы не пригодилась.

Она посмотрела на меня пристально, изучающе, долго смотрела примерно полминуты:

– Вам, как занятому молодому человеку, это совершенно бесполезно знать, – наконец сказала она и добавила. – Я лишь считаю, что моя ценность не измеряется цветами и ужином. Это не вопрос сделки.

Я посмотрел на неё, и наши взгляды встретились. И что-то было в её глазах: суровость или осуждение. Мне захотелось попросить её быть мягче, но я знал, что моя гордость не позволит мне этого. Хотя глубоко внутри я понимал, что лукавил. Наверное, я бы вечность мог играть в эту игру.

– А как вы поняли, что у меня есть девушка? – Мне действительно было интересно, ведь я не носил кольца, и на экране телефона не ставлю наши фотографии. Да и совместных фото было у нас немного, в основном всё хранилось у неё в телефоне.

Я думал, сейчас она расскажет какую-нибудь чисто женскую примету, основанную на «женской логике», что-то связанное с зеркалом, луной, гороскопом. Но она ответила:

– Интуиция, – и улыбнулась.

И тогда я понял, что дурак, хоть и считаю себя умным. Потому что она просто проверяла меня. Закинула удочку, а я повелся на это. Не то чтобы я хотел скрыть от неё этот факт. Тут я неожиданно, даже для себя, звонко рассмеялся. Мне вообще с каждой секундой нравилась эта игра, в которую она меня втягивала. У меня даже появился какой-то азарт.

– Меня зовут Артур, – представился я.

– А я Алиса.

Мы можем кое-куда заехать? – спросил я.

– Да, конечно, это ваша машина, но предупреждаю, если что-то мне не понравится, я просто выйду, – сказала она с легкой угрозой в голосе.

Я еще, когда мы сели в машину, открыл привычное приложение и выбрал сет. Не задумываясь, сделал это быстро, как всегда, когда хочется чего-то простого и сытного. Меню не было таким изысканным, как в ресторане, но большой сендвич с индейкой вполне меня устраивал. Минуту назад пришло уведомление, что заказ скоро будет готов, и можно забирать.

– А что это за запах? – спросила она, слегка наклонив голову. – Это не духи и не стандартный ароматизатор, правда?

– Это спрей, который маскирует запах сигарет. Привычка со старших классов, бабушка была против, да и сейчас девушка не одобряет. А как у вас с этим?

– Отношения с семьей и с сигарами сложились нейтральные. А вот с бойфрендами вы уже в курсе, как обстоят дела. Вы ведь подглядывали за нами, – она не спросила, просто поставила в известность.

– Очень было заметно? – Не стал отрицать очевидное я, хотя мне немного стало не по себе.

– Неа, я просто оглянулась в самом конце, чтобы, если что, знать, кто теоретически сможет мне помочь. А потом увидела, как вы очень осторожно ставите телефон, чтобы разглядеть нас. Прямо как в кино, – добавила она с легким сарказмом.

Я улыбнулся, подумав, как это смотрелось со стороны. И какого это, когда твоя ссора из личной превращается в публичную благодаря одной любопытной Варваре. Но я уже ничего не мог с собой поделать.

– И вам не любопытно знать, зачем я это делал?

– Нет, лучше не знать, что меня везет маньяк, – она улыбнулась. – Не люблю задавать ненужные вопросы. Ставит людей в неловкое положение, – пояснила она. Словно ставя стену между нами, прося не расспрашивать.

А меня это, наоборот, распаляло, будоражило фантазию, и мне все больше хотелось узнать о ней. Прошло каких-то четверть часа с нашего знакомства, а я уже целую лужу слюней напустил и все в тайне надеялся, что это просто потому, что я голодный. Я откровенно любовался, ее жесты, ее спокойный голос и то, как она изучала меня. Или мне хотелось верить, что ее взгляд искал во мне что-то, а, следовательно, я был интересен ей.

Мы остановились у маленького кафе с уютными лампочками у входа. Я обернулся к ней, внимательно окинул взглядом свою молчаливую спутницу. Казалось, она была поглощена своими мыслями. Как будто она не просто сидела передо мной, а была в каком-то невидимом хрупком пространстве, которое я был готов оберегать. Мне стало странно, почему это чувство вообще возникло? Не было здесь ничего такого, что могло бы вызвать защитные инстинкты?

Она сидела, полуобернувшись ко мне, и я прямо-таки залюбовался ее осанкой, почти королевской. Прямая, тонкая, спокойная, в черном платье, не прикрывающем коленки. На подоле лежала сумочка, чуть больше кошелька, с глянцевым ремешком и золотой затяжкой. Над сумочкой ее руки, в которых она держала телефон. Стыдно признаться, но я на грани приличия с некоторой откровенностью продолжал рассматривать ее. На шее у нее висела простая цепочка с золотым ключиком, а глубокий вырез платья едва приоткрывал грудь, ровно настолько, чтобы будоражить воображение, и дать понять, что они хороши. Она слегка шевельнулась, поворачиваясь ко мне и тут же я почувствовал ее аромат духов – не навязчивый, но запоминающийся: цветы и фрукты, жасмин и груша. Наконец наши глаза встретились, и я увидел, какие у нее красивые глаза. Черные с серой радужкой. Я никогда таких не встречал. В них отражался свет уличных фонарей, и казалось, что на черном небе загораются и гаснут звезды.

Она встретила мой взгляд равнодушно и гордо. Но мне казалось, что за этим скрывается стена, которую мне нужно сломать. В ее глазах было столько эмоций, которые я не успел понять. Они как буря, что пронеслись мимо, не оставив следа. Эта девушка, напоминала мне коварный коктейль: сначала ты ощущаешь сладость, а затем осознаешь его крепость и градус. Возможно, если бы она услышала мои мысли, она бы незамедлительно ушла. Поэтому вместо слов восхищения я просто сказал:

– Алиса, пожалуйста, подожди меня в машине, я через пять минут вернусь. Хорошо?

Она просто кивнула.

Я вышел из машины, и почти сразу меня окутала мягкая, чуть влажная от ночного воздуха теплота летнего вечера. Дворик кафе утопал в приглушённом свете маленьких фонариков, развешанных на деревьях. Все пять столиков были заняты. Люди смеялись, пили кофе, переговаривались. И я пошел дальше к распахнутым настежь дверям.

Внутри кафе было не менее уютным. На стенах висели плакаты с ободряющими цитатами и нарисованными котятами, а запах свежемолотого кофе смешивался с ароматом ванильной выпечки. На кассе стояла Крис – девушка с короткой стрижкой, кажется, она называется пикси. В неизменной клетчатой рубашке, их у нее было два десятка, разных цветов и интенсивности линий. Она тепло улыбнулась мне.

– Всё готово красавчик, – сказала она, протягивая заказ.

Я кивнул, вернул ей улыбку, быстро расплатился и направился к машине.

С пакетом и двумя напитками, в которых тихо потрескивал лёд, я шёл к машине радостный, воодушевлённый, с приятным волнением в груди. Будто мне снова пятнадцать, и я мчусь на своё первое свидание, неуверенный, но предвкушающий… Гадал, понравится ли ей тот напиток, который я выбрал, представлял, как она улыбнётся, попробовав его.

И тут я увидел пустое пассажирское сиденье…

Семь минут назад там сидела девушка. А теперь её нет. Моргнул – и она исчезла, будто кто-то ластиком стёр её из моей реальности. Воздух в лёгких застыл, сердце замерло на ноте разочарования. Тепло, ещё мгновение, назад растекавшееся в груди, свернулось в плотный ком и рухнуло вниз…

Странное, болезненное чувство утраты накрыло с головой, как если бы я держал что-то хрупкое, драгоценное, и вдруг оно выскользнуло, разбившись о чёрный, безразличный асфальт.

«Даже номера её не взял», – с досадой подумал я, как вдруг за спиной раздался голос…

Глава 2 Стаканчик мороженого и Чеширский кот

– Хочешь мороженое? – услышал я её голос в паре метров от себя.

Я обернулся и увидел, как девушка на каблуках в чёрном платье, осторожно неся два стаканчика мороженого, шла по аллейке. Сумочка переброшена через плечо, а на губах легкая улыбка. Я всё ещё стоял у машины, ожидая, когда она подойдёт. Она переступила через тротуар и оказалась так близко ко мне, что стоило мне вытянуть руки, как Алиса окажется в моих объятиях. С усилием я подавил это желание. Чуть отошёл и свободной рукой открыл для неё дверь машины. Хотелось бы, чтобы это выглядело элегантно, но получилось немного нервозно. Короче, вел себя как её ревнивый приятель. Обошёл машину и сел сам, пристроив два коктейля по подстаканникам.

Она держала стаканчики с шариками тающего мороженого и торчащими пластиковыми ложечками, как будто боится их уронить. Следила за мной. Её настораживала моя раздражённость. А я старался взять себя в руки, потому что не узнавал себя. Ещё никто так много эмоций во мне одновременно не вызывал.

– Извини, день был долгим. И если задуматься, довольно нетипичным. Как-нибудь, обязательно тебе расскажу, – улыбнулся я, вспомнив все трагические события этого дня.

– Понято, – она покивала, улыбнулась, но не стала ничего выяснять.

Я завел двигатель. Буквально через полкилометра находился тихий парк. Повернув за угол, через несколько минут мы оказались на живописной парковке. Вокруг росли высокие магнолии, их широкие листья, легко покачиваясь на ветру, скрывали большие белые цветы. И словно светлячки, заточенные в железные клетки, горели уличные фонари. Черные, статные, как молчаливые попутчики, освещали ровную дорожку вглубь парка. Недалеко слышался шум проезжающих машин, а в ветках щебетали птицы. Но в машине воцарилась какая-то неестественная тишина.

«Ладно, начнем с напитков», – решил я.

– Выбери себе. Это апельсиновый лимонад, а это с киви, – я показал на стаканчики с напитками. – Но почему-то мне кажется, что выберешь апельсин.

– Ах вот значит, как ты решил, – она улыбнулась. – Что ж, ты прав. Хотелось бы сделать тебе наперекор, аж руки чешутся, но на киви у меня аллергия. И руки будут чесаться уже не аллегорически, а реально.

– Тогда мне непременно нужно тебя спасти, – я взял стакан напитка с киви и сделал глоток. – Может и сэндвича? – Протянул я нетронутый ланчик.

– Нет, мороженого будет достаточно, – она показала ложечку с кусочком холодной сладости.

Я ел, а она, деликатно водя пластиковой ложкой по мороженому, не спешила. Мы вроде бы разговаривали, перебрасывались незначительными фразами, но почему-то мне казалось, что между нами стоит пустота. Неестественная тишина окутывала нас, как плотная вуаль. Если бы слова могли иметь цвет, наши были бы черно-белыми или прозрачными – такие бесполезные, едва уловимые, словно убивающие что-то важное. Возможно, правду.

Вам когда-нибудь хотелось остановить разговор, перебив его громким криком, разбив тарелку или включив музыку на максимуме? Мне этого хотелось только в детстве, когда родители ссорились. Очень хотелось сказать им, чтобы они прекратили, перестали бросаться бессмысленными обвинениями о немытой посуде и наконец сказали, что на самом деле думают. И вот, спустя годы, то, что было похоронено под грудой забот и дней, вдруг вернулось – в самый неожиданный момент, посреди тихой и на вид не чем непримечательной беседы. Это предчувствие конца, подумалось мне.

Темы для разговоров исчерпаны. Чары волшебства, которое раньше окутывали нас, начали постепенно спадать. Хотя, наверное, с "нас" я погорячился. Я был очарован и испортил тоже всё сам. Ощущение было такое, что она сейчас просто вежливо поблагодарит меня, выйдет из машины и исчезнет. Но почему-то было какое-то "но". Мне казалось, что она тоже это понимает, и эта ниточка между нами держится лишь на ней, хотя она вот-вот порвется.

И тут неожиданный звонок спас нас от этого края. Телефон Алисы деликатно замигал.

– Привет, – улыбнулась она невидимому собеседнику. – Прости, я не одна, перезвоню позже.